Dans sa première lettre aux Corinthiens, l’apôtre Paul a fait observer que les athlètes faisaient beaucoup d’efforts et de sacrifices dans l’espoir de « recevoir une couronne qui est périssable ». Paul faisait peut-être allusion au prix remis aux athlètes qui gagnaient une compétition lors des Jeux isthmiques. Ces jeux se tenaient à proximité de Corinthe. À l’époque où Paul a écrit cette lettre, les couronnes remises aux vainqueurs étaient sans doute faites de feuilles de pin, et peut-être aussi de céleri sauvage, deux matériaux qui se détériorent rapidement. À la lumière de ce contexte historique, on comprend d’autant mieux le contraste que Paul veut établir entre la gloire éphémère des athlètes et la gloire impérissable qui récompense les chrétiens oints, qui régneront avec Christ (1Co 9:25).