Des assemblées qui glorifient vraiment le nom divin
“AU STADE [de Riverfront], ils bâtiront une petite ville administrée par Jéhovah.” Ainsi s’exprima un chroniqueur du journal Enquirer à propos de l’assemblée de district du “Nom divin” en préparation à Cincinnati.
Cette prévision se révéla exacte à propos des trente-quatre assemblées organisées aux États-Unis et des onze autres tenues au Canada de la fin juin au mois d’août.
Depuis les préparatifs effectués à l’avance jusqu’aux cinq jours de l’assemblée elle-même, il fut vraiment évident que les témoins de Jéhovah ainsi réunis jouissaient de l’approbation de leur Dieu et Créateur qui, comme ils le reconnaissent, dirige leurs activités. La pensée dominante de ces assemblées fut la glorification du nom divin ainsi que la façon de se faire un nom devant Dieu. On mit particulièrement l’accent sur la spiritualité : comment l’acquérir, la garder et la cultiver chez les autres.
Cette attitude d’esprit fut si évidente durant ces rassemblements qu’un journaliste du Constitution d’Atlanta déclara : “Ils viennent chercher une nourriture et un rafraîchissement spirituels, de l’aide pour résoudre leurs problèmes et pour aider à leur tour un être cher ; or ils aiment tout le monde.”
Les préparatifs
Ce n’est pas une petite entreprise que d’organiser et de préparer de telles assemblées auxquelles doivent assister des centaines de milliers de personnes. Plus d’un an avant, et parfois même des années à l’avance, on commence à prévoir les nouvelles publications bibliques qui y seront présentées. Il faut aussi choisir les lieux d’assemblées et en prévoir la location. Des mois à l’avance, les imprimeries de la Société Watch Tower commencent leur travail pour ces assemblées. Les chaînes de reliure pour les livres cartonnés connaissent une grande activité qui ne ralentira pas jusqu’au moment des assemblées. Les nouvelles publications présentées lors de celles-ci, et qui viennent s’ajouter aux commandes normales de bibles, de livres et de périodiques, exigent un effort particulier et nécessitent généralement de nombreuses heures de travail supplémentaire.
Il faut aussi préparer le programme en fonction des besoins des chrétiens qui doivent faire face à la situation mondiale actuelle. Certains discours principaux sont imprimés sous forme de manuscrits tandis que d’autres se présentent sous forme de plans, si bien que la même nourriture spirituelle est dispensée à tous, quelle que soit l’assemblée à laquelle ils assistent. Les représentations bibliques sont enregistrées sur des bandes magnétiques envoyées sur les lieux de l’assemblée suffisamment à l’avance pour que les participants puissent apprendre leur rôle, afin de mimer les paroles qui seront transmises au public par le système d’amplification. D’autres scènes sont préparées avec soin, répétées et présentées “en direct”.
En plus de tout cela, des milliers d’heures sont consacrées à la préparation de chaque assemblée, afin qu’il y ait une cafétéria, des buvettes, un service d’ordre, une équipe chargée de l’entretien, un système d’amplification adéquat, un parc à voitures et des frères pour le surveiller, un service du logement et des volontaires et une foule d’autres choses, qui doivent être prêtes pour le premier jour de l’assemblée.
L’accueil réservé aux assemblées
Dans le passé, l’opposition manifestée par les religions de la chrétienté suscitait de grandes difficultés aux témoins de Jéhovah lorsqu’ils voulaient louer une salle ou un stade pour y organiser une assemblée. En outre, en raison de l’influence du clergé sur les habitants, il était parfois difficile de trouver les chambres nécessaires au logement des congressistes. Même des fonctionnaires et des commerçants se laissaient influencer par les calomnies visant les mobiles et l’honnêteté des témoins. Mais aujourd’hui, il en est rarement ainsi.
Voyant tant de personnes (22 692 assistants) réunies sur le champ de courses, un journaliste du Star de Montréal fit cette remarque : “La Bible a attiré ici plus de monde que les courses. Les témoins de Jéhovah ne renoncent jamais. Les gens qui les combattaient ne sont plus, mais les témoins sont toujours là.”
Les exemples suivants reflètent l’attitude des fonctionnaires et des directeurs de salle ou de stade.
Le deuxième jour de l’assemblée de Memphis, le Commercial Appeal déclara :
“Plus de QUINZE MILLE témoins de Jéhovah sont venus à Memphis pour une assemblée de cinq jours, et Memphis est heureuse de les accueillir.
“Les témoins constituent une organisation très active. Ils sont déjà venus à Memphis, et leur conduite a toujours été exemplaire. Leur Église est évangélique, et leurs membres travaillent volontairement. Leur assemblée s’efforce de limiter leurs dépenses, et la cafétéria dressée pour la circonstance est le reflet de leur organisation minutieuse.
“Leur zèle fait de ces gens des hôtes bienvenus. Nous espérons qu’ils trouveront notre ville hospitalière.”
Le Press-Scimitar de Memphis fit remarquer que la foule, une “réunion de familles”, était trop importante pour la plus grande salle de congrès de la ville ; après quoi il ajouta : “Quand les témoins viendront tenir leur prochaine assemblée à Memphis, le palais des congrès Everett Cook, sur le boulevard North, sera prêt pour eux. Les témoins sont toujours les bienvenus. Ils ont une excellente conduite, se montrent polis et pourvoient à leurs propres besoins.”
Ainsi furent accueillis les témoins dans pratiquement toutes les villes d’assemblée. Dans quelques cas isolés seulement, les témoins ont rencontré certaines difficultés lorsqu’ils ont pris contact avec des fonctionnaires ou des directeurs de salle. Cependant, quand, sur l’invitation des témoins, ces hommes eurent contacté d’autres personnes avec qui les témoins avaient déjà eu affaire, leurs doutes disparurent. Le directeur du stade des vétérans de Philadelphie déclara aux journalistes qu’il avait parlé à plusieurs autres directeurs de stade avant de louer le sien. Il ajouta : “Ils [les témoins] sont les meilleurs clients qui soient. Ils amènent beaucoup de monde, mais font un énorme travail pour entretenir les lieux et subvenir à leurs propres besoins.”
Chacune des assemblées organisées aux États-Unis et au Canada a été caractérisée par la même bonne coopération avec la police, les autorités de la ville et les commerçants. Le service du logement connut un tel succès qu’il suscita ce commentaire dans le News d’Albuquerque : “On en arrive presque à penser que le Ciel s’y intéresse personnellement.”
Le but des assemblées
On peut dire que les assemblées ont un double but : 1) exalter Jéhovah, le nom divin, dans l’esprit et le cœur des témoins et de tous ceux qu’ils peuvent contacter (Mat. 6:9) ; 2) instruire les témoins eux-mêmes ainsi que leurs enfants et d’autres personnes conformément aux principes divins liés à ce nom.
Le discours clé de l’assemblée, présenté le premier jour, était intitulé “Quel nom respectez-vous le plus : le vôtre ou celui de Dieu ?” Il fut clairement démontré que le clergé de la chrétienté supplante Dieu, préférant ses idées personnelles à sa Parole. En revanche, ces assemblées furent caractérisées par un large emploi de la Bible. Toutes les familles furent encouragées à la lire chaque jour. Il fut aussi démontré la nécessité de considérer le cadre dans lequel se déroulent les événements rapportés ainsi que leur contexte pour en retirer une réelle intelligence et en faire une bonne application.
Le discours public intitulé “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu” mit l’accent sur la nécessité de s’intéresser à la souveraineté de Dieu et à la justification de son nom. Ce discours, point culminant de l’assemblée, donné le dernier jour, fut écouté par une assistance record, soit au total 678 359 personnes pour les assemblées organisées aux États-Unis et au Canada.
En fait, les assemblées constituent des pas importants pour nous préparer à vivre dans un nouvel ordre de choses où régneront la justice, l’ordre et la paix, et où chacun manifestera un amour véritable et s’intéressera sincèrement à ses semblables. Les témoins de Jéhovah s’efforcent de vivre ainsi dès maintenant.
Ils croient vraiment au Notre Père qui demande à Dieu : “Que ton royaume vienne. Que ta volonté se fasse, comme au ciel, aussi sur la terre.” (Mat. 6:10). Ils suivent ce conseil de Jésus : “Cherchez d’abord, sans cesse, le royaume et sa justice [celle de Dieu].” Cela les a rendus vraiment heureux. — Mat. 6:33.
Certaines personnes apprécient la compagnie des témoins de Jéhovah, mais ne veulent pas entendre parler de leurs croyances fondées sur la Parole de Dieu. Or, s’ils ne se conformaient pas à celle-ci et ne mettaient pas en pratique ses principes dans leur vie, leur conduite ne serait pas exemplaire et ils ne seraient pas en mesure d’organiser de telles assemblées. C’est ce que reconnaissent certaines personnes. S’adressant aux deux témoins de Jéhovah qui lui demandaient si elle était disposée à louer des chambres pour loger des congressistes, une femme de Portland déclara : “Vous êtes si chaleureux, si aimables et si bienveillants. C’est sans doute votre religion qui vous rend ainsi.”
Une rédactrice de l’Evening News de Buffalo écrivit : “Pour les témoins, le respect des biens d’autrui fait partie de la conduite chrétienne.” Elle cita le cas d’un habitant de Tonawanda qui avait d’abord hésité à louer des chambres pour loger des congressistes, mais qui avait déclaré après l’assemblée : “Si tout le monde était comme eux, je serais heureux de louer mes chambres chaque semaine. Quand il pleuvait, ils enlevaient même leurs chaussures avant d’entrer pour ne pas salir la moquette. Ce sont les gens les plus polis que j’ai jamais rencontrés.”
L’enseignement
Le programme de l’assemblée mit beaucoup l’accent sur l’enseignement. Il fut montré aux congressistes que la communication entre les membres d’une famille doit rester ouverte. Pour éviter le “fossé des générations” les parents doivent instruire leurs enfants dès leur plus jeune âge. Avant de présenter le livre en anglais de 192 pages intitulé Écoutez le grand Enseignant, l’orateur s’adressa aux parents et leur dit : “Ne pensez pas que vos enfants deviendront automatiquement des disciples, tout simplement parce que vous l’êtes vous-mêmes. Ils ne suivront les traces de Jésus-Christ que si vous les instruisez dans ce sens.”
Pour les parents, ce livre est un véritable don du ciel qui les aidera à établir un programme d’instruction permettant d’inculquer à leurs enfants les vérités bibliques profondes et les principes régissant la conduite chrétienne en termes clairs et simples, et au moyen de comparaisons.
Avant la publication de ce livre en anglais, une série d’articles du même genre avaient déjà été publiés dans La Tour de Garde. Certains chrétiens ont découpé les pages contenant ces articles pour en faire un livre. L’un d’eux fit cette remarque : “Mes enfants vérifient chaque semaine si je n’ai pas oublié un article. Cette lecture est un véritable plaisir. Les enfants répondent à chaque question. En réalité, nous devons insister pour qu’ils lèvent la main, afin que tous ne parlent pas en même temps. Ces articles incitent les enfants à réfléchir et à s’y intéresser mentalement.” Un autre déclara : “J’ai été surpris de voir comment un enfant peut apprendre rapidement, même des pensées difficiles.”
Une telle instruction pleine d’attention de la part des parents procure de grandes récompenses. Dans le présent monde caractérisé par la désagrégation de la cellule familiale, l’unité des familles chrétiennes est remarquable, comme le reconnut un journaliste de Lansing dans le State Journal en ces termes : “La mer de visages jeunes et vieux visible dans la salle, dans les couloirs et dans le hall d’exposition, à l’étage en dessous, est une manifestation d’unité familiale, le fondement de la religion. Ce lien s’étend à l’ensemble des membres.” (C’est nous qui soulignons).
Un orateur déclara : ‘Le programme d’enseignement n’est pas seulement prévu pour les jeunes. Nous fréquentons tous une école qui ne délivre pas de diplôme. Chacun d’entre nous doit continuer de s’instruire en puisant dans la réserve inépuisable prévue par Dieu. Au fur et à mesure que nous augmentons notre connaissance des voies de Jéhovah, le nom divin brille d’un éclat de plus en plus grand.’ Il présenta ensuite aux assistants le Manuel pour l’École du ministère théocratique qui sera utilisé semaine après semaine à l’École du ministère théocratique de chaque congrégation des témoins de Jéhovah, tant par les jeunes chrétiens que par les moins jeunes.
Le livre en anglais de 1 700 pages intitulé Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible fut présenté afin de permettre l’acquisition d’une plus grande connaissance biblique. Ce livre, dont le format est celui d’un dictionnaire biblique, est le fruit de sept années de recherches.
Les mœurs
Durant tout le programme, la question des mœurs fut l’objet d’une grande attention. Des jeunes gens furent interviewés sur la scène à propos du problème de la drogue dans les écoles. Un père et une mère examinèrent cette question avec leurs enfants adolescents, les mettant en garde contre les dangers des stupéfiants et leur montrant par quelques conseils comment et pourquoi rejeter leur usage. Cet entretien plein de compréhension et faisant appel à la raison servit de modèle pour les parents, qui doivent savoir ce que font leurs enfants et les armer contre la menace de la drogue s’ils désirent les sauver.
Sur la scène, on interrogea certains jeunes chrétiens qui, dans le passé, avaient fait usage de la drogue, mais qui, grâce à l’étude et à la mise en pratique des principes bibliques s’en sont affranchis. Dans plusieurs villes d’assemblée, ces jeunes gens ont été longuement interviewés à la radio et à la télévision. Après l’une de ces interviews, le directeur des informations d’une station de radio d’Atlanta conclut ainsi : “Quant à vous, jeunes gens, vous savez répondre non seulement aux questions bibliques, mais aussi à celles qui concernent la drogue.”
Un grand nombre d’assistants ont été émus par la représentation dramatique intitulée “Jéhovah bénit les hommes loyaux”, qui montrait le piège dans lequel tombèrent les anciens Israélites pour avoir fréquenté les filles moabites, immorales et idolâtres, alors qu’ils étaient sur le point d’entrer en Terre promise (Nombres, chapitres 22 à 25). Il fut clairement démontré que toute conduite dissolue est un péché, au même titre que la fornication ou l’idolâtrie. Cette représentation démontra à tous les assistants le grand danger des mauvaises fréquentations à notre époque, alors que nous sommes très près de la destruction du présent système de choses et de l’entrée du peuple de Dieu dans son nouvel ordre juste.
Il faut toucher le cœur
Un grand nombre d’assistants ont exprimé leur gratitude pour l’excellent programme présenté. Non seulement les sujets eux-mêmes furent appréciés, mais aussi l’esprit qu’ils engendrèrent, car le programme concernait particulièrement le cœur. Un congressiste, qui marche dans la “Voie” de la vérité depuis dix-neuf ans, exprima ce sentiment en disant : “Le programme avait un caractère très personnel, incitant chacun à examiner l’état de son cœur et de celui des membres de sa famille, et à offrir avec amour l’aide nécessaire préconisée par les Écritures. Il m’a rendu plus conscient de ma responsabilité d’aider la congrégation.” Un autre congressiste, à qui l’on demanda quelle était, selon lui, la pensée principale du programme, répondit : “L’amour de Dieu et non des chiffres. Nous voulons que le nom divin soit justifié.”
La partie du programme intitulée “Qu’avez-vous dans le cœur ?” retint l’attention de tous. Les participants à cette représentation mimaient des situations impliquant le cœur, que les chrétiens rencontrent couramment. Sur la scène étaient dressées des images géantes du cerveau et du cœur qui s’allumaient chaque fois que l’un ou l’autre parlait à l’intérieur de la personne qui devait prendre une décision difficile. La représentation “Que les desseins de Jéhovah soient votre mode de vie”, qui montrait l’attachement de Ruth la Moabite au Dieu de Naomi, toucha le cœur de tous les assistants. Les paroles suivantes de Ruth : “Là où tu iras j’irai (...). Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu”, incitèrent les auditeurs à examiner leur cœur pour voir si eux aussi étaient tout à fait prêts à servir en soutenant le culte de Jéhovah, le vrai Dieu.
Tous les assistants furent unanimes pour reconnaître l’efficacité de cette forme d’enseignement que sont les représentations bibliques, comme l’exprima un congressiste de Portland en ces termes : “Les discours et les représentations ont souligné avec force la nécessité de ‘veiller sur notre cœur’ pour agir promptement, afin d’en rejeter les mauvaises pensées.” Un autre congressiste, de l’État de Washington, fit cette remarque : “Cette assemblée a mis l’accent sur l’amour en nous aidant tous à sonder notre cœur, afin d’examiner la profondeur de notre loyauté et de notre attachement à Jéhovah et à Jésus-Christ.”
Effectivement, “de lui [le cœur] viennent les sources de la vie”. Un délégué de la congrégation de Poughkeepsie conclut en ces termes : “La question des bons mobiles, — c’est-à-dire pourquoi nous faisons telle chose, et non pas seulement ce que nous faisons, — semble avoir été le point commun de la majorité des discours, puisque Jéhovah juge le cœur et pas simplement les œuvres de quelqu’un ou ce qu’il paraît être extérieurement.” — Prov. 4:23 ; 21:2.
Ainsi, les assemblées du “Nom divin” ont réellement glorifié le nom de Jéhovah parmi son peuple. L’ordre, la propreté, les bonnes manières et l’esprit joyeux des témoins de Jéhovah exaltèrent son nom aux yeux de tous ceux qui les ont observés. Écrivant pour le Journal de Shreveport, un journaliste a intitulé son article sur l’assemblée : “Ils rendent témoignage à un Dieu heureux.”
Un journaliste du Daily News de Greensboro remarqua la profonde sincérité qui résulte du culte rendu au vrai Dieu Jéhovah. Observant que le “mélange des groupes ethniques était plus grand que dans la plupart des autres religions”, il déclara : “L’appellation de ‘frère et sœur’ n’est pas hypocrite.”
Les témoins de Jéhovah sont heureux de ce que leur activité ait glorifié le nom divin. Cependant, ils comprennent qu’ils doivent ‘rechercher sans cesse le royaume et la justice de Dieu’ en améliorant constamment leur service. Ce vaste sujet fut également examiné durant le programme des assemblées et il sera traité dans l’article suivant.
Ils “viendront se prosterner devant toi, Seigneur, et rendre gloire à ton nom. Car tu es grand et tu opères des prodiges ; toi seul, tu es Dieu. Enseigne-moi tes voies, Jéhovah ; je veux marcher dans ta fidélité ; attache mon cœur à la crainte de ton nom. Je te louerai de tout mon cœur, Seigneur, mon Dieu, et je glorifierai ton nom à jamais”. — Ps. 86:9-12, AC.
[Illustration, page 52]
Sur l’hôtel de ville de Milwaukee, une inscription souhaitait la bienvenue aux congressistes.
[Illustration, page 53]
À Los Angeles, 62 885 personnes écoutèrent le discours “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu”.
[Illustration, page 54]
À Milwaukee, un orateur présente le livre complet “Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible”.
[Illustration, page 55]
De jeunes garçons parlent avec joie du nouveau livre “Écoutez le grand Enseignant”.