Histoire moderne des Témoins de Jéhovah

28^e partie : Assemblées internationales (1946-​1950)

L’ASSEMBLÉE de Cleveland fournit encore un modèle aux services exigés par le rassemblement d’un grand nombre de témoinsa. Il fut nécessaire de créer un service de volontaires, pour inscrire les travailleurs désirant servir leurs frères pendant l’assemblée dans un service quelconque. Au premier jour de l’assemblée de 1946, un travail avait été assigné à 1 100 volontaires. Il fallut organiser un service pour assurer la bonne marche de l’équipement mécanique. Un service d’installation, composé d’artisans habiles, procéda à l’aménagement provisoire et indispensable de la cafétéria, à la pose de l’estrade, à l’amélioration des installations électriques et de la tuyauterie et à des préparatifs du même ordre. Un poste de secours, comprenant des médecins et des infirmières, s’occupa de ceux dont la santé nécessitait des soins. D’autres services encore faisaient partie de la grande réalisation que constituait l’assemblée, tels que : Objets perdus, transport, personnel de service, publicité, renseignements, hauts-parleurs, publications, orchestre et musique de l’assemblée, administration, bureau du président (qui supervisait le programme) et rédaction. Le service de la rédaction publia cinq rapports sur l’assemblée, contenant des photos et des commentaires sur les événements qui s’y déroulaient. 650 000 exemplaires de ces rapports, connus sous le nom de “ The Messenger ”, furent imprimés.

Les expériences, les joies et l’élévation spirituelle goûtées par des vingtaines de milliers de personnes à l’“ Assemblée théocratique des Nations joyeuses ” de Cleveland se révélèrent un simple exemple de ce qui était en réserve pour le peuple de Jéhovah à l’assemblée mondiale de 1950 au Yankee Stadium. Cette dernière fut appelée “ Assemblée des témoins de Jéhovah pour l’accroissement de la Théocratie ” et se réunit dans la ville de New-​York, du 30 juillet au 6 août 1950. Quelle fête joyeuse ce fut pendant huit jours, fête que n’oublieront jamais ceux qui y assistèrent ! La guerre ayant cessé depuis cinq ans environ, dix mille témoins non Américains, de soixante-sept pays, purent se rendre à New-​York pour cette assemblée mondiale. Des centaines vinrent même de l’Europe déchirée par la guerre. D’autres centaines vinrent d’Afrique, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. L’Asie, aussi, était représentée. Des centaines étaient venus de l’Amérique latine et un nombre considérable des îles du Pacifique. Des milliers de Canadiens y assistèrent. Tous ces globe-trotters voyagèrent de toutes les façons imaginables, par mer, par voie ferrée, par air. L’afflux des étrangers dans la ville de New-​York fut si grand pendant les jours qui précédèrent l’assemblée que le Service de l’Immigration des États-Unis commit une maladresse : Il traita certains témoins en visite d’une manière indigne et discriminatoire, contre laquelle, plus tard, l’assemblée protesta vigoureusement. En dépit de ces difficultés, 79 247 étaient présents le jour de l’ouverture de ce gigantesque rassemblement. Le nombre écrasant de 123 707 personnes était atteint le dernier jour, à la conférence publique, pour l’audition du discours de N. H. Knorr sur le sujet : “ Pouvez-​vous vivre à jamais dans le bonheur sur la terre ? ”

L’organisation de l’assemblée, modelée sur celle de Cleveland, débuta des mois avant. Les demandes de chambres pour 75 000 congressistes nécessitèrent la plus vaste, la plus concentrée des chasses aux chambres qui eût jamais lieu jusqu’alors. Une ville de roulottes fut établie à une soixantaine de kilomètres du Yankee Stadium, dans le New-Jersey. Là, des milliers de témoins furent logés dans une communauté de 15 000 habitants, bien organisée, bien entretenue et bien administrée. Quand vint le jour de l’ouverture, tous les rouages de l’assemblée, tous ses services assurés par un personnel de milliers de travailleurs volontaires, furent mis en action, pour qu’elle se déroulât de la façon la plus heureuse au sein de l’espace limité et congestionné du Yankee Stadium. Le fonctionnement de l’assemblée se révéla à tous points de vue si moderne qu’il en résulta une grande publicité dans la presse nationale et internationale, à la radio et à la télévision. La station de radio WBBR de la Société retransmit la plupart des sessions de l’assemblée à un auditoire pouvant se compter par millions.

Le jour de l’ouverture, le dimanche 30 juillet, était intitulé “ Journée de la remise des diplômes de Galaad ”, et indiquait l’événement principal de cette première journée. L’après-midi, près de 80 000 personnes assistèrent à la cérémonie, lorsque l’École biblique de la Watchtower Society remit les diplômes aux 120 étudiants de sa 15^e classe. Le discours prononcé à cette occasion avait pour titre “ La voie du succès ”, et fut fait par le président de l’école, N. H. Knorr. Il y eut une première surprise, ce matin-​là, à la session d’ouverture, ce fut la mise en circulation d’un livre de nouveaux cantiques de louanges, très bien composés. Pendant les huit jours qui suivirent, l’immense foule apprit ensemble ces nouveaux cantiques. Le lundi, “ Journée de la bonté imméritée de Jéhovah ”, des sessions en langues étrangères furent tenues, le matin, dans différentes parties du Yankee Stadium, et des sessions générales le furent l’après-midi et le soir, sessions au cours desquelles des serviteurs de filiale de divers pays donnèrent des rapports. La brochure efficace Defending and Legally Establishing the Good News (Défense et établissement légal de la bonne nouvelle) fut remise ce jour-​là. Le mardi, “ Journée du dévouement théocratique ”, vit la présentation du périodique The Watchtower, sous son nouvel et attrayant format. Ce jour-​là encore, 84 950 personnes adoptèrent avec enthousiasme la résolution cinglante contre le communisme, présentée à la fin du discours principal “ L’accroissement de son gouvernement ”. La brochure L’Évolution opposée au Monde Nouveau fit connaître son existence à ce moment-​là.

Le mercredi 2 août, Journée “ Prêche la Parole ”, se révéla un jour historique lorsque le président de la Société présenta à un auditoire émerveillé et totalement surpris la New World Translation of the Christian Greek Scriptures (Traduction du Monde Nouveau des Écritures Grecques Chrétiennes) au milieu des manifestations accrues d’enthousiasme et d’allégresse. Les sessions du matin, de l’après-midi et du soir du jeudi, “ Journée des missionnaires ”, furent consacrées à l’audition d’intéressants rapports des missionnaires de Galaad. Ce jour-​là, également, 3 381 personnes furent immergées. Le vendredi, “ Journée des filiales ”, fut rempli des nouvelles de l’expansion théocratique dans le monde entier. “ La journée de la connaissance de Dieu ”, le samedi, fut mise en lumière par la publication, en espagnol et en anglais, du nouveau livre “ C’est ici la vie éternelle ! ” Le dimanche, “ Journée de la vie du Monde Nouveau ”, le grand et dernier jour, 123 707 personnes vinrent entendre le discours public entraînant “ Pouvez-​vous vivre à jamais dans le bonheur sur la terre ? ” Ce fut vraiment un festin spirituel de mets riches et abondants qui fut placé devant les témoins de Jéhovah à cette assemblée, la plus grande qui fut tenue jusqu’alorsb.

Avant de quitter la ville de l’assemblée, les témoins furent invités à visiter le nouveau Béthel avec les bureaux centraux de la Société, au 124, Columbia Heights, ainsi que l’imprimerie vastement agrandie, au 117, Adams Street à Brooklyn. Pendant les quelques jours qui suivirent, des milliers visitèrent ces deux centres d’activité théocratique pour en voir les aspects intéressants. Le nouveau Béthel fut inauguré le 30 janvier 1950, et la nouvelle imprimerie, le 3 avril de la même annéec. Ces deux bâtiments entièrement occupés et équipés d’une façon moderne complétèrent le vaste programme d’expansion approuvé avec tant d’enthousiasme à l’assemblée de Cleveland de 1946.

Le nouveau Béthel est un édifice en briques, à dix étages, bien dessiné, avec, au sommet, une tour à trois étages, visible du pont et du fleuve, de tous ceux qui empruntent ces deux voies de communication. À l’intérieur, on voit un charmant vestibule conduisant aux ascenseurs ainsi qu’à un grand salon de réception. Au premier sous-sol se trouve une pittoresque Salle du Royaume avec 500 places assises et au-dessous de celle-ci s’ouvrent la salle à manger, de 450 places, et les cuisines. Les studios modernes et l’orgue de la station de radio WBBR de la Watchtower sont également situés dans ce bâtiment. Au huitième étage, il y a une belle bibliothèque. La maison contient aussi les bureaux du président de la Société, ceux de son trésorier, le service juridique et les salles de rédaction. Dans ce bâtiment, il y a aussi un nombre suffisant de chambres pour loger les 450 travailleurs du Béthel, ainsi qu’une blanchisserie et d’autres locaux affectés aux services de la maison.

L’immeuble de la nouvelle imprimerie contient également les bureaux généraux de la Société en tant que bureaux de la filiale américaine. Cependant, la majeure partie de ce nouvel édifice (achevé en 1950) est consacrée aux travaux d’imprimerie sur des presses immenses et d’autres machines, d’un modèle tout récent, pour assurer la production efficace et accélérée de livres, brochures et périodiques. Les périodiques The Watchtower et Awake ! sont imprimés là et distribués à partir de cette imprimerie. C’est là aussi qu’on imprime des Bibles et beaucoup d’autres publications de la Sociétéd.

(À suivre.)

[Notes]