Une visite à l’assemblée du “Nom divin”

QUELLE sorte de cadre aimez-​vous ? Si vous pouviez choisir, opteriez-​vous pour un milieu où règnent la paix, l’amour, la sécurité, la coopération et une atmosphère de propreté ?

Ce sont des qualités difficiles à trouver en même temps et dans un même lieu. Si l’on vous donnait l’occasion de passer quelques jours dans pareil cadre, l’accepteriez-​vous ?

Avez-​vous été invité l’été dernier à l’une des assemblées de district du “Nom divin” organisées par les témoins de Jéhovah ? Si vous habitez l’une des trente-quatre villes des États-Unis où une assemblée a eu lieu, ou certaines grandes villes du Canada, de France, d’Angleterre, d’Allemagne, de Suisse, d’Autriche, du Japon ou même certaines îles, il se peut très bien que vous ayez reçu cette invitation.

Si, pour une raison quelconque, vous n’avez pas assisté à certaines des sessions de cette assemblée, nous vous invitons à nous “accompagner” maintenant. De votre fauteuil vous pourrez suivre le déroulement de quelques-unes de ces assemblées et voir par vous-​même si les qualités dont nous avons parlé plus haut existent réellement à notre époque.

Les choses que nous allons vous décrire vous donneront au moins un aperçu des assemblées vues surtout par les yeux de personnes qui aiment la bonté et la droiture, mais qui ne sont pas témoins de Jéhovah. Pendant quelques minutes, mettez-​vous donc à leur place.

Votre curiosité a peut-être été éveillée par un article de journal concernant l’une de ces assemblées. Ou bien vous avez vu un écriteau comme celui que l’on avait affiché à Milwaukee et qui disait : “Bienvenue aux témoins de Jéhovah”. Ou encore vous avez entendu parler de l’accueil chaleureux fait aux congressistes par des fonctionnaires municipaux comme ceux de Greenville, en Caroline du Sud, qui leur remirent 5 000 “clés de la ville”. Il s’agissait de grandes “clés” en carton rose que les délégués devaient fixer au pare-brise de leur voiture et qui leur donnaient droit à un emplacement gratuit dans les parcs de stationnement de la localité.

Vous avez peut-être entendu dire que les témoins de Jéhovah ont déployé de grands efforts pour assister à ces assemblées. Ils organisent leurs vacances de façon qu’elles coïncident avec l’une d’elles, et ils y vont en famille. Ils ont sûrement de bonnes raisons d’agir ainsi. Prenons, par exemple, le cas de cette mère de cinq enfants dont le mari, qui n’est pas témoin, est gardien d’un phare situé au large de la côte de la Colombie britannique. Elle demanda aux autorités la permission de faire la traversée dans l’hélicoptère qui apporte les provisions au phare. On accéda à sa demande et elle a pu amener ainsi ses cinq enfants à Victoria, les conduire chez le médecin et le dentiste, assister à l’assemblée et rentrer également en hélicoptère.

Votre intérêt ayant été éveillé, vous vous rendez donc à l’une des assemblées pour voir comment elle est organisée et écouter le programme. Supposons qu’elle ait lieu dans un stade.

Vous remarquez tout de suite que les foules se composent de gens de races différentes, mais qui se mêlent les uns aux autres sans le moindre préjugé racial. Si vous interrogez l’un des congressistes, il vous dira que les témoins de Jéhovah ne prennent pas part au litige concernant l’intégration raciale. Ils viennent de toutes races et de tous rangs sociaux, attirés par le désir sincère d’apprendre à mieux servir Dieu. Ils savent qu’ils font tous partie de la création de Dieu et qu’il “a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes, pour demeurer sur toute la surface de la terre”. — Actes 17:26.

Esthétique et propreté

Vous désirez sans doute visiter certains des services destinés à pourvoir aux besoins de cette foule nombreuse. Tout d’abord cependant votre attention est attirée par un massif de fleurs sur la pelouse. Il fait partie du décor de l’estrade. Entourée de fleurs de différentes couleurs, de pièces et de jets d’eau, cette large estrade est vraiment décorative. De grands parasols aux couleurs vives y sont installés pour abriter les participants aux représentations dramatiques, tandis qu’un joli dais protège la tribune de l’orateur. À l’assemblée de Los Angeles, le nom divin, JÉHOVAH, en lettres rouges, était suspendu au-dessus de l’estrade. Des lettres hautes de 1,20 m formaient sur toute la largeur de la pelouse les mots “Assemblée du Nom divin”, 1971.

Le programme va bientôt commencer. Vous vous demandez si vous pouvez vous asseoir sur un siège sans l’épousseter. Certainement ! Si les témoins sont toujours les bienvenus, c’est en partie à cause du soin qu’ils prennent des locaux et de tout le matériel. C’est ce que confirment les paroles du directeur du Stade Connie Mack adressées aux journalistes et rapportées dans l’Evening Bulletin de Philadelphie. Il déclara que le meilleur souvenir de ses trente-sept années de service était le congrès des témoins de Jéhovah tenu dans ce stade en 1950. “Avant l’ouverture de l’assemblée, le lundi, dit-​il, ils ont lavé tous les sièges à l’eau savonneuse, puis ils ont recommencé le dimanche soir avant de partir. Ce fut incontestablement le congrès le plus tranquille et le plus propre de l’histoire.” Le gardien du Memorial Coliseum de Shreveport, dans la Louisiane, observa après le nettoyage effectué par les témoins avant l’assemblée : “[Mes hommes] ont nettoyé ce stade, mais vous autres vous l’avez récuré !”

Le discours-clé du premier après-midi, intitulé “Quel nom respectez-​vous le plus : le vôtre ou celui de Dieu ?”, révèle que le principe directeur des témoins est de faire connaître le nom de Dieu, Jéhovah, et pas seulement le nom lui-​même, mais aussi les qualités qu’il représente. Ils reconnaissent Jéhovah Dieu comme le Souverain universel, le Dieu de bonté et de miséricorde qui fera connaître son nom à toute la création en détruisant la méchanceté et en établissant la justice et l’équité sur la terre.

Les services de l’assemblée

À la fin du programme de l’après-midi, vous avez sans doute faim. Qu’à cela ne tienne, l’assemblée a organisé sa propre cafétéria. Les organisateurs font d’abord inspecter les installations par les autorités sanitaires, afin d’obtenir leur approbation, car ils sont fiers de servir aux congressistes une nourriture saine à un prix modique. Il existe aussi des buffets où des témoins souriants servent des sandwichs, de la pâtisserie, du café, des boissons froides ou de la crème glacée.

L’assemblée possède également un service du logement qui met à la disposition des congressistes un logement gratuit dans le foyer d’un témoin de Jéhovah, ou à un prix raisonnable dans un hôtel ou chez un particulier disposé à louer une chambre ou deux. Les témoins ont la réputation de respecter les biens d’autrui, c’est pourquoi de nombreux foyers leur sont ouverts.

En outre, il arrive souvent que des commerçants et d’autres personnes, ayant de bons souvenirs de leurs rapports antérieurs avec les témoins, offrent leurs services. Un habitant de Vancouver donna gratuitement pour les repas douze tonnes et demie de pommes de terre. Une dame de Tulsa qui ne disposait pas du nombre de chambres qu’elle aurait voulu mettre à la disposition des délégués, alla de porte en porte pour en trouver d’autres.

Un fabricant de conserves de Memphis permit aux témoins de se servir de ses installations pour préparer toute la viande destinée à la cafétéria de l’assemblée. Le président d’une banque de Portland s’adressa par radio aux habitants de cette ville, les invitant à loger les congressistes. Il déclara au sujet de l’assemblée : “C’est un grand bien pour Portland.”

Le troisième jour de l’assemblée, vous assistez à un événement peu commun. Un orateur prononce un discours sur le baptême, puis il invite tous ceux qui désirent se faire baptiser à se lever. À la plupart des assemblées, plusieurs centaines de candidats se présentent. Ce sont des personnes qui ont suivi un cours biblique d’au moins six mois et qui désirent vouer leur vie au service de Dieu. Elles se lèvent donc et répondent aux questions posées par l’orateur, indiquant par là qu’elles sont aptes à se faire baptiser. À plusieurs assemblées, l’immersion a lieu dans une piscine portative installée dans le stade même.

La cérémonie est tranquille et paisible : Un journaliste qui assista au baptême qui eut lieu à l’une des assemblées allemandes, écrivit dans la Hannoversche Allgemeine Zeitung : “Il n’y avait aucune trace de fanatisme dans le regard de ceux qui répondirent affirmativement aux questions posées. Au contraire, leurs yeux reflétaient une joie paisible, comme d’ailleurs ceux de tous les autres assistants. (...) Il n’y avait donc pas de quoi rire quand ce groupe se rendit à la belle piscine dont l’eau avait une température de 23 degrés.” Un autre Allemand écrivit à son journal : “Demandez à M. S..., le gardien, comment s’est déroulé le baptême de 700 personnes en une heure. Imiter leur conduite favoriserait la paix en notre sein.”

Le quatrième jour de l’assemblée, vous entendez présenter avec enthousiasme une résolution soulignant la nécessité urgente de proclamer le nom divin. Ceux qui approuvent cette résolution se rendent compte du caractère critique de notre époque où “l’‘épée’ de la guerre de Dieu se tient comme suspendue à un fil ténu au-dessus de la tête des hommes de toutes races, de tous peuples et de toutes nations”. C’est pourquoi les congressistes s’engagent à diriger tous leurs efforts de façon que l’avertissement divin retentisse partout et que le plus de gens possible obtiennent la vie dans le nouvel ordre de choses divin promis dans la Parole de Dieu, la Bible.

L’accent est mis sur l’éducation biblique

Vous remarquerez que les différentes parties du programme mettent l’accent sur la lecture quotidienne de la Bible, sur l’étude des Écritures en famille et sur la nécessité d’assister aux réunions bibliques. Des discours et des représentations dramatiques encouragent les auditeurs à s’aider mutuellement et à avoir une conduite irrépréhensible.

Aux assemblées en langue anglaise on présente une édition révisée, grand format, des Saintes Écritures, traduction du monde nouveau, ainsi qu’un ouvrage intitulé Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible, le fruit de beaucoup de recherches bibliques. On met également à la disposition des congressistes un livre pour l’instruction biblique des enfants, un ouvrage qui examine les prophéties contenues dans le livre biblique d’Ézéchiel, et un manuel pour l’École du ministère théocratique tenue dans toutes les congrégations des témoins de Jéhovah. Tous ces ouvrages sont destinés à favoriser l’éducation biblique.

Pendant le chant du dernier cantique de la journée, vous constatez que vous avez perdu ou égaré votre portefeuille ou votre sac à main. Sur le coup vous vous affolez, mais un témoin aimable, après vous avoir aidé à chercher dans le voisinage immédiat, vous rassure en disant qu’il n’y a pas lieu de vous tracasser. Si l’un des congressistes a trouvé l’objet vous n’aurez qu’à aller le chercher le lendemain au service des objets trouvés. Effectivement, votre portefeuille ou votre sac, son contenu intact, s’y trouve.

De tels incidents ont-​ils réellement lieu ? Citons entre autres cas de ce genre celui d’un délégué à l’assemblée de Jackson, dans le Michigan. Il logeait dans un motel situé à soixante kilomètres de Jackson et faisait la navette chaque jour jusqu’au lieu de l’assemblée. Le samedi soir il laissa tomber deux billets de dix dollars devant le motel. Le dimanche matin, il trouva ces billets au service des objets trouvés. Un témoin qui les avait ramassés les y avait déposés.

L’éducation donnée par les parents et la mise en pratique des principes bibliques firent une grande impression sur le propriétaire de plusieurs buffets en plein air en Californie. Les buffets de l’assemblée de Pomona vendaient leurs hamburgers vingt-cinq cents (environ 1,40 F français), mais cet homme demandait cinquante cents. Les enfants, ignorant cette différence de prix, achetaient un hamburger puis constataient qu’ils n’avaient pas assez d’argent pour le payer. Ils promettaient de revenir avec la différence. L’homme avoua qu’il avait été sidéré de constater qu’une demi-heure plus tard les enfants revenaient pour régler leur dette. Il demanda alors si sa fillette de huit ans pouvait se joindre aux jeunes témoins qui participaient aux travaux de l’assemblée.

Le discours public

Le dernier jour de l’assemblée arrive et vous écoutez le discours public intitulé “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu”. Ce titre vous a intrigué, mais à mesure que l’orateur développe son sujet, vous comprenez mieux sa signification. Après avoir montré que Dieu est le Créateur, le Propriétaire et le Souverain de la terre, l’orateur fait remarquer qu’il accomplira à coup sûr son dessein originel de donner à l’humanité une demeure juste, pure et paradisiaque. Il a toléré l’iniquité des nations pendant un temps assez long pour qu’il soit prouvé qu’elles sont incapables de gouverner la terre dans la paix. Cependant, elles refusent toujours de reconnaître sa souveraineté et continuent de détruire la terre. Pis encore, elles disent aux peuples de mettre leur confiance dans une organisation destinée à assurer la paix et la sécurité, les Nations unies, plutôt que dans le Royaume messianique de Dieu. C’est pourquoi Dieu doit les briser afin de nettoyer la terre en vue de son administration juste.

Cet exposé, émaillé de nombreuses citations des Écritures, vous fournit matière à réflexion. Vous en appréciez particulièrement la dernière partie qui montre, en s’appuyant sur la Bible, la voie qu’il convient de suivre pour être protégé lors de cette ultime destruction.

Vous avez appris qu’aux assemblées groupant un nombre important de délégués parlant diverses langues, ceux-ci peuvent entendre le même programme dans leur propre langue, soit dans différentes parties du stade, soit dans un autre local proche. C’est le cas notamment en Angleterre, au Canada, en France, en Suisse, en Allemagne, en Autriche, au Japon et aux États-Unis. Les discours se donnent en grec, en italien, en espagnol, en français, en portugais, en croate, en slovène et en turc. À plusieurs assemblées, on a pris des dispositions spéciales pour que des déficients auditifs puissent suivre le programme.

En raison de quelques cas de choléra en Espagne, l’assemblée qui devait se tenir à Toulouse dut être annulée. Cette annulation causa une grande déception à des centaines de témoins portugais. Ceux-ci devaient se rendre à Toulouse du fait que leur gouvernement ne permet pas qu’ils organisent des assemblées dans leur propre pays. Quelle ne fut pas leur joie d’apprendre qu’il y aurait au congrès de Londres des sessions en portugais ! De plus, les témoins de cette ville, dont les maisons étaient déjà bondées, ont pris des dispositions du jour au lendemain pour loger les délégués portugais et pour les faire transporter gratuitement chaque jour à l’assemblée. Les 886 Portugais présents ont été très reconnaissants de cette aide, car pour eux une assemblée est une occasion très spéciale.

Un stimulant spirituel et physique

Assister à une telle assemblée exige du temps et des efforts, véritable sacrifice de la part de certains. Cela en valait-​il la peine ? Qu’en pensez-​vous ? Après cette visite imaginaire n’êtes-​vous pas heureux de savoir qu’il existe un peuple qui espère dans les promesses de Dieu et qui se conforme déjà maintenant aux principes qui régiront la terre lors de la réalisation complète de ces promesses ?

Tel fut le sentiment exprimé par un délégué d’un certain âge qui a assisté à de nombreuses assemblées au cours des années. Il déclara : “Sans doute la meilleure façon de décrire l’effet général de cette assemblée est de dire qu’elle nous a comblés sur le plan spirituel et stimulés sur le plan physique. Bien qu’il ait fallu parcourir une distance considérable chaque jour, se lever tôt et rentrer tard, la joie éprouvée a chassé la fatigue.”

Quelle est votre opinion après votre “visite” à l’assemblée ? Nous espérons qu’elle n’est pas celle de ce photographe de la station de télévision de Buffalo qui déclara à son supérieur, après avoir terminé son reportage : “Je ne devrais plus assurer le compte rendu de ces réunions. Ces gens sont trop gentils avec moi, et moi je suis trop négatif. Ils risquent de changer ma façon de penser.” Nous espérons que vous avez plutôt le même état d’esprit que ce chauffeur de taxi de Milwaukee qui, bien que l’assemblée fût pour lui une occasion de faire de bonnes affaires, déclara : “Je suis surtout frappé par la propreté et le bon ordre des témoins et par le fait que personne ne fume. Ce sont des gens merveilleux qui s’entendent comme de vrais frères et sœurs. Chez eux, il n’y a aucune discorde, aucun préjugé ; la paix règne. Je sais que c’est impossible, mais chaque délégué semble connaître tous les autres. La nourriture est bonne aussi. Je viens de manger mon troisième hamburger. Je vais sans tarder garer ma voiture afin de pouvoir assister à l’assemblée.” Nous espérons que vous aussi vous aurez envie de mieux connaître les témoins de Jéhovah, afin de partager leurs croyances et leurs espérances.

[Illustration, page 13]

À chaque assemblée le discours principal était intitulé “Quand toutes les nations se heurteront de front contre Dieu”. Ici à Milwaukee, on compta 32 516 assistants.

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Les délégués, heureux et enthousiastes, reçurent avec joie un manuel qui les aidera à donner l’instruction biblique à leurs enfants.

[Illustration, page 15]

Des assemblées comme celle-ci, à Dortmund, ont été tenues dans de nombreux pays et souvent en plusieurs langues dans le même lieu.

[Illustration, page 16]

Deux piscines furent installées dans le Yankee Stadium où 861 personnes se firent baptiser.

[Illustration, page 17]

Des représentations dramatiques comme celle-ci, qui concernait Ruth et Boaz, contenaient une leçon pour notre époque.