Quand le troisième millénaire commence-​t-​il ?

AVEZ-​VOUS entendu dire que le troisième millénaire ne commencera pas en l’an 2000 mais en l’an 2001 ? C’est exact, dans une certaine mesure. Si nous partons du principe, comme on l’a supposé jadis, que Jésus Christ est né en ce qu’on appelle maintenant l’an 1 avant notre ère, alors le 31 décembre 2000, et non 1999, marquera effectivement la fin du deuxième millénaire, et le 1^er janvier 2001 le début du troisièmea. Toutefois, aujourd’hui presque tous les spécialistes s’accordent à dire que Jésus Christ n’est pas né en 1 avant notre ère. Dans ce cas, quand est-​il né ?

Quand Jésus est-​il né ?

La Bible ne révèle pas la date exacte de la naissance de Jésus. Elle dit néanmoins qu’il est né “ aux jours d’Hérode le roi ”. (Matthieu 2:1.) Beaucoup de biblistes pensent qu’Hérode est mort en 4 avant notre ère et que Jésus est né avant cette date, peut-être dès l’an 5 ou même 6 avant notre ère. Ils fondent leurs conclusions concernant la mort d’Hérode sur des déclarations de Flavius Josèphe, historien juif du I^er siècleb.

Selon Josèphe, une éclipse de lune s’est produite peu avant la mort d’Hérode. Les biblistes signalent qu’une éclipse partielle de lune a eu lieu le 11 mars 4 avant notre ère, preuve selon eux qu’Hérode est mort cette année-​là. Cependant, en l’an 1 avant notre ère, il y a eu une éclipse totale de lune le 8 janvier et une éclipse partielle le 27 décembre. Personne ne peut dire si Josèphe parlait de l’une des éclipses de 1 avant notre ère ou de celle de 4 avant notre ère. Par conséquent, nous ne pouvons pas nous servir de ce qu’a dit Josèphe pour fixer précisément l’année de la mort d’Hérode. Même si nous le pouvions, sans autre information, nous ne pourrions toujours pas déterminer quand Jésus est né.

C’est la Bible qui nous fournit l’indice le plus solide qui soit concernant la date de la naissance de Jésus. Le récit divinement inspiré déclare que Jean le baptiseur, cousin de Jésus, a commencé son activité de prophète en la 15^e année de l’empereur romain Tibère César (Luc 3:1, 2). Selon l’Histoire, Tibère est devenu empereur le 15 septembre 14 de notre ère ; sa 15^e année a donc vraisemblablement couru de fin 28 de notre ère à fin 29 de notre ère. Jean a commencé son ministère durant cette période, et Jésus a, selon toute vraisemblance, commencé le sien six mois après lui (Luc 1:24-31). Ce fait, conjugué avec d’autres éléments, amène à situer le début du ministère de Jésus en automne 29 de notre èrec. La Bible affirme que Jésus avait “ environ trente ans ” au début de son ministère (Luc 3:23). S’il avait 30 ans en automne 29 de notre ère, il avait dû naître en automne de l’an 2 avant notre ère. Maintenant, si nous comptons deux mille ans depuis l’automne 2 avant notre ère (en nous souvenant qu’il n’y a pas eu d’année zéro, et qu’il ne s’est donc écoulé que deux ans entre 2 avant notre ère et 1 de notre ère), le deuxième millénaire est terminé et le troisième millénaire a commencé en automne 1999 !

Est-​ce important ? Par exemple, le début du troisième millénaire devait-​il marquer le commencement du règne de mille ans de Jésus Christ dont parle le livre de la Révélation ? Non. La Bible n’établit nulle part un lien entre le troisième millénaire et le règne de Christ.

Jésus a mis en garde ses disciples contre les spéculations sur des dates. Il leur a dit : “ Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir. ” (Actes 1:7). Auparavant, il leur avait révélé que lui-​même ne savait pas quand Dieu exécuterait son jugement sur le système méchant pour laisser la place au Règne millénaire de Christ. Il a déclaré : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” — Matthieu 24:36.

A-​t-​on de bonnes raisons d’espérer que le Christ reviendra exactement 2 000 ans après la date de sa naissance en tant qu’homme ? Non. Jésus connaissait sans nul doute la date de sa naissance. Et il savait indéniablement compter 2 000 ans à partir de cette date. Pourtant, il ne connaissait pas le jour et l’heure de sa venue. Manifestement, il ne serait pas si simple que cela de déterminer la date de son retour ! ‘ Les temps et les époques ’ étaient sous le pouvoir du Père, le seul à connaître le calendrier des événements à venir.

De plus, Jésus n’a pas ordonné à ses disciples de l’attendre dans un endroit précis. Il ne leur a pas dit de se rassembler et d’attendre, mais de se disperser “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ” et de faire des disciples de gens d’entre toutes les nations. Il n’a jamais annulé cet ordre. — Actes 1:8 ; Matthieu 28:19, 20.

Leurs espoirs millénaristes seront-​ils anéantis ?

Cela dit, des croyants fondamentalistes cultivent quand même de grandes attentes en rapport avec l’an 2000. Ils croient qu’au cours des quelques mois à venir des parties du livre de la Révélation s’accompliront littéralement. Ils pensent qu’ils participeront personnellement à cet accomplissement. Par exemple, ils retiennent la prophétie de Révélation 11:3, 7, 8, relative à deux témoins prophétisant dans une “ grande ville qui est appelée dans un sens spirituel Sodome et Égypte, là où leur Seigneur a aussi été attaché sur un poteau ”. Quand ils achèvent leur témoignage, ces deux témoins sont tués par une bête sauvage féroce qui sort d’un abîme.

Selon le New York Times Magazine du 27 décembre 1998, le chef d’un groupe religieux “ a dit à ses ouailles qu’il est un des deux témoins destinés à annoncer la destruction de la terre et la venue du Seigneur, et qu’il sera ensuite tué par Satan dans les rues de Jérusalem ”. On comprend que les autorités israéliennes soient inquiètes. Elles craignent que des extrémistes cherchent à “ accomplir ” les prophéties à leur façon, quitte à provoquer un conflit armé ! Mais Dieu n’a pas besoin de l’“ aide ” de l’homme pour mener à bien son dessein. Toutes les prophéties de la Bible s’accompliront au temps et de la façon voulus par Dieu.

Le livre de la Révélation a été écrit “ en signes ”. Selon Révélation 1:1, Jésus voulait révéler à “ ses esclaves ” (pas au monde en général) ce qui arriverait dans un avenir proche. Pour bien saisir le livre de la Révélation, les esclaves, ou disciples, de Christ, auraient besoin de l’esprit saint de Jéhovah, que celui-ci donne à ceux qu’il agrée. Si le livre de la Révélation devait s’entendre au sens littéral, même les gens sans foi pourraient le lire et le comprendre. Il ne serait donc pas nécessaire que les chrétiens prient pour avoir de l’esprit saint afin de le comprendre. — Matthieu 13:10-15.

Nous avons vu que selon les indications bibliques le troisième millénaire à compter de la naissance de Jésus a commencé à l’automne 1999 et que ni la date du 1^er janvier 2000 ni celle du 1^er janvier 2001 n’ont d’importance particulière. Il est cependant un millénaire qui intéresse vivement les chrétiens. Si ce n’est pas le troisième, quel est-​il ? Le dernier article de ce dossier répond à la question.

[Notes]

[Encadré, page 5]

2000 ou 2001 ?

Pour comprendre pourquoi certains affirment que le troisième millénaire à compter de la naissance de Jésus commencera le 1^er janvier 2001, prenons un exemple. Supposez que vous lisiez un livre de 200 pages. Quand vous atteignez le haut de la page 200, vous avez fini de lire 199 pages, et il vous reste une page à lire. Vous n’aurez achevé le livre que lorsque vous serez arrivé à la fin de la page 200. De même, le 31 décembre 1999, il se sera écoulé 1 999 années du millénaire actuel (selon l’acception courante) et il restera une année pour arriver à la fin du millénaire. En suivant cette façon de calculer, le troisième millénaire commencera le 1^er janvier 2001. Toutefois, comme le démontre l’article, cela ne signifie pas qu’à cette date il se sera écoulé exactement 2 000 ans à compter de la naissance de Jésus.

[Encadré, page 6]

Comment s’est formé le système de datation “ avant Jésus-Christ/après Jésus-Christ ”

Au début du VI^e siècle de notre ère, le pape Jean I^er a chargé un moine nommé Denys le Petit de concevoir un système de calcul qui permettrait à l’Église de fixer une date officielle pour Pâques.

Denys s’est mis au travail. Il est remonté dans le temps, en dépassant la mort de Jésus, jusqu’à l’année qui, selon lui, était celle de la naissance de Jésus ; ensuite, il a chiffré chaque année située après ce repère. Pour qualifier les années de la période postérieure à la naissance de Jésus, il a utilisé l’expression Anno Domini, “ en l’an de notre Seigneur ”. Alors que son intention n’était que de mettre au point un moyen fiable de déterminer la date de Pâques chaque année, Denys a été, par inadvertance, l’inventeur de l’idée de chiffrer les années à partir de la naissance de Christ.

Bien que, selon la majorité des spécialistes, Jésus ne soit pas né l’année que Denys a utilisée comme point de départ de ses calculs, son système de chronologie nous permet néanmoins de situer les événements dans le cours du temps et d’établir un lien temporel entre eux.