Ils ne sont pas effrayés
1. De quelle chose sont exempts les témoins de Jéhovah ?
LES témoins de Jéhovah sont pleins de confiance en Dieu. Ils reconnaissent sa direction et voient comment il les aide dans leur service. Ils comprennent qu’ils sont soutenus par l’esprit saint ou force agissante du Très-Haut. Ils voient la force et l’unité de l’organisation divine et se réjouissent de rester unis dans l’accomplissement de ses desseins. Sachant Jéhovah à leurs côtés, les témoins ne sont pas effrayés. Le psalmiste dit : “ Jéhovah est ma lumière et mon salut : qui craindrais-je ? Jéhovah est le rempart de ma vie : de qui aurais-je peur ? Quand des méchants se sont avancés contre moi pour dévorer ma chair ; quand mes adversaires et mes ennemis se sont avancés, ce sont eux qui ont chancelé et qui sont tombés. Qu’une armée vienne camper contre moi, mon cœur ne craindra point ; que contre moi s’engage le combat, alors même j’aurai confiance. Je demande à Jéhovah une chose, je la désire ardemment : Je voudrais habiter dans la maison de Jéhovah tous les jours de ma vie, pour jouir des amabilités de Jéhovah, pour contempler son sanctuaire. ” (Ps. 27:1-4, Cr 1905). Chaque témoin de Jéhovah veut demeurer dans la maison de Jéhovah tous les jours de sa vie. Les témoins se sont voués à Dieu pour être ses esclaves et ils reconnaissent la volonté divine à leur égard. Ils savent ce que Dieu veut qu’ils fassent en dépit des influences du dehors. Ils savent qu’ils doivent croître dans la connaissance de Dieu et de ses desseins et que cela signifie la vie éternelle, aussi ne craignent-ils pas. S’ils redoutaient l’homme, ils tomberaient dans un piège. S’ils craignaient le mal que peuvent leur faire les méchants, ils tomberaient dans un piège. Mais ils se tiennent entièrement du côté de Jéhovah et de son organisation. Et avec l’assemblée de son peuple, ils verront constamment chanceler leurs adversaires qui finiront par disparaître pour toujours à la bataille d’Harmaguédon, maintenant proche.
2. Les activités des témoins de Jéhovah sont-elles affectées par l’opposition communiste ?
2 Même si le monde communiste tout entier s’alignait contre le peuple de Jéhovah, comme il le fait maintenant derrière le “ rideau de fer ”, le cœur des témoins ne tremblerait pas. Comme le montre le rapport de 1954, les serviteurs de Dieu derrière le “ rideau de fer ” ne cessent de servir Dieu. Ils restent ses esclaves obéissants et prêchent le royaume de Jéhovah et non le communisme. Même si la guerre devait se dresser contre eux, ils auraient toujours confiance en la protection de Dieu.
3. Quelle détermination est rendue manifeste par la conduite courageuse des témoins de Jéhovah ?
3 Ayant étudié chaque jour la Parole de Jéhovah, en particulier et dans le groupe, le vrai témoin de Jéhovah adorera en tous temps son Père céleste et voudra le bénir quotidiennement. Il n’en aura pas seulement le désir, mais il le fera, comme les témoins de Jéhovah l’ont fait jusqu’à présent et particulièrement en l’année de service 1954 de la Société Tour de Garde. Vous pouvez vous en rendre compte en consultant le tableau aux pages 94 et 95. Vous ne voyez pas les témoins de Jéhovah chercher refuge auprès des gouvernements de ce monde de Satan. Ces gouvernements, entourés des bergers de la fausse religion, des puissants bergers de la politique et des grandes organisations commerciales, ne peuvent donner la vie à l’homme. Les témoins de Jéhovah savent cela, et grâce à leur étude attentive de la Parole de Dieu ils savent que la vie ne peut être obtenue que si l’on connaît le Souverain de l’univers et son Fils Jésus-Christ et que la vie est un don que Dieu leur accordera pour avoir obéi à ses commandements. Pourquoi devraient-ils rechercher quelque chose de moindre que la vie éternelle ?
4. a) Que prouve le fait qu’ils ont survécu à l’opposition ? Que prouve leur proclamation inlassable du royaume de Jéhovah ? b) Pourquoi, s’il le faut, l’œuvre de la prédication se poursuivra-t-elle clandestinement ?
4 Où que vous soyez dans le monde, vous constaterez que les témoins de Jéhovah forment une minorité, opprimée surtout par les systèmes catholique et protestant qui se servent du bras de l’État pour faire cesser leur condition de peuple. Les témoins peuvent certainement dire comme le psalmiste : “ Tout le jour mes adversaires me harcèlent ; ils sont nombreux, ils me font la guerre comme des hautains. Quand je suis dans la crainte, en toi je me confie. Je me glorifierai en Dieu, en sa parole ; je me confie en Dieu, je ne crains rien : que peuvent me faire des hommes ? ” (Ps. 56:3-5 56:2-4, NW). En lisant le rapport des témoins de Jéhovah et en voyant avec quel courage ils ont continué à combattre en dépit des obstacles, on ne peut s’empêcher de conclure que Jéhovah est avec eux, car aucune organisation ne pourrait rester debout et maintenir sa position de société de ministres dans ce monde impie à moins que Jéhovah lui donne son appui. Les témoins ont écouté la Parole divine, ils savent qu’elle annonce des persécutions, que certains seront même tués à cause du Christ et de l’adoration qu’ils rendent au Souverain suprême, Jéhovah. “ Que peuvent me faire des hommes ? ” Tuer le corps. Mais ils ne peuvent empêcher les fidèles d’être ressuscités par Jéhovah ! Aussi les témoins chrétiens cherchent-ils le réconfort dans la Parole de Dieu : “ Mais celui qui m’écoute reposera avec assurance, il vivra tranquille et sans craindre aucun mal. ” (Prov. 1:33). Ainsi en est-il des témoins de Jéhovah. En dépit de l’opiniâtre opposition catholique rencontrée à Québec, des persécutions communistes derrière le “ rideau de fer ” et de l’interdiction des publications et du ministère de la Société dans plusieurs pays “ démocratiques ”, les témoins de Jéhovah continuent joyeusement à prêcher la bonne nouvelle de son royaume. Quand il le faut, ils entrent dans la clandestinité, non pour lutter contre les systèmes politiques ou religieux mais simplement pour exercer leur droit, donné par Dieu, de se réunir pour étudier la Parole de Dieu et maintenir une communauté organisée pour faire une confession de leur espérance afin de se stimuler mutuellement dans l’amour et les bonnes œuvres. En outre, ils iront aussi porter à d’autres auditeurs bien disposés la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Peu importe les mesures que prendra le monde dans ses efforts pour disloquer la société du Monde Nouveau, l’organisation ira de l’avant, proclamant que le royaume de Jéhovah est l’unique espérance de l’humanité. “ Il ne sera pas effrayé par de funestes nouvelles ; son cœur est ferme, confiant en Jéhovah. Son cœur est inébranlable, il ne craint pas, jusqu’à ce qu’il voie ses ennemis abattus. ” — Ps. 112:7, 8, Cr 1905.
LE TÉMOIGNAGE MONDIAL
5. À quoi s’attendent les témoins ? Pourquoi ne sont-ils pas effrayés ?
5 Sachant la responsabilité qui leur incombe, les témoins de Jéhovah ont, en 1954 (du 1er septembre 1953 au 31 août 1954), continué à avancer dans la grande campagne de prédication à laquelle ils ont le privilège de prendre part. Tous les témoins se sont voués au service de Jéhovah, aussi ne craignent-ils ni l’homme ni le Diable. Ils suivent le conseil de Pierre : “ Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. Résistez-lui avec une foi ferme, sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde. Le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés en Jésus-Christ à sa gloire éternelle, après que vous aurez souffert un peu de temps, vous perfectionnera lui-même, vous affermira, vous fortifiera, vous rendra inébranlables. À lui soit la puissance aux siècles des siècles ! Amen ! ” (I Pi. 5:8-11). En 1955 les témoins de Jéhovah iront de l’avant avec courage, toujours aussi résolus d’accomplir leur œuvre dans le monde entier, sachant que les mêmes souffrances sont imposées à tous leurs frères dans le monde et que ces épreuves sont infligées par le Diable et son organisation (Apoc. 2:10). Que les épreuves soient cruelles ou légères, que l’occasion soit favorable ou non, le message du Royaume sera prêché et les autres brebis seront rassemblées. Prenez part avec les témoins à cette grande œuvre et bénissez Jéhovah tous les jours.
6, 7. a) Comment sont-ils affectés par le rapport de service de 1954 ? b) Faites quelques comparaisons quant au nombre actuel des proclamateurs du Royaume.
6 Le rapport de l’année de service 1954 est très encourageant et intéressant à connaître. Ce rapport ne recherche pas une vaine gloire, mais il est une humble louange à l’adresse du Souverain de l’univers. Les témoins sont heureux d’avoir pu promouvoir la véritable adoration et apporter au peuple le message du salut, entièrement fondé sur la Bible. Le monde actuel est si peu informé sur Jéhovah que les témoins proclament hautement que Jéhovah est le Maître de l’univers et qu’il va intervenir en faveur de tous ceux qui aiment la justice. Les témoins de Jéhovah sont heureux des résultats obtenus en 1954 et abordent joyeusement l’année 1955, espérant des privilèges de service plus grands au sein de l’organisation de Jéhovah, en compagnie des nombreuses “ autres brebis ” nouvelles cherchant à accomplir la volonté divine.
7 En 1953 il y eut en moyenne 468 106 ministres qui prêchaient le royaume de Dieu. Mais dans l’année de service 1954 cette moyenne est passée à 525 924, soit une augmentation de 12 pour cent. Les témoins de Jéhovah s’efforcent de conduire à Jéhovah, pour qu’elles l’adorent en esprit et en vérité, toutes les personnes qui recherchent la vérité et la justice et qui soupirent à cause des abominations actuelles (Jean 4:23). Ils cherchent les “ autres brebis ”, et ils les trouvent. Vers la fin de l’année de service 1954, on a enregistré un maximum de 580 498 proclamateurs, soit une augmentation de 24 pour cent sur le nombre moyen des proclamateurs en 1953. Ces ministres assistent aux réunions, ils n’abandonnent pas leur assemblée, mais ils continueront tous à grandir dans la maturité. En 1955 ils continueront à prêcher la bonne nouvelle, par la bonté imméritée de Jéhovah, et trouveront encore beaucoup d’autres brebis. Ils se réjouissent des résultats obtenus grâce à l’aide de Jéhovah et sous la conduite de son Fils bien-aimé Jésus-Christ, invisiblement présent et dirigeant son organisation. Leur allégresse n’a pas pour cause l’augmentation du nombre des membres de l’organisation. Ils sont joyeux parce qu’ils ont pu rassembler des personnes qui voulaient sortir du présent ordre de choses mauvais et se vouer entièrement à Jéhovah. Réjouissez-vous avec ces personnes venues de toutes les nations pour servir Jéhovah en esprit et en vérité et mener une vie conforme à celle qui prévaudra dans le monde nouveau ! Elles sont résolues à faire ces choses, car 57 369 de ces “ brebis ” ont pris le baptême afin de symboliser l’offrande d’elles-mêmes à Dieu pour le servir. Elles ne craignent plus, leur cœur se confie entièrement en Jéhovah.
8, 9. Donnez quelques chiffres soulignant l’ampleur de la prédication effectuée en 1954.
8 Tous ces ministres ont consacré 80 814 996 heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Il ne s’agit pas ici du temps passé à se réunir pour étudier la Parole de Dieu. Il s’agit du temps consacré pour aller de maison en maison, faire des visites complémentaires et conduire des études bibliques au domicile de ceux qui portent un intérêt au message du Royaume. Si nous comptions le temps passé par 580 498 ministres catholiques et protestants à prêcher de maison en maison la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah, obtiendrions-nous 80 814 996 heures ? Cependant les témoins de Jéhovah ont fait 25 337 026 visites complémentaires chez des personnes intéressées, leur apportant du réconfort. Chaque mois de l’année, ils ont conduit, hebdomadairement et en de nombreuses langues, 293 341 études bibliques à domicile. Le clergé de la chrétienté accomplit-il cet effort pour faire comprendre la Bible à ses brebis ? Cette œuvre est en cours dans 159 pays sous la direction de 75 filiales de la Société.
9 La Parole de Dieu dit : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. ” (Mat. 24:14). C’est là l’œuvre que les témoins de Jéhovah s’efforcent d’accomplir. À cette fin 1 720 étudiants de l’école de Galaad ont été envoyés dans toutes les parties du monde. Certains ont été nommés serviteurs de circuit et de district, d’autres sont employés dans des filiales et 910 sont des missionnaires, logés dans 220 maisons éparpillées dans 71 pays et dans 205 villes. À partir de ces homes, les missionnaires étendent leur œuvre dans les villes et villages d’alentour, prêchant la bonne nouvelle du Royaume. Ils ne sont pas seuls dans cette œuvre, parce que la Société a désigné de nombreux ministres locaux comme pionniers spéciaux. Ceux-ci sont choisis dans les rangs des pionniers généraux et reçoivent une aide pécuniaire pour se rendre en des lieux isolés de leurs pays respectifs afin d’y prêcher la bonne nouvelle. Les missionnaires et les pionniers spéciaux, qui essaient de consacrer 140 heures et davantage par mois dans la prédication de la bonne nouvelle de maison en maison, ainsi que les pionniers qui passent 100 heures par mois dans le service dans le champ, sont au nombre de 17 265. En moyenne 508 659 proclamateurs ont travaillé chaque mois dans le champ, ce qui donne un total de 525 924 proclamateurs et pionniers proclamant joyeusement la bonne nouvelle chaque mois.
10. Comment la connaissance a-t-elle été diffusée par les périodiques ? Citez des chiffres.
10 Il y a sans aucun doute des millions de personnes qui croient ce que croient les témoins de Jéhovah, mais elles n’ont pas la foi, le courage et la pleine espérance qui caractérisent les témoins, sinon elles prendraient position en se vouant à Jéhovah. Pour aider ces personnes, pour les amener à la maturité afin qu’elles puissent comprendre que l’unique espérance est le Royaume, il faudra peut-être encore des années. Elles doivent acquérir davantage de connaissances sur ce royaume. C’est pour cela que les témoins propagent sans se lasser des publications afin qu’elles puissent les lire et les étudier. Dans l’année de service 1954, 17 687 257 bibles, livres et brochures ont été répandus en plus de 100 langues. Des abonnements ont été proposés aux personnes qui désiraient lire régulièrement les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! On a obtenu 995 787 nouveaux abonnements. 29 937 614 exemplaires des périodiques ont été diffusés en de nombreuses langues et ont sans doute apporté un grand réconfort à leurs lecteurs. Pour satisfaire à toutes les demandes, la Société a dû imprimer 43 467 909 exemplaires de La Tour de Garde et 29 620 128 exemplaires de Réveillez-vous !, soit 9 386 246 de plus que l’année dernière.
11. Quel rôle les réunions de groupe ont-elles joué dans la prédication durant l’année de service écoulée ?
11 Quelle joie immense de voir le message du Royaume prêché à une telle échelle ! Durant son séjour terrestre, Jésus rassembla ses apôtres, leur parla et leur donna une connaissance exacte. Ils étaient des disciples, qui apprenaient. Puis il les envoya prêcher à ceux qui cherchaient la vérité. Aujourd’hui les témoins de Jéhovah rassemblent les autres brebis et les entraînent à donner des allocutions aux portes. Ils invitent ces autres brebis à venir s’associer avec eux dans leurs groupes. Il existe aujourd’hui dans le monde 14 531 groupes de témoins de Jéhovah et à la Commémoration on a compté une assistance totale de 829 836 personnes. Sur ce nombre 17 884 reconnurent qu’elles appartenaient aux oints, c’est-à-dire qu’elles espéraient être cohéritières de Jésus-Christ. Ces personnes croient dans leur cœur qu’étant engendrées de l’esprit de Jéhovah, elles participeront, selon la volonté divine, à la résurrection pour la gloire céleste. Toutes les autres, soit plus de 800 000, espèrent vivre sur la terre sous la domination du royaume des cieux. Les témoins de Jéhovah ont pour tâche d’amener toutes ces personnes à la maturité afin qu’à leur tour elles deviennent des ministres capables.
12. Citez des chiffres qui montrent, au point de vue pécuniaire, l’étendue du service en faveur des personnes de bonne volonté.
12 La Watch Tower Bible and Tract Society se réjouit de voir que Jéhovah bénit les efforts déployés pour organiser l’œuvre dans le monde entier. Des millions de personnes ont été ainsi servies, et nous sommes reconnaissants pour les contributions volontaires que nos frères dans toutes les parties de la terre ont envoyées à la Société afin que ce témoignage de plus en plus grand soit rendu en tous lieux. Pour soutenir l’œuvre en dehors des États-Unis, la Société a dépensé, par l’intermédiaire de ses soixante-quinze filiales, plus de trois millions de dollars durant l’année. Rien que pour aider les missionnaires dans leur activité, la Société a dépensé presque un demi-million de dollars. Comme notre cœur se réjouit de voir qu’une œuvre d’une telle ampleur peut être accomplie avec des fonds si faibles. Il est vrai que chaque groupe s’occupe lui-même pécuniairement de la Salle du Royaume et des conférences organisées sur son territoire. Si l’on comptait en outre les dépenses faites durant l’année par chaque proclamateur pour se rendre en cars, trains et autres moyens de transport dans le champ, aux assemblées de circuit, de district et aux congrès nationaux afin de mieux s’équiper pour le ministère, on obtiendrait encore des millions de dollars. Mais c’est là un don fait pour Jéhovah, un moyen d’exprimer sa reconnaissance à Dieu pour tout ce qu’il nous a donné afin que nous le distribuions à tous ceux qui aiment la vérité. C’est une véritable manifestation de l’amour.
13. Pourquoi les témoins de Jéhovah travaillent-ils en tous lieux avec courage et comme un seul homme ?
13 Existe-t-il sur terre des personnes qui retirent autant de satisfactions de la vie que les témoins de Jéhovah en retirent du service de Dieu ? Il n’est pas étonnant qu’aucun témoin ne soit effrayé par de funestes nouvelles, car ils ont pleinement confiance en Jéhovah. Comme enfants de Sion, ils se réjouissent en Dieu et en Jésus-Christ, son Roi intronisé et invincible (Psaume 149). Les menaces du clergé, les interdictions et toutes les restrictions imposées à la “ franchise d’expression ”, la destruction des publications contenant des vérités bibliques, aucune de ces mesures ne les effraie. Chacun d’eux est conscient d’avoir donné “ aux indigents ” et que “ le méchant le voit et s’irrite ”, mais “ les désirs des méchants périssent ” (Ps. 112:9, 10). Les témoins de Jéhovah poursuivront courageusement leur œuvre sur toute la terre. Ils continueront à annoncer le royaume de Jéhovah comme un seul homme, car “ il ne sera pas effrayé par de funestes nouvelles ; son cœur est ferme, confiant en Jéhovah ”. — Ps. 112:7, Cr 1905.
[Tableau, pages 94, 95]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1954
(Voir la publication)