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  • La maîtrise de soi: vitale pour les chrétiens

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  • La maîtrise de soi: vitale pour les chrétiens
  • La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah 1985
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La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah 1985
w85 15/12 p. 21-24

La maîtrise de soi: vitale pour les chrétiens

AU COUP de feu, les voisins ont alerté la police de cette petite ville du Nouveau-Mexique (États-Unis). Arrivés sur les lieux, les policiers ont trouvé la cuisine d’un jeune couple éclaboussée de sang et jonchée de haricots verts. La femme n’avait qu’une blessure superficielle. Que s’était-​il passé? L’agresseur présumé, son compagnon, a expliqué aux policiers: “Ça ne vous rendrait pas malades de manger des haricots verts tous les jours?”

C’est difficile à croire, n’est-​ce pas? Peut-être. Pourtant, c’est justement pour des peccadilles de ce genre que beaucoup ont perdu la vie. De tels incidents deviennent monnaie courante. On peut dans une large mesure imputer cet état de choses au manque de maîtrise de soi. Incapables de contenir leurs émotions, les gens s’abandonnent à de violents accès de colère, lesquels furent rangés par l’apôtre Paul parmi “les œuvres de la chair”. — Galates 5:19-21.

La maîtrise de soi fait de plus en plus défaut. Or, cette situation est un élément du signe qui atteste que nous vivons les “temps décisifs et durs”, “les derniers jours” de ce vieux système de choses dominé par Satan. Décrivant ces jours-​là, Paul annonça que les hommes (et les femmes) seraient “intraitables, (...) sans maîtrise de soi, cruels”. (II Timothée 3:1, 3.) Il est indéniable que nous vivons “les derniers jours”, qui sont de plus en plus dominés par l’agressivité.

Dans cette perspective, que peuvent faire les chrétiens? Paul encouragea ceux de son époque à combattre “les œuvres de la chair” en cultivant les fruits de l’esprit de Dieu, parmi lesquels figure “la maîtrise de soi”. (Galates 5:19, 22, 23.) Qu’est-​ce que la maîtrise de soi? Pourquoi Paul la recommandait-​il? Quels bienfaits apporte-​t-​elle?

On définit la maîtrise de soi comme “le contrôle que quelqu’un exerce sur ses impulsions, ses émotions ou ses désirs”. Paul montra qu’une telle retenue serait un facteur permettant de reconnaître les vrais chrétiens. En fait, la manifestation de cette qualité favorise celle d’autres fruits de l’esprit de Dieu, tels la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté et la douceur. La maîtrise de soi donne au chrétien les moyens de persévérer dans le service pour Dieu et de résister aux pressions qu’exercent sur lui Satan et le monde, ainsi que sa propre chair imparfaite. Voilà pourquoi Paul écrivit aux Galates: “Continuez à marcher par l’esprit et vous n’exécuterez aucun désir charnel.” — Galates 5:16.

Cela est particulièrement nécessaire de nos jours. En effet, la maîtrise de soi se perd de plus en plus à notre époque. Par exemple, dans de nombreux pays la police constate que toujours plus de conducteurs enfreignent le code de la route. Des manquements de ce genre engendrent fréquemment des querelles violentes qui dégénèrent en échanges de coups. Rendez-​vous compte: une rue de Houston (États-Unis) est à ce point réputée pour les empoignades qui s’y sont livrées que, sur une certaine distance, on l’a surnommée l’“avenue des Altercations”. Citons encore ce qui s’est produit parfois quand des automobilistes faisaient la queue aux pompes à essence. Parce que quelques égoïstes avaient cherché à se faufiler dans les files d’attente pour pouvoir se servir avant les autres, certains ont donné libre cours à leur rage ou en sont même venus au meurtre. Et tout cela à cause d’un manque de maîtrise de soi.

Dans ce genre de situation, le chrétien s’efforcera de ne pas céder à l’influence de ceux qui déchargent leur hargne sur leurs semblables. Sa maîtrise de soi et sa douceur devraient toujours se remarquer.

Les bienfaits de la maîtrise de soi

La maîtrise de soi apporte de nombreux bienfaits, dont certains sont assez évidents. Par exemple, la Parole de Dieu condamne la gloutonnerie et l’ivrognerie (Proverbes 23:20, 21). L’apôtre Paul donna ce conseil: “Soit (...) que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quelque autre chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu.” (I Corinthiens 10:31). La maîtrise de soi nous aide à nous modérer, et cela se ressent nettement dans le domaine de la santé. Toutefois, l’ivrognerie et la gloutonnerie ne sont pas nuisibles seulement à la santé. À cause de ces travers, un chrétien peut être exclu de la congrégation chrétienne. Voilà pourquoi la maîtrise de soi dans le manger et le boire sera précieuse pour que le chrétien reste proche de Jéhovah.

En outre, la maîtrise de soi nous aide à résister à l’esprit laxiste de ce monde (I Corinthiens 2:12). Aujourd’hui la fornication, l’homosexualité, l’adultère et les perversions sexuelles de tous genres sont communément jugées acceptables et normales. Malgré cela, les chrétiens, hommes et femmes, ne veulent pas adopter de telles conceptions et ils luttent pour rester purs aux yeux de Dieu. Ils savent que “ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes (...) n’hériteront le royaume de Dieu”. (I Corinthiens 6:9, 10.) La maîtrise de soi leur permet de ne pas se laisser contaminer par les raisonnements corrompus qui tendraient à leur faire croire que de telles pratiques sont acceptables.

À présent, les mauvaises pensées se répandent en tous lieux et par tous les moyens, mais particulièrement par l’intermédiaire des divertissements, que ce soient la télévision, le cinéma, la musique, le théâtre, les romans ou autres. Le chrétien doit exercer la maîtrise de soi pour ce qui est du temps qu’il consacre à ses loisirs. En effet, on n’a besoin de divertissements que pour se détendre; au delà de cette limite, ceux-ci trahissent de la faiblesse et sont une perte de temps. Le chrétien doit aussi manifester la maîtrise de soi quant au genre de loisirs auxquels il s’adonne, conscient que les divertissements les plus populaires actuellement exaltent la conduite immorale, l’esprit de violence ou l’attrait pour l’occultisme. Ces choses ne sont pas convenables pour les chrétiens. — Éphésiens 2:1-3.

Des progrès grâce à la maîtrise de soi

La maîtrise de soi est plus qu’une protection. Elle aide aussi le chrétien à progresser spirituellement et à améliorer la qualité de son ministère. C’est ce que l’apôtre Pierre souligna quand il écrivit: “Ajoutez à votre foi la vertu, à votre vertu la connaissance, à votre connaissance la maîtrise de soi.” Puis il déclara que ces qualités conjuguées avec l’endurance, la piété, l’affection fraternelle et l’amour, “vous empêcheront d’être inactifs ou stériles pour ce qui est de la connaissance exacte de notre Seigneur Jésus Christ”. (II Pierre 1:5-8.) Comment la maîtrise de soi peut-​elle nous aider à progresser dans notre ministère?

D’ordinaire, le chrétien passe un maximum de temps chaque mois à parler de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu à ses semblables (Matthieu 24:14; 28:19, 20). Toutefois, certains pourraient participer à cette activité seulement de façon épisodique, et cela parce qu’ils se laissent accaparer par d’autres activités ou parce qu’ils sont découragés de ne rencontrer que peu d’intérêt. Il se peut que de tels chrétiens possèdent une excellente connaissance de la Parole de Dieu. Cependant, au lieu de progresser, ils régressent et tombent peut-être dans une totale ‘stérilité’. Comment vont-​ils y remédier? Que devraient-​ils faire?

‘Ajoutez à votre connaissance la maîtrise de soi’, conseilla Pierre. Par exemple, celui qui exerce la maîtrise de soi surveille le temps qu’il consacre à la détente, aux réunions entre amis, ou même au travail profane. Ou encore il peut être poussé à s’affermir régulièrement pour persévérer en dépit de l’indifférence qu’il rencontre. Une étude individuelle et régulière de la Bible ainsi que la fréquentation des réunions chrétiennes y contribueront.

Par ailleurs, le chrétien trouvera précieuse la maîtrise de soi pour améliorer ses relations avec les autres. S’il cultive cette qualité, il obtiendra de bons résultats en coopérant avec ses frères et sœurs dans la congrégation, et la joie et la paix y régneront (Éphésiens 4:3). En usant de maîtrise de soi, chacun s’efforcera de ne pas faire trébucher ses compagnons. — Philippiens 1:9, 10.

La maîtrise de soi s’applique tout particulièrement à la maîtrise de sa langue. C’est indispensable pour éviter de faire trébucher autrui. Mais ce n’est pas facile. Le disciple Jacques écrivit: “Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait.” (Jacques 3:2). Par ces mots, Jacques encourageait tous les chrétiens à tâcher de tenir leur langue, de façon à l’utiliser pour bénir leurs compagnons (Jacques 3:5-12). C’est pourquoi il ajouta: “La semence du fruit de la justice est semée dans la paix pour ceux qui font la paix.” — Jacques 3:18.

La maîtrise de soi dans le ministère

Au cours de son activité de prédication, un chrétien peut être amené à rencontrer un individu hors de lui. Dans un tel cas, il doit faire preuve d’une solide maîtrise de soi en restant calme et en ne ripostant pas, ni par la parole ni par le geste. Une chrétienne a laissé à ce sujet un exemple remarquable. Un samedi matin, la porte de la troisième maison qu’elle allait visiter s’est ouverte, une femme en a surgi et s’est mise à tirer sur elle. Malgré cela, notre sœur ne s’est pas départie de son calme. “Vous m’avez tiré dessus”, dit-​elle. “Oui, je vous ai tiré dessus”, répliqua la maîtresse de maison, qui n’hésita pas à continuer de plus belle. La sœur rapporte: “Deux balles avaient déjà traversé mon manteau, deux autres ont transpercé mon sac et une autre mon pied. Une balle a ricoché entre mes pieds. Au moment où je quittais péniblement la véranda, j’ai senti la brûlure de la poudre sur mes jambes.”

Cette chrétienne a gardé un sang-froid hors du commun dans une telle situation dramatique. Elle a prié Jéhovah de l’aider à atteindre la porte suivante sans défaillir en chemin. Elle y est parvenue en s’aidant de ses mains pour gravir chaque marche de l’escalier. Quand l’occupante de la maison est venue lui ouvrir et a constaté qu’elle était blessée, elle l’a aimablement fait entrer. Avec sa fille aînée, qui était infirmière, elle lui a administré les premiers soins pendant qu’une autre de ses filles appelait la police et l’ambulance. Le calme de cette chrétienne a grandement impressionné tout d’abord la police, puis les ambulanciers, la foule qui s’était attroupée, et enfin le personnel de l’hôpital.

Il est vrai qu’on ne tire pas tous les jours sur les ministres chrétiens. Cependant, ces derniers ont souvent affaire à des gens contrariés ou excédés. Il leur faut alors se souvenir qu’“une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur”. (Proverbes 15:1.) Les Témoins prennent pour modèle Jésus, dont Pierre a dit: “Quand il était insulté, il ne rendait pas l’insulte. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il continuait à s’en remettre à celui qui juge justement.” (I Pierre 2:23). Indéniablement, la maîtrise de soi est tout à fait recommandée pour les ministres chrétiens.

Comment cultiver la maîtrise de soi

Puisque la maîtrise de soi est un fruit de l’esprit de Dieu, cet esprit nous est indispensable pour cultiver une telle qualité. Paul écrivit en effet: “Continuez à marcher par l’esprit.” (Galates 5:16, 22, 23). Tous les chrétiens doivent être des étudiants assidus de la Parole de Dieu, qui est elle-​même une œuvre de l’esprit saint. Celui qui étudie régulièrement cette Parole et met en pratique dans sa vie ce qu’il apprend trouvera la force de dompter ses pensées, afin de faire “captive toute pensée pour l’amener à obéir au Christ”. (II Corinthiens 10:5; Romains 12:2.) Oui, il est vital que les chrétiens apprennent à penser comme Jésus pense et comme Jéhovah Dieu pense.

D’autre part, le cœur, le siège de nos motivations, doit lui aussi être constamment influencé par l’esprit de Dieu. En effet, exercer la maîtrise de soi signifie contrôler ou réprimer ses émotions et ses désirs. Or ceux-ci naissent dans le cœur (Matthieu 15:19). Par conséquent, n’oubliez pas cet excellent conseil: “Plus que toutes les autres choses qu’on doit garder, sauvegarde ton cœur, car de lui sont les sources de la vie.” (Proverbes 4:23). Laissez l’esprit de Dieu toucher votre cœur quand vous examinez les principes de la Bible. Dans la mesure du possible, essayez de retenir les conseils des Écritures qui pourront vous être utiles lorsque vous vivrez des situations pénibles.

La bonne fréquentation de vos frères chrétiens vous aidera également à développer la maîtrise de soi (Hébreux 10:23-25). Les différentes réunions de la congrégation chrétienne sont conçues pour aider tous les chrétiens à croître dans leur connaissance de la Bible et dans leur capacité à produire le fruit de l’esprit de Dieu. En outre, vous voudrez choisir comme compagnons ceux qui sont des modèles de maîtrise de soi. De cette façon, vous serez, vous aussi, incité à cultiver cette qualité. — Proverbes 13:20; 27:17.

Ce qu’il ne faut jamais négliger, c’est la communication régulière avec Jéhovah au moyen de la prière. Sans relâche, vous devez demander à Dieu de vous aider à cultiver la maîtrise de soi. Recherchez l’aide de son esprit. Si vous vous apercevez que vous avez manqué de maîtrise de soi dans une certaine circonstance, sollicitez humblement et sincèrement le pardon de Jéhovah. Jésus nous a appris à prier: “Ne nous fais pas entrer en tentation.” Paul a encouragé les chrétiens à ‘persévérer dans la prière’. Ainsi donc, tournez-​vous “sans cesse” vers Jéhovah, l’implorant de soutenir les efforts que vous faites pour cultiver la maîtrise de soi dans votre vie. — Matthieu 6:13; Romains 12:12; I Thessaloniciens 5:17.

La maîtrise de soi: quelle excellente qualité chrétienne! Continuez à la cultiver. Celui qui agit ainsi gagne plus de respect de lui-​même. Il jouit d’une paix et d’un bonheur accrus dans ses relations avec les membres de sa famille et de sa congrégation, ainsi qu’avec ceux qu’il fréquente quotidiennement. Enfin et surtout, grâce à la maîtrise de soi, il conserve de bonnes relations avec le Créateur et s’identifie aux véritables serviteurs chrétiens de son Dieu Jéhovah.

[Encadré, page 24]

Pour votre étude

Cet article est le neuvième d’une série qui a passé en revue tous les ‘fruits de l’esprit’. Vous retrouverez les autres articles de cette série dans les numéros suivants de La Tour de Garde: 15 juin (deux articles), 1er juillet, 1er août, 15 septembre, 1er octobre, 15 octobre et 15 novembre 1985. Vous aurez certainement beaucoup de plaisir à vous fixer pour objectif d’approfondir cet enseignement biblique de valeur dans le cadre de votre étude individuelle.

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