Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

24^e partie : Expansion dans l’hémisphère occidental

L’AMÉRIQUE du Nord, avec sa population de plus de 201 millions d’habitants, présente un rapport exceptionnel et impressionnant de l’œuvre de la moisson. L’anglais, le français et l’espagnol sont les langues les plus courantes. Du point de vue religieux, une grande partie de la population est protestante. L’athéisme exerce aussi une grande influence. D’autre part, la pensée catholique domine dans de nombreuses régions. L’esprit de l’Américain du Nord, enraciné dans le paganisme, est parvenu, au cours des dernières années, par suite des progrès technologiques, à une conception extrêmement matérialiste, les hommes se croyant presque des dieux capables d’accomplir n’importe quel dessein au moyen de la “ science ”, faussement appelée ainsi. Influencés par les films fantastiques d’Hollywood, ils sont également amateurs de plaisirs et de voyages. Tenant la tête dans l’invention de machines compliquées de l’industrie domestique et d’armes de guerre, le Nord-Américain est devenu un esclave craintif de ces inventions plutôt que leur maître. Aucune paix de l’esprit n’existe. La peur immense de la guerre atomique prédomine et assombrit la façon de penser de tous, dans tous les domaines : religieux, politique et social.

Les bureaux de la Watch Tower Society étant situés en Amérique du Nord, les témoins de Jéhovah qui vivent dans ce pays ont commencé les premiers à explorer le vaste territoire pour trouver les “ autres brebis ”. Aussitôt que l’École biblique de Galaad de la Watchtower eut commencé à faire sortir ses missionnaires bien formés en 1943, ceux-ci furent envoyés dans divers pays situés à la périphérie de l’Amérique du Nord, tels que le Mexique, Terre-Neuve, l’Alaska, dans les pays de l’Amérique centrale (les républiques de Costa-​Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua et Salvador, la colonie de la Couronne anglaise de Belize ou Honduras britannique), ainsi que dans la république isthmienne de Panama et même dans la province du Québec, dans le Canada françaisa. En 1947, 163 missionnaires de la Watch Tower travaillaient dans ces territoires et, en 1955, leur nombre s’était élevé à 663 diplômés de Galaad qui exerçaient leur activité dans douze pays de l’Amérique du Nord.

Au printemps 1945, avant la fin de la Deuxième Guerre mondiale, le président de la Société, N. H. Knorr, accompagné du directeur F. W. Franz, fit sa première visite officielle au Mexique et en Amérique centrale, où des arrangements définitifs furent faits en vue de l’accroissement de l’activité missionnaireb. Tous les quatre ans environ, des représentants officiels de la Société revisitaient ces pays. Partout, dans ce vaste continent, des centaines de nouveaux groupes ont été formés dans des régions isolées ainsi que par le partage des groupes des grandes villes américaines dont le nombre des membres, croissant rapidement, dépassait 200. Au Canada et aux États-Unis en particulier, de nombreux groupes ont été obligés de construire des Salles du Royaume bien conçues, équipées d’une manière appropriée, pour satisfaire au besoin sans cesse croissant des témoins en lieux de réunion. Au Mexique, où un grand nombre de ceux qui s’intéressent au message du Royaume sont illettrés, des écoles ont été établies dans chaque groupe pour apprendre aux jeunes et aux vieux à lire et à écrire l’espagnol. Ce programme d’instruction a eu un grand succès dans ce paysc.

Depuis 1945, le principal champ de bataille s’est trouvé au Canada, dans la province catholique de Québec. De 1943 à 1955, 1682 poursuites furent engagées contre les témoins, outre les nombreuses actions de la populace. Sur ce nombre, 780 se sont terminées en faveur du peuple de Jéhovah ; et 899 autres ont abouti dernièrement à la décision historique de la Cour suprême du Canada en faveur des témoins de Jéhovah, dans l’affaire Saumur contre Québec, jugée le 6 octobre 1953d. En janvier 1954, le gouvernement de la province de Québec usa de représailles en décrétant une loi dont le but était de tramer un complot contre les témoins de Jéhovah. À cause de cette vexation il fallut également en appeler aux tribunaux du pays. En 1951, les témoins remportèrent l’une des plus remarquables décisions de l’histoire judiciaire du Canada, dans l’affaire Boucher contre Le Roi, où la Cour suprême du Canada soutint que l’œuvre de prédication des témoins n’était pas séditieusee. Le Canada n’ayant pas de garanties de liberté civile et les témoins ayant été si longtemps victimes de persécutions scandaleuses, la Société, au Canada, fit circuler une pétition en faveur d’une loi déterminant les droits du citoyen. 500 967 Canadiens la signèrent ; elle fut présentée au Parlement le 9 juin 1947. En février 1949 ; une deuxième pétition, plus importante, portant 625 510 signatures, fut présentée ; mais on la dédaigna, elle aussi. En dépit de l’ardeur du combat dans le Québec catholique, le nombre des témoins ne cesse de croître très rapidement à mesure que cette “ prison ” est ouverte, grâce à quoi les honnêtes gens peuvent changer leur façon de penser dans le sens de la liberté d’adoration et se sauver vers la société du Monde Nouveau de Dieu.

Le tableau ci-dessous indique l’effort prodigieux qui a été réalisé au cours des dernières années dans l’Amérique du Nord, et les résultats très satisfaisants dont témoigne le nombre sans cesse croissant des ministresf.

1942 7 75 589 19 668 961

1947 12 91 740 20 787 495

1952 12 168 752 25 810 384

1953 12 193 542 26 734 105

1955 12 236 124 29 999 901

Les 29 millions d’heures que les 236 124 ministres ordonnés passèrent dans la prédication, en 1955, eurent un effet puissant sur la façon de penser de millions de personnes. En 1955, dans l’Amérique du Nord, il y avait un témoin de Jéhovah sur 922 habitants du continent. L’œuvre de rassemblement dans cette partie du monde a acquis une grande force d’impulsion et l’opposition de la part du clergé, si violente fût-​elle, ne peut la ralentir. Des milliers de groupes ne cessent de s’étendre au fur et à mesure qu’ils accueillent les dizaines de milliers de nouveaux qui s’enfuient vers l’organisation de Dieu pour y être en sûreté.

ÎLES DE L’ATLANTIQUE, DE LA MER DES CARAÏBES ET DE LA MÉDITERRANÉE AMÉRICAINE

C’est en grand nombre que les habitants de ces îles entendent l’appel du bon Berger, Jésus-Christ, et se hâtent de fuir vers l’organisation de Jéhovah, semblable à une montagne. Les îles de l’Atlantique, des Caraïbes et de la Méditerranée américaine sont nombreuses et peuplées de seize millions de blancs, de bruns et de noirs, d’origine anglaise, hollandaise, latine et africaine. La vie n’est pas aussi compliquée pour eux que pour leurs cousins de l’Amérique du Nord. Leur façon de penser, du point de vue religieux, est nuancée par celle du catholicisme, par la discipline anglicane et les superstitions démoniaques, telles que le culte vaudou. Les principes moraux ne sont pas très élevés, par suite de la coutume du clergé de corrompre les paroissiens en ce qu’ils doivent payer pour le pardon des péchés. Les hommes peuvent avoir une femme légale et plusieurs autres avec lesquelles ils vivent en concubinage. La plupart des enfants sont illégitimes. Les femmes font la plus grande partie du travail et subviennent pratiquement aux besoins de leur mari et de leurs enfants. Aucun soin réel n’est apporté à l’instruction des jeunes. Les gens vivent au jour le jour sans grands soucis, ils jouissent de modestes plaisirs et n’exercent leur faculté de penser que dans une faible mesure. Cependant, parmi ces foules de gens possédant cette disposition d’esprit, des milliers deviennent de sérieux ministres chrétiens en association avec les témoins de Jéhovah

D’inspiration cléricale, les interdictions de la part du gouvernement, les déportations de missionnaires et l’opposition générale se sont développées dans la République Dominicaine, à Haïti, dans les Bermudes, la Jamaïque et d’autres îles, mais cela ne détourne pas les témoins de leur activité, comme cela ressort du tableau ci-dessousk.

1942 6 1 297 237 057

1947 12 6 429 1 448 810

1952 15 15 659 2 200 647

1953 29 17 421 2 248 941

1955 38 19 615 2 673 483

Un puissant service de prédication de plus de deux millions d’heures par an fait retentir les louanges de Jéhovah dans ces îles. Par ce moyen, d’autres milliers d’humains reçoivent l’instruction pour la vie dans le glorieux et équitable monde nouveau de Jéhovah. Dès 1955, il y avait un ministre témoin de Jéhovah pour 971 habitants de ces îles. C’est un bon pourcentage !

AMÉRIQUE DU SUD

Jusqu’à la fin de la deuxième guerre mondiale, il semblait que tous les pays du continent sud-américain, avec leurs 120 millions d’habitants, fussent la réserve exclusive de l’Église catholique romaine. En 1945, lorsque les démocraties occidentales eurent déjoué la tentative de domination mondiale des catholiques nazis-fascistes, il semblait que la porte de l’Amérique du Sud fût grande ouverte à la pénétration du vrai christianisme par les courageux missionnaires des témoins de Jéhovah. L’espagnol et le portugais sont les langues principales. La Hiérarchie du Vatican ayant tyrannisé les consciences pendant de longs siècles, la façon de penser du peuple, dans cette partie du monde, est bornée, sensuelle et superstitieuse. Les gens ont la passion des sports et se livrent ardemment au jeu. À cause de l’interdiction du divorce, selon le point de vue catholique sur la question, les mœurs ne sont pas d’un niveau très élevé, et le concubinage est une pratique courante. Les enfants illégitimes sont nombreux et on n’a trouvé aucune solution pratique à leur lamentable condition. La nécessité de l’instruction se fait grandement sentir, car “ l’Église ” ne l’a jamais beaucoup encouragée. Beaucoup ont une nature orgueilleuse et s’emportent facilement. Tous, sans distinction, semblent être de fanatiques patriotes ayant le sentiment de leur supériorité. Une idée ou une chose nouvelle les émeut facilement, mais le fait que leur pensée est superficielle les empêche de s’intéresser davantage. Quel succès l’instruction biblique aura-​t-​elle sur de telles gens et leur manière de penser ? Nous le verrons.

En février et en mars 1945, le président de la Société, N. H. Knorr, et son compagnon F. W. Franz, firent leur première visite en Amérique du Sudl. Les principaux pays furent visités et des projets établis pour y étendre l’œuvre missionnaire. Il y avait un peu plus de vingt ans que l’œuvre avait commencé en Argentine et au Brésil, mais elle avait besoin d’être considérablement modernisée. Des missionnaires formés à Galaad furent envoyés peu de temps après en Amérique du Sud, et, en 1947, 117 d’entre eux y travaillaient dans 12 pays. En 1955, il y avait plus de 340 missionnaires envoyés par la Société. Cela rendit nécessaire l’ouverture et le financement de nombreux homes missionnaires dans toute l’Amérique du Sud et l’établissement de filiales. Des milliers de dollars furent consacrés à cette expansion sud-américaine, mais les fruits ne se firent pas attendrea. Des milliers d’hommes abandonnèrent bientôt l’organisation catholique pour devenir des étudiants du ministère en qualité de témoins de Jéhovah. Il fallut apprendre à lire et à écrire à beaucoup d’entre eux, au cours de leurs études bibliques. De plus, une purification morale s’avéra nécessaire, car, seuls ceux qui sont mariés d’après les principes scripturaux pouvaient être comptés comme associés. Cela exigea de nombreux ajustements matrimoniaux. Ils furent si nombreux que le public fut amené à constater que les témoins sont les seuls à procurer à leurs associés l’élévation morale. Mais, en dépit de toutes ces difficultés, l’accroissement a été prodigieux, le nombre des ministres passant de 807 en 1942 à 18 800 en 1955. L’opposition s’est manifestée en Colombie, au Brésil et en d’autres pays. En Argentine, depuis 1949 la Société poursuivit son activité sous le ban auquel l’ancien gouvernement dictatorial de Perón l’avait placée. Mais cela ne mit pas un frein à l’accroissement en Colombie, au Brésil, ni même en Argentine.

L’expansion en Amérique du Sud est encourageante et paraît n’être qu’à ses débuts, car il semble qu’une très grande foule soit disposée à secouer son joug séculaire dans cette partie du champ de Jéhovah. Remarquez le rapport suivant relatif à cette expansionb.

1942 8 807 219 905

1947 12 2 431 956 928

1952 13 11 795 1 990 208

1953 12 13 174 2 137 541

1955 12 18 800 2 874 637

Dans ce continent du sud, l’œuvre de témoignage est relativement récente. Toutefois, il y a déjà un ministre témoin de Jéhovah pour 6 435 habitants. Mais l’avenir promet que cette proportion sera considérablement réduite à mesure que l’expansion du vrai christianisme se poursuivra.

(À suivre.)

[Notes]