Que doit-on faire pour être sauvé ?
VOUS voulez donc vivre ! Vous vous rendez compte que le présent système de choses tout entier marche vers sa fin à Harmaguédon, et vous ne voulez pas disparaître avec lui. Vous tenez à survivre et à obtenir la vie éternelle dans un ordre de choses nouveau et juste. Vous aimeriez savoir ce que vous devez faire pour cela. En fait, vous posez la question même qui fut posée à Paul et à son compagnon, il y a dix-neuf siècles : “Que dois-je faire pour être sauvé ?” — Actes 16:30.
Cette question demande une réponse claire et positive, et c’est justement une telle réponse que la Bible nous fournit. La Parole de Dieu énonce explicitement les différents pas que doit faire quiconque désire être sauvé. Il est d’abord nécessaire de rejeter toute attitude ou toute idée présomptueuse selon laquelle il suffit de rester tranquille pour que tout aille bien. Il n’existe pas de chemin facile menant au salut. Celui-ci ne s’obtient que par des efforts vigoureux ; voici, en effet, l’exhortation que la Bible nous donne à ce propos : “Ne cessez d’accomplir votre salut avec crainte et tremblement.” (Phil. 2:12). Et Jésus-Christ donna le conseil suivant à ceux qui recherchaient le salut : “Faites de vigoureux efforts.” — Luc 13:23, 24.
Ces vigoureux efforts contrastent tout à fait avec le point de vue facile que beaucoup ont adopté à propos du christianisme. Ces gens croient que l’enseignement qu’ils ont reçu à l’école du dimanche lorsqu’ils étaient enfants leur suffit pour faire la volonté de Dieu. Ils se disent qu’il ne leur est pas demandé autre chose que de mener une vie irréprochable du point de vue humain. Ils n’ont même pas fait le premier pas indispensable pour être sauvés.
L’ÉTUDE DE LA BIBLE EST VITALE
L’acquisition de la connaissance est de toute première importance, car Jésus-Christ déclara à ce propos : “Ceci signifie la vie éternelle, c’est qu’ils absorbent la connaissance de toi, le seul vrai Dieu, et de celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” (Jean 17:3). Ainsi donc, l’étude de la Bible constitue la première étape qui conduit au salut, parce que la Bible est le Livre de Dieu et que c’est dans ses pages que Jéhovah, Celui qui pourvoit au salut, nous fait connaître les exigences auxquelles il nous faut satisfaire si nous voulons profiter de la disposition qu’il a prise pour nous sauver.
Une lecture intensive de la Bible, en même temps qu’un examen sérieux de son contenu est indispensable avant que vous puissiez reconnaître vraiment qu’elle est l’œuvre de Dieu et qu’elle constitue pour vous un guide faisant autorité dans tous les domaines de la vie. L’apôtre Paul parle de la Bible comme des ‘saintes lettres qui peuvent rendre sage à salut par la foi qui est relative à Christ Jésus’ ; puis il ajoute : “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour redresser les choses, pour discipliner selon la justice.” — II Tim. 3:15, 16.
Pour trouver le temps indispensable à l’étude personnelle de la Bible, il faut de la détermination et un réel désir de connaître Dieu et le Christ. Peut-être vous faudra-t-il prendre du temps sur celui que vous consacriez à des activités non essentielles, telles que certains divertissements, la télévision et le cinéma, afin de suivre un programme bien précis prévoyant la lecture et l’étude de la Bible. Vous devrez également trouver le temps de parler de la Parole de Dieu avec d’autres chrétiens mûrs et bien informés, le mieux étant que l’un d’eux vienne conduire une étude de la Bible chez vous, pendant une heure, chaque semaine.
Le but de cette étude de la Bible n’est pas simplement de vous apporter la connaissance, mais aussi la foi. Actuellement, beaucoup de gens connaissent, en partie, le contenu de la Bible et sont même en mesure d’en citer plusieurs passages, mais peu d’entre eux croient que ce livre est la Parole du Dieu souverain, qui détient le pouvoir d’accorder ou de refuser le salut. S’ils possédaient cette foi, ils s’empresseraient de conformer leur vie aux exigences divines.
L’EXERCICE DE LA FOI
Il ne suffit donc pas de reconnaître pour vrai ce qu’on a appris dans la Bible pour être sauvé. On peut dire d’un homme qu’il a un bon jugement, mais s’il ne l’exerce pas, comment le saura-t-on ? De même, la foi fondée sur la connaissance de la Bible se reconnaîtra par des œuvres. Jacques, un des rédacteurs de la Bible, dit : “De même que le corps sans souffle est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte.” (Jacq. 2:26). Par conséquent, quelle que soit la connaissance que l’étude de la Bible nous procure, il nous faut l’appliquer d’une manière pratique à notre vie.
L’étude de la Bible doit avoir pour résultat de convaincre l’étudiant qu’il était un pécheur égoïste, éloigné des exigences du Dieu juste (Rom. 3:23). Elle doit l’amener à voir la nécessité de regretter sincèrement son ancienne conduite insouciante et son indifférence à l’égard de la volonté de Dieu. Elle fera comprendre à l’étudiant respectueux que le pardon de Dieu et le rétablissement dans la faveur divine ne sont possibles que grâce au sacrifice rédempteur offert en faveur de l’humanité pécheresse, le sacrifice de la vie humaine parfaite de Jésus. — Rom. 5:8 ; Héb. 2:9 ; I Jean 4:10.
Pour le chrétien, exercer la foi en Jésus-Christ en tant que rançon libératrice de nos péchés, c’est reconnaître qu’il a été ‘acheté à un prix’ et qu’il appartient désormais au Christ comme son esclave (I Cor. 7:23). Il est donc tenu de plaire en tout à son Maître et de chercher à imiter l’exemple de Jésus par une entière soumission au Père qui est dans les cieux. — Héb. 12:1-3.
Il y a encore d’autres œuvres de la foi qu’il convient de considérer et de pratiquer. Voici, par exemple, certaines questions d’ordre pratique qui devraient venir à l’esprit de celui qui veut être sauvé. Quelle sorte de compagnies vais-je rechercher ? Après m’être livré à l’examen de moi-même, quelles sont les habitudes, les coutumes, les pratiques et les dispositions d’esprit qu’il me faut changer ? Outre la vie pieuse que je dois mener, Dieu désire-t-il que j’accomplisse un service particulier ? Celui qui tient sincèrement à la vie sera désireux de connaître la réponse biblique à ces questions.
LES BONNES FRÉQUENTATIONS
Il est bien évident que vous ne voudriez pas vous asseoir en compagnie des méchants, de ceux qui se moquent de Dieu et de sa Parole (Ps. 1:1). Il se peut que vous ayez fréquenté jusqu’à présent des “chrétiens passifs”, des gens qui ont pris le nom de “chrétiens” sans être toutefois prêts à en endosser les responsabilités. Leur attitude pourrait influencer la vôtre. En effet, l’apôtre Paul a fait à ce propos la mise en garde suivante : “Les mauvaises compagnies corrompent les habitudes utiles.” — I Cor. 15:33.
Pour obtenir le salut, il est indispensable de fréquenter la congrégation des chrétiens qui reconnaissent que ce ne sont pas les rites et les cérémonies vides de sens qui plaisent à Dieu, mais un culte offert avec “l’esprit et la vérité”. (Jean 4:23 ; I Sam. 15:22.) Autant que cela vous est possible, vous devez vous réunir, étudier et servir en compagnie de ceux qui mettent le Royaume de Dieu à la première place dans leur vie (Mat. 6:25-34). Même si vous êtes confiné au logis par l’âge ou l’infirmité, vous devriez chercher à avoir un contact régulier avec la congrégation de Dieu, car c’est par son entremise qu’il instruit et dirige ses adorateurs sur la terre.
Les bonnes fréquentations se révèlent être une nécessité impérieuse à notre époque, puisque nous vivons “les temps critiques, difficiles à affronter” prédits par l’apôtre Paul (II Tim. 3:1-5). Sous inspiration, le même apôtre rédigea à l’adresse de ses compagnons chrétiens le conseil approprié suivant : “Observons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour.” (Héb. 10:24, 25). Vous trouverez cette sorte de fréquentations, saines et spirituelles, dans les Salles du Royaume des témoins de Jéhovah. Si vous y venez, avec le désir de rechercher le salut, vous serez bien accueilli et aidé dans vos efforts.
UNE NOUVELLE PERSONNALITÉ
L’apôtre Paul attire l’attention sur une autre condition à remplir pour obtenir le salut ; il dit : “Vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée et qui se corrompt suivant ses désirs trompeurs ; (...) vous devez être renouvelés dans la force qui actionne votre esprit, et (...) vous devez revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu.” (Éph. 4:22-24). Il vous faut donc renoncer aux projets d’ordre charnel et matérialiste si courants parmi les gens de ce monde, et remplir votre esprit de pensées en harmonie avec la volonté de Jéhovah.
Cet important changement ne s’effectuera pas sans peine. Il exigera du temps. Il se fera graduellement. Beaucoup d’efforts et une vigilance continuelle vous seront nécessaires pour ne pas retourner à votre ancienne manière de penser et de faire. La Bible énonce les pratiques de l’“ancienne personnalité” auxquelles doivent renoncer ceux qui veulent être sauvés ; elle déclare : “Les œuvres de la chair sont manifestes, et ce sont la fornication, l’impureté, la conduite dissolue, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les haines, les disputes, la jalousie, les accès de colère, les querelles, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies, et choses semblables. (...) Ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu.” — Gal. 5:19-21.
C’est seulement grâce à l’aide et à l’encouragement d’excellents compagnons chrétiens que vous serez en mesure d’observer le conseil biblique suivant qui vous indique la façon dont vous pouvez “revêtir la nouvelle personnalité” : “Toutes les choses qui sont vraies, toutes celles qui sont d’un intérêt véritable, toutes celles qui sont justes, toutes celles qui sont chastes, toutes celles qui sont aimables, toutes celles qui sont de bon renom, tout ce qui est vertu et tout ce qui est chose digne de louange, continuez de songer à ces choses.” (Phil. 4:8). Cette façon de penser éliminera peu à peu les pensées et les désirs mauvais, et les remplacera par des pensées produisant de bons fruits, savoir : “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. — Gal. 5:22, 23.
Combien il est donc important pour quiconque veut obtenir la vie éternelle, de purifier sa vie et de ‘cesser de se façonner sur ce système de choses [contrôlé par son dieu, Satan], mais de se transformer en renouvelant son esprit’ ! (Rom. 12:2 ; II Cor. 4:4.) La “nouvelle personnalité” est une obligation à remplir pour obtenir le salut.
LA PRÉDICATION EST UNE EXIGENCE
Après avoir commencé de renouveler son esprit grâce à l’étude de la Bible, à la mise en pratique de ses principes et aux bonnes fréquentations, celui qui désire être sauvé doit ensuite diriger son attention vers le service ordonné par Jésus-Christ en ces termes : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations (...), les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” — Mat. 28:19, 20.
La participation à la prédication et à l’enseignement de la Parole de Dieu est liée au salut. C’est pourquoi l’apôtre Paul pouvait dire : “Avec le cœur on exerce la foi pour la justice, mais avec la bouche on fait la déclaration publique pour le salut.” (Rom. 10:10). Il est vrai que la faiblesse de la chair peut vous inciter à ne pas faire la “déclaration publique” de votre foi. Mais songez à la justice exprimée par Jésus dans les paroles suivantes, rapportées dans Marc 8:38 : “Quiconque a honte de moi et de mes paroles dans cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aura honte de lui quand il arrivera dans la gloire de son Père.”
Pour vous aider à surmonter la tendance qui vous pousse à vous dérober à ce devoir, rappelez-vous l’exemple encourageant de l’apôtre Paul, qui a pu dire avec sincérité : “Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle ; c’est en fait la puissance de Dieu pour le salut de quiconque a la foi.” (Rom. 1:16). Toutefois, pour acquérir cette hardiesse et ce courage, vous avez besoin de recevoir une formation au sein de la congrégation chrétienne (Éph. 4:11, 12). N’est-ce pas là une disposition pleine d’amour et de considération prise par Jéhovah, afin que vous ne soyez pas livré à vous-même pour faire la déclaration publique du message divin ? C’est précisément dans ce but que Jéhovah a organisé sa congrégation composée de témoins.
UN AUTRE PAS : L’OFFRANDE DE SA PERSONNE
Maintenant que, grâce à l’étude de la Bible et à l’application de ses principes, vous avez opéré un changement dans votre vie, que vous vous réunissez et étudiez régulièrement en compagnie d’autres chrétiens partageant votre foi, et que vous avez goûté et apprécié le privilège consistant à prêcher et à enseigner, votre foi doit vous inciter à faire un autre pas important, nécessaire à votre salut. Oui, il s’agit de l’offrande de votre personne à Dieu. Que faut-il entendre par là ? Que votre gratitude envers Jéhovah pour les tendres dispositions qu’il a prises en vue de votre salut vous incite maintenant à lui faire l’offrande de votre personne, sans aucune réserve, pour accomplir sa volonté.
En empruntant cette voie, vous imiterez l’exemple parfait du Fils bien-aimé de Dieu, Jésus-Christ, qui s’est, lui aussi, offert à son Père céleste, étant prêt à exécuter la volonté particulière de Dieu à son égard (Mat. 3:13-17 ; Héb. 10:5-10). Comme lui, vous symboliserez l’offrande de votre personne au Créateur pour accomplir sa volonté par une cérémonie, donnant ainsi un témoignage public de votre décision. Vous vous présenterez pour être baptisé. Par cet acte symbolique, vous attesterez d’une manière éloquente que vous êtes mort quant à votre ancienne manière de vivre égoïste (lorsque vous êtes plongé sous l’eau), et que vous êtes dès lors prêt à vivre en harmonie avec la volonté de Dieu (quand vous remontez hors de l’eau). Nombreux sont ceux qui, avant vous, ont fait ce pas : l’offrande de leur personne et le baptême. — Actes 2:41 ; 8:12 ; 18:8.
Il est évident que pour le chrétien voué, tout retour en arrière est désormais impossible. “Lorsque tu as fait un vœu à Dieu, ne tarde pas à l’accomplir, car il n’aime pas les insensés : accomplis le vœu que tu as fait.” (Eccl. 5:3 5:4, NW). Jéhovah ne prend aucun plaisir en ceux qui reviennent sur leur parole. Vous devez toujours garder présentes à l’esprit ces relations qui sont établies entre Dieu et vous à la suite du don de votre personne. Le chrétien ne se laisse plus guider par ce que font ou ne font pas les hommes de ce monde. Il recherchera en toutes choses la direction de la Parole écrite de Dieu.
ENDUREZ POUR RECEVOIR LA RÉCOMPENSE
La récompense du salut dans toute l’acception du terme dépasse l’imagination la plus fertile. Elle signifie plus que la survie à la fin imminente du présent système de choses. Elle englobe les merveilleuses joies que nous offrira la vie dans l’ordre nouveau qui existera sur la terre, sous la domination bienfaisante du Royaume céleste. Représentez-vous mille ans sous le règne de Jésus-Christ, qui fera disparaître tous les effets désastreux du péché et de l’égoïsme (Rév. 20:4 ; I Cor. 15:25, 26). Oui, vous aurez même le privilège de voir les morts sortir des tombes à son commandement (Jean 5:28). Et finalement, vous aurez l’occasion de passer la dernière épreuve à laquelle sera soumise l’intégrité des habitants de la terre après la fin du règne millénaire, et, si vous restez fidèle, d’obtenir le salut, oui, la vie éternelle, don offert par Dieu par l’intermédiaire du Christ. — Rév. 20:5, 7, 8.
Avec cette glorieuse récompense en perspective, nous avons de bonnes raisons de souffrir, si cela est nécessaire, et d’endurer avec patience. Le présent système de choses dirigé par Satan s’avance contre les véritables adorateurs de Jéhovah. Il cherchera à briser votre intégrité envers Dieu et vous incitera à traiter à la légère le vœu que vous avez exprimé par l’offrande de votre personne. Le Diable se servira peut-être de ceux qui vous sont proches et chers pour exercer sur vous des pressions ou vous persuader de quitter le chemin étroit du vrai culte (Mat. 10:35-37 ; 7:13, 14). Mais écoutez ce conseil divinement inspiré : “Vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu [en faisant tous ces pas importants], vous receviez l’accomplissement de la promesse.” — Héb. 10:36.
Restez en relation étroite avec Jéhovah, votre Refuge et votre Bouclier (II Sam. 22:2, 3). Priez Dieu pour qu’il vous soutienne par son esprit, car il est capable de vous faire tenir debout (Rom. 14:4). Et voici l’encouragement que vous donne Jésus-Christ, le fidèle Chef et Conducteur de ses disciples : “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Mat. 10:22.