MUSARAIGNE

Traduit le mot hébreu ḥapharparôth, qui est également rendu par ‘taupe’, ‘rat’ et ‘souris’. (És. 2:20, Da; Jé; Sg.) Le vocable utilisé dans la langue originale dériverait d’une racine qui signifie “creuser, fouir”; un certain nombre d’exégètes estiment donc qu’il pourrait s’agir d’un animal fouisseur, comme le rat, la souris, le rat-taupe, la gerboise, etc. Toutefois, selon Koehler et Baumgartner (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 322), ḥapharparôth désigne “une variété de musaraigne”.

La musaraigne est un mammifère de petite taille, voisin de la souris et couvert d’une fine et courte fourrure. Elle a un museau pointu et allongé, de petits yeux et des oreilles arrondies qui donnent un peu l’impression d’être fripées. Dotée d’un appétit féroce, elle peut dévorer son propre poids de nourriture environ toutes les trois heures. Elle vit principalement d’insectes et de vers, bien qu’il lui arrive aussi de manger des animaux de sa taille ou plus gros, notamment des souris. H. Tristan, naturaliste du XIX^e siècle, a répertorié plusieurs variétés de musaraignes en Palestine, parmi lesquelles la musaraigne commune et une autre, minuscule, la petite musaraigne.