L’organisation de Jéhovah va de l’avant — Progressez-​vous avec elle?

VOUS ne pouvez pas lire les Écritures grecques chrétiennes sans être impressionné par le fait que les chrétiens étaient organisés pour le culte et en particulier pour prêcher, pour répandre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.

L’historien H. G. Wells a fait remarquer ceci à propos du christianisme primitif: “Sa seule organisation était une organisation de prédicateurs, et sa fonction principale était le sermon.” Oui, comme a dit l’apôtre Pierre, “il [Jésus Christ] nous a ordonné de prêcher au peuple”. — Actes 10:42; Matthieu 28:19, 20.

Mais qu’en est-​il de la prédication à notre époque, pendant les “derniers jours” du présent système de choses (II Timothée 3:1-5)? Jésus Christ a annoncé ceci: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Par conséquent, une immense œuvre de prédication à l’échelle mondiale doit être effectuée avant que n’arrive la fin du présent système. Quelle est l’organisation qui accomplit cette œuvre?

Il n’y a en fait qu’un peuple organisé à travers le monde dans le but d’effectuer la prédication du Royaume. Ce sont les Témoins de Jéhovah. Leur activité de prédication s’étend à toute la terre, dans 206 pays, pour être précis. En 1981, 2 361 896 Témoins ont pris part à cette activité. Cela fait environ 750 000 proclamateurs de plus que dix ans auparavant.

Durant les deux dernières années, afin de suivre le rythme de l’expansion de l’activité de prédication, les Témoins de Jéhovah ont achevé ou entrepris la construction de quelque vingt nouvelles imprimeries pour l’impression d’ouvrages bibliques. L’extension rapide a aussi gagné le siège international des Témoins de Jéhovah. Au premier siècle, c’est de Jérusalem qu’était dirigée l’organisation chrétienne (Actes 15:1, 2). Mais aujourd’hui, c’est depuis Brooklyn, New York.

Dans la soirée du 15 mars dernier, on inaugura la toute dernière adjonction au complexe de Brooklyn. Il s’agit du bâtiment administratif du 25, Columbia Heights, que l’on peut voir à la page suivante. Il est composé d’un édifice rénové et d’une nouvelle construction, qui sont accolés pour ne former qu’un seul bâtiment.

Plus de deux mille membres de la famille du Béthel de Brooklyn assistèrent au programme d’inauguration, qui fut présenté dans la salle d’assemblées du Béthel à 18 h 45. On le transmit grâce à la télévision en circuit fermé à la Salle du Royaume et aux diverses salles à manger où des membres de la famille avaient pris place. Les six cents membres qui travaillent à la ferme de la Watchtower (située dans l’État de New York, à environ cent cinquante kilomètres) purent écouter le programme grâce à une liaison téléphonique.

Le programme de l’inauguration met l’accent sur l’expansion

Après une prière prononcée par Carey Barber, John Barr débuta le programme de l’inauguration par le résumé de l’étude de La Tour de Garde prévue cette semaine-​là. Milton Henschel, président de la soirée, invita ensuite Grant Suiter à rappeler les “développements historiques” de l’organisation de Dieu entre 1919 et 1935.

“Nous ne considérons pas les choses avec présomption, sans tenir compte de Jéhovah, dit pour commencer frère Suiter. Bien au contraire, nous pensons à lui et nous reconnaissons que cette famille est l’instrument qu’il a été heureux d’utiliser au cours de ces décennies.” Quand les Témoins s’installèrent pour la première fois à Brooklyn, en 1909, la famille ne comptait qu’une trentaine de membres.

Grant Suiter expliqua qu’en octobre 1919, l’organisation a commencé à publier le nouveau périodique L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous!). L’année suivante, la famille se mit à imprimer des publications bibliques sur des presses lui appartenant, dans un petit local de Myrtle Avenue. Comme le fit remarquer G. Suiter, en 1921 la famille s’était agrandie et comptait 107 membres. En 1923, ceux-ci imprimaient cinq mille livres par jour.

Les progrès de l’organisation de Dieu nécessitant des installations plus grandes, on construisit, en 1927, un bâtiment d’habitation plus vaste à Columbia Heights et une imprimerie de sept étages sur rez-de-chaussée, située au 117, Adams Street, quelques pâtés de maisons plus loin.

Poursuivant le récit des “développements historiques”, Lyman Swingle parla des progrès de l’organisation de Jéhovah entre 1936 et 1950. “En 1936, la persécution prenait de l’ampleur dans le monde entier. Les camps de concentration de Hitler venaient d’être construits.” Puis, désignant de la tête l’endroit où était assis un couple d’âge mûr, il ajouta: “Frère Pœtzinger et sa femme ont été arrêtés cette même année. On les a jetés dans ces camps, d’où ils ne sont sortis que neuf années plus tard.” Malgré cette persécution, eux et des milliers d’autres ont continué d’aller de l’avant avec l’organisation de Dieu.

“C’étaient des années difficiles, poursuivit L. Swingle. Le 1^er septembre 1939, Hitler a fait entrer ses troupes en Pologne, et la Seconde Guerre mondiale a commencé.” Les difficultés se sont intensifiées aussi aux États-Unis. “Des manifestations de foule ont eu lieu d’un bout du pays à l’autre. On a incendié quelques-unes de nos Salles du Royaume. Un bon nombre de nos automobiles ont été détruites. (...) Pourtant, malgré tout ces problèmes, il y a eu quarante pour cent de proclamateurs en plus en 1940. ” Pendant la guerre, l’organisation doubla numériquement: de 71 500 proclamateurs, on passa à plus de 141 000.

“En 1946, nous avons tenu la première assemblée de l’après-guerre à Cleveland, dans l’Ohio. Elle a réuni quatre-vingt mille assistants. ” Lors de cette assemblée, on annonça qu’il fallait construire de nouveau à Columbia Heights et que les frères pouvaient apporter leur soutien au programme de construction par leurs offrandes. “Nous avons alors construit un bâtiment de dix étages [une annexe du bâtiment d’habitation], et il était si grand que nous avons pensé que nous n’aurions plus jamais besoin de bâtir à Brooklyn. À la même époque, nous avons construit une annexe de neuf étages pour l’imprimerie du 117, Adams Street. Ces bâtiments ont été inaugurés au début de 1950.”

Frère Swingle arriva alors à la conclusion de son sujet: “1950: première assemblée au Yankee Stadium, pendant huit jours. Les frères venaient de soixante-sept pays. Il y a eu 123 707 assistants.” C’était sans aucun doute une période d’expansion. “De 1936 à 1950, nous sommes passés d’environ 50 000 à 373 430 proclamateurs: sept fois et demie plus en l’espace de quinze ans!” Mais à qui en revient le mérite? En conclusion, L. Swingle cita ces paroles de Néhémie: “Ils surent que c’était de par notre Dieu que le travail s’était fait.” — Néhémie 6:15, 16.

Ensuite, frère Henschel lui-​même parla des “développements historiques de 1951 à 1981”. Introduisant ses commentaires, il dit: “Jéhovah fait arriver les choses. Jéhovah fait croître.” Et citant les paroles de Paul, — “Nous sommes les collaborateurs de Dieu”, — il demanda: “N’est-​ce pas là une pensée très encourageante: de pouvoir travailler avec Dieu à son œuvre et de pouvoir observer ce qui résulte de son action?” — I Corinthiens 3:6-9.

“Les faits sont là, poursuivit frère Henschel. Les développements historiques démontrent que l’œuvre est entre les mains de Jéhovah (...). Nous devions trouver des proclamateurs pour que la bonne nouvelle du Royaume soit connue dans le monde entier. C’était là notre tâche: ‘Prêcher la bonne nouvelle du Royaume.’” Il mentionna ensuite l’accroissement vertigineux: “798 000 proclamateurs en 1958, 1 221 000 en 1968, 2 182 000 en 1978 et 2 361 000 en 1981.”

“Pour que ces deux millions d’ouvriers accomplissent l’œuvre de prédication, observa frère Henschel, il leur fallait des outils.” Qui les fournirait? La famille du siège de Brooklyn! “En 1950, la famille comptait 355 membres.” Mais la demande de publications bibliques augmentant, elle s’est agrandie. Le nombre des membres est passé à 512 en 1960, 678 en 1965, 1 228 en 1970 et environ 2 600 aujourd’hui.

Pour loger tous ces travailleurs, il fallait d’autres installations. Frère Henschel donna une idée de l’expansion: un nouveau bâtiment d’habitation fut inauguré au 107, Columbia Heights, en octobre 1960. Un autre fut construit au 119, Columbia Heights et inauguré le 2 mai 1969. Enfin, en 1975, on fit l’acquisition du grand hôtel Towers, qui a été aménagé en bâtiment d’habitation pour environ neuf cents membres de la famille. Quant à la ferme de la Watchtower, on y acheva l’aménagement de locaux d’habitation en 1968, 1971 et 1973.

Frère Henschel parla de la construction et de l’achat d’imprimeries pour faire face à la demande de publications. En 1956, on construisit un bâtiment de douze étages au 77, Sands Street. Puis, en 1958, on acheta un bâtiment de neuf étages de l’autre côté de la rue. En 1968, on acheva la construction d’une nouvelle imprimerie attenante de dix étages. Ces bâtiments et l’imprimerie du 117, Adams Street occupent quatre pâtés de maisons. Des passerelles couvertes construites à une certaine hauteur les relient les uns aux autres. Enfin, en novembre 1969, on acheta le complexe Squibb, situé quelques rues plus loin. Comme le fit remarquer frère Henschel, ces bâtiments revêtaient un intérêt particulier lors du programme d’inauguration, puisque le bâtiment administratif du 25, Columbia Heights fait partie de ce complexe.

Dans le même temps, une autre extension était en cours à la ferme de la Watchtower, achetée en 1963. La première imprimerie y fut achevée en 1973. Une deuxième, beaucoup plus grande, commença à tourner en 1975.

Après avoir mentionné d’autres développements historiques survenus au cours des trente dernières années, dont l’assemblée de 1958 qui réunit 253 922 personnes au Yankee Stadium et aux Polo Grounds (New York), frère Henschel introduisit Max Larson. Celui-ci présenta une série de quarante diapositives, intitulée “Les grandes étapes de la construction” et consacrée à la démolition de certaines parties de l’ancien complexe Squibb et à la construction du nouveau bâtiment administratif. Les assistants virent comment celui-ci fut adjoint à un bâtiment à usage industriel qui avait été transformé en un ensemble de bureaux modernes.

Frère Larson expliqua qu’“au milieu de l’année 1978, on a commencé à travailler dans le bâtiment du 25, Columbia Heights pour transformer l’entrepôt en bâtiment administratif. Il a fallu entre cent quatre-vingts et deux cents frères et sœurs pour accomplir ce travail”. En septembre 1979, on commença la démolition mentionnée ci-dessus et en décembre de la même année, on entreprit la construction de la nouvelle aile du 25, Columbia Heights.

Fred Franz donne le discours d’inauguration

Pour conclure le programme de cette soirée édifiante, frère Henschel annonça le président de la Société Watchtower, frère Franz. Frère Franz a débuté dans l’activité de prédication à plein temps en 1914, et il est membre de la famille du siège de Brooklyn depuis 1920. Aussi était-​il bien placé pour donner de nombreux détails intéressants à propos des progrès de l’organisation.

Les nouvelles installations du 25, Columbia Heights sont les plus modernes. Frère Franz insista sur le fait que les travaux n’ont pas été entrepris dans un but intéressé. Il attira l’attention de ses auditeurs sur le récit biblique de Marc 7:11-13, où il est parlé d’un homme qui avait des biens, mais qui, au lieu de les utiliser pour honorer ses parents, comme il aurait dû le faire, gardait ses richesses pour un usage égoïste. Aussi les déclarait-​il “corban (mot qui désigne une offrande faite à Dieu)”.

Frère Franz dit: “Les frères et sœurs qui travaillent dans ces nouveaux bureaux que nous dédions à Jéhovah ne ressemblent pas à cet homme. Au contraire, ils emploient ce qu’on met à leur disposition pour donner le meilleur d’eux-​mêmes à Jéhovah Dieu. Ils travaillent dur, non pas pour en retirer un plaisir égoïste, mais pour avoir plus de travail et le faire encore mieux.”

Frère Franz fit remarquer que, même si cette nouvelle construction est solide, nous avons besoin de la protection de Jéhovah. La Bible dit, en Psaume 127:1: “Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur.” Il en va de même aujourd’hui, expliqua frère Franz. À moins que Jéhovah ne protège ces bâtiments et ne bénisse l’usage que nous en faisons, nous nous donnons du mal pour rien. Mais l’histoire du peuple de Dieu prouve que Jéhovah le bénit et le protège.

Entamant la conclusion de son discours, frère Franz cita ces paroles du roi David: “Qui suis-​je et qu’est-​ce que mon peuple, pour que nous conservions de la force pour faire de telles offrandes volontaires? Car tout vient de toi et c’est de ta main que nous t’avons donné.” (I Chroniques 29:14). Aussi ne faisons-​nous que rendre ces immeubles à leur Propriétaire en les dédiant à Dieu, puisque tout lui appartient et que nous les avons reçus de sa main. C’est pourquoi, concluant cette journée et cette soirée spirituellement édifiantes, frère Franz dit: “Je déclare que ces nouveaux bureaux sont pleinement et sans équivoque dédiés à Jéhovah Dieu.”

Une journée de bénédictions spirituelles

Le programme d’inauguration de la soirée n’avait été que la conclusion, — le dessert, en quelque sorte, — d’une journée très spéciale. Comme n’importe quelle journée de travail au siège de Brooklyn, elle commença par la discussion d’un texte biblique à sept heures, avant le petit déjeuner. Mais ensuite, à huit heures, les membres qui travaillent dans les bâtiments résidentiels et ceux qui travaillent à l’imprimerie — c’est-à-dire la majorité des membres de la famille — commencèrent la visite du bâtiment administratif du 25, Columbia Heights. Quant aux frères et sœurs qui sont employés dans le complexe administratif, ils étaient à leur travail. On avait imprimé une brochure de vingt pages donnant le programme de la journée et celui de la visite. Qu’ont donc vu les visiteurs?

Suivant les indications, ils pénétrèrent dans le beau hall d’entrée du 25, Columbia Heights et se rendirent aux bureaux du service du champ, installés au même niveau. Il arrive ici chaque semaine, dans les dix bureaux, quelque 325 rapports de surveillants de circonscription. Au premier étage, les groupes visitèrent le service du territoire et le bureau pour les pionniers. Ils apprirent qu’on avait nommé 5 578 nouveaux pionniers en 1981.

L’ascenseur emmena les visiteurs au onzième étage, et ils virent les bureaux où l’on s’occupe des questions financières. Ils descendirent au dixième étage, où se trouve le service chargé du calcul des prix de revient, pour l’édition et l’expédition, entre autres. Au neuvième, la famille visita les bureaux de l’administration, ainsi que la salle de réunion du Collège central. Ensuite, ce fut le service des illustrations, au huitième; on peut y voir une exposition des différents genres d’illustrations que l’on trouve dans les publications de la Société.

L’étape suivante fut le service de la rédaction, au septième étage. C’est ici que les publications, périodiques et livres sont rédigés. Plutôt que d’utiliser des machines à écrire, la plupart des rédacteurs entrent leur texte directement sur des terminaux d’ordinateur. Ceux-ci sont reliés à une imprimante qui, si on le désire, tapera ce qui a été introduit, au rythme de sept cents mots à la minute. On disposera bientôt, dans tout le complexe, de vingt imprimantes et de cent quarante-neuf terminaux qui serviront pour divers travaux de bureau.

Les groupes de visiteurs passèrent ensuite au service de la photocomposition, au sixième étage. Là on leur montra comment, à l’aide d’un terminal spécial, le texte qui provient du service de la rédaction est composé au format définitif. Au service de la composition, ils virent la transposition du texte et des illustrations sur un film au moyen de divers procédés photographiques. Le film qui résulte de ces opérations est ensuite envoyé à l’imprimerie pour la fabrication des plaques d’impression offset. La famille visita aussi à cet étage le service de la traduction en espagnol et celui de la correction. Enfin, dans les locaux réservés à l’informatique, au cinquième étage, elle vit les gros ordinateurs qui permettent de stocker et de traiter toutes les données provenant des terminaux dispersés dans le complexe.

Les visiteurs avaient déjà vu beaucoup de choses, mais il leur restait encore un long chemin à faire avant de s’arrêter à 11 h 45 pour un repas préparé dans le style cafétéria. Les groupes passèrent donc aux services de la facturation et de la comptabilité, au quatrième étage. Après quoi ils franchirent la passerelle couverte (que l’on distingue sur la photographie de la page 24) reliant le bâtiment administratif du 25, Columbia Heights au bâtiment qui se trouve de l’autre côté de la rue. Dans cette partie, ils visitèrent le service de l’entretien des bâtiments, l’École de Galaad, le service du cartonnage, ainsi que celui de la peinture, les ateliers de tapisserie, de reliure et de l’entretien du matériel mécanique.

Beaucoup apprécièrent la visite des studios d’enregistrement. C’est ici que sont enregistrés les représentations dramatiques pour les assemblées, les livres de la Bible et les compositions musicales. On visita également le service de la duplication qui était en pleine activité; ce fut fascinant. En effet, il produit environ quinze mille cassettes chaque jour — ce qui fait une production totale de neuf millions de cassettes depuis que le service a été créé, en 1978. Mais il y avait encore l’atelier d’électronique, le service de Braille, le bureau de la construction, le bureau des dessinateurs, le bureau des assemblées, le service de la photographie, le bureau du personnel, le garage et le service de l’expédition à voir avant le déjeuner.

Quelle visite passionnante en trois heures et demie! Tous eurent le sentiment que l’organisation de Dieu va de l’avant. Après une collation, la famille partit visiter le complexe de l’imprimerie. Le personnel était à son poste dès 12 h 30 pour montrer au reste de la famille le fonctionnement du matériel d’impression et de reliure. Les cinq énormes presses offset furent l’objet de la curiosité. (Trois autres machines nous ont été livrées depuis cette visite.) La plus longue, qui sert pour imprimer des Bibles, mesure trente-trois mètres.

Après une visite de trois heures dans l’imprimerie, la famille regagna ses logements, fatiguée mais émerveillée de voir que Jéhovah avait manifestement béni les travaux d’extension. À quatre heures, chacun gagna sa place dans l’une des six salles à manger pour un repas spécial. Enfin, après une pause, tous profitèrent du programme d’inauguration.

Soutenons l’organisation de Jéhovah

Dans de nombreux pays, la bénédiction que Jéhovah accorde aux travaux d’extension est une source de joie pour les Témoins locaux. Ici, on vient d’achever la construction de nouveaux bâtiments; ailleurs, les travaux sont en cours.

Bien évidemment, il faut de l’argent pour mener à bien ce programme de construction et d’extension. Les Témoins de Jéhovah n’ont jamais réclamé d’offrandes, mais si quelqu’un désire participer financièrement à l’accroissement des intérêts du Royaume, il peut le faire en envoyant son offrande à la filiale de la Société Watchtower de son pays. En France, ces offrandes peuvent être envoyées à l’Association chrétienne Les Témoins de Jéhovah de France, 81, rue du Point-du-Jour, 92 100 BOULOGNE BILLANCOURT. Le bureau accuse réception de chaque offrande par une lettre de remerciement.

Les Témoins de Jéhovah ont reçu l’ordre précis de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu par toute la terre habitée avant que la fin n’arrive (Matthieu 24:14). Quelle ampleur Dieu se propose-​t-​il de donner à cette œuvre? Nous ne le savons pas. Mais soyez assuré d’une chose: quoi qu’il arrive, l’organisation de Jéhovah ira de l’avant pour faire la volonté divine.

[Illustration, page 24]

L’ancien complexe Squibb, aujourd’hui propriété des Témoins de Jéhovah. Le bâtiment de droite est le bâtiment administratif du 25, Columbia Heights.

[Illustrations, page 25]

Le Béthel du 124, Columbia Heights en 1950.

L’imprimerie du 117, Adams Street en 1950.

[Illustrations, page 26]

Le 107, Columbia Heights.

Le “Towers”.

Le 119, Columbia Heights.

[Illustrations, page 27]

Les quatre bâtiments de l’imprimerie de Brooklyn.

La ferme de la Watchtower, ses imprimeries et ses bâtiments d’habitation.

[Illustration, page 28]

Fred Franz donne le discours d’inauguration.

[Illustrations, page 29]

Le 25, Columbia Heights et un aperçu de ce qu’on y fait.

1. L’entrée.

2. La salle de réunion du Collège central.

3. La salle des ordinateurs.

4. Le bureau du président.

5. Le service des illustrations.

6. Un terminal du service de la rédaction.