L’organisation de Jéhovah soutient votre ministère
“ J’ai vu un autre ange qui volait au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile. ” — RÉVÉLATION 14:6.
1. Quelles épreuves les Témoins de Jéhovah ont-ils subies, et pourquoi ont-ils survécu ?
POURQUOI est-il si important de discerner la manière dont l’organisation céleste de Jéhovah soutient le ministère chrétien ? Réfléchissons : les Témoins de Jéhovah auraient-ils pu proclamer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans un monde hostile sans le soutien des armées célestes de Jéhovah ? Ils se sont acquittés de cette activité au cours d’un siècle qui a connu le nationalisme le plus extrémiste, des systèmes politiques totalitaires, des guerres mondiales et toutes sortes d’adversités. Sans l’aide de Jéhovah, ces chrétiens auraient-ils pu surmonter les montagnes de difficultés qui se sont dressées devant eux sur la terre entière sous la forme de préjugés, de partis pris et souvent de persécution violente ? — Psaume 34:7.
Ils survivent malgré une opposition mondiale
2. Qu’ont en commun les vrais chrétiens du Ier siècle et ceux de notre époque ?
2 Au cours du XXe siècle, des ennemis tant religieux que politiques ont suscité tous les obstacles possibles et imaginables, que ce soit dans le domaine juridique ou autres, pour essayer d’empêcher ou d’entraver l’œuvre de Jéhovah. Des chrétiens ont été persécutés, présentés sous un faux jour, diffamés dans la presse et traînés dans la boue ; beaucoup ont même été tués, tout cela souvent à l’instigation du clergé de Babylone la Grande. On peut dire à leur sujet comme ce fut le cas pour les premiers chrétiens que “ vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle ”. Tout comme le clergé juif de l’époque s’est farouchement opposé au ministère de Christ, le clergé et les apostats, alliés à leurs amants politiques, ont cherché à étouffer la vaste œuvre d’instruction et de témoignage des serviteurs de Jéhovah. — Actes 28:22 ; Matthieu 26:59, 65-67.
3. Que peut nous apprendre l’intégrité de Henryka Żur ?
3 Rappelons par exemple ce qui s’est passé en Pologne le 1er mars 1946. Ce jour-là, Henryka Żur, une jeune fille Témoin de Jéhovah de 15 ans qui vivait dans la région de Chełm, a accompagné un frère dans un village voisin pour aller voir des personnes intéressées par le message biblique. Tous deux ont été arrêtés et emmenés par une milice catholique, les Narodowe Siły Zbrojne (Forces armées nationales). Le frère a été sévèrement battu, mais il a survécu à ses blessures. Ce ne fut pas le cas de Henryka. Elle a été horriblement torturée pendant de longues heures par des hommes qui voulaient la forcer à faire le signe de croix. Un de ses tortionnaires lui a dit : “ Tu es libre de penser ce que tu veux. Fais seulement le signe de croix. Autrement, une balle t’attend ! ” A-t-elle renoncé à son intégrité ? Non. Les lâches suppôts de la religion l’ont traînée dans une forêt voisine et fusillée. Mais elle a remporté la victoire ! Ils n’ont pas réussi à briser sa fidélitéa. — Romains 8:35-39.
4. Qu’ont fait les éléments politiques et religieux pour essayer d’arrêter la proclamation du Royaume ?
4 Depuis plus d’un siècle, les serviteurs de Dieu sont traités avec dureté et mépris. Parce que les Témoins de Jéhovah ne font pas partie des religions bien établies de Satan, et qu’ils s’y refusent, ils constituent une cible idéale pour des détracteurs partiaux et des adversaires fanatisés. Ils ont également été férocement attaqués par les éléments politiques. De nombreux Témoins ont subi une mort cruelle pour leur foi. Même des gouvernements dits démocratiques ont essayé d’entraver la proclamation de la bonne nouvelle. Déjà en 1917, au Canada et aux États-Unis, le clergé avait fait accuser de subversion les Étudiants de la Bible, les Témoins de Jéhovah de l’époque. Des responsables de la Société Watch Tower avaient été emprisonnés à tort, avant d’être disculpés. — Révélation 11:7-9 ; 12:17.
5. Quelles paroles ont encouragé les serviteurs de Jéhovah ?
5 Satan s’est servi de tous les moyens dont il disposait pour essayer d’arrêter l’œuvre de témoignage des frères de Christ et de leurs fidèles compagnons. Pourtant, comme le prouvent de nombreux faits, ni les menaces, ni les intimidations, ni les violences physiques, ni la prison, les camps de concentration ou même la mort n’ont fait taire les Témoins de Jéhovah. Et cela a été le cas de tout temps. À maintes reprises ils ont puisé du courage dans ces paroles d’Élisha : “ N’aie pas peur, car plus nombreux sont ceux qui sont avec nous que ceux qui sont avec eux. ” C’est entre autres raisons parce que les anges fidèles sont plus nombreux que les hordes du Diable. — 2 Rois 6:16 ; Actes 5:27-32, 41, 42.
Jéhovah bénit la prédication zélée
6, 7. a) Quels efforts ont été entrepris dans la première partie de ce siècle pour prêcher la bonne nouvelle ? b) Quelle nouveauté très utile a été introduite en 1943 ?
6 Au cours du XXe siècle, les Témoins de Jéhovah ont mis à profit de nombreux progrès techniques pour étendre et accélérer la grande œuvre de témoignage avant que ne vienne la fin. En 1914, le pasteur Russell, premier président de la Société Watch Tower, fut un des innovateurs de l’emploi de diapositives et de films synchronisés avec un commentaire biblique enregistré sur disques. Cette projection d’une durée de huit heures s’appelait “ Le Photo-Drame de la création ”. À l’époque, il a passionné le public dans de nombreux pays. Plus tard, dans les années 30 et 40, les Témoins de Jéhovah se sont fait remarquer par leur prédication de maison en maison à l’aide de phonographes portatifs, avec lesquels ils faisaient entendre des discours bibliques prononcés par Joseph Rutherford, le second président de la Société.
7 En 1943, une étape capitale a été franchie sous l’impulsion de Nathan Knorr, le troisième président de la Société, quand fut décidée la création d’une école pour les ministres de chaque congrégation. Les Témoins allaient être formés pour prêcher et enseigner de maison en maison sans le recours aux enregistrements phonographiques. D’autres écoles ont été organisées depuis pour former des missionnaires, des ministres à plein temps, les anciens des congrégations et les surveillants des bureaux nationaux des Témoins de Jéhovah. Quels ont été les fruits de ces entreprises ?
8. Qu’est-ce qui attestait de la foi profonde des Témoins en 1943 ?
8 En 1943, en pleine guerre mondiale, les Témoins actifs n’étaient que 129 000 dans 54 pays. Pourtant, animés d’une grande foi, ils étaient confiants que la prophétie de Matthieu 24:14 serait accomplie avant que ne vienne la fin. Ils étaient convaincus qu’avant l’enchaînement d’événements qui conduiraient à la fin de ce système de choses corrompu, Jéhovah ferait “ d’abord ” proclamer l’important message d’avertissement (Matthieu 24:21 ; Révélation 16:16 ; 19:11-16, 19-21 ; 20:1-3). Leurs efforts ont-ils été récompensés ?
9. Quels faits montrent que l’œuvre de témoignage a porté du fruit ?
9 Actuellement ce sont au moins 13 pays qui comptent plus de 100 000 Témoins actifs chacun. Plusieurs de ces pays sont à forte dominante catholique. Pourtant, jugez de la situation ! Au Brésil, il y a environ 450 000 proclamateurs de la bonne nouvelle, et plus de 1 200 000 personnes ont assisté au Mémorial de la mort du Christ en 1997. Au Mexique, où les Témoins sont près de 500 000, plus de 1 600 000 personnes étaient présentes lors de la célébration du Mémorial. Les autres pays catholiques sont l’Italie (environ 225 000 Témoins), la France (près de 125 000), l’Espagne (plus de 105 000) et l’Argentine (plus de 115 000). Aux États-Unis, où les religions protestante, catholique et juive prédominent, les Témoins sont environ 975 000, et plus de 2 000 000 de personnes ont assisté au Mémorial. Sans conteste, de grandes foules fuient Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, et ses enseignements mystiques pour se tourner vers les promesses simples et certaines de Dieu qui annonce “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. — 2 Pierre 3:13 ; Isaïe 2:3, 4 ; 65:17 ; Révélation 18:4, 5 ; 21:1-4.
Ils s’adaptent aux besoins des gens
10. Quelles situations nouvelles rencontre-t-on dans certaines régions ?
10 Bon nombre des personnes qui se sont tournées vers Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus Christ ont été rencontrées lors de la prédication de maison en maison (Jean 3:16 ; Actes 20:20). Mais d’autres méthodes sont employées. Les temps ont changé et les conditions économiques ont amené de nombreuses femmes à prendre un emploi hors du foyer. Souvent, rares sont les personnes que l’on peut trouver chez elles en semaine. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah se sont adaptés à la situation. Comme Jésus et les premiers disciples, ils se rendent là où on peut rencontrer les gens. — Matthieu 5:1, 2 ; 9:35 ; Marc 6:34 ; 10:1 ; Actes 2:14 ; 17:16, 17.
11. Où les Témoins de Jéhovah prêchent-ils aujourd’hui, et avec quels résultats ?
11 À présent, les Témoins prennent l’initiative et prêchent, en faisant preuve de discernement, sur les grands parkings publics, dans les commerces, les stations-service, les hôtels, les restaurants et les rues. En fait, ils prêchent partout où il est possible de rencontrer des gens. Mais si les gens sont chez eux, les Témoins continuent de leur rendre visite à domicile. Cette démarche souple et pratique permet une diffusion accrue d’ouvrages bibliques, et des personnes comparables à des brebis se mettent à étudier la Bible. La plus grande œuvre d’enseignement de toute l’Histoire est en cours grâce au zèle de plus de cinq millions et demi de ministres bénévoles ! Avez-vous le privilège d’être l’un d’eux ? — 2 Corinthiens 2:14-17 ; 3:5, 6.
Qu’est-ce qui pousse les Témoins à l’action ?
12. a) Comment Jéhovah enseigne-t-il son peuple ? b) Quel effet cet enseignement produit-il ?
12 Quel rôle l’organisation céleste joue-t-elle dans tout cela ? Isaïe avait prophétisé : “ Tous tes fils seront des enseignés de Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante. ” (Isaïe 54:13). Jéhovah enseigne cette famille internationale et unie par le moyen de son organisation visible sur la terre, dans les Salles du Royaume et lors des assemblées. Cet enseignement crée l’unité et la paix. Il a permis l’apparition d’un peuple unique en son genre, dont les membres ont appris à s’aimer les uns les autres et à aimer leurs semblables, à ne pas haïr leur prochain, quel que soit le lieu où ils vivent dans ce monde de division. — Matthieu 22:36-40.
13. Pourquoi pouvons-nous être sûrs que l’œuvre de prédication s’accomplit sous la direction angélique ?
13 C’est l’amour qui pousse les Témoins de Jéhovah à continuer de prêcher malgré l’indifférence ou la persécution (1 Corinthiens 13:1-8). Ils savent que leur œuvre de salut est dirigée depuis les cieux, comme l’affirme Révélation 14:6. Quel est le message qu’ils proclament sous la direction angélique ? “ Craignez Dieu et rendez-lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue ; et adorez Celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d’eaux. ” La proclamation de la bonne nouvelle du Royaume exalte le nom de Jéhovah. Les humains sont invités à rendre gloire à Dieu, le Créateur, et non à des créatures ou à l’évolution aveugle. Et pourquoi cette prédication a-t-elle un caractère si pressant ? Parce qu’est arrivée l’heure du jugement, le jugement contre Babylone la Grande et contre tous les autres éléments du système de choses visible de Satan. — Révélation 14:7 ; 18:8-10.
14. Qui est concerné par cette immense campagne d’enseignement ?
14 Aucun chrétien voué à Dieu n’est dispensé de prêcher. Dans les congrégations, les anciens donnent l’exemple dans cette activité. Des pionniers bien formés s’y consacrent entièrement. Des proclamateurs zélés du message du Royaume le font connaître en tous lieux de la terre, que leur situation leur permette de prêcher quelques heures par mois seulement ou au contraire beaucoup plus. — Matthieu 28:19, 20 ; Hébreux 13:7, 17.
15. Qu’est-ce qui témoigne de la notoriété de la prédication des Témoins de Jéhovah ?
15 Tous ces efforts laissent-ils le monde indifférent ? Pour répondre, il suffit de considérer le nombre de fois où l’on parle des Témoins de Jéhovah à la télévision ou dans la presse. Souvent les médias soulignent notre persévérance et notre détermination à parler avec tout le monde. Oui, notre zèle et notre présence constante marquent les esprits, même si la majorité rejette le message et les messagers !
Notre zèle à achever le témoignage
16. Quel état d’esprit devrions-nous manifester alors que le temps qui reste est limité ?
16 Nous ne savons pas combien de temps le système de choses actuel va encore durer, et cela ne nous est pas indispensable dans la mesure où nous servons Jéhovah avec de bons mobiles (Matthieu 24:36 ; 1 Corinthiens 13:1-3). Mais nous comprenons fort bien que la bonne nouvelle doit être prêchée “ d’abord ”, afin que l’amour, la puissance et la justice de Jéhovah soient manifestes (Marc 13:10). Par conséquent, même si cela fait de longues années que nous attendons avec impatience la fin de ce monde méchant, injuste et violent, il nous faut vivre avec zèle en accord avec notre vœu à Dieu, dans la mesure de nos possibilités. Même si nous sommes âgés ou malades, nous pouvons toujours servir Jéhovah avec le zèle que nous avions quand nous étions plus jeunes ou en meilleure santé. Peut-être ne nous est-il plus possible de consacrer autant de temps à notre ministère que dans le passé, mais nous pouvons certainement apporter à Jéhovah un sacrifice de louange qui reste de qualité. — Hébreux 13:15.
17. Citez un fait vécu qui peut tous nous encourager.
17 C’est pourquoi, que nous soyons jeunes ou moins jeunes, manifestons du zèle et faisons connaître à tous ceux que nous rencontrons ce message optimiste annonçant un monde nouveau. Soyons comme cette petite Australienne timide de sept ans, qui accompagnait sa mère dans un magasin. Elle avait entendu à la Salle du Royaume que tous doivent prêcher ; elle avait donc mis dans son sac deux brochures bibliques. Pendant que sa mère s’attardait au comptoir, la petite fille a disparu. Sa mère l’a retrouvée en train de proposer une brochure à une dame ! La mère s’inquiétait de la réaction de cette dame et s’apprêtait à adresser des excuses, mais elle avait en fait accepté de bon cœur la brochure. La mère a plus tard demandé à sa fille comment elle avait trouvé le courage de parler à une inconnue. La fillette a répondu : “ Je me suis dit : À vos marques ! Prêts ? Partez ! et j’y suis allée. ”
18. Comment pouvons-nous manifester un état d’esprit remarquable ?
18 Nous devrions tous manifester un esprit semblable à celui de cette petite Australienne, surtout quand il s’agit de s’adresser à des inconnus ou même à des autorités pour parler de la bonne nouvelle. Peut-être craignons-nous d’essuyer des refus. Mais rappelons-nous ces paroles de Jésus : “ Ne vous inquiétez pas de savoir comment ou ce que vous répondrez pour votre défense, ou ce que vous direz ; car l’esprit saint vous enseignera, à cette heure-là même, les choses qu’il vous faudra dire. ” — Luc 12:11, 12.
19. Comment considérez-vous votre ministère ?
19 Soyons donc assurés du soutien de l’esprit de Dieu quand nous abordons aimablement des personnes pour leur transmettre la bonne nouvelle. Des millions de gens placent leur confiance dans des hommes et des femmes qui, souvent, ne le méritent pas et qui sont là aujourd’hui et auront disparu demain. Pour notre part, nous plaçons notre confiance en Jéhovah et dans son organisation céleste — Christ Jésus, les saints anges et les chrétiens oints ressuscités, qui eux sont vivants à tout jamais ! C’est pourquoi, ne l’oublions jamais : “ Plus nombreux sont ceux qui sont avec nous que ceux qui sont avec eux. ” — 2 Rois 6:16.
[Note]
a D’autres faits similaires figurent dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1994, pages 217-20.
Que répondriez-vous ?
◻ Quel rôle l’organisation céleste de Dieu a-t-elle joué dans la survie du peuple de Jéhovah ?
◻ Quels éléments politiques et religieux ont attaqué les Témoins de Jéhovah au XXe siècle ?
◻ Comment les Témoins de Jéhovah ont-ils adapté leur ministère aux situations particulières de notre époque ?
◻ Qu’est-ce qui vous incite à prêcher ?
[Illustration, page 17]
Henryka Żur.
[Illustrations, page 18]
Les Témoins de Jéhovah prêchent en toutes circonstances et en tous lieux, partout où ils rencontrent des gens.
États-Unis
Kenya
États-Unis
Japon
Martinique
[Illustration, page 20]
Dans la première moitié de ce siècle, on se servait de phonographes pour faire connaître le message du Royaume.