Mon fardeau est léger
1. Comment envisage-t-on dans la chrétienté la tâche du chrétien ?
LA PLUPART des gens en ce monde prennent le chemin de la moindre résistance et ils suivent la voie de l’immense majorité, celle qui mène au péché et à la mort. Il en est qui pensent qu’il est très difficile d’être chrétien, trop difficile pour qu’ils puissent jamais l’être en ce monde impie. D’autres sont les “ chrétiens ” de la chrétienté, où ils peuvent se livrer aux plaisirs de la chair, tels qu’ils ont cours en ce monde. Mais beaucoup croient que c’est une chose très pénible d’être un vrai chrétien, c’est-à-dire un homme qui marche sur les traces de Jésus-Christ. Mais comment cette conception est-elle compatible avec les paroles de Jésus-Christ qui a dit que son fardeau était léger ? Voyons ce que Jésus a dit : “ Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger. ” — Mat. 11:28-30.
2, 3. a) Qu’exige Jéhovah de ses serviteurs voués ? b) Comment Jésus se conforma-t-il à cette exigence ? Comment prit-il des dispositions pour que d’autres l’imitent ?
2 Mais au fait quelles sont les exigences de Jéhovah ? Si nous consultons les Écritures, nous constatons que la première chose qu’il faut faire est de prêcher le message du royaume triomphant dans le monde entier, pour servir de témoignage. Toutes les personnes sont capables de parler une langue et d’exprimer leurs sentiments et leurs pensées. Si quelqu’un est profondément dévoué à Dieu et s’il a les pensées de Jéhovah, telles qu’il les a exprimées dans sa Parole, alors il prêchera la bonne nouvelle à ses semblables. Cela n’est certes pas en soi-même une tâche difficile. Jésus invite ceux qui ont été réduits en esclavage par l’organisation de Satan à s’affranchir de leur condition et à venir à lui pour avoir du repos. Jésus ne vous demande pas de prendre seul le joug et de faire le travail tout seul. La variante marginale de l’expression “ prenez mon joug ” dit : “ Mettez-vous sous mon joug avec moi. ” (Voyez NW). En d’autres termes, tirez le même fardeau et faites la même chose que Jésus a faite quand il était sur la terre. Sa mission consistait à prêcher aux brebis perdues d’Israël et à les faire entrer en ligne de compte pour les bénédictions du royaume de Dieu. Non seulement Jésus s’est livré à une telle prédication, mais il a aussi envoyé ses disciples dans les villes pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Il voulait qu’ils apprennent à ses pieds quels étaient les desseins de Jéhovah, puis qu’ils les proclament à chaque occasion.
3 En lisant la vie de Jésus-Christ dans les quatre Évangiles, nous constatons que le Seigneur était une personne d’une disposition douce et humble de cœur ; et tous ceux qui venaient à lui trouvaient du repos pour leur âme. Dès qu’ils étaient guéris, les malades avaient le désir de publier ce qui était arrivé ; quant à ses disciples, la seule responsabilité qu’il plaça sur leurs épaules consistait à aller prêcher à d’autres, à apporter une consolation à leurs semblables. Il leur dit d’aller de maison en maison, de village en village, de ville en ville et de pays en pays. La grande œuvre d’expansion consistant à aller chez les non-Juifs de pays en pays débuta sept années après que Jésus eut commencé à prêcher. Le message divin devait d’abord aller chez les Juifs pour leur donner l’occasion de l’entendre ; et ce message devait être présenté d’une manière simple, par la parole. Ce joug était doux. Ce n’était pas un fardeau pesant.
4. En quoi est-il difficile d’être chrétien ?
4 Mais en quoi est-il difficile d’être chrétien ? Certes ce n’est pas la prédication qui est difficile. C’est l’opposition que le Diable soulève contre ceux qui sont d’une disposition douce, humbles de cœur, et qui font l’œuvre que Jésus a confiée aux chrétiens. Jésus nous a prévenus que l’opposition serait forte mais que l’œuvre dont il chargerait les chrétiens serait légère. Ce ne serait pas un fardeau pesant, trop lourd à porter. Dans son sermon sur la montagne, Jésus a déclaré : “ Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux serez-vous, lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l’allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux ; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous. ” — Mat. 5:8-12.
5, 6. a) Qui figure parmi les adversaires des prédicateurs du message du Royaume ? b) Comment les prédicateurs considèrent-ils cette opposition ?
5 En décrivant les conditions qui existeraient sur la terre quand cette bonne nouvelle du Royaume serait prêchée, Jésus a dit à propos des chrétiens : “ Mais, avant tout cela, on mettra les mains sur vous, et l’on vous persécutera ; on vous livrera aux synagogues, on vous jettera en prison, on vous mènera devant des rois et devant des gouverneurs, à cause de mon nom. Cela vous arrivera pour que vous serviez de témoignage. ” (Luc 21:12, 13). Toutes ces persécutions viennent des satellites du Diable parce que les chrétiens font une bonne chose et apportent un dévouement exclusif à Jéhovah. Parce que vous allez paisiblement prêcher la bonne nouvelle, qui attire l’attention des humains sur le Maître souverain de l’univers et la vraie adoration, le Diable, les démons et toute son organisation s’opposent à votre œuvre. Ainsi nous voyons que la chose difficile est la position qu’il nous faut prendre contre le Diable et les persécuteurs qu’il suscite contre les créatures humaines parce qu’elles sont fidèles à Dieu. Le Diable a toujours été un maître cruel, mais Jéhovah, par l’intermédiaire de Jésus-Christ, nous a confié une œuvre qu’il n’est pas pénible d’accomplir. Elle consiste simplement à prêcher. C’est la vérité bienveillante et simple du Royaume qui suscite l’opposition du Diable. Les nations communistes, les pays démocratiques, les hommes de la fausse religion, les hommes politiques, les financiers, tous sont dressés contre la proclamation dans le monde entier du royaume triomphant de Dieu, celui qui doit bénir toute l’humanité. Ils n’en veulent pas ! Ils sont les adversaires du royaume. Mais en dépit de l’opposition qui se dresse contre les témoins de Jéhovah, ceux-ci vont de l’avant en grand nombre et avec plus de zèle que jamais, apportant un dévouement exclusif à Jéhovah, le Maître souverain. Ils sont voués à Dieu pour faire son service.
6 Ils savent par expérience que les paroles de Jésus sont véridiques. Il a dit : “ Mon fardeau est léger. ” Ils savent aussi que s’ils prennent ce fardeau et se mettent sous le joug avec Jésus-Christ, ils vont se heurter à la résistance de l’organisation du Diable. Mais en dépit de cette opposition, les témoins de Jéhovah ont écrit en 1955 le meilleur rapport de service jamais présenté en l’honneur du nom de Jéhovah et pour la défense de sa Parole. Ils ont apporté “ toutes les dîmes ” dans la maison du trésor de Dieu et Jéhovah a ouvert les écluses des cieux et a répandu sur eux la bénédiction en abondance (Mal. 3:10). Chaque année les témoins de Jéhovah font, dans un rapport, le compte des bénédictions dont Jéhovah les a comblés. Ce rapport indique la joie et le plaisir qu’ils ont eu à prêcher cette bonne nouvelle du Royaume. (Voyez le tableau de l’activité des témoins de Jéhovah dans les différentes parties du monde.)
PRINCIPAUX POINTS DU RAPPORT DE SERVICE 1955
7. Combien ont pris part à la prédication en 1955 ?
7 Durant l’année de service 1955, qui a pris fin au mois d’août, il y eut en moyenne 570 694 ministres prêchant la bonne nouvelle du Royaume en 158 pays, soit 44 770 proclamateurs de plus qu’en 1954, ou un accroissement de 8,5 % sur le nombre moyen de personnes allant dans le service chaque mois, pour parler à leurs semblables du Royaume. De nombreux nouveaux intéressés commencèrent à prêcher pour la première fois, et cela porta le chiffre maximum des proclamateurs à 642 929 pour l’année de service 1955.
8. Quelles autres bénédictions de nombreux proclamateurs ont-ils goûtées en 1955 ?
8 L’une des plus grandes joies de l’année fut l’abondante bénédiction que Jéhovah répandit sur ses serviteurs durant les assemblées du “ Royaume triomphant ”. Dans les treize congrès qui furent tenus pendant dix semaines, on compta 403 682 assistants au discours public. Mais ce qui apporta une grande joie au cœur de tous ceux qui sont voués à Jéhovah, ce fut de voir 13 016 “ autres brebis ” prendre le baptême au cours de cette période de dix semaines. Durant l’année de service, beaucoup d’autres personnes se décidèrent à apporter à Jéhovah un dévouement exclusif ; et au cours des douze mois de l’année, 63 642 personnes se firent baptiser par complète immersion dans l’eau, étant résolues à se charger du fardeau léger qu’est la prédication de cette bonne nouvelle. Cela place une responsabilité sur les épaules de ceux qui se trouvent dans la société du Monde Nouveau depuis des années : ils ont le devoir d’entraîner ces nouveaux, de les amener à maturité et de les aider à voir leur privilège d’être un proclamateur régulier ainsi que celui qui s’offre encore à eux : le service de pionnier et de missionnaire en d’autres endroits de la terre.
9-12. a) Qu’indique le rapport à propos des prédicateurs à plein temps ? b) à propos de la diffusion des publications ? c) à propos d’autres accroissements en 1955 ?
9 Il y a aujourd’hui 17 011 ministres à plein temps à l’œuvre dans le monde entier. Beaucoup d’autres pourraient aller grossir leurs rangs. La Société pense que tous ceux qui peuvent prendre des dispositions pour entrer dans le service à plein temps n’hésiteront pas à le faire, car il y a une abondante bénédiction dans ce ministère. Un léger déclin dans le nombre des pionniers est apparu au cours de l’année de service 1955 : il y a 254 ministres à plein temps de moins qu’en 1954. Nous espérons sincèrement que l’inverse se produira en 1956 et que beaucoup d’autres mettront leur confiance en Jéhovah pour qu’il ouvre les écluses des cieux et répande une bénédiction abondante au point que les pionniers ne puissent la contenir, comme il le fait à profusion pour tous ses serviteurs. Tous ces ministres prêchent non seulement la bonne nouvelle de maison en maison et conduisent des études bibliques, mais ils diffusent aussi des exposés imprimés sous forme de livres, de brochures, de périodiques, de tracts et d’autres publications, lesquels donnent une claire compréhension des desseins de Dieu pour les derniers jours.
10 Au cours de l’année 2 927 062 livres et 27 941 465 brochures furent répandus. À cela s’ajoute 36 500 383 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! qui dans le monde entier furent propagés de maison en maison, en quarante langues. Il y eut 1 008 221 nouveaux abonnements à ces deux périodiques, ce qui montre l’intérêt que le public porte au message des témoins de Jéhovah.
11 Il y a un moyen par lequel une personne peut montrer à Dieu qu’elle l’aime et désire l’adorer ; ce moyen consiste à rester attaché à l’organisation de Jéhovah et à apporter les dîmes à la maison du trésor, en d’autres termes il faut assister aux réunions, faire des commentaires, aller prêcher de maison en maison, faire des visites complémentaires et des études bibliques, assister aux conférences publiques et donner des contributions matérielles pour l’avancement des intérêts du Royaume sur le plan local et mondial. Il est hors de doute que les témoins de Jéhovah ont fait cela en 1955. Dans le monde il y a maintenant 16 044 groupes qui tiennent des études régulières ; et les proclamateurs qui ont assisté à ces réunions ont passé beaucoup de temps, outre leur adoration dans les Salles du Royaume, à aller prêcher la bonne nouvelle de maison en maison. En fait, 85 832 250 heures furent passées à aller prêcher de maison en maison, de village en village, de ville en ville et de pays en pays, y compris les pays derrière le Rideau de fer qui s’opposent à l’œuvre des témoins de Jéhovah. 27 143 319 visites complémentaires furent faites chez les personnes intéressées, visites qui finirent par donner 337 456 études bibliques à domicile conduites chaque semaine de l’année, dans les nombreuses langues que parlent les missionnaires et les proclamateurs du Royaume. Il y a un intérêt marqué pour l’œuvre des témoins de Jéhovah, car à la Commémoration, le 7 avril 1955, 878 303 personnes se réunirent dans les Salles du Royaume et commémorèrent la mort de Jésus-Christ, et sur ce nombre 16 815 reconnurent appartenir au “ petit troupeau ”.
12 Ainsi l’œuvre des témoins de Jéhovah prend un grand développement. La bénédiction divine repose effectivement sur la société du Monde Nouveau. Quand nous jetons un regard sur les dix dernières années, nous voyons la prospérité que Jéhovah a apportée à son peuple. En 1945 il y avait en moyenne 127 478 proclamateurs participant à l’œuvre de la prédication. Mais aujourd’hui une moyenne de 570 694 ministres se livrent à la prédication.
13, 14. Quels effets produits par la diffusion croissante des périodiques et des autres publications de la Société démentent ce que disent les hommes de la fausse religion ?
13 Quand nous comparons ce qui a été accompli en 1955 avec ce qui a été fait les autres années, nous constatons qu’elle a été de loin la meilleure année dans la proclamation du Royaume triomphant. À cause des progrès réalisés par les témoins de Jéhovah, bon nombre d’hommes de la fausse religion ont accusé la Watch Tower Society d’être une organisation occupée à vendre des livres. Mais si l’on jette un coup d’œil sur le rapport annuel de la Société, on s’apercevra que tous ceux qui se sont voués aux intérêts du Royaume sont des ministres ordonnés, occupés à prêcher et à placer entre les mains des hommes des choses qui leur apporteront des bénédictions. C’est ainsi que les exposés imprimés qui sont publiés dans La Tour de Garde, les livres et les brochures qui sont propagés en grand nombre, ont apporté la consolation aux humains. Pour faire face à la demande du public intéressé au message que les témoins de Jéhovah diffusent, il a fallu imprimer 86 590 360 périodiques — La Tour de Garde et Réveillez-vous ! — et 46 792 097 bibles, livres et brochures dans le monde entier. Ces publications ne pourraient être imprimées en de telles quantités, si les témoins de Jéhovah ne faisaient des contributions à la Société.
14 On devrait se rappeler qu’il y a trente ans le périodique La Tour de Garde était offert contre une contribution de 8 francs (en Suisse) pour un abonnement d’un an. Puis vint la “ dépression ”, l’“ inflation ” et la “ prospérité mondiale ” actuelle avec les augmentations du prix du papier, de l’encre, des machines, de la construction, mais malgré les changements survenus dans le monde durant toutes ces années, l’abonnement d’un an à La Tour de Garde (24 numéros) coûte aujourd’hui seulement 5 francs (en Suisse). Si les témoins de Jéhovah n’avaient fait preuve d’une telle générosité pour soutenir l’impression de toutes ces publications, cette grande œuvre de diffusion n’aurait jamais pu être accomplie. En outre, si les témoins n’avaient pas montré un tel zèle et un tel dévouement pour Jéhovah, cette diffusion n’aurait pas pu être rapportée dans ces colonnes. C’est leurs œuvres d’amour qui permettent à la société du Monde Nouveau d’imprimer les publications en pareilles quantités.
15. Comment les serviteurs dévoués de Jéhovah considèrent-ils leurs responsabilités de prédicateurs ?
15 Pour chaque serviteur de Jéhovah, c’est une joie de pouvoir participer à cette œuvre, et chacun est pleinement d’accord avec Jésus-Christ qui a dit que son fardeau était léger. Notre œuvre consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. L’organisation du Diable, qui est absolument opposée à Jéhovah, essaie de rendre cette œuvre très pénible en multipliant les obstacles afin de ralentir l’activité des serviteurs de Dieu et de les détacher de la véritable adoration. Mais il échouera dans ses efforts, car à la fin toutes les personnes qui obtiendront la vie éternelle apporteront à Jéhovah un dévouement exclusif. Dieu sera seul dans l’univers comme Maître souverain, comme il l’est d’ailleurs maintenant, avec cette différence qu’il y a aujourd’hui de l’opposition. Dans le monde nouveau de la justice, toute l’opposition du Diable, des démons et de tous ceux qui prendront parti pour lui sera détruite ; et il n’y aura que de vrais adorateurs dans toute la terre, des personnes entièrement dévouées pour Dieu. Jéhovah nous engage à le mettre à l’épreuve. Le faites-vous ? En d’autres termes : “ Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Éternel (Jéhovah) des armées. Et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. ” — Mal. 3:10.
[Tableau, pages 92, 93]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1955
(Voir la publication)