La prédication par la terre habitée tout entière
DEUX jours seulement avant sa mort, Jésus prononça une prophétie dont l’accomplissement devait avoir lieu pendant sa seconde présence, juste avant la fin du système de choses. Il dit entre autres : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations.” — Mat. 24:14, MN.
Concentrez un instant votre attention sur les paroles précitées de Jésus. Considérez ce qu’il faudrait pour les accomplir. Pensez au temps, à l’énergie, à l’argent, à la main-d’œuvre et à l’organisation nécessaires, sans parler de la bonne volonté, de la détermination et du courage des prédicateurs ! Quelle prodigieuse entreprise que de prêcher le Royaume de Dieu aux milliards d’habitants de la terre !
Mais puisque, selon Jésus, cette prédication du Royaume serait faite, et que les événements sans précédent qui se déroulent au cours de notre génération marquent celle-ci comme l’époque où elle doit s’accomplir, une question se pose : “Qu’est-il fait à ce sujet ?” Très nombreuses sont les personnes qui s’en rendent compte. Si vous avez identifié avec nous, dans l’article précédent, l’organisation qui donne le témoignage du Royaume comme la Bible l’indique, vous tirerez un grand profit de l’examen de son fonctionnement à travers le monde.
SIÈGE ACTUEL
De même que Jérusalem fut d’abord le lieu où se tint le siège de l’assemblée chrétienne du premier siècle, ainsi le quartier de Brooklyn à New York a été choisi comme l’endroit le plus propice à l’installation des bureaux directeurs de l’œuvre de prédication du Royaume dans le monde entier. Que l’on y pénètre par le pont de Manhattan ou par celui de Brooklyn, on aperçoit deux vastes bâtiments, peints en couleur crème rehaussé de vert, s’étendant depuis un pont jusqu’à l’autre. C’est dans ce lieu idéal que, non loin des installations portuaires les plus favorables aux expéditions maritimes, dans un endroit où il est possible à des milliers de personnes de les voir chaque jour, sont situées les imprimeries du siège des témoins de Jéhovah, imprimeries qui tirent chaque jour des centaines de milliers de bibles, livres et périodiques annonçant le Royaume de Dieu.
À dix minutes de marche à peine, on aperçoit, dominant le célèbre port de New York et séparés des gratte-ciel de la partie basse de Manhattan seulement par le fleuve, deux beaux bâtiments en brique rouge, à onze étages, surmontés de tours carrées ; on se trouve devant le siège principal et international de la Watchtower Society, également la demeure du personnel de ces bureaux et des étudiants de l’École biblique de Galaad. Cette dernière, ainsi que les bureaux directeurs de l’œuvre de prédication mondiale et la filiale de la Société aux États-Unis sont installés dans ces bâtiments. Mais qu’est-il fait au juste en rapport avec l’œuvre de prédication du Royaume dans le monde entier que Jésus a prédite ? Visitons le siège de la Watchtower et voyons par nous-mêmes.
VISITE AU BÉTHEL
Quand il aperçoit les deux vastes bâtiments qui abritent le siège de la Société, à proximité de Columbia Heights, dans un agréable quartier d’habitation, le visiteur est immédiatement frappé de leurs proportions. De plus de trente mètres de haut chacun, ils occupent un espace de deux pâtés de maisons. L’on n’est donc pas surpris d’apprendre que 950 personnes peuvent y être logées commodément, deux par chambre. Pour pénétrer dans le plus récent des deux bâtiments, on passe par une grille en fer forgé, on suit une allée d’une quarantaine de mètres à travers un très beau jardin agrémenté d’une profusion de fleurs aux couleurs variées. Ce lieu s’appelle le Béthel, car ce nom signifie “Maison de Dieu”.
Tous les habitants du Béthel sont des ministres ordonnés des témoins de Jéhovah qui, à l’instar de leur plus d’un million de compagnons-ministres du monde entier, s’intéressent vivement à voir le message du Royaume de Dieu prêché à la terre habitée tout entière. C’est pourquoi chacun d’eux considère comme un privilège d’accomplir au Béthel n’importe quelle tâche afin de faire progresser cette œuvre de prédication. Ils le font tous volontairement, sans recevoir aucune récompense matérielle à l’exception du vivre et du couvert et d’une allocation de $14 par mois pour couvrir leurs besoins personnels.
Alors que l’œuvre au Béthel réclamait 355 personnes seulement il y a douze ans, aujourd’hui, la famille comprend le double de membres représentant plus de 30 nationalités. De plus, environ 100 étudiants de plus de 50 pays fréquentent chaque année l’École de Galaad. On peut bien la qualifier de famille internationale ; pourtant, quelle unité, quel amour merveilleux parmi ses membres ! On aura un aperçu de la façon dont il est possible à cette famille, ainsi qu’aux témoins de Jéhovah du monde entier, de vivre ainsi dans la paix et l’unité, en considérant le début de l’une de leurs journées.
À 6 h 30, une cloche sonne dans les deux bâtiments pour réveiller tous les membres de la famille et, quelques minutes avant sept heures, les voilà qui sortent en foule de leurs chambres, descendent les escaliers conduisant au sous-sol où sont situées deux salles à manger immenses pouvant contenir 950 personnes. Pour s’y rendre, ceux qui logent dans le nouveau bâtiment empruntent un large couloir souterrain qui passe au-dessous de la rue.
À sept heures précises, le président ou, en son absence, le vice-président, demande qu’on lise le texte biblique quotidien dans le Yearbook of Jehovah’s Witnesses [Annuaire]. Puis il interroge certains membres, préalablement désignés, qui répondent aux questions relatives à ce texte. Chacun d’eux a passé un temps considérable à se préparer et les beaux commentaires des participants sont retransmis dans les deux salles à manger grâce à des haut-parleurs. Toutes les deux ou trois semaines, chaque membre de la famille a l’occasion de prendre part aux discussions matinales qui sont suivies des remarques finales du président. Puis la prière est offerte et le déjeuner est servi. Ces vingt à trente minutes de discussions spirituelles, chaque jour, gravent la loi juste de Dieu dans l’esprit et le cœur, et encouragent chacun à se conformer à Sa Parole pendant toute la journée. C’est à une telle étude de la Parole de Dieu, que les témoins de Jéhovah encouragent les gens dans leur œuvre de prédication sur toute la terre. De réels bienfaits en sont le résultat.
Au bout de quinze à vingt minutes, le déjeuner se termine par la prière et les membres de la famille se dirigent vers la tâche qui leur a été assignée dans la maison et les imprimeries ; les étudiants traversent la rue pour se rendre dans leurs salles de classe au premier étage du nouveau bâtiment. À 8 heures du matin, les presses tournent, les machines à écrire cliquettent, les personnes responsables du ménage sont en train de faire les lits et le nettoyage.
VISITE AUX IMPRIMERIES
Vous vous demandez peut-être ce que font les 420 ministres qui se dirigent vers les imprimeries. En approchant des deux bâtiments, respectivement de huit et douze étages, qui occupent à eux deux l’espace de deux pâtés de maisons, vous comprendrez que ces personnes ne sont pas trop nombreuses pour le travail qui s’y fait. Ces imprimeries offrent, leurs étages y compris, un espace de près de 3,29 ha ! Pourquoi une si grande place ? Mais pour faire convenablement tout le travail exigé par la prédication du Royaume dans le monde entier.
Au douzième étage de la nouvelle imprimerie, plus de 1 500 000 clichés reproduisant les adresses des abonnés aux périodiques Watchtower et Awake ! sont classés. Vous y verrez aussi seize machines à graphotypie qui coupent les clichés. Plus bas, au cinquième étage, là où les deux bâtiments sont reliés par un pont qui enjambe la rue, dans la salle des presses, on aperçoit deux marbres de presse et seize grandes presses à imprimer rotatives, trois d’entre elles étant capables de produire 500 périodiques à la minute. La moitié de ces machines a été achetée au cours des six dernières années pour satisfaire aux prodigieuses demandes de publications bibliques émanant des proclamateurs du Royaume.
Au cours de 1963, 198 863 777 périodiques Watchtower et Awake !, 6 722 239 bibles et livres reliés ainsi que des millions de brochures sont sortis de ces presses. Ensemble, toutes ces publications ont été imprimées en 128 langues, à Brooklyn. En outre, dans le monde entier, d’autres imprimeries de la Watch Tower où les publications sont imprimées en trente-quatre autres langues ont assuré le tirage de plus de 69 000 000 de périodiques Watchtower et Awake ! en 1963. Cela représente plus d’un demi-million de périodiques qui, pour chaque jour de l’année, ont été déversés par ces imprimeries pour être utilisés par les proclamateurs du Royaume.
Au cours de votre visite à l’imprimerie, vous prendrez intérêt à voir les vingt-deux machines linotypes, plus nombreuses que dans maintes grandes imprimeries de journaux. Elles servent à composer en métal les caractères de ces monceaux de publications. Le service responsable du clichage fait les clichés incurvés reproduisant les caractères de métal, clichés utilisés par les rotatives pour l’impression ; plongés dans d’immenses bacs de nickel — il y en a deux — les clichés sont recouverts d’une couche de nickel grâce à laquelle ils peuvent imprimer plus d’un million de périodiques sans usure des caractères. La visite à travers l’imprimerie nous amène encore devant treize marbres plus petits avec leurs presses pour ouvrages de ville. Chaque année, ces dernières impriment par millions, un nombre incalculable de formules de plusieurs sortes ainsi que 145 millions environ de feuilles d’invitation aux conférences publiques.
Vous ne voudrez pas quitter l’imprimerie sans entrer dans l’atelier de reliure. Vous serez captivé par la vue de ces livres qui se forment un peu à la fois pour aboutir finalement dans la case de la machine où la couverture sera posée. Les trois machines utilisées ici permettent de relier 30 000 livres et bibles en moyenne par jour. Déjà cet atelier a relié plus de 2 300 000 exemplaires de la New World Translation of the Holy Scriptures depuis qu’a été achevé le premier exemplaire en avril 1961.
Mais vous trouverez peut-être tout aussi intéressants à visiter la salle où l’encre est préparée, l’atelier de réparation des machines et l’atelier du charpentier. En effet, la Watchtower Society fabrique l’encre dont elle se sert, plus de cent tonnes par an, en une cinquantaine de couleurs ! Elle prépare aussi toutes ses peintures ; l’an dernier, plus de 9 463 litres ont été employés à l’entretien de ses bâtiments, à l’intérieur et à l’extérieur, pour leur garder leur aspect agréable. Quatre-vingts tonnes de colle de pâte et de colle forte, nécessaires à la reliure des livres et des bibles ainsi qu’à la mise sous bande des périodiques, ont également été préparées ici.
Les ingénieuses commodes-toilettes, les belles bibliothèques et les bureaux qui meublent les chambres du Béthel ont tous été fabriqués dans le moderne atelier de menuiserie. Et plusieurs des machines aperçues au cours de la visite de l’imprimerie, par exemple les quatre machines qui mettent les périodiques sous bande, furent inventées et fabriquées par les ministres qui travaillent dans cet atelier. Chaque année, ces différents services font économiser des milliers de dollars dans les dépenses qu’entraîne le fonctionnement de la Société ; et cet argent peut être utilisé à l’expansion de l’œuvre de prédication.
Tandis que l’on revient au Béthel pour y prendre le repas de midi en compagnie de cette grande famille chrétienne, on est obligé de reconnaître que c’est là une organisation qui prend un intérêt sincère à l’accomplissement de la prophétie de Jésus concernant la prédication du message du Royaume à la terre habitée tout entière.
FERMES DE LA WATCH TOWER SOCIETY
Assis dans la salle à manger, vous vous êtes peut-être émerveillé de la quantité de vivres qu’il faut pour nourrir ces centaines de travailleurs affamés. Eh bien, sachez que, pour servir du poulet à un seul repas, il faut 140 bêtes, et que la famille consomme l’équivalent d’un bœuf de grosseur moyenne en deux fois seulement ! Vous serez peut-être intéressé d’apprendre que la nourriture provient en grande partie des deux fermes de la Watchtower Society dont l’une, située dans le New Jersey, à plus de cent dix kilomètres à l’ouest, est connue sous le nom de Ferme de la Montagne, et l’autre, située à quatre-cents kilomètres à l’intérieur de l’État, près d’Ithaca, New York, sous le nom de Ferme du Royaume. Dans chacune d’elles, une famille de ministres travaille afin de pourvoir aux besoins matériels de leurs frères chrétiens du Béthel.
LES ÉCOLES FAVORISENT L’EXPANSION DE LA PRÉDICATION DU ROYAUME
À la Ferme du Royaume, il y a aussi une École du ministère du Royaume qui offre, pendant un mois, un cours de formation spécialisée et d’étude biblique aux surveillants d’assemblée et aux représentants spéciaux des témoins de Jéhovah de tous les États-Unis. Depuis son inauguration en mars 1959, environ 2 500 étudiants y ont suivi le cours et des écoles de ce genre fonctionnent dans de nombreux autres pays du monde. Mais vous vous demanderez peut-être quelle différence il y a entre cette école et l’École de Galaad dont les belles salles de classe et la bibliothèque de 10 000 ouvrages sont installées au Béthel de Brooklyn.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le président de la Watch Tower Society conçut l’idée d’une école qui formerait des missionnaires destinés à être envoyés dans les lieux éloignés pour y porter le message. Cette idée fut accueillie avec enthousiasme et approuvée par le bureau des directeurs et, en février 1943, à la Ferme du Royaume, la première classe ouvrit ses portes. Jusqu’à son transfert au siège de Brooklyn en 1961, 3 638 étudiants de 95 pays y ont suivi le cours jusqu’au bout, pendant cinq mois, puis ils ont été envoyés dans plus de 100 pays différents. Ils y entamèrent l’œuvre de prédication dans un grand nombre de cas ; avec les années, c’est par milliers littéralement que des compagnons-ministres se sont joints à eux après avoir accueilli favorablement le message.
Aujourd’hui, l’École de Galaad offre un cours de dix mois dont le but est de former des ministres mûrs en vue de les rendre capables de s’occuper de la vaste organisation de prédicateurs édifiée dans d’autres pays. C’est ainsi que l’organisation mondiale des témoins de Jéhovah est dirigée conformément aux Écritures et d’après le modèle établi par le siège. Ces hommes reçoivent en outre un enseignement et des connaissances pratiques sur tout ce qui concerne le travail dans les imprimeries pour assurer la bonne marche de ces dernières dans les autres pays.
Dans 192 pays à travers le monde, les témoins de Jéhovah prêchent un seul et même message concernant le Royaume de Dieu. Le développement de cette œuvre de prédication et la façon dont elle se fait ne manqueront pas d’intérêt pour vous car, bien que le message soit le même, les coutumes des gens et leur réaction au message sont souvent très différentes.
EURASIE
L’Europe ravagée par la guerre a été un champ fertile pour la prédication de la bonne nouvelle du Royaume, au lieu qu’en Asie les progrès ont été plus lents, les peuples étant asservis aux traditions païennes profondément enracinées de sorte qu’il leur est difficile d’accepter la vérité biblique. Bien qu’il y eût seulement, en 1942, année de guerre, 22 796 témoins de Jéhovah dans treize pays d’Europe et 406 ministres dans six pays asiatiques, dix ans plus tard, le nombre total des ministres avait presque sextuplé et s’élevait à 161 141 dans quarante-trois pays. Depuis, les prédicateurs du Royaume en Europe et en Asie ont vu doubler leurs rangs, leur nombre dépassant 350 000, et ils sont actifs des deux côtés du rideau de fer.
Actuellement, dans treize pays derrière le rideau de fer, plus de 100 000 témoins de Jéhovah prêchent le message du Royaume de Dieu ; cette prédication a eu pour conséquences pour beaucoup d’entre eux l’emprisonnement et la mort. Quatre étudiants de l’actuelle classe de Galaad passèrent en tout vingt-cinq années dans les prisons communistes ; ils n’en continuaient pas moins d’étudier et de prêcher. L’un d’eux raconta dernièrement comment ils s’y prenaient : “Au cours de nos quinze minutes de marche quotidienne dans la cour de la prison, nous parlions tout bas au prisonnier qui était devant nous lorsque le geôlier ne nous regardait pas. Nous n’ignorions pas que, si nous étions surpris, cela nous vaudrait trois semaines d’isolement. Mais il fallait prêcher, c’est pourquoi nous utilisions cette méthode pour le faire. Vraiment nos frères embarrassaient beaucoup les gardiens de prison ! S’ils nous mettaient ensemble, nous étudiions toute la journée ; s’ils nous tenaient séparés les uns des autres, nous prêchions à tous ceux à qui il était possible de le faire.”
En Europe occidentale, l’œuvre de prédication s’accomplit à l’abri des restrictions rencontrées derrière le rideau de fer ; et son expansion est remarquable. À mesure que les gens et les autorités connaissent mieux l’œuvre des témoins de Jéhovah, ils écoutent le message et voient avec plaisir les Témoins tenir leurs assemblées dans leurs villes. Par exemple aux Pays-Bas où, après la guerre, on regardait les témoins de Jéhovah avec suspicion et animosité, la presse parle aujourd’hui en termes favorables de leur œuvre et, dernièrement, une station de radio d’Amsterdam les invita à émettre un programme expliquant leur organisation et leurs croyances.
En Europe, la plupart des publications distribuées sont imprimées dans les divers pays européens. En 1963, en Grande-Bretagne où le nombre des proclamateurs a atteint un maximum de 51 700, plus de 18 millions et demi de périodiques Watchtower et Awake ! sont sortis des presses de la nouvelle imprimerie anglaise. Dans l’Allemagne de l’Ouest, plus de 78 000 témoins de Jéhovah sont engagés dans la prédication ; leur vaste Béthel et leur imprimerie sont situés près de Wiesbaden, dans une très belle région boisée. L’an dernier, près de 19 millions de numéros de Watchtower et d’Awake ! en allemand y ont été imprimés. D’autres imprimeries, au Danemark, en Suède, en Finlande et en Suisse tirent également chaque année des millions d’exemplaires de ces périodiques bibliques en plusieurs langues européennes.
En Asie, bien que l’œuvre de prédication soit moins développée qu’en Europe, elle y fait néanmoins de bons progrès en certains lieux. Parler du Royaume de Dieu aux Orientaux et en parler aux Européens sont deux choses tout à fait différentes. Il est intéressant d’entendre des ministres venus de pays comme le Japon et la Corée, décrire l’œuvre de prédication qui s’y fait. Les habitants sont très polis et courtois, disent-ils. Dans de nombreux foyers, on invite la personne à entrer et on lui donne l’occasion de faire son sermon biblique. Bien entendu il faut vous déchausser avant d’entrer ; peut-être alors vous offrira-t-on un coussin pour vous asseoir par terre.
Les Asiatiques aiment s’instruire ; ordinairement, ils sont tout prêts à discuter. En général, ils acceptent sans difficulté les publications bibliques qu’on leur offre. Toutefois, les liens familiaux qui les assujettissent aux traditions religieuses séculaires sont très puissants et il leur est souvent difficile de s’en détacher et de prendre position pour la vérité biblique. Mais quand ils le font, et le nombre de ceux qui le font ne cesse de croître, la vérité a sur leur vie un puissant effet correctif, et ils deviennent des proclamateurs zélés. Sept pour cent environ des témoins de Jéhovah en Corée sont des ministres à plein temps, consacrant au moins cent heures par mois à la prédication et, sur les 4 600 Témoins qui prêchent dans ce pays, plus de 1 000 ont participé au ministère à plein temps à un moment donné.
En Inde, bien qu’il fallût attendre longtemps les résultats de l’œuvre de prédication — il y a un peu moins de 2 000 Témoins actuellement —, quelques personnes nouvellement intéressées ont fait preuve d’un zèle exceptionnel. Une lettre, reçue dernièrement, nous parle de plusieurs familles nombreuses qui ont accepté la vérité. “Elles ont construit leur propre Salle du Royaume et sont zélées et unies dans la vérité. Même les jeunes enfants de dix ans sont capables de faire d’eux-mêmes le sermon entier avec courage et efficacité. La façon dont ils se servent de la Bible est digne d’éloges. (...)
“Certains des territoires sont embarrassés par les questions de distance et de déplacement. Pour être sur les lieux à dix heures, les proclamateurs doivent partir à 7 h 30, naviguer sur la rivière dans deux ou trois petits bateaux à rames. Ils atteignent le territoire seulement après avoir franchi de cette façon six à huit kilomètres, parcouru ensuite à pied plus de cinq à six kilomètres à travers les champs et la jungle puis voyagé en autobus pendant cinq kilomètres encore.” Mais ils sont résolus à participer à la prédication de la bonne nouvelle.
AFRIQUE
Dans aucun autre pays probablement, l’effet produit par l’œuvre de prédication des témoins de Jéhovah n’a été aussi prodigieux qu’en Afrique. Ceux qui deviennent Témoins ont rejeté les superstitions, croyances et pratiques païennes et ont conformé leur vie aux principes élevés de la morale biblique, se pliant en outre à l’exigence concernant la fidélité dans le mariage à un partenaire unique. L’appréciation de la vérité biblique a incité les Africains à devenir des ministres efficaces, ce qui eut pour résultat de sextupler en dix ans le nombre des prédicateurs du Royaume dans ce seul continent. Leur nombre s’élevait à 10 070 en 1942 et passa à 72 228 en 1952. Depuis lors il a presque doublé, puisqu’il y a maintenant plus de 134 000 ministres de la bonne nouvelle.
Les fonctionnaires du gouvernement et les employeurs sont absolument stupéfaits de voir la transformation qui s’opère chez les Africains devenus témoins de Jéhovah. Ce sont des ouvriers plus sûrs, plus dignes de confiance et la plupart d’entre eux savent lire et écrire pour avoir suivi les classes de lecture et d’écriture conduites dans les Salles du Royaume. Mais le plus remarquable de tout, ce sont leurs assemblées immenses où, certaines fois, plus de 30 000 témoins de Jéhovah, de nombreuses et différentes tribus, se sont assemblés, dans la fraternité et la paix. Les représentants du gouvernement qui y ont assisté pour voir comment cela pouvait se faire en sont émerveillés.
Dans certains endroits, des villages entiers sont devenus témoins de Jéhovah, ce qui les a obligés à se déplacer pour aller prêcher dans d’autres lieux. Le résultat d’une aussi prodigieuse expansion de l’œuvre du Royaume, c’est que, en Rhodésie du Nord, il y a un proclamateur pour 119 habitants ; au Nyassaland, un pour 198 ; et en Rhodésie du Sud, un pour 363. Il y a quatre ans, un vaste bâtiment, Béthel et imprimerie, a été inauguré à Johannesburg, Afrique du Sud ; plus de deux millions de périodiques, Watchtower et Awake !, par an, y sont imprimés en neuf langues africaines. On ne peut plus qualifier l’Afrique de continent noir, spirituellement parlant.
ÎLES DE LA MER
Le message du Royaume a pénétré même dans les vastes îles de l’Atlantique, de la mer des Caraïbes, de la mer Méditerranée et du Pacifique. Dans nombre d’entre elles, y compris les Philippines, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, la bonne nouvelle du Royaume a été accueillie chaleureusement. Alors qu’en 1942 il y avait seulement 5 570 proclamateurs du Royaume dans neuf îles, dix ans plus tard, le nombre s’élevait à 44 111 dans 27 îles. Mais aujourd’hui, il a doublé et s’élève à plus de 89 000 proclamateurs de la bonne nouvelle dans plus de 60 îles ou groupes d’îles de la mer.
Une lettre reçue dernièrement des îles Salomon donne une idée du remarquable accueil fait parfois au message du Royaume. Des villageois, mécontents de la religion que les missionnaires de la chrétienté avaient apportée, fondèrent une religion à eux. Intéressés par cette question de la religion, quand ils entendirent parler de l’œuvre des témoins de Jéhovah, ils envoyèrent des délégués à la capitale, Honiara, pour recueillir des informations. Le rapport fut favorable. De fait, l’un des représentants fut si vivement frappé qu’après son retour il construisit une Salle du Royaume en prévision du jour où les témoins de Jéhovah viendraient.
Finalement, quatre proclamateurs du Royaume arrivèrent ; plus de 450 indigènes s’assemblèrent pour entendre le discours public. Plus tard, des dispositions furent prises pour tracer et suivre un programme d’enseignement au cours de la semaine suivante. Des classes se tinrent avec près de 150 assistants. Elles commençaient à 6 h 30 du matin et se poursuivaient jusqu’après minuit. Le résultat ? “Après de longues discussions convaincantes et persuasives telles qu’il est impossible de les rapporter dans une seule lettre, le dernier des instituteurs et pasteurs se décida en faveur de la vérité. Les vingt et quelques églises furent privées de leur nom pour recevoir celui de Salle du Royaume et tous les habitants des vingt-huit villages étudient les neuf sermons qui leur ont été confiés. Tous débordaient d’enthousiasme et me remirent vingt livres pour acheter des tableaux et de la craie. Ceux qui étaient précédemment instituteurs et pasteurs proclament maintenant et enseignent les autres à l’aide des sermons. Ils ont abandonné tous leurs rites et essaient de faire les choses le plus possible comme nous.” Et c’est ainsi que le message du Royaume parvient jusque dans les îles de la mer les plus lointaines.
AMÉRIQUE DU SUD
Après des siècles de pouvoir catholique romain, l’ignorance est générale chez les habitants de ce continent ; il y a quantité d’enfants illégitimes et le mariage consensuel est de pratique courante. Vu cette atmosphère, la prédication du Royaume progressa lentement au début : 807 ministres seulement en 1942 ; en 1952, leur nombre avait augmenté : 11 795 ; aujourd’hui, plus de 45 000 sont actifs dans la prédication dans toute l’Amérique du Sud. Au cours des dernières années, l’œuvre des témoins de Jéhovah a reçu l’attention générale du public de tous les pays de cette partie de l’Amérique.
Par exemple, la ville et les faubourgs de São Paulo, au sud du Brésil, comptent plus de 70 assemblées de témoins de Jéhovah et plus de 5 500 prédicateurs du Royaume. Chaque semaine, le message du Royaume est porté à l’attention des habitants de cette région grâce à un programme télévisé dont on estime à 1 500 000 le nombre des spectateurs.
Quand les témoins de Jéhovah tinrent une assemblée nationale à São Paulo, en janvier 1962, les fonctionnaires leur souhaitèrent la bienvenue et les aidèrent à régler diverses questions en rapport avec l’assemblée. L’assemblée fut annoncée à la radio, à la TV et dans les journaux qui lui réservèrent 100 mètres de leurs colonnes. Quelle fut la réaction du public ? Une réaction merveilleuse ! Bien qu’il y eût moins de 30 000 proclamateurs du Royaume dans tout le Brésil, plus de 48 000 personnes s’assemblèrent pour entendre la conférence publique : “Quand toutes les nations s’uniront sous le Royaume de Dieu” !
AMÉRIQUE DU NORD
En Amérique du Nord, là où se trouve le siège directeur de l’œuvre de prédication mondiale, l’accroissement se poursuit régulièrement, non seulement aux États-Unis mais encore au Canada, au Mexique et en Amérique centrale. De 75 589 qu’il était en 1945, le nombre des proclamateurs du Royaume de Dieu est passé à 168 752 en 1952 et à plus de 345 000 aujourd’hui ; le message est prêché à tous les peuples, depuis l’Alaska jusqu’au Panama.
Dans le monde entier, le nombre des prédicateurs du Royaume dépasse largement 1 000 000. Chaque semaine, ces proclamateurs entrent en contact avec des dizaines de millions de personnes, tiennent avec nombre d’entre elles des discussions bibliques à domicile. “Par la terre habitée tout entière” cette bonne nouvelle est prêchée, à l’imitation de l’exemple établi par Jésus-Christ et en accomplissement de sa prophétie touchant notre époque. Elle n’est pas prêchée pour la forme mais avec le soin le plus pressant car, selon la déclaration de Jésus, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume sera suivie de la fin de ce méchant système de choses, à la bataille de Dieu, à Harmaguédon. — Mat. 24:14, Da ; Apoc. 16:16.
Des centaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants voués, mus par l’amour de Dieu et de leur prochain, prennent part avec zèle à cette œuvre vitale, sans égard aux obstacles qui se dressent devant eux. Chaque année, d’autres dizaines de milliers de personnes se joignent à eux dans cette œuvre. Pour vous, c’est maintenant le moment de saisir l’occasion de prendre position pour Jéhovah Dieu et son Royaume, de vous ranger ainsi du côté de ceux qui jouiront des éternels bienfaits de son juste monde nouveau !
[Illustration, page 121]
Siège des témoins de Jéhovah.
[Illustration, page 122]
Les bâtiments de l’imprimerie de la Watchtower à Brooklyn, N.Y.