Ce cultivateur greffe sur un olivier cultivé une pousse provenant d’un olivier sauvage. Paul compare les Juifs aux branches d’un olivier cultivé et les Gentils aux branches d’un olivier sauvage. Beaucoup de Juifs de naissance n’ont pas eu foi en Jésus ; c’est pourquoi des Gentils ont été greffés sur l’olivier cultivé pour les remplacer en tant que membres de l’Israël spirituel (Rm 11:13, 17). Paul rappelle à l’assemblée de Rome que les Juifs tout comme les Gentils doivent garder une foi forte en Christ et se montrer reconnaissants pour la bonté de Dieu (Rm 10:4 ; 11:22). Il se sert de l’exemple de l’olivier pour mettre en relief un aspect du thème qu’il aborde dans sa lettre aux Romains : Dieu est impartial et offre la possibilité d’être sauvés à « tous ceux qui exercent la foi », qu’ils soient d’origine juive ou gentile. C’est pourquoi les chrétiens doivent rester unis malgré leurs origines diverses (Rm 1:16, 17 ; 2:11 ; 10:12).