Les assemblées “La victoire divine” se sont déroulées paisiblement dans le monde entier
AU COURS de l’été de 1973 dans l’hémisphère nord, et de l’été dans l’hémisphère sud, à la fin de 1973 et au début de 1974, les témoins de Jéhovah ont tenu plus de 140 assemblées “La victoire divine”. Inaugurée en Amérique du Nord, cette série de congrès s’est poursuivie en Europe, en Asie, en Afrique, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, à Hawaii, aux Philippines et dans d’autres îles de l’Atlantique et du Pacifique.
Le rapport, incomplet, indique que 2 594 305 personnes ont montré par leur présence qu’elles s’intéressaient à la solution des problèmes de notre temps que préconise la Bible. Le programme, qui traitait des principes et des prophéties bibliques, a été prévu et préparé par le collège Central des témoins de Jéhovah, de sorte que tous les assistants ont reçu les mêmes informations, quel que fût le lieu de rassemblement. D’autre part, des membres du collège Central ont assisté aux assemblées dans la plupart des pays.
Aux assemblées dont le rapport nous est parvenu jusqu’à présent, 81 830 personnes ont été baptisées. Pendant plusieurs mois elles s’étaient livrées à une étude intense de la Bible en compagnie des témoins de Jéhovah. Leur baptême symbolise l’offrande de leur personne à Dieu pour faire sa volonté. Il implique la mise en pratique des principes bibliques dans leur vie de tous les jours ainsi qu’un service actif en tant que proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu.
Le plus grand rassemblement a eu lieu à Port Harcourt, au Nigeria, où 107 442 personnes étaient présentes. Dans ce pays, le nombre total des assistants à ce congrès et aux deux autres s’est élevé à 214 237. Comme dans les autres assemblées à travers le monde, le nombre des personnes intéressées depuis peu par le message biblique était particulièrement important. Au Nigeria, le nombre des assistants était plus du double de celui des témoins actifs. À ces trois assemblées, 7 153 nouveaux témoins ont été baptisés. Pareillement, de l’autre côté de l’Atlantique, les 3 700 témoins du Salvador ont été transportés de joie à la vue des 10 788 personnes présentes à leur assemblée. Mais leur joie a été encore plus grande quand 1 046 candidats se sont présentés pour le baptême ; ce chiffre représentait 28 pour cent du nombre des témoins actifs du pays.
Des gouvernements reconnaissent que l’œuvre des témoins favorise la paix
En permettant ces assemblées et parfois même en coopérant avec les témoins qui les organisaient, les autorités ont donné la preuve que les témoins de Jéhovah sont libres de toute affiliation aux partis politiques et aux mouvements révolutionnaires. Ils se conforment à ces paroles que Jésus adressa à ses disciples : “Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” (Jean 17:14 ; Jacq. 4:4). Ils ‘rendent les choses de César à César’ en obéissant aux lois fiscales et à toutes les autres lois qui ne sont pas contraires aux commandements de Dieu. Mais, d’un autre côté, ils ‘rendent les choses de Dieu à Dieu’ en vouant leur vie à l’accomplissement de sa volonté et en comptant sur son Royaume, et non sur les gouvernements humains, pour apporter la paix et le bonheur à l’humanité. — Mat. 22:21.
À Nairobi, au Kenya, Grant Suiter, membre du collège central, et un témoin de l’endroit, furent interviewés à la télévision. L’entrevue, qui devait durer dix minutes, fut si intéressante que le journaliste l’a prolongée pendant vingt-huit minutes. ‘Pourquoi certains gouvernements interdisent-ils les témoins de Jéhovah ?’, a-t-il demandé. On lui a répondu qu’en pareil cas les autorités refusent d’entendre les témoins et ne se livrent à aucune enquête pour savoir ce qu’ils font. Ils écoutent ce que disent les adversaires des témoins, et tout particulièrement le clergé, puis ils agissent d’après leurs conseils. Par la suite, après avoir découvert que l’œuvre des témoins n’est ni politique ni subversive, certains gouvernements ont levé l’interdiction, malgré l’opposition du clergé. Nombreux sont les fonctionnaires qui en sont venus à comprendre que les témoins de Jéhovah ont élevé le niveau moral des gens et favorisé la paix parmi ceux qui étudient la Bible avec eux (Gal. 5:19-24 ; Éph. 6:15). De plus, dans les pays en voie de développement, le degré d’instruction est beaucoup plus élevé parmi les témoins de Jéhovah, parce qu’ils ont prévu un programme d’enseignement pour apprendre à lire et à écrire à ceux qui le désirent.
Les témoins de Jéhovah savent aussi qu’“en toute nation l’homme qui le craint [Dieu] et pratique la justice lui est agréable”. (Actes 10:35.) Qu’ils aient vraiment réalisé l’unité entre des races différentes, ils en ont donné la preuve lors de la session du dimanche après-midi. À l’assemblée de Johannesburg, en Afrique du Sud, les visiteurs ont été frappés par l’enthousiasme des congressistes de ce pays. Leur bonheur s’expliquait par le fait que, pour la première fois, ils avaient pu se réunir sans discrimination de race ou de couleur. Pour cette session-là, ils avaient eu l’autorisation de se réunir dans le Rand Stadium, stade où le gouvernement permet aux gens de races différentes de se rassembler. À cette occasion, l’assistance était de 33 408 personnes.
La faculté de se suffire à soi-même
D’autre part, il convient de noter comment, dans tous les pays, les témoins locaux ont démontré qu’ils étaient capables de se charger eux-mêmes de l’organisation des assemblées, tant des services du logement, des renseignements et de la cafétéria que du programme, avec très peu ou pas d’aide de la part des missionnaires exercés. Cela fut particulièrement remarquable au Kenya, où les témoins de Jéhovah avaient vu leur œuvre interdite pendant quelque temps. Mais l’interdiction ayant été levée, l’assemblée a pu être internationale, et les témoins du pays ont été très heureux d’être les hôtes de leurs frères venus des États-Unis, du Canada, d’Europe et de différentes nations africaines.
Pareillement, en Uruguay, en Amérique du Sud, les missionnaires se sont effacés complètement, et les témoins uruguayens ont prouvé qu’ils étaient bien préparés et capables de diriger tous les services de leur grande assemblée qui a réuni plus de 7 000 personnes.
Le désir d’apprendre et d’aider les autres à surmonter les obstacles
Bien que le même esprit ait régné à toutes les assemblées, elles offraient une grande diversité sous certains rapports. Par exemple, à Fidji, la “salle” de l’assemblée était un immense abri au toit de chaume, ouvert sur les côtés. Des bancs avaient été prévus pour les visiteurs européens, mais selon la coutume, les Fidjiens se sont assis sur des nattes de paille ou de bambou. Pour loger les insulaires venus à l’assemblée, on avait aménagé un grand abri avec un toit de chaume et des murs. Il était divisé en deux compartiments, séparés par une cloison ; l’un était réservé aux hommes, et l’autre aux femmes. Ces logements étaient gratuits, car beaucoup d’habitants des nombreuses autres îles de la région avaient dépensé toutes leurs économies pour le voyage par avion ou par bateau.
À São Paulo, au Brésil, où s’est tenu la deuxième assemblée en importance, tout le monde a été trempé jusqu’aux os par une pluie d’orage qui tomba à torrents toute la journée du samedi. Tous les assistants ont été obligés de rester debout, car les gradins en béton du Pacaembu Stadium s’étaient transformés en cascades. Mais cet inconvénient n’a pas découragé la foule. Le dimanche, alors que la pluie tombait sans discontinuer, 94 586 personnes sont venues écouter le discours public. Les représentants du gouvernement ont félicité le personnel de l’assemblée pour le travail accompli et pour le bon esprit qui régnait parmi les congressistes. — Rom. 13:3, 4.
Comme ce fut le cas de l’apôtre Paul, de nombreux témoins, certains accompagnés de leur famille, ont quitté leur pays pour aller servir là où le besoin est plus grand. À l’une des assemblées, quelques-uns d’entre eux, établis au Costa Rica, dans la ville d’Escazú, ont raconté qu’à leur arrivée il n’y avait que huit témoins de Jéhovah et, non loin de là, un autre petit groupe de proclamateurs isolés. En unissant leurs efforts et en s’encourageant mutuellement, six mois plus tard ils formaient une congrégation active de cinquante proclamateurs ; à présent ils sont quatre-vingts.
De vastes populations vivent souvent dans des territoires isolés, dispersés. Les témoins de Jéhovah se sont attaqués au problème avec tous les moyens dont ils ont pu disposer, non seulement pour atteindre les gens avec la bonne nouvelle, mais encore pour séjourner dans la région, afin d’étudier avec eux et de les aider à acquérir une connaissance exacte sur Dieu. À l’assemblée de Lima, au Pérou, les congressistes ont écouté le récit intéressant d’une des méthodes employées. Un groupe de dix hommes ont utilisé deux grands camions aménagés en habitation pour se rendre dans les régions éloignées de la chaîne des Andes. Chaque camion servait de “camp de base” pour cinq hommes. Ils disposaient aussi d’une jeep pour les routes plus petites, les pistes et les lieux d’accès difficile. En quelques mois, ils ont placé soixante-quinze mille livres et périodiques expliquant la Bible. Maintenant, ils déploient une grande activité pour aider ces gens à étudier et à comprendre la Parole de Dieu.
Les témoins de Jéhovah du monde entier reconnaissent que ce qu’ils ont fait et ce dont ils ont bénéficié n’est pas dû à leurs talents ou à leur propre sagesse. Ils éprouvent les mêmes sentiments que l’apôtre Paul, qui a dit : “Ce n’est pas que nous-mêmes nous soyons qualifiés pour regarder quelque chose comme venant de nous ; non, mais si nous sommes qualifiés, cela vient de Dieu.” (II Cor. 3:5, 6). Les obstacles ne sont pas surmontés ‘par la vigueur, mais par l’esprit de Jéhovah’. — Zach. 4:6.
C’est pourquoi les témoins de Jéhovah rendent grâce à Jéhovah Dieu de leur avoir permis de comprendre la vérité, qui libère les hommes. C’est par son esprit qu’ils ont été en mesure de transformer leur mode de vie. Ils tiennent beaucoup au ministère que Dieu leur a confié pour aider leurs semblables à connaître la vérité.
D’autre part, tous les témoins de Jéhovah du monde entier joignent leur voix aux expressions de reconnaissance adressées à Jéhovah, en privé et en public, par l’entremise de son Fils, afin de le remercier de les avoir dirigés par son esprit et d’avoir fait en sorte que ses forces angéliques leur ouvrent la voie pour leur permettre de se rassembler dans un si grand nombre de pays, dans des conditions et sous des gouvernements si différents, alors que le monde connaît actuellement une période d’incertitude et d’angoisse sans précédent.
Les témoins de Jéhovah attendent avec impatience et confiance les assemblées du même genre, quoique plus petites, qu’ils ont prévues pour 1974, à partir du mois de juin, si telle est toutefois la volonté de Jéhovah. Un programme édifiant pour l’esprit a été préparé. Dans beaucoup de pays, les lieux de rassemblement seront plus nombreux pour qu’il soit plus facile à tous d’être présents. Un de ces congrès se tiendra vraisemblablement dans votre région. Commencez dès maintenant à vous organiser afin d’y assister. Nous sommes persuadés que vous ne serez pas déçu, mais que vous tirerez un grand profit de ce que vous entendrez. Vous prendrez un grand plaisir à fréquenter des gens qui ont foi en Dieu et en sa Parole et qui appliquent les principes bibliques dans leur vie. Nous vous invitons cordialement à y assister, à ‘goûter et à voir que Jéhovah est bon’. — Ps 34:8.