THYATIRE
Ville reconstruite au début du IIIe siècle avant notre ère par Séleucus Nicator, ancien général d’Alexandre le Grand. Elle se trouvait à l’intérieur des terres, à environ 65 kilomètres de la mer Égée, sur un affluent de l’Hermus, dans la partie occidentale de l’Asie Mineure. La congrégation chrétienne de Thyatire reçut un message écrit de la main de l’apôtre Jean, sous la dictée du Seigneur Jésus Christ. — Rév. 1:11.
Thyatire, appelée aujourd’hui Akhisar, est située à environ 250 kilomètres à vol d’oiseau au sud-sud-ouest de Constantinople et à 370 kilomètres à l’est d’Athènes. Sous l’Empire romain, c’était une ville importante de la région de Lydie, sur la route qui reliait Pergame à Sardes, dans la province romaine d’Asie, à mi-chemin entre ces deux villes.
Cette ville ne fut jamais une grande métropole ni ne joua un rôle politique particulièrement important. C’était toutefois un riche centre industriel réputé pour ses nombreux métiers, tels que le tissage, la teinture, le travail du cuivre, la tannerie et la fabrication des poteries. Des inscriptions mentionnent souvent son commerce de teintures. Les teinturiers utilisaient des racines de garance pour produire leur célèbre pourpre, couleur qui fut connue par la suite sous le nom de “rouge de Turquie”.
Lydie, “marchande de pourpre de la ville de Thyatire”, se convertit au christianisme lors de la première visite de Paul à Philippes, en Macédoine. Elle y représentait peut-être des fabricants de Thyatire. Cette femme d’affaires assez aisée possédait une maison suffisamment grande pour y recevoir Paul et son compagnon pendant leur séjour à Philippes. — Actes 16:12-15.
On ignore quand et par qui le christianisme fut introduit à Thyatire. Il n’est mentionné nulle part que Paul ou d’autres évangélisateurs visitèrent jamais cette ville, ni que Lydie y retourna. Le message y parvint peut-être pendant les deux ans (vers 53-55) que Paul passa à prêcher dans la ville d’Éphèse, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Thyatire, car, durant cette période, “tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur”. (Actes 19:10.) Une chose est sûre, c’est qu’environ quarante ans plus tard il y avait une congrégation chrétienne assez dynamique à Thyatire. — Rév. 1:10, 11.
LE MESSAGE DE JÉSUS CHRIST À LA CONGRÉGATION DE THYATIRE
Cette congrégation est la quatrième des sept qui reçurent un message de Jésus Christ. Elle est félicitée pour l’amour, la foi et l’endurance dont elle fait preuve, ainsi que pour son ministère, car ses “actions sont plus nombreuses que celles d’autrefois”. Toutefois, malgré ces qualités louables, la congrégation avait laissé une très mauvaise situation se développer et se perpétuer en son sein. Le Seigneur condamna cet état de choses par ces mots: “Tu tolères la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, et elle enseigne et égare mes esclaves pour qu’ils commettent la fornication et mangent des choses sacrifiées aux idoles.” Cette “femme” était probablement appelée Jézabel parce que sa conduite rappelait celle de la femme d’Achab et qu’elle refusait froidement de se repentir. Cependant, il semble que seule une minorité des membres de la congrégation de Thyatire se laissait influencer par cette Jézabel, puisque le message s’adresse ensuite “aux autres qui sont à Thyatire, tous ceux qui n’ont pas cet enseignement, ceux-là précisément qui n’ont pas appris à connaître les ‘choses profondes de Satan’”. — Rév. 2:18-29.