Ce dessin montre à quoi pouvaient ressembler les grands immeubles résidentiels de Rome ou d’Ostie, ville voisine où était implanté le port de Rome. Ces bâtiments comptaient parfois plusieurs étages ; ils étaient souvent centrés autour d’une cour intérieure et bordés par des rues sur tous leurs côtés. Généralement, le rez-de-chaussée d’un immeuble comportait plusieurs pièces qui donnaient chacune sur la rue par une porte séparée. Elles étaient mises en location pour servir de boutiques ; les commerçants y aménageaient une loge. Au premier étage se trouvaient des appartements de plusieurs pièces, souvent loués par des gens riches. Les étages supérieurs comportaient de nombreuses chambres de tailles variées ; les plus petites se louaient moins cher, mais elles offraient le moins de commodités. Les occupants des chambres situées dans le haut de l’immeuble devaient aller chercher l’eau à une fontaine publique et se rendre dans les bains publics (ou thermes) pour faire leur toilette. La majorité des habitants de Rome vivaient dans des immeubles ressemblant à ceux représentés ici. C’était sans doute le cas de certains chrétiens de Rome.