Remarquable série de 80 assemblées de district en 1954

LES témoins de Jéhovah se mirent en route pour se rassembler dans le monde entier. Ils voyagèrent par avions, par trains spéciaux, dans des automobiles privées, en bateaux, voire à bicyclette et à pied pour se réunir dans plus de 80 assemblées nationales et assemblées de district dont l’assistance totale s’éleva à plus de 427 000 personnes.

Ces assemblées se tinrent en divers lieux, par conséquent dans des circonstances fort différentes. Dans les grandes villes on put souvent utiliser de belles salles ; dans d’autres endroits, comme dans la brousse sud-africaine, les sessions se tinrent en plein air. Des terrains de jeu furent transformés en lieux de réunion, des stades immenses furent affectés à un usage théocratique. Il y eut la cafétéria en palier au Japon, le baptême dans l’eau chaude à Porto-Rico, l’assemblée en quatre langues (anglais, ilocano, coréen et japonais) à Honolulu et le temps magnifique à Villach, en Autriche, où certains frères, pour écouter les discours, préférèrent s’asseoir à l’extérieur de la salle, sur le bord d’une rivière.

En certains lieux la question du transport fut très embarrassante. Dans la Rhodésie du Nord le camion de la Société transporta les appareils de sonorisation pour les assemblées dans la “ brousse ”, faisant plus de 3 000 kilomètres sur des routes non macadamisées, à travers des régions sauvages. Sur un certain parcours il était le second véhicule seulement à circuler sur cette route en 1954 ! Pour aller à l’assemblée de Séoul, de nombreux témoins coréens, des bébés attachés sur leur dos, voyagèrent toute la journée ou toute la nuit, debout pendant tout le parcours, dans des autocars chauds et humides. Un bateau fut loué à mi-tarif par les groupes de Bergen, Norvège, pour transporter trois cents frères à l’assemblée de district de Stavanger. Ces exemples illustrent les grands efforts qui furent faits pour assister aux assemblées, mais, comme l’exprima un frère de 65 ans, qui dit avoir parcouru en trois jours plus de cent cinquante kilomètres pour se rendre à une assemblée de la Rhodésie du Nord : “ Cela en valait la peine ! ”

LE RICHE PROGRAMME

Oui, le programme était riche. Il comprenait des discussions pratiques, scripturales et théocratiques qui augmentèrent l’appréciation, déjà grande pourtant, des auditeurs envers les dispositions qu’a prises Jéhovah par l’intermédiaire de la société du Monde Nouveau. Dans la plupart des assemblées, le programme était le même dans son ensemble. Le jeudi après-midi, le président de l’assemblée, dans son discours de bienvenue, releva combien il était important d’apprécier convenablement ce qui allait être dit et de se comporter dignement à l’assemblée. Il rappela aux congressistes que, lors de ces rassemblements, c’est Dieu qui, en réalité, nous souhaite la bienvenue. Les autres discours du jeudi exposèrent le caractère pratique du principe d’amour qui doit se manifester par la loyauté, montrèrent l’importance d’amener les nouveaux intéressés à la maturité et d’être mûr soi-​même grâce à la participation à toutes les réunions du groupe. Le vendredi, des conseils pratiques furent donnés sur les meilleurs moyens d’atteindre les personnes de bonne volonté avec les périodiques, en intensifiant notre service et en employant la Bible dans notre ministère de maison en maison. Ce soir-​là, des sujets tels que : bannir la tendance aux murmures, la conduite théocratique au sein de la famille, l’importance que revêt le fait de reconnaître l’organisation de Jéhovah, furent discutés.

Le samedi, l’importance de bénir Jéhovah tous les jours, de garder son intégrité et de manifester le véritable amour, fut soulignée. La lutte vigoureuse pour la liberté de prêcher dans le monde entier fut retracée et, dans les discours “ Le mensonge mène à la mort ” et “ Les chrétiens vivent selon la vérité ”, on insista sur la nécessité pour les chrétiens d’être honnêtes et droits en toutes choses.

Le dimanche matin, la nécessité d’accélérer la fuite d’une foule sans cesse croissante de personnes vers l’organisation de Jéhovah fut mise en évidence dans le discours “ Hâtez-​vous de fuir dans les montagnes ”, et, grâce à un disque, le vice-président et le président de la Watch Tower Society parlèrent dans de nombreuses assemblées sur “ Le caractère sacré de notre guerre ” et “ La sainteté des combattants chrétiens garantit la victoire ”.

Puis vint le point culminant : le discours public, largement annoncé : “ L’intervention de l’amour divin dans la crise actuelle ”. Le public répondit-​il à l’invitation qui lui avait été faite ? Certainement. Plus d’un quart de l’assistance, à Brébach, dans la Sarre, était composé de gens de bonne volonté. Au Danemark, il y avait 13 800 assistants, près de 6 000 personnes de plus que de témoins de Jéhovah dans le pays entier. Et, dans les Antilles, dans la toute petite république d’Haïti, l’assistance s’élevant à 1 679 fut onze fois supérieure au nombre des frères présents, qui était de 150 environ !

Ce discours public porta sur les façons dont Jéhovah a prouvé son amour, façons qui comprennent ses dispositions relatives à la rançon, à un gouvernement juste et à l’occasion pour l’homme d’obtenir la vie éternelle. Il se termina par un appel adressé à l’auditoire de se joindre à la société du Monde Nouveau afin de recevoir la vie éternelle et pour que “ l’amour divin soit réhabilité par son intervention dans la crise actuelle ”.

La filiale de la Watch Tower Society au Canada, enthousiasmée, écrivit : “ Le programme tout entier de l’assemblée fut composé d’explications et d’instructions spirituelles, et de conseils pratiques sur la meilleure façon d’atteindre les personnes de bonne volonté avec le merveilleux message que Jéhovah a chargé son peuple de propager. ”

LES ASSEMBLÉES DES ÉTATS-UNIS

Dix-sept des assemblées de district de l’année se tinrent aux États-Unis. La plus importante d’entre elles eut lieu à Boston, Massachusetts, dans l’Est densément peuplé ; les plus petites se tinrent dans les régions de l’Ouest où la population est clairsemée. Cependant, il y régnait le même esprit d’amour et de fraternité chrétienne qui se manifeste toujours dans les assemblées des témoins de Jéhovah. L’assemblée de Boston se tint dans l’agréable Parc Fenway, siège de l’équipe locale de base-ball, et l’assistance maximum fut de 17 910. Trois autres assemblées eurent lieu près de la côte orientale, l’une à Mooers Field à Richmond, Virginie, une autre dans le grand stade Johnson-Hagood Memorial à Charleston, Caroline du Sud, et l’assemblée qui eut lieu le plus au sud fut celle à Plant Field sur le champ de foire de Tampa, à l’ouest de la Floride.

L’assemblée qui fut la seconde en importance (assistance : 17 588) se tint dans l’arène des Cincinnati Gardens à Cincinnati, Ohio. À Milwaukee, Wisconsin, l’administration communale plaça une immense enseigne lumineuse sur l’hôtel de ville qu’on pouvait apercevoir dans une grande partie de la ville. Elle proclamait : “ Bienvenue aux témoins de Jéhovah ! ” L’assemblée de la Nouvelle-Orléans, Louisiane, se tint au Pelican Stadium, stade qui fait l’orgueil de la région car il est le siège d’un club victorieux de base-ball.

Les assemblées de Sioux City, Iowa, et d’Oklahoma City, Oklahoma, se tinrent dans les auditoriums de la ville, modernes et climatisés, avec une scène très appropriée pour les réunions de la société du Monde Nouveau. L’assemblée de district de San Antonio, Texas, avait un caractère latin-​américain, avec ses discours en espagnol, les vendredi, samedi et dimanche ; 1 637 personnes assistèrent au discours public prononcé en espagnol.

Un groupe aussi heureux que tous les autres mais qui eut très chaud s’assembla dans le Colisée de El Paso, Texas, à la frontière des États-Unis et du Mexique. L’assemblée de Pueblo, Colorado, organisée sur le terrain du champ de foire de l’État, fut quelque peu troublée, l’après-midi, par de véritables tempêtes accompagnées parfois de pluie, mais on ne perdit rien du programme car les orateurs poursuivirent leurs discours dans le stand de la presse situé du côté des tribunes.

Billings, Montana, se trouve dans une région pour la plus grande partie grand ouverte ; là se rencontrèrent des frères de l’ouest, de toutes conditions : propriétaires de ranchs, bergers, fermiers, mineurs, ouvriers de puits de pétrole et hommes d’affaires, tous serviteurs zélés de Jéhovah. Salt Lake City, Utah, est la capitale et le quartier général de l’église des “ Saints des derniers jours ” ou Mormons, qui gèrent presque tous les lieux de réunion importants. Cependant, on obtint le State Fairgrounds Coliseum d’Utah. Deux Indiens Hopi de l’Arizona, qui acceptèrent récemment la vérité et ont répandu activement la bonne nouvelle du Royaume parmi les membres de leur tribu, étaient parmi ceux qui se firent baptiser.

Les trois dernières assemblées des États-Unis se tinrent sur la côte occidentale, à San-Diego et Oakland, Californie, et à Portland, Orégon. L’assemblée de Portland fut organisée à Portland Meadows, un terrain de courses. Le maire en exercice, qui souhaita, au nom de la ville, un grand succès à l’assemblée, déclara qu’il était heureux de voir cet emplacement utilisé dans un tel dessein.

REMISE DES DIPLÔMES À LA VINGT-TROISIÈME CLASSE DE GALAAD

L’assemblée canadienne la plus importante eut lieu à Toronto, Ontario. Là, l’assemblée dura cinq jours au lieu de quatre. La remise des diplômes aux 116 étudiants de la vingt-troisième classe de l’École biblique de la Watchtower Society à Galaad eut lieu le troisième jour de l’assemblée.

Après le cantique, la prière et la lecture des télégrammes venus de toutes les parties du monde, les cinq membres du corps enseignant de Galaad donnèrent brièvement les derniers conseils. On fit remarquer que les épreuves révèlent si l’on est véritablement voué à Dieu ou si l’on sert par égoïsme, que l’on s’égare lorsqu’on cherche à nouer des relations sociales en dehors de la société du Monde Nouveau, que, pour notre sécurité, nous devons “ nous attacher fermement à l’organisation ”, ne jamais la perdre de vue ni agir indépendamment d’elle, que nous devons être aimables, car les brebis peuvent avoir besoin parfois d’une verge mais jamais d’un coup de pied, que nous devons être rayonnants de bonne santé spirituelle en nous attachant étroitement à la Parole de Dieu et à son instrument visible, et qu’en “ accomplissant un service de qualité ”, la quote-part sera atteinte facilement.

Ensuite, F. W. Franz, vice-président de la Société, parla du sort heureux qui échoit aux missionnaires, car “ ils prennent la tête dans l’œuvre consistant à montrer aux hommes comment on manifeste de l’amour ”. L’amour nous est nécessaire pour être heureux, et en donnant généreusement — les missionnaires ont tant d’occasions de donner — nous serons aimés spontanément. Puis le président de la Société, N. H. Knorr, donna des conseils en développant le sujet “ Réfléchissez à ces choses ”. Il fit remarquer que si l’on n’est pas capable de penser à des choses justes, on en arrivera à perdre la vérité, et il compara les fruits produits par la façon de penser de ce vieux monde avec ceux que produit la bonne façon de penser. La nécessité de rester pur en pensée et dans sa conduite fut également soulignée ainsi que l’importance d’aller à la Parole de Dieu et vers Dieu dans la prière pour former des habitudes mentales convenables.

Quatre autres assemblées furent tenues au Canada : dans l’extrême Est, à St John’s, Terre-Neuve, et à Halifax, Nouvelle-Écosse ; dans les provinces de la prairie, à Saskatoon, Saskatchewan ; et, sur la côte pacifique, dans le magnifique Queens Park couvert de fleurs, à New Westminster, Colombie britannique. Cette dernière assemblée desservit des frères venus de l’extrême Nord, voire du cercle arctique.

GRANDE-BRETAGNE

Quatre assemblées furent organisées dans ce pays. L’une se tint dans une salle de patinage à Dunfermline, Écosse, sur le célèbre Firth of Forth d’Édimbourg. La piste fut transformée en une si confortable Salle du Royaume et les frères créèrent une atmosphère si amicale qu’une hôtesse déclara qu’elle n’avait jamais vu une instruction religieuse donnée dans de telles conditions naturelles de camaraderie. Elle ajouta : “ J’ai l’intention de me joindre à ces gens. ” Un assez grand nombre de personnes de la région, qui avaient été frappées par l’organisation, vinrent pour entendre le message. Un directeur d’école, voyant un instituteur de ses collègues dans la foule au moment de la sortie, remarqua : “ Nous apprenons toujours, n’est-​ce pas ? ”

La seconde assemblée britannique eut lieu à Belfast, Irlande du Nord. Là, où l’inimitié profonde entre protestants et catholiques s’enflamme de temps à autre brusquement pour se transformer en lutte ouverte, la discipline, la dignité et la courtoisie, traits caractéristiques de la société du Monde Nouveau, furent remarqués à la fois dans le champ et dans le Ulster Hall où l’assemblée avait lieu.

Les assemblées à Nottingham, dans les Midlands, et à Luton, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Londres, furent tenues sur des terrains de sport. En Angleterre, ces derniers sont construits pour recevoir une foule remuante et souvent tapageuse pendant une heure environ ; par conséquent, ils ne sont pourvus que d’un nombre limité de sièges. Il y a par contre de nombreuses terrasses en ciment armé où l’on peut se tenir debout. Cependant, à Nottingham, le nombre des places assises fut plus que doublé par les bancs que fabriquèrent des volontaires. Et en ce qui concerne Luton, les journaux de la région commentèrent la transformation qui s’y était opérée. Un grand journal ajouta : “ Seule une pelote de ficelle maintint les milliers de personnes sur la piste cendrée de un mètre, et pas un pied ne fut posé sur le gazon. ”

PUBLICITÉ

La publicité pour les assemblées fut énorme. De nombreuses stations de radio et de télévision transmirent des interviews d’un quart d’heure ou même d’une demi-heure avec des orateurs. Une station de radio de Cincinnati diffusa à elle seule cinq interviews. Un certain nombre de stations de télévision montrèrent des parties du film “ La société du monde nouveau en action ”. Un speaker de Toronto déclara : “ Si vous voulez être renseigné au sujet des témoins de Jéhovah, descendez au Grandstand, cela ne vous coûtera rien. ”

Les journaux de tout format et de toutes tendances publièrent des comptes rendus sur les assemblées. Dans la seule région de Boston, Massachusetts, 120 journaux publièrent des rapports sur l’assemblée. Dans la ville de Sioux, Iowa, le meilleur reportage sur l’assemblée parut dans une édition pesant deux livres et demie, numéro spécial publié à l’occasion du centième anniversaire du Journal de la ville de Sioux, et envoyé dans tout le pays. Le journal local de Billings, Montana, porta les informations relatives à l’assemblée dans une vaste région, située hors des sentiers battus, aidant ainsi à faire connaître aux habitants d’un territoire non attribué l’activité des témoins de Jéhovah.

À Salisbury, Rhodésie du Sud, le seul journal reproduisit en première page des photographies et un compte rendu. De Cuba, le rapport suivant nous parvient : “ La publicité dans les journaux comprenait une très belle interview avec le vice-président de la Société. ” De Porto-Rico : “ Les principaux journaux de l’île diffusèrent des informations concernant les témoins de Jéhovah et l’assemblée. Une station de radio diffusa gratuitement tout le discours public bien qu’il durât une heure et douze minutes. ” Au Danemark, les congressistes attendaient anxieusement pour voir si le fait d’utiliser le Forum, la plus grande salle du Danemark, ferait sortir de leur indifférence les journaux de ce pays conservateur, qui avaient ignoré les précédentes assemblées danoises. Leur revirement fut remarquable ! Ils diffusèrent dans leurs colonnes près de 40 mètres de matières et cinquante photos. Un article, parlant de la foule immense, proclama : “ Billy Graham n’est rien à côté de cela. ”

À Luton, Angleterre, la publicité relative à l’assemblée incita l’évêque anglican à écrire une lettre aux églises, qualifiant les témoins d’hérétiques, de schismatiques, essayant généralement de minimiser l’effet de ce rassemblement chrétien. La presse locale reproduisit le texte de la lettre de l’évêque ainsi que la réponse des témoins, et elle publia également un bon rapport sur l’assemblée.

En Hollande, la publicité concernant l’assemblée fut la meilleure que la presse eût jamais donnée dans ce pays, bien que le clergé de la région s’imaginât en apparence qu’il serait aussi facile d’entraver l’activité précédant l’assemblée que d’écrire un ou deux articles préjudiciables dans leurs journaux religieux. Cependant, quelques réformés hollandais furent si indignés par ces articles qu’ils fournirent volontairement des chambres aux congressistes, certains les offrant même gratuitement.

Aux États-Unis, beaucoup de frères furent émus de voir l’assemblée de Berlin dans leurs salons grâce aux retransmissions de la télévision, le jeudi qui suivit cette assemblée. Les actualités cinématographiques montrèrent l’immersion, avec des prises de vue de premier plan de sœurs qui étaient plongées dans l’eau. Le speaker annonça que plus de vingt mille témoins se trouvaient dans l’assistance, et que deux tiers d’entre eux étaient venus de la zone orientale de l’Allemagne au péril de leur vie. Il en parla comme d’une réelle manifestation de la foi.

CONDUITE CHRÉTIENNE

La conduite chrétienne se reconnaît facilement et fait une bonne impression. L’agent de police de Fenway Park à Boston déclara que les témoins de Jéhovah formaient la foule la plus disciplinée que le parc eût jamais contenue au cours de ses dix-huit années de service. Le principe de l’amour mis en pratique dans la vie quotidienne venait d’être expliqué à un groupe d’agents de police napolitains, de service au théâtre où se tenait l’assemblée italienne, quand l’un d’eux reconnut : “ Nous ne sommes ici que pour grossir l’assistance. Je ne puis comprendre pourquoi les autres religions n’enseignent pas ce que vous enseignez. ” L’explication fut donnée par un autre policier : “ C’est simple. Ils ont la vérité et la suivent, tandis que les autres religions se mêlent de politique. ”

Un exemple de cet amour chrétien fut donné à Copenhague, Danemark. Le Forum était archiplein une demi-heure avant que la conférence publique fût prononcée. À quinze heures moins vingt, on demanda qu’un certain nombre de frères portant l’insigne abandonnent leurs sièges afin de laisser la place aux personnes de bonne volonté se tenant au dehors. Quelle fut la réponse ? Presque deux mille frères et sœurs se levèrent spontanément et se rendirent rapidement dans la rue, permettant ainsi à de nombreux invités de trouver une place et d’entendre le discours principal de l’assemblée.

Après l’assemblée, la Tribune de Oakland, Californie, déclara : “ Lindsley Lueddeke, directeur de l’Auditorium et des bâtiments de l’exposition de Oakland, recevra les témoins de Jéhovah à bras ouverts s’ils décident de tenir une autre assemblée de district à Oakland... Il n’y eut aucune difficulté, et lorsque l’assemblée prit fin, les bâtiments furent laissés dans une propreté irréprochable, dans une large mesure parce qu’une cinquantaine de personnes, se déplaçant dans la salle, ramassaient tous les morceaux de papier presque au moment où ils touchaient le sol. Je serai VRAIMENT heureux de les voir revenir, déclara Lueddeke. ”

ATTITUDE DES FONCTIONNAIRES

Un fait inaccoutumé des assemblées de cette année fut l’attitude bienveillante des fonctionnaires municipaux. Aux États-Unis, elle commença à se révéler à Cincinnati, l’une des premières assemblées. Quand les orateurs de Brooklyn arrivèrent à l’aéroport, Dorothy N. Dolbey, le maire en fonctions, était là pour leur souhaiter officiellement la bienvenue et les conduire en ville. Le maire ou l’un de ses adjoints vint également accueillir les représentants officiels de l’assemblée à Charleston, Caroline du Sud, à Sioux City, Iowa, et à Portland, Oregon. À Toronto, Ontario, un membre du Conseil municipal déclara qu’ils étaient “ fiers de ce que cette organisation tiendrait ses assises à Toronto ”, et mentionna surtout sa bonne action parmi les jeunes gens.

Dans de nombreuses villes, les fonctionnaires donnèrent l’autorisation de tendre de grandes bannières publicitaires en travers des rues principales, et des escortes de police furent souvent fournies pour les parades avec autos publicitaires à travers le cœur de la ville, chaque voiture portant sur le toit une enseigne annonçant la conférence publique.

À Tampa, Floride, le président de l’assemblée demanda : “ Pourquoi ce changement d’attitude envers les témoins de Jéhovah ? Les deux assemblées qui se tinrent en 1950 et en 1953 au Yankee Stadium, dans la ville de New-​York, assemblées qui battirent tous les records, où la loi et l’ordre, la paix et l’unité chrétienne qui y régnèrent, ébranlèrent le monde religieux, contribuèrent beaucoup à amener ce changement d’attitude. ”

L’effet de cette publicité sincère fut surtout remarquable à Tampere, Finlande, où les rapports des journaux finlandais sur l’assemblée du Yankee Stadium de 1953 incitèrent les directeurs de la Hippos de Tampere à mettre leur établissement à la disposition de l’assemblée. Il fut utilisé pour le congrès de l’été dernier.

BAPTÊME

Le nombre total de ceux qui se firent baptiser aux assemblées de district s’éleva à 14 509 !

À Séoul, en Corée, le baptême eut lieu dans la piscine de l’école où se tenait l’assemblée. Cependant, depuis la guerre, cette piscine avait été remplie de moellons et de débris. Les frères sortirent les briques, les pierres et le mortier, et le mari d’une sœur transporta, avec une pompe à incendie, assez d’eau pour remplir la piscine. L’école et les enfants sont reconnaissants envers les témoins de Jéhovah d’avoir administré leurs baptêmes dans cette piscine et de l’avoir restaurée pour eux. Lorsque, à cette assemblée de Séoul, on demanda aux candidats au baptême de se lever, tout le monde fut étonné de voir que près du tiers de l’assistance se leva !

À Copenhague, Danemark, la police ne voulut pas autoriser le défilé des autos depuis le lieu de l’assemblée jusqu’à la piscine où devait avoir lieu l’immersion, mais elle le divisa en groupes de dix à quinze voitures et fournit une escorte policière pour chaque groupe. Cet arrangement ne fit qu’attirer davantage l’attention sur l’assemblée, car, toutes les trois minutes un nouveau groupe d’autos passait devant les spectateurs étonnés se trouvant sur les trottoirs. Chaque voiture portait une enseigne l’identifiant avec le service du baptême des témoins de Jéhovah.

Le baptême qui fut peut-être le plus extraordinaire de tous eut lieu dans le fleuve Luapula, à Kashiba, Rhodésie du Nord. Il est infesté de crocodiles ; aussi de nombreux frères sortirent tout d’abord avec leurs bateaux (qui sont des troncs d’arbres creusés) et formèrent un cercle autour du lieu de l’immersion. Les crocodiles se tinrent éloignés et l’immersion de 580 frères se déroula sans difficultés.

PRÉPARATIFS DES ASSEMBLÉES

Pour tenir des assemblées aussi importantes, il faut obtenir beaucoup de chambres, non seulement dans les hôtels mais encore dans les maisons privées. L’année dernière, presque partout des chambres furent obtenues en nombre suffisant, à temps, et le travail de recherche fut achevé bien avant le temps fixé. À New-Westminster, Colombie britannique, le chef de police avait demandé où logeraient les milliers de congressistes, puisque toutes les chambres disponibles étaient occupées par les visiteurs assistant aux célèbres Jeux de l’Empire britannique qui avaient lieu au même moment. Cependant, l’on découvrit que les maîtresses de maison désiraient louer leurs chambres et qu’elles étaient heureuses d’avoir chez elles des témoins de Jéhovah, tandis que les autres visiteurs ne jouissaient pas d’une aussi bonne réputation. Le travail consistant à chercher des chambres fut terminé en dix jours à peine et un grand nombre d’offres dut être refusé.

À Kyoto, Japon, on trouva un autre moyen de se procurer des chambres : les temples bouddhistes. L’un d’eux servit de logement à quatre-vingt-dix frères, cela fournit l’occasion de rendre un bon témoignage. Un frère qui logea dans un temple parla deux heures et demie avec son hôte, le prêtre bouddhiste, qui est abonné à La Tour de Garde, vint à l’assemblée et déclara qu’il abandonnerait sa religion bouddhiste aussitôt qu’il aurait pu acquérir la foi en Jéhovah.

Il est souvent difficile de trouver des lieux assez grands pour les assemblées et, afin qu’ils ne laissent rien à désirer, il est quelquefois nécessaire de fournir un travail considérable. À Salt Lake City, Utah, plus de cent frères et sœurs consacrèrent plusieurs jours à nettoyer l’auditorium pour le transformer en un lieu convenable pour l’assemblée. Le directeur était stupéfait. Jamais, à son souvenir, la salle n’avait été si propre au cours des trente dernières années. À Richmond, Virginie, Mooers Field est généralement employé comme petit champ de course pour voitures automobiles ; il était fort négligé. Avant l’assemblée, le bâtiment principal qui se trouve à l’entrée ainsi que les estrades furent repeints, et, lors de l’ouverture de l’assemblée, leur aspect était vraiment très agréable.

À Honolulu, les frères ne purent pénétrer avant 21 heures dans le bâtiment scolaire où devait se tenir l’assemblée le jour suivant. Les Adventistes occupèrent la salle jusqu’à ce moment-​là. Les frères en furent informés et près de 400 d’entre eux y pénétrèrent aussitôt que les Adventistes l’eurent quittée. En premier lieu vinrent les balayeurs, environ une centaine. En très peu de temps l’auditorium fut reluisant de propreté, les chaises placées, les fleurs disposées sur l’estrade, le texte de l’année fixé, l’équipement de la sonorisation installé, et, en moins de quatre heures, ce travail volontaire avait transformé le lieu en une immense Salle du Royaume. Cela constitua un bon témoignage pour ceux qui observaient et un encouragement pour les nouveaux qui voyaient l’unité des témoins de Jéhovah et avaient la preuve que l’esprit de Jéhovah reposait sur son organisation.

À Lahore, Pakistan, les mahométans furent fortement impressionnés à la vue d’Européens qui, dans ces pays, ne s’abaissent jamais à faire des besognes de domestique, en train de travailler côte à côte avec leurs frères de couleur à la cuisine de la cafétéria et à faire la publicité dans les rues. L’œuvre dans les rues, faite pour la première fois dans cette ville extrêmement musulmane, força l’attention de nombreuses personnes. Un haut fonctionnaire musulman qui assista à la conférence publique déclara : “ Vous pouvez percevoir l’esprit de Dieu agir en ces gens. Vous trouvez une atmosphère calme et heureuse là où ils se réunissent et vous vous sentez toujours les bienvenus. ”

RÉSULTATS

On ne peut encore clore le dernier chapitre des assemblées, parce que leur succès réel dépendra de la façon dont les congressistes appliqueront à leur activité personnelle et à celle de leurs groupes les choses qu’ils ont apprises et les suggestions qui ont été formulées dans les assemblées. On insista sur les points faibles. On fit comprendre l’importance d’assister aux réunions. Tous furent encouragés à servir avec un plus grand zèle. Le mois suivant, l’Indonésie rapporta un nouveau maximum de proclamateurs. De Porto-Rico, on rapporta que l’assistance aux réunions des groupes a considérablement augmenté, dans certains cas de vingt-cinq pour cent.

Les témoins de Jéhovah pensent maintenant aux congrès qui auront lieu cette année, où des frères de toutes les parties du globe s’assembleront dans l’Amérique du Nord, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Italie, en Suède et en Hollande. Quand le serviteur de la filiale en Italie annonça avec enthousiasme, lors de l’assemblée de district de Naples, qu’en 1955, une assemblée internationale se tiendrait à Rome, on put voir beaucoup d’yeux se remplir de larmes de joie. Bien qu’un grand nombre de témoins de Jéhovah en Italie soient pauvres du point de vue matériel, la pensée que des frères d’autres pays viendront s’associer avec eux dans une assemblée chrétienne les a déterminés à être à Rome cette année pour louer Jéhovah et jouir de la douce fraternité de leurs frères d’outre-mer.

Maintenant, tous les regards sont tournés vers ces congrès et l’œuvre de témoignage placée devant nous. Encore trois mois et les assemblées internationales se dérouleront devant nos yeux émerveillés !

[Tableau, page 143]

CHIFFRES RELATIFS AUX ASSEMBLÉES DE DISTRICT 1954

Ce tableau ne comprend pas toutes les assemblées parce que quelques-unes de celles qui furent organisées dans l’Hémisphère sud eurent lieu après l’impression de ce tableau. (Les totaux sont donnés pour les pays où il y avait quatre assemblées ou plus.)

Assistants Baptisés

ALLEMAGNE

Berlin 22 500 1 022

Bielefeld 6 498 189

Brême 6 534 292

Cologne 8 567 315

Fribourg-en-Brisgau 6 070 184

Hof 3 780 197

Munich 8 149 283

Neumunster 4 709 152

Wiesbaden 7 750 220

Totaux 74 557 2 854

AUTRICHE

Bregenz 776 29

Linz 1 217 49

Villach 1 166 68

AUSTRALIE

Broken-Hill, N.-G. S. 401 8

Kalgoorlie, Austr. Occ. 945 42

Rockhampton, Qld 340 16

Toowoomba, Qld 1 520 58

(D’autres assemblées ultérieurement)

BELGIQUE

Gand 1 998 59

Liège 2 464 96

CANADA

Halifax, Nouv. Écosse 1 801 60

New-Westminster, Col. brit. 9 632 205

Saint-John’s, Terre-Neuve 436 33

Saskatoon, Sask. 6 232 125

Toronto, Ont. 22 201 564

Totaux 40 302 987

CORÉE, Séoul 1 245 284

CUBA

Holguin 1 761 35

La Havane 4 212 50

DANEMARK

Copenhague 13 800 523

ÉTATS-UNIS d’AMÉRIQUE

Billings, Mont. 1 796 75

Boston, Mass. 17 910 424

Charleston, Car. Sud 4 351 88

Cincinnati, Ohio 17 588 440

El Paso, Texas 1 279 32

Milwaukee, Wisc. 12 618 368

Nouvelle-Orléans, Louis. 5 482 134

Oakland, Calif. 11 460 387

Oklahoma-City, Okl. 5 389 136

Portland, Orég. 9 439 330

Pueblo, Col. 4 761 120

Richmond, Virg. 11 460 247

Salt Lake City, Utah 1 573 73

San-Antonio, Texas 7 543 180

San-Diego, Calif. 14 538 414

Sioux-City, Iowa 5 257 142

Tampa, Flor. 6 764 170

Totaux 139 208 3 760

ÉTHIOPIE 251 0

FINLANDE

Kuopio 2 000 44

Tampere 4 750 118

FRANCE

Amiens 4 317 69

Lyon 1 584 96

Nancy 960 67

Paris 3 300 124

Totaux 10 161 356

GRANDE-BRETAGNE

Belfast, Irl. N. 1 055 20

Dunfermline, Écosse 2 672 47

Luton 11 839 305

Nottingham 9 620 171

Totaux 25 186 543

GUATEMALA

Guatemala (ville) 751 59

HAÏTI

Port-au-Prince 1 679 3

HAWAII

Honolulu 1 120 38

HONG-HONG 190 7

INDONÉSIE

Djakarta 204 11

Sourabaya 185 7

ITALIE, Naples 1 260 106

JAPON, Kyoto 536 22

LUXEMBOURG 252 1

NORVÈGE

Hamar 1 327 43

Narvik 326 26

Stavanger 632 17

Vardœ 50 0

Totaux 2 335 86

PAKISTAN, Lahore 335 9

PAYS-BAS

La Haye 11 800 283

PORTO-RICO, Arecibo 777 24

RHODÉSIE DU NORD

Broken-Hill (afric.) 11 069 466

Chingola (afric.) 8 678 317

Kashiba (afric.) 7 121 580

Luanshya (afric.) 15 000 589

Mankoya (afric.) 1 017 126

Mulilo (afric.) 2 375 339

Mwanza (afric.) 2 779 200

Nkana-Kitwe (europ.) 133 6

Totaux 48 172 2 623

RHODÉSIE DU SUD

Bulawayo 8 025 153

Salisbury (afric.) 3 370 280

Salisbury (europ.) 371 17

SARRE, Brebach 1 058 20

SUISSE

St-Gall 3 120 62

Vevey 746 13

THAÏLANDE, Bangkok 231 10

UNION SUD-AFRICAINE

Blœmfontein (afric.) 718 33

Blœmfontein (europ.) 1 520 75

Durban (afric.) 1 903 122

Durban (non europ.) 141 13

East-London (afric.) 607 47

East-London (n. europ.) 87 3

Johannesburg 5 641 280

Le Cap (afric.) 420 40

Le Cap (non europ.) 414 21

Totaux 11 451 634

VENEZUELA, Caracas 829 62

[Illustration, page 138]

Tour de l’Hôtel de Ville, Milwaukee, Wisconsin