“Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi”
“Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi.” — TITE 1:7, 8.
1, 2. Quel exemple d’un homme qui a su se dominer Guillaume d’Orange a-t-il fourni, et quels bienfaits sa conduite a-t-elle apportés?
L’HISTOIRE nous fournit l’exemple tout à fait remarquable d’un homme qui a su dominer ses émotions. Au milieu du XVIe siècle, le jeune prince allemand Guillaume d’Orange se trouvait à la chasse avec le roi de France, Henri II. Celui-ci lui révéla le plan que le roi d’Espagne et lui avaient conçu pour exterminer les protestants de France et des Pays-Bas, en réalité de toute la chrétienté. S’imaginant que le jeune Guillaume était, comme lui, un fervent catholique, Henri II lui révéla tous les détails du complot. Ce que Guillaume entendit le remplit d’une horreur extrême, car beaucoup de ses amis intimes étaient protestants, mais il n’en laissa rien paraître; au contraire, il montra le plus grand intérêt pour les nombreux détails que lui communiqua le roi.
2 Dès qu’il le put, cependant, Guillaume mit en œuvre un plan visant à faire échouer le complot; et cette action est à l’origine du mouvement qui, plus tard, permit aux Pays-Bas de secouer le joug de l’Espagne catholique. C’est parce qu’il a su rester maître de soi quand il a entendu parler de ce complot que Guillaume d’Orange a reçu le surnom de “Guillaume le Taciturne”. La réussite de Guillaume d’Orange a fait dire de lui: “Il a été le véritable artisan de l’indépendance et de la grandeur de la République hollandaise.”
3. Lorsque les surveillants chrétiens exercent la maîtrise de soi, qui en retire des bienfaits?
3 La maîtrise de Guillaume le Taciturne a procuré de grands bienfaits tant à lui-même qu’à son peuple. De façon comparable, les anciens, ou surveillants, chrétiens doivent produire le fruit de l’esprit saint qu’est la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). En exerçant cette qualité, ils procurent des bienfaits à la congrégation ainsi qu’à eux-mêmes. D’un autre côté, s’ils ne font pas preuve de maîtrise de soi, il peut en résulter des dommages incalculables.
La maîtrise de soi: une obligation pour les anciens
4. Quels conseils de l’apôtre Paul montrent la nécessité pour les anciens d’exercer la maîtrise de soi?
4 Paul, lui-même ancien, mesurait l’importance de la maîtrise de soi. Conseillant des anciens qui étaient venus le voir depuis Éphèse, il leur dit: “Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau.” “Prenez garde à vous-mêmes” signifiait, entre autres choses, ‘dominez-vous, surveillez votre conduite’. Écrivant à Timothée, Paul a exprimé la même idée: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement.” Ces conseils montraient que Paul connaissait la tendance, bien humaine, de certains à prêcher davantage par la parole que par l’exemple. Voilà pourquoi il commençait sa mise en garde en leur disant de se surveiller. — Actes 20:28; 1 Timothée 4:16.
5. Comment les surveillants chrétiens sont-ils nommés, et où, dans les Écritures, trouve-t-on l’énoncé des conditions requises des surveillants?
5 Au fil des années, le rôle que les Écritures assignent aux anciens est devenu de plus en plus clair. Aujourd’hui, nous comprenons que les anciens doivent être nommés. Ils le sont par le Collège central des Témoins de Jéhovah ou par ses représentants directs. Lui-même, ce collège, représente “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Les conditions requises pour être ancien, ou surveillant, dans la congrégation chrétienne sont énoncées principalement par Paul en 1 Timothée 3:1-7 et en Tite 1:5-9.
6, 7. Quelles conditions requises des anciens nécessitent particulièrement de la maîtrise de soi?
6 En 1 Timothée 3:2, 3, Paul écrit qu’un surveillant doit être réglé dans ses mœurs. Un ancien doit également être ordonné: voilà deux qualités qui nécessitent de la maîtrise. Un homme qui remplit les conditions requises d’un ancien n’est ni quelqu’un qui frappe ni un batailleur. Là encore, il faut être maître de soi. En outre, pour ne pas être un ivrogne querelleur, quelqu’un qui s’adonne au vin, un ancien doit exercer la maîtrise de soi. — Voir la Traduction du monde nouveau, édition anglaise de 1984, 1 Timothée 3:2, 3, notes.
7 En Tite 1:7, 8, Paul précise qu’un surveillant doit être maître de soi. Remarquons, cependant, que de nombreuses autres conditions énumérées dans ces versets font appel à la maîtrise de soi. Par exemple, le surveillant doit être exempt d’accusation, oui, irrépréhensible. Il est clair qu’un ancien ne pourrait pas remplir ces conditions s’il n’exerçait pas la maîtrise de soi.
Dans ses rapports avec autrui
8. Quelles qualités requises des anciens lorsqu’ils donnent des conseils soulignent la nécessité pour eux d’exercer la maîtrise de soi?
8 Un surveillant doit être patient et longanime dans ses rapports avec ses compagnons dans la foi, et cela requiert de la maîtrise de soi. Aussi lisons-nous en Galates 6:1: “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises [principalement les anciens], essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.” Pour manifester un esprit de douceur, il faut savoir se dominer. Dans cette circonstance, la maîtrise de soi est également nécessaire à un ancien, afin qu’il puisse se surveiller. Pareillement, lorsqu’une personne a des ennuis et qu’elle fait appel à un ancien, il est très important que ce dernier exerce la maîtrise. Quelle que soit son opinion sur la personne en question, l’ancien doit être bienveillant, patient et compréhensif. Plutôt que d’être prompt à donner un conseil, il doit être prêt à écouter son interlocuteur et s’efforcer de lui faire dire ce qui le trouble.
9. Lorsqu’ils ont affaire à des frères désemparés, quel conseil les anciens ne devraient-ils pas perdre de vue?
9 Le conseil rapporté en Jacques 1:19 est particulièrement approprié lorsqu’on a affaire à une personne désemparée: “Sachez-le, mes frères bien-aimés: tout homme doit être prompt à écouter, lent à parler, lent à se mettre en courroux.” Oui, devant quelqu’un qui s’emporte, un ancien doit veiller à ne pas répondre du tac au tac. Il faut de la maîtrise pour ne pas réagir à des paroles vives par d’autres paroles vives, pour ne pas rendre “le mal pour le mal”. (Romains 12:17.) Celui qui rend la pareille ne fait qu’aggraver les choses. Donc, ici encore la Parole de Dieu donne aux anciens un excellent conseil, leur rappelant qu’“une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur”. — Proverbes 15:1.
La maîtrise de soi lors des réunions d’anciens et des auditions par un comité judiciaire
10, 11. Qu’est-ce qui peut arriver lors des réunions d’anciens, ce qui montre la nécessité d’exercer la maîtrise de soi dans ces circonstances?
10 Il est une autre circonstance où les surveillants chrétiens doivent se surveiller, c’est lors des réunions d’anciens. Il faut parfois une grande maîtrise pour prendre la parole avec calme dans l’intérêt de la vérité et de la justice. Il en faut également pour résister à la tentation de dominer la discussion. Si un ancien avait cette tendance, il serait bon qu’un autre ancien le conseille: ce serait faire preuve de bienveillance. — Voir 3 Jean 9.
11 De même, lors de ces réunions, un ancien qui serait particulièrement sûr de son fait pourrait en venir à s’emporter, jusqu’à élever la voix. Quel manque de maîtrise! Cette attitude est préjudiciable à double titre. D’abord, plus on s’énerve, plus on donne l’avantage à l’autre partie, car on a du mal à s’exprimer selon un raisonnement logique. Ensuite, plus on s’énerve, plus on court le risque d’irriter les autres ou même de les braquer. En outre, si les anciens n’y prenaient garde, de vives différences d’opinions pourraient causer des divisions dans leurs rangs, ce qui leur serait préjudiciable, ainsi qu’à la congrégation. — Voir Actes 15:36-40.
12. Dans quelles situations les anciens doivent-ils veiller à exercer la maîtrise de soi?
12 De même, les anciens ont grand besoin de maîtrise de soi pour ne pas être partiaux ni abuser de leur pouvoir. En paroles comme en actions, la tentation est forte de se laisser influencer par des considérations humaines imparfaites. Combien de fois des anciens ont omis de prendre des mesures énergiques lorsqu’un de leurs enfants ou un autre membre de leur famille était trouvé coupable de mauvaise conduite! Dans ces situations, il faut de la maîtrise pour que les liens du sang n’empêchent pas d’agir avec justice. — Deutéronome 10:17.
13. Pourquoi est-il capital que des anciens faisant partie d’un comité judiciaire exercent la maîtrise de soi lors d’une audition?
13 Lors d’une audition par un comité judiciaire, il est capital de se dominer. Les anciens doivent faire preuve d’une grande maîtrise pour ne pas être influencés par l’émotion. Ils ne devraient pas se laisser trop attendrir par les larmes. D’autre part, ils ne doivent pas perdre leur calme lorsque pleuvent les accusations et qu’ils sont mis en cause, ce qui peut se produire quand on a affaire à des apostats. Dans ces circonstances, les paroles de Paul sont tout à fait appropriées: “Un esclave du Seigneur ne doit pas entrer en lutte, mais il doit être doux envers tous.” Pour pouvoir faire preuve de douceur lorsqu’on est soumis à rude épreuve, il faut être maître de soi. Paul montre ensuite qu’“un esclave du Seigneur” doit ‘se dominer sous le mal, et instruire avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions’. Pour être doux et se dominer face à l’opposition, il faut une grande maîtrise de soi. — 2 Timothée 2:24, 25.
La maîtrise de soi avec les personnes de l’autre sexe
14. Quel excellent conseil les anciens devraient-ils suivre dans leurs rapports avec les personnes de l’autre sexe?
14 Les anciens doivent particulièrement veiller à exercer la maîtrise de soi dans leurs rapports avec les personnes de l’autre sexe. Il n’est pas conseillé à un ancien d’effectuer seul une visite pastorale auprès d’une sœur. Il devrait être accompagné d’un autre ancien ou d’un serviteur ministériel. Probablement conscient de ce risque, Paul donne à Timothée, lui-même ancien, le conseil suivant: “Supplie (...) les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté.” (1 Timothée 5:1, 2). On a vu des anciens poser la main sur une sœur dans un geste qui se voulait paternel. Se rendaient-ils compte de ce qu’ils faisaient? En effet, c’est peut-être, non pas la pure affection fraternelle entre chrétiens qui guidait leur geste, mais un désir sensuel. — Voir 1 Corinthiens 7:1.
15. Comment un fait divers montre-t-il le déshonneur que le manque de maîtrise d’un ancien peut jeter sur le nom de Jéhovah?
15 Il est arrivé que certains anciens n’exercent pas la maîtrise de soi dans leurs rapports avec les sœurs de la congrégation, et cela a fait beaucoup de tort à la vérité. Il y a quelques années, un ancien a été exclu pour avoir commis l’adultère avec une chrétienne dont le mari n’était pas Témoin de Jéhovah. Le soir où l’exclusion a été annoncée, le mari en colère a fait irruption dans la Salle du Royaume, un fusil à la main, et a tiré sur les coupables. Aucun des deux n’a été tué, et le mari a été désarmé sur-le-champ, mais le lendemain, un grand journal parlait en première page de ‘coups de feu dans une église’. Quel déshonneur le manque de maîtrise de cet ancien a jeté sur la congrégation et sur le nom de Jéhovah!
La maîtrise de soi dans d’autres domaines
16. Pourquoi les anciens doivent-ils veiller à exercer la maîtrise de soi lorsqu’ils donnent un discours public?
16 Un ancien a aussi grandement besoin de maîtrise de soi lorsqu’il donne un discours public. Un orateur public doit être un modèle d’assurance et de sang-froid. Certains essaient d’amuser l’auditoire en truffant leurs discours de traits d’esprit dans le seul but de faire rire. Ils semblent ne pas pouvoir s’empêcher de flatter leur auditoire; et nous savons que ne pas résister à une tentation, quelle qu’elle soit, c’est manquer de maîtrise. On peut dire également que l’orateur qui dépasse le temps manque de maîtrise, ainsi que de préparation.
17, 18. Quel rôle la maîtrise de soi joue-t-elle dans l’équilibre qu’un ancien doit trouver entre ses diverses activités?
17 Bien que ce soit difficile, un ancien doit s’efforcer de maintenir l’équilibre entre les diverses activités auxquelles il consacre sans compter son temps et son énergie. Pour éviter les extrêmes, il faut savoir se maîtriser. Il arrive que des anciens se préoccupent tellement des besoins de la congrégation qu’ils en viennent à négliger leur famille. Ainsi, une sœur a parlé un jour à la femme d’un ancien de l’excellente visite pastorale que lui avait faite son mari. La femme de l’ancien en question s’est alors exclamée: “J’aimerais bien qu’il m’en fasse une, à moi aussi, de visite pastorale!” — 1 Timothée 3:2, 4, 5.
18 Un ancien a également besoin de maîtrise de soi pour équilibrer le temps qu’il consacre à l’étude individuelle et celui qu’il passe dans la prédication ou les visites pastorales. Étant donné que le cœur humain est trompeur, il serait très facile à un ancien de passer plus de temps qu’il ne devrait à une activité qui lui plaît davantage. S’il aime les livres, il pourrait accorder une place trop grande à l’étude individuelle. Si le ministère de maison en maison lui est plutôt difficile, il pourrait le négliger en prétextant la nécessité de faire des visites pastorales.
19. Quel devoir les anciens ont-ils, devoir qui souligne la nécessité d’être maître de soi?
19 Son devoir de réserve exige également d’un ancien qu’il exerce une grande maîtrise. Voici un conseil particulièrement approprié dans ce domaine: “Ne révèle pas les propos confidentiels d’autrui.” (Proverbes 25:9). Or l’expérience semble montrer qu’il s’agit là d’un des manquements les plus répandus parmi les anciens. S’il a une femme aimante aussi bien qu’avisée et qu’il existe entre eux une bonne communication, un ancien pourrait avoir tendance à lui parler de sujets confidentiels ou simplement à faire allusion à certains faits. Cependant, cela ne convient pas et n’est nullement conforme à la sagesse. Car enfin, c’est trahir la confiance d’autrui. Des chrétiens et des chrétiennes viennent voir leurs frères anciens et se confient à eux parce qu’ils ont l’assurance que la conversation restera strictement confidentielle. L’ancien qui révèle à sa femme des propos confidentiels agit mal; il manque de sagesse et aussi d’amour, car il charge sa femme d’un fardeau inutile. — Proverbes 10:19; 11:13.
20. Pourquoi est-il très important que les anciens exercent la maîtrise de soi?
20 Incontestablement, la maîtrise de soi est extrêmement importante, surtout pour les anciens. Ayant reçu le privilège de diriger le peuple de Jéhovah, leur responsabilité est plus grande. Puisqu’on leur a beaucoup donné, on exigera beaucoup d’eux (Luc 12:48; 16:10; voir Jacques 3:1). Les anciens ont le privilège et le devoir de donner le bon exemple. En outre, de par leur fonction, ils peuvent faire plus de bien ou de mal que les autres, selon, notamment, qu’ils font preuve ou non de maîtrise. Il n’est donc pas étonnant que Paul ait dit: “Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi.”
Vous en souvenez-vous?
◻ Quelles conditions requises des anciens montrent qu’ils doivent exercer la maîtrise de soi?
◻ Pourquoi les anciens ont-ils besoin de maîtrise dans leurs rapports avec leurs compagnons dans la foi?
◻ Comment la maîtrise de soi devrait-elle se manifester lors des réunions d’anciens?
◻ Contre quoi les anciens doivent-ils lutter pour ne pas dévoiler les propos confidentiels?
[Illustration, page 20]
La maîtrise de soi est essentielle lors des réunions d’anciens.
[Illustration, page 23]
Les surveillants chrétiens doivent exercer la maîtrise de soi et veiller à la confidentialité des affaires qu’ils traitent.