FOUR À PAIN
Chambre qu’on chauffe pour faire cuire ou rôtir de la nourriture. Les Hébreux et d’autres peuples utilisaient des fours à pain (héb. tannûr; gr. klibanos) de divers types.
Récemment encore, on se servait au Moyen-Orient de très grands fours, qui consistaient en un trou rond creusé dans le sol et qui atteignaient parfois 1,50 mètre ou 1,80 mètre de profondeur et environ 90 centimètres de diamètre. Dans un four de cette taille, on pouvait faire rôtir un mouton entier, en le suspendant au-dessus des pierres chauffées ou des braises.
Aux temps bibliques, on se servait aussi d’un four en forme de cloche, sans doute semblable à celui qu’utilisait actuellement les fermiers palestiniens. Une sorte de grand bol d’argile était retourné sur du gravier. On disposait la pâte sur ces pierres pour la faire cuire et on chauffait la cloche en brûlant du combustible tout autour et par-dessus.
Il y avait certainement dans toutes les maisons israélites un four portatif en forme de jarre, tel qu’il en existe encore en Palestine. Il s’agissait d’une grande cruche de terre, haute de quatre-vingt-dix centimètres environ avec une ouverture en haut et un fond large. Pour la faire chauffer, on faisait brûler du bois ou de l’herbe à l’intérieur et on enlevait les cendres grâce à une ouverture pratiquée à dessein. On bouchait l’ouverture principale et, quand la jarre était assez chaude, on étendait la pâte sur sa surface, à l’intérieur ou à l’extérieur. Par cette méthode on faisant des pains très plats.
Les archéologues ont excavé de très nombreux fours en forme de fosse. En fait, il s’agissait, selon toute apparence, d’améliorations du four en forme de jarre. Ce genre de four, partiellement enterré, était fait d’argile et entièrement plâtré. Il était conique au sommet et on brûlait le combustible à l’intérieur. D’après les monuments et les peintures que l’on a retrouvés, les Égyptiens étendaient la pâte sur la face extérieure de ces fours. Pour les chauffer, les Hébreux faisaient peut-être brûler des brindilles ou de l’herbe (comparez avec Matthieu 6:30). On pouvait aussi faire rôtir de la viande dans ce genre de four. Il est intéressant de remarquer que les fours à pain qu’emploient, à notre époque les fermiers de Palestine, ne sont pas très différents de ceux qui sont représentés sur les peintures et sur les reliefs assyriens ou égyptiens. En Chaldée, on plaçait autrefois les fours dans les cours des maisons. Maintenant, on les trouve parfois dans de petits fournils situés dans les cours des demeures privées, bien qu’ils puissent aussi être rassemblés dans un endroit du village. D’autre part, on se sert toujours de fours publics.
USAGE FIGURÉ
En Lévitique 26:26, les Écritures font allusion au four à pain dans une expression destinée à décrire la disette. Nous lisons: “Quand je [Jéhovah] vous aurai brisé les baguettes auxquelles sont suspendues les couronnes de pain, alors dix femmes cuiront bel et bien votre pain dans un seul four à pain et vous rendront votre pain au poids; et vous devrez manger, mais vous ne serez pas rassasiés.” D’autre part, Osée (7:4-7) compare les Israélites adultères à la fournaise d’un boulanger, probablement à cause des mauvais désirs qui brûlaient au-dedans d’eux.