Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

31^e partie : Fin de la quarantième année, début de la cinquième décennie de l’entrée en fonction du Royaume

LE “ ROYAUME des cieux ”, avec Jésus-Christ établi en puissance comme Roi à la droite de son Père, termina sa quarantième année de domination au milieu de ses ennemis, en 1954, vers le 1^er octobre. Il commença à régner pendant la Première Guerre mondiale en 1914 ; sa quarantième année prit fin pendant la “ guerre froide ” entre les blocs de l’Est et de l’Ouest des ennemis du Royaume, qui succéda à la Deuxième Guerre mondiale. Les témoins de Jéhovah, connaissant bien les temps et les saisons des desseins de Dieu, s’avancèrent vers la quarantième année du Royaume et y entrèrent sans se joindre aux néfastes prédictions que certains religionistes faisaient sur 1954, en établissant, selon leur idée, un parallèle entre des événements historiques se déroulant pendant des périodes différentes. Ils entrèrent dans 1954 en faisant des projets et des arrangements en vue d’accomplir de plus grandes œuvres encore dans le service du Royaume.

Leur longue lutte dans la province du Québec, Canada, pour établir le droit de prêcher la nouvelle du Royaume à la population catholique de cette région avait été récompensée par une décision prise à la majorité par les cinq juges de la Cour suprême du Canada, à Ottawa, le 6 octobre 1953, décision qui affirma le droit des témoins de Jéhovah de répandre leurs publications religieuses dans le Québeca. Les efforts ultérieurs que les adversaires de la liberté de parole et du culte du Québec firent pour entraver l’application de la décision de la Cour suprême montrèrent qu’ils l’acceptaient de mauvaise grâce, en tant qu’ennemis au milieu desquels le Christ devait régner avec une verge de fer.

L’explosion des deux derniers types de bombes à hydrogène dans l’Océan Pacifique, par l’Amérique, en mars 1954, ne remplit pas les témoins de Jéhovah d’effroyables pressentiments au sujet de l’avenir. Tranquilles, ils continuèrent à rendre encore un plus grand témoignage au royaume établi de Dieu en mettant dans le champ un plus grand nombre de ministres prédicateurs. En ce mois de mars, un nouveau maximum de 154 367 ministres rapportèrent leur temps passé dans la prédicationb ; et en avril il y eut un maximum encore plus élevé de 169 015, en Amériquec. Dans les autres nations, il y avait aussi de l’accroissement. C’est pourquoi, à la fin de l’année de service 1954, un nouveau maximum de 580 498 proclamateurs dans le monde entier était atteint, soit une augmentation de 60 516 sur l’année précédented. Les sermons bibliques prononcés de porte en porte, d’une durée de trois à huit minutes, furent alors recommandés, ainsi que ceux de dix à quinze minutes pour les visites complémentaires chez les personnes intéressées. Tous les groupes furent mis à l’unisson grâce à un programme d’entraînement selon lequel les ministres qualifiés, expérimentés, donnaient un entraînement personnel aux irréguliers, à ceux qui avaient moins de succès, ou aux personnes nouvellement intéressées, pour qu’ils puissent prêcher dans le champ avec le plus d’efficacité possible. On apporta en toute occasion une plus grande attention au placement des numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! en dehors des abonnements souscrits à ces périodiques.

Le 3 avril 1954 vit l’apparition d’un nouveau facteur, le film intitulé “ La Société du Monde Nouveau en action ”, d’une durée de 1 h 20. Ce soir-​là, le film fut projeté pour la première fois en dehors du siège central de Brooklyn à une assistance de 1 110 personnes, lors d’une assemblée de circuit de la ville de New-​York. Il s’est révélé un puissant instrument pour faire connaître visuellement à tous les spectateurs la grandeur de l’organisation de la Société, ses institutions, ses activités dans le champ, ses grandes assemblées, son fonctionnement régulier et efficace ainsi que l’esprit qui la fait agir. Le film fut présenté à d’immenses auditoires appréciateurs, dans tous les territoires des filiales de la Watch Tower Society, même à Taïwan où les témoins de Jéhovah ont été interdits pendant dix-huit ans. Jusqu’à la fin de l’année de service 1955, ce film, accompagné d’un commentaire, a été montré à 2 379 549 personnese.

L’année 1954 se révéla une année remarquable pour les assemblées. Au cours de l’été, en commençant par l’assemblée de Boston (Massachusetts), le 24 juin 1954, des assemblées nationales et de district, de 4 jours, furent tenues sur tout le globe, même dans des pays comme le Pakistan, la Thaïlande, l’Indonésie, la Corée du Sud, outre d’autres lieux dans les six continents et les îles. Quatre-vingt de ces assemblées réunirent une assistance publique totale de plus de 427 000 personnes, et 14 509 furent baptisées. L’assemblée de Berlin prit la tête, avec ses 22 500 assistants qui entendirent le discours : “ L’intervention de l’amour divin dans la crise mondiale ” et ses 1 022 baptisés. À l’assemblée de district de Toronto (Ontario), un cinquième jour fut ajouté pour la cérémonie de la remise des diplômes aux 116 étudiants de la vingt-troisième classe de l’École biblique de la Watchtower. Il devint évident que toutes ces assemblées agirent puissamment sur la société du Monde Nouveauf.

C’est fort à propos qu’en 1954, soixante-dix ans après la constitution en société légale de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pennsylvanie, le 13 décembre 1884, la Société acheva la construction d’un remarquable bâtiment à Pittsburg, Pennsylvanie, pour loger ses bureaux enregistrés. Le 4 septembre 1954, le bâtiment fut dédicacé par les représentants de la Société, et, le vendredi 1^er octobre 1954, la première réunion d’affaires de la Société fut tenue, sous la direction de son président. Une assistance de 820 personnes remplissait le hall principal qui compte 500 places assises ainsi que le sous-sol de l’édificeg.

L’année 1955 ouvrit la cinquième décennie de la domination du royaume établi de Dieu au milieu de ses ennemis. Le début de l’année fut marqué par des décisions légales remarquables. Le 7 janvier, à Édimbourg, Écosse, le lord-juge de la Cour suprême fit connaître la décision que les témoins de Jéhovah constituent une dénomination religieuse mais que leurs proclamateurs pionniers et serviteurs de groupe ne sont pas des “ ministres réguliers ” de la religion, selon la définition de la Loi de 1948 sur le Service national en Angleterre. On interjeta appel de la partie défavorable de cette décision devant les trois juges de la Haute Cour de Justice d’Édimbourg, qui, le 21 juillet 1955, rendirent à l’unanimité un avis défavorableh. Là-dessus, on a recouru à la Chambre des Lords, à Londres, dernière cour d’appel de l’Empire britannique. Cependant, en Amérique, le 14 mars 1955, la Cour suprême de Washington, D. C., rendit un jugement favorable dans trois cas mettant en cause des témoins de Jéhovah, déclarant que les témoins devaient être considérés comme des objecteurs de conscience sincères à l’égard des guerres charnelles de ce monde, même s’ils sont disposés à livrer une guerre sur l’ordre de Dieu, une “ guerre théocratique ”, donc une guerre qui n’est pas livrée selon la manière terrestre. Pour ces raisons, la Cour annula les condamnations de trois témoins qui avaient refusé de faire le service militairei. Mais, en Pologne, selon des rapports transmis par dépêches et radio, cinq témoins de Jéhovah étaient arrêtés sous l’inculpation erronée d’espionnage pour l’Amérique et condamnés en mars 1955 à des années d’emprisonnement. Marc 13:9 et Luc 21:12 s’accomplissaient encore sur les témoins de Jéhovah dans ce “ temps de la fin ”.

Pour l’instruction générale de tous les proclamateurs du Royaume dans leurs activités dans le champ, la nouvelle brochure de 64 pages, relative au service, “ Pour rester unis dans la prédication ”, sortit le 1^er janvier 1955. Pour augmenter la diffusion des publications, des périodiques en particulier, la Watchtower Society commença, au printemps, la construction de sa nouvelle imprimerie de treize étages, de l’autre côté de la rue où se trouve l’imprimerie actuelle de neuf étages, à Brooklyn. Puis, sous le titre “ Qui est “ La lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? ”, un message provocateur fut lancé comme un jugement contre tout le système religieux de ce monde. Ce message fit explosion le dimanche 3 avril 1955, grâce à un discours public uniforme sur ce sujet, prononcé simultanément en trente langues, dans le monde entier. À la fin du discours, tous les orateurs annoncèrent la parution de la nouvelle brochure de 32 pages sur le même sujet, dont un exemplaire gratuit fut remis à tous les assistants. Sur toute la terre, plus d’un demi-million de personnes écoutèrent ce puissant discours. D’après la lettre du président, du 10 février 1955, on s’attendait à publier dix millions d’exemplaires de cette brochure en dix langues. Mais les filiales de la Société désirèrent si ardemment ce message qu’il fut publié en trente langues et plus de 21 000 000 d’exemplaires furent imprimésj.

La distribution de la brochure au public suivit de très près la conférence. Des milliers de personnes nouvellement intéressées prirent part pour la première fois à la diffusion. Cela nous permit d’atteindre un nouveau maximum de 625 256 proclamateurs du Royaume pendant le mois d’avril. Complètement réveillées, les personnes amicalement disposées assistèrent en nombre sans précédent, le soir du jeudi suivant, 7 avril, au souper du Seigneur, et firent monter l’auditoire à 878 303 personnes dont seulement 16 815 y participèrent en tant que membres du reste de la classe céleste du Royaumek. Pendant les mois d’avril et de mai, la nouvelle brochure fut répandue dans quatre-vingt-huit pays et atteignit une circulation extraordinairement étendue en deux mois seulement, même dans des pays où les témoins de Jéhovah étaient interdits, tels que la République Dominicaine, l’Argentine, l’Espagne, le Portugal et l’Allemagne orientale. Plus tard, l’attention du clergé de la chrétienté fut attirée directementl. En même temps qu’ils accomplissaient cette distribution “ éclair ”, les témoins de Jéhovah terminaient leur campagne spéciale, de janvier à avril, d’abonnements à La Tour de Garde, en obtenant, jusqu’à la fin d’avril, 562 228 nouveaux abonnements à ce périodique, et cela en quarante langues.

Ensuite, treize assemblées du “ Royaume triomphant ” dominèrent la scène, occasionnant le déplacement de centaines de milliers de témoins de Jéhovah de soixante pays vers les villes où avaient lieu les assemblées, tout à leurs frais. Ce furent des assemblées de cinq jours, au programme uniforme, dont le point culminant était la conférence publique du président ou du vice-président de la Société sur le thème “ Conquête prochaine du monde, par le Royaume de Dieu ”. La série d’assemblées se déroula de semaine en semaine, de Chicago, Illinois, à Vancouver, B. C., Canada, à Los Angeles, Californie, à Dallas, Texas (en espagnol et en anglais), au Yankee Stadium, New-​York (pour la troisième fois), puis au delà de l’Atlantique, à Twickenham (Londres), Angleterre, à Paris, France, à Rome, Italie (pendant les trois derniers jours de l’assemblée de Paris), à Nuremberg, Allemagne, à Berlin, Allemagne (pendant les trois derniers jours de l’assemblée de Nuremberg), aux assemblées simultanées de Stockholm, Suède, et de la Haye, Pays-Bas, et finalement à Helsinki, Finlande, du 25 au 28 août. La continuation de la série d’assemblées au delà de l’Atlantique, c’est-à-dire en Europe, vit le plus grand mouvement en masse de congressistes américains de l’histoire, plus de 4 500a.

Au cours de la série d’assemblées, le discours public fut ainsi prononcé dans neuf pays et en neuf langues, devant un total de 403 682 auditeurs. Le nombre de ceux qui se firent baptiser s’éleva à 13 016. À ces assemblées, un flot de nouvelles publications fut déversé sur le monde : le tome II de la New World Translation of the Hebrew Scriptures, Qualified to Be Ministers (Qualifiés pour le ministère), What Do the Scriptures Say About “ Survival After Death ” ? (Les Écritures enseignent-​elles la survivance ?), You May Survive Armageddon into God’s New World (Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le Monde Nouveau de Dieu) et la brochure contenant la conférence publique World Conquest Soon — by God’s Kingdom (Conquête prochaine du monde, par le Royaume de Dieu). Après l’assemblée, 257 124 exemplaires de la brochure Qui est “ La lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ?, dont la distribution était sans précédent jusqu’alors, furent envoyés par la poste, dans le monde entier, par les témoins, à chacun des membres du clergé et aux rédacteurs des publications religieuses de leur territoire. Les accusés de réception furent variés, depuis ceux qui exprimaient la méchanceté ou le regret, jusqu’à ceux qui donnaient leur approbation modérée ou bienveillanteb.

L’année de service 1955 se termina avec le mois d’août. Comment ? Par une expansion remarquable de la société du Monde Nouveau et de ses activités. La moyenne mensuelle des témoins prédicateurs s’éleva à 570 694 pour les 158 pays rapportant leur activité, tandis qu’on atteignait une fois un maximum de 642 929 proclamateurs. 63 636 personnes furent baptisées. Le nombre total des heures de prédication dans le champ monta à 85 823 250, pendant qu’on enregistrait un accroissement dans la distribution des Bibles, livres, brochures, périodiques et tractsc. Pour la troisième fois le Yankee Stadium fut témoin de la cérémonie de la remise des diplômes à une classe de l’École biblique de la Watchtower, les 102 diplômés composant la vingt-cinquième classe de l’école depuis sa fondation, le 1^er février 1943d. À ceux-là sont venus s’ajouter maintenant les 106 étudiants de la vingt-sixième classe, dont la cérémonie de la remise des diplômes eut lieu à Galaad, le dimanche 12 février 1956e. Ces missionnaires sont maintenant dispersés sur toute la terre, dans une centaine de pays et îles. La Watch Tower Society leur a récemment ajouté un plus grand nombre de pionniers spéciaux dans de nombreux pays, pour accélérer le rassemblement des “ autres brebis ”.

En cette année 1956 des mesures ont déjà été prises en vue d’une meilleure gestion et réglementation de l’organisation. La terre a été divisée en dix zones, chacune d’elles comprenant un certain nombre des soixante-dix-sept filiales de la Société. Un serviteur de zone a été nommé pour chacune de ces dix régions. Le 1^er janvier 1956, le premier des serviteurs de zone inaugura ce travail consistant à inspecter les filiales. Le 29 février, le président de la Société quitta Brooklyn par avion pour une tournée de dix semaines dans le Pacifique Sud et l’Extrême-Orient, afin d’y visiter les filiales de la Société, de parler aux assemblées et aux groupes de témoins de Jéhovah, de s’adresser au public des principales villes sur le sujet “ Unification de l’humanité sous le règne du Créateur ”.

C’est ainsi que jusqu’à présent les témoins de Jéhovah ont laissé dans l’Histoire des traces ineffaçables et éternelles. Ces traces se développeront encore avant qu’ils aient achevé leur témoignage avant Harmaguédon, à la louange et à l’honneur du seul vrai Dieu vivant, dont ils ont le privilège d’être les témoins.

[Notes]