C’est maintenant le moment de prêcher la Parole
“Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” — Actes 5:42.
1, 2. a) Que nous dit la Bible quant aux résultats que la prédication du Royaume a produits au premier siècle? b) Comment Jésus a-t-il montré, en Matthieu 28:19, 20 et en Actes 1:8, que ses disciples devraient prêcher?
APRÈS l’effusion de l’esprit saint, le jour de la Pentecôte, les disciples de Jésus Christ reçurent la force et le courage dont ils avaient besoin pour continuer à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet de leur Maître. Quels fruits cette œuvre a-t-elle portés au premier siècle? Nous lisons que beaucoup de ceux qui avaient écouté le discours des disciples devinrent croyants. Leur nombre s’éleva même à environ 5 000 (Actes 4:4). Le récit biblique nous dit plus loin que ceux qui croyaient au Seigneur continuaient à être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes. — Actes 5:14.
2 Peu de temps après la Pentecôte, ils étaient des milliers à être devenus croyants par suite de l’activité des disciples de Jésus, qui enseignaient sans arrêt la bonne nouvelle au sujet du Christ. On est captivé quand on lit tout ce qu’ont fait ces prédicateurs de la “bonne nouvelle” au premier siècle de notre ère, juste après la mort et la résurrection de Jésus et après avoir reçu l’esprit saint en vue de cette œuvre extraordinaire. Nos frères et sœurs fidèles du premier siècle étaient vraiment des travailleurs; ils travaillaient dur pour accomplir la tâche que le Seigneur Jésus Christ leur avait confiée.—Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.
3, 4. a) Quelle période de notre époque moderne se prêtait à un réveil de l’œuvre de prédication? b) Comment Jéhovah a-t-il veillé à l’accomplissement de son œuvre malgré l’opposition de la chrétienté? Quels fruits la prédication du Royaume a-t-elle produits, même pendant les périodes les plus troublées de l’histoire humaine?
3 Fait-on moins au XXe siècle? Interrogeons les faits. Rappelez-vous ce qui s’est passé au premier siècle et au début du christianisme. Au départ, il n’y avait qu’un seul homme, le Seigneur Jésus Christ, et, au bout de trois ans et demi seulement, ses adversaires religieux disaient déjà: “Voilà que le monde s’en est allé derrière lui” (Jean 12:19). Vers la fin du XIXe siècle en particulier, l’heure de la grande œuvre de moisson que Jéhovah devait confier au Christ approchait (Matthieu 13:24-30, 36-43). La chrétienté avait des siècles d’existence, mais au lieu de faire croître la lumière de la vérité, c’est-à-dire de la vérité relative à la bonne nouvelle au sujet de Jésus Christ et du Royaume pour lequel les chrétiens devaient prier, elle cachait cette lumière derrière ses nombreuses fausses doctrines. Cependant, le temps approchait où Jéhovah allait remettre le pouvoir royal à son Fils, et rien ne pourrait contrecarrer son dessein. Par le canal d’un groupe d’étudiants sincères de la Bible, l’esprit saint de Jéhovah commença à donner du discernement à ceux qui aimaient la justice et qui désiraient sincèrement faire la volonté divine et travailler. Tout comme au premier siècle, ce fut le début d’une activité aux résultats enthousiasmants. On estime que dans les toutes dernières années du XIXe siècle, il y avait déjà 4 000 personnes qui proclamaient publiquement leur espérance.
4 Plus de 80 ans se sont écoulés depuis le début de l’année 1900, et nous nous rendons compte aujourd’hui que, même à travers les époques les plus troublées de l’histoire humaine, Jéhovah à continué de faire grossir les rangs des ministres qui proclament la bonne nouvelle au sujet du Christ et de son Royaume (voir Actes 16:5). L’année de service 1981 a encore été riche en bénédictions pour les prédicateurs du Royaume sur la terre entière.
Quelques résultats
5. a) Qu’est-ce qui dénote l’intérêt que les Témoins de Jéhovah et d’autres personnes bien disposées ont porté au Repas du Seigneur en 1981? b) Parmi les assistants, combien ont participé à la prédication du Royaume au cours de l’année?
5 Parlons d’abord du jour le plus important du calendrier chrétien, celui où l’on célèbre le Repas du Seigneur en commémoration de la mort du Christ. Le dimanche 19 avril 1981 (qui correspondait au 14 Nisan sur le calendrier juif), 5 987 893 personnes se sont réunies dans les 43 870 congrégations du monde entier pour célébrer cette fête. Ces millions de personnes ont entendu un discours sur la signification exacte que la Bible confère à la mort du Christ. Parmi les assistants, 2 247 486 personnes ont participé régulièrement à la prédication et à l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume dans 206 pays et îles au cours de l’année de service 1981. Le chiffre maximum des Témoins qui, à un moment ou à un autre de l’année, ont participé à ce ministère reçu de Dieu s’est élevé à 2 361 896. Qu’ont-ils réalisé? Leur message a-t-il vraiment aidé d’autres personnes? Voyons cela ensemble.
Ils répandent la parole
6. a) Quel enseignement religieux a prévalu pendant des siècles en Amérique centrale et en Amérique du Sud? Quel en a été le résultat? b) Quel changement a-t-on cependant observé?
6 En Amérique centrale et en Amérique du Sud, le catholicisme a régné en maître sur les esprits pendant des siècles. Le résultat est que la plupart des gens manifestent fort peu d’intérêt pour les vrais enseignements de la Bible (II Corinthiens 4:4). N’ayant aucune connaissance de Jésus Christ ni de la bonne nouvelle du Royaume, ces personnes ont été dépouillées et disséminées, comme les Juifs du temps de Jésus pouvaient l’être sous l’autorité tyrannique des scribes et des Pharisiens (Matthieu 9:36). Cependant, parce que Dieu a béni l’activité de prédication que les Témoins de Jéhovah ont déployée en ce XXe siècle dans les pays d’Amérique latine, on assiste à un retournement de situation merveilleux. À mesure que la lumière perçait les ténèbres spirituelles qui couvrent la terre, des milliers de personnes au cœur sincère se sont jointes à l’organisation de Jéhovah. — Ésaïe 60:1, 2, 8.
7. Montrez quel bel exemple nous donne une fillette de 12 ans, en Argentine.
7 Les vérités bibliques font impression sur les personnes de tous âges et les aident à prendre position pour le Royaume de Jéhovah (Psaume 119:129, 130). En Argentine, une fillette de douze ans qui n’est pas encore baptisée a exprimé sa joie de conduire huit études bibliques à domicile. Elle a écrit: “Surtout pendant les vacances, je passe le plus de temps possible à prêcher de porte en porte, à faire des nouvelles visites et à conduire des études bibliques. Cette activité me rend très heureuse, et j’ai le grand privilège de servir d’instrument entre les mains de Jéhovah pour aider de nombreuses personnes à connaître le vrai Dieu. Je prie pour toujours avoir ce privilège.” Cette fillette envisage de se faire baptiser prochainement et de poursuivre son objectif en devenant pionnier. Pourtant, elle n’a que douze ans! Quelle force salutaire la Parole de Dieu est capable d’exercer sur les esprits!
8. Quel accroissement dans le nombre des prédicateurs du Royaume a-t-on relevé en Amérique centrale et en Amérique du Sud depuis 1945?
8 En 1945, alors que le monde sortait tout juste des ravages de la Seconde Guerre mondiale, il y avait, pour toute l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, y compris le Mexique, 4 720 personnes qui prêchaient la bonne nouvelle du Royaume. Pendant l’année de service 1981, on a enregistré dans ces mêmes pays un chiffre de pointe de 373 919 prédicateurs de la bonne nouvelle. On peut vraiment dire que les eaux de la vérité se sont répandues dans ces terres arides, et les personnes assoiffées ont très bien réagi. — Voir Jean 7:37, 38.
9. Comment l’œuvre a-t-elle commencé en Europe?
9 La bonne nouvelle du Royaume a poussé de profondes racines dans de nombreux pays d’Europe. Dès le début du XXe siècle, et même avant pour certains pays, les Témoins de Jéhovah, que l’on connaissait alors sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible, ont répandu la bonne nouvelle du Royaume dans cette région du globe. Par exemple, la première trace de témoignage en Allemagne remonte au début du siècle. Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, se rendit en Allemagne en 1891 et prit ensuite des dispositions pour que des livres et des brochures soient imprimés en allemand. Les premières congrégations de ce pays furent formées peu après 1901.
10. Quel fait relevé en Allemagne montre l’efficacité du ministère de maison en maison?
10 Aujourd’hui encore, les serviteurs de Jéhovah en Allemagne constatent que l’activité de maison en maison est un moyen particulièrement efficace pour répandre la bonne nouvelle du Royaume (Luc 9:1-6). Après qu’un couple eut été contacté de cette façon, 12 à 14 personnes se sont réunies pour étudier la Bible. La famille émigra plus tard en Australie, mais tout le monde continua d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah, à l’exception d’une des filles, qui était mariée. La mère et le père se sont fait baptiser.
11. Comment une sœur âgée et handicapée de Berlin-Ouest considère-t-elle son ministère?
11 Une sœur de 84 ans qui habite à Berlin-Ouest et qui, bien que fort handicapée, entreprend encore le service de pionnier auxiliaire, a fait une remarque qui montre qu’elle comprend bien la vérité et la nécessité de prêcher la Parole de Dieu sans remettre à plus tard. Elle a dit: “J’aime tant Jéhovah qu’il me faut participer au service et assister aux réunions pour le lui prouver.” — Voir Psaume 122:1.
12. a) Depuis 1945 en particulier, la bonne nouvelle du Royaume a-t-elle pu être largement prêchée en Italie? b) Quel résultat encourageant l’œuvre du Royaume a-t-elle produit en Italie, au Portugal et en Espagne?
12 En Italie, où l’Église catholique a gouverné pendant des siècles la vie religieuse de la population, les événements de ces dernières années ont mis en évidence comme jamais auparavant l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Alors qu’en 1945 ils n’étaient qu’une petite poignée d’environ 90 prédicateurs, les Témoins de Jéhovah sont devenus la deuxième religion du pays pour ce qui est du nombre de membres (Ésaïe 60:22). Pour l’année de service 1981, la filiale d’Italie a rapporté un chiffre de pointe de 90 553 prédicateurs du Royaume. Aujourd’hui plus que jamais, il est temps de prêcher la bonne nouvelle du Royaume en Italie et dans les autres pays latins d’Europe. Comme nous l’avons dit, en 1945, il n’y avait en Italie que 90 prédicateurs environ, mais, en Espagne et au Portugal, il n’y avait apparemment aucun Témoin de Jéhovah actif dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Pourtant, en 1981, le total des prédicateurs pour ces trois pays a été de 159 972. Comme Jésus l’a dit, “la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux”. — Matthieu 9:37.
La moisson dans d’autres pays
13. a) La “bonne nouvelle” progresse-t-elle également sur le continent africain? b) Quel fait montre que les champs sont mûrs pour la moisson de ceux qui aiment la justice?
13 Dans de nombreux pays d’Afrique, des milliers de personnes ont répondu favorablement au message de vérité que les témoins fidèles de Jéhovah proclament depuis le début du XXe siècle. Dans certains pays, comme au Nigeria, en Afrique du Sud, en Zambie, au Zimbabwe et au Malawi, les premières graines de vérité ont été semées très tôt, dans les années 1923 à 1927, tandis que dans d’autres pays, comme au Mali, en Mauritanie, en Haute-Volta et au Ruanda, le message n’a commencé à produire des prédicateurs du Royaume qu’entre 1962 et 1970. Aujourd’hui, le moment est propice pour aider dans toute la mesure du possible ceux qui sont assoiffés à venir vers les eaux de la vérité avant que Jéhovah ne décréte que l’œuvre est terminée. En Zambie, un pionnier spécial rendit visite à un chef de village qui manifestait un vif intérêt pour le message du Royaume. Ce chef de village invita d’autres personnes — 18 en tout — à venir écouter le message du pionnier spécial. Celui-ci put ainsi commencer plusieurs études bibliques. Peu de temps après, le nombre des proclamateurs dans la congrégation locale passait de 65 à 86. Aujourd’hui, sur le continent africain, les endroits où il n’y a aucun Témoin de Jéhovah pour prêcher la “bonne nouvelle” sont très peu nombreux.
14. Quel fait particulièrement intéressant nous vient des îles Torres?
14 Les rapports qui nous sont parvenus d’autres parties du monde au cours de l’année écoulée ont montré que l’œuvre progresse et reçoit la bénédiction de Jéhovah. Au large de la pointe septentrionale de l’Australie se trouvent des îles que l’on appelle les îles Torres. Il s’agit d’un archipel d’une centaine d’îles, dont 20 sont habitées. Sur l’une d’elles, l’île Thursday, il y a une congrégation de Témoins de Jéhovah très active. Un surveillant de circonscription et deux frères de l’île Thursday ont visité une autre île appelée Sue, où ils ont reçu un accueil chaleureux. Le “président” de l’île avait invité les frères à venir, car il s’intéressait au message de la Bible et à l’œuvre des Témoins de Jéhovah, et il possédait des publications de la Société. Imaginez la surprise des frères quand ils constatèrent que ce “président” était très exigeant quant à la pureté et à la propreté parmi les habitants de l’île et qu’il veillait sur leur conduite. Il s’arrangeait régulièrement pour que les insulaires puissent avoir des contacts spirituels. Pendant leur visite, les frères écoutèrent les cantiques que les habitants de l’île chantaient lors de leurs réunions. Les paroles avaient été tirées des publications de la Société Watch Tower. Ces frères purent donner un discours devant une quarantaine de personnes et les encourager à étudier la Bible à l’aide des publications de la Société.
Le témoignage dans le monde
15. Quelle responsabilité les ministres du Royaume doivent-ils continuer d’assumer?
15 Combien de fois nous avons cité les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:14 et selon lesquelles la “bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin”! Les fidèles serviteurs de Jéhovah répandent le témoignage au sujet du Royaume en paroles et en actes. Lorsqu’un témoignage suffisant aura été donné — ce qu’il appartient à Jéhovah Dieu de déterminer — alors la fin viendra. Nous devons donc continuer à témoigner au sujet du plus grand événement que le monde connaîtra jamais, la venue du Royaume de Jéhovah placé entre les mains de son Roi régnant, notre Seigneur Jésus Christ.
16. a) Quels chiffres montrent que, pour les Témoins de Jéhovah, c’est maintenant le temps de prêcher la Parole? b) Quelle question personnelle devons-nous tous nous poser?
16 Pendant l’année écoulée, 2 361 896 prédicateurs ont passé 358 581 547 heures dans 206 pays et îles à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Ils ont conduit 1 475 177 études bibliques à domicile et distribué 31 444 062 livres et brochures ainsi que 234 163 921 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! Ajoutés au monceau de témoignage qui a déjà été donné depuis le début du XXe siècle, ces résultats montrent clairement que le peuple de Jéhovah désire s’acquitter de sa mission, qui est ‘d’annoncer aux humbles une bonne nouvelle, de panser ceux qui ont le cœur brisé, de proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, de proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu, et de consoler tous ceux qui sont dans le deuil’. (Ésaïe 61:1, 2.) Annoncez-vous ACTUELLEMENT la Parole de Dieu et le Royaume qu’il a promis?
17. Quel autre fait atteste que Jéhovah bénit l’œuvre du Royaume?
17 Au cours de l’année de service 1981, 119 836 personnes sont venues rejoindre les rangs de tous ceux qui ont déjà voué leur vie à Jéhovah et qui ont symbolisé cet engagement par le baptême. Nous souhaitons la bienvenue à tous ces nouveaux frères et sœurs au sein de la famille chrétienne. En regardant le tableau ci-joint, qui donne les grandes lignes de l’activité de prédication que les Témoins de Jéhovah ont déployée au cours de l’année de service 1981, vous constaterez qu’en Orient comme en Occident, des milliers de personnes sont venues aux eaux de la vie et de la vérité contenues dans la Parole de Dieu et se sont mises à proclamer à leur tour la bonne nouvelle du Royaume.
18. Que signifie, pour l’œuvre de prédication, le fait que le temps qui reste est chaque jour écourté? Quelle doit être notre détermination?
18 Chaque jour, le temps qui est laissé au présent système de choses méchant se raccourcit, ce qui signifie que la prédication de la “bonne nouvelle” prend de plus en plus d’importance. Puissions-nous faire chaque jour de vigoureux efforts pour prouver que nous sommes de fidèles disciples de Jésus! Cherchons à imiter la façon dont il a vécu pour promouvoir le culte pur. Comme dans le cas du fidèle David, puisse notre zèle pour la maison de Jéhovah et pour son culte pur nous faire tenir ferme notre intégrité et nous inciter à persévérer dans les rangs des proclamateurs du Royaume jusqu’à ce que Jéhovah décrète que l’œuvre est terminée! — Psaume 69:9.
[Encadré/Illustration, page 23]
L’accroissement du nombre des prédicateurs de la Parole en AMÉRIQUE CENTRALE et en AMÉRIQUE DU SUD:
1945.............4 720 prédicateurs
1981...........373 919 prédicateurs
[Encadré/Illustration, page 24]
L’accroissement du nombre des prédicateurs du Royaume en ESPAGNE, au PORTUGAL et en ITALIE:
1945................90 prédicateurs
1981...........159 972 prédicateurs
[Encadré/Illustration, page 25]
L’accroissement du nombre des Témoins en AFRIQUE:
1945............19 083 prédicateurs
1981.......... 300 989 prédicateurs
[Tableau, pages 26-29]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE 1981
(Voir la publication)