Quelques hommes devinrent croyants
1. Quelle était l’attitude de l’apôtre Paul concernant la proclamation de la bonne nouvelle ?
L’APÔTRE Paul fut un grand évangélisateur. Il était disposé à aller jusqu’aux extrémités de la terre pour déclarer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Lorsqu’il se trouvait à Athènes, il eut plusieurs discussions avec les hommes les plus instruits, des philosophes épicuriens et stoïciens. Il en résulta une véritable controverse. “Les uns disaient [de Paul] : ‘Qu’est-ce que ce bavard peut bien vouloir dire ?’ D’autres : ‘Ce paraît être un annonciateur de divinités étrangères.’ C’est parce qu’il déclarait la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection.” (Actes 17:18). Il ne fallut pas longtemps pour que ces hommes entraînèrent Paul jusqu’à l’Aréopage, la colline où se tenait la Cour suprême, afin d’en apprendre davantage. Se tenant au milieu de l’Aréopage, Paul déclara : “Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous semblez plus sujets à la crainte des divinités que les autres.” — Actes 17:22.
2. Comment l’apôtre Paul a-t-il rendu témoignage en faveur du vrai Dieu ?
2 En lisant les versets 22 à 34 du chapitre 17 du livre des Actes, nous saurons ce que Paul déclara à propos de Dieu. Il dit aux Athéniens qu’ils avaient un autel sur lequel étaient inscrits les mots : “À un Dieu inconnu.” Paul profita de la situation pour expliquer sa pensée ; il montra à la foule qui l’entourait qu’elle apportait sans le savoir un pieux dévouement au “Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont”. C’est ce Dieu que Paul voulait faire connaître à ces hommes. Ce “Dieu inconnu” que Paul adorait n’avait besoin de rien, “parce que lui-même donne à tous la vie et le souffle et toutes choses”. Paul ajouta : “Et il [Dieu] a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes, pour demeurer sur toute la surface de la terre.” Ces hommes pouvaient trouver Dieu, car il n’était pas éloigné au point qu’il soit impossible de l’atteindre. Paul expliqua à ces Athéniens que par Jéhovah Dieu nous avons la vie, nous nous mouvons et nous existons, comme l’ont dit aussi quelques-uns de leurs poètes : “Car nous sommes aussi sa progéniture.”
3. Comment Paul a-t-il vraiment troublé l’esprit de ses auditeurs lorsqu’il parla d’un jugement de la terre ?
3 Paul troubla vraiment ses auditeurs lorsqu’il leur annonça que le Dieu de l’univers avait fixé “un jour où il se propose de juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, et il a offert une garantie à tous les hommes en ce qu’il l’a ressuscité d’entre les morts”. (Actes 17:22-31.) C’était quelque chose de nouveau ! Les hommes et les femmes ayant écouté le discours de Paul à l’Aréopage avaient sans aucun doute matière à réflexion. “En fait, tous les Athéniens et les étrangers qui séjournaient là ne passaient leur temps de loisir à rien d’autre qu’à dire quelque chose ou à écouter quelque chose de nouveau.” Paul avait certainement quelque chose de nouveau à leur dire, et certains d’entre eux réagirent favorablement et devinrent croyants. Cependant, “quand ils entendirent parler d’une résurrection d’entre les morts, les uns se moquaient, tandis que les autres disaient : ‘Nous t’entendrons là-dessus une autre fois.’” — Actes 17:21, 32.
4. Quels ont été les résultats de la prédication de Paul à Athènes et à Corinthe ?
4 On ne sait jamais quelle impression la “parole du royaume” laissera dans l’esprit de quelqu’un, ou sur quelle sorte de sol la graine de vérité a pu tomber. Sera-ce le long du chemin, en des endroits pierreux ou parmi les épines ? Par contre, la graine peut tomber sur un sol de qualité et produire du fruit. L’apôtre Paul fut très heureux de voir le fruit de son travail. La Bible nous rapporte que lorsque Paul se retira du milieu d’eux, “quelques hommes s’attachèrent à lui et devinrent croyants, parmi lesquels il y avait aussi Denys, juge de la cour de l’Aréopage, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux”. (Actes 17:33, 34.) Ainsi, les graines semées par Paul portèrent du fruit, en l’occurrence un juge, une femme et quelques autres. Des années auparavant, Paul lui-même avait démontré qu’il était un sol de qualité, car, lorsque la “parole du royaume” retentit dans son cœur et son esprit, il devint un vrai prédicateur, produisant cent fois autant. Rappelez-vous qu’il fonda la congrégation de Corinthe à laquelle il écrivit : “C’est vous-mêmes qui êtes notre lettre, inscrite sur nos cœurs et connue et lue de tout le genre humain. Car vous vous montrez comme une lettre de Christ qui a été écrite par nous comme ministres, inscrite non avec de l’encre mais avec l’esprit d’un Dieu vivant, non sur des tablettes de pierre, mais sur des tablettes de chair, sur des cœurs.” — II Cor. 3:2, 3.
5. Comment les vrais chrétiens imitent-ils aujourd’hui Paul ?
5 Les vrais chrétiens gardent présent à l’esprit le commandement suivant de Jésus : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant.” (Mat. 28:19, 20). Il ne fait aucun doute que Paul s’efforça de suivre ce commandement au cours de son ministère, et il eut d’excellents résultats. C’est ce que doivent faire aujourd’hui tous ceux qui sont parvenus à la connaissance de Jéhovah et de Jésus-Christ, son Fils bien-aimé. À l’exemple des apôtres, les vrais chrétiens doivent aider les gens auxquels ils prêchent à comprendre la Parole de Dieu. Ils doivent être des enseignants et aider chaque disciple ou étudiant à saisir le sens de la “parole du royaume”. Jésus déclara : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” (Mat. 24:14). C’est ce que s’efforcent d’accomplir les témoins de Jéhovah. Lorsqu’ils font des disciples, il est nécessaire que ceux-ci fassent l’offrande de leur personne et soient baptisés dans l’eau, afin d’exprimer pleinement devant Jéhovah, Jésus-Christ et leurs frères, leur désir d’accomplir désormais la volonté de Dieu, telle qu’elle est révélée dans sa Parole écrite.
6. L’œuvre consistant à faire de quelqu’un un disciple s’arrête-t-elle une fois que ce dernier s’est voué et s’est fait baptiser ? Pourquoi ?
6 Cependant, l’œuvre consistant à faire des disciples ne s’arrête pas là. Chaque témoin de Jéhovah baptisé doit continuer d’être un étudiant. Il ne cessera pas d’examiner la Parole de Dieu, la sainte Bible et désirera observer toutes les choses que Jésus a ordonnées à ses disciples. Cela demande évidemment du temps. Mais il n’est pas nécessaire de tout savoir pour commencer à faire des disciples. Une fois que nous avons appris les choses merveilleuses que Jéhovah a faites pour l’humanité en envoyant son Fils comme rédempteur, et ce qu’il est en train d’accomplir par le moyen de son Royaume, notre désir devrait être que d’autres entendent à leur tour la “parole du royaume”. Nous devrions être disposés à implanter la Parole de Dieu dans le cœur et l’esprit de nos semblables, parce que nous savons qu’elle est capable de sauver leur vie. Rappelez-vous ce que Paul écrivit au disciple Timothée : “Prête une constante attention à toi-même et à ton enseignement. Demeure dans ces choses, car en agissant ainsi, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” — I Tim. 4:16.
7. Comme cela fut montré à la Pentecôte et après cette fête, qu’est-il requis des croyants baptisés ?
7 Ainsi, les croyants baptisés qui participent à l’œuvre consistant à faire des disciples doivent continuer à porter du fruit, les uns cent fois autant, d’autres soixante et d’autres encore trente. Est-ce trop demandé à un vrai chrétien ? Lorsque Jésus monta au ciel, 120 Juifs baptisés et voués à Jéhovah étaient prêts à accomplir l’œuvre que Jésus avait commencée, et ils étaient impatients de savoir ce qu’ils devaient faire. Le jour de la Pentecôte, ces 120 disciples furent tous oints de l’esprit saint pour prêcher le Royaume. Des milliers d’autres Juifs avaient entendu parler de Jésus et de son message, mais sans prendre position ; il leur fallait maintenant faire un choix. Lorsque Pierre se leva devant eux et déclara : “Sauvez-vous de cette génération tortueuse”, alors “ceux donc qui embrassèrent sa parole de tout cœur furent baptisés, et ce jour-là environ trois mille âmes furent ajoutées”. (Actes 2:40, 41.) Pensez à l’œuvre qu’effectua Jésus et aux fruits qu’il produisit ! Pensez également aux apôtres Pierre, Jean, Paul et aux autres membres de la congrégation primitive, ainsi qu’aux fruits qu’ils portèrent ! Quand nous considérons aussi les fruits produits aujourd’hui, il est évident qu’un grand nombre d’hommes sont devenus croyants. Dans quelle mesure avez-vous participé à cette activité ?
Une grande foule d’hommes deviennent croyants
8, 9. Comment le peuple de Jéhovah démontre-t-il sa fidélité, et, en conséquence, comment d’autres personnes en ont-elles été affectées ?
8 Le tableau des pages 278 à 281 indique que durant l’année de service 1969, les témoins de Jéhovah ont été actifs dans le monde entier, dans 203 pays et îles. Tous ceux qui ont fait l’offrande de leur personne à Jéhovah et l’ont symbolisée par le baptême doivent démontrer leur fidélité. C’est là une preuve que la Parole de Dieu a vraiment été implantée en eux. Ils sont déterminés à rejeter toute malpropreté et cette chose superflue, la corruption morale, et à accepter avec douceur l’implantation de la Parole qui, comme ils le savent, est capable de les sauver. Ils désirent maintenant transmettre à leurs semblables les bonnes choses qu’ils ont déjà reçues. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah continuent fidèlement de prêcher la bonne nouvelle dans le monde entier. — Mat. 24:14.
9 Comme nous pouvons le voir dans le rapport annuel que la Société a compilé à partir des renseignements fournis par ses filiales du monde entier, il s’est passé quelque chose de merveilleux. Jésus avait ordonné de faire des disciples ; c’est ce qu’ont fait les témoins de Jéhovah durant l’année écoulée (Mat. 28:19, 20). Considérez seulement le nombre de personnes (et non de petits enfants) qui ont été baptisées au cours de l’année de service 1969, et vous vous rendrez compte que les témoins de Jéhovah ont prêché et enseigné sans relâche, s’efforçant d’accomplir la volonté de Jéhovah Dieu. En douze mois, 120 905 personnes ont pris une excellente décision et se sont fait baptiser. Elles voulaient permettre à la Parole de Dieu de s’implanter dans leur cœur et leur esprit, tout comme elle l’est dans le cœur et l’esprit de tous les serviteurs voués de Dieu. Elles ont pris fermement position pour Jéhovah. Désormais, elles accompliront sa volonté telle qu’elle est révélée dans sa Parole écrite.
10, 11. Sous quels rapports l’année de service 1969 a-t-elle été une bénédiction pour le peuple de Jéhovah ?
10 Les témoins de Jéhovah ont eu une année particulièrement joyeuse, parce que Jéhovah Dieu a béni leurs efforts pour prêcher cette bonne nouvelle sur la terre tout entière. Un des événements les plus remarquables de cette année a été l’assemblée internationale ayant pour thème “Paix sur la terre”, que les témoins de Jéhovah ont organisée aux mois de juillet et août en Amérique du Nord et en Europe, et à laquelle 840 572 personnes ont assisté. Celles-ci, ainsi que d’autres qui n’ont pu se rendre à l’une des assemblées, sont déterminées à continuer de prêcher cette bonne nouvelle du Royaume. Tous ces gens aiment la paix parce qu’ils adorent le Dieu de paix (II Cor. 13:11). Nous avons encore un immense travail à accomplir, mais alors que nous nous efforçons de nous en acquitter, nous nous rendons compte que Jéhovah bénit les efforts de son peuple, à tel point qu’au cours de l’année de service 1969 nous avons atteint un nouveau maximum de 1 336 112 proclamateurs. Durant l’année écoulée, il y a eu en moyenne 1 256 784 ministres qui ont consacré du temps chaque mois au ministère du champ. Évidemment, ces proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume ne peuvent pas tous participer à plein temps à la proclamation du message, mais il est certain que tous les disciples voués et baptisés sont des ministres ordonnés. Cependant, parmi toutes ces personnes, il y a eu 76 515 ministres baptisés qui ont prêché à plein temps en qualité de missionnaires et de pionniers spéciaux, ordinaires ou de vacances. Ces derniers ont passé 100 à 150 heures par mois à répandre la bonne nouvelle du Royaume. Les autres proclamateurs, qui forment dans le monde entier une immense congrégation, ont consacré chacun en moyenne dix à quinze heures chaque mois à proclamer le Royaume de Dieu et à implanter la parole de vérité dans le cœur et l’esprit de leurs semblables.
11 Pour accomplir cette œuvre avec succès, il a fallu beaucoup de temps, et il est merveilleux de penser que ces 1 336 112 proclamateurs ont consacré ensemble 239 769 076 heures à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Dans quelles formes d’activité ministérielle ? Principalement dans l’activité de maison en maison, des nouvelles visites et des études bibliques, ainsi que dans la diffusion des périodiques et les discours publics. Quelle joie pour tous ces proclamateurs du Royaume ! Ils se sont évidemment efforcés d’implanter la Parole du Royaume dans l’esprit de leurs semblables. Quelle bénédiction pour tous ceux qui ont écouté !
12. a) Quelle aide l’activité des études bibliques à domicile a-t-elle apportée aux gens ? b) Qu’indique le nombre des assistants à la Commémoration quant à l’intérêt manifesté pour la Parole de Dieu ?
12 Durant toute l’année de service écoulée, les témoins de Jéhovah ont conduit chaque mois en moyenne 1 097 237 études bibliques. Cela est vraiment merveilleux ! Ils se soucient réellement de faire des disciples de gens de toutes les nations et de les aider à acquérir la connaissance de la vérité de Dieu révélée dans sa Parole, afin qu’ils puissent prendre fermement position du bon côté, celui du Royaume de Dieu qui est la seule espérance de l’humanité. Le 1er avril, après 18 heures, les témoins de Jéhovah, ainsi que d’autres personnes qui s’intéressent aux desseins divins, se sont réunis pour la commémoration annuelle de la mort de Jésus-Christ. Il est réjouissant de savoir que dans le monde entier 2 719 860 personnes ont assisté ce soir-là à la Commémoration. Seules 10 368 d’entre elles ont participé au pain et au vin symboliques, montrant ainsi qu’elles espéraient hériter la gloire céleste aux côtés de Jésus-Christ.
13, 14. Donnez quelques chiffres intéressants concernant la diffusion et l’impression d’auxiliaires bibliques au cours de l’année de service 1969.
13 On peut citer de nombreux autres faits intéressants relatifs à l’œuvre accomplie par les témoins de Jéhovah. Par exemple, la diffusion de la Bible et d’auxiliaires bibliques est une source de joie. Les témoins de Jéhovah sont pleinement conscients qu’il n’est pas possible d’être tout le temps au domicile des gens pour étudier la Bible avec eux. Mais ils peuvent leur laisser des livres grâce auxquels ils pourront augmenter leur connaissance de Jéhovah Dieu. Au cours de l’année écoulée, les témoins de Jéhovah ont diffusé en plus de 160 langues 14 474 862 Bibles et livres cartonnés, 11 111 743 brochures et 186 257 878 exemplaires des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! En outre, ils ont enregistré 2 131 667 abonnements à ces périodiques.
14 Afin de faire face à cette énorme diffusion d’auxiliaires bibliques, les imprimeries de la Société du monde entier, dont les plus importantes se trouvent aux États-Unis, en Allemagne, en Finlande, en Suède, au Danemark, en Afrique du Sud, en Angleterre, en Suisse, en Australie et au Canada, ont pu produire 27 936 033 Bibles et livres cartonnés en 160 langues. Elles ont également imprimé 159 395 598 exemplaires de La Tour de Garde et 166 356 756 de Réveillez-vous !
15, 16. a) Quel est le sentiment des témoins de Jéhovah devant la situation actuelle, et que sont-ils incités à faire ? b) Avant qu’une personne puisse devenir un disciple baptisé, quelle doit être son attitude ?
15 Les milliers de personnes qui ont fait l’offrande de leur personne à Jéhovah se sont montrées disposées à consacrer du temps à la diffusion de ces auxiliaires bibliques très importants, dans le but de favoriser l’implantation de la Parole de Dieu dans l’esprit et le cœur de leurs semblables.
16 Les témoins de Jéhovah se rendent compte qu’il est urgent d’accomplir cette œuvre sous la direction de Dieu. Ils sont conscients que la fin du présent système de choses inique est proche. Devant la perplexité des nations qui ne savent que faire, ils sont heureux de pouvoir transmettre aux hommes un message de paix et d’espoir qui repose sur un fondement solide, la Parole de Dieu. Les ouvrages publiés par la Société Watch Tower expliquent clairement les prophéties qui se réalisent de nos jours. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah comprennent qu’il est urgent de dire à tout humain qu’il doit devenir un disciple de Jésus-Christ. Nous pouvons vous assurer que dans les années à venir les témoins de Jéhovah visiteront plus souvent encore leurs semblables, continuant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et d’annoncer en même temps la vengeance de Jéhovah. Les témoins de Jéhovah désirent faire des disciples de gens de toutes les nations et leur enseigner à observer toutes les choses ordonnées dans les Écritures, afin qu’ils puissent être baptisés au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint. Mais avant qu’un tel événement puisse se produire dans la vie d’une personne, celle-ci doit ‘accepter avec douceur l’implantation de la parole qui est capable de sauver vos âmes’. — Jacq. 1:21.
[Tableau, pages 278-281]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1969
(Voir la publication)
[Illustration, page 276]
Après le discours de Paul à Athènes, quelques personnes devinrent croyantes et se firent baptiser, parmi lesquelles une femme nommée Damaris et un juge de la Cour suprême d’Athènes