Chapitre 30

“ Babylone la Grande est tombée ! ”

1. Qu’annonce le deuxième ange, et qu’est-​ce que Babylone la Grande ?

L’HEURE du jugement de Dieu est arrivée ! Écoutez le message divin qui est maintenant proclamé : “ Et un autre, un deuxième ange, a suivi, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ! ’ ” (Révélation 14:8). C’est la première fois, mais pas la dernière, que la Révélation attire l’attention sur Babylone la Grande. Plus loin, au Ré chapitre 17, elle la présentera sous les traits d’une prostituée voluptueuse. Comme nous allons le voir, celle-ci est un empire universel ; c’est une contrefaçon religieuse que Satan utilise pour lutter contre la semence de la femme de Dieu (Révélation 12:17). Babylone la Grande est l’empire universel de la fausse religion ; elle englobe toutes les confessions qui préservent les pratiques et les enseignements religieux de la Babylone antique et manifestent son esprit.

2. a) De quelle façon la religion babylonienne s’est-​elle répandue dans le monde entier ? b) Quelle organisation puissante est la composante principale de Babylone la Grande, et quand est-​elle apparue ?

² C’est à Babylone, il y a plus de 4 000 ans, que Jéhovah a confondu les langues de ceux qui voulaient bâtir la tour de Babel. Les différents groupes linguistiques se sont alors dispersés jusqu’aux confins de la terre, emportant avec eux leurs croyances et pratiques apostates, qui sont à la base de la plupart des religions actuelles (Genèse 11:1-9). Babylone la Grande constitue donc la partie religieuse de l’organisation de Satan. (Voir Jean 8:43-47.) De nos jours, sa composante la plus en vue est la chrétienté apostate. Cette organisation puissante, sans loi, est apparue au IV^e siècle ; son credo et ses traditions proviennent non pas de la Bible, mais, dans une large mesure, de la religion babylonienne. — 2 Thessaloniciens 2:3-12.

3. Pourquoi est-​il exact de dire que Babylone la Grande est tombée ?

³ ‘ Cependant, demanderez-​vous peut-être, puisque la religion exerce toujours une grande influence sur la terre, pourquoi l’ange proclame-​t-​il que Babylone la Grande est tombée ? ’ Réfléchissons : Après 539 avant notre ère, quelle conséquence la chute de la Babylone antique a-​t-​elle eue ? Elle a permis la libération du peuple d’Israël, qui a pu retourner dans son pays et y restaurer le vrai culte. Par conséquent, le rétablissement, en 1919, de l’Israël spirituel dans une prospérité qui n’a cessé de devenir plus éclatante jusqu’à ce jour prouve que Babylone la Grande est tombée cette année-​là. Elle n’est plus en mesure d’entraver les activités du peuple de Dieu et, en outre, de graves difficultés surgissent en son sein. Depuis 1919, sa corruption, sa malhonnêteté et son immoralité sont révélées au grand jour. Dans la plupart des pays d’Europe, peu de gens vont encore à l’église. Rejetée par tous ceux qui aiment la Parole divine de vérité, Babylone la Grande, tel un condamné à mort, attend maintenant le jour où Jéhovah exécutera sur elle son juste jugement.

La chute humiliante de Babylone

4-6. En quel sens peut-​on dire que “ Babylone la Grande [...] a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ” ?

⁴ Examinons de plus près les circonstances qui ont entouré la chute humiliante de Babylone la Grande. Selon l’ange, “ Babylone la Grande [...] a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ”. Qu’est-​ce à dire ? Une telle expression est utilisée en rapport avec des victoires. Par exemple, Jéhovah déclara à Jérémie : “ Prends de ma main cette coupe du vin de la fureur, et tu devras le faire boire à toutes les nations vers lesquelles je t’envoie. Oui, elles boiront et oscilleront et se comporteront comme des hommes pris de folie, à cause de l’épée que j’envoie parmi elles. ” (Jérémie 25:15, 16). Aux VI^e et VII^e siècles avant notre ère, Jéhovah se servit de la Babylone antique pour faire boire une coupe de tribulation symbolique à de nombreuses nations, y compris à la nation apostate de Juda, si bien que même son peuple fut emmené en exil. Néanmoins, par la suite, Babylone tomba à son tour, parce que son roi s’était élevé contre Jéhovah, “ le Seigneur des cieux ”. — Daniel 5:23.

⁵ Babylone la Grande a remporté des victoires, elle aussi, mais en général d’une façon plus perfide. Elle ‘ a fait boire toutes les nations ’ en recourant aux moyens de séduction d’une prostituée, en commettant la fornication religieuse avec elles. Elle a amené les chefs politiques à faire alliance avec elle et à rechercher son amitié. Au moyen d’artifices religieux, elle s’est arrangée pour opprimer les peuples sur les plans politique, commercial et financier. Pour des motifs purement politiques et commerciaux, elle a fomenté des persécutions, des guerres et des croisades religieuses, ainsi que des conflits nationaux qu’elle a sanctifiés en les déclarant voulus par Dieu.

⁶ Il est notoire que la religion s’est impliquée dans les guerres et dans les affaires politiques des nations au cours du XX^e siècle. Ce fut le cas dans le Japon shintoïste, l’Inde hindoue, le Viêt Nam bouddhiste, l’Irlande du Nord et l’Amérique latine “ chrétiennes ”, ainsi que dans d’autres pays encore. Pendant les deux guerres mondiales, les aumôniers militaires des deux camps ont poussé les jeunes hommes à s’entretuer. Comme exemple bien connu de la façon dont Babylone la Grande a usé de séduction, on peut mentionner son rôle dans la guerre civile qui a déchiré l’Espagne de 1936 à 1939, guerre qui a fait au moins 600 000 victimes. Ce flot de sang a été provoqué par les partisans du clergé catholique et leurs alliés, notamment parce que le gouvernement légal de l’Espagne menaçait les biens et les privilèges de l’Église.

7. Contre qui Babylone la Grande dirige-​t-​elle principalement ses attaques, et de quelle façon ?

⁷ Puisque Babylone la Grande est la partie religieuse de la semence de Satan, elle a toujours dirigé principalement ses attaques contre la “ femme ” de Jéhovah, la “ Jérusalem d’en haut ”. Or, au I^er siècle, la congrégation des chrétiens oints a clairement été identifiée à la semence de la femme (Genèse 3:15 ; Galates 3:29 ; 4:26). Babylone la Grande s’est donc efforcée de vaincre cette congrégation chaste en l’incitant à commettre la fornication religieuse. Les apôtres Paul et Pierre ont prévenu leurs compagnons que beaucoup succomberaient à ces pressions et qu’il en résulterait une grande apostasie (Actes 20:29, 30 ; 2 Pierre 2:1-3). Les messages que Jésus a adressés aux sept congrégations indiquaient que, vers la fin de la vie de Jean, Babylone la Grande parvenait dans une certaine mesure à corrompre les congrégations (Révélation 2:6, 14, 15, 20-23). Mais Jésus avait préalablement indiqué jusqu’où elle serait autorisée à le faire.

Le blé et la mauvaise herbe

8, 9. a) Qu’indique la parabole du blé et de la mauvaise herbe prononcée par Jésus ? b) Qu’est-​ce qui est arrivé “ pendant que les hommes dormaient ” ?

⁸ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus parle d’un homme qui a semé de la belle semence dans un champ. Mais, “ pendant que les hommes dormaient ”, un ennemi est venu et a sursemé de la mauvaise herbe qui a fini par cacher le blé. Jésus explique sa parabole en ces termes : “ Le semeur de la belle semence, c’est le Fils de l’homme ; le champ, c’est le monde ; quant à la belle semence, ce sont les fils du royaume ; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant, et l’ennemi qui l’a semée, c’est le Diable. ” Il indique ensuite qu’on laisserait la belle semence et la mauvaise herbe croître ensemble jusqu’à “ l’achèvement du système de choses ”, époque à laquelle les anges ‘ ramasseraient ’ la mauvaise herbe symbolique. — Matthieu 13:24-30, 36-43.

⁹ Les choses se passèrent exactement comme l’avaient annoncé les apôtres Paul et Pierre. “ Pendant que les hommes dormaient ”, c’est-à-dire soit après que les apôtres se sont endormis dans la mort, soit lorsque les surveillants chrétiens ont cessé de garder le troupeau de Dieu avec vigilance, l’apostasie babylonienne a germé à l’intérieur même de la congrégation (Actes 20:31). Peu après, la mauvaise herbe a largement surpassé en quantité le blé, cachant ainsi la belle semence. Pendant des siècles, il a pu sembler que la semence de la femme avait été complètement engloutie dans les pans très larges de Babylone la Grande.

10. Que s’est-​il passé vers les années 1870, et quelle a été la réaction de Babylone la Grande ?

¹⁰ Toutefois, vers les années 1870, les chrétiens oints se sont mis à faire de vigoureux efforts pour rompre avec les pratiques immorales de Babylone la Grande. Ils ont abandonné les fausses doctrines que la chrétienté avait empruntées au paganisme et ont prêché hardiment à l’aide de la Bible que les temps des Gentils allaient prendre fin en 1914. L’instrument principal de Babylone la Grande, le clergé de la chrétienté, s’est opposé à ce mouvement en faveur du rétablissement du vrai culte. Au cours de la Première Guerre mondiale, le clergé a profité de l’hystérie provoquée par le conflit pour tenter d’éliminer ce petit groupe de chrétiens fidèles. En 1918, Babylone la Grande semblait être arrivée à ses fins, car ces chrétiens avaient cessé presque complètement leurs activités. Elle paraissait avoir triomphé d’eux.

11. Qu’a permis la chute de la Babylone antique ?

¹¹ Comme nous l’avons dit plus haut, l’orgueilleuse ville de Babylone connut une chute catastrophique en 539 avant notre ère, et ce cri retentit : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée ! ” Cette année-​là, le haut lieu de la puissance mondiale de l’époque tomba en effet aux mains des armées médo-perses conduites par Cyrus le Grand. Bien que la ville elle-​même ait survécu à cette défaite, sa chute n’en fut pas moins réelle ; elle permit la libération des captifs juifs, qui retournèrent à Jérusalem pour y rétablir le culte pur. — Isaïe 21:9 ; 2 Chroniques 36:22, 23 ; Jérémie 51:7, 8.

12. a) Pourquoi est-​il exact de dire à notre époque que Babylone la Grande est tombée ? b) Qu’est-​ce qui prouve que Jéhovah a complètement rejeté la chrétienté ?

¹² Le cri annonçant que Babylone la Grande est tombée a également retenti à notre époque. Le succès temporaire remporté en 1918 par la chrétienté, d’origine babylonienne, s’est soudainement transformé en échec en 1919 lorsque le reste des chrétiens oints, la classe de Jean, a été rétabli au moyen d’une résurrection spirituelle. Babylone la Grande était tombée pour ce qui était de garder captifs les serviteurs de Dieu. Telles d’innombrables sauterelles, les frères oints du Christ sont sortis de l’abîme, prêts à l’action (Révélation 9:1-3 ; 11:11, 12). Ils constituaient pour notre époque “ l’esclave fidèle et avisé ” que le Maître a établi sur tout son avoir terrestre (Matthieu 24:45-47). Le fait qu’ils étaient utilisés ainsi prouvait que Jéhovah avait complètement rejeté la chrétienté, même si celle-ci prétendait le représenter sur la terre. Le culte pur était rétabli, et il allait être possible d’achever l’œuvre consistant à sceller le reste des 144 000, les derniers membres de la semence de la femme, l’ennemie séculaire de Babylone la Grande. Tous ces événements indiquaient une défaite écrasante pour cette organisation religieuse satanique.

L’endurance des saints

13. a) Quel message le troisième ange proclame-​t-​il ? b) Quel jugement Jéhovah prononce-​t-​il sur ceux qui reçoivent la marque de la bête sauvage ?

¹³ Le troisième ange prend maintenant la parole : “ Et un autre ange, un troisième, les a suivis, disant d’une voix forte : ‘ Si quelqu’un adore la bête sauvage et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la fureur de Dieu qui est versé sans mélange dans la coupe de sa colère. ’ ” (Révélation 14:9, 10a). En Révélation 13:16, 17, il a été dévoilé que, durant le jour du Seigneur, ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête sauvage souffriraient et seraient même tués. Nous apprenons maintenant que Jéhovah a décidé de juger ceux ‘ qui ont la marque, le nom de la bête sauvage ou le nombre de son nom ’. Ils seront forcés de boire une coupe amère, la ‘ coupe de la colère ’, de la fureur de Jéhovah. Qu’est-​ce que cela signifiera pour eux ? En 607 avant notre ère, quand Jéhovah obligea Jérusalem à boire “ sa coupe de fureur ”, cette ville connut “ le pillage et l’effondrement, la faim et l’épée ” aux mains des Babyloniens (Isaïe 51:17, 19). Pareillement, quand ceux qui vouent un culte aux puissances politiques de la terre et à leur image, les Nations unies, boiront la coupe de la colère de Jéhovah, il en résultera un malheur pour eux (Jérémie 25:17, 32, 33). Ils seront complètement détruits.

14. Avant d’être détruits, que doivent subir ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et en quels termes Jean le dit-​il ?

¹⁴ Avant même que ce malheur ne s’abatte sur eux, ceux qui ont la marque de la bête doivent subir les tourments qui résultent de la désapprobation de Jéhovah. À propos de quiconque adore la bête sauvage et son image, l’ange dit à Jean : “ Et il sera tourmenté avec du feu et du soufre sous les yeux des saints anges et sous les yeux de l’Agneau. Et la fumée de leur tourment monte à tout jamais, et jour et nuit ils n’ont pas de repos, ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom. ” — Révélation 14:10b, 11.

15, 16. Qu’indiquent les mots “ feu ” et “ soufre ” en Révélation 14:10 ?

¹⁵ Certains voient dans la mention faite ici de tourments avec du feu et du soufre une preuve de l’existence du feu de l’enfer. Mais le bref examen d’une prophétie similaire indique quel est, dans ce contexte, le sens exact de ces mots. Aux jours d’Isaïe, Jéhovah avertit la nation d’Édom qu’elle serait punie en raison de son inimitié pour Israël. Il déclara : “ Ses torrents seront bel et bien changés en poix et sa poussière en soufre ; oui, sa terre deviendra comme de la poix embrasée. Ni la nuit ni le jour elle ne s’éteindra ; sa fumée montera pour des temps indéfinis. De génération en génération elle sera desséchée ; à tout jamais personne n’y passera. ” — Isaïe 34:9, 10.

¹⁶ La nation d’Édom fut-​elle jetée dans quelque enfer mythique pour y brûler à jamais ? Bien sûr que non. Par contre, elle disparut complètement de la scène mondiale, comme si elle avait été totalement consumée avec du feu et du soufre. Son châtiment final ne fut pas les tourments éternels, mais il est “ vide [...] solitudes [...] rien ”. (Isaïe 34:11, 12.) C’est ce qu’illustre de façon frappante la fumée qui ‘ monte pour des temps indéfinis ’. Quand une maison a brûlé, ses cendres continuent à fumer pendant un certain temps après que les flammes se sont éteintes, preuve qu’un incendie dévastateur vient bien d’avoir lieu. De même, aujourd’hui encore le peuple de Dieu se rappelle la leçon à tirer de la destruction d’Édom. C’est ainsi que, d’une manière symbolique, ‘ la fumée de son incendie ’ continue de monter.

17, 18. a) Quel sera le sort de ceux qui reçoivent la marque de la bête sauvage ? b) De quelle façon les adorateurs de la bête sauvage sont-​ils tourmentés ? c) En quel sens ‘ la fumée de leur tourment montera-​t-​elle à tout jamais ’ ?

¹⁷ Ceux qui ont la marque de la bête seront eux aussi complètement détruits, comme avec du feu. Comme la suite de la prophétie le révèle, leurs cadavres ne seront pas ensevelis, afin que les oiseaux mangent leurs chairs (Révélation 19:17, 18). Il est donc clair qu’ils ne seront pas torturés à jamais au sens littéral. Mais alors, en quel sens sont-​ils ‘ tourmentés avec du feu et du soufre ’ ? En ce sens que la proclamation de la vérité les démasque et les avertit de l’exécution prochaine du jugement de Dieu. C’est pourquoi ils diffament les serviteurs de Dieu et, quand cela est possible, ils persuadent sournoisement la bête sauvage politique de persécuter, voire de tuer les Témoins de Jéhovah. Mais ces adversaires seront finalement détruits comme avec du feu et du soufre. Alors, ‘ la fumée de leur tourment montera à tout jamais ’ en ce sens que le jugement divin exécuté sur eux servira de précédent si un jour la souveraineté légitime de Jéhovah est de nouveau contestée. Cette question aura été tranchée pour l’éternité.

¹⁸ Qui délivre ce message cuisant de nos jours ? Souvenons-​nous que les sauterelles symboliques ont reçu le pouvoir de tourmenter les hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur le front (Révélation 9:5). Il semble donc que ce soient ces sauterelles symboliques dirigées par les anges qui les tourmentent. Leur ténacité est telle que “ jour et nuit ils n’ont pas de repos, ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom ”. Finalement, après la destruction de ces idolâtres, destruction qui prouvera de façon prodigieuse que la souveraineté de Jéhovah est justifiée, “ la fumée de leur tourment ” montera à tout jamais. Puisse la classe de Jean endurer jusqu’à ce jour ! L’ange conclut en effet par ces mots : “ C’est ici qu’il faut l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. ” — Révélation 14:12.

19. Pourquoi les saints doivent-​ils faire preuve d’endurance, et quelles paroles rapportées par Jean les fortifient ?

¹⁹ “ L’endurance des saints ” signifie pour eux adorer Jéhovah en lui vouant un attachement exclusif par l’entremise de Jésus Christ. Leur message n’est pas populaire ; il leur vaut l’opposition, la persécution, voire le martyre. Mais ils sont fortifiés par les paroles que Jean rapporte ensuite : “ Et j’ai entendu une voix venant du ciel dire : ‘ Écris : Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs labeurs, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent. ’ ” — Révélation 14:13.

20. a) En quoi la promesse consignée par Jean concorde-​t-​elle avec la prophétie de Paul relative à la présence de Jésus ? b) Quel privilège spécial est promis aux chrétiens oints qui meurent après l’expulsion de Satan du ciel ?

²⁰ Cette promesse concorde tout à fait avec cette prophétie de Paul relative à la présence de Jésus : “ Ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons [ceux des chrétiens oints qui vivent durant le jour du Seigneur], nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs. ” (1 Thessaloniciens 4:15-17). Après l’expulsion de Satan du ciel, ceux qui étaient morts en union avec Christ ont été ressuscités d’abord. (Voir Révélation 6:9-11.) Quant aux oints qui meurent plus tard pendant le jour du Seigneur, un privilège spécial leur est promis : ils ressuscitent pour la vie spirituelle au ciel de façon instantanée, “ en un clin d’œil ”. (1 Corinthiens 15:52.) Quelle promesse merveilleuse ! Et qui plus est, leurs œuvres de justice les accompagnent au ciel.

La moisson de la terre

21. Que dit Jean à propos de “ la moisson de la terre ” ?

²¹ D’autres personnes encore doivent retirer des bienfaits de ce jour de jugement. En effet, Jean ajoute : “ Et j’ai vu, et regardez ! un nuage blanc, et sur le nuage était assis quelqu’un de semblable à un fils d’homme, avec une couronne d’or sur sa tête et une faucille aiguisée dans sa main. Et un autre ange [le quatrième] est sorti du temple-sanctuaire, criant d’une voix forte à celui qui était assis sur le nuage : ‘ Mets ta faucille et moissonne, parce que l’heure est venue de moissonner, car la moisson de la terre est tout à fait mûre. ’ Et celui qui était assis sur le nuage a fait passer sa faucille sur la terre, et la terre a été moissonnée. ” — Révélation 14:14-16.

22. a) Qui est le personnage qui porte une couronne d’or et est assis sur le nuage blanc ? b) Quand la moisson atteint-​elle son point culminant, et de quelle façon ?

²² L’identité de celui qui est assis sur le nuage blanc ne fait aucun doute. Puisqu’il est assis sur un nuage blanc, qu’il ressemble à un fils d’homme et qu’il porte une couronne d’or, il s’agit à l’évidence de Jésus, le Roi messianique que Daniel vit lui aussi en vision (Daniel 7:13, 14 ; Marc 14:61, 62). Mais qu’est-​ce que la moisson annoncée ici ? Lorsqu’il était sur la terre, Jésus a comparé l’œuvre consistant à faire des disciples à la moisson du champ qu’est le monde des hommes (Matthieu 9:37, 38 ; Jean 4:35, 36). Cette moisson atteint son point culminant pendant le jour du Seigneur, lorsque Jésus est couronné Roi et exécute le jugement pour son Père. Ainsi, le temps de sa domination, qui a débuté en 1914, est également une époque joyeuse, celle de la moisson. — Voir Deutéronome 16:13-15.

23. a) Qui donne l’ordre de commencer la moisson ? b) Quelle moisson est en cours depuis 1919 ?

²³ Bien qu’il soit Roi et Juge, Jésus attend l’ordre de Jéhovah, son Dieu, pour commencer à moissonner. Cet ordre vient “ du temple-sanctuaire ”, par l’intermédiaire d’un ange, et Jésus obéit aussitôt. Tout d’abord, à partir de 1919, il a fait achever la moisson des 144 000 par ses anges (Matthieu 13:39, 43 ; Jean 15:1, 5, 16). Puis a débuté la moisson ou rassemblement de la grande foule des autres brebis (Jean 10:16 ; Révélation 7:9). Les faits indiquent qu’un bon nombre de ces autres brebis ont commencé à se manifester entre 1931 et 1935, et en 1935 Jéhovah a ouvert les yeux de la classe de Jean pour qu’elle discerne l’identité véritable de la grande foule mentionnée en Révélation 7:9-17. Depuis lors, on a beaucoup mis l’accent sur le rassemblement de cette foule. En 2005, le nombre de ses membres a largement dépassé les six millions, et il ne cesse d’augmenter. À l’évidence, celui qui est semblable à un fils d’homme fait une moisson abondante et joyeuse durant le temps de la fin. — Voir Exode 23:16 ; 34:22.

Le foulage de la vigne de la terre

24. Qu’est-​ce que le cinquième ange tient à la main, et que lui crie le sixième ange ?

²⁴ Lorsque la moisson salvatrice s’achève, le moment est venu de procéder à une autre récolte. Jean dit : “ Un autre ange encore [le cinquième] est sorti du temple-sanctuaire qui est dans le ciel, ayant lui aussi une faucille aiguisée. Et un autre ange encore [le sixième] est sorti de l’autel et il avait pouvoir sur le feu. Et il a crié d’une voix forte à celui qui avait la faucille aiguisée, disant : ‘ Mets ta faucille aiguisée et vendange les grappes de la vigne de la terre, parce que ses raisins sont arrivés à maturité. ’ ” (Révélation 14:17, 18). Les armées angéliques ont la responsabilité d’effectuer une grande récolte pendant le jour du Seigneur, en séparant les bons des méchants.

25. a) Qu’indique le fait que le cinquième ange sort du temple-sanctuaire ? b) Pourquoi est-​il approprié que l’ordre de commencer la vendange soit donné par un ange “ sorti de l’autel ” ?

²⁵ Le cinquième ange vient de la présence de Jéhovah, dans le temple-sanctuaire ; la dernière récolte s’effectue donc elle aussi conformément à la volonté de Jéhovah. Cet ange reçoit l’ordre de commencer son œuvre par un message que lui transmet un autre ange qui “ est sorti de l’autel ”. Ce fait est des plus significatifs, car auparavant les âmes des fidèles qui se trouvaient sous l’autel avaient demandé : “ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ” (Révélation 6:9, 10). Ce cri réclamant vengeance sera satisfait quand aura lieu la vendange de la vigne de la terre.

26. Qu’est-​ce que “ la vigne de la terre ” ?

²⁶ Mais qu’est-​ce que “ la vigne de la terre ” ? Dans les Écritures hébraïques, il est parlé de la nation juive comme de la vigne de Jéhovah (Isaïe 5:7 ; Jérémie 2:21). Jésus Christ et ceux qui siégeront avec lui dans le Royaume de Dieu sont eux aussi comparés à une vigne (Jean 15:1-8). Dans ce contexte, la caractéristique importante de la vigne, c’est qu’elle produit du fruit. La véritable vigne chrétienne, elle, produit du fruit en abondance à la louange de Jéhovah (Matthieu 21:43). Logiquement, donc, “ la vigne de la terre ” doit correspondre, non pas à cette vigne authentique, mais à la contrefaçon que Satan en a faite, son gouvernement visible et corrompu sur les humains, avec les diverses “ grappes ” de fruits démoniaques qu’il a produits au fil des siècles. Babylone la Grande, au sein de laquelle la chrétienté apostate occupe une position de premier plan, a exercé une grande influence sur cette vigne vénéneuse. — Voir Deutéronome 32:32-35.

27. a) Que se passe-​t-​il lorsque l’ange qui tient une faucille vendange la vigne de la terre ? b) Quelles prophéties des Écritures hébraïques indiquent l’importance de la vendange ?

²⁷ Le jugement doit être exécuté. “ Et l’ange a fait passer sa faucille sur la terre et a vendangé la vigne de la terre, et il l’a jetée dans le grand pressoir de la fureur de Dieu. Et le pressoir a été foulé en dehors de la ville, et du sang est sorti du pressoir jusqu’aux mors des chevaux, sur une distance de mille six cents stades. ” (Révélation 14:19, 20). Jéhovah a annoncé il y a bien longtemps qu’il allait exprimer son indignation envers cette vigne (Tsephania 3:8). Une prophétie contenue dans le livre d’Isaïe annonce clairement que des nations entières vont être détruites quand le pressoir sera foulé (Isaïe 63:3-6). Yoël a lui aussi prophétisé que des “ foules ” immenses, des nations entières, seraient foulées jusqu’à leur destruction dans “ le pressoir ”, dans “ la basse plaine de la décision ”. (Yoël 3:12-14.) Il s’agira vraiment d’une vendange prodigieuse telle qu’il n’y en aura jamais plus ! Selon la vision de Jean, non seulement les grappes sont vendangées, mais encore toute la vigne symbolique est coupée et jetée dans le pressoir pour y être foulée. Ainsi, la vigne de la terre sera écrasée et ne pourra plus jamais repousser.

28. Qui foule la vigne de la terre, et en quel sens le pressoir est-​il “ foulé en dehors de la ville ” ?

²⁸ Dans la vision, le foulage est effectué par des chevaux, car le sang qui sort de la vigne monte “ jusqu’aux mors des chevaux ”. Puisqu’il est généralement question de “ chevaux ” en rapport avec la guerre, le foulage doit correspondre à un temps de guerre. Il est dit que, dans la guerre finale menée contre le système de choses satanique, les armées célestes conduites par Jésus foulent “ le pressoir à vin de la fureur de la colère de Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 19:11-16.) Il est clair que ce sont ces mêmes armées qui foulent la vigne de la terre. Le pressoir est “ foulé en dehors de la ville ”, c’est-à-dire en dehors de la Sion céleste. Il est tout à fait normal que la vigne de la terre soit foulée sur la terre. Mais elle sera aussi ‘ foulée en dehors de la ville ’, en ce sens qu’il ne sera fait aucun mal aux membres du reste de la semence de la femme, qui représentent la Sion céleste sur la terre. Avec les membres de la grande foule, ils seront préservés et cachés au sein de l’organisation terrestre de Jéhovah. — Isaïe 26:20, 21.

29. Quelles sont la profondeur et l’étendue du flot de sang qui sort du pressoir, et qu’est-​ce que tout cela indique ?

²⁹ On peut établir un parallèle entre cette vision impressionnante et le broyage des royaumes terrestres que provoquera le Royaume symbolisé par la pierre, broyage dont il est question en Daniel 2:34, 44. Il y aura une extermination. Le flot de sang qui sortira du pressoir sera très profond ; il atteindra le mors des chevaux et s’étendra sur une distance de 1 600 stadesa. Ce chiffre important, qui correspond au produit du carré de quatre multiplié par le carré de dix (4 × 4 × 10 × 10), souligne avec force que la destruction touchera toute la terre (Isaïe 66:15, 16). Elle sera complète et définitive. Jamais, plus jamais, la vigne de la terre satanique ne reprendra racine. — Psaume 83:17, 18.

30. Quels fruits la vigne de Satan produit-​elle, et que devrions-​nous être résolus à faire ?

³⁰ Le temps de la fin étant maintenant bien avancé, la vision de ces deux récoltes est très importante pour nous. Il nous suffit de regarder autour de nous pour voir les fruits produits par la vigne de Satan : avortements et autres formes de meurtres ; homosexualité, adultère et autres pratiques impures ; malhonnêteté et manque d’affection naturelle. Toutes ces choses rendent le monde actuel ignoble aux yeux de Dieu. La vigne de Satan porte les “ fruits de plante vénéneuse et de l’absinthe ”. Sa conduite dépravée et idolâtrique déshonore le Grand Créateur de l’homme (Deutéronome 29:18 ; 32:5 ; Isaïe 42:5, 8). Quel privilège nous avons de coopérer avec la classe de Jean à la moisson de fruits sains que Jésus récolte à la louange de Jéhovah (Luc 10:2) ! Puissions-​nous tous être résolus à ne jamais nous laisser souiller par la vigne de ce monde ! Cela nous vaudra de ne pas être foulés avec la vigne de la terre lors de l’exécution du jugement de condamnation de Jéhovah.

[Note]

[Encadré, page 208]

‘ Le vin de sa fornication ’

L’Église catholique constitue une partie très importante de Babylone la Grande. Elle est dirigée par un pape, qui siège à Rome, et elle affirme que chaque pape est un successeur de l’apôtre Pierre. Voici quelques faits connus relatifs à ces prétendus successeurs :

Formose (891-​896) : “ Neuf mois après la mort de Formose, son cadavre fut exhumé de la crypte papale et traduit devant un concile ‘ cadavérique ’ présidé par Étienne [le nouveau pape]. Le pape décédé fut accusé d’avoir convoité la dignité papale et tous ses actes furent annulés. [...] Le corps fut dépouillé des vêtements pontificaux et les doigts de la main droite amputés. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Étienne VI (896-​897) : “ Quelques mois après [le procès du cadavre de Formose], une violente riposte mit fin au pontificat du pape Étienne ; il fut dépossédé des insignes pontificaux, incarcéré et étranglé. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Sergius III (904-​911) : “ Ses deux prédécesseurs immédiats [...] furent étranglés en prison. [...] À Rome, il fut soutenu par la famille de Théophylacte, dont on pense que l’une des filles, Marozia, lui donna un fils (qui devint plus tard le pape Jean XI). ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Étienne VII (928-​931) : “ Dans les dernières années de son pontificat, le pape Jean X [...] avait encouru le courroux de Marozia, la Donna Senatrix de Rome, et avait été emprisonné et assassiné. Marozia donna alors la tiare au pape Léon VI, qui mourut après six mois et demi de règne. Étienne VII lui succéda, probablement grâce à l’influence de Marozia. [...] Durant ses deux années de pontificat, il fut sous la coupe de Marozia. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Jean XI (931-​935) : “ À la mort d’Étienne VII [...], Marozia, de la maison de Théophylacte, obtint la papauté pour son fils Jean, un jeune homme d’un peu plus de vingt ans. [...] Au cours de son pontificat, Jean se laissa dominer par sa mère. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Jean XII (955-​964) : “ Élu alors qu’il était à peine âgé de dix-huit ans ; des documents d’époque confirment qu’il ne s’intéressait pas aux choses spirituelles, se livrait à des plaisirs grossiers et menait une vie débauchée sans la moindre retenue. ” — The Oxford Dictionary of Popes.

Benoît IX (1032-​1044 ; 1045 ; 1047-​1048) : “ Tristement connu pour avoir vendu la papauté à son parrain et l’avoir revendiquée ensuite par deux fois. ” — La Nouvelle Encyclopédie britannique (angl.).

Ainsi, plutôt que de suivre l’exemple du fidèle Pierre, ces papes, et d’autres encore, exercèrent une mauvaise influence. Ils tolérèrent le meurtre et la fornication spirituelle et physique, ainsi qu’une influence comparable à celle de Jézabel, ce qui eut pour effet de corrompre l’Église sur laquelle ils régnaient (Jacques 4:4). Le livre Le mystère de Dieu accompli, que les Étudiants de la Bible ont publié en anglais en 1917, exposait en détail nombre de ces faits. Ce fut notamment par ce moyen qu’à cette époque les Étudiants de la Bible ‘ frappèrent la terre de toutes sortes de plaies ’. — Révélation 11:6 ; 14:8 ; 17:1, 2, 5.

[Illustration, page 206]

Le Christ intronisé exécute le jugement avec l’aide des anges.

[Illustration, page 207]

Après que Babylone est tombée en 539 avant notre ère, ses prisonniers ont été libérés.

Chapitre 31

Les œuvres de Jéhovah sont grandes et prodigieuses

Vision 10 — Révélation 15:1–16:21

Sujet : Jéhovah dans son sanctuaire ; les sept bols de sa colère versés sur la terre.

Époque de la réalisation : De 1919 à Har-Maguédôn.

1, 2. a) En quoi consiste le troisième signe relaté par Jean ? b) Comme les serviteurs de Jéhovah le savent depuis fort longtemps, dans quel domaine les anges jouent-​ils un rôle ?

UNE femme donne naissance à un enfant mâle. Un grand dragon cherche à dévorer ce nouveau-né. Ces deux signes célestes, présentés de façon très vivante en Révélation chapitre 12, nous ont fait comprendre que la controverse séculaire opposant la Semence de la femme de Dieu à Satan et à sa semence démoniaque atteint son point culminant. Jean a attiré l’attention sur ces symboles en disant : “ Et on a vu un grand signe dans le ciel [...]. Et on a vu un autre signe. ” (Révélation 12:1, 3, 7-12). Maintenant, il rapporte un troisième signe : “ Et j’ai vu dans le ciel un autre signe, grand et prodigieux : sept anges avec sept plaies. Celles-ci sont les dernières, parce que par leur moyen la fureur de Dieu est menée à son terme. ” (Révélation 15:1). Ce troisième signe a lui aussi une signification extrêmement importante pour les serviteurs de Jéhovah.

² Remarquons que les anges jouent une fois encore un rôle essentiel dans l’accomplissement de la volonté de Dieu, ce que les serviteurs de Jéhovah savent depuis fort longtemps. Ainsi, dans l’Antiquité, le psalmiste divinement inspiré adressa même aux anges cette exhortation : “ Bénissez Jéhovah, ô vous ses anges, puissants par la force, qui exécutez sa parole. ” (Psaume 103:20). Maintenant, dans cette nouvelle scène, les anges reçoivent pour mission de déverser les sept dernières plaies.

3. Que sont les sept plaies, et qu’annonce leur déversement ?

³ Que sont ces plaies ? Tout comme les sept sonneries de trompette, ce sont des jugements cinglants qui révèlent publiquement ce que Jéhovah pense des différents éléments du monde actuel et qui annoncent les conséquences finales de ses décisions judiciaires (Révélation 8:1–9:21). Le déversement de ces plaies annonce l’exécution de ces jugements, le moment où Jéhovah détruira ceux qui sont l’objet de sa fureur au jour de son ardente colère (Isaïe 13:9-13 ; Révélation 6:16, 17). Ainsi, au moyen de ces plaies, “ la fureur de Dieu est menée à son terme ”. Mais, avant de décrire le déversement des plaies, Jean nous parle de quelques humains à qui elles sont épargnées. Ces fidèles, qui ont refusé la marque de la bête sauvage, chantent des louanges à Jéhovah tout en proclamant son jour de vengeance. — Révélation 13:15-17.

Le chant de Moïse et de l’Agneau

4. Quel spectacle s’offre maintenant aux yeux de Jean ?

⁴ Un spectacle remarquable s’offre maintenant aux yeux de Jean : “ Et j’ai vu ce qui semblait être une mer pareille à du verre, une mer mêlée de feu, et ceux qui sortent vainqueurs de la bête sauvage, et de son image, et du nombre de son nom, se tenant debout près de la mer pareille à du verre, ayant des harpes de Dieu. ” — Révélation 15:2.

5. Que figure la ‘ mer pareille à du verre, la mer mêlée de feu ’ ?

⁵ La “ mer pareille à du verre ” dont il est question ici est la même que celle que Jean a déjà vue devant le trône de Dieu (Révélation 4:6). Elle est semblable à “ la mer en métal fondu ”, un récipient d’eau, qui se trouvait dans le temple de Salomon et dans laquelle les prêtres pouvaient puiser pour se purifier (1 Rois 7:23). Elle figure donc bien “ le bain d’eau ”, c’est-à-dire la Parole de Dieu, au moyen duquel Jésus purifie la congrégation sacerdotale des chrétiens oints (Éphésiens 5:25, 26 ; Hébreux 10:22). Cette mer pareille à du verre est “ mêlée de feu ”, ce qui indique que ces chrétiens oints sont éprouvés et purifiés tandis qu’ils satisfont aux normes élevées fixées pour eux. En outre, cela nous rappelle que la Parole de Dieu contient aussi des jugements ardents prononcés par Jéhovah contre ses ennemis (Deutéronome 9:3 ; Tsephania 3:8). Certains de ces jugements ardents sont rendus manifestes dans les sept dernières plaies qui sont sur le point d’être déversées.

6. a) Qui sont les chanteurs qui se tiennent debout devant la mer céleste pareille à du verre, et comment le savons-​nous ? b) En quel sens ‘ sortent-​ils vainqueurs ’ ?

⁶ Le fait que la mer en métal fondu du temple de Salomon était réservée à l’usage des prêtres indique que les chanteurs qui se tiennent debout devant la mer céleste pareille à du verre constituent une classe sacerdotale. Ils ont “ des harpes de Dieu ” ; nous les associons donc aux 24 anciens et aux 144 000, puisque ces groupes aussi chantent en s’accompagnant de la harpe (Révélation 5:8 ; 14:2). Les chanteurs que Jean voit “ sortent vainqueurs de la bête sauvage, et de son image, et du nombre de son nom ”. Ils doivent donc être ceux des 144 000 qui vivent sur la terre durant les derniers jours. En tant que groupe, ils sont bel et bien vainqueurs. Depuis 1919, soit depuis près de 90 ans, ils refusent d’accepter la marque de la bête sauvage ou de voir en son image l’unique espoir de paix pour l’humanité. Beaucoup d’entre eux ont déjà enduré fidèlement jusqu’à la mort et, maintenant qu’ils sont au ciel, ils écoutent sans aucun doute avec grand plaisir le chant de leurs frères qui se trouvent encore sur la terre. — Révélation 14:11-13.

7. Quel usage faisait-​on de la harpe dans l’Israël antique, et puisqu’il est question de harpes de Dieu dans la vision de Jean, que devrions-​nous faire ?

⁷ Ces vainqueurs fidèles ont des harpes de Dieu. Ils ressemblent en cela aux Lévites du passé qui, au temple, adoraient Jéhovah en chantant accompagnés de harpes. Certains prophétisaient également en s’accompagnant à la harpe (1 Chroniques 15:16 ; 25:1-3). Les accords mélodieux de la harpe embellissaient les chants de joie, les prières de louange et les actions de grâces qu’Israël faisait monter vers Jéhovah (1 Chroniques 13:8 ; Psaume 33:2 ; 43:4 ; 57:7, 8). En temps de détresse ou de captivité, on n’entendait pas le son de la harpe (Psaume 137:2). La présence de harpes de Dieu dans la vision de Jean devrait rendre plus impatiente encore notre attente d’un chant de louange et d’action de grâces joyeux et triomphant adressé à notre Dieua.

8. Quel chant est en train d’être chanté, et quelles en sont les paroles ?

⁸ Voici ce que Jean rapporte maintenant : “ Et ils chantent le chant de Moïse l’esclave de Dieu et le chant de l’Agneau, disant : ‘ Grandes et prodigieuses sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Justes et vraies sont tes voies, Roi d’éternité. Qui ne te craindra vraiment pas, Jéhovah, et qui ne glorifiera pas ton nom, parce que toi seul tu es fidèle ? Car toutes les nations viendront et adoreront devant toi, parce que tes décrets justes ont été manifestés. ’ ” — Révélation 15:3, 4.

9. Pourquoi le chant est-​il notamment appelé “ le chant de Moïse ” ?

⁹ Ces vainqueurs chantent “ le chant de Moïse ”, c’est-à-dire un chant semblable à celui que Moïse a chanté en des circonstances similaires. Après que les Israélites eurent été témoins des dix plaies en Égypte et de la destruction des armées égyptiennes dans la mer Rouge, Moïse les entraîna dans un chant de louange triomphant, qui proclamait : “ Jéhovah régnera pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Exode 15:1-19). Comme il est approprié que, dans la vision de Jean, les chanteurs qui sont vainqueurs de la bête sauvage et qui jouent un rôle dans la proclamation des sept dernières plaies chantent aussi en l’honneur du “ Roi d’éternité ” ! — 1 Timothée 1:17.

10. Quel autre chant Moïse a-​t-​il composé, et en quoi le dernier verset de ce chant s’applique-​t-​il à la grande foule aujourd’hui ?

¹⁰ Dans un autre chant qu’il composa alors qu’Israël se préparait à conquérir le pays de Canaan, Moïse, alors âgé, dit à la nation : “ Je proclamerai le nom de Jéhovah. Attribuez la grandeur à notre Dieu ! ” La dernière strophe de ce chant adresse aussi un encouragement aux non-Israélites. Ces paroles divinement inspirées prononcées par Moïse vont droit au cœur des membres de la grande foule aujourd’hui : “ Réjouissez-​vous, nations, avec son peuple. ” Pourquoi doivent-​elles se réjouir ? Parce que maintenant Jéhovah “ vengera le sang de ses serviteurs, il rendra la vengeance à ses adversaires ”. L’exécution de ce juste jugement fera exulter tous ceux qui espèrent en Jéhovah. — Deutéronome 32:3, 43 ; Romains 15:10-13 ; Révélation 7:9.

11. De quelle façon le chant que Jean a entendu connaît-​il toujours un accomplissement ?

¹¹ Combien Moïse lui-​même se serait réjoui de vivre durant le jour du Seigneur, à notre époque, pour chanter avec le chœur céleste : “ Toutes les nations viendront et adoreront devant toi. ” Ce chant sublime continue de connaître un accomplissement merveilleux de nos jours ; nous voyons en effet, non pas en vision seulement, mais dans la réalité, des millions de personnes venant des “ nations ” affluer avec allégresse vers l’organisation terrestre de Jéhovah.

12. Pourquoi le chant des vainqueurs est-​il également appelé “ le chant de l’Agneau ” ?

¹² Toutefois, ce chant n’est pas seulement celui de Moïse, mais aussi celui “ de l’Agneau ”. En quel sens ? Moïse était un prophète de Jéhovah pour Israël, mais il annonça lui-​même que Jéhovah susciterait un prophète ‘ comme lui ’. Ce prophète se révéla être l’Agneau, Jésus Christ. Alors que Moïse était “ l’esclave de Dieu ”, Jésus était le Fils de Dieu, le Grand Moïse en réalité (Deutéronome 18:15-19 ; Actes 3:22, 23 ; Hébreux 3:5, 6). Les chanteurs chantent donc aussi “ le chant de l’Agneau ”.

13. a) En quel sens Jésus, bien qu’il soit plus grand que Moïse, est-​il un prophète comme lui ? b) Comment pouvons-​nous être unis aux chanteurs ?

¹³ Comme Moïse, Jésus chanta publiquement des louanges à Dieu et annonça Sa victoire sur tous ses ennemis (Matthieu 24:21, 22 ; 26:30 ; Luc 19:41-44). Jésus attendait lui aussi avec impatience le temps où les nations afflueraient pour louer Jéhovah, et, en qualité d’“ Agneau de Dieu ” qui s’est offert lui-​même, il se dessaisit de sa vie humaine pour que cela soit possible (Jean 1:29 ; Révélation 7:9 ; voir Isaïe 2:2-4 ; Zekaria 8:23). Tout comme Moïse en vint à attacher un grand prix au nom de Dieu et à l’exalter, Jésus manifesta ce nom (Exode 6:2, 3 ; Psaume 90:1, 17 ; Jean 17:6). Puisque Jéhovah est fidèle, ses promesses glorieuses se réaliseront à coup sûr. Par conséquent, unis à ces chanteurs fidèles, à l’Agneau et à Moïse, nous souscrivons sans nul doute à ces paroles du chant : “ Qui ne te craindra vraiment pas, Jéhovah, et qui ne glorifiera pas ton nom ? ”

Les anges avec les bols

14. Qui Jean voit-​il sortir du sanctuaire, et qu’est-​ce qui leur est donné ?

¹⁴ Il est approprié que nous entendions le chant de ces vainqueurs oints de l’esprit. Pour quelle raison ? Parce qu’ils ont publié sur la terre les jugements contenus dans les bols qui étaient pleins de la fureur de Dieu. Mais le versement de ces bols ne concerne pas seulement les humains, car Jean poursuit son récit ainsi : “ Et après ces choses j’ai vu, et le sanctuaire de la tente du témoignage a été ouvert dans le ciel, et les sept anges avec les sept plaies sont sortis du sanctuaire, vêtus d’un lin pur, éclatant, et ceints tout autour de la poitrine avec des ceintures d’or. Et l’une des quatre créatures vivantes a donné aux sept anges sept bols d’or qui étaient pleins de la fureur de Dieu, lequel vit à tout jamais. ” — Révélation 15:5-7.

15. Pourquoi n’est-​il pas surprenant que les sept anges sortent du sanctuaire ?

¹⁵ À l’époque du temple israélite, qui renfermait des représentations de choses célestes, seul le grand prêtre pouvait entrer dans le Très-Saint, appelé ici “ le sanctuaire ”. (Hébreux 9:3, 7.) Celui-ci figure un lieu au ciel, celui de la présence de Jéhovah. Au ciel même, toutefois, non seulement le Grand Prêtre, Jésus Christ, mais aussi les anges ont le privilège d’entrer devant Jéhovah (Matthieu 18:10 ; Hébreux 9:24-26). Il n’est donc pas surprenant de voir sept anges sortir du sanctuaire dans le ciel. Ils ont reçu une mission de Jéhovah lui-​même : déverser les bols pleins de la fureur de Dieu. — Révélation 16:1.

16. a) Qu’est-​ce qui montre que les sept anges remplissent tout à fait les conditions requises pour effectuer leur œuvre ? b) Qu’est-​ce qui indique que d’autres personnes prennent part à la grande tâche consistant à verser les bols symboliques ?

¹⁶ Ces anges remplissent tout à fait les conditions requises pour accomplir cette œuvre. Ils sont vêtus de vêtements de lin purs, éclatants, ce qui indique qu’ils sont spirituellement purs et saints, justes aux yeux de Jéhovah. Ils portent également des ceintures d’or. On utilisait généralement une ceinture pour se ceindre en vue d’accomplir une tâche (Lévitique 8:7, 13 ; 1 Samuel 2:18 ; Luc 12:37 ; Jean 13:4, 5). Les anges sont donc ceints pour remplir une mission. En outre, leurs ceintures sont en or. Dans le tabernacle antique, l’or servait à représenter les choses célestes et divines (Hébreux 9:4, 11, 12). On peut en déduire que ces anges ont un service précieux, divin, à accomplir. D’autres prennent part eux aussi à cette grande tâche. En effet, l’une des quatre créatures vivantes leur tend les bols. Il s’agit sans doute de la première créature vivante, semblable à un lion, qui symbolise la hardiesse et le courage indomptable nécessaires pour proclamer les jugements de Jéhovah. — Révélation 4:7.

Jéhovah dans son sanctuaire

17. Que nous dit Jean à propos du sanctuaire, et qu’est-​ce que cela nous rappelle en rapport avec le sanctuaire dans l’Israël antique ?

¹⁷ Finalement, achevant la relation de cette partie de la vision, Jean nous dit : “ Et le sanctuaire s’est rempli de fumée à cause de la gloire de Dieu et à cause de sa puissance, et personne ne pouvait entrer dans le sanctuaire, jusqu’à ce que les sept plaies des sept anges soient achevées. ” (Révélation 15:8). En certaines occasions au cours de l’histoire d’Israël, un nuage recouvrit le sanctuaire et cette manifestation de la gloire de Jéhovah empêcha les prêtres d’y entrer (1 Rois 8:10, 11 ; 2 Chroniques 5:13, 14 ; voir Isaïe 6:4, 5). C’était à des moments où Jéhovah s’occupait activement de ce qui se passait sur la terre.

18. Quand les sept anges retourneront-​ils dans la présence de Jéhovah pour lui faire un rapport ?

¹⁸ Jéhovah s’intéresse aussi de près aux événements qui se produisent actuellement sur la terre. Il veut que les sept anges s’acquittent de leur mission. Nous vivons une époque cruciale de jugement, ainsi décrite en Psaume 11:4-6 : “ Jéhovah est dans son saint temple. Jéhovah — dans les cieux est son trône. Ses yeux regardent, ses yeux rayonnants examinent les fils des hommes. Jéhovah lui-​même examine le juste comme le méchant ; quiconque aime la violence, Son âme le hait vraiment. Il fera pleuvoir sur les méchants des pièges, du feu et du soufre et un vent brûlant : la part de leur coupe. ” Les sept anges ne retourneront pas dans la présence glorieuse de Jéhovah avant d’avoir déversé les sept plaies sur les méchants.

19. a) Quel ordre est donné, et par qui ? b) Quand le versement des bols symboliques a-​t-​il dû débuter ?

¹⁹ Un ordre terrifiant retentit : “ Et j’ai entendu une voix forte venant du sanctuaire dire aux sept anges : ‘ Allez et versez les sept bols de la fureur de Dieu sur la terre. ’ ” (Révélation 16:1). Qui donne cet ordre ? Ce doit être Jéhovah lui-​même, car l’éclat de sa gloire et de sa puissance empêche toute autre personne d’entrer dans le sanctuaire. Jéhovah est venu à son temple spirituel en 1918 afin de procéder à un jugement (Malaki 3:1-5). Ce doit donc être peu après cette date qu’il a donné l’ordre de verser les bols de la fureur de Dieu. En fait, les jugements contenus dans ces bols symboliques ont commencé à être proclamés avec force en 1922, et leur proclamation se fait de plus en plus puissante aujourd’hui.

Les bols et les sonneries de trompette

20. Que révèlent et annoncent les bols de la fureur de Jéhovah, et comment sont-​ils versés ?

²⁰ Les bols de la fureur de Jéhovah dévoilent les événements mondiaux tels que Jéhovah les voit, et ils annoncent les jugements qu’il va exécuter. Les anges versent les bols par l’entremise de la congrégation des chrétiens oints qui se trouvent sur la terre, ceux qui chantent le chant de Moïse et celui de l’Agneau. Tout en proclamant le Royaume comme bonne nouvelle, la classe de Jean a révélé avec hardiesse le contenu de ces bols de la fureur (Matthieu 24:14 ; Révélation 14:6, 7). Leur double message est donc pacifique en ce qu’ils proclament la liberté à l’humanité, mais aussi guerrier en ce qu’ils annoncent “ le jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 61:1, 2.

21. En quoi les cibles des quatre premiers bols de la fureur de Dieu correspondent-​elles à celles des quatre premières sonneries de trompette, et en quoi diffèrent-​elles ?

²¹ Les cibles des quatre premiers bols de la fureur de Dieu correspondent à celles des quatre premières sonneries de trompette ; ce sont la terre, la mer, les fleuves et les sources d’eaux, ainsi que les luminaires célestes (Révélation 8:1-12). Mais les sonneries de trompette ont annoncé des plaies devant s’abattre sur “ le tiers ”, alors que le versement des bols de la fureur de Dieu frappe le tout. Par conséquent, si la chrétienté, “ le tiers ”, a été la première touchée durant le jour du Seigneur, toutes les parties du système satanique ont été affligées par les jugements de Jéhovah, qui les irritent, et par les douleurs qu’ils provoquent.

22. Qu’est-​ce qui rendait les trois dernières sonneries de trompette différentes, et en quoi sont-​elles liées aux trois derniers bols de la fureur de Jéhovah ?

²² Les trois dernières sonneries de trompette étaient différentes, car elles ont été appelées malheurs (Révélation 8:13 ; 9:12). Les deux premiers de ces malheurs ont consisté particulièrement en sauterelles et en armées de cavalerie, tandis que le troisième a débouché sur la naissance du Royaume de Jéhovah (Révélation 9:1-21 ; 11:15-19). Comme nous allons le voir, les trois derniers bols de la colère de Dieu présentent aussi certains de ces aspects, mais ils diffèrent quelque peu de ces trois malheurs. Prêtons maintenant grande attention aux révélations importantes qui vont résulter du versement des bols de la fureur de Jéhovah.

[Note]

Chapitre 32

La fureur de Dieu est menée à son terme

1. Que se sera-​t-​il passé lorsque les sept bols auront été complètement vidés, et quelles questions se posent maintenant à propos des bols ?

JEAN a déjà présenté les anges chargés de verser les sept bols. Les plaies qui résultent du versement de ces bols, nous dit-​il, sont “ les dernières, parce que par leur moyen la fureur de Dieu est menée à son terme ”. (Révélation 15:1 ; 16:1.) Ces plaies, qui révèlent les sanctions prises par Jéhovah à cause de la méchanceté qui règne sur la terre, doivent être complètement déversées. Alors les jugements de Dieu auront été exécutés et le monde de Satan ne sera plus. Que laissent donc présager ces plaies pour l’humanité et pour les chefs de l’actuel système méchant ? Que peuvent faire les chrétiens pour ne pas être frappés par elles avec le présent monde condamné ? Ce sont là des questions capitales, auxquelles il faut répondre dès maintenant. À coup sûr, tous ceux qui attendent avec impatience le triomphe de la justice vont prêter grand intérêt à ce que Jean voit maintenant.

La colère de Jéhovah contre “ la terre ”

2. Qu’arrive-​t-​il lorsque le premier ange verse son bol sur la terre, et que symbolise “ la terre ” ?

² Le premier ange entre en action. “ Et le premier s’en est allé et a versé son bol sur la terre. Et un ulcère pernicieux et malin est venu sur les hommes qui avaient la marque de la bête sauvage et qui adoraient son image. ” (Révélation 16:2). Comme dans le récit relatif à la première sonnerie de trompette, “ la terre ” dont il est question ici symbolise le système politique apparemment stable que Satan a commencé à construire sur la terre au temps de Nimrod, il y a plus de 4 000 ans. — Révélation 8:7.

3. a) De quelle façon de nombreux gouvernements exigent-​ils de leurs sujets une soumission qui équivaut à un culte ? b) Quelle organisation les nations ont-​elles substituée au Royaume de Dieu, et qu’arrive-​t-​il à ceux qui l’adorent ?

³ En ces derniers jours, de nombreux gouvernements exigent de leurs sujets une soumission qui équivaut à un culte ; ils soutiennent que l’État doit être élevé au-dessus de Dieu ou de toute autre allégeance (2 Timothée 3:1 ; voir Luc 20:25 ; Jean 19:15). Depuis 1914, il est devenu courant que les nations appellent leur jeunesse sous les drapeaux pour qu’elle livre, ou soit prête à livrer, le genre de guerre totale qui a tant ensanglanté les pages de l’histoire moderne. Pendant le jour du Seigneur, les nations ont également substitué au Royaume de Dieu l’image de la bête — la Société des Nations, puis l’organisation qui lui a succédé, les Nations unies. Quel blasphème de proclamer, comme certains des derniers papes, que cette organisation humaine est l’unique espoir de paix pour les nations ! Ne s’oppose-​t-​elle pas farouchement au Royaume de Dieu ? Ceux qui l’adorent deviennent spirituellement impurs, couverts d’ulcères, tout comme le furent au sens littéral les Égyptiens qui s’opposèrent à Jéhovah aux jours de Moïse. — Exode 9:10, 11.

4. a) Que souligne avec force le contenu du premier bol de la fureur de Dieu ? b) Comment Jéhovah considère-​t-​il ceux qui acceptent la marque de la bête sauvage ?

⁴ Le contenu du premier bol souligne avec force dans quelle alternative se trouvent les humains : encourir la désapprobation du monde, ou encourir l’indignation de Jéhovah. On les force à accepter la marque de la bête sauvage, afin que “ personne ne puisse acheter ou vendre, sauf celui qui a la marque, le nom de la bête sauvage ou le nombre de son nom ”. (Révélation 13:16, 17.) Mais il faut en payer le prix ! En effet, aux yeux de Jéhovah, ceux qui acceptent cette marque sont comme frappés d’“ un ulcère pernicieux et malin ”. Depuis 1922, ils ont été marqués publiquement, parce qu’ils ont rejeté le Dieu vivant. Leurs projets politiques échouent et ils sont en proie à l’angoisse. Ils sont impurs sur le plan spirituel. À moins qu’ils ne se repentent, cette maladie ‘ pernicieuse ’ leur sera fatale, car le jour de jugement de Jéhovah est là. On ne peut être neutre : ou bien on appartient au système de choses actuel, ou bien on sert Jéhovah au côté de son Christ. — Luc 11:23 ; voir Jacques 4:4.

La mer devient du sang

5. a) Que se passe-​t-​il lorsque le deuxième bol est versé ? b) Comment Jéhovah considère-​t-​il les humains qui se trouvent dans la mer symbolique ?

⁵ C’est maintenant au tour du deuxième bol de la fureur de Dieu d’être versé. Que va-​t-​il en résulter pour les humains ? Jean nous dit : “ Et le deuxième a versé son bol dans la mer. Et elle est devenue du sang comme celui d’un mort, et toute âme vivante est morte, oui les choses qui étaient dans la mer. ” (Révélation 16:3). Comme la deuxième sonnerie de trompette, ce bol a pour cible “ la mer ”, la masse agitée et rebelle des humains éloignés de Jéhovah (Isaïe 57:20, 21 ; Révélation 8:8, 9). Aux yeux de Jéhovah, cette “ mer ” est semblable à du sang ; aucune créature ne peut y vivre. C’est pourquoi les chrétiens ne doivent pas faire partie du monde (Jean 17:14). Le versement du deuxième bol de la fureur de Dieu révèle que tous les humains qui se trouvent dans cette mer sont morts aux yeux de Jéhovah. En raison du principe de la responsabilité collective, ils sont coupables d’avoir versé une énorme quantité de sang innocent. Par conséquent, ils seront mis à mort par les forces d’exécution de Jéhovah, lorsque le jour de sa colère arrivera. — Révélation 19:17, 18 ; voir Éphésiens 2:1 ; Colossiens 2:13.

Dieu leur donne du sang à boire

6. Que se passe-​t-​il lorsque le troisième bol est versé, et quelles paroles viennent d’un ange, puis de l’autel ?

⁶ Comme la troisième sonnerie de trompette, le troisième bol de la fureur de Dieu touche les sources d’eaux potables. “ Et le troisième a versé son bol dans les fleuves et les sources des eaux. Et ils sont devenus du sang. Et j’ai entendu l’ange des eaux dire : ‘ Toi, Celui qui est et qui était, le Fidèle, tu es juste, parce que tu as rendu ces décisions, parce qu’ils ont versé le sang des saints et des prophètes, et tu leur as donné du sang à boire. Ils le méritent. ’ Et j’ai entendu l’autel dire : ‘ Oui, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, vraies et justes sont tes décisions judiciaires. ’ ” — Révélation 16:4-7.

7. Que représentent “ les fleuves et les sources des eaux ” ?

⁷ Ces ‘ fleuves et sources des eaux ’ représentent les prétendues sources de conseils et de sagesse acceptées par le monde, comme les philosophies politiques, économiques, scientifiques, culturelles, sociales et religieuses qui guident les hommes dans leurs actions et leurs décisions. Au lieu de se tourner vers Jéhovah, la Source de la vie, pour connaître la vérité vivifiante, les hommes ‘ se sont creusé des citernes crevassées ’ et se sont abreuvés de “ la sagesse de ce monde [qui] est sottise auprès de Dieu ”. — Jérémie 2:13 ; 1 Corinthiens 1:19 ; 2:6 ; 3:19 ; Psaume 36:9.

8. De quelles façons l’humanité s’est-​elle rendue coupable d’effusions de sang ?

⁸ Ces “ eaux ” polluées ont conduit les hommes à se rendre coupables de meurtres, par exemple en les incitant à verser des flots de sang au cours des guerres qui, au siècle dernier, ont fait plus de cent millions de morts. Au sein de la chrétienté particulièrement, où les deux guerres mondiales ont éclaté, les hommes ont eu “ hâte de verser le sang innocent ”, y compris celui des témoins de Dieu eux-​mêmes (Isaïe 59:7 ; Jérémie 2:34). L’humanité s’est aussi chargée de sang en faisant mauvais usage d’énormes quantités de sang pour procéder à des transfusions, en violation des justes lois de Jéhovah (Genèse 9:3-5 ; Lévitique 17:14 ; Actes 15:28, 29). Cela leur a déjà valu de récolter le malheur, les transfusions ayant multiplié les cas de sida, d’hépatite et d’autres maladies. Ces transgresseurs recevront bientôt la rétribution intégrale qui leur est due pour toutes les effusions de sang dont ils se sont rendus coupables quand ils subiront le châtiment suprême en étant foulés dans “ le grand pressoir de la fureur de Dieu ”. — Révélation 14:19, 20.

9. Qu’inclut le versement du troisième bol ?

⁹ Aux jours de Moïse, lorsque l’eau du Nil a été changée en sang, les Égyptiens ont pu survivre en cherchant de l’eau ailleurs (Exode 7:24). Par contre, aujourd’hui, pendant la plaie spirituelle correspondante, on ne peut trouver d’eaux vivifiantes nulle part dans le monde de Satan. Le versement du troisième bol inclut la proclamation selon laquelle “ les fleuves et les sources des eaux ” du monde sont comparables à du sang, entraînant la mort spirituelle de tous ceux qui en boivent. À moins de se tourner vers Jéhovah, on encourt sa condamnation. — Voir Ézékiel 33:11.

10. Que révèle “ l’ange des eaux ”, et quel témoignage “ l’autel ” ajoute-​t-​il ?

¹⁰ “ L’ange des eaux ”, c’est-à-dire l’ange qui verse son bol sur les eaux, magnifie Jéhovah comme le Juge de l’univers, dont les décisions justes sont sans appel. Cet ange dit donc à propos de ce jugement : “ Ils le méritent. ” Il a sans doute été personnellement témoin des meurtres et de la cruauté que les faux enseignements et les philosophies du monde méchant ont provoqués au fil des siècles. Il sait donc que la décision judiciaire de Jéhovah est juste. Même “ l’autel ” de Dieu se fait entendre. En Révélation 6:9, 10, il est dit que les âmes de ceux qui ont été martyrisés se trouvent au pied de cet autel. “ L’autel ” ajoute donc un puissant témoignage relatif à la justice des décisions de Jéhovaha. Il convient à coup sûr que ceux qui ont versé et utilisé abusivement tant de sang soient eux-​mêmes forcés à en boire, obligation qui symbolise leur exécution par Jéhovah.

Le soleil brûle les hommes par le feu

11. Sur quoi le quatrième bol de la fureur de Dieu est-​il versé, et que se passe-​t-​il alors ?

¹¹ Le quatrième bol de la fureur de Dieu concerne le soleil. Jean nous dit : “ Et le quatrième a versé son bol sur le soleil ; et au soleil on a accordé de brûler les hommes par le feu. Et les hommes ont été brûlés par une grande chaleur, mais ils ont blasphémé le nom de Dieu, qui a le pouvoir sur ces plaies, et ils ne se sont pas repentis pour lui rendre gloire. ” — Révélation 16:8, 9.

12. Qu’est-​ce que le “ soleil ” du présent monde, et qu’est-​il accordé de faire à ce soleil symbolique ?

¹² De nos jours, à l’achèvement du système de choses, les frères spirituels de Jésus ‘ resplendissent comme le soleil dans le royaume de leur Père ’. (Matthieu 13:40, 43.) Jésus lui-​même est “ le soleil de la justice ”. (Malaki 4:2.) Toutefois, l’humanité a son propre “ soleil ” : ses dirigeants qui tentent de resplendir en opposition au Royaume de Dieu. La quatrième sonnerie de trompette a proclamé que ‘ le soleil, la lune et les étoiles ’ situés dans les cieux de la chrétienté sont en réalité des sources d’obscurité, et non de lumière (Révélation 8:12). Le quatrième bol de la fureur de Dieu indique maintenant que le “ soleil ” du monde dégagerait une chaleur insupportable. Les humains considérés comme des chefs comparables au soleil ‘ brûleraient ’ l’humanité. C’est là ce qu’il serait accordé de faire au soleil symbolique. En d’autres termes, Jéhovah permettrait que ces souffrances fassent partie de son jugement ardent sur l’humanité. Mais de quelle façon les hommes ont-​ils été brûlés ?

13. De quelle façon les dirigeants du monde comparables au soleil ont-​ils ‘ brûlé ’ l’humanité ?

¹³ Après la Première Guerre mondiale, les dirigeants du monde ont fondé la Société des Nations en vue d’assurer la sécurité du monde, mais leurs efforts ont été vains. D’autres formes de gouvernement ont donc été essayées, le fascisme et le nazisme par exemple. Le communisme, lui, a continué de s’étendre. Mais au lieu d’améliorer le sort de l’humanité, les chefs comparables au soleil appartenant à ces systèmes politiques se sont mis à la ‘ brûler par une grande chaleur ’. Les guerres d’Espagne, d’Éthiopie et de Mandchourie ont conduit à la Seconde Guerre mondiale. Comme le montrent les pages de l’histoire moderne, les dictateurs Mussolini, Hitler et Staline ont été directement ou indirectement responsables de la mort de dizaines de millions de personnes, dont beaucoup de leurs concitoyens. Plus récemment, des conflits internationaux ou des guerres civiles ont ‘ brûlé ’ les habitants de pays comme le Viêt Nam, le Cambodge, l’Iran, le Liban et l’Irlande, ainsi que ceux de nations d’Amérique latine et d’Afrique. Il faut ajouter à tout cela la lutte que se livrent les superpuissances, dont les terribles armes nucléaires sont capables de réduire en cendres tous les humains. En ces derniers jours, l’humanité a sans conteste été exposée au “ soleil ” brûlant que sont ses dirigeants iniques. Le versement du quatrième bol de la fureur de Dieu a mis en lumière ces faits historiques, et le peuple de Dieu les a proclamés dans le monde entier.

14. Qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah ont toujours présenté comme l’unique solution aux problèmes de l’humanité, mais quel accueil les hommes en général ont-​ils fait à ce message ?

¹⁴ Les Témoins de Jéhovah ont toujours affirmé que les problèmes déconcertants de l’humanité ne seront résolus que par le Royaume de Dieu, au moyen duquel Jéhovah prévoit de sanctifier son nom (Psaume 83:4, 17, 18 ; Matthieu 6:9, 10). Toutefois, dans son ensemble, l’humanité fait la sourde oreille à ce message. Non seulement beaucoup rejettent le Royaume, mais ils blasphèment aussi le nom de Dieu, tout comme Pharaon quand il refusa de reconnaître la souveraineté de Jéhovah (Exode 1:8-10 ; 5:2). Puisqu’ils ne prêtent aucun intérêt au Royaume messianique, ces opposants souffrent par leur propre faute de la chaleur torride de leur “ soleil ”, la domination humaine oppressive.

Le trône de la bête sauvage

15. a) Sur quoi le cinquième bol est-​il versé ? b) Qu’est-​ce que “ le trône de la bête sauvage ”, et qu’inclut le versement de ce bol sur ce trône ?

¹⁵ Sur quoi l’ange suivant verse-​t-​il son bol ? “ Et le cinquième a versé son bol sur le trône de la bête sauvage. ” (Révélation 16:10a). “ La bête sauvage ” est le système politique de Satan. Ce système n’a pas un véritable trône, pas plus que la bête sauvage elle-​même n’est un animal réel. La mention d’un trône montre cependant que la bête sauvage exerce un pouvoir royal sur les hommes, ce qui s’harmonise avec le fait que chacune des cornes de la bête porte un diadème royal. En réalité, “ le trône de la bête sauvage ” est le fondement, ou la source, de ce pouvoirb. La Bible révèle la véritable origine du pouvoir royal de la bête sauvage quand elle dit que “ le dragon a donné à la bête sa puissance et son trône et un grand pouvoir ”. (Révélation 13:1, 2 ; 1 Jean 5:19.) Ainsi, le versement du bol sur le trône de la bête sauvage implique une proclamation qui dévoile le rôle véritable que Satan a joué et joue encore pour soutenir la bête sauvage.

16. a) Qu’elles en soient conscientes ou non, qui les nations servent-​elles ? Expliquez. b) Comment le monde reflète-​t-​il la personnalité de Satan ? c) Quand le trône de la bête sauvage sera-​t-​il renversé ?

¹⁶ Qu’est-​ce qui assure la pérennité des relations existant entre Satan et les nations ? Lorsque Satan a tenté Jésus, il lui a montré en vision tous les royaumes du monde et lui a offert “ tout ce pouvoir et la gloire de ces royaumes ”, mais à une condition : qu’il fasse tout d’abord un acte d’adoration devant lui (Luc 4:5-7). Peut-​on imaginer que les gouvernements du monde reçoivent leur pouvoir à moindre prix ? Certainement pas. Selon la Bible, Satan est le dieu de ce système de choses ; par conséquent, qu’elles en soient conscientes ou non, les nations le servent (2 Corinthiens 4:3, 4)c. Cette situation transparaît dans la structure du présent système mondial, qui repose sur le nationalisme étroit, la haine et l’égoïsme. Il est organisé comme Satan le désire : de telle sorte qu’il reste sous sa coupe. La corruption politique, la soif du pouvoir, la diplomatie trompeuse, la course aux armements, tout cela reflète la personnalité abjecte du Diable. Le monde adhère aux normes injustes de Satan, faisant ainsi de lui son dieu. Le trône de la bête sauvage sera renversé quand cette bête sera exécutée et que la Semence de la femme de Dieu jettera finalement Satan lui-​même dans l’abîme. — Genèse 3:15 ; Révélation 19:20, 21 ; 20:1-3.

Ténèbres et douleur rongeante

17. a) Quel rapport y a-​t-​il entre le versement du cinquième bol et les ténèbres spirituelles qui ont toujours enveloppé le royaume de la bête sauvage ? b) Que font les hommes lorsque le cinquième bol de la fureur de Dieu est versé ?

¹⁷ Depuis son origine, le royaume de la bête sauvage est dans les ténèbres spirituelles. (Voir Matthieu 8:12 ; Éphésiens 6:11, 12.) Le cinquième bol déclenche une proclamation publique accrue relative à ces ténèbres. Il rend celles-ci plus remarquables encore ; en effet, ce bol de la fureur de Dieu est versé sur le trône même de la bête sauvage symbolique. “ Et son royaume est devenu enténébré, et ils se rongeaient la langue de douleur, mais ils ont blasphémé le Dieu du ciel pour leurs douleurs et pour leurs ulcères, et ils ne se sont pas repentis de leurs œuvres. ” — Révélation 16:10b, 11.

18. Quel point commun y a-​t-​il entre la cinquième sonnerie de trompette et le cinquième bol de la fureur de Dieu ?

¹⁸ La cinquième sonnerie de trompette n’a pas été exactement semblable au cinquième bol de la fureur de Dieu, puisque, pour sa part, elle a annoncé une plaie de sauterelles. Remarquons toutefois le phénomène qui s’ajoute à cette plaie : l’air et le soleil sont enténébrés (Révélation 9:2-5). Par ailleurs, voici ce que nous lisons en Exode 10:14, 15 à propos des sauterelles au moyen desquelles Jéhovah a frappé l’Égypte : “ Elles furent très pesantes. Avant elles il n’en avait jamais paru de cette manière, des sauterelles comme celles-ci, et après elles il n’en paraîtra jamais de cette manière. Elles couvrirent alors la surface visible de tout le pays, et le pays s’obscurcit. ” Oui, le pays fut plongé dans les ténèbres. De nos jours, les ténèbres spirituelles du monde ne sont devenues que trop évidentes à la suite de la sonnerie de la cinquième trompette et du versement du cinquième bol de la fureur de Dieu. Le message mordant proclamé par le nuage de sauterelles actuel cause tourments et douleurs aux méchants qui “ ont mieux aimé les ténèbres que la lumière ”. — Jean 3:19.

19. Conformément à Révélation 16:10, 11, que se passe-​t-​il lorsque Satan est démasqué comme le dieu de ce système de choses ?

¹⁹ Étant le chef du monde, Satan a causé bien des malheurs et des souffrances. Famines, guerres, violence, criminalité, toxicomanie, immoralité, maladies sexuellement transmissibles, malhonnêteté et hypocrisie religieuse — ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques du système de choses satanique. (Voir Galates 5:19-21.) Malgré tout, le fait que Satan soit démasqué comme étant le dieu de ce système de choses embarrasse ceux qui vivent selon ses principes et leur cause des souffrances. ‘ Ils se rongent la langue de douleur ’, notamment au sein de la chrétienté. Beaucoup s’irritent de ce que la vérité dénonce leur mode de vie. Certains voient en elle une menace et ils persécutent ceux qui la proclament. Ils rejettent le Royaume de Dieu et dénigrent le saint nom de Jéhovah. Comme on révèle au grand jour que, sur le plan religieux, ils sont malades, couverts d’ulcères, ils blasphèment le Dieu du ciel. Non, ‘ ils ne se repentent pas de leurs œuvres ’. Nous ne pouvons donc pas nous attendre à assister à une conversion générale avant la fin de ce système de choses. — Isaïe 32:6.

Le fleuve Euphrate est desséché

20. De quelle façon la sixième sonnerie de trompette et le versement du sixième bol affectent-​ils l’Euphrate ?

²⁰ La sixième sonnerie de trompette a annoncé la libération des “ quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate ”. (Révélation 9:14.) Sur le plan historique, c’est Babylone qui était la grande ville bâtie sur l’Euphrate. Et, en 1919, la libération des “ quatre anges ” symboliques a été suivie d’une chute grave de Babylone la Grande (Révélation 14:8). Il est donc intéressant de noter que le sixième bol de la fureur de Dieu affecte lui aussi l’Euphrate : “ Et le sixième a versé son bol sur le grand fleuve Euphrate, et son eau s’est desséchée, pour que le chemin soit préparé pour les rois venant du soleil levant. ” (Révélation 16:12). C’est là encore une mauvaise nouvelle pour Babylone la Grande !

21, 22. a) En ce qui concerne Babylone, comment les eaux protectrices de l’Euphrate se sont-​elles desséchées en 539 avant notre ère ? b) Que sont les “ eaux ” sur lesquelles Babylone la Grande est assise, et en quel sens ces eaux symboliques sont-​elles déjà en train de se dessécher ?

²¹ À son apogée, la Babylone antique comptait beaucoup sur les eaux abondantes de l’Euphrate pour assurer sa défense. Mais en 539 avant notre ère, ces eaux se desséchèrent quand le chef perse Cyrus les détourna de leur cours, ce qui permit aux rois du “ soleil levant ” (de l’est), Cyrus le Perse et Darius le Mède, de pénétrer dans Babylone et de la conquérir. À ce moment crucial, l’Euphrate n’assura donc pas la défense de la grande ville (Isaïe 44:27–45:7 ; Jérémie 51:36). Un malheur semblable doit arriver à la Babylone moderne, le système mondial de la fausse religion.

²² Babylone la Grande “ est assise sur les eaux nombreuses ”. Selon Révélation 17:1, 15, ces eaux symbolisent “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”, les masses de fidèles qu’elle a considérées comme une protection. Mais ces “ eaux ” sont en train de se dessécher ! En Europe occidentale, où la religion exerçait naguère une grande influence, des centaines de millions de personnes se sont ouvertement détachées de la religion. Dans certains pays, pendant des années l’objectif déclaré était de supprimer l’influence de la religion, et la population n’a rien fait pour prendre sa défense. Pareillement, lorsque l’heure de la destruction arrivera pour Babylone la Grande, ses fidèles, de moins en moins nombreux, ne seront d’aucune protection pour elle (Révélation 17:16). Bien qu’elle revendique plusieurs milliards de membres, Babylone la Grande se retrouvera sans défense face aux “ rois venant du soleil levant ”.

23. a) Qui étaient les rois venant du “ soleil levant ” en 539 avant notre ère ? b) Qui sont “ les rois du soleil levant ” durant le jour du Seigneur, et de quelle façon détruiront-​ils Babylone la Grande ?

²³ Qui sont ces rois ? En 539 avant notre ère, ce furent Darius le Mède et Cyrus le Perse, que Jéhovah utilisa pour conquérir la ville antique de Babylone. À notre époque, durant le jour du Seigneur, les fausses religions de Babylone la Grande seront également détruites par les dirigeants humains, mais, cette fois encore, il s’agira d’un jugement divin. Ce sont en effet Jéhovah Dieu et Jésus Christ, “ les rois venant du soleil levant ”, qui auront mis au cœur de ces chefs humains la “ pensée ” de s’attaquer à Babylone la Grande et de la détruire complètement (Révélation 17:16, 17). Le versement du sixième bol proclame publiquement que ce jugement est près d’être exécuté.

24. a) Comment le contenu des six premiers bols de la fureur de Jéhovah a-​t-​il été révélé, et qu’en est-​il résulté ? b) Avant de nous parler du dernier bol de la fureur de Dieu, que dévoile la Révélation ?

²⁴ Les six premiers bols de la fureur de Jéhovah contiennent un message qui fait réfléchir. C’est pourquoi, aidés par les anges, les serviteurs terrestres de Dieu se dépensent beaucoup pour faire connaître le contenu de ces bols sur toute la terre. Ainsi, toutes les parties du système mondial de Satan sont averties comme il se doit, et Jéhovah donne à chaque humain l’occasion de se tourner vers la justice et de rester en vie (Ézékiel 33:14-16). Un dernier bol de la fureur de Dieu doit encore être versé. Mais avant de nous en parler, la Révélation dévoile comment Satan et ses agents terrestres s’efforcent de faire obstacle à la proclamation des jugements de Jéhovah.

Le rassemblement pour Har-Maguédôn

25. a) Que nous dit Jean à propos des “ paroles inspirées ” impures qui ressemblent à des grenouilles ? b) De quelle façon une invasion de “ paroles inspirées impures ” comparables à des grenouilles se produit-​elle durant le jour du Seigneur, et qu’en résulte-​t-​il ?

²⁵ Jean nous dit : “ Et j’ai vu trois paroles inspirées impures qui ressemblaient à des grenouilles sortir de la gueule du dragon et de la gueule de la bête sauvage et de la bouche du faux prophète. Ce sont, en effet, des paroles inspirées par des démons et qui accomplissent des signes, et elles sortent vers les rois de la terre habitée tout entière, pour les rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant. ” (Révélation 16:13, 14). Aux jours de Moïse, Jéhovah fit s’abattre sur l’Égypte, dominée par Pharaon, une plaie repoussante de grenouilles, si bien que “ le pays devint puant ”. (Exode 8:5-15.) Durant le jour du Seigneur, il se produit également une invasion répugnante comparable à celle des grenouilles, quoique provenant d’une autre source. Elle consiste en “ paroles inspirées impures ” d’origine satanique, qui symbolisent à l’évidence la propagande visant à manœuvrer tous les chefs humains, “ les rois ”, afin qu’ils s’opposent à Jéhovah Dieu. Satan s’assure ainsi qu’ils ne se laissent pas influencer par le versement des bols de la fureur de Dieu, mais qu’ils sont résolument rangés de son côté lors de “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”.

26. a) Quelles sont les trois sources de la propagande satanique ? b) Qu’est-​ce que le “ faux prophète ”, et comment le savons-​nous ?

²⁶ Cette propagande vient du “ dragon ” (Satan) et de “ la bête sauvage ” (l’organisation politique terrestre de Satan), créatures dont il a déjà été question dans la Révélation. Mais qui est le “ faux prophète ” ? Seul son nom est nouveau. Précédemment, la Révélation nous a décrit une bête sauvage qui avait deux cornes comme un agneau et qui accomplissait de grands signes devant la bête sauvage à sept têtes. Cette créature trompeuse agissait comme un prophète pour cette bête sauvage. Elle encourageait le culte de la bête sauvage et a même été jusqu’à dire de faire une image de celle-ci (Révélation 13:11-14). Cette bête sauvage qui a deux cornes comme un agneau doit désigner la même chose que le faux prophète mentionné maintenant. La preuve en est que selon la suite de la prophétie, tout comme la bête sauvage symbolique à deux cornes, ‘ le faux prophète accomplissait devant [la bête sauvage à sept têtes] les signes par lesquels il égarait ceux qui recevaient la marque de la bête sauvage et ceux qui adorent son image ’. — Révélation 19:20.

27. a) Quel avertissement opportun Jésus Christ lui-​même donne-​t-​il ? b) Quelle mise en garde Jésus a-​t-​il faite quand il était sur la terre ? c) En quels termes l’apôtre Paul a-​t-​il fait écho à cet avertissement de Jésus ?

²⁷ En raison de toute la propagande satanique faite dans le monde, les paroles que Jean met maintenant par écrit sont vraiment appropriées : “ Écoute ! Je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:15). Qui vient “ comme un voleur ” ? Jésus lui-​même, qui arrive à une heure non précisée en qualité d’Exécuteur au service de Jéhovah (Révélation 3:3 ; 2 Pierre 3:10). Lorsqu’il était encore sur la terre, Jésus a également comparé sa venue à celle d’un voleur, en disant : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Voilà pourquoi, vous aussi, montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” (Matthieu 24:42, 44 ; Luc 12:37, 40). Faisant écho à cet avertissement, l’apôtre Paul a dit : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même. ” “ Paix et sécurité ! ” : toute proclamation de ce genre est trompeuse ; elle émane de Satan. — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

28. En quels termes Jésus a-​t-​il prévenu ses disciples qu’il leur faudrait résister aux pressions du monde, et quel est “ ce jour ” que les chrétiens ne veulent pas voir venir sur eux “ comme un piège ” ?

²⁸ Jésus a lui aussi mis en garde ses disciples contre les pressions que le monde imprégné de propagande satanique exercerait sur eux. Voici ses paroles : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. [...] Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:34-36). “ Ce jour ” est le “ grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 16:14.) Tandis que s’approche “ ce jour ” où la souveraineté de Jéhovah sera justifiée, il devient plus difficile que jamais de faire face aux inquiétudes de la vie. Les chrétiens doivent donc se montrer vigilants, être sur leurs gardes et rester éveillés jusqu’à ce que ce jour arrive.

29, 30. a) Que laisse entendre l’avertissement de Jésus selon lequel on ferait honte à ceux qui seraient trouvés endormis en leur enlevant leurs “ vêtements de dessus ” ? b) À qui les vêtements de dessus identifient-​ils celui qui les porte ? c) Comment un chrétien pourrait-​il perdre ses vêtements de dessus symboliques, et qu’en résulterait-​il ?

²⁹ Mais que laisse entendre l’avertissement selon lequel on ferait honte à ceux qui seraient trouvés endormis en leur enlevant leurs “ vêtements de dessus ” ? Dans l’ancien Israël, tout prêtre ou Lévite qui était de garde au temple assumait une lourde responsabilité. Selon des commentateurs juifs, quand l’un d’entre eux était surpris en train de dormir durant son temps de garde, on pouvait lui ôter ses vêtements et les brûler, afin de lui faire honte publiquement.

³⁰ En Révélation 16:15, Jésus nous avertit qu’une chose similaire peut arriver de nos jours. Les prêtres et les Lévites préfiguraient les frères oints de Jésus (1 Pierre 2:9). Mais, par extension, la mise en garde de Jésus concerne aussi la grande foule. Les vêtements de dessus en question identifient ceux qui les portent à des chrétiens Témoins de Jéhovah. (Voir Révélation 3:18 ; 7:14.) S’ils laissaient les pressions que le monde de Satan exerce sur eux les faire sombrer dans le sommeil, ou l’inactivité, ils perdraient probablement ces vêtements de dessus ; en d’autres termes, ils cesseraient d’être identifiés à des chrétiens purs. Cette situation les couvrirait de honte. Ils risqueraient d’aller à un échec complet.

31. a) En quels termes Révélation 16:16 souligne-​t-​il la nécessité pour les chrétiens de rester éveillés ? b) Quelles idées des chefs religieux ont-​ils émises au sujet d’Har-Maguédôn ?

³¹ Il est d’autant plus vital pour les chrétiens de rester éveillés que le verset suivant de la Révélation est près de s’accomplir : “ Et elles [les paroles inspirées par les démons] les ont rassemblés [les rois ou dirigeants humains] au lieu qu’on appelle en hébreu Har-Maguédôn. ” (Révélation 16:16). Ce nom, plus généralement orthographié Harmaguédon, n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, mais il a enflammé l’imagination des hommes. Les dirigeants du monde mettent les hommes en garde contre l’éventualité d’un Harmaguédon nucléaire. Le terme Har-Maguédôn étant également associé à la ville antique de Meguiddo, qui fut le théâtre de nombreuses batailles décisives aux temps bibliques, des chefs religieux en ont déduit que la guerre ultime qui sera livrée sur la terre aura lieu dans cette petite région du globe. Ils sont en cela fort éloignés de la vérité.

32, 33. a) Plutôt qu’un lieu géographique, que désigne le nom Har-Maguédôn ? b) Quelles autres expressions bibliques correspondent ou sont associées à Har-Maguédôn ? c) Quand l’heure sera-​t-​elle venue pour le septième ange de verser le dernier bol de la fureur de Dieu ?

³² Le nom Har-Maguédôn signifie “ Montagne de Meguiddo ”. Il ne désigne toutefois pas un lieu réel, mais représente la situation dans laquelle toutes les nations en opposition avec Jéhovah Dieu sont rassemblées et seront finalement détruites par lui. Il s’agit d’une situation mondiale (Jérémie 25:31-33 ; Daniel 2:44). Har-Maguédôn correspond au “ grand pressoir de la fureur de Dieu ”, à “ la basse plaine de la décision ” ou à “ la basse plaine de Yehoshaphat ”, là où les nations sont rassemblées pour être exécutées par Jéhovah (Révélation 14:19 ; Yoël 3:12, 14). Har-Maguédôn a aussi un rapport avec le “ sol d’Israël ” où sont détruites les armées sataniques de Gog de Magog et avec le lieu situé “ entre la grande mer et la montagne sainte de la Parure ” où le roi du Nord vient “ jusqu’à sa fin ” en tombant aux mains de Mikaël, le grand prince. — Ézékiel 38:16-18, 22, 23 ; Daniel 11:45–12:1.

³³ Quand les nations auront été habilement amenées dans cette situation par le coassement de la propagande de Satan et de ses agents terrestres, l’heure sera venue pour le septième ange de verser le dernier bol de la fureur de Dieu.

“ C’est fait ! ”

34. Sur quoi le septième ange verse-​t-​il son bol, et quelle proclamation, ‘ venant du trône, sort du sanctuaire ’ ?

³⁴ “ Et le septième a versé son bol sur l’air. Alors est sortie du sanctuaire une voix forte venant du trône, qui disait : ‘ C’est fait ! ’ ” — Révélation 16:17.

35. a) Qu’est-​ce que “ l’air ” dont parle Révélation 16:17 ? b) En versant son bol sur l’air, qu’exprime le septième ange ?

³⁵ “ L’air ” est le dernier élément vital à être frappé d’une plaie. Mais il n’est pas question ici de l’air réel. Rien ne permettrait d’expliquer qu’il mérite d’encourir des jugements de condamnation de Jéhovah, pas plus que la terre, la mer, les sources d’eaux ou le soleil matériels ne méritent d’être frappés par Jéhovah. Il s’agit plutôt de l’air dont Paul parlait lorsqu’il appela Satan “ le chef du pouvoir de l’air ”. (Éphésiens 2:2.) C’est l’“ air ” satanique que respire le monde actuel, l’esprit ou inclination mentale qui caractérise l’ensemble du système de choses méchant, les pensées sataniques qui imprègnent tous les aspects de la vie des gens en dehors de l’organisation de Jéhovah. En versant son bol sur l’air, le septième ange exprime donc la colère de Dieu contre Satan, son organisation et tout ce qui incite les humains à soutenir Satan en contestant la souveraineté de Jéhovah.

36. a) Que constituent les sept plaies ? b) Qu’indique la proclamation de Jéhovah : “ C’est fait ! ”

³⁶ Cette plaie et les six qui l’ont précédée constituent l’ensemble des jugements de Jéhovah contre Satan et son système. Elles annoncent le malheur pour Satan et sa semence. Lorsque ce dernier bol est versé, Jéhovah lui-​même proclame : “ C’est fait ! ” Il n’y a rien à ajouter. Quand le contenu des bols de la fureur de Dieu aura été répandu, au point que Jéhovah en sera satisfait, celui-ci exécutera sans plus attendre les jugements proclamés par ces messages.

37. En quels termes Jean décrit-​il ce qui se passe après le versement du septième bol de la fureur de Dieu ?

³⁷ Jean poursuit : “ Et il y a eu des éclairs et des voix et des tonnerres, et il y a eu un grand tremblement de terre tel qu’il n’y en a pas eu depuis que les hommes ont paru sur la terre, un tremblement de terre aussi important, aussi grand. Et la grande ville s’est divisée en trois parties, et les villes des nations sont tombées ; et de Babylone la Grande on s’est souvenu en présence de Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de sa colère. Et toute île s’est enfuie, et on n’a pas trouvé de montagnes. Et une grande grêle, dont chaque grêlon pesait environ un talent, est descendue du ciel sur les hommes, et les hommes ont blasphémé Dieu à cause de la plaie de la grêle, parce que grande était sa plaie, extraordinairement. ” — Révélation 16:18-21.

38. Que symbolise a) le “ grand tremblement de terre ” ? b) le fait que “ la grande ville ”, Babylone la Grande, est divisée en “ trois parties ” ? c) le fait que “ toute île s’est enfuie ”, et qu’“ on n’a pas trouvé de montagnes ” ? d) “ la plaie de la grêle ” ?

³⁸ Une fois encore, Jéhovah agit de façon manifeste envers les hommes. C’est ce qu’indiquent “ des éclairs et des voix et des tonnerres ”. (Voir Révélation 4:5 ; 8:5.) L’humanité va être ébranlée plus que jamais auparavant, comme par un tremblement de terre dévastateur. (Voir Isaïe 13:13 ; Yoël 3:16.) Cette secousse terrible va fracasser “ la grande ville ”, Babylone la Grande, si bien qu’elle se divisera en “ trois parties ”, ce qui symbolise sa ruine irrémédiable. D’autre part, “ les villes des nations ” tomberont. “ Toute île ” et les “ montagnes ”, les institutions et les organisations qui semblent solidement établies dans le présent système, disparaîtront. “ Une grande grêle ”, bien plus forte que celle qui s’est abattue sur l’Égypte lors de la septième plaie, dont chaque grêlon pèsera environ un talent, va frapper durement les humainsd (Exode 9:22-26). Cette chute d’eau congelée destinée à punir représente vraisemblablement des proclamations particulièrement virulentes des jugements de Jéhovah, indiquant que la fin de l’actuel système de choses est enfin arrivée. Jéhovah pourrait bien aussi recourir à la grêle littérale pour effectuer son œuvre de destruction. — Job 38:22, 23.

39. Malgré le déversement des sept plaies, que continueront de faire la plupart des humains ?

³⁹ Le monde de Satan va donc subir le juste jugement de Jéhovah. Jusqu’à la fin, la plupart des humains continueront à défier et à blasphémer Dieu. Comme dans le cas de Pharaon dans le passé, leur cœur ne sera adouci ni par ces plaies répétées, ni par leur phase ultime et mortelle (Exode 11:9, 10). On ne verra pas, à la dernière minute, un grand nombre d’humains changer de condition de cœur. Jusqu’à leur dernier souffle, ils invectiveront contre Dieu, qui déclare à propos des nations : “ Il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” (Ézékiel 38:23). La souveraineté de Jéhovah Dieu le Tout-Puissant aura été justifiée.

[Notes]

[Encadré, page 221]

“ Sur la terre ”

La classe de Jean a fait connaître la colère de Jéhovah à l’encontre de “ la terre ” en faisant des déclarations comme celles-ci :

“ Après des siècles d’efforts, les partis politiques ont démontré leur incapacité de faire face aux conditions présentes et de résoudre les problèmes angoissants de l’heure. Les économistes et les hommes d’État se rendent compte qu’ils sont incapables de quoi que ce soit, même après avoir étudié sérieusement la question. ” — Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais, 1920, page 51.

“ Il ne se trouve sur la terre aucun gouvernement qui satisfasse un nombre raisonnable de citoyens. De nombreux pays ont à leur tête un dictateur. Le monde entier est en réalité réduit à l’état de banqueroute. ” — Un gouvernement désirable, 1924, page 7.

“ C’est seulement [...] en mettant fin au présent ordre de choses [...] que le mal sera exclu du monde et que la paix et la justice pourront y régner. ” — “ Cette bonne nouvelle du royaume ”, 1955, page 25.

“ Le présent monde s’est distingué en donnant toujours de plus grandes proportions au péché, à l’injustice et à la rébellion contre Dieu et contre sa volonté. [...] Il est irréformable et doit donc disparaître. ” — La Tour de Garde, 1^er mars 1982, page 6.

[Encadré, page 223]

“ Dans la mer ”

Voici quelques-unes des déclarations que la classe de Jean a faites au fil des années pour révéler la colère de Dieu à l’encontre de la “ mer ” agitée et rebelle que constituent les hommes impies éloignés de Jéhovah :

“ L’histoire de chaque nation en particulier révèle des luttes de classes. Il y eut toujours lutte entre les exploiteurs et les exploités. [...] Ces luttes ont abouti à beaucoup de révolutions, ont causé de grandes souffrances, fait verser beaucoup de sang. ” — Gouvernement, 1928, page 231.

Dans le monde nouveau, “ la ‘ mer ’ symbolique des peuples agités, impies et rebelles, de laquelle est sortie il y a longtemps la bête sauvage symbolique, l’instrument du Diable, aura disparu ”. — La Tour de Garde, 1^er mai 1969, page 283.

“ L’actuelle société humaine est spirituellement malade. Nul d’entre nous ne peut la sauver, car la Parole de Dieu révèle qu’elle est moribonde. ” — La paix et la sécurité véritables — d’où viendront-​elles ?, 1973, page 131.

[Encadré, page 224]

“ Dans les fleuves et les sources ”

La troisième plaie a dévoilé ce que sont “ les fleuves et les sources des eaux ” par des déclarations comme celles-ci :

“ Le clergé, qui prétend enseigner les doctrines de Jésus, a sanctionné et sanctifié la guerre. Ses membres ont été ravis de voir leurs portraits et leurs statues exposés à côté de ceux de farouches guerriers. ” — La Tour de Garde de novembre 1924, page 15.

“ Le spiritisme est fondé sur un mensonge : la survivance et l’immortalité de l’âme. ” — Les Écritures enseignent-​elles la “ survivance ” ? 1956, page 51.

“ Les philosophies humaines, les idéologies politiques, sociales et économiques, et les traditions religieuses ne leur ont procuré aucun rafraîchissement vivifiant. Ces eaux les ont même amenés à transgresser la loi du Créateur relative au caractère sacré du sang, à infliger des persécutions religieuses. ” — Résolution adoptée lors de l’Assemblée internationale de la “ bonne nouvelle éternelle ”, en 1963.

“ Les hommes de science ne contribueront pas à la survie de la race humaine, mais plutôt à sa destruction. [...] Nous ne pouvons pas non plus nous attendre que les psychologues et les psychiatres du monde entier changent l’état d’esprit des hommes [...]. Nous ne pouvons davantage compter sur une police internationale qui serait suffisamment puissante [...] pour obliger les nations à faire de notre globe un lieu où il serait possible de vivre en toute sécurité. ” — La race humaine sera sauvée, — par le Royaume, 1970, page 5.

[Encadré, page 225]

“ Sur le soleil ”

Le “ soleil ” qu’est la domination humaine ‘ brûle ’ l’humanité pendant le jour du Seigneur. La classe de Jean a attiré l’attention sur ce fait par des déclarations de ce genre :

“ Actuellement, Hitler et Mussolini menacent la paix du monde entier. L’Église de Rome les soutient dans leur œuvre de destruction de la liberté. ” — Fascisme ou Liberté, 1939, page 12.

“ Tout au long de l’histoire, les dictateurs ont eu pour politique de régner ou de détruire. Mais la règle que doit appliquer maintenant Jésus-Christ, le Roi installé par Dieu, c’est : Laissez-​vous gouverner, sinon c’est la destruction. ” — Quand toutes les nations s’uniront sous le royaume de Dieu, 1961, page 23.

“ Depuis 1945, plus de 25 millions de personnes ont péri au cours des quelque 150 guerres qui ont éclaté tout autour du globe. ” — La Tour de Garde, 15 avril 1980, page 6.

“ Les nations [...] ne se soucient guère de leur responsabilité ou des règles de conduite internationales. Pour parvenir à leurs fins, certaines d’entre elles se sentent tout à fait autorisées à recourir à tous les moyens qu’elles estiment nécessaires à leur cause — massacres, assassinats, piraterie aérienne, bombardements et ainsi de suite [...]. Jusqu’à quand les nations se supporteront-​elles dans un tel climat de folie et d’irresponsabilité ? ” — La Tour de Garde, 15 février 1985, page 4.

[Encadré, page 227]

“ Sur le trône de la bête sauvage ”

Les Témoins de Jéhovah ont dévoilé ce qu’est le trône de la bête sauvage et révélé que Jéhovah le condamne, en faisant des déclarations comme celles-ci :

“ Les dirigeants et les chefs des nations subissent l’influence de forces malignes, qui les conduisent irrésistiblement au combat décisif d’Harmaguédon. ” — Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau, 1954, page 8.

“ La ‘ bête sauvage ’, type du gouvernement non théocratique exercé par l’homme, a reçu du Dragon la puissance, l’autorité et le trône. Elle est donc tenue à suivre la ligne du parti, autrement dit les directives du Dragon. ” — Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau, 1954, page 15.

“ Les nations gentiles se trouvent forcément du côté de l’Adversaire principal de Dieu, Satan le Diable. ” — Résolution adoptée à l’assemblée internationale “ La victoire divine ”, en 1973.

[Encadré, page 229]

“ Son eau s’est desséchée ”

Dans de nombreux pays, la religion d’origine babylonienne souffre d’une désaffection grandissante. Cela indique ce qui va arriver lorsque “ les rois venant du soleil levant ” vont lancer leur offensive.

“ Un sondage national a révélé que 75 % des citadins [thaïlandais] ne vont jamais écouter de sermons dans les temples bouddhiques ; à la campagne, ceux qui vont au temple sont de moins en moins nombreux ; environ 50 % seulement. ” — Bangkok Post, 7 septembre 1987, page 4.

“ Le taoïsme a perdu de sa magie dans le pays [la Chine] où il est né il y a deux millénaires environ. [...] Privés des artifices magiques au moyen desquels eux et leurs prédécesseurs ralliaient autrefois de nombreux disciples, les prêtres se retrouvent sans successeurs ; ils constatent pour ainsi dire l’extinction du taoïsme en tant que religion organisée dans la Chine continentale. ” — The Atlanta Journal and Constitution, 12 septembre 1982, page 36-A.

“ Le Japon [...] est l’un des pays au monde qui compte le plus grand nombre de missionnaires étrangers, près de 5 200 ; pourtant, [...] les chrétiens représentent moins de 1 % de la population. [...] Selon un prêtre franciscain qui est arrivé là-bas dans les années 50, [...] ‘ le temps des missions est fini au Japon ’. ” — The Wall Street Journal, 9 juillet 1986, page 1.

En Angleterre, au cours des 30 dernières années, “ sur 16 000 églises anglicanes, près de 2 000 ont été fermées parce qu’elles ne servaient plus. L’assistance aux offices a diminué et compte parmi les plus faibles enregistrées dans les pays dits chrétiens. [...] ‘ On ne peut plus dire que l’Angleterre est un pays chrétien ’, a déclaré [l’évêque de Durham] ”. — The New York Times, 11 mai 1987, page A4.

“ Après un débat houleux de plusieurs heures, le Parlement [grec] a voté aujourd’hui une loi autorisant le gouvernement socialiste à prendre possession de certains des immenses domaines de l’Église orthodoxe grecque. [...] En outre, la loi donne à des laïcs droit de regard sur les conseils et les comités ecclésiastiques chargés de la gestion des investissements financiers de l’Église, hôtels, carrières de marbre et bâtiments administratifs y compris. ” — The New York Times, 4 avril 1987, page 3.

[Illustrations, page 222]

Les quatre premiers bols de la fureur de Dieu provoquent des plaies semblables à celles qui ont résulté des quatre premières sonneries de trompette.

[Illustration, page 226]

Le cinquième bol révèle que le trône de la bête sauvage est le pouvoir que Satan a donné à cette bête.

[Illustrations, page 231]

La propagande démoniaque rassemble actuellement les dirigeants humains vers la situation ultime, Har-Maguédôn, où les jugements de Jéhovah seront exécutés sur eux.

[Illustration, page 233]

Ceux dont les inclinations sont influencées par l’“ air ” pollué de Satan vont subir les justes jugements de Jéhovah.

Chapitre 33

Le jugement de la prostituée infâme

Vision 11 — Révélation 17:1-18

Sujet : Babylone la Grande est montée sur une bête sauvage de couleur écarlate qui, finalement, se retourne contre elle et la détruit.

Époque de la réalisation : De 1919 à la grande tribulation.

1. Qu’est-​ce que l’un des sept anges révèle maintenant à Jean ?

IL FAUT que la juste colère de Jéhovah soit complètement versée, soit sept bols de la fureur de Dieu ! Quand le sixième ange a versé son bol sur le site de l’ancienne Babylone, cela représentait fort bien le tourment qui est infligé à Babylone la Grande tandis que les événements se succèdent rapidement pour aboutir à la guerre finale d’Har-Maguédôn (Révélation 16:1, 12, 16). C’est probablement le même ange qui révèle maintenant pourquoi et comment Jéhovah exécute ses justes jugements. Jean est stupéfait par ce qu’il entend et voit ensuite : “ Et l’un des sept anges qui avaient les sept bols est venu et a parlé avec moi, disant : ‘ Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les eaux nombreuses, avec laquelle les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre se sont enivrés du vin de sa fornication. ’ ” — Révélation 17:1, 2.

2. Qu’est-​ce qui prouve que “ la grande prostituée ” a) n’est pas la Rome antique ? b) n’est pas le grand commerce ? c) est une entité religieuse ?

² “ La grande prostituée ” ! Pourquoi une expression aussi choquante ? Qui est-​elle ? Certains ont identifié cette prostituée symbolique à la Rome antique. Mais Rome était une puissance politique. Or la prostituée commet la fornication avec les rois de la terre, y compris sans doute avec ceux de Rome. D’autre part, il est dit qu’après sa destruction “ les rois de la terre ” la pleureront. Elle ne peut donc être une puissance politique (Révélation 18:9, 10). Puisqu’elle est également pleurée par les marchands du monde, elle ne peut être non plus une image du grand commerce (Révélation 18:15, 16). En revanche, nous lisons que ‘ par ses pratiques spirites toutes les nations ont été égarées ’. (Révélation 18:23.) Voilà qui montre clairement que cette grande prostituée doit être une entité religieuse d’envergure mondiale.

3. a) Pourquoi la grande prostituée doit-​elle symboliser plus que la seule Église catholique ou même que toute la chrétienté ? b) Quelles doctrines babyloniennes trouve-​t-​on dans la plupart des religions orientales ainsi que dans les Églises de la chrétienté ? c) Qu’a reconnu le cardinal Newman concernant l’origine de nombreuses doctrines, cérémonies et pratiques de la chrétienté ? (Voir la note.)

³ Mais quelle entité religieuse ? S’agit-​il de l’Église catholique, comme certains l’ont prétendu ? Ou bien est-​ce toute la chrétienté ? Non, elle doit être encore plus importante, puisqu’elle égare toutes les nations. Il s’agit en réalité de l’empire universel de la fausse religion. Elle tire son origine des mystères de Babylone, comme le montre clairement le fait que de nombreuses doctrines et pratiques babyloniennes se rencontrent dans les différentes religions de la terre. Par exemple, on retrouve des doctrines comme l’immortalité de l’âme humaine, les tourments de l’enfer et la Trinité dans la plupart des religions orientales ainsi que dans les Églises de la chrétienté. La fausse religion, née il y a plus de 4 000 ans dans la ville antique de Babylone, s’est développée pour devenir aujourd’hui une monstruosité qui porte un nom approprié : Babylone la Grandea. Mais pourquoi est-​elle désignée par une expression répugnante : “ la grande prostituée ” ?

4. a) De quelles façons la nation d’Israël a-​t-​elle commis la fornication ? b) De quelle façon Babylone la Grande a-​t-​elle également commis la fornication ?

⁴ La puissance de Babylone (ou Babel, qui signifie “ confusion ”) atteignit son apogée sous le règne de Neboukadnetsar. Elle était alors un État politico-religieux qui comptait plus d’un millier de temples et de chapelles, et dont le clergé détenait un grand pouvoir. Si la Puissance mondiale babylonienne a disparu depuis longtemps, Babylone la Grande, l’empire religieux, subsiste toujours, et comme son modèle antique elle s’efforce encore d’influencer et de modeler les affaires politiques. Mais Dieu approuve-​t-​il l’immixtion de la religion dans la politique ? Parlant de la nation d’Israël quand elle participait au faux culte et quand, au lieu de compter sur Jéhovah, elle contractait des alliances avec les nations, les Écritures hébraïques disent qu’elle se prostituait (Jérémie 3:6, 8, 9 ; Ézékiel 16:28-30). Babylone la Grande commet elle aussi la fornication. Elle fait tout ce qui lui paraît opportun pour influencer et dominer les rois de la terre. — 1 Timothée 4:1.

5. a) Quel genre de célébrité les chefs religieux aiment-​ils ? b) Pourquoi le désir de briller dans le monde est-​il contraire aux paroles de Jésus Christ ?

⁵ De nos jours, il est fréquent de voir des chefs religieux faire campagne pour obtenir de hautes fonctions politiques ; dans certains pays, ils participent au gouvernement et occupent même des postes ministériels. En 1988, deux pasteurs protestants très connus étaient candidats à la présidence des États-Unis. Les chefs de Babylone la Grande aiment bien être en vue ; on les voit souvent en photo dans la presse en compagnie d’hommes politiques importants. En revanche, Jésus s’abstint de toute immixtion dans la politique et déclara à propos de ses disciples : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” — Jean 6:15 ; 17:16 ; Matthieu 4:8-10 ; voir aussi Jacques 4:4.

Ses actes de prostitution aujourd’hui

6, 7. a) Comment le parti nazi de Hitler est-​il arrivé au pouvoir ? b) De quelle façon le concordat entre le Vatican et l’Allemagne nazie a-​t-​il aidé Hitler dans sa marche en avant pour la domination mondiale ?

⁶ Du fait de son immixtion dans les affaires politiques, la grande prostituée a causé des douleurs indicibles aux humains. Considérez par exemple les événements qui ont permis à Hitler de prendre le pouvoir en Allemagne — des événements très sombres que certains aimeraient faire disparaître des livres d’histoire. En mai 1924, le parti nazi détenait 32 sièges au Reichstag allemand. En mai 1928, il n’en avait plus que 12. Puis en 1930 la grande crise économique balaya le monde. S’engouffrant dans son sillage, les nazis opérèrent alors un redressement remarquable ; ils obtinrent 230 des 608 sièges aux élections allemandes de juillet 1932. Peu après, l’ancien chancelier Franz von Papen, chambellan du pape, vint en aide aux nazis. D’après les historiens, von Papen entrevoyait un nouveau Saint Empire romain. Ses brèves fonctions de chancelier ayant été un échec, il espérait devenir puissant par l’entremise des nazis. En janvier 1933, il avait obtenu pour Hitler l’appui des grands industriels. Usant d’intrigues, il fit en sorte que Hitler devienne chancelier le 30 janvier 1933. Lui-​même fut nommé vice-chancelier. Hitler se servit de lui pour obtenir le soutien des régions catholiques de l’Allemagne. Moins de deux mois après avoir pris le pouvoir, Hitler avait dissous le Parlement, envoyé des milliers de dirigeants de l’opposition dans des camps de concentration et lancé une vague de persécutions ouverte contre les Juifs.

⁷ Le 20 juillet 1933, le Vatican révéla tout l’intérêt qu’il portait à la montée du nazisme quand le cardinal Pacelli (qui devint plus tard le pape Pie XII) signa à Rome un concordat entre le Vatican et l’Allemagne nazie. C’est von Papen qui signa le document au nom de Hitler, et Pacelli lui remit une haute décoration papale, la grand-croix de l’Ordre de Pieb. Dans son livre (Satan in Top Hat), Tibor Koeves relate ce fait, en disant : “ Le concordat était une victoire importante pour Hitler. Il lui accordait le premier des soutiens d’ordre moral qu’il reçut de l’étranger, et ce de la source la plus glorieuse qui soit. ” Le concordat exigeait du Vatican qu’il retire son soutien au Centre allemand (parti catholique), ratifiant ainsi l’“ État totalitaire ” dirigé par un parti unique, celui de Hitlerc. De plus, l’article 14 du concordat stipulait : “ Les nominations d’archevêques, d’évêques et toute autre nomination ne deviendront définitives que lorsque le représentant du Reich aura donné son accord pour ce qui est de savoir si ces nominations ne présentent pas d’inconvénients au point de vue politique générale. ” Vers la fin de 1933 (proclamée “ Année sainte ” par Pie XI), le soutien du Vatican était devenu pour Hitler un facteur primordial dans sa marche en avant pour la domination mondiale.

8, 9. a) Quelle a été l’attitude du Vatican ainsi que de l’Église catholique et de son clergé envers la dictature nazie ? b) Quelle déclaration les évêques catholiques allemands ont-​ils faite au début de la Seconde Guerre mondiale ? c) Qu’ont engendré ces relations politico-religieuses ?

⁸ Bien qu’une poignée de prêtres et de religieuses aient protesté contre les atrocités commises par Hitler — ce qui leur valut de grandes souffrances —, le Vatican ainsi que l’Église catholique et son armée d’ecclésiastiques ont soutenu activement ou tacitement la dictature nazie qu’ils considéraient comme un rempart contre la poussée du communisme international. Bien installé au Vatican, Pie XII laissa se poursuivre, sans les critiquer, l’extermination des Juifs et les persécutions cruelles infligées aux Témoins de Jéhovah et à d’autres humains. N’était-​il pas grotesque de la part du pape Jean-Paul II, lorsqu’il se trouvait en Allemagne en mai 1987, de glorifier un seul et unique prêtre qui s’était sincèrement opposé au nazisme ? Que faisaient donc les milliers d’autres ecclésiastiques allemands durant le règne de la terreur imposé par Hitler ? Une lettre pastorale publiée par les évêques catholiques allemands en septembre 1939, quand éclata la Seconde Guerre mondiale, jette quelque lumière à ce sujet. Elle dit entre autres : “ En cette heure décisive, nous exhortons nos soldats catholiques à s’acquitter de leur devoir en obéissant au Führer et à être prêts à faire le sacrifice de toute leur personne. Nous supplions les fidèles de se joindre à nos prières ardentes pour que la Providence divine conduise cette guerre au succès béni. ”

⁹ L’activité diplomatique menée alors par l’Église catholique est un bel exemple des actes de prostitution que la religion a commis durant les 4 000 ans et plus écoulés, en courtisant le pouvoir politique afin d’en retirer puissance et autres avantages. Ces relations politico-religieuses ont engendré la guerre, les persécutions et la misère sur une vaste échelle. Les humains peuvent être heureux que Jéhovah soit sur le point d’exécuter son jugement sur la grande prostituée. Puisse ce jugement être exécuté bientôt !

Assise sur les eaux nombreuses

10. Que sont les “ eaux nombreuses ” sur lesquelles Babylone la Grande compte pour se protéger, mais que leur arrive-​t-​il ?

¹⁰ La Babylone antique était assise sur des eaux nombreuses : un fleuve, l’Euphrate, et quantité de canaux. Ces eaux étaient pour elle une protection et lui permettaient de se livrer à un commerce lucratif, jusqu’à ce qu’elles tarissent en une seule nuit (Jérémie 50:38 ; 51:9, 12, 13). Babylone la Grande, elle aussi, compte sur des “ eaux nombreuses ” pour se protéger et s’enrichir. Ces eaux symboliques sont “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”, c’est-à-dire les milliards d’humains qu’elle a dominés et dont elle a obtenu le soutien matériel. Mais ces eaux-​là aussi sont en train de tarir ; elles lui retirent leur soutien. — Révélation 17:15 ; voir aussi Psaume 18:4 ; Isaïe 8:7.

11. a) Comment la Babylone antique a-​t-​elle ‘ enivré toute la terre ’? b) Comment Babylone la Grande ‘ enivre-​t-​elle toute la terre ’ ?

¹¹ D’autre part, la Babylone antique a été présentée comme ‘ une coupe d’or dans la main de Jéhovah, enivrant toute la terre ’. (Jérémie 51:7.) Babylone força les nations voisines à subir les expressions de la colère de Jéhovah en les dominant par la force militaire, les rendant aussi faibles que des hommes ivres. Ce faisant, elle servait d’instrument à Jéhovah. Babylone la Grande a elle aussi remporté des victoires au point de devenir un empire universel. Mais elle n’est certainement pas l’instrument de Dieu. Bien au contraire, elle a servi “ les rois de la terre ” avec qui elle se livre à la fornication religieuse. Elle a fait plaisir à ces rois en utilisant ses doctrines mensongères et ses pratiques asservissantes pour maintenir la masse des humains, “ ceux qui habitent la terre ”, aussi faibles que des hommes ivres, de sorte qu’ils se soumettent de façon servile à leurs dirigeants.

12. a) Comment une partie de Babylone la Grande, au Japon, a-​t-​elle versé beaucoup de sang durant la Seconde Guerre mondiale ? b) Qu’est-​ce qui a provoqué un retrait des “ eaux ” qui soutenaient Babylone la Grande au Japon, et quel en a été le résultat ?

¹² Le Japon shintoïste en est un exemple remarquable. Pour le soldat japonais endoctriné, donner sa vie pour l’empereur, le dieu suprême du shintoïsme, était un honneur incomparable. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, environ 1 500 000 soldats japonais sont morts dans les combats ; pour tous ou presque, se rendre était un déshonneur. Mais à la suite de la défaite japonaise, l’empereur Hirohito fut forcé de renoncer à ses prétentions à la divinité. Il en résulta un retrait considérable des “ eaux ” qui soutenaient la partie shintoïste de Babylone la Grande, mais hélas ! après que le shintoïsme eut approuvé les grandes quantités de sang versé qui marquèrent la guerre dans le Pacifique. Le shintoïsme ayant ainsi perdu de son influence, plus de 200 000 Japonais, dont la grande majorité étaient auparavant shintoïstes ou bouddhistes, sont devenus ces dernières années des serviteurs du Souverain Seigneur Jéhovah après s’être voués à lui et avoir été baptisés.

La prostituée est montée sur une bête

13. Quelle vision stupéfiante Jean voit-​il quand l’ange le transporte dans la puissance de l’esprit dans un désert ?

¹³ Que nous révèle encore la prophétie au sujet de la grande prostituée et de son sort ? Jean relate une autre scène saisissante : “ Et il [l’ange] m’a transporté, dans la puissance de l’esprit, dans un désert. Et j’ai aperçu une femme assise sur une bête sauvage de couleur écarlate qui était pleine de noms blasphématoires et qui avait sept têtes et dix cornes. ” — Révélation 17:3.

14. Pourquoi est-​il approprié que Jean soit transporté dans un désert ?

¹⁴ Pourquoi Jean est-​il transporté dans un désert ? Une condamnation antérieure prononcée contre la Babylone antique avait été présentée comme une déclaration “ contre le désert de la mer ”. (Isaïe 21:1, 9.) C’était un avertissement approprié montrant que, malgré la protection de toutes ses eaux, la ville deviendrait une désolation sans vie aucune. Il convient donc que Jean soit transporté dans une vision jusque dans un désert pour voir quel va être le sort de Babylone la Grande. Elle aussi doit être désolée et dévastée (Révélation 18:19, 22, 23). Jean est toutefois stupéfait par ce qu’il voit alors. La grande prostituée n’est pas seule ; elle est assise sur une bête sauvage monstrueuse !

15. Quelles différences y a-​t-​il entre la bête sauvage de Révélation 13:1 et celle de Révélation 17:3 ?

¹⁵ Cette bête sauvage a sept têtes et dix cornes. S’agit-​il donc de la même bête sauvage que celle que Jean a vue plus tôt et qui avait elle aussi sept têtes et dix cornes (Révélation 13:1) ? Non, ces bêtes présentent des différences. Celle-ci est de couleur écarlate et, contrairement à la précédente, il n’est pas dit qu’elle porte des diadèmes. Elle n’a pas des noms blasphématoires sur ses sept têtes seulement ; elle est “ pleine de noms blasphématoires ”. Il doit cependant y avoir un lien entre cette nouvelle bête sauvage et la précédente ; en effet, leurs similitudes sont trop évidentes pour n’être que pure coïncidence.

16. Qu’est-​ce que la bête sauvage de couleur écarlate, et qu’a-​t-​on déclaré quant à son but ?

¹⁶ Qu’est-​ce donc que cette nouvelle bête sauvage de couleur écarlate ? Il doit s’agir de l’image de la bête sauvage qui est venue à l’existence à l’instigation de la bête sauvage anglo-américaine, celle qui a deux cornes comme un agneau. Après que cette image de la bête sauvage a été faite, il a été accordé à la bête à deux cornes de lui donner souffle (Révélation 13:14, 15). Jean voit maintenant cette image vivante, qui respire. Elle figure la Société des Nations, que la bête sauvage à deux cornes a amenée à l’existence en 1920. M. Wilson, président des États-Unis, voyait en la Société des Nations “ une tribune ayant vocation de rendre la justice pour tous les hommes et de conjurer à jamais le spectre de la guerre ”. Quand elle réapparut après la Seconde Guerre mondiale, sous la forme de l’Organisation des Nations unies, son but était, selon sa charte, le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”.

17. a) En quel sens la bête sauvage symbolique de couleur écarlate est-​elle pleine de noms blasphématoires ? b) Qui est monté sur la bête sauvage de couleur écarlate ? c) Comment la religion babylonienne s’est-​elle associée dès le début à la Société des Nations, puis à l’organisation qui lui a succédé ?

¹⁷ En quel sens cette bête sauvage symbolique est-​elle pleine de noms blasphématoires ? En ce sens que les hommes ont dressé cette idole multinationale pour la substituer au Royaume de Dieu, afin qu’elle accomplisse ce que, selon Dieu, seul ce Royaume est capable de faire (Daniel 2:44 ; Matthieu 12:18, 21). Ce qui est toutefois remarquable dans cette vision de Jean, c’est que Babylone la Grande est montée sur la bête sauvage de couleur écarlate. Conformément à la prophétie, la religion babylonienne, et plus particulièrement la chrétienté, s’est associée à la Société des Nations, puis à l’organisation qui lui a succédé. Dès le 18 décembre 1918, l’organisme connu aujourd’hui sous le nom de Conseil national des Églises du Christ en Amérique adopta une résolution qui disait notamment : “ Une telle société n’est pas seulement un moyen d’action politique ; elle est plutôt l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre [...]. L’Église peut donner un esprit de bonne volonté, sans lequel aucune Société des Nations ne peut subsister [...]. La Société des Nations a ses fondements dans l’Évangile. Comme l’Évangile, son but est ‘ paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ’. ”

18. Comment le clergé de la chrétienté a-​t-​il montré qu’il accordait son soutien à la Société des Nations ?

¹⁸ Le 2 janvier 1919, le San Francisco Chronicle titrait en première page : “ Le pape plaide en faveur de l’adoption de la Société des Nations de Wilson. ” Le 16 octobre 1919, une pétition signée par 14 450 ecclésiastiques des principales confessions religieuses fut présentée au Sénat américain pour lui enjoindre de ‘ ratifier le traité de paix de Paris qui prévoyait la constitution d’une société des nations ’. Le Sénat ne ratifia pas le traité, mais le clergé de la chrétienté poursuivit sa campagne en faveur de la Société des Nations. Comment celle-ci a-​t-​elle été inaugurée ? Une dépêche en provenance de Suisse et datée du 15 novembre 1920 disait : “ L’ouverture de la première assemblée de la Société des Nations a été annoncée ce matin à onze heures par les cloches de toutes les églises de Genève. ”

19. Quelle attitude la classe de Jean a-​t-​elle adoptée quand la bête sauvage de couleur écarlate a fait son apparition ?

¹⁹ La classe de Jean, le seul groupe d’hommes sur la terre qui acceptait avec empressement le Royaume messianique établi, s’est-​elle jointe à la chrétienté en rendant hommage à la bête sauvage de couleur écarlate ? Non, loin de là ! Le dimanche 7 septembre 1919, le programme de l’assemblée des serviteurs de Jéhovah organisée à Cedar Point (États-Unis) prévoyait le discours public “ Un espoir pour l’humanité affligée ”. Le lendemain, le Star-Journal de Sandusky rapportait que, devant presque 7 000 assistants, Joseph Rutherford avait “ affirmé que la SDN encourra sûrement la désapprobation du Seigneur parce que le clergé — catholique et protestant — tout en prétendant représenter Dieu, a abandonné le plan divin en faveur de la Société des Nations, qu’il salue comme l’expression politique du Royaume du Christ sur la terre ”.

20. Pourquoi le clergé blasphémait-​il quand il exaltait la Société des Nations comme “ l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre ” ?

²⁰ L’échec lamentable de la Société des Nations aurait dû montrer au clergé que de tels organismes humains n’ont rien à voir avec le Royaume de Dieu sur la terre. Affirmer le contraire est un pur blasphème. C’est donner à penser que Dieu était partie prenante dans cette organisation qui se révéla être un échec colossal. Quant à Jéhovah, “ parfaite est son action ”. Pour établir la paix et accomplir sa volonté sur la terre comme au ciel, il se servira, non pas d’une association d’hommes politiques en perpétuel désaccord, et dont beaucoup sont athées, mais du Royaume céleste de Christ. — Deutéronome 32:4 ; Matthieu 6:10.

21. Quels faits démontrent que la grande prostituée soutient et admire l’Organisation des Nations unies, qui a succédé à la Société des Nations ?

²¹ Que dire maintenant de l’Organisation des Nations unies, qui a succédé à la Société des Nations ? À peine était-​elle née que la grande prostituée montait sur son dos, visiblement unie à elle et s’efforçant de diriger sa destinée. Par exemple, en juin 1965, pour le 20^e anniversaire de l’ONU, des représentants de l’Église catholique, de l’Église orthodoxe orientale ainsi que des protestants, des juifs, des hindous, des bouddhistes et des musulmans — censés représenter quelque deux milliards d’humains — se réunirent à San Francisco pour affirmer solennellement leur soutien à cette organisation et leur admiration pour elle. Lors de sa visite au siège de l’ONU en octobre 1965, le pape Paul VI parla de cette organisation comme de “ la plus grande des organisations internationales ” et ajouta : “ Les peuples se tournent vers les Nations unies comme vers l’ultime espoir de concorde et de paix. ” Un autre pape, Jean-Paul II, en visite à l’ONU en octobre 1979, déclara devant l’assemblée générale : “ Je souhaite que l’Organisation des Nations unies demeure toujours la tribune suprême de la paix et de la justice. ” Fait révélateur, dans son discours le pape n’attira guère l’attention sur Jésus Christ ou sur le Royaume de Dieu. Lors de son séjour aux États-Unis en septembre 1987, selon le New York Times, “ Jean-Paul II parla longuement du rôle actif des Nations unies en faveur [...] de la ‘ nouvelle solidarité internationale ’ ”.

Un nom, un mystère

22. a) Quel genre de bête la grande prostituée a-​t-​elle choisi de monter ? b) En quels termes Jean décrit-​il la prostituée symbolique, Babylone la Grande ?

²² L’apôtre Jean ne tarde pas à apprendre que la grande prostituée a choisi de monter sur une bête dangereuse. Son attention est d’abord dirigée vers Babylone la Grande elle-​même. Elle est richement vêtue, mais qu’elle est répugnante ! “ Et la femme était revêtue de pourpre et d’écarlate, et elle était parée d’or et de pierres précieuses et de perles, et elle avait dans sa main une coupe d’or qui était pleine de choses immondes et des impuretés de sa fornication. Et sur son front était écrit un nom, un mystère : ‘ Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre. ’ Et j’ai vu que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. ” — Révélation 17:4-6a.

23. Quel est le nom complet de Babylone la Grande, et quelle est sa signification ?

²³ Comme le voulait la coutume romaine dans l’Antiquité, cette prostituée est identifiée par le nom qu’elle porte sur le frontd. Ce nom est très long : “ Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre. ” C’est aussi un “ mystère ”, c’est-à-dire quelque chose dont le sens est caché. Mais au temps fixé par Dieu, le mystère doit être élucidé. En fait, l’ange donne à Jean suffisamment de renseignements pour permettre aujourd’hui aux serviteurs de Jéhovah de discerner toute la signification de ce nom évocateur. Nous comprenons que Babylone la Grande est l’ensemble des fausses religions. Elle est “ la mère des prostituées ”, parce que toutes les fausses religions du monde, y compris les nombreuses Églises de la chrétienté, sont comme des filles pour elle : comme elle, elles se livrent à la prostitution spirituelle. Elle est également la mère “ des choses immondes ” en ce sens qu’elle a donné naissance à des choses révoltantes, telles que l’idolâtrie, le spiritisme, la divination, l’astrologie, la chiromancie, les sacrifices humains, la prostitution sacrée, les orgies en l’honneur des faux dieux et bien d’autres pratiques obscènes.

24. Pourquoi est-​il approprié que Babylone la Grande soit représentée vêtue de “ pourpre et d’écarlate ”, et “ parée d’or et de pierres précieuses et de perles ” ?

²⁴ Babylone la Grande est vêtue de “ pourpre et d’écarlate ”, les couleurs royales ; et elle est “ parée d’or et de pierres précieuses et de perles ”. Voilà qui est approprié ! Pensez seulement aux magnifiques édifices, aux statues et aux peintures rares, aux icônes sans prix et à tout l’attirail religieux ainsi qu’aux propriétés et à l’argent que les religions du présent monde ont accumulés. Que ce soit au Vatican, dans l’empire du télévangélisme propre aux États-Unis ou encore dans les monastères et les temples exotiques de l’Orient, Babylone la Grande a amassé — et parfois perdu — de fabuleuses richesses.

25. a) Que symbolise le contenu de la “ coupe d’or qui était pleine de choses immondes ” ? b) En quel sens la prostituée symbolique est-​elle ivre ?

²⁵ Voyez maintenant ce que la prostituée a dans sa main. Jean a dû avoir le souffle coupé à cette vue : une coupe d’or “ pleine de choses immondes et des impuretés de sa fornication ”. C’est la coupe qui contient le “ vin de la fureur de sa fornication ”, vin avec lequel elle a enivré toutes les nations (Révélation 14:8 ; 17:4). Elle paraît précieuse à l’extérieur, mais son contenu est répugnant et impur. (Voir Matthieu 23:25, 26.) Cette coupe renferme toutes les pratiques et tous les mensonges répugnants dont la grande prostituée s’est servie pour séduire les nations et leur imposer son influence. Plus révoltant encore, Jean voit que la prostituée elle-​même est ivre, ivre du sang des serviteurs de Dieu. En fait, nous lisons un peu plus loin que “ chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. (Révélation 18:24.) Que de meurtres !

26. Quels faits montrent que Babylone la Grande a versé le sang ?

²⁶ Au cours des siècles, l’empire universel de la fausse religion a versé des flots de sang. Par exemple, dans le Japon médiéval, les temples de Kyoto étaient devenus des forteresses dans lesquelles des moines-soldats, invoquant “ le saint nom de Bouddha ”, se livraient entre eux à des combats interminables au point que les rues devenaient rouges du sang versé. Au XX^e siècle, les membres du clergé de la chrétienté ont suivi les armées de leurs pays respectifs, armées qui se sont massacrées, provoquant la mort d’au moins cent millions d’humains. En octobre 1987, Richard Nixon, ancien président des États-Unis, déclara : “ Le XX^e siècle est le siècle le plus sanglant de l’Histoire. Les guerres de ce siècle ont fait plus de morts que toutes les guerres qui ont eu lieu avant le début du siècle. ” Les religions du monde sont condamnées par Dieu en raison de leur participation à ce massacre ; Jéhovah déteste les “ mains qui versent le sang innocent ”. (Proverbes 6:16, 17.) Un peu plus tôt, Jean avait entendu ce cri venant de l’autel : “ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ” (Révélation 6:10). Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre, sera particulièrement concernée quand le temps sera venu de répondre à cette question.

[Notes]

Loin de sanctifier une telle idolâtrie, “ Jéhovah le Tout-Puissant ” exhorte ainsi les chrétiens : “ Sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, [...] et cessez de toucher la chose impure. ” — 2 Corinthiens 6:14-18.

[Encadré, page 237]

Churchill dévoile les agissements de la “ prostituée ”

Dans son livre L’orage approche, Winston Churchill raconte que Hitler nomma Franz von Papen ambassadeur à Vienne pour “ miner la position des personnalités marquantes de la politique autrichienne, ou les gagner à la cause allemande ”. Churchill cite l’ambassadeur américain à Vienne, qui aurait dit : “ De la façon la plus impudente et la plus cynique, [...] Papen précisa [...] qu’il avait l’intention de jouer sur sa réputation de bon catholique pour influencer certains Autrichiens comme le cardinal Innitzer. ”

Après que l’Autriche eut capitulé et que les sections d’assaut de Hitler furent entrées au pas de l’oie à Vienne, le cardinal Innitzer ordonna que toutes les églises d’Autriche arborent le drapeau à croix gammée, fassent sonner les cloches et prient pour Adolf Hitler pour célébrer son anniversaire.

[Encadré, page 238]

Sous ce titre, on pouvait lire ce qui suit dans la première édition du New York Times du 7 décembre 1941 :

‘ PRIÈRE POUR LA GUERRE ’ EN FAVEUR DU REICH

“ Les évêques catholiques réunis à Fulda demandent la bénédiction et la victoire [...]. Le synode des évêques catholiques allemands à Fulda a recommandé l’introduction d’une ‘ prière pour la guerre ’, prière spéciale qui doit être lue au début et à la fin de chaque office. Cette prière supplie la Providence de bénir les armes allemandes en leur accordant la victoire, et de protéger la vie et la santé de tous les soldats. Les évêques ont également donné des instructions aux prêtres pour qu’au moins une fois par mois, dans un sermon dominical spécial, ils aient une pensée pour les soldats allemands qui combattent ‘ sur terre, sur mer et dans les airs ’. ”

L’article fut retiré des éditions suivantes du journal. Le 7 décembre 1941, le Japon, allié de l’Allemagne nazie, attaquait la flotte américaine à Pearl Harbor.

[Encadré, page 244]

‘ Des noms blasphématoires ’

Quand la bête sauvage à deux cornes encouragea la formation de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale, ses nombreuses maîtresses religieuses s’efforcèrent aussitôt d’apporter leur caution religieuse à ce mouvement. C’est ainsi que la nouvelle organisation en faveur de la paix devint “ pleine de noms blasphématoires ”.

“ Le christianisme peut apporter à la Société [des Nations] la bonne volonté et la force dynamique, et ainsi faire de ce traité non plus un simple morceau de papier, mais un instrument du royaume de Dieu. ” — The Christian Century, États-Unis, 19 juin 1919, page 15.

“ L’idée d’une Société des Nations est l’extension du concept du Royaume de Dieu aux relations internationales en tant qu’ordre mondial régi par la bonne volonté. [...] C’est ce pour quoi tous les chrétiens prient quand ils disent : ‘ Que ton royaume vienne. ’ ” — The Christian Century, États-Unis, 25 septembre 1919, page 7.

“ Le ciment de la Société des Nations, c’est le sang du Christ. ” — Frank Crane, pasteur protestant, États-Unis.

“ Le Conseil [national des Églises congrégationalistes] soutient l’Alliance [la Société des Nations], la considérant comme le seul instrument politique actuellement disponible par lequel l’Esprit de Jésus Christ peut s’étendre plus largement dans la réalisation des affaires des nations. ” — The Congregationalist and Advance, États-Unis, 6 novembre 1919, page 642.

“ La conférence invite tous les méthodistes à soutenir et à favoriser largement les idéaux [de la Société des Nations] exprimés par l’idée de Dieu le Père et des enfants terrestres de Dieu. ” — Église méthodiste, Grande-Bretagne.

“ Quand nous considérons les aspirations, les possibilités et les résolutions de cet accord, nous voyons qu’il renferme l’essence de l’enseignement de Jésus Christ : le Royaume de Dieu et sa justice [...]. Ce n’est pas moins que cela. ” — Sermon prononcé par l’archevêque de Cantorbéry lors de l’ouverture de l’assemblée de la Société des Nations à Genève, le 3 décembre 1922.

“ La Société des Nations dans ce pays a le même droit sacré que n’importe quelle société de mission humanitaire, car elle est actuellement l’instrument le plus efficace de la domination de Christ dans son rôle de Prince de paix parmi les nations. ” — M. Garvie, pasteur congrégationaliste, Grande-Bretagne.

[Carte, page 236]

(Voir la publication)

Les fausses doctrines acceptées dans le monde entier ont pour origine Babylone.

Babylone

Trinités ou triades de dieux

L’âme humaine survit à la mort

Spiritisme — communication avec les “ morts ”

Utilisation des images dans le culte

Recours aux incantations pour apaiser les démons

Direction d’une prêtrise puissante

[Illustration, page 239]

La Babylone antique était assise sur les eaux nombreuses.

[Illustration, page 239]

La grande prostituée, elle aussi, est aujourd’hui assise sur des “ eaux nombreuses ”.

[Illustration, page 241]

Babylone la Grande est assise sur une dangereuse bête sauvage.

[Illustrations, page 242]

La prostituée religieuse a commis la fornication avec les rois de la terre.

[Illustrations, page 245]

La femme est “ ivre du sang des saints ”.

Chapitre 34

Un mystère effrayant est élucidé

1. a) Quelle est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? b) Quelle est la réaction de la classe de Jean aujourd’hui en voyant les événements accomplir la vision prophétique ?

QUELLE est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? Il le dit lui-​même : “ Eh bien, en l’apercevant, je me suis étonné d’un grand étonnement. ” (Révélation 17:6b). Sa seule imagination ne permettrait pas à un homme d’évoquer une telle image ; et pourtant, dans un désert, voilà bel et bien une prostituée débauchée, juchée sur une horrible bête sauvage de couleur écarlate (Révélation 17:3) ! La classe de Jean, elle aussi, est aujourd’hui très étonnée par le déroulement des événements qui réalisent la vision prophétique. Si le monde pouvait voir cette vision, tous s’exclameraient : ‘ Incroyable ! ’, et les dirigeants eux-​mêmes renchériraient : ‘ Impensable ! ’ Cependant, elle est, de nos jours, une réalité saisissante. Le peuple de Dieu a déjà participé de façon remarquable à la réalisation de la vision, ce qui lui donne l’assurance que la prophétie continuera de s’accomplir jusqu’à son dénouement stupéfiant.

2. a) Devant l’étonnement de Jean, que lui dit l’ange ? b) Que s’est vu révéler la classe de Jean ? De quelle façon ?

² L’ange remarque l’étonnement de Jean. “ Alors, poursuit Jean, l’ange m’a dit : ‘ Pourquoi t’es-​tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête sauvage qui la porte et qui a les sept têtes et les dix cornes. ’ ” (Révélation 17:7). Ah ! l’ange va maintenant dévoiler le mystère ! À Jean, qui écarquille les yeux, il explique les différents aspects de la vision et les événements spectaculaires qui sont sur le point d’avoir lieu. Il en va de même aujourd’hui ; alors qu’elle sert sous la direction des anges, la classe de Jean, très vigilante, s’est vu révéler la signification de la prophétie. “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” Comme le fidèle Joseph, nous en sommes convaincus (Genèse 40:8 ; voir Daniel 2:29, 30). Les serviteurs de Dieu sont, en quelque sorte, au centre de la scène, tandis que Jéhovah leur fait comprendre la signification de la vision et son impact sur leur vie (Psaume 25:14). Au moment voulu, il leur a ouvert l’esprit pour qu’ils comprennent le mystère de la femme et de la bête sauvage. — Psaume 32:8.

3, 4. a) Quel discours public Nathan Knorr a-​t-​il donné en 1942, et à quoi a-​t-​il identifié la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quelles paroles de l’ange Nathan Knorr a-​t-​il commentées ?

³ Du 18 au 20 septembre 1942, alors que la Seconde Guerre mondiale était à son paroxysme, les Témoins de Jéhovah des États-Unis organisèrent leur Assemblée théocratique du monde nouveau. La ville-clé, Cleveland (aux États-Unis), était reliée par téléphone à plus de 50 autres villes où se tenait une assemblée, et l’on enregistra une assistance maximum globale de 129 699 personnes. Des assemblées avec un programme identique furent organisées dans le monde entier, là où les conditions dues à la guerre le permettaient. À l’époque, nombre de serviteurs de Jéhovah s’attendaient à ce que la guerre s’intensifie pour aboutir à Har-Maguédôn, la guerre de Dieu ; aussi le titre du discours public, “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ”, souleva-​t-​il une grande curiosité. Comment Nathan Knorr, nouveau président de la Société Watch Tower, pouvait-​il donner un discours sur la paix alors que c’était tout le contraire qui semblait attendre les nationsa ? C’est que la classe de Jean ‘ prêtait une attention plus qu’ordinaire ’ à la parole prophétique de Dieu. — Hébreux 2:1 ; 2 Pierre 1:19.

⁴ Quel éclaircissement le discours “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ” apporta-t-​il sur la prophétie ? Montrant clairement que la bête sauvage de couleur écarlate de Révélation 17:3 était la Société des Nations, Nathan Knorr parla ensuite de la carrière tumultueuse de celle-ci en se fondant sur les paroles que l’ange adresse ensuite à Jean : “ La bête sauvage que tu as vue était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme, et elle va s’en aller à la destruction. ” — Révélation 17:8a.

5. a) En quel sens peut-​on dire que “ la bête sauvage [...] était ” puis “ n’est pas ” ? b) Comment Nathan Knorr a-​t-​il répondu à la question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ”

⁵ “ La bête sauvage [...] était. ” Effectivement, elle avait existé, à partir du 10 janvier 1920, sous la forme de la Société des Nations, et 63 nations en ont fait partie à un moment ou à un autre. Mais, tour à tour, le Japon, l’Allemagne et l’Italie la quittèrent, et l’ex-Union soviétique en fut exclue. Puis, en septembre 1939, le dictateur nazi de l’Allemagne déclencha la Seconde Guerre mondialeb. N’ayant pas réussi à maintenir la paix sur la terre, la Société des Nations tomba en fait dans l’inactivité, l’abîme. En 1942, c’en était fini de cette organisation. C’est précisément à ce moment crucial — ni avant ni après — que Jéhovah fit comprendre à son peuple la signification de la vision dans toute sa profondeur. À l’Assemblée théocratique du monde nouveau, Nathan Knorr pouvait déclarer, conformément à la prophétie, que “ la bête sauvage [...] n’est pas ”. Ensuite, il posa cette question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ” Citant Révélation 17:8, il répondit : “ Les nations s’uniront de nouveau. ” Cela s’est effectivement passé ainsi, ce qui justifiait la parole prophétique de Jéhovah.

Elle monte de l’abîme

6. a) Quand la bête sauvage de couleur écarlate est-​elle montée de l’abîme, et quel était son nouveau nom ? b) Pourquoi les Nations unies ne sont-​elles en réalité qu’une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ?

⁶ La bête sauvage de couleur écarlate est effectivement remontée de l’abîme. Le 26 juin 1945, à San Francisco, au son de fanfares bruyantes, 50 nations ratifièrent la charte de l’Organisation des Nations unies, laquelle avait pour objectif le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”. Il y avait de nombreuses similitudes entre la Société des Nations et l’ONU. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) fait cette remarque : “ À certains égards, l’ONU ressemble à la Société des Nations, qui fut organisée après la Première Guerre mondiale [...]. Bon nombre des nations qui ont fondé l’ONU avaient aussi fondé la SDN. Comme la SDN, l’ONU a été créée pour contribuer au maintien de la paix entre les nations. Les principaux organismes de l’ONU ressemblent dans une grande mesure à ceux de la SDN. ” L’ONU est donc en réalité une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate. Elle compte davantage de membres (plus de 190) que n’en comptait la SDN (63) ; elle s’est également attribué des responsabilités plus étendues que celle-ci.

7. a) De quelle façon les habitants de la terre se sont-​ils étonnés, remplis d’admiration, de la renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quel but l’ONU n’a-​t-​elle pas réussi à atteindre, et qu’a déclaré son secrétaire général à ce propos ?

⁷ Au début, on fondait de grands espoirs sur l’ONU, ce qui réalisait les paroles suivantes de l’ange : “ Et quand ils verront comment la bête sauvage était, mais n’est pas, et pourtant sera présente, ceux qui habitent sur la terre s’étonneront, remplis d’admiration, mais leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” (Révélation 17:8b). Les habitants de la terre ont admiré ce nouveau colosse qui opère depuis son siège imposant, sur les bords de l’East River, à New York. Cependant, la paix et la sécurité véritables sont hors de portée de l’ONU. Pendant une bonne partie du XX^e siècle, la paix dans le monde n’a été maintenue que par la “ Destruction Mutuelle Assurée ” — dont le sigle, MAD, signifie “ fou ” en anglais — et la course aux armements n’a cessé de s’intensifier à une vitesse astronomique. En 1985, après quelque 40 ans d’efforts de la part de l’Organisation des Nations unies, son secrétaire général de l’époque, Javier Pérez de Cuéllar, s’est lamenté en ces termes : “ Nous vivons une nouvelle période de fanatisme, et nous ne savons comment y faire face. ”

8, 9. a) Pourquoi l’ONU n’a-​t-​elle pas de solutions à proposer pour les problèmes du monde, et, selon le décret de Dieu, que lui arrivera-​t-​il sous peu ? b) Pourquoi les fondateurs et les admirateurs de l’ONU n’ont-​ils pas leurs noms inscrits sur “ le rouleau de vie ” de Dieu ? c) Qu’accomplira le Royaume de Jéhovah ?

⁸ L’ONU n’a pas de solutions à proposer. En effet, ce n’est pas Celui qui donne la vie à tous les humains qui l’a fait venir à l’existence. Son existence sera de courte durée, car, selon le décret de Dieu, “ elle va s’en aller à la destruction ”. Les noms des fondateurs et des admirateurs de l’ONU n’ont pas été écrits dans le rouleau de vie de Dieu. Comment des hommes pécheurs et mortels, dont beaucoup se moquent du nom de Dieu, pourraient-​ils réaliser par le moyen de l’ONU ce que, selon ses propres paroles, Jéhovah Dieu est près d’accomplir, non pas par des moyens humains, mais par l’entremise du Royaume de son Christ ? — Daniel 7:27 ; Révélation 11:15.

⁹ L’ONU est en réalité une contrefaçon blasphématoire du Royaume messianique de Dieu confié à son Prince de paix, Jésus Christ, dont la domination princière n’aura pas de fin (Isaïe 9:6, 7). Même si l’ONU arrivait à établir une paix temporaire, les guerres ne tarderaient pas à réapparaître. C’est dans la nature des hommes pécheurs. “ Leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” Non seulement le Royaume de Jéhovah dirigé par Christ instaurera la paix éternelle sur la terre, mais, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus, il ressuscitera les morts, les justes et les injustes, qui sont dans la mémoire de Dieu (Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15). Au nombre de ces humains figurent tous ceux qui ont résisté aux attaques de Satan et de sa semence, et d’autres à qui il appartiendra de montrer leur obéissance. Il va sans dire qu’on n’inscrira jamais sur le rouleau de vie de Dieu les noms des partisans irréductibles de Babylone la Grande ni de ceux qui ont continué à adorer la bête sauvage. — Exode 32:33 ; Psaume 86:8-10 ; Jean 17:3 ; Révélation 16:2 ; 17:5.

Paix et sécurité — un espoir vain

10, 11. a) Qu’a proclamé l’ONU en 1986, et quel en a été le résultat ? b) Combien de “ familles religieuses ” se sont réunies à Assise, en Italie, afin de prier pour la paix ? Dieu a-​t-​il exaucé ces prières ? Expliquez.

¹⁰ Dans un effort visant à encourager les espoirs de l’humanité, les Nations unies ont proclamé 1986 “ Année internationale de la paix ”, avec comme thème ‘ La sauvegarde de la paix et de l’avenir de l’humanité ’. Les nations en guerre furent invitées à déposer les armes, pendant au moins un an. Comment ont-​elles réagi ? Selon un rapport de l’Institut international de recherches sur la paix, pas moins de cinq millions de personnes sont mortes dans des guerres durant la seule année 1986. Même si des pièces de monnaie spéciales ont été frappées ou des timbres commémoratifs ont été imprimés, la plupart des nations n’ont pas fait grand-chose pour atteindre cet objectif de paix en 1986. Cependant, les religions du monde, toujours soucieuses d’entretenir d’excellents rapports avec l’ONU, ont fait beaucoup de publicité en tout genre autour de cette année-​là. Ainsi, le 1^er janvier 1986, le pape Jean-Paul II loua l’œuvre de l’ONU et dédia la nouvelle année à la paix. Puis, le 27 octobre, il réunit à Assise, en Italie, les chefs de bon nombre des grandes religions, afin de prier en faveur de la paix.

¹¹ Dieu exauce-​t-​il de telles prières pour la paix ? Mais au fait, à quel Dieu ces chefs religieux ont-​ils adressé leurs prières ? Si vous aviez posé la question aux différents groupes religieux, ils vous auraient donné des réponses différentes. Y a-​t-​il un panthéon de plusieurs millions de dieux qui entendent et exaucent les requêtes formulées de si nombreuses manières ? Bon nombre des participants ont adoré la Trinité de la chrétientéc. Les bouddhistes, les hindous et d’autres ont psalmodié des prières à des dieux innombrables. Au total, 12 “ familles religieuses ” étaient réunies et représentées par des dignitaires comme l’archevêque anglican de Cantorbéry, le dalaï-lama bouddhiste, un métropolite orthodoxe russe, le président de l’Association du lieu saint shintoïste de Tokyo, des Africains animistes et deux Indiens d’Amérique avec leur coiffure à plumes. C’était un groupe pour le moins bigarré qui constituait un sujet de reportage télévisé très spectaculaire. Un des groupes a prié pendant douze heures d’affilée. (Voir Luc 20:45-47.) Mais l’une de ces prières s’est-​elle élevée plus haut que les nuages chargés de pluie qui passaient et repassaient au-dessus de ce rassemblement ? Non, et voici pourquoi :

12. Pour quelles raisons Dieu n’a-​t-​il pas exaucé les prières pour la paix prononcées par les chefs religieux du monde ?

¹² Contrairement aux humains qui ‘ marchent au nom de Jéhovah ’, aucun de ces chefs religieux n’a prié Jéhovah, le Dieu vivant, dont le nom apparaît environ 7 000 fois dans le texte original de la Bible (Mika 4:5 ; Isaïe 42:8, 12)d. Ensemble, ils ne se sont pas approchés de Dieu au nom de Jésus puisque la majorité d’entre eux ne croient même pas à Jésus Christ (Jean 14:13 ; 15:16). Aucun d’entre eux n’accomplit la volonté de Dieu pour notre époque : proclamer que ce n’est pas l’ONU mais le Royaume universel de Dieu, dont la venue est proche, qui est la seule véritable espérance de l’humanité (Matthieu 7:21-23 ; 24:14 ; Marc 13:10). La plupart des religions dont ils sont les chefs ont été mêlées aux guerres sanguinaires de l’Histoire, y compris les deux guerres mondiales du XX^e siècle. À de telles personnes, Dieu dit : “ Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” — Isaïe 1:15 ; 59:1-3.

13. a) Pourquoi est-​il révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent à l’ONU pour demander la paix ? b) Selon ce que Dieu a annoncé, à quoi les appels en faveur de la paix aboutiront-​ils ?

¹³ Il est d’autre part très révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent aux Nations unies pour demander la paix à notre époque. En effet, ils aimeraient influencer l’ONU pour leur profit, tout particulièrement aujourd’hui où tant de leurs fidèles abandonnent la religion. Comme les chefs infidèles de l’ancien Israël, ils clament bien haut : “ ‘ Il y a la paix ! Il y a la paix ! ’ alors qu’il n’y a pas de paix. ” (Jérémie 6:14). Nul doute qu’ils continueront à réclamer la paix à grands cris, apportant leur soutien à la déclaration finale que l’apôtre Paul annonça prophétiquement en ces termes : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même, comme les douleurs sur une femme enceinte ; et ils n’échapperont en aucune façon. ” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

14. Quelle forme le cri : “ Paix et sécurité ! ” pourrait-​il revêtir, et que faut-​il faire pour ne pas être trompé par ce cri ?

¹⁴ Ces dernières années, les hommes politiques ont employé l’expression “ paix et sécurité ” en rapport avec divers projets humains. Les efforts entrepris par les dirigeants mondiaux constituent-​ils le début de l’accomplissement de 1 Thessaloniciens 5:3 ? Ou bien Paul parlait-​il d’un événement précis qui prendrait de telles proportions qu’il attirerait l’attention internationale ? Souvent, on ne comprend pleinement les prophéties de la Bible qu’après ou pendant leur réalisation ; aussi nous faut-​il encore attendre avant de nous prononcer. Quoi qu’il en soit, les chrétiens savent que même si les nations semblent un jour avoir établi, dans une certaine mesure, la paix et la sécurité, au fond rien n’aura changé. Il y aura toujours l’égoïsme, la haine, la criminalité, les foyers brisés, l’immoralité, la maladie, le chagrin et la mort. C’est pourquoi le cri “ paix et sécurité ”, quelle que soit la forme qu’il revête, ne vous trompera pas, vous, si vous demeurez éveillé quant à la signification des événements mondiaux et si vous prêtez attention aux avertissements prophétiques de la Parole de Dieu. — Marc 13:32-37 ; Luc 21:34-36.

[Notes]

[Encadré, page 250]

Le paradoxe de la “ paix ”

Bien que 1986 ait été proclamée Année internationale de la paix par l’ONU, la course suicidaire aux armements s’est accélérée. Le rapport Budgets militaires et sociaux pour 1986 (angl.) fournit des renseignements qui font sérieusement réfléchir :

En 1986, le budget militaire pour le monde entier atteignait 900 milliards de dollars.

L’argent que le monde dépensait en une seule heure à des fins militaires aurait suffi pour immuniser les 3,5 millions de personnes qui mouraient chaque année d’une maladie infectieuse évitable.

Dans le monde, une personne sur cinq vivait dans la misère. On aurait pu nourrir tous les affamés pendant une année avec l’argent que les nations dépensaient en deux jours pour leur armement.

La puissance de l’ensemble des armes nucléaires dans le monde était 160 millions de fois supérieure à la puissance de l’explosion de Tchernobyl.

Une bombe nucléaire pouvait libérer une puissance destructrice plus de 500 fois supérieure à celle de la bombe lâchée sur Hiroshima en 1945.

Les arsenaux nucléaires correspondaient à plus de un million d’Hiroshimas. Ils représentaient 2 700 fois la puissance de destruction libérée durant la Seconde Guerre mondiale, laquelle a fait 38 millions de morts.

Les guerres étaient devenues plus fréquentes et plus destructrices. Au XVIII^e siècle, elles ont fait 4,4 millions de victimes ; au XIX^e siècle 8,3 millions, et au cours des 86 premières années du XX^e siècle 98,8 millions. Depuis le XVIII^e siècle, le nombre des victimes de la guerre a augmenté plus de six fois plus vite que la population du globe. Au XX^e siècle, il y a eu dix fois plus de morts par guerre qu’au XIX^e siècle.

[Illustrations, page 247]

Comme la prophétie l’avait annoncé au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, la Société des Nations est descendue dans l’abîme durant la Seconde Guerre mondiale, mais est revenue à la vie sous la forme de l’Organisation des Nations unies.

[Illustrations, page 249]

Pour soutenir l’“ Année de la paix ” proclamée par l’ONU, des représentants des religions du monde ont offert quantité de prières très confuses à Assise, en Italie ; mais aucun d’eux n’a prié le Dieu vivant, Jéhovah.

Chapitre 35

Babylone la Grande est exécutée

1. Qu’est-​ce que l’ange explique au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, et quelle sorte de sagesse est nécessaire pour comprendre les symboles de la Révélation ?

POURSUIVANT sa description de la bête sauvage de couleur écarlate mentionnée en Révélation 17:3, l’ange dit à Jean : “ C’est ici qu’il faut l’intelligence qui a de la sagesse : Les sept têtes représentent sept montagnes, là où la femme est assise, au sommet. Et il y a sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore arrivé, mais quand il arrivera, il doit demeurer peu de temps. ” (Révélation 17:9, 10). L’ange fait connaître ici la sagesse d’en haut, la seule qui puisse donner l’intelligence des symboles de la Révélation (Jacques 3:17). Cette sagesse éclaire la classe de Jean et ses compagnons quant à la gravité de l’époque que nous vivons. Elle incite les cœurs dévoués à accorder une grande importance aux jugements de Jéhovah, qui sont à présent sur le point d’être exécutés, et inculque une crainte salutaire de Dieu. Comme le dit Proverbes 9:10, “ la crainte de Jéhovah est le début de la sagesse, et la connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence ”. Que nous révèle donc la sagesse divine au sujet de la bête sauvage ?

2. Que représentent les sept têtes de la bête sauvage de couleur écarlate, et que signifient les paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ”

² Les sept têtes de cette bête féroce représentent sept “ montagnes ” ou sept “ rois ”. Dans les Écritures, ces deux termes servent à désigner des puissances gouvernementales (Jérémie 51:24, 25 ; Daniel 2:34, 35, 44, 45). La Bible mentionne six puissances mondiales qui ont eu une influence sur l’histoire du peuple de Dieu : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome. Cinq étaient déjà venues et avaient disparu à l’époque où Jean reçut la Révélation, alors que Rome était toujours une grande puissance mondiale. Cela correspond bien à ces paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ” Mais quelle “ autre ” puissance devait encore venir ?

3. a) Comment l’Empire romain a-​t-​il fini par être divisé ? b) Quels événements se sont produits dans l’Empire d’Occident ? c) Comment convient-​il de considérer le Saint Empire romain ?

³ L’Empire romain a subsisté et a même continué de s’agrandir au cours des siècles qui ont suivi l’époque de Jean. En 330 de notre ère, l’empereur Constantin transféra sa capitale de Rome à Byzance, ville à laquelle il donna un nouveau nom : Constantinople. En 395, l’Empire romain fut divisé en deux parties : l’Empire d’Orient et l’Empire d’Occident. En 410, Rome tomba aux mains d’Alaric, roi des Wisigoths (tribu germanique qui s’était convertie à la tendance arienne du “ christianisme ”). Des tribus germaniques (également “ chrétiennes ”) conquirent l’Espagne et une bonne partie des territoires romains en Afrique du Nord. Ce furent des siècles de bouleversements, d’agitation et de changements en Europe. Dans l’Empire d’Occident apparurent des empereurs marquants, comme Charlemagne, qui fit alliance avec le pape Léon III au IX^e siècle, et Frédéric II, qui régna au XIII^e siècle. Mais leur territoire, quoiqu’appelé le Saint Empire romain, était beaucoup moins étendu que celui de l’Empire romain à son apogée. Il s’agissait plus d’une restauration ou d’une continuation de cette ancienne puissance que d’un nouvel empire.

4. Quels succès l’Empire d’Orient a-​t-​il remportés, mais qu’est-​il arrivé à une grande partie des anciens territoires de Rome situés en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie ?

⁴ L’Empire romain d’Orient, dont la capitale était Constantinople, subsista, non sans connaître des relations difficiles avec l’Empire d’Occident. Au VI^e siècle, Justinien I^er, empereur d’Orient, réussit à reconquérir une bonne partie de l’Afrique du Nord ; il intervint également en Espagne et en Italie. Au VII^e siècle, Justinien II reprit les territoires macédoniens de l’empire qui avaient été conquis par des tribus slaves. Mais au VIII^e siècle, une grande partie des anciens territoires de Rome en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie étaient passés sous l’hégémonie d’une religion qui commençait à s’étendre, l’islam, échappant ainsi à la domination de Constantinople ou de Rome.

5. Bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, comment se fait-​il qu’il ait fallu de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain disparaisse de la scène mondiale ?

⁵ La ville de Constantinople elle-​même subsista plus longtemps. Elle survécut aux fréquentes attaques des Perses, des Arabes, des Bulgares et des Russes pour finalement tomber (en 1203) aux mains, non pas des musulmans, mais des croisés venus de l’ouest. Cependant, en 1453, elle passa sous la coupe de Mehmed II, sultan ottoman musulman, et devint bientôt la capitale de l’Empire turc ou ottoman. Ainsi, bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, il fallut de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain ne disparaisse de la scène mondiale. Et même alors, celui-ci faisait toujours sentir son influence par l’intermédiaire d’empires religieux s’appuyant sur la papauté de Rome ou sur les Églises orthodoxes d’Orient.

6. Quels empires tout nouveaux ont vu le jour, et lequel d’entre eux a obtenu les meilleurs résultats ?

⁶ Toutefois, au XV^e siècle, quelques pays bâtissaient de tout nouveaux empires. Même si certaines de ces nouvelles puissances impériales exerçaient leur domination sur le territoire d’anciennes colonies romaines, elles n’étaient pas de simples prolongements de l’Empire romain. Le Portugal, l’Espagne, la France et la Hollande se taillèrent de vastes empires, mais c’est la Grande-Bretagne qui obtint les meilleurs résultats ; elle en vint à dominer un empire immense sur lequel ‘ le soleil ne se couchait jamais ’. À différentes époques de son histoire, cet empire s’étendit sur une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Afrique, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, ainsi que dans le Pacifique Sud.

7. Comment une sorte de double puissance mondiale est-​elle venue à l’existence, et, selon les paroles de Jean, combien de temps la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, doit-​elle demeurer ?

⁷ Au XIX^e siècle, certaines des colonies anglaises d’Amérique du Nord avaient déjà rompu avec la Grande-Bretagne pour former une nation indépendante : les États-Unis d’Amérique. Il y eut pendant un temps des conflits politiques entre cette nouvelle nation et son ancienne patrie. Quoi qu’il en soit, la Première Guerre mondiale obligea les deux pays à reconnaître leurs intérêts communs et à forger entre eux des relations spéciales. C’est ainsi que vint à l’existence une sorte de double puissance mondiale, constituée des États-Unis d’Amérique, la nation qui était désormais la plus riche de la terre, et de la Grande-Bretagne, à la tête du plus vaste empire du monde. Voilà donc la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, dont l’existence se prolonge même au temps de la fin. C’est dans son territoire que les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne ont commencé leur œuvre. Comparée à la sixième tête, dont le règne dura longtemps, la septième ne doit demeurer qu’“ un peu de temps ”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le Royaume de Dieu détruise toutes les entités nationales.

Un huitième roi

8, 9. Comment l’ange appelle-​t-​il la bête sauvage symbolique de couleur écarlate, et en quel sens celle-ci provient-​elle des sept ?

⁸ L’ange donne cette explication supplémentaire à Jean : “ Et la bête sauvage qui était mais n’est pas, elle est aussi elle-​même un huitième roi, mais elle provient des sept, et elle s’en va à la destruction. ” (Révélation 17:11). La bête sauvage de couleur écarlate “ provient ” des sept têtes en ce sens qu’elle est issue des têtes de la première ‘ bête sauvage qui monte de la mer ’, bête dont elle est l’image ; en d’autres termes, elle leur doit son existence. Comment cela ? En 1919, la Puissance anglo-américaine était la tête dominante. Les six têtes précédentes étaient tombées, et la position de puissance mondiale prépondérante était passée à cette tête composée de deux éléments. Cette septième tête, représentante actuelle de la lignée des puissances mondiales, a grandement contribué à l’établissement de la Société des Nations et elle est toujours le principal appui et soutien financier des Nations unies. Ainsi, symboliquement, la bête sauvage de couleur écarlate — le huitième roi — “ provient ” des sept têtes de la première bête. Vue sous cet angle, la déclaration indiquant qu’elle provient des sept s’harmonise bien avec la révélation antérieure selon laquelle la bête sauvage qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau (la Puissance mondiale anglo-américaine, la septième tête de la première bête sauvage) a dit de faire l’image et lui a donné vie. — Révélation 13:1, 11, 14, 15.

⁹ D’autre part, parmi les premiers membres de la Société des Nations il y avait, outre la Grande-Bretagne, des États qui exerçaient leur souveraineté sur les territoires de certaines des têtes précédentes, à savoir la Grèce, l’Iran (la Perse) et l’Italie (Rome). Avec le temps, des États qui exerçaient leur souveraineté sur le territoire des six puissances mondiales précédentes finirent par soutenir l’image de la bête sauvage et par en faire partie. En ce sens également, on pouvait dire que cette bête sauvage de couleur écarlate provenait des sept puissances mondiales.

10. a) En quel sens peut-​on dire que la bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ” ? b) Comment un dirigeant de l’ex-Union soviétique a-​t-​il exprimé son soutien aux Nations unies ?

¹⁰ La bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ”. Effectivement, de nos jours les Nations unies sont organisées de telle sorte qu’elles ressemblent à un gouvernement mondial. Cette organisation a même parfois agi comme si elle en était un, en envoyant ses armées sur le terrain pour résoudre des conflits internationaux, en Corée, dans la péninsule du Sinaï, dans certains pays d’Afrique et au Liban, par exemple. Mais elle n’est que l’image d’un roi. Telle une image religieuse, elle n’a pas d’autre influence ou pouvoir réel que celui dont l’ont investie ceux qui l’ont créée et qui lui vouent un culte. Cette bête sauvage symbolique paraît faible en certaines circonstances ; mais elle n’a jamais connu l’abandon général qu’a subi la Société des Nations qui, délaissée par ses membres à tendance dictatoriale, a chuté dans l’abîme (Révélation 17:8). En 1987, un important dirigeant de l’ex-Union soviétique, qui avait par ailleurs des opinions très différentes de celles des papes de Rome, a imité ceux-ci en exprimant son soutien à l’ONU. Il a même lancé un appel en faveur d’“ un dispositif complet de sécurité internationale ” fondé sur l’ONU. Comme Jean va l’apprendre bientôt, le temps viendra où cette organisation disposera d’un pouvoir considérable. Puis, à son tour, elle ‘ s’en ira à la destruction ’.

Dix rois pour une heure

11. Que dit l’ange de Jéhovah à propos des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate ?

¹¹ Le chapitre précédent de la Révélation nous a montré les sixième et septième anges en train de verser les bols de la fureur de Dieu. Nous sommes donc prévenus que les rois de la terre sont en train d’être rassemblés pour la guerre de Dieu à Har-Maguédôn et que ‘ de Babylone la Grande on doit se souvenir en présence de Dieu ’. (Révélation 16:1, 14, 19.) Il va maintenant nous être donné davantage de détails sur la façon dont les jugements de Dieu vont être exécutés sur ces éléments. Écoutons de nouveau ce que l’ange de Jéhovah dit à Jean : “ Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent pouvoir comme rois, une heure, avec la bête sauvage. Ceux-ci ont une seule pensée, et ainsi ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage. Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra. Et ils vaincront, ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles. ” — Révélation 17:12-14.

12. a) Que représentent les dix cornes ? b) Pourquoi pouvait-​on dire que les dix cornes ‘ n’avaient pas encore reçu de royaume ’ ? c) En quel sens les dix cornes symboliques ont-​elles maintenant un “ royaume ”, et combien de temps le conserveront-​elles ?

¹² Les dix cornes représentent toutes les puissances politiques qui exercent actuellement le pouvoir sur la scène mondiale et soutiennent l’image de la bête sauvage. De tous les pays qui existent de nos jours, très peu étaient connus à l’époque de Jean. Et ceux qui existaient, comme l’Égypte et la Perse (Iran), sont aujourd’hui dotés d’une organisation politique tout à fait différente. C’est pourquoi, au I^er siècle, les ‘ dix cornes n’avaient pas encore reçu de royaume ’. Mais maintenant, au jour du Seigneur, elles détiennent ‘ un royaume ’, le pouvoir politique. Avec l’effondrement des grands empires coloniaux, notamment depuis la Seconde Guerre mondiale, nombre de nations nouvelles ont vu le jour. Celles-ci, ainsi que les puissances plus anciennes, doivent dominer avec la bête sauvage pour un peu de temps, “ une heure ” seulement, avant que Jéhovah ne mette fin à tous les pouvoirs politiques du monde à Har-Maguédôn.

13. Quelle est la “ seule pensée ” des dix cornes, et quelle sera donc à coup sûr leur attitude envers l’Agneau ?

¹³ De nos jours, le nationalisme est l’une des plus grandes forces qui motivent ces dix cornes. Celles-ci ont “ une seule pensée ” : préserver leur souveraineté nationale plutôt que de se soumettre au Royaume de Dieu. Tel était leur but premier lorsqu’elles se sont associées à la Société des Nations puis à l’Organisation des Nations unies : préserver la paix mondiale et sauvegarder du même coup leur propre existence. Cette attitude indique qu’à coup sûr les cornes s’opposeront à l’Agneau, le “ Seigneur des seigneurs ” et le “ Roi des rois ”, car Jéhovah a prévu que son Royaume, confié à Jésus Christ, remplace bientôt tous les royaumes humains. — Daniel 7:13, 14 ; Matthieu 24:30 ; 25:31-33, 46.

14. Comment est-​il possible aux chefs du présent monde de lutter contre l’Agneau, et quelle sera l’issue de cette confrontation ?

¹⁴ Bien sûr, les chefs du présent monde ne peuvent rien faire contre Jésus lui-​même, car il réside au ciel ; il est hors de leur portée. Par contre, les frères de Jésus, le reste de la semence de la femme, se trouvent toujours sur la terre et ils sont apparemment vulnérables (Révélation 12:17). La plupart des cornes leur ont déjà manifesté une hostilité farouche et, ce faisant, elles ont combattu contre l’Agneau (Matthieu 25:40, 45). Mais, prochainement, le temps viendra pour le Royaume de Dieu de ‘ broyer tous ces royaumes et d’y mettre fin ’. (Daniel 2:44.) Les rois de la terre livreront alors un combat acharné contre l’Agneau, comme nous allons bientôt le voir (Révélation 19:11-21). Toutefois, les paroles de Jean nous en apprennent assez pour que nous puissions comprendre que les nations ne seront pas victorieuses. Bien qu’elles aient “ une seule pensée ”, elles et l’ONU, elles ne pourront vaincre ni le grand “ Seigneur des seigneurs et Roi des rois ”, ni “ ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles ”, parmi lesquels se trouvent ses disciples oints encore vivants sur la terre. Ceux-ci auront également vaincu en demeurant intègres pour opposer une réponse aux accusations ignobles que Satan a portées contre eux. — Romains 8:37-39 ; Révélation 12:10, 11.

La dévastation de la prostituée

15. Que dit l’ange à propos de la prostituée ainsi que de l’attitude et du comportement que les dix cornes et la bête sauvage adoptent envers elle ?

¹⁵ Les serviteurs de Dieu ne sont pas les seuls à être l’objet de l’inimitié des dix cornes. L’ange attire maintenant de nouveau l’attention de Jean sur la prostituée. “ Et il me dit : ‘ Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples, et des foules, et des nations, et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu. ’ ” — Révélation 17:15, 16.

16. Pourquoi Babylone la Grande ne pourra-​t-​elle pas compter sur le soutien et la protection de ses eaux lorsque les gouvernements politiques se retourneront contre elle ?

¹⁶ Tout comme la Babylone antique comptait sur les eaux de l’Euphrate pour assurer sa défense, de même à notre époque Babylone la Grande compte sur le soutien de ses innombrables membres, “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”. De façon appropriée, l’ange attire notre attention sur cette multitude avant de parler d’un événement stupéfiant : l’attaque violente que les gouvernements politiques de la terre vont lancer contre Babylone la Grande. Que feront alors tous ces ‘ peuples, et foules, et nations, et langues ’ ? Déjà actuellement, les serviteurs de Dieu préviennent Babylone la Grande que les eaux de l’Euphrate vont se dessécher (Révélation 16:12). Elles finiront même par tarir complètement. Ces eaux ne pourront fournir un soutien efficace à la vieille prostituée répugnante au moment où elle en aura le plus besoin. — Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38 ; 51:36, 37.

17. a) Pourquoi la richesse de Babylone la Grande ne lui sera-​t-​elle d’aucun secours ? b) En quel sens la fin de Babylone la Grande sera-​t-​elle loin d’être digne ? c) Outre les dix cornes (les nations prises individuellement), qui participera à la violente destruction de Babylone la Grande ?

¹⁷ L’immense richesse matérielle de Babylone la Grande ne lui sera d’aucun secours. Elle hâtera peut-être même sa destruction. La vision révèle en effet que lorsque la bête sauvage et les dix cornes manifesteront leur haine à l’égard de cette prostituée, elles la dépouilleront de ses vêtements royaux et de tous ses bijoux. Elles pilleront sa richesse. Elles “ la rendront [...] nue ”, dévoilant à sa plus grande honte sa véritable identité. Quelle dévastation ! En outre, sa fin sera loin d’être digne. Les nations la détruiront, “ mangeront ses chairs ”, la réduisant à l’état de squelette sans vie. Finalement, elles “ la brûleront complètement par le feu ”. Elle sera incinérée comme une pestiférée et n’aura même pas un enterrement honorable. Ce ne seront pas seulement les nations, représentées par les dix cornes, qui détruiront la grande prostituée ; non, “ la bête sauvage ”, qui figure l’ONU elle-​même, se joindra à elles dans cette violente destruction. Elle approuvera la destruction de la fausse religion. Par leurs votes, bon nombre des plus de 190 États membres de l’ONU ont déjà montré de l’hostilité envers les religions, notamment celles de la chrétienté.

18. a) Qu’est-​ce qui indique que les nations sont capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne ? b) Pour quelle raison fondamentale les nations lanceront-​elles une attaque déchaînée contre la grande prostituée ?

¹⁸ Qu’est-​ce qui indique que les nations traiteront à coup sûr leur ancienne maîtresse d’une façon aussi outrageante ? L’histoire contemporaine montre qu’elles sont bel et bien capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne. L’État, qui lui est officiellement hostile, a considérablement réduit l’influence de la religion dans des pays comme l’ex-Union soviétique et la Chine. Dans les pays protestants d’Europe, l’indifférence et le doute généralisés envers la religion ont vidé les temples, si bien que la religion est pour ainsi dire morte. Quant au vaste empire catholique, il est déchiré par la rébellion et les dissensions auxquelles ses dignitaires ne parviennent pas à mettre fin. Toutefois, n’oublions pas que l’attaque finale et déchaînée qui sera lancée contre Babylone la Grande sera l’expression du jugement irrévocable que Dieu a prononcé sur la grande prostituée.

Ils exécutent la pensée de Dieu

19. a) Sous quels rapports le jugement que Jéhovah a prononcé contre la grande prostituée est-​il illustré par celui qu’il a exécuté sur la Jérusalem apostate en 607 avant notre ère ? b) Que préfigure pour notre époque la condition que Jérusalem connut lorsqu’elle fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ?

¹⁹ Comment Jéhovah exécute-​t-​il ce jugement ? On peut l’illustrer en considérant la façon dont il a châtié son peuple apostat dans l’Antiquité, peuple à propos duquel il a déclaré : “ Chez les prophètes de Jérusalem j’ai vu des choses horribles : commettre l’adultère et marcher dans le mensonge ; ils ont fortifié les mains des malfaiteurs, de peur qu’ils ne reviennent chacun de sa méchanceté. Eux tous sont devenus pour moi comme Sodome, et les habitants de la ville, comme Gomorrhe. ” (Jérémie 23:14). En 607 avant notre ère, Jéhovah se servit de Neboukadnetsar pour ‘ dépouiller de ses vêtements ’ cette ville qui commettait l’adultère spirituel, pour lui ‘ prendre ses objets magnifiques et la laisser nue, toute nue ’. (Ézékiel 23:4, 26, 29.) La Jérusalem de l’époque préfigurait la chrétienté d’aujourd’hui, et, comme Jean l’a vu dans des visions précédentes, Jéhovah administrera une punition semblable à la chrétienté, comme à toutes les autres fausses religions. Jérusalem fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ; cela préfigure la condition que connaîtra la chrétienté après qu’elle aura été dépouillée de sa richesse et démasquée, à sa plus grande honte. Quant au reste de Babylone la Grande, son sort ne sera pas meilleur.

20. a) En quels termes Jean indique-​t-​il que Jéhovah utilisera à nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement ? b) Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? c) En quel sens les nations exécuteront-​elles “ leur seule pensée ”, mais quelle pensée sera exécutée en réalité ?

²⁰ Jéhovah utilise de nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement. “ Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies. ” (Révélation 17:17). Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? De faire en sorte que les bourreaux de Babylone la Grande se liguent pour la détruire complètement. Bien sûr, en l’attaquant, les dirigeants auront pour but d’exécuter “ leur seule pensée ”. Ils penseront servir leurs intérêts nationalistes en se retournant contre la grande prostituée. Ils en viendront peut-être à voir en l’existence prolongée de la religion sur leur territoire une menace pour leur souveraineté. Mais, en fait, c’est Jéhovah qui dirigera les événements ; c’est sa pensée qu’ils exécuteront en détruisant d’un seul coup son ennemie séculaire et adultère. — Voir Jérémie 7:8-11, 34.

21. Puisque la bête sauvage de couleur écarlate sera utilisée pour détruire Babylone la Grande, qu’est-​ce que les nations feront, semble-​t-​il, en faveur des Nations unies ?

²¹ Oui, les nations se serviront de la bête sauvage de couleur écarlate, les Nations unies, pour détruire Babylone la Grande. Elles n’agiront pas de leur propre initiative, car Jéhovah leur mettra au cœur “ d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage ”. Au moment fixé, les nations verront, semble-​t-​il, la nécessité de consolider les Nations unies. Elles renforceront l’influence de cette organisation en lui remettant tout le pouvoir et la puissance dont elles disposent pour qu’elle puisse se retourner contre la fausse religion et lutter victorieusement contre elle “ jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies ”. C’est ainsi que la vieille prostituée disparaîtra complètement. Bon débarras !

22. a) Que souligne la façon dont l’ange conclut son témoignage en Révélation 17:18 ? b) Que font les Témoins de Jéhovah maintenant que le mystère est éclairci ?

²² Comme pour souligner que le jugement de Jéhovah sera exécuté de façon certaine sur l’empire universel de la fausse religion, l’ange conclut son témoignage en disant : “ Et la femme que tu as vue représente la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre. ” (Révélation 17:18). Comme l’Empire babylonien du temps de Belshatsar, Babylone la Grande a ‘ été pesée dans la balance et trouvée insuffisante ’. (Daniel 5:27.) Son exécution sera rapide et définitive. Quant aux Témoins de Jéhovah, que font-​ils maintenant que le mystère de la grande prostituée et de la bête sauvage de couleur écarlate est éclairci ? Avec zèle, ils proclament le jour de jugement de Jéhovah et répondent ‘ avec charme ’ aux questions de ceux qui recherchent sincèrement la vérité (Colossiens 4:5, 6 ; Révélation 17:3, 7). Comme le chapitre suivant va le montrer, tous ceux qui désirent survivre à l’exécution de la grande prostituée doivent agir, et vite !

[Illustrations, page 252]

La succession des sept puissances mondiales

L’ÉGYPTE

L’ASSYRIE

BABYLONE

L’EMPIRE MÉDO-PERSE

LA GRÈCE

ROME

L’EMPIRE ANGLO-AMÉRICAIN

[Illustrations, page 254]

“ Elle est aussi elle-​même un huitième roi. ”

[Illustration, page 255]

Tournant le dos à l’Agneau, “ ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage ”.

[Illustration, page 257]

La chrétienté, la partie principale de Babylone la Grande, subira le même sort que la Jérusalem antique : elle sera complètement dévastée.

Chapitre 36

La grande ville est dévastée

Vision 12 — Révélation 18:1–19:10

Sujet : La chute et la destruction de Babylone la Grande ; l’annonce du mariage de l’Agneau.

Époque de la réalisation : De 1919 jusqu’après la grande tribulation.

1. Quel événement va marquer le début de la grande tribulation ?

SOUDAINE, stupéfiante, totale — telle sera la dévastation de Babylone la Grande. Elle constituera l’un des événements les plus catastrophiques de l’Histoire, celui qui marquera le début de la “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. — Matthieu 24:21.

2. Contrairement aux empires politiques qui ont apparu puis disparu, quel genre d’empire a subsisté ?

² Cela fait bien longtemps que la fausse religion a vu le jour. Elle existe sans interruption depuis l’époque de Nimrod, homme sanguinaire qui s’est opposé à Jéhovah et a rassemblé des hommes en vue de bâtir la tour de Babel. Lorsque Jéhovah a provoqué la confusion des langues et a ainsi dispersé ces rebelles sur la terre, ils ont emporté avec eux la fausse religion babylonienne (Genèse 10:8-10 ; 11:4-9). Depuis lors, des empires politiques ont apparu puis disparu, mais la religion babylonienne a toujours subsisté. Elle a revêtu de multiples formes, devenant ainsi un empire universel de la fausse religion, un empire que la prophétie désigne par le nom Babylone la Grande. Sa partie la plus importante est la chrétienté, qui est issue de la fusion des premiers enseignements babyloniens et des doctrines “ chrétiennes ” apostates. En raison de la très, très longue histoire de Babylone la Grande, beaucoup ont du mal à croire qu’elle sera détruite un jour.

3. De quelle façon la Révélation confirme-​t-​elle le sort qui attend la fausse religion ?

³ Il est donc approprié que la Révélation confirme le sort qui attend la fausse religion en nous donnant deux descriptions détaillées de sa chute et des événements qui en découleront et aboutiront à sa destruction complète. La fausse religion nous a déjà été présentée sous les traits de “ la grande prostituée ” qui est finalement dévastée par ses anciens amants du monde politique (Révélation 17:1, 15, 16). Maintenant, dans une autre vision, elle va nous être présentée comme une ville, l’antitype religieux de l’ancienne Babylone.

La chute de Babylone la Grande

4. a) Quelle vision Jean voit-​il maintenant ? b) Comment pouvons-​nous identifier l’ange, et pourquoi convient-​il que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande ?

⁴ Jean poursuit son récit par ces mots : “ Après ces choses j’ai vu un autre ange qui descendait du ciel, avec un grand pouvoir ; et la terre a été illuminée de sa gloire. Et il a crié d’une voix forte, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 18:1, 2a). C’est la deuxième fois que Jean entend cette déclaration angélique. (Voir Révélation 14:8.) En la circonstance, cependant, l’importance de cette proclamation est soulignée par la magnificence de l’ange qui la fait, car la gloire de ce dernier illumine toute la terre. De qui peut-​il s’agir ? Des siècles plus tôt, relatant une vision céleste, le prophète Ézékiel a déclaré que “ la terre brilla à cause de sa gloire [celle de Jéhovah] ”. (Ézékiel 43:2.) Le seul ange qui puisse briller d’une gloire comparable à celle de Jéhovah est le Seigneur Jésus, qui est ‘ le reflet de la gloire de Dieu et la représentation exacte de son être même ’. (Hébreux 1:3.) En 1914, Jésus est devenu Roi dans les cieux. Depuis lors, il exerce le pouvoir sur la terre en qualité de Roi et de Juge sous la direction de Jéhovah. Il convient donc que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande.

5. a) De qui l’ange se sert-​il pour proclamer la chute de Babylone la Grande ? b) Quand le jugement de ceux qui disent former “ la maison de Dieu ” a-​t-​il débuté, et qu’est-​il arrivé à la chrétienté ?

⁵ De qui cet ange détenant un grand pouvoir se sert-​il pour proclamer une nouvelle aussi extraordinaire aux humains ? Précisément de ceux qui sont libérés à la suite de la chute de Babylone la Grande, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre, la classe de Jean. De 1914 à 1918, ces chrétiens ont beaucoup souffert aux mains de Babylone la Grande, mais en 1918 le Seigneur Jéhovah et son “ messager de l’alliance [abrahamique] ”, Jésus Christ, ont commencé leur œuvre de jugement par “ la maison de Dieu ”, ceux qui affirment être chrétiens. La chrétienté apostate est donc entrée en jugement (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Sa lourde dette de sang contractée au cours de la Première Guerre mondiale, sa complicité dans la persécution des fidèles Témoins de Jéhovah et ses doctrines babyloniennes, tout cela n’a pas joué en sa faveur au moment du jugement ; mais les autres parties de Babylone la Grande ne méritaient pas davantage l’approbation de Dieu. — Voir Isaïe 13:1-9.

6. Pourquoi peut-​on dire qu’en 1919 Babylone la Grande était tombée ?

⁶ En 1919, donc, Babylone la Grande était tombée, et cela a permis la libération des serviteurs de Dieu et leur rétablissement comme en un seul jour dans leur pays, c’est-à-dire dans la prospérité spirituelle (Isaïe 66:8). Jéhovah Dieu et Jésus Christ, le Grand Darius et le Grand Cyrus, avaient dirigé les événements afin qu’à cette date la fausse religion ne puisse plus retenir captif le peuple de Jéhovah. Elle ne pouvait plus l’empêcher de servir Jéhovah et de faire savoir à tous ceux qui pouvaient l’entendre que la prostituée, Babylone la Grande, était vouée à la destruction et que la souveraineté de Jéhovah allait bientôt être justifiée. — Isaïe 45:1-4 ; Daniel 5:30, 31.

7. a) Bien que Babylone la Grande n’ait pas été détruite en 1919, comment Jéhovah la considère-​t-​il ? b) Lorsque Babylone la Grande est tombée en 1919, qu’en est-​il résulté pour les serviteurs de Jéhovah ?

⁷ Certes, Babylone la Grande n’a pas été détruite en 1919, pas plus que l’ancienne ville de Babylone ne l’a été en 539 avant notre ère lorsqu’elle est tombée aux mains des armées conduites par Cyrus le Perse. Mais, aux yeux de Jéhovah, cette organisation était tombée. Elle était jugée coupable et attendait son exécution. Elle ne pouvait donc plus retenir les serviteurs de Jéhovah en captivité. (Voir Luc 9:59, 60.) Ceux-ci ont été libérés afin d’œuvrer en qualité d’esclave fidèle et avisé du Maître, de fournir la nourriture spirituelle en temps voulu. Ils avaient été jugés favorablement. Le Maître leur avait dit : “ C’est bien ! ” et leur avait confié la mission de se dépenser à nouveau dans l’œuvre de Jéhovah. — Matthieu 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Actes 1:8.

8. Quel événement le guetteur mentionné en Isaïe 21:8, 9 proclame-​t-​il, et qui ce guetteur préfigure-​t-​il de nos jours ?

⁸ Il y a des milliers d’années, Jéhovah utilisa d’autres prophètes pour annoncer cet événement historique. Isaïe, par exemple, parla d’un veilleur qui “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” Quel événement ce guetteur discerna-​t-​il et proclama-​t-​il avec la hardiesse d’un lion ? Celui-ci : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:8, 9). Ce guetteur préfigurait bien la classe moderne de Jean qui, restant aux aguets, utilise le périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques pour annoncer en tous lieux que Babylone est tombée.

Le déclin de Babylone la Grande

9, 10. a) Qu’est-​ce qui indique que l’influence de la religion d’origine babylonienne décline depuis la Première Guerre mondiale ? b) En quels termes l’ange vigoureux décrit-​il l’état d’abaissement de Babylone la Grande ?

⁹ La chute de la Babylone antique, en 539 avant notre ère, a marqué le début d’un long déclin qui s’est achevé par la destruction de cette ville. Pareillement, depuis la Première Guerre mondiale, l’influence de la religion d’origine babylonienne a décliné de façon remarquable à l’échelle mondiale. Au Japon, le culte de l’empereur shintoïste a été interdit après la Seconde Guerre mondiale. En Chine, le gouvernement communiste réglemente toutes les nominations et activités religieuses. Dans les pays protestants du nord de l’Europe, la plupart des gens ne s’intéressent plus à la religion. Quant à l’Église catholique, elle a récemment été affaiblie par les schismes et les dissensions internes qui ont éclaté dans son vaste empire. — Voir Marc 3:24-26.

¹⁰ Tous ces événements font sans doute partie du ‘ dessèchement de l’Euphrate ’, dessèchement qui prépare l’offensive militaire contre Babylone la Grande. Le pape a implicitement parlé de ce ‘ dessèchement ’ lorsqu’il a déclaré en octobre 1986 que l’Église doit “ de nouveau devenir mendiante ”, à cause de ses énormes déficits (Révélation 16:12). Depuis 1919 notamment, il a été révélé publiquement que Babylone la Grande est un lieu dévasté sur le plan spirituel, conformément à ce que l’ange vigoureux annonce maintenant : “ Et elle est devenue une demeure de démons, et un repaire de toute émanation impure, et un repaire de tout oiseau impur et haï ! ” (Révélation 18:2b). Elle va bientôt littéralement être un lieu dévasté, aussi désolé que le sont aujourd’hui les ruines de Babylone, en Iraq. — Voir aussi Jérémie 50:25-28.

11. En quel sens Babylone la Grande est-​elle devenue “ une demeure de démons ” et ‘ un repaire d’émanations impures et d’oiseaux impurs ’ ?

¹¹ Le mot “ démons ” utilisé ici est vraisemblablement le pendant de celui qui est traduit par l’expression “ démons en forme de boucs ” (seʽirim) dans la description qu’Isaïe a faite de Babylone après sa chute : “ Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. ” (Isaïe 13:21). Ce mot ne désigne peut-être pas des esprits démoniaques, mais des animaux velus résidant dans le désert, dont l’apparence amenait ceux qui les observaient à penser aux démons. La présence symbolique de ces bêtes, ainsi que d’un air lourd et toxique (‘ d’émanations impures ’) et d’oiseaux impurs dans les ruines de Babylone la Grande, indique que celle-ci est morte sur le plan spirituel. Elle n’offre aucun espoir aux humains. — Voir Éphésiens 2:1, 2.

12. En quoi la situation de Babylone la Grande correspond-​elle à la prophétie contenue en Jérémie chapitre 50 ?

¹² La situation de Babylone la Grande correspond également à ces paroles prophétiques de Jérémie : “ ‘ Il y a une épée contre les Chaldéens ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages. [...] Il y a la dévastation sur ses eaux ; elles seront bel et bien desséchées. Car c’est un pays d’images taillées, et à cause de leurs visions effrayantes ils continuent à se comporter comme des fous. C’est pourquoi les hôtes des régions arides habiteront avec les animaux hurleurs ; oui, les autruches y habiteront ; et elle ne sera jamais plus habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. ’ ” L’idolâtrie et la psalmodie de prières répétitives ne pourront épargner à Babylone la Grande une rétribution rappelant l’anéantissement par Dieu de Sodome et de Gomorrhe. — Jérémie 50:35-40.

Un vin qui excite la passion

13. a) En quels termes l’ange vigoureux souligne-​t-​il à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution ? b) L’immoralité qui régnait dans la Babylone antique se retrouve-​t-​elle au sein de Babylone la Grande ?

¹³ L’ange vigoureux souligne maintenant à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution en proclamant : “ Car à cause du vin de la fureur de sa fornicationa toutes les nations sont devenues ses victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands itinérants de la terre se sont enrichis grâce à la puissance de son luxe insolent. ” (Révélation 18:3). Babylone la Grande a endoctriné toutes les nations avec ses pratiques religieuses impures. Selon l’historien grec Hérodote, dans la Babylone antique toutes les femmes devaient se rendre au temple une fois dans leur vie pour s’y livrer à un acte de prostitution. Aujourd’hui encore, dans le temple d’Angkor Vat (Cambodge), on peut voir des sculptures, endommagées par la guerre, représentant des scènes de mœurs d’une perversité révoltante. Dans les temples de Khajuraho (Inde), le dieu hindou Vishnu est représenté au milieu de scènes érotiques répugnantes. Aux États-Unis, la révélation d’aventures immorales qui a ébranlé le monde des télévangélistes en 1987 et à nouveau en 1988, ainsi que celle de la pratique courante de l’homosexualité parmi les prêtres et les pasteurs montrent que la chrétienté elle-​même tolère que ses membres commettent la fornication de façon éhontée. Mais toutes les nations sont devenues victimes d’une sorte de fornication plus grave encore.

14-16. a) Quelles relations politico-religieuses spirituellement illicites se sont nouées dans l’Italie fasciste ? b) Lorsque l’Italie a envahi l’Éthiopie, quelles déclarations des évêques catholiques ont-​ils faites ?

¹⁴ Nous avons déjà parlé des relations politico-religieuses illicites qui ont propulsé Hitler au pouvoir dans l’Allemagne nazie. D’autres nations aussi ont souffert à cause de l’ingérence de la religion dans les affaires profanes. Dans l’Italie fasciste par exemple, les accords du Latran signés par Mussolini et le cardinal Gasparri le 11 février 1929 ont fait de la cité du Vatican un État souverain. Le pape Pie XI a affirmé alors qu’il avait “ rendu l’Italie à Dieu, et Dieu à l’Italie ”. Était-​ce bien vrai ? Voyez ce qui est arrivé six ans plus tard. Le 3 octobre 1935, l’Italie envahissait l’Éthiopie, soutenant qu’il s’agissait d’“ un pays barbare pratiquant encore l’esclavage ”. Qui, en fait, se montrait barbare en la circonstance ? L’Église catholique a-​t-​elle condamné la barbarie de Mussolini ? Tandis que le pape faisait des déclarations ambiguës, ses évêques bénissaient haut et fort les troupes de leur “ patrie ”, l’Italie. Dans le livre Le Vatican à l’ère des dictateurs (angl.), Anthony Rhodes déclare à ce sujet :

¹⁵ “ Dans sa lettre pastorale datée du 19 octobre [1935], l’évêque d’Udine [Italie] écrivait : ‘ Il n’est ni approprié ni convenable que nous portions un jugement dans cette affaire. Notre devoir d’Italiens, et plus encore de chrétiens, est de contribuer à la victoire de nos armes. ’ Quant à l’évêque de Padoue, il écrivit le 21 octobre : ‘ En ces heures difficiles, nous vous demandons d’avoir foi en nos dirigeants et en nos armées. ’ Le 24 octobre, l’évêque de Crémone bénit les drapeaux de plusieurs régiments et déclara : ‘ Que Dieu bénisse ces soldats qui, sur le sol africain, vont conquérir des terres nouvelles et fertiles pour le génie italien, leur apportant ainsi la culture romaine et chrétienne ! Que cette fois encore l’Italie soit le mentor chrétien du monde tout entier ! ’ ”

¹⁶ L’Éthiopie a donc été envahie, et ce avec la bénédiction des membres du clergé catholique. L’un d’eux pouvait-​il dire, comme l’apôtre Paul, qu’il était “ pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes 20:26.

17. Quelles souffrances l’Espagne a-​t-​elle endurées parce que les membres du clergé n’ont pas ‘ forgé leurs épées en socs ’ ?

¹⁷ Outre l’Allemagne, l’Italie et l’Éthiopie, une autre nation a été victime de la fornication de Babylone la Grande : l’Espagne. La guerre civile qui a fait rage dans ce pays de 1936 à 1939 a été provoquée, entre autres, par des mesures prises par le gouvernement démocratique pour réduire le pouvoir colossal de l’Église catholique. Pendant cette guerre, Franco, le chef fasciste catholique des forces révolutionnaires, s’est présenté lui-​même comme “ le généralissime chrétien de la croisade sainte ”, titre auquel il renonça par la suite. Des centaines de milliers d’Espagnols ont péri au cours des combats. D’autre part, selon une estimation prudente, les Nationalistes dirigés par Franco ont assassiné 40 000 membres du Front populaire, tandis que ces derniers ont tué 8 000 ecclésiastiques — moines, prêtres, religieuses et novices. Telle fut l’horreur de cette guerre civile, ce qui montre combien il est sage de suivre ce conseil de Jésus : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Quelle infamie pour la chrétienté d’avoir pris part à un tel massacre ! Sans conteste, les membres de son clergé sont loin d’avoir ‘ forgé leurs épées en socs ’. — Isaïe 2:4.

Les marchands itinérants

18. Qui sont les “ marchands itinérants de la terre ” ?

¹⁸ Qui sont “ les marchands itinérants de la terre ” ? Sans doute les appellerait-​on de nos jours négociants, gros commerçants, ou brasseurs d’affaires. Cela ne veut pas dire qu’il soit mal de faire des affaires honnêtes. La Bible donne d’ailleurs de sages conseils à ceux qui ont des activités commerciales ; elle les met en garde contre la malhonnêteté, l’avidité et d’autres travers semblables (Proverbes 11:1 ; Zekaria 7:9, 10 ; Jacques 5:1-5). Le plus grand gain, c’est l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. (1 Timothée 6:6, 17-19.) Toutefois, le monde de Satan ne suit pas des principes justes. La corruption abonde. On la trouve dans la religion, dans la politique et dans le monde des affaires. De temps à autre, les médias dévoilent des scandales, par exemple des détournements de fonds commis par de hauts fonctionnaires et des trafics d’armes.

19. Quel fait relatif à l’économie mondiale permet d’expliquer pourquoi la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre ?

¹⁹ Le chiffre d’affaires annuel du commerce international des armes excède les 1 000 milliards de dollars, alors que des centaines de millions d’humains n’ont même pas de quoi assurer normalement leur subsistance. Cela est déplorable, mais les ventes d’armes semblent être l’un des fondements de l’économie mondiale. À ce sujet, voici ce qu’on pouvait lire dans l’hebdomadaire londonien Spectator du 11 avril 1987 : “ Si l’on ne compte que les sociétés directement concernées [par les ventes d’armes], cela représente environ 400 000 emplois aux États-Unis et 750 000 en Europe. Mais, chose curieuse, tandis que le rôle économique et social de l’industrie de l’armement s’est accru, la question véritable de savoir si la défense des pays producteurs est bien assurée est passée à l’arrière-plan. ” Ces pays tirent des profits considérables de la vente des bombes et des autres matériels de guerre qu’ils exportent dans le monde entier, même à des ennemis potentiels. Mais, de l’avis de certains, un jour ou l’autre ces bombes pourraient bien servir à provoquer une hécatombe dans laquelle périront ceux qui les vendent. Quel paradoxe ! Ajoutons à tout cela la corruption, qui est courante dans le milieu de l’armement. Rien qu’aux États-Unis, selon le Spectator, “ le Pentagone perd chaque année de façon inexplicable la valeur de 900 millions de dollars en armes et en matériel militaire ”. Rien d’étonnant que la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre !

20. Quel exemple montre que la religion s’est rendue coupable de pratiques commerciales frauduleuses ?

²⁰ Comme l’ange glorieux l’a prédit, la religion a été aussi mêlée à des pratiques commerciales malhonnêtes. Citons par exemple le rôle joué par le Vatican dans la faillite de la banque Ambrosiano en 1982. Cette affaire a traîné en longueur au cours des années 80, la question en suspens étant de savoir où était passé l’argent. En février 1987, des magistrats milanais ont lancé des mandats d’arrêt contre trois ecclésiastiques du Vatican, dont un archevêque américain, accusés d’être complices de banqueroute frauduleuse. Cependant, le Vatican a rejeté une demande d’extradition les concernant. En juillet 1987, dans une tempête de protestations, les mandats d’arrêt ont été annulés par la Cour de cassation italienne en vertu d’un ancien traité passé entre le Vatican et le gouvernement italien.

21. Quels faits indiquent que Jésus ne s’est jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps, mais que constatons-​nous aujourd’hui en ce qui concerne la religion d’origine babylonienne ?

²¹ Jésus s’est-​il jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps ? Non. Il ne possédait même pas de biens fonciers, puisqu’il n’avait “ pas où poser la tête ”. Il a d’ailleurs donné le conseil suivant à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-​le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-​moi. ” C’était là une excellente exhortation, car si ce jeune homme l’avait écoutée, il aurait été débarrassé de tous les soucis liés aux affaires commerciales (Luc 9:58 ; 18:22). Au contraire, la religion d’origine babylonienne entretient souvent des rapports équivoques avec le monde des affaires. Par exemple, en 1987 un journal (Albany Times Union) a rapporté que l’administrateur financier de l’archidiocèse catholique de Miami (États-Unis) reconnaissait que l’Église possède des actions dans des sociétés productrices d’armes nucléaires, de films classés X et de cigarettes.

“ Sortez d’elle, mon peuple ”

22. a) Que dit une voix venant du ciel ? b) Qu’est-​ce qui a réjoui le peuple de Dieu en 537 avant notre ère et en 1919 de notre ère ?

²² Jean met maintenant en lumière un autre accomplissement du modèle prophétique : “ Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel dire : ‘ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ’ ” (Révélation 18:4). Les prophéties des Écritures hébraïques relatives à la chute de la Babylone antique incluent aussi cet ordre que Jéhovah a adressé à son peuple : “ Enfuyez-​vous du milieu de Babylone. ” (Jérémie 50:8, 13). Pareillement, dans la perspective de la destruction prochaine de Babylone la Grande, les serviteurs de Dieu sont actuellement exhortés à s’enfuir de cette organisation. En 537 avant notre ère, les Israélites fidèles se sont grandement réjouis de pouvoir s’enfuir de Babylone. De la même façon, les serviteurs de Dieu ont été très heureux d’être libérés de la captivité babylonienne en 1919 (Révélation 11:11, 12). Et, depuis cette date, des millions d’autres personnes ont obéi à l’ordre de fuir de Babylone la Grande.

23. En quels termes la voix venant du ciel souligne-​t-​elle qu’il est urgent de fuir de Babylone la Grande ?

²³ Est-​il vraiment si urgent de fuir de Babylone la Grande, de rompre toute attache avec les religions du monde, de se séparer d’elles totalement ? Certainement, car il nous faut voir cette monstruosité religieuse séculaire qu’est Babylone la Grande comme Dieu la voit. Il ne mâche pas ses mots quand il l’appelle la grande prostituée. C’est pourquoi la voix venant du ciel donne maintenant à Jean d’autres renseignements sur cette femme de mauvaise vie : “ Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est rappelé ses actes d’injustice. Rendez-​lui comme elle-​même a rendu, et faites-​lui deux fois plus, oui deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-​lui deux fois plus de ce mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe insolent, dans la même mesure donnez-​lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle dit sans cesse : ‘ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ’ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” — Révélation 18:5-8.

24. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu doivent-​ils fuir de Babylone la Grande ? b) À quels péchés ceux qui ne fuient pas de Babylone la Grande participent-​ils avec elle ?

²⁴ Quelles paroles virulentes ! Il faut donc agir. C’est ce que Jérémie a exhorté les Israélites de son temps à faire par ces mots : “ Fuyez du milieu de Babylone [...]. Car c’est le temps de la vengeance, celui qui appartient à Jéhovah. Il est en train de lui rendre un traitement. Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et faites échapper chacun son âme à la colère ardente de Jéhovah. ” (Jérémie 51:6, 45). De la même façon, la voix venant du ciel avertit actuellement les serviteurs de Dieu qu’il leur faut fuir de Babylone la Grande pour ne pas recevoir une part de ses plaies. Les jugements comparables à des plaies prononcés par Jéhovah contre le monde, y compris Babylone la Grande, sont maintenant proclamés (Révélation 8:1–9:21 ; 16:1-21). Les serviteurs de Dieu doivent se séparer de la fausse religion s’ils ne veulent pas subir ces plaies ni périr avec elle. En outre, s’ils restaient au sein de cette organisation, ils participeraient à ses péchés. Ils seraient comme elle coupables d’un adultère spirituel et d’avoir versé le sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. — Révélation 18:24 ; voir Éphésiens 5:11 ; 1 Timothée 5:22.

25. De quelles manières les serviteurs de Jéhovah sont-​ils sortis de la Babylone antique ?

²⁵ Mais comment le peuple de Dieu sort-​il de Babylone la Grande ? Les Juifs qui furent libérés de la Babylone antique durent réellement se déplacer et effectuer le voyage qui les ramènerait en Terre promise. Mais ce ne fut pas tout. Isaïe avait dit prophétiquement aux Israélites : “ Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! ” (Isaïe 52:11). Effectivement, ils devaient abandonner toutes les pratiques impures de la religion babylonienne qui risquaient de ternir le culte qu’ils rendaient à Jéhovah.

26. De quelle façon les chrétiens de Corinthe ont-​ils obéi à cet ordre : ‘ Sortez du milieu d’eux, et cessez de toucher la chose impure. ’

²⁶ L’apôtre Paul a cité les paroles d’Isaïe dans sa lettre aux Corinthiens, en disant : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-​t-​elle avec les ténèbres ? [...] ‘ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ’ ” Il n’était pas nécessaire que les chrétiens de Corinthe quittent leur ville pour obéir à cet ordre. Par contre, sur le plan physique, il leur était interdit de se rendre dans les temples impurs de la fausse religion et, sur le plan spirituel, il leur fallait renoncer aux actes impurs des idolâtres. C’est également de cette façon que les serviteurs de Dieu ont commencé à fuir de Babylone la Grande en 1919. Ils se sont débarrassés de toutes les doctrines et pratiques impures qu’ils n’avaient pas encore abandonnées, et ont pu ainsi s’identifier au peuple purifié de Dieu et le servir. — 2 Corinthiens 6:14-17 ; 1 Jean 3:3.

27. Quels parallèles peut-​on établir entre les jugements prononcés sur la Babylone antique et ceux prononcés sur Babylone la Grande ?

²⁷ La chute et la destruction finale de la Babylone antique constituaient la punition pour les péchés qu’elle avait commis. “ Car son jugement a atteint jusqu’aux cieux. ” (Jérémie 51:9). Pareillement, les péchés de Babylone la Grande “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, au point de retenir l’attention de Jéhovah lui-​même. Elle s’est rendue coupable d’injustice, d’idolâtrie, d’immoralité, d’oppression, de vol et de meurtre. Si la Babylone antique est tombée, ce fut entre autres pour que soit vengé ce qu’elle avait fait au temple et aux vrais adorateurs de Jéhovah (Jérémie 50:8, 14 ; 51:11, 35, 36). De même, la chute de Babylone la Grande et sa destruction finale constituent une vengeance pour ce qu’elle a fait aux pratiquants du vrai culte au fil des siècles. Sa destruction définitive marquera en fait le début du “ jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 34:8-10 ; 61:2 ; Jérémie 50:28.

28. Quelle règle Jéhovah applique-​t-​il à Babylone la Grande, et pourquoi ?

²⁸ Sous la Loi mosaïque, si un Israélite volait un de ses compatriotes, il devait compenser au moins au double (Exode 22:1, 4, 7, 9). Lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, Jéhovah appliquera une règle de justice comparable. Cette organisation recevra deux fois plus que ce qu’elle a fait. Babylone la Grande n’obtiendra aucune miséricorde, car elle n’en a pas manifesté envers ses victimes. Elle a dépouillé les peuples de la terre afin de vivre dans “ un luxe insolent ”. Elle va maintenant connaître les souffrances et le deuil. La Babylone antique pensait être en totale sécurité ; elle disait orgueilleusement : “ Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ” (Isaïe 47:8, 9, 11). Babylone la Grande elle aussi se croit en sécurité. Mais sa destruction, décrétée par Jéhovah, qui “ est fort ”, surviendra de façon subite, comme “ en un seul jour ”.

[Note]

[Encadré, page 263]

“ Les rois [...] ont commis la fornication avec elle ”

Au début du XIX^e siècle, les commerçants européens faisaient entrer en contrebande de grandes quantités d’opium en Chine. En mars 1839, les dirigeants chinois essayèrent de mettre un terme à ce commerce illégal en confisquant 20 000 caisses de cette drogue à des marchands britanniques. Cette opération créa des tensions entre la Grande-Bretagne et la Chine. Comme les relations entre les deux pays se détérioraient, des missionnaires protestants encouragèrent la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à la Chine ; ils tinrent des propos comme ceux-ci :

“ Ces difficultés me réjouissent profondément, car je pense qu’elles sont de nature à rendre furieux le gouvernement britannique et que Dieu, dans sa puissance, pourrait bien renverser les barrières qui empêchent l’évangile du Christ de pénétrer en Chine. ” — Henrietta Shuck, missionnaire baptiste.

Finalement, la guerre éclata, conflit auquel on donne aujourd’hui le nom de guerre de l’Opium. Les missionnaires encouragèrent sans réserve la Grande-Bretagne par des commentaires de ce genre :

“ Je suis contraint de voir dans la situation actuelle, non pas tant une question relative à la vente de l’opium ou à l’Angleterre, mais le grand projet de la Providence de faire que la méchanceté de l’homme serve Son dessein miséricordieux envers la Chine en abattant la muraille qui l’isole. ” — Peter Parker, missionnaire congrégationaliste.

Un autre missionnaire congrégationaliste, Samuel Williams, ajouta : “ Le doigt de Dieu se voit dans tout ce qui est arrivé de façon remarquable. Nous ne doutons pas que Celui qui a dit qu’Il ferait venir une épée sur la terre soit venu ici pour détruire rapidement Ses ennemis et établir Son royaume. Il provoquera ruine sur ruine jusqu’à ce qu’Il ait établi le Prince de Paix. ”

À propos de l’horrible massacre de ressortissants chinois, le missionnaire J. Shuck écrivit : “ Je considère ces actions [...] comme autant de moyens utilisés par le Seigneur pour faire disparaître les immondices qui gênent le progrès de la divine Vérité. ”

Le missionnaire congrégationaliste Elijah Bridgman ajouta : “ Dieu s’est souvent servi du puissant bras séculier pour préparer la voie à Son royaume. [...] En ces moments décisifs, l’instrument est humain, mais la force est divine. Le gouverneur suprême de toutes les nations emploie l’Angleterre pour châtier et humilier la Chine. ” — Citations extraites de l’essai intitulé “ La fin et les moyens ”, de Stuart Miller, publié en anglais en 1974 dans le livre L’aventure missionnaire en Chine et en Amérique (une étude de l’université Harvard éditée par John Fairbank).

[Encadré, page 264]

“ Les marchands itinérants [...] se sont enrichis ”

“ Entre 1929 et la Seconde Guerre mondiale, [Bernadino] Nogara [l’administrateur financier du Vatican] plaça les capitaux du Vatican (et ses agents) dans divers secteurs de l’économie italienne, principalement dans l’électricité, les communications, la banque, le crédit, les petits réseaux de chemin de fer, les engins agricoles, les cimenteries et les textiles artificiels. La plupart de ces investissements furent payants. [Le secteur des] textiles artificiels se développa de la façon suivante :

“ Nogara, ayant absorbé un certain nombre de compagnies telles que La Società Italiana della Viscosa, La Supertessile, La Società Meridionale Industrie Tessili et La Cisaraion, les fondit en une seule : la CISA-Viscosa, qu’il confia au baron Francesco Maria Oddasso, l’un des hommes de confiance les plus appréciés du Vatican. Puis Nogara manœuvra de façon à faire absorber la jeune compagnie par la plus grande manufacture italienne de textile, la SNIA-Viscosa. Le Vatican, enfin, se prit d’un vif intérêt pour la SNIA-Viscosa, qui ne tarda pas à tomber sous son contrôle ainsi qu’en témoigna plus tard la présence du baron Oddasso au poste de vice-président.

“ Nogara s’infiltra ainsi dans le textile. Mais il s’infiltra dans bien d’autres industries et de bien des façons. Fort de tous les tours qu’il avait dans son sac, cet homme désintéressé [...] a probablement fait plus que tout autre brasseur d’affaires pour redonner de la vie à l’économie italienne [...]. Si Benito Mussolini n’avait pas été capable de créer l’empire dont il rêvait, il avait par contre permis au Vatican et à Bernadino Nogara de fonder un dominion d’une tout autre sorte. ” — L’or du Vatican, de Nino Lo Bello, pages 89 à 92.

Ce n’est là qu’un exemple de l’étroite collaboration des marchands de la terre et de Babylone la Grande. Rien d’étonnant au fait que ces marchands mèneront deuil lorsque leur partenaire commerciale aura disparu !

[Illustration, page 259]

En se dispersant sur toute la terre, les hommes ont emporté la religion babylonienne avec eux.

[Illustrations, page 261]

La classe de Jean, tel un guetteur, proclame que Babylone est tombée.

[Illustration, page 266]

Les ruines de la Babylone antique laissent présager la destruction prochaine de Babylone la Grande.

Chapitre 37

La destruction de Babylone : sujet de deuil et de joie

1. Quelle sera la réaction des “ rois de la terre ” lors de la destruction soudaine de Babylone la Grande ?

LA DESTRUCTION de Babylone est une bonne nouvelle pour le peuple de Jéhovah, mais qu’en est-​il pour les nations ? Jean nous dit : “ Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe insolent pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et qu’ils diront : ‘ Quel dommage, quel dommage ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ’ ” — Révélation 18:9, 10.

2. a) Puisque ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui détruisent Babylone la Grande, pourquoi “ les rois de la terre ” pleurent-​ils sa perte ? b) Pourquoi les rois, accablés de chagrin, se tiennent-​ils à distance de la ville condamnée ?

² La réaction des nations peut surprendre, car ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui ont détruit Babylone (Révélation 17:16). Mais, maintenant que Babylone n’est plus, “ les rois de la terre ” comprennent, semble-​t-​il, combien elle leur était utile pour maintenir le calme et la soumission parmi leurs sujets. Les membres du clergé sanctifiaient les guerres, servaient d’agents recruteurs et, par leurs sermons, exhortaient la jeunesse à aller au front. La religion fournissait aux dirigeants corrompus un paravent de sainteté derrière lequel ils opprimaient le commun peuple. (Voir Jérémie 5:30, 31 ; Matthieu 23:27, 28.) Notons cependant que les rois, accablés de chagrin, se tiennent maintenant à distance de la ville condamnée. Ils ne s’en approchent pas suffisamment pour lui venir en aide. Ils sont tristes de la voir détruite, mais pas assez pour prendre des risques pour elle.

Les marchands pleurent et sont dans le deuil

3. Qui d’autre regrette la disparition de Babylone la Grande, et pour quelles raisons, d’après ce que dit Jean ?

³ Les rois de la terre ne sont pas les seuls à regretter la disparition de Babylone la Grande. “ Et les marchands itinérants de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus tous leurs stocks, tous les stocks d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur, et toutes sortes d’objets en ivoire, et toutes sortes d’objets en bois très précieux, et en cuivre, et en fer, et en marbre ; et cinnamome, et amome, et encens, et huile parfumée, et oliban, et vin, et huile d’olive, et fleur de farine, et blé, et bestiaux, et moutons, et chevaux, et voitures, et esclaves, et âmes humaines. Oui, le beau fruit que désirait ton âme s’en est allé loin de toi [Babylone la Grande], et toutes les choses de choix et toutes les choses splendides ont disparu de chez toi, et plus jamais on ne les trouvera. ” — Révélation 18:11-14.

4. Pourquoi “ les marchands itinérants ” pleurent-​ils Babylone et sont-​ils dans le deuil au sujet de sa destruction ?

⁴ En effet, Babylone la Grande a été une amie intime et une bonne cliente des marchands opulents. Par exemple, les monastères, les couvents et les églises de la chrétienté ont acquis de grandes quantités d’or, d’argent, de pierres et de bois précieux, et d’autres matériaux de grande valeur au fil des siècles. En outre, la religion bénit les achats extravagants et les beuveries qui accompagnent la célébration de la fête de Noël, fête qui déshonore le Christ, et d’autres prétendus jours saints. Les missionnaires de la chrétienté ont pénétré dans des terres éloignées, ouvrant ainsi de nouveaux marchés aux “ marchands itinérants ” du monde. Au Japon, le catholicisme, qui était arrivé avec les négociants, s’est même mêlé aux guerres féodales au XVII^e siècle. Voici ce que déclare l’Encyclopædia Britannica à propos d’une bataille décisive qui s’est livrée au pied du château d’Osaka : “ Les troupes des Tokugawa se sont retrouvées face à un ennemi dont les bannières portaient le signe de la croix et des représentations du Sauveur et de saint Jacques, le patron de l’Espagne. ” Le camp victorieux a par la suite persécuté et pour ainsi dire fait disparaître le catholicisme dans ce pays. Pareillement de nos jours, l’Église ne retirera aucun bienfait de sa participation aux affaires du monde.

5. a) Comment la voix venant du ciel décrit-​elle le deuil des “ marchands itinérants ” ? b) Pourquoi les marchands ‘ se tiennent-​ils à distance ’, eux aussi ?

⁵ La voix venant du ciel dit encore ceci : “ Les marchands itinérants de ces choses, qui se sont enrichis grâce à elle, se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et ils pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées ! ’ ” (Révélation 18:15-17a). Babylone la Grande ayant été détruite, les “ marchands ” pleurent la perte de ce partenaire commercial. Oui, “ quel dommage, quel dommage ! ” que cette disparition pour eux ! Notons toutefois qu’ils sont dans le deuil pour des motifs purement égoïstes et que, tout comme les rois, ils ‘ se tiennent à distance ’. Ils ne s’approchent pas suffisamment près de Babylone la Grande pour lui être d’une aide quelconque.

6. Comment la voix venant du ciel dépeint-​elle le deuil des capitaines de navire et des matelots, et pourquoi pleurent-​ils ?

⁶ Le récit se poursuit ainsi : “ Et tout capitaine de navire, et tout homme qui navigue n’importe où, et les matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tenaient à distance et criaient tandis qu’ils regardaient la fumée de son incendie et disaient : ‘ Quelle ville est semblable à la grande ville ? ’ Et ils jetaient de la poussière sur leurs têtes et ils criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, dans laquelle tous ceux qui ont des bateaux sur la mer se sont enrichis grâce à son opulence, parce qu’en une heure elle a été dévastée ! ’ ” (Révélation 18:17b-19). La Babylone antique était une ville commerciale qui possédait une flotte importante. De même, Babylone la Grande fait beaucoup d’affaires grâce aux “ eaux nombreuses ” que constituent ses fidèles, ce qui procure du travail à nombre de ses adeptes religieux. Quel coup financier la destruction de Babylone la Grande sera pour eux ! Jamais ils ne retrouveront une source de profits comme elle.

Certains se réjouissent de son anéantissement

7, 8. Par quelle invitation la voix venant du ciel porte-​t-​elle à son point culminant son message relatif à Babylone la Grande, et qui y répondra ?

⁷ À propos du renversement de la Babylone antique par les Mèdes et les Perses, Jérémie annonça prophétiquement : “ Oui, sur Babylone les cieux et la terre et tout ce qui s’y trouve pousseront des cris de joie. ” (Jérémie 51:48). Lors de la destruction de Babylone la Grande, la voix venant du ciel porte son message à son point culminant par ces mots : “ Réjouis-​toi à son sujet, ô ciel, ainsi que vous saints, et vous apôtres, et vous prophètes, parce que pour vous Dieu lui a infligé la peine judiciaire ! ” (Révélation 18:20). Jéhovah et les anges se réjouiront de voir l’anéantissement de l’ennemie séculaire de Dieu, de même que les apôtres et les premiers prophètes chrétiens, qui sont maintenant ressuscités et ont pris leur fonction parmi les 24 anciens. — Voir Psaume 97:8-12.

⁸ Sans conteste, tous les “ saints ” — qu’ils soient ressuscités au ciel ou encore en vie sur la terre — pousseront des cris de joie, tout comme la grande foule des autres brebis qui leur est associée. En temps voulu, tous les hommes fidèles du passé seront ressuscités dans le nouveau système de choses, et ils se réjouiront eux aussi. Les serviteurs de Dieu n’ont jamais essayé de se venger eux-​mêmes des membres de la fausse religion qui les persécutaient. Ils se sont rappelé ces paroles de Jéhovah : “ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ” (Romains 12:19 ; Deutéronome 32:35, 41-43). Jéhovah a maintenant payé de retour. Tout le sang versé par Babylone la Grande aura été vengé.

Une grande meule est jetée dans la mer

9, 10. a) Que dit et fait maintenant un ange vigoureux ? b) Quel acte semblable à celui que l’ange vigoureux accomplit selon Révélation 18:21 a été exécuté à l’époque de Jérémie, et que garantissait-​il ? c) Quelle garantie fournit l’action que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean ?

⁹ Ce que Jean voit ensuite confirme que le jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande est définitif : “ Et un ange vigoureux a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a jetée dans la mer, en disant : ‘ Ainsi, d’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ’ ” (Révélation 18:21). Une action semblable, lourde de signification prophétique, fut accomplie à l’époque de Jérémie. Celui-ci fut divinement inspiré pour écrire dans un livre “ tout le malheur qui devait venir sur Babylone ”. Il remit ce livre à Seraïa et lui dit d’aller à Babylone. Là, conformément aux instructions de Jérémie, Seraïa lut cette déclaration contre la ville : “ Ô Jéhovah, c’est toi-​même qui as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées pour des temps indéfinis. ” Seraïa attacha ensuite une pierre au livre et le lança dans l’Euphrate en disant : “ C’est de cette façon que Babylone s’enfoncera et ne se relèvera plus à cause du malheur que je fais venir sur elle. ” — Jérémie 51:59-64.

¹⁰ Le fait que le livre ait été attaché à une pierre et lancé dans le fleuve garantissait que Babylone tomberait dans l’oubli, pour ne plus se relever. Pareillement, l’action semblable que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean garantit que le dessein de Jéhovah envers Babylone la Grande s’accomplira. L’état de dévastation totale dans lequel la Babylone antique se trouve de nos jours ne laisse planer aucun doute sur ce qui va arriver à la fausse religion dans un avenir proche.

11, 12. a) Quelles paroles l’ange vigoureux adresse-​t-​il maintenant à Babylone la Grande ? b) Qu’a prophétisé Jérémie à propos de la Jérusalem apostate, et quel accomplissement cette prophétie va-​t-​elle connaître de nos jours ?

¹¹ L’ange vigoureux adresse maintenant ces paroles à Babylone la Grande : “ Et le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, et des musiciens, et des flûtistes, et des trompettistes, jamais plus on ne l’entendra chez toi, et aucun artisan d’un métier quelconque jamais plus ne se trouvera chez toi, et le bruit de la meule jamais plus ne s’entendra chez toi, et la lumière de la lampe jamais plus ne brillera chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse jamais plus ne s’entendra chez toi ; parce que tes marchands itinérants étaient les hommes de haut rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été égarées. ” — Révélation 18:22, 23.

¹² En des termes comparables, Jérémie prophétisa à propos de la Jérusalem apostate : “ Je détruirai chez eux le son de l’allégresse et le son de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit du moulin à bras et la lumière de la lampe. Oui, tout ce pays deviendra un lieu dévasté, un objet de stupéfaction. ” (Jérémie 25:10, 11). Étant la partie principale de Babylone la Grande, la chrétienté va être réduite à l’état de ruines inhabitées, état qui fut figuré de façon frappante par la ruine que connut Jérusalem après l’an 607 avant notre ère. La chrétienté, qui autrefois se réjouissait allégrement et était constamment très animée, se retrouvera vaincue et abandonnée.

13. Quel changement de situation Babylone la Grande va-​t-​elle soudainement connaître, et qu’en résultera-​t-​il pour ses “ marchands itinérants ” ?

¹³ En effet, comme l’ange le dit ici à Jean, Babylone la Grande tout entière cessera d’être un empire puissant et international pour devenir une solitude aride semblable au désert. Ses “ marchands itinérants ”, dont certaines des plus grandes fortunes du monde, se sont servis de son culte pour leur profit personnel ou comme d’un paravent. Quant au clergé, il a trouvé avantageux de se placer avec eux sous les feux de la rampe. Mais ces marchands n’auront plus Babylone la Grande pour complice. Celle-ci n’aveuglera plus les nations de la terre par ses pratiques religieuses mystiques.

Une effusion de sang effroyable

14. Selon l’ange vigoureux, pour quelle raison le jugement de Jéhovah est-​il sévère, et quelle déclaration semblable Jésus a-​t-​il faite lorsqu’il était sur la terre ?

¹⁴ En conclusion, l’ange vigoureux explique pourquoi Jéhovah juge Babylone la Grande aussi sévèrement. “ Oui, dit-​il, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre. ” (Révélation 18:24). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara aux chefs religieux de Jérusalem qu’ils devraient rendre des comptes pour “ tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel ”. Conformément à ces paroles, cette génération perverse fut détruite en l’an 70 (Matthieu 23:35-38). De nos jours, une autre génération de chefs religieux est coupable d’avoir répandu le sang en persécutant les serviteurs de Dieu.

15. Dans l’Allemagne nazie, quelles sont les deux façons dont l’Église catholique a contracté une dette de sang ?

¹⁵ Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Lorsque, le 13 avril [1933], les Témoins de Jéhovah furent interdits en Bavière, l’Église accepta même d’être chargée par le ministère de l’Éducation et des Cultes de signaler tout membre de la secte qui pratiquerait encore la religion interdite. ” L’Église catholique a donc une part de responsabilité dans l’internement de milliers de Témoins dans les camps de concentration ; ses mains sont souillées du sang des centaines de Témoins qui ont été exécutés. Après que des jeunes Témoins, comme Wilhelm Kusserow, eurent montré qu’ils étaient assez courageux pour affronter la mort face à un peloton d’exécution, Hitler a décrété que c’était là une mort trop honorable pour des objecteurs de conscience ; c’est ainsi qu’à 20 ans Wolfgang, frère de Wilhelm, a été guillotiné. Dans le même temps, l’Église catholique encourageait les jeunes catholiques allemands à mourir à la guerre pour leur patrie. La culpabilité de l’Église est flagrante !

16, 17. a) De quelles effusions de sang Babylone la Grande doit-​elle répondre, et pourquoi le Vatican porte-​t-​il une part de responsabilité dans le massacre des Juifs perpétré au cours des pogroms nazis ? b) Citez une première raison pour laquelle la fausse religion est responsable de la mort de millions de victimes lors des centaines de guerres qui ont été livrées à notre époque.

¹⁶ Toutefois, la prophétie dit que Babylone la Grande est responsable de l’effusion du sang de “ tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Cela est tout à fait vrai de nos jours. Par exemple, puisque, par ses intrigues, l’Église catholique a aidé Hitler à accéder au pouvoir en Allemagne, le Vatican a une terrible part de responsabilité dans le massacre des six millions de Juifs morts au cours des pogroms nazis. En outre, à notre époque, plus de cent millions de personnes ont péri au cours de centaines de guerres. La religion est-​elle à blâmer pour cela ? Oui, et ce pour deux raisons.

¹⁷ La première est que de nombreuses guerres sont liées aux dissensions religieuses. Ce fut le cas par exemple des heurts qui se sont produits entre musulmans et hindous de 1946 à 1948, en Inde. Ils causèrent la mort de centaines de milliers de personnes. Dans les années 80, le conflit opposant l’Iraq à l’Iran était lié à des dissidences confessionnelles ; il a fait des centaines de milliers de victimes. Les violents affrontements entre catholiques et protestants en Irlande du Nord ont coûté la vie à des milliers de personnes. Analysant cette question, le chroniqueur C. Sulzberger a déclaré en 1976 : “ Il est malheureusement vrai que probablement la moitié ou plus des guerres qui ont lieu aujourd’hui dans le monde sont des conflits franchement religieux ou qui impliquent des querelles religieuses. ” Effectivement, il en a été ainsi tout au long de l’histoire mouvementée de Babylone la Grande.

18. Quelle est la deuxième raison pour laquelle les religions du monde ont du sang sur les mains ?

¹⁸ Quelle est la deuxième raison ? Aux yeux de Jéhovah, les religions du monde ont du sang sur les mains parce qu’elles n’ont pas enseigné de façon convaincante à leurs adeptes la vérité sur ce que Dieu exige de ses serviteurs. Elles n’ont pas appris de façon convaincante aux gens que les vrais adorateurs de Dieu doivent imiter Jésus Christ et faire preuve d’amour envers leurs semblables, quelle que soit leur nationalité (Mika 4:3, 5 ; Jean 13:34, 35 ; Actes 10:34, 35 ; 1 Jean 3:10-12). C’est parce que les religions composant Babylone la Grande n’ont pas enseigné ces choses que leurs adeptes se sont laissé entraîner dans le tourbillon des guerres internationales. Ce fait a été on ne peut plus manifeste au cours des deux guerres mondiales qui ont éclaté dans la première moitié du XX^e siècle, toutes deux au sein de la chrétienté, et qui ont amené des coreligionnaires à s’entretuer. Si tous ceux qui se disaient chrétiens avaient respecté les principes bibliques, ces guerres n’auraient jamais pu avoir lieu.

19. De quelle effusion de sang effroyable Babylone la Grande s’est-​elle rendue coupable ?

¹⁹ Aux yeux de Jéhovah, Babylone la Grande est responsable de toutes ces effusions de sang. Si les chefs religieux, notamment ceux de la chrétienté, avaient enseigné la vérité biblique à leurs ouailles, ces massacres ne se seraient pas produits. Vraiment donc, que ce soit directement ou indirectement, Babylone la Grande — la grande prostituée, l’empire universel de la fausse religion — doit répondre devant Jéhovah non seulement du “ sang des prophètes et des saints ” qu’elle a persécutés et tués, mais aussi du sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Elle s’est rendue coupable d’une effusion de sang effroyable. Quel débarras quand elle sera détruite à jamais !

[Encadré, page 270]

Le prix de la compromission

Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Si le catholicisme allemand, dès le départ, avait adopté une politique d’opposition résolue à Hitler, l’histoire du monde aurait peut-être pris un cours différent. Même si cette lutte avait échoué, même si elle n’avait pas pu empêcher les crimes nazis, elle aurait, d’un certain point de vue, considérablement accru le prestige moral de l’Église. Cette résistance aurait indéniablement coûté cher en vies humaines, mais ces sacrifices auraient été consentis pour la plus noble de toutes les causes. Avec un front intérieur peu sûr, Hitler n’aurait peut-être pas osé se lancer dans la guerre, et des millions d’hommes auraient été sauvés [...]. Alors que des milliers d’Allemands antinazis étaient torturés à mort dans les camps de concentration, alors que l’intelligentsia polonaise était massacrée, alors que des milliers de Russes périssaient parce que ce n’était que des Untermenschen [sous-hommes] slaves, alors que six millions d’êtres étaient assassinés parce qu’ils n’étaient pas ‘ Aryens ’, les autorités ecclésiastiques d’Allemagne ont apporté leur soutien au régime qui perpétrait ces crimes. Le pape, chef spirituel de l’Église et source suprême de la morale catholique, garda le silence. ” — Pages 275 et 292.

[Illustration, page 268]

“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les dirigeants.

[Illustration, page 268]

“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les marchands.

Chapitre 38

Louez Yah pour ses jugements !

1. Quelles paroles Jean entend-​il “ comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel ” ?

BABYLONE LA GRANDE n’est plus ! Quelle joyeuse nouvelle, en vérité ! Rien d’étonnant à ce que Jean entende des exclamations de joie et des louanges dans le ciel. “ Après ces choses j’ai entendu ce qui était comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel. Ils disaient : ‘ Alleluiaa ! Le salut et la gloire et la puissance appartiennent à notre Dieu, parce que ses jugements sont vrais et justes. Car il a exécuté le jugement sur la grande prostituée qui corrompait la terre avec sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, qu’elle avait répandu de sa main. ’ Et aussitôt, pour la deuxième fois, ils ont dit : ‘ Alleluiab ! Et sa fumée à elle continue de monter à tout jamais. ’ ” — Révélation 19:1-3.

2. a) Que signifie le terme “ Alleluia ”, et que démontre le fait que Jean l’entend maintenant deux fois ? b) Qui reçoit la gloire d’avoir détruit Babylone la Grande ? Expliquez.

² Alleluia ! Ce mot signifie “ Louez Yah ! ”, “ Yah ” étant la forme abrégée du nom divin Jéhovah. Voilà qui nous rappelle l’exhortation suivante d’un psalmiste : “ Que tout ce qui respire loue Yah ! Louez Yah ! ” (Psaume 150:6). Qu’à ce stade de la Révélation Jean entende le chœur céleste, exultant de joie, chanter deux fois “ Alleluia ! ”, cela démontre la continuité de la révélation divine de la vérité. Le Dieu des Écritures grecques chrétiennes est le même que le Dieu des Écritures hébraïques, et Jéhovah est son nom. Le Dieu qui a causé la chute de la Babylone antique a maintenant jugé et détruit Babylone la Grande. À lui soit la gloire pour ce haut fait ! La puissance qui a provoqué sa chute est la sienne, et non celle des nations dont il s’est servi pour amener sur elle la désolation. C’est à Jéhovah seul que nous devons le salut. — Isaïe 12:2 ; Révélation 4:11 ; 7:10, 12.

3. Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ?

³ Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ? Selon la loi que Jéhovah donna à Noé, et par son intermédiaire à toute l’humanité, celui qui verse gratuitement le sang mérite la peine de mort. Cela fut répété dans la Loi divine donnée à Israël (Genèse 9:6 ; Nombres 35:20, 21). De plus, sous la Loi mosaïque, tant l’adultère physique que l’adultère spirituel entraînaient la mort (Lévitique 20:10 ; Deutéronome 13:1-5). Depuis des milliers d’années, Babylone la Grande verse le sang ; c’est aussi une grande fornicatrice. Par exemple, la règle de l’Église catholique romaine interdisant aux prêtres de se marier en a conduit beaucoup à se livrer à des pratiques sexuelles honteuses, et aujourd’hui, un certain nombre d’entre eux sont atteints du sida (1 Corinthiens 6:9, 10 ; 1 Timothée 4:1-3). Quant à ses péchés majeurs, ceux qui “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, ce sont ses actes choquants de fornication spirituelle, qu’elle a commis en enseignant des mensonges et en s’alliant aux hommes politiques corrompus (Révélation 18:5). Puisque le châtiment s’est finalement abattu sur elle, la multitude céleste répète maintenant un deuxième alleluia.

4. Que symbolise le fait que la fumée de Babylone la Grande “ continue de monter à tout jamais ” ?

⁴ Telle une ville conquise, Babylone la Grande a été incendiée et sa fumée “ continue de monter à tout jamais ”. Quand une ville est brûlée par des armées victorieuses, la fumée s’élève aussi longtemps que les cendres sont chaudes. Quiconque tenterait de la reconstruire, alors qu’elle fume encore, serait tout simplement brûlé, car le feu couve encore dans les ruines. Parce que la fumée doit s’élever “ à tout jamais ” de Babylone la Grande en symbole du caractère définitif de son jugement, nul ne pourra jamais rebâtir cette ville inique. La fausse religion a disparu pour toujours. Oui, vraiment, Alleluia ! — Voir Isaïe 34:5, 9, 10.

5. a) Que font et que disent les 24 anciens et les quatre créatures vivantes ? b) Pourquoi cet alleluia est-​il bien plus mélodieux que les chœurs d’alleluias chantés dans les Églises de la chrétienté ?

⁵ Dans une précédente vision, Jean a vu autour du trône quatre créatures vivantes en compagnie des 24 anciens, qui figurent les héritiers du Royaume dans leur glorieuse position céleste (Révélation 4:8-11). Et à présent, il les voit de nouveau tandis qu’ils font retentir un troisième alleluia pour proclamer la destruction de Babylone la Grande : “ Et les vingt-quatre anciens et les quatre créatures vivantes sont tombés et ont adoré Dieu qui est assis sur le trône, et ils ont dit : ‘ Amen ! Alleluiac ! ’ ” (Révélation 19:4). Ce magnifique chœur d’alleluias vient donc s’ajouter au “ chant nouveau ” par lequel ils louent l’Agneau (Révélation 5:8, 9). Les chanteurs entonnent maintenant le refrain qui célèbre l’éclatante victoire de Jéhovah, le Souverain Seigneur, lui attribuant la gloire pour sa victoire décisive sur Babylone la Grande, l’infâme prostituée. Ces alleluias sont bien plus mélodieux que les alleluias chantés par les chœurs des Églises de la chrétienté, chez qui Jéhovah, ou Yah, a été déshonoré et méprisé. Ces voix hypocrites qui jetaient l’opprobre sur le nom de Jéhovah ont été à tout jamais réduites au silence.

6. La “ voix ” de qui entend-​on, qu’invite-​t-​elle ceux qui l’écoutent à faire, et qui répond à cette invitation ?

⁶ Ce fut en 1918 que Jéhovah commença à récompenser ‘ ceux qui craignent son nom, les petits et les grands ’, les premiers d’entre eux étant les chrétiens oints qui étaient morts fidèles et qu’il ressuscita, leur faisant prendre rang au ciel parmi les 24 anciens (Révélation 11:18). D’autres se joignent à eux pour entonner les alleluias, car Jean rapporte : “ Et une voix est sortie du trône et a dit : ‘ Louez notre Dieu, vous tous ses esclaves, ceux qui le craignent, les petits et les grands. ’ ” (Révélation 19:5). Cette “ voix ” est celle du Porte-parole de Jéhovah, son propre Fils Jésus Christ, qui se tient debout “ au milieu du trône ”. (Révélation 5:6.) “ Tous ses esclaves ” chantent non seulement dans le ciel, mais aussi sur la terre, où ils sont dirigés par les membres oints de la classe de Jean. Avec quelle exultation ils obéissent à cet ordre : “ Louez notre Dieu. ”

7. Après la destruction de Babylone la Grande, qui louera Jéhovah ?

⁷ Oui, les membres de la grande foule figurent également parmi ces esclaves. Depuis 1935, ils sortent de Babylone la Grande, et sur eux se réalise la promesse suivante de Dieu : “ Il bénira ceux qui craignent Jéhovah, les petits comme les grands. ” (Psaume 115:13). Après la destruction de la prostituée Babylone, des millions d’entre eux se mettront à ‘ louer notre Dieu ’, en compagnie de la classe de Jean et des multitudes célestes. Par la suite, les humains ressuscités sur la terre, qu’ils aient été ou non des personnages éminents, entonneront sans doute d’autres alleluias en apprenant que Babylone la Grande a disparu pour toujours (Révélation 20:12, 15). Que Jéhovah soit loué pour sa victoire retentissante sur la vieille prostituée !

8. À quoi les chœurs de louange entendus par Jean devraient nous inciter dès maintenant, avant la destruction de Babylone la Grande ?

⁸ Quelle incitation à se dépenser pleinement dans l’œuvre de Dieu pour notre temps ! Puissent tous les serviteurs de Yah se dévouer corps et âme à la proclamation des jugements de Dieu et de la belle espérance du Royaume, et cela dès maintenant, avant que Babylone la Grande ne soit renversée et détruite ! — Isaïe 61:1-3 ; 1 Corinthiens 15:58.

‘ Alleluia — Jéhovah est Roi ! ’

9. Pourquoi le dernier alleluia est-​il aussi retentissant ?

⁹ Il y a d’autres raisons de se réjouir, comme le dit Jean qui poursuit en ces termes : “ Et j’ai entendu ce qui était comme une voix d’une grande foule et comme un bruit d’eaux nombreuses et comme un bruit de violents tonnerres. Ils disaient : ‘ Alleluiad, parce que Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ’ ” (Révélation 19:6). Ce dernier alleluia, le quatrième, est celui qui complète la proclamation, lui donnant une symétrie parfaite. Il s’agit d’un chœur céleste puissant, plus retentissant qu’aucun groupe vocal humain, plus majestueux qu’aucune chute d’eau et plus redoutable que le grondement du tonnerre. Les myriades de voix célestes célèbrent cet événement : “ Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ”

10. En quel sens peut-​on dire que Jéhovah commence à régner après la dévastation de Babylone la Grande ?

¹⁰ Mais pourquoi dit-​on que Jéhovah commence à régner ? Des millénaires ont passé depuis qu’un psalmiste a déclaré : “ Dieu est mon Roi depuis les temps anciens. ” (Psaume 74:12). La royauté de Jéhovah étant, déjà en ce temps-​là, établie depuis longtemps, pourquoi le chœur universel chante-​t-​il : “ Jéhovah [...] a commencé à régner ” ? Parce qu’après la destruction de Babylone la Grande, Jéhovah n’aura plus de rivale présomptueuse pour détourner l’obéissance qui lui revient en tant que Souverain universel. La fausse religion n’incitera plus les dirigeants humains à s’opposer à lui. Quand la Babylone antique fut déchue de son rang de puissance mondiale, Sion entendit cette proclamation victorieuse : “ Ton Dieu est devenu roi ! ” (Isaïe 52:7). Après la naissance du Royaume en 1914, les 24 anciens ont proclamé : “ Nous te remercions, Jéhovah Dieu, [...] parce que tu as pris ta grande puissance et que tu as commencé à régner. ” (Révélation 11:17). Maintenant que Babylone la Grande est dévastée, ce cri retentit de nouveau : “ Jéhovah [...] a commencé à régner. ” Aucun dieu inventé par l’homme ne subsiste pour contester la souveraineté du vrai Dieu Jéhovah.

Le mariage de l’Agneau est proche !

11, 12. a) En quels termes l’ancienne Jérusalem s’adressa-​t-​elle à la Babylone antique, fournissant quel modèle pour ce qui est de la Nouvelle Jérusalem et de Babylone la Grande ? b) À la suite de la victoire sur Babylone la Grande, qu’est-​ce que les foules célestes chantent et annoncent ?

¹¹ “ Ô mon ennemie ! ” Voilà en quels termes Jérusalem, où se trouvait le temple pour le culte de Jéhovah, s’adressa à l’idolâtre Babylone (Mika 7:8). De même, “ la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem ”, composée des 144 000 membres qui constituent l’épouse, a tout lieu d’appeler Babylone la Grande son ennemie (Révélation 21:2). Enfin, la grande prostituée a connu l’adversité, le désastre et la ruine. Ses pratiques spirites et ses astrologues ont été impuissants à la sauver. (Voir Isaïe 47:1, 11-13.) Quelle grande victoire pour le vrai culte !

¹² Babylone la Grande, la prostituée répugnante, ayant disparu à jamais, notre attention peut désormais se porter sur la vierge pure qu’est l’épouse de l’Agneau. Aussi les foules célestes louent-​elles Jéhovah avec allégresse en disant : “ Réjouissons-​nous et soyons transportés de joie, et rendons-​lui la gloire, parce que le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée. Oui, on lui a accordé d’être revêtue de fin lin, éclatant et pur, car le fin lin représente les actes de justice des saints. ” — Révélation 19:7, 8.

13. Au fil des siècles, comment le mariage de l’Agneau a-​t-​il été préparé ?

¹³ Au fil des siècles, Jésus a préparé ce mariage céleste avec amour (Matthieu 28:20 ; 2 Corinthiens 11:2). Il a purifié les 144 000 membres de l’Israël spirituel, “ pour qu’il puisse se présenter à lui-​même la congrégation dans sa splendeur, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle soit sainte et sans défaut ”. (Éphésiens 5:25-27.) En vue d’obtenir “ le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, ” chaque chrétien oint a dû se dépouiller de la vieille personnalité avec ses pratiques, revêtir la personnalité chrétienne nouvelle et accomplir des actes de justice de ‘ toute son âme, comme pour Jéhovah ’. — Philippiens 3:8, 13, 14 ; Colossiens 3:9, 10, 23.

14. Comment Satan a-​t-​il tenté de souiller les futurs membres de la femme de l’Agneau ?

¹⁴ À partir de la Pentecôte de l’an 33, Satan s’est servi de Babylone la Grande pour tenter de souiller les futurs membres de la femme de l’Agneau. Vers la fin du I^er siècle, il avait semé des graines de la religion babylonienne dans la congrégation (1 Corinthiens 15:12 ; 2 Timothée 2:18 ; Révélation 2:6, 14, 20). L’apôtre Paul décrit en ces termes ceux qui bouleversaient la foi : “ Car de tels hommes sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se transforment en apôtres de Christ. Et rien d’étonnant, car Satan lui-​même se transforme toujours en ange de lumière. ” (2 Corinthiens 11:13, 14). À travers les siècles, la chrétienté apostate, de même que le reste de Babylone la Grande, s’est revêtue de richesses et de privilèges, “ de pourpre et d’écarlate, [...] d’or et de pierres précieuses et de perles ”. (Révélation 17:4.) Son clergé et ses papes ont frayé avec des empereurs sanguinaires comme Constantin et Charlemagne. Elle ne s’est jamais revêtue des “ actes de justice des saints ”. Telle une pseudo-épouse, elle fut vraiment un chef-d’œuvre de supercherie satanique. Elle a enfin disparu pour toujours !

La femme de l’Agneau s’est préparée

15. Comment les chrétiens oints sont-​ils scellés, et qu’est-​il requis de chacun d’eux ?

¹⁵ Maintenant donc, environ 2 000 ans s’étant écoulés, les 144 000 membres de la classe de l’épouse se sont tous préparés. Mais à quel moment peut-​on dire que ‘ la femme de l’Agneau s’est préparée ’ ? Progressivement, à partir de la Pentecôte de l’an 33, les croyants oints ont “ été scellés de l’esprit saint promis ” en vue d’“ un jour de libération par rançon ”. Comme l’a exprimé l’apôtre Paul, Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (Éphésiens 1:13 ; 4:30 ; 2 Corinthiens 1:22.) Chaque chrétien oint est ‘ appelé, et choisi, ’ et il s’est aussi montré ‘ fidèle ’. — Révélation 17:14.

16. a) À quel moment l’apôtre Paul a-​t-​il été définitivement scellé, et comment le savons-​nous ? b) Quand la femme de l’Agneau se sera-​t-​elle complètement “ préparée ” ?

¹⁶ Après des dizaines d’années de mise à l’épreuve, Paul lui-​même a pu déclarer : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me donnera en récompense en ce jour-​là, pas seulement à moi cependant, mais aussi à tous ceux qui ont aimé sa manifestation. ” (2 Timothée 4:7, 8). Il semble que l’apôtre avait été définitivement scellé, alors même qu’il était toujours dans la chair et que le martyre l’attendait encore. Pareillement, le moment viendra où tous ceux d’entre les 144 000 qui sont encore sur la terre auront été scellés individuellement comme appartenant à Dieu (2 Timothée 2:19). Cela aura lieu quand la femme de l’Agneau se sera complètement préparée, la grande majorité des 144 000 ayant déjà reçu leur récompense céleste, et ceux qui sont encore sur la terre ayant été définitivement approuvés et scellés en raison de leur fidélité.

17. Quand le mariage de l’Agneau pourra-​t-​il avoir lieu ?

¹⁷ À ce moment-​là du calendrier de Jéhovah, quand les 144 000 auront tous été scellés, les anges libéreront les quatre vents de la grande tribulation (Révélation 7:1-3). D’abord, le jugement sera exécuté sur la prostituée, Babylone la Grande. Puis le Christ victorieux se lancera vers Har-Maguédôn où il détruira le reste de l’organisation terrestre de Satan, et, finalement, il jettera Satan et ses démons dans l’abîme (Révélation 19:11–20:3). Lorsque Jésus aura mené à terme sa victoire, s’il reste des oints sur la terre, ils ne tarderont sans doute pas à recevoir leur récompense céleste et à rejoindre leurs compagnons, membres de la classe de l’épouse. Alors, au moment fixé par Dieu, le mariage de l’Agneau pourra avoir lieu.

18. Comment le Psaume 45 nous donne-​t-​il l’ordre des événements en rapport avec le mariage de l’Agneau ?

¹⁸ Le récit prophétique consigné au Psaume 45 nous donne l’ordre des événements. D’abord, le Roi intronisé chevauche à la conquête de ses ennemis (Ps 45 versets 1-7) ; puis c’est le mariage, l’épouse céleste étant servie sur la terre par les vierges, ses compagnes, autrement dit la grande foule (Ps 45 versets 8-15) ; et, enfin, l’union devient féconde, l’humanité ressuscitée étant élevée à l’état de perfection sous la surveillance des “ princes dans toute la terre ”. (Ps 45 Versets 16, 17.) Vraiment, le mariage de l’Agneau s’accompagne de grandes bénédictions !

Heureux ceux qui sont invités

19. Quel est le quatrième bonheur de la Révélation, et qui connaît ce bonheur particulier ?

¹⁹ Jean énonce maintenant le quatrième bonheur consigné en Révélation, qui en compte sept. Il dit : “ Et il [l’ange qui fait ces révélations à Jean] me dit : ‘ Écris : Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau. ’ Puis il me dit : ‘ Ce sont là les vraies paroles de Dieu. ’ ” (Révélation 19:9)e. Les invités au “ repas du mariage de l’Agneau ” sont les membres de la classe de l’épouse. (Voir Matthieu 22:1-14.) Tous les membres oints qui composent cette épouse ont la joie d’avoir reçu cette invitation. La majorité des invités sont déjà dans les cieux, où doit se tenir le repas du mariage. Ceux qui sont encore sur la terre sont également heureux d’avoir reçu cette invitation. Leur place au repas du mariage est assurée (Jean 14:1-3 ; 1 Pierre 1:3-9). Lorsqu’ils seront ressuscités au ciel, alors l’épouse au complet et unie participera avec l’Agneau à ce mariage suprêmement heureux.

20. a) Quel est le sens des paroles suivantes : “ Ce sont là les vraies paroles de Dieu ” ? b) À quel point les paroles de l’ange ont-​elles touché Jean, et quelle a été la réaction de l’ange ?

²⁰ L’ange ajoute : “ Ce sont là les vraies paroles de Dieu. ” Le terme “ vraies ” traduit le mot grec alêthinos, qui signifie “ véridique ” ou “ digne de confiance ”. Parce que ces paroles émanent vraiment de Jéhovah, elles sont fidèles et dignes de foi. (Voir 1 Jean 4:1-3 ; Révélation 21:5 ; 22:6.) En tant qu’invité au festin de mariage, Jean a dû frémir de joie en entendant ces choses et en songeant aux bénédictions réservées à la classe de l’épouse. En fait, il en a été si profondément ému que l’ange s’est vu dans l’obligation de le conseiller ; Jean dit : “ Alors je suis tombé devant ses pieds pour l’adorer. Mais il me dit : ‘ Attention ! Ne fais pas cela ! Je ne suis que ton coesclave et celui de tes frères qui possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus. Adore Dieu. ’ ” — Révélation 19:10a.

21. a) Que révèle la Révélation au sujet des anges ? b) Quelle devrait être l’attitude des chrétiens à l’égard des anges ?

²¹ D’un bout à l’autre, la Révélation rend remarquablement témoignage à la fidélité et au zèle des anges. Ils font partie du canal utilisé pour la transmission de la vérité révélée (Révélation 1:1). Ils collaborent avec les humains dans la prédication de la bonne nouvelle et dans le déversement des plaies symboliques (Révélation 14:6, 7 ; 16:1). Ils ont combattu aux côtés de Jésus pour expulser Satan et ses démons des cieux, et ils combattront de nouveau auprès de lui à Har-Maguédôn (Révélation 12:7 ; 19:11-14). De fait, ils peuvent approcher Jéhovah lui-​même (Matthieu 18:10 ; Révélation 15:6). Néanmoins, ils ne sont rien de plus que d’humbles esclaves de Dieu. Dans le culte pur, il n’y a pas de place pour l’adoration des anges, ni même pour un culte relatif consistant à adorer Dieu par l’intermédiaire d’un “ saint ” ou d’un ange quelconque (Colossiens 2:18). Les chrétiens adorent Jéhovah seul, lui adressant leurs requêtes au nom de Jésus. — Jean 14:12, 13.

Le rôle de Jésus dans la prophétie

22. Que dit l’ange à Jean, et que signifient ces paroles ?

²² L’ange dit maintenant : “ En effet, rendre témoignage à Jésus, c’est ce qui inspire la prophétie. ” (Révélation 19:10b). Comment cela ? En ce sens que toute prophétie inspirée a pour objet Jésus et le rôle qu’il joue dans les desseins de Jéhovah. La première prophétie de la Bible annonçait la venue d’une semence (Genèse 3:15). Jésus devint cette Semence. Des révélations ultérieures ont contribué à l’élaboration du vaste édifice de la vérité prophétique, qui repose sur cette promesse fondamentale. L’apôtre Pierre dit à Corneille, croyant d’entre les Gentils : “ À lui [Jésus] tous les prophètes rendent ce témoignage. ” (Actes 10:43). Quelque 20 ans plus tard, l’apôtre Paul déclara : “ Quel que soit le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui par son moyen [Jésus]. ” (2 Corinthiens 1:20). Quarante-trois ans plus tard, Jean lui-​même nous rappelle ce qui suit : ‘ La vérité est venue par Jésus Christ. ’ — Jean 1:17.

23. Pourquoi la position élevée et le pouvoir de Jésus ne portent-​ils pas atteinte au culte que nous rendons à Jéhovah ?

²³ Cela porte-​t-​il atteinte de quelque façon au culte que nous rendons à Jéhovah ? Non. Souvenons-​nous de l’avertissement de l’ange : “ Adore Dieu. ” Jamais Jésus n’essaya d’être l’égal de Jéhovah (Philippiens 2:6). Certes, il est dit aux anges de ‘ rendre hommage à Jésus ’, et toute la création doit reconnaître sa position élevée, de sorte “ qu’au nom de Jésus plie tout genou ”. Mais notez que ceci est “ à la gloire de Dieu le Père ” et sur son ordre (Hébreux 1:6 ; Philippiens 2:9-11). Jéhovah a investi Jésus de son grand pouvoir et, en reconnaissant ce pouvoir, nous rendons gloire à Dieu. Refuser de se soumettre à la domination de Jésus équivaut à rejeter Jéhovah Dieu lui-​même. — Psaume 2:11, 12.

24. Quels sont les deux événements étonnants que nous attendons, et, par conséquent, quelles paroles devrions-​nous reprendre à notre compte ?

²⁴ Ainsi donc, reprenons d’une seule voix les paroles d’ouverture des Psaumes 146 à 150 : “ Louez Yah ! ” Que le chœur d’alleluias célèbre par anticipation le triomphe de Jéhovah sur l’empire universel babylonien de la fausse religion ! Et que la joie éclate, car le mariage de l’Agneau approche !

[Notes]

[Encadré, page 273]

“ Épître à Sodome et Gomorrhe ”

Sous ce titre, le Daily Telegraph de Londres du 12 novembre 1987 rendait compte d’une motion présentée devant le synode général de l’Église anglicane. La motion proposait l’expulsion des “ chrétiens ” homosexuels de l’Église. Le rédacteur, Godfrey Barker, déclarait : “ Hier, l’archevêque de Cantorbéry a dit avec pessimisme : ‘ Si saint Paul devait adresser une épître à l’Église anglicane, quel genre de lettre pourrait-​il bien écrire ? ’ ” M. Barker lui-​même faisait ce commentaire : “ Une épître à Sodome et Gomorrhe, voilà la réponse ”, et d’ajouter : “ Le Docteur Runcie [l’archevêque] pense que cette épître ressemblerait au chapitre premier de la lettre aux Romains. ”

Le rédacteur citait les paroles de Paul en Romains 1:26-32 : “ Dieu les a livrés à des passions honteuses. [...] Les hommes commettent des actions honteuses les uns avec les autres [...]. Ils connaissent bien le jugement de Dieu : ceux qui se conduisent de cette manière méritent la mort. Pourtant, ils continuent à commettre de telles actions et, de plus, ils approuvent ceux qui les commettent aussi. ” Il concluait : “ Saint Paul n’avait que le souci des ouailles, mais le problème du Docteur Runcie, ce sont les hommes d’Église. ”

Pourquoi l’archevêque se trouve-​t-​il confronté à un tel problème ? Le Daily Mail de Londres du 22 octobre 1987 publiait en gros titre : “ ‘ Un ecclésiastique sur trois est homosexuel. ’ [...] Une campagne pour l’expulsion des homosexuels ‘ causerait la perte de l’Église anglicane ’. ” Les articles rapportaient les propos suivants de l’ecclésiastique qui est secrétaire général du Mouvement chrétien des homosexuels et des lesbiennes : “ Si cette motion passait, ce serait le naufrage de l’Église, et l’archevêque de Cantorbéry le sait bien. Nous pensons qu’en moyenne 30 à 40 % des membres du clergé de l’Église anglicane sont homosexuels. Et ce sont eux qui œuvrent le plus au ministère de l’Église. ” Le nombre décroissant des pratiquants est probablement dû en partie au dégoût que soulève ce ministère où foisonnent les homosexuels.

Quelle décision a été prise par le synode de l’Église ? Une majorité écrasante de 388 membres (95 % du clergé) a voté en faveur d’une motion atténuée. À ce sujet, l’Economist du 14 novembre 1987 rapportait : “ L’Église anglicane est opposée aux pratiques homosexuelles, mais de façon nuancée. Le synode général, le parlement de l’Église, a décidé cette semaine, en songeant au clergé homosexuel, que les actes homosexuels, contrairement à la fornication et à l’adultère, ne constituent pas un péché : ils ‘ n’atteignent tout simplement pas à l’idéal ’, savoir ‘ que l’acte sexuel implique un engagement total propre aux relations permanentes du mariage ’. ” Opposant la position prise par l’archevêque de Cantorbéry à la déclaration très nette de l’apôtre Paul en Romains 1:26, 27, l’Economist proposait une citation des paroles de Paul au-dessus de cette légende : “ Saint Paul savait ce qu’il disait. ”

Jésus aussi savait ce qu’il disait, et il l’exprima en termes très clairs. Il dit que “ ce sera plus supportable pour le pays de Sodome, au Jour du Jugement ”, que pour les chefs religieux qui ont méprisé son message (Matthieu 11:23, 24). Jésus employait ici une hyperbole pour montrer que ces chefs religieux, qui rejetaient le Fils de Dieu et son enseignement, étaient encore plus répréhensibles que les Sodomites. Jude 7 déclare que les Sodomites subirent “ la punition judiciaire d’un feu éternel ”, c’est-à-dire la destruction éternelle (Matthieu 25:41, 46). De quelle sévérité sera alors le jugement prononcé contre les ecclésiastiques soi-disant chrétiens qui, tels des aveugles, ont égaré leurs ouailles aveuglées loin des normes élevées de moralité fixées par le Royaume de Dieu, et les ont entraînées dans les voies permissives et débauchées du présent monde (Matthieu 15:14) ! À propos de la fausse religion, Babylone la Grande, une voix lance des cieux cette invitation pressante : “ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ” — Révélation 18:2, 4.

[Illustrations, page 275]

Quatre alleluias résonnent dans le ciel, célébrant Jéhovah pour sa victoire finale sur Babylone la Grande.

Chapitre 39

Le Roi-Guerrier triomphe à Har-Maguédôn

Vision 13 — Révélation 19:11-21

Sujet : À la tête des armées célestes, Jésus détruit le système de choses de Satan.

Époque de la réalisation : Après la destruction de Babylone la Grande.

1. Qu’est-​ce qu’Har-Maguédôn, et qu’est-​ce qui y mène ?

HAR-MAGUÉDÔN ! Voilà un mot terrifiant pour beaucoup de gens. Mais pour les amis de la justice, il annonce le jour tant attendu où Jéhovah exécutera son jugement final sur les nations. Ce n’est pas la guerre de l’homme, mais “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, son jour de vengeance sur les dirigeants de la terre (Révélation 16:14, 16 ; Ézékiel 25:17). La grande tribulation aura déjà commencé avec la désolation de Babylone la Grande. Alors, poussées par Satan, la bête sauvage de couleur écarlate et ses dix cornes lanceront leur attaque contre le peuple de Jéhovah. Plus furieux que jamais contre la femme, ou organisation, de Dieu, le Diable est résolu à se servir de ceux qu’il a dupés pour combattre à outrance le reste de la semence de cette femme (Révélation 12:17). C’est sa dernière occasion !

2. Qui est Gog de Magog, et comment Jéhovah l’amène-​t-​il à attaquer Son propre peuple ?

² L’assaut furieux du Diable est décrit de façon vivante au chapitre 38 du livre d’Ézékiel Éz 38. Satan humilié y est appelé “ Gog du pays de Magog ”. Figurément parlant, Jéhovah met des crochets dans les mâchoires de Gog et le fait sortir, lui et toutes ses forces militaires, pour qu’il donne l’assaut. Comment s’y prend-​il ? Ainsi : Jéhovah amène Gog à voir Ses Témoins comme un peuple sans défense, “ un peuple réuni d’entre les nations, un peuple qui amasse fortune et biens, ceux qui habitent au centre de la terre ”. Ils occupent le centre de la scène terrestre, étant les seuls à avoir refusé d’adorer la bête sauvage et son image. Imaginez la fureur de Gog en voyant leur force et leur prospérité spirituelles ! Ainsi, Gog et ses forces militaires nombreuses, y compris la bête sauvage qui monte de la mer et ses dix cornes, sortent en masse en vue de l’extermination. Mais contrairement à Babylone la Grande, le peuple de Dieu, qui est pur, jouit de la protection divine. — Ézékiel 38:1, 4, 11, 12, 15 ; Révélation 13:1.

3. Comment Jéhovah se débarrasse-​t-​il des forces militaires de Gog ?

³ Comment Jéhovah se débarrasse-​t-​il de Gog et de toute sa foule ? Voyons cela. “ ‘ Oui, dans toute ma région montagneuse j’appellerai une épée contre lui ’, c’est là ce que déclare le Souverain Seigneur Jéhovah. ‘ L’épée de chacun sera dirigée contre son frère. ’ ” Ni les armes conventionnelles ni les armes nucléaires ne serviront à quelque chose dans cette guerre, car Jéhovah déclare : “ Oui, je me mettrai en jugement avec lui par la peste et par le sang ; je ferai pleuvoir une pluie torrentielle qui inonde, des pierres de grêle, du feu et du soufre, sur lui, sur ses bandes et sur les peuples nombreux qui seront avec lui. À coup sûr, je me grandirai et je me sanctifierai et je me ferai connaître sous les yeux de nations nombreuses ; et il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” — Ézékiel 38:21-23 ; 39:11 ; voir Josué 10:8-14 ; Juges 7:19-22 ; 2 Chroniques 20:15, 22-24 ; Job 38:22, 23.

Celui qui s’appelle “ Fidèle et Véridique ”

4. Comment Jean décrit-​il Jésus Christ prêt pour la guerre ?

⁴ Jéhovah appelle une épée. Qui manie cette épée ? Revenons à la Révélation, où la réponse nous sera fournie dans une autre vision saisissante. Devant Jean les cieux s’ouvrent pour une révélation vraiment impressionnante : Jésus Christ lui-​même prêt pour la guerre ! Jean nous dit : “ Et j’ai vu le ciel ouvert, et regardez ! un cheval blanc. Et celui qui était assis dessus s’appelle Fidèle et Véridique, et il juge et fait la guerre avec justice. Ses yeux sont une flamme de feu et sur sa tête sont de nombreux diadèmes. ” — Révélation 19:11, 12a.

5, 6. Qu’est-​ce qui est figuré par a) le “ cheval blanc ” ? b) le nom “ Fidèle et Véridique ” ? c) les yeux semblables à “ une flamme de feu ” ? d) les “ nombreux diadèmes ” ?

⁵ Comme dans une précédente vision dépeignant quatre cavaliers, ce “ cheval blanc ” est un symbole approprié de la guerre juste (Révélation 6:2). Et lequel d’entre les fils de Dieu pourrait être plus juste que ce puissant Guerrier ? Puisqu’on l’appelle “ Fidèle et Véridique ”, il ne peut être que “ le témoin fidèle et véridique ”, Jésus Christ (Révélation 3:14). Il livre ce combat en vue d’exécuter les jugements justes de Jéhovah. Ainsi, il agit en sa qualité de Juge établi par Jéhovah, de “ Dieu fort ”. (Isaïe 9:6.) Ses yeux, semblables à “ une flamme de feu ”, inspirent la crainte, ils regardent vers la destruction prochaine qui va consumer ses ennemis.

⁶ Des diadèmes couronnent la tête de ce Roi-Guerrier. La bête sauvage que Jean a vue sortir de la mer avait dix diadèmes, figurant sa domination temporaire de la terre (Révélation 13:1). Mais Jésus, lui, a “ de nombreux diadèmes ”. Sa domination glorieuse est sans pareille, car il est “ le Roi de ceux qui règnent et le Seigneur de ceux qui dominent ”. — 1 Timothée 6:15.

7. Quel est ce “ nom écrit ” que Jésus porte ?

⁷ Jean poursuit sa description ainsi : “ Il a un nom écrit que personne ne connaît, sauf lui. ” (Révélation 19:12b). La Bible a déjà donné des noms au Fils de Dieu, comme Jésus, Emmanuel et Mikaël. Mais ce “ nom ” passé sous silence semble désigner la position et les privilèges qui sont les siens pendant le jour du Seigneur. (Voir Révélation 2:17.) Parlant de Jésus depuis 1914, Isaïe dit : “ On l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix. ” (Isaïe 9:6). L’apôtre Paul associa le nom de Jésus à Ses privilèges de service très élevés quand il dit : “ Dieu l’a élevé [Jésus] à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou. ” — Philippiens 2:9, 10.

8. Pourquoi seul Jésus peut-​il connaître le nom écrit, et avec qui partage-​t-​il certains de ses privilèges élevés ?

⁸ Les privilèges de Jésus sont uniques. Hormis Jéhovah lui-​même, seul Jésus comprend ce que signifie occuper une position aussi élevée. (Voir Matthieu 11:27.) Par conséquent, de toutes les créatures de Dieu, seul Jésus peut saisir pleinement le sens de ce nom. Néanmoins, Jésus partage certains de ces privilèges avec son épouse. Aussi fait-​il cette promesse : “ Le vainqueur, [...] j’écrirai sur lui [...] mon nom nouveau. ” — Révélation 3:12.

9. a) Qu’indique le fait que Jésus a été “ revêtu d’un vêtement de dessus aspergé de sang ” ? b) Pourquoi Jésus est-​il appelé “ La Parole de Dieu ” ?

⁹ Jean ajoute : “ Et il est revêtu d’un vêtement de dessus aspergé de sang, et le nom dont on l’appelle est La Parole de Dieu. ” (Révélation 19:13). Quel est ce “ sang ” ? Ce pourrait être celui versé par Jésus en faveur de l’humanité (Révélation 1:5). Mais vu le contexte, ce “ sang ” désigne plus vraisemblablement celui de ses ennemis, qui est versé lors de l’exécution des jugements de Jéhovah sur eux. Cela nous rappelle une vision antérieure dans laquelle la vigne de la terre est vendangée et foulée dans le grand pressoir de la fureur de Dieu, jusqu’à ce que le sang atteigne les “ mors des chevaux ”, ce qui signifie une grande victoire sur les ennemis de Dieu (Révélation 14:18-20). Pareillement, le sang dont est aspergé le vêtement de dessus que porte Jésus confirme que sa victoire est décisive et complète. (Voir Isaïe 63:1-6.) Et de nouveau Jean parle d’un nom donné à Jésus. Cette fois, il s’agit d’un nom largement connu, à savoir “ La Parole de Dieu ” ; il identifie ce Roi-Guerrier au principal Porte-Parole de Dieu, au Défenseur de la vérité. — Jean 1:1 ; Révélation 1:1.

Les guerriers de Jésus

10, 11. a) Comment Jean montre-​t-​il que Jésus n’est pas seul dans la guerre ? b) Que signifie le fait que les chevaux sont blancs et que les cavaliers sont vêtus “ de fin lin, blanc et pur ” ? c) De qui se composent les “ armées ” célestes ?

¹⁰ Jésus n’est pas seul dans cette guerre. Jean nous dit : “ Et les armées qui étaient dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, et elles étaient vêtues de fin lin, blanc et pur. ” (Révélation 19:14). Le fait que les chevaux sont “ blancs ” indique que la guerre est juste. Le “ fin lin ” convient aux cavaliers du Roi, et sa blancheur éclatante est le signe d’un état de pureté et de justice devant Jéhovah. De qui se composent donc ces “ armées ” ? Elles comprennent sans aucun doute les saints anges. C’est au début du jour du Seigneur que Mikaël et ses anges ont jeté des cieux Satan et ses démons (Révélation 12:7-9). De plus, “ tous les anges ” serviront Jésus lorsqu’il s’assiéra sur son glorieux trône et se mettra à juger les nations et les gens de la terre (Matthieu 25:31, 32). Dans cette guerre décisive où les jugements de Dieu seront exécutés de façon définitive, Jésus sera certainement de nouveau accompagné de ses anges.

¹¹ Mais ils ne seront pas les seuls à être engagés dans la guerre. Dans son message à la congrégation de Thyatire, Jésus promit : “ Et au vainqueur, à celui qui observe mes actions jusqu’à la fin, je donnerai pouvoir sur les nations, et il fera paître les gens avec un bâton de fer, si bien qu’ils seront brisés comme des récipients d’argile, de même que moi j’ai reçu de mon Père. ” (Révélation 2:26, 27). Sans nul doute, le moment venu, ceux d’entre les frères du Christ qui seront déjà dans les cieux feront paître, eux aussi, les gens et les nations avec ce bâton de fer.

12. a) Les serviteurs de Dieu sur la terre prendront-​ils part à la guerre d’Har-Maguédôn ? b) En quoi le peuple de Jéhovah sur la terre est-​il concerné par Har-Maguédôn ?

¹² Et les serviteurs de Dieu sur la terre ? La classe de Jean n’aura aucune part active dans la guerre d’Har-Maguédôn, et il en sera de même de ses fidèles compagnons, qui sont sortis de toutes les nations et qui ont afflué vers la maison spirituelle de Jéhovah, pour l’adorer. Ces humains pacifiques ont déjà forgé leurs épées en socs (Isaïe 2:2-4). Et pourtant, ils sont concernés au premier chef. En effet, comme nous l’avons déjà vu, c’est le peuple de Jéhovah, apparemment sans défense, qui est l’objet des attaques haineuses de Gog et de toute sa foule. C’est là le signal pour le Roi-Guerrier de Jéhovah, entouré des armées célestes, d’engager la guerre d’extermination contre ces nations (Ézékiel 39:6, 7, 11 ; voir Daniel 11:44–12:1). En tant que spectateurs, les serviteurs de Dieu sur la terre seront particulièrement intéressés par ce combat. Har-Maguédôn ne signifiera-​t-​il pas leur salut, et ne vivront-​ils pas éternellement, ayant été témoins oculaires de la grande guerre qui aura justifié Jéhovah ?

13. Comment savons-​nous que les Témoins de Jéhovah ne sont pas opposés à tout gouvernement ?

¹³ Faut-​il en conclure que les Témoins de Jéhovah sont opposés à tout gouvernement ? Loin de là ! Ils obéissent à ce conseil de l’apôtre Paul : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures. ” Ils comprennent qu’aussi longtemps que durera le présent système ces “ autorités supérieures ” existeront, parce que Dieu les tolère pour le maintien d’un certain ordre au sein de la société humaine. Ainsi, les Témoins de Jéhovah paient leurs impôts, obéissent aux lois, observent le code de la route, se soumettent aux divers enregistrements, etc. (Romains 13:1, 6, 7.) En outre, ils suivent les principes de la Bible en étant honnêtes, véridiques, en aimant leur prochain, en bâtissant des familles fortes et attachées à des valeurs morales élevées, et en apprenant à leurs enfants à être des citoyens exemplaires. Ce faisant, ils rendent non seulement “ les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu ”. (Luc 20:25 ; 1 Pierre 2:13-17.) Parce que la Parole de Dieu souligne le caractère temporaire des puissances gouvernementales du présent monde, les Témoins de Jéhovah se préparent maintenant à vivre plus pleinement, à connaître bientôt la vie véritable sous la domination du Royaume de Christ (1 Timothée 6:17-19). Bien qu’ils ne soient pas appelés à renverser les puissances de ce monde, les Témoins lisent avec une crainte respectueuse ce que la Sainte Bible, la Parole inspirée de Dieu, dit à propos du jugement que Jéhovah est sur le point d’exécuter à Har-Maguédôn. — Isaïe 26:20, 21 ; Hébreux 12:28, 29.

En avant pour la guerre décisive !

14. Que symbolise la “ longue épée aiguisée ” qui sort de la bouche de Jésus ?

¹⁴ En vertu de quel pouvoir Jésus achève-​t-​il sa victoire ? Jean nous dit : “ Et de sa bouche sort une longue épée aiguisée, pour qu’il puisse frapper avec elle les nations, et il les fera paître avec un bâton de fer. ” (Révélation 19:15a). La “ longue épée aiguisée ” représente le pouvoir conféré par Dieu à Jésus, pouvoir qui lui permet d’ordonner l’exécution de tous ceux qui refusent de soutenir le Royaume de Dieu (Révélation 1:16 ; 2:16). Ce symbolisme vivant trouve un parallèle dans les paroles suivantes d’Isaïe : “ Il [Jéhovah] a alors rendu ma bouche semblable à une épée tranchante. À l’ombre de sa main il m’a caché. Finalement il a fait de moi une flèche polie. ” (Isaïe 49:2). Isaïe préfigurait ici Jésus, qui proclame les jugements de Jéhovah et les exécute, comme par le moyen d’une flèche sûre.

15. À ce moment-​là, qui aura déjà été dévoilé et jugé, et, de ce fait, qu’est-​ce qui aura commencé ?

¹⁵ À ce moment-​là, Jésus aura déjà accompli les paroles suivantes de l’apôtre Paul : “ Alors vraiment se révélera le sans-loi, que le Seigneur Jésus supprimera par l’esprit de sa bouche et réduira à rien par la manifestation de sa présence. ” Oui, la présence de Jésus (grec parousia) a été démontrée à partir de 1914 lorsque fut dévoilé et jugé l’homme d’illégalité, le clergé de la chrétienté. Cette présence sera particulièrement manifeste quand les dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate exécuteront ce jugement et ravageront la chrétienté ainsi que le reste de Babylone la Grande (2 Thessaloniciens 2:1-3, 8). Ainsi débutera la grande tribulation. Après cela, Jésus tournera son attention vers ce qui subsistera de l’organisation de Satan, conformément à la prophétie qui dit : “ Il frappera la terre avec le bâton de sa bouche ; et de l’esprit de ses lèvres il fera mourir le méchant. ” — Isaïe 11:4.

16. Comment les Psaumes et Jérémie décrivent-​ils le rôle du Roi-Guerrier établi par Jéhovah ?

¹⁶ Le Roi-Guerrier établi par Jéhovah fera la différence entre ceux qui survivront et les autres, qui mourront. Parlant prophétiquement à ce Fils de Dieu, Jéhovah dit : “ Tu les briseras [les dirigeants terrestres] avec un sceptre de fer, tu les mettras en pièces comme un récipient de potier. ” Et Jérémie s’adresse en ces termes à ces chefs de gouvernement corrompus et à leurs laquais : “ Hurlez, bergers, et criez ! Roulez-​vous par terre, majestueux du troupeau, car vraiment vos jours sont accomplis pour l’abattage et pour vos dispersions ; oui, vous tomberez comme un récipient désirable ! ” Si désirables que ces dirigeants aient pu paraître à un monde méchant, un seul coup de ce sceptre de fer royal les mettra en pièces, comme lorsqu’on brise un beau récipient. Ce sera exactement comme David l’a prophétisé au sujet du Seigneur Jésus : “ Le bâton de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant : ‘ Va-​t’en soumettre au milieu de tes ennemis. ’ Oui, Jéhovah lui-​même, à ta droite, brisera des rois au jour de sa colère. Il exécutera le jugement parmi les nations ; il fera que tout sera plein de cadavres. ” — Psaume 2:9, 12 ; 83:17, 18 ; 110:1, 2, 5, 6 ; Jérémie 25:34.

17. a) Comment Jean décrit-​il le rôle d’exécuteur du Roi-Guerrier ? b) Citez quelques prophéties qui démontrent que le jour de la colère de Dieu sera un grand désastre pour les nations.

¹⁷ Ce puissant Roi-Guerrier apparaît de nouveau dans la scène suivante de la vision : “ Il foule aussi le pressoir à vin de la fureur de la colère de Dieu le Tout-Puissant. ” (Révélation 19:15b). Dans une vision précédente, Jean avait déjà vu le foulage du “ pressoir de la fureur de Dieu ”. (Révélation 14:18-20.) Isaïe aussi décrit un pressoir ou instrument d’exécution, et d’autres prophètes parlent du grand désastre que sera pour les nations le jour de la colère de Dieu. — Isaïe 24:1-6 ; 63:1-4 ; Jérémie 25:30-33 ; Daniel 2:44 ; Tsephania 3:8 ; Zekaria 14:3, 12, 13 ; Révélation 6:15-17.

18. Que révèle le prophète Yoël à propos du jugement de toutes les nations par Jéhovah ?

¹⁸ Le prophète Yoël associe le pressoir à vin à la venue de Jéhovah pour “ juger toutes les nations d’alentour ”. Et c’est Jéhovah qui ordonne, sûrement à son Juge adjoint Jésus et à ses armées célestes : “ Faites passer une faucille, car la moisson a mûri. Venez, descendez, car le pressoir est devenu plein. Oui, les cuves débordent ; car leur méchanceté est devenue abondante. Des foules, des foules sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah, dans la basse plaine de la décision. Oui, le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. Et Jéhovah lui-​même rugira de Sion, et de Jérusalem il fera retentir sa voix. Et vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple, une forteresse pour les fils d’Israël. Et il faudra que vous sachiez que je suis Jéhovah votre Dieu. ” — Yoël 3:12-17.

19. a) Comment la question posée en 1 Pierre 4:17 recevra-​t-​elle une réponse ? b) Quel nom est écrit sur le vêtement de dessus de Jésus, et pourquoi s’avérera-​t-​il approprié ?

¹⁹ Ce sera assurément un jour de malheur pour les nations et les hommes désobéissants, mais un jour de soulagement pour tous ceux qui ont cherché refuge auprès de Jéhovah et de son Roi-Guerrier (2 Thessaloniciens 1:6-9). Le jugement qui commença par la maison de Dieu en 1918 sera arrivé à son terme, apportant la réponse à la question posée en 1 Pierre 4:17 : “ Quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu ? ” Le glorieux Vainqueur aura foulé le pressoir à vin jusqu’au bout, prouvant qu’il est le haut Personnage dont parle Jean en ces termes : “ Et sur son vêtement de dessus, oui sur sa cuisse, il a un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs. ” (Révélation 19:16). Il s’est montré, et de très loin, beaucoup plus puissant qu’aucun dirigeant humain, qu’aucun roi ou seigneur. Sa dignité et sa splendeur sont sublimes. Il a chevauché “ dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice ”, et il a triomphé pour toujours (Psaume 45:4). Sur son vêtement aspergé de sang est écrit le nom que lui a donné le Souverain Seigneur Jéhovah, qui l’a chargé de venger son nom.

Le grand repas de Dieu

20. Comment Jean décrit-​il “ le grand repas de Dieu ”, rappelant quelle prophétie ancienne mais identique ?

²⁰ Dans la vision d’Ézékiel, après la destruction de la foule de Gog, les oiseaux et les bêtes sauvages sont invités à un festin. Ils éliminent les cadavres qui déparent le paysage en mangeant la chair des ennemis de Jéhovah (Ézékiel 39:11, 17-20). Les paroles suivantes de Jean nous rappellent très nettement cette ancienne prophétie : “ J’ai vu aussi un ange qui se tenait debout dans le soleil, et il a crié d’une voix forte et il a dit à tous les oiseaux qui volent au milieu du ciel : ‘ Venez ici, rassemblez-​vous pour le grand repas de Dieu, pour que vous mangiez les chairs de rois, et les chairs de commandants, et les chairs d’hommes forts, et les chairs de chevaux et de ceux qui sont assis dessus, et les chairs de tous, hommes libres et esclaves, petits et grands. ’ ” — Révélation 19:17, 18.

21. Qu’indique a) le fait que l’ange se tient “ debout dans le soleil ” ? b) le fait que les morts sont abandonnés sur le sol ? c) la liste de ceux dont les cadavres sont laissés sur le sol ? d) l’expression “ le grand repas de Dieu ” ?

²¹ L’ange se tient “ debout dans le soleil ”, une position dominante pour capter l’attention des oiseaux. Il les invite à se préparer à se repaître de la chair de ceux qui vont être tués par le Roi-Guerrier et ses armées célestes. Le fait que les morts doivent être abandonnés sur le sol indique qu’ils vont mourir dans le déshonneur public. Comme Jézabel autrefois, ils n’auront pas de sépulture honorable (2 Rois 9:36, 37). La liste de ceux dont les cadavres seront ainsi abandonnés révèle l’étendue de la destruction : rois, commandants, hommes forts, hommes libres et esclaves. Personne ne fait exception. Il ne subsistera plus aucune trace du monde rebelle en opposition avec Jéhovah. Alors aura disparu la mer agitée des hommes en pleine confusion (Révélation 21:1). C’est le “ grand repas de Dieu ”, car c’est Jéhovah qui convie les oiseaux à ce festin.

22. Comment Jean résume-​t-​il le cours de la guerre décisive ?

²² Jean résume ainsi le cours de la guerre décisive : “ Et j’ai vu la bête sauvage et les rois de la terre et leurs armées rassemblés pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval et à son armée. Et la bête sauvage a été attrapée, et avec elle le faux prophète qui a accompli devant elle les signes par lesquels il a égaré ceux qui ont reçu la marque de la bête sauvage et ceux qui adorent son image. Alors qu’ils étaient encore vivants, ils ont été jetés tous les deux dans le lac de feu embrasé de soufre. Mais le reste a été tué par la longue épée de celui qui était assis sur le cheval, épée qui sortait de sa bouche. Et tous les oiseaux se sont rassasiés de leurs chairs. ” — Révélation 19:19-21.

23. a) En quel sens “ le combat du grand jour de Dieu, le Tout-Puissant ”, se livre-​t-​il à “ Har-Maguédôn ” ? b) Quel avertissement les “ rois de la terre ” ont-​ils ignoré, et quelles en sont les conséquences pour eux ?

²³ Après le versement du sixième bol de la colère de Jéhovah, Jean rapporte que “ les rois de toute la terre ” ont été rassemblés au moyen d’une propagande démoniaque pour “ le combat du grand jour de Dieu, le Tout-Puissant ”. Il se livre à Har-Maguédôn, qui n’est pas un lieu proprement dit, mais la situation universelle qui entraîne l’exécution du jugement de Jéhovah (Révélation 16:12, 14, 16, Bible à la Colombe). Maintenant, Jean voit les lignes de bataille. Là, massés contre Dieu, sont tous “ les rois de la terre et leurs armées ”. Ils ont obstinément refusé de se soumettre au Roi de Jéhovah. Il les a loyalement avertis dans ce message divinement inspiré : “ Embrassez le fils, de peur [que Jéhovah] ne s’irrite et que vous ne périssiez loin de la voie. ” Puisqu’ils ne se sont pas soumis à la domination du Christ, ils doivent mourir. — Psaume 2:12.

24. a) Quel jugement est exécuté sur la bête sauvage et le faux prophète, et en quel sens sont-​ils “ encore vivants ” ? b) Pourquoi “ le lac de feu ” doit-​il être symbolique ?

²⁴ La bête sauvage à sept têtes et dix cornes qui monte de la mer et qui figure l’organisation politique de Satan tombe dans l’oubli, et avec elle le faux prophète, ou Septième Puissance mondiale (Révélation 13:1, 11-13 ; 16:13). “ Encore vivants ”, autrement dit toujours actifs dans leur opposition concertée vis-à-vis du peuple de Dieu sur la terre, ils sont jetés dans “ le lac de feu ”. S’agit-​il d’un vrai lac de feu ? Non, pas plus que la bête sauvage et le faux prophète ne sont de vrais animaux. Ce lac est le symbole de la destruction complète et définitive, un lieu d’où l’on ne revient pas. C’est là que, par la suite, seront jetés la mort, l’hadès ainsi que le Diable en personne (Révélation 20:10, 14). Ce n’est certainement pas un enfer de tourments éternels pour les méchants, parce que l’idée même d’un tel endroit est quelque chose de détestable aux yeux de Jéhovah. — Jérémie 19:5 ; 32:35 ; 1 Jean 4:8, 16.

25. a) Qui sont ceux qui sont ‘ tués par la longue épée de celui qui est assis sur le cheval ’ ? b) Faut-​il s’attendre à ce que ceux qui sont ‘ tués ’ bénéficient d’une résurrection ?

²⁵ Tous les autres, qui n’appartenaient pas directement à un gouvernement mais qui, néanmoins et de façon irréformable, faisaient partie du présent monde corrompu, tous ceux-là sont pareillement ‘ tués par la longue épée de celui qui est assis sur le cheval ’. Jésus les condamnera à mort. Parce que dans leur cas il n’est pas fait mention du lac de feu, faut-​il s’attendre à ce qu’ils bénéficient d’une résurrection ? Nulle part il n’est dit que ceux qui seront exécutés à ce moment-​là par le Juge de Jéhovah doivent être ressuscités. Comme Jésus l’a dit lui-​même, tous ceux qui ne sont pas des “ brebis ” vont “ dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges ”, c’est-à-dire “ au retranchement éternel ”. (Matthieu 25:33, 41, 46.) C’est ainsi que s’achève le “ jour de jugement et de destruction des hommes impies ”. — 2 Pierre 3:7 ; Nahoum 1:2, 7-9 ; Malaki 4:1.

26. Expliquez brièvement l’issue d’Har-Maguédôn.

²⁶ Ainsi disparaît toute l’organisation terrestre de Satan. L’“ ancien ciel ”, ou domination politique, a disparu. La “ terre ”, le système apparemment durable bâti par Satan au fil des siècles, est maintenant totalement détruite. La “ mer ”, la masse des hommes méchants opposés à Jéhovah, n’est plus (Révélation 21:1 ; 2 Pierre 3:10). Quel sort Jéhovah réserve-​t-​il donc à Satan lui-​même ? Jean va nous le dire.

Chapitre 40

La tête du Serpent est écrasée

Vision 14 — Révélation 20:1-10

Sujet : Satan est jeté dans l’abîme, le Règne millénaire, l’épreuve finale de l’humanité et la destruction de Satan.

Époque de la réalisation : De la fin de la grande tribulation à la destruction de Satan.

1. Comment s’est déroulé l’accomplissement de la première prophétie de la Bible ?

VOUS souvenez-​vous de la première prophétie de la Bible ? Elle fut prononcée par Jéhovah quand il dit au Serpent : “ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ” (Genèse 3:15). Et voici venu le temps de la réalisation finale de cette prophétie. Nous avons suivi l’histoire de la guerre livrée par Satan contre la femme, ou organisation céleste de Jéhovah (Révélation 12:1, 9). La semence terrestre du Serpent, avec sa religion, sa politique et son commerce, a cruellement persécuté la semence de la femme, c’est-à-dire Jésus Christ et ses 144 000 disciples oints, ici sur la terre (Jean 8:37, 44 ; Galates 3:16, 29). Satan infligea à Jésus une mort atroce ; mais ce ne fut pour ainsi dire qu’une blessure au talon, car Dieu ressuscita son Fils fidèle le troisième jour. — Actes 10:38-40.

2. Comment le Serpent est-​il meurtri, et qu’arrive-​t-​il à la semence terrestre du Serpent ?

² Et qu’en est-​il du Serpent et de sa semence ? Vers l’an 56 de notre ère, l’apôtre Paul écrivit une longue lettre aux chrétiens de Rome. Dans sa conclusion, il les encouragea en disant : “ De son côté, le Dieu qui donne la paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. ” (Romains 16:20). Il ne s’agit pas là que d’une meurtrissure superficielle. Satan doit être écrasé ! Paul utilisa ici le terme grec suntribô, qui signifie réduire en bouillie, broyer, fouler, détruire complètement en écrasant. Quant à la semence humaine du Serpent, elle peut s’attendre à être réellement frappée au jour du Seigneur, jour qui s’achèvera par l’écrasement complet de Babylone la Grande, des systèmes politiques du monde et de leurs alliés commerciaux et militaires, lors de la grande tribulation (Révélation chapitres 18 et 19). Ainsi, Jéhovah porte à son paroxysme l’inimitié opposant les deux semences. La Semence de la femme de Dieu triomphe de la semence terrestre du Serpent, laquelle disparaît totalement.

Satan est jeté dans l’abîme

3. Selon Jean, que va-​t-​il arriver à Satan ?

³ Qu’est-​ce qui attend donc Satan lui-​même et ses démons ? Jean nous le dit en ces termes : “ Et j’ai vu un ange qui descendait du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans sa main. Et il a saisi le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan, et il l’a lié pour mille ans. Et il l’a jeté dans l’abîme, et il l’a fermé et scellé au-dessus de lui, pour qu’il ne puisse plus égarer les nations jusqu’à ce que les mille ans soient achevés. Après ces choses il doit être délié pour un peu de temps. ” — Révélation 20:1-3.

4. Qui est l’ange qui possède la clé de l’abîme, et comment le savons-​nous ?

⁴ Qui est cet ange ? Il doit avoir une puissance extraordinaire pour se débarrasser du grand adversaire de Jéhovah. Il possède “ la clé de l’abîme et une grande chaîne ”. Cela ne nous rappelle-​t-​il pas une vision antérieure ? Bien sûr que oui : le roi qui règne sur les sauterelles est appelé “ l’ange de l’abîme ”. (Révélation 9:11.) Ainsi, nous voyons ici de nouveau à l’œuvre Celui que Jéhovah a chargé de venger son nom, Jésus Christ glorifié. Cet archange qui a expulsé Satan des cieux, jugé Babylone la Grande et éliminé “ les rois de la terre et leurs armées ” à Har-Maguédôn ne va certainement pas s’écarter pour qu’un ange inférieur donne le coup décisif en jetant Satan dans l’abîme ! — Révélation 12:7-9 ; 18:1, 2 ; 19:11-21.

5. Comment l’ange de l’abîme traite-​t-​il Satan le Diable, et pourquoi ?

⁵ Quand le grand dragon couleur de feu fut jeté des cieux sur la terre, on en a parlé comme du “ serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ”. (Révélation 12:3, 9.) Maintenant, sur le point d’être saisi et jeté dans l’abîme, il est de nouveau appelé de tous ses noms : “ Le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan. ” Ce personnage tristement célèbre, qui est un dévoreur, un trompeur, un calomniateur et un opposant, est enchaîné et jeté “ dans l’abîme ”, que l’on ferme et scelle solidement sur lui, “ pour qu’il ne puisse plus égarer les nations ”. Cette relégation dans l’abîme doit durer mille ans, pendant lesquels il n’exercera pas plus d’influence qu’un prisonnier enfermé dans un cachot. L’ange de l’abîme écarte complètement Satan, lui interdisant tout contact avec le Royaume de justice. Quel soulagement pour l’humanité !

6. a) Quelle preuve avons-​nous que les démons aussi vont dans l’abîme ? b) Qu’est-​ce qui pourra alors commencer, et pourquoi ?

⁶ Qu’arrive-​t-​il aux démons ? Eux aussi ont été “ réservés en vue du jugement ”. (2 Pierre 2:4.) Satan est appelé “ Béelzéboub le chef des démons ”. (Luc 11:15, 18 ; Matthieu 10:25.) Vu leur longue collaboration avec Satan, ne devraient-​ils pas être passibles de la même peine ? Depuis longtemps l’abîme fait trembler les démons ; en une certaine occasion où Jésus les avait affrontés, “ ils le suppliaient de ne pas leur ordonner de s’en aller dans l’abîme ”. (Luc 8:31.) Mais quand Satan sera jeté dans l’abîme, ses anges y seront à coup sûr jetés avec lui. (Voir Isaïe 24:21, 22.) Après que Satan et ses démons auront été enfermés dans l’abîme, le Règne millénaire de Jésus Christ pourra commencer.

7. a) Quelle sera la condition de Satan et de ses démons dans l’abîme, et comment le savons-​nous ? b) L’hadès et l’abîme désignent-​ils un même lieu ? (Voir la note.)

⁷ Satan et ses démons seront-​ils actifs dans l’abîme ? Souvenons-​nous de la bête sauvage de couleur écarlate, qui avait sept têtes ; elle “ était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme ”. (Révélation 17:8.) Alors qu’elle se trouvait dans l’abîme, elle ‘ n’était pas ’. Autrement dit, elle était inopérante, inerte, quasiment morte. Pareillement, l’apôtre Paul dit à propos de Jésus : “ ‘ Qui descendra dans l’abîme ? ’ c’est-à-dire : pour faire remonter Christ d’entre les morts. ” (Romains 10:7). Dans cet abîme, Jésus était morta. Il est donc logique de conclure que Satan et ses démons seront dans un état d’inactivité semblable à la mort pendant les mille ans de leur relégation dans l’abîme. Quelle bonne nouvelle pour les amis de la justice !

Juges pendant mille ans

8, 9. Que nous dit Jean maintenant à propos de ceux qui sont assis sur des trônes, et qui sont-​ils ?

⁸ Après les mille ans, Satan est relâché de l’abîme pour un peu de temps. Pourquoi ? Avant de donner la réponse à cette question, Jean nous renvoie au début de ce millénaire. Nous lisons : “ Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et on leur a donné le pouvoir de juger. ” (Révélation 20:4a). Qui sont ceux qui, assis sur des trônes, dominent dans les cieux aux côtés de Jésus glorifié ?

⁹ Ce sont les “ saints ” qui, d’après Daniel, règnent dans le Royaume aux côtés de Celui qui est “ semblable à un fils d’homme ”. (Daniel 7:13, 14, 18.) Il s’agit des 24 anciens qui s’assoient sur des trônes célestes en la présence même de Jéhovah (Révélation 4:4). Parmi eux figurent les 12 apôtres, à qui Jésus a fait cette promesse : “ Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assiéra sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous siégerez, vous aussi, sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël. ” (Matthieu 19:28). Parmi eux se trouvent aussi Paul, ainsi que les chrétiens de Corinthe qui sont demeurés fidèles (1 Corinthiens 4:8 ; 6:2, 3). Sont également inclus les membres de la congrégation de Laodicée qui ont été vainqueurs. — Révélation 3:21.

10. a) Comment Jean décrit-​il maintenant les 144 000 rois ? b) D’après ce que Jean nous a dit précédemment, qui figure parmi les 144 000 rois ?

¹⁰ Des trônes, 144 000 exactement, sont préparés pour ces vainqueurs oints qui sont “ achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau ”. (Révélation 14:1, 4.) “ Oui, poursuit Jean, j’ai vu les âmes de ceux qui ont été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils rendaient à Jésus et parce qu’ils parlaient de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. ” (Révélation 20:4b). Donc, parmi ces rois figurent les chrétiens oints martyrs qui, auparavant, à l’ouverture du cinquième sceau, ont demandé à Jéhovah jusqu’à quand il allait se retenir de venger leur sang. À ce moment-​là, on leur avait donné une longue robe blanche et dit d’attendre encore un peu de temps. Mais la dévastation de Babylone la Grande, la destruction des nations par le Roi des rois et Seigneur des seigneurs et la relégation de Satan dans l’abîme les auront vengés. — Révélation 6:9-11 ; 17:16 ; 19:15, 16.

11. a) Comment faut-​il comprendre l’expression “ exécutés à la hache ” ? b) Pourquoi peut-​on dire que les 144 000 ont tous subi une mort sacrificielle ?

¹¹ Ces 144 000 rois et juges ont-​ils tous été “ exécutés à la hache ” ? Peu d’entre eux, probablement, l’ont vraiment été. Néanmoins, cette expression englobe sans doute tous les chrétiens oints qui ont, d’une façon ou d’une autre, subi le martyreb (Matthieu 10:22, 28). Certainement, Satan aurait souhaité les exécuter tous à la hache ; mais en réalité, tous les frères oints du Christ ne meurent pas en martyrs. Beaucoup parmi eux meurent de maladie ou de vieillesse. Ceux-là, néanmoins, appartiennent également au groupe que Jean voit maintenant. Leur mort à tous est, d’une certaine façon, sacrificielle (Romains 6:3-5). En outre, aucun d’eux n’a fait partie du monde, et donc tous ont été haïs par lui et réellement considérés comme morts à ses yeux (Jean 15:19 ; 1 Corinthiens 4:13). Aucun d’eux n’a adoré la bête sauvage et son image, et à sa mort nul ne portait la marque de la bête. Tous sont morts en vainqueurs. — 1 Jean 5:4 ; Révélation 2:7 ; 3:12 ; 12:11.

12. Qu’est-​ce que Jean relate à propos des 144 000 rois, et quand prennent-​ils vie ?

¹² Mais voilà que ces vainqueurs revivent ! Jean relate : “ Et ils ont pris vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. ” (Révélation 20:4c). Cela veut-​il dire que ces juges ne sont ressuscités qu’après la destruction des nations et la relégation de Satan et de ses démons dans l’abîme ? Non. La plupart d’entre eux sont déjà bien vivants, puisqu’ils ont chevauché aux côtés de Jésus pour combattre les nations à Har-Maguédôn (Révélation 2:26, 27 ; 19:14). En fait, Paul a montré que leur résurrection commence peu après le début de la présence de Jésus en 1914, et que certains sont ramenés à la vie avant d’autres (1 Corinthiens 15:51-54 ; 1 Thessaloniciens 4:15-17). Par conséquent, leur venue à la vie a lieu sur une certaine période, à mesure qu’ils reçoivent individuellement le don de la vie immortelle dans les cieux. — 2 Thessaloniciens 1:7 ; 2 Pierre 3:11-14.

13. a) Comment devrions-​nous considérer les mille ans durant lesquels règnent les 144 000, et pourquoi ? b) Comment Papias de Hiérapolis considérait-​il les 1 000 ans ? (Voir la note.)

¹³ Ils régneront et jugeront pendant mille ans. S’agit-​il d’années réelles, ou bien d’années symboliques qui représentent une longue période non définie ? Des “ milliers ” peuvent désigner un nombre important et indéfini, comme en 1 Samuel 21:11. Mais ici, le terme “ mille ” est à prendre au sens littéral, car il apparaît trois fois en Révélation 20:5-7, sous l’expression “ les mille ans ”. Paul a appelé cette période de jugement “ un jour ”, quand il a déclaré : “ Il [Dieu] a fixé un jour où il va juger la terre habitée avec justice. ” (Actes 17:31). Puisque Pierre nous dit qu’un jour pour Jéhovah est comme mille ans, il convient que ce jour de jugement soit de 1 000 années réellesc. — 2 Pierre 3:8.

Le reste des morts

14. a) Que met Jean en incise à propos du “ reste des morts ” ? b) Comment certaines déclarations de l’apôtre Paul font-​elles la lumière sur l’expression ‘ prendre vie ’ ?

¹⁴ Qui ces rois vont-​ils donc juger si, comme l’apôtre Jean le met en incise, “ (le reste des morts n’ont pas pris vie jusqu’à ce que les mille ans soient achevés) ” ? (Révélation 20:5a.) Encore une fois, l’expression ‘ prendre vie ’ doit être comprise en accord avec le contexte. Son sens peut varier selon les circonstances. Par exemple, Paul dit de ses compagnons chrétiens oints : “ C’est vous que Dieu a rendus à la vie, alors que vous étiez morts dans vos fautes et vos péchés. ” (Éphésiens 2:1). Oui, les chrétiens oints de l’esprit furent “ rendus à la vie ”, même au I^er siècle, étant déclarés justes en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus. — Romains 3:23, 24.

15. a) De quel statut les témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne jouissaient-​ils devant Dieu ? b) En quel sens les autres brebis ‘ prennent-​elles vie ’, et quand posséderont-​elles la terre au plein sens du terme ?

¹⁵ De même, les témoins de Jéhovah de l’ère préchrétienne ont été déclarés justes en tant qu’amis de Dieu, et il a été dit d’Abraham, d’Isaac et de Jacob qu’ils étaient “ vivants ” quoique physiquement morts (Matthieu 22:31, 32 ; Jacques 2:21, 23). Toutefois, il faudra encore qu’ils soient élevés à l’état de perfection humaine, eux, mais aussi tous les autres ressuscités, la grande foule des autres brebis qui survivront à Har-Maguédôn et les enfants qui leur seront peut-être nés dans le monde nouveau. C’est ce qu’accompliront Christ et ses rois et prêtres adjoints pendant le Jour du Jugement de mille ans, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus. À la fin de ce jour, “ le reste des morts ” auront ‘ pris vie ’ en ce sens qu’ils seront devenus des humains parfaits. Ainsi que nous le verrons, il leur faudra alors subir une dernière épreuve, mais ils la subiront en tant qu’hommes élevés à l’état de perfection. Lorsqu’ils auront passé avec succès cette épreuve, Dieu les déclarera justes, au plein sens du terme, et dignes de vivre éternellement. Alors se réalisera pleinement pour eux la promesse suivante : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” (Psaume 37:29). Quel avenir merveilleux pour l’humanité obéissante !

La première résurrection

16. Comment Jean décrit-​il la résurrection de ceux qui règnent aux côtés du Christ, et pourquoi ?

¹⁶ Revenant à ceux qui ‘ prirent vie et régnèrent avec le Christ ’, Jean écrit : “ C’est là la première résurrection. ” (Révélation 20:5b). En quoi est-​elle la première ? C’est “ la première résurrection ” dans le temps, car ceux qui en bénéficient sont des “ prémices pour Dieu et pour l’Agneau ”. (Révélation 14:4.) C’est aussi la première en importance, puisque ceux qui y ont droit deviennent rois aux côtés de Jésus dans son Royaume céleste et jugent le reste des humains. Finalement, elle est la première en qualité. À part Jésus Christ lui-​même, ceux qui participent à la première résurrection sont les seules créatures qui, d’après la Bible, reçoivent l’immortalité. — 1 Corinthiens 15:53 ; 1 Timothée 6:16.

17. a) Comment Jean décrit-​il la perspective bénie qui s’offre aux chrétiens oints ? b) Qu’est-​ce que “ la deuxième mort ”, et pourquoi n’a-​t-​elle “ pas de pouvoir ” sur les 144 000 vainqueurs ?

¹⁷ Quelle perspective bénie pour ces oints ! Comme le dit Jean : “ Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection ; sur ceux-là, la deuxième mort n’a pas de pouvoir. ” (Révélation 20:6a). Conformément à la promesse de Jésus aux chrétiens de Smyrne, aux vainqueurs qui ont part à “ la première résurrection ” il ne sera fait aucun mal par “ la deuxième mort ”, qui signifie l’anéantissement, ou destruction sans espoir de résurrection (Révélation 2:11 ; 20:14). La deuxième mort “ n’a pas de pouvoir ” sur de tels vainqueurs, car ils ont revêtu l’incorruptibilité et l’immortalité. — 1 Corinthiens 15:53.

18. Que dit Jean maintenant à propos des nouveaux dirigeants de la terre, et qu’accompliront-​ils ?

¹⁸ Quelle différence avec les rois terrestres de la période où Satan avait le pouvoir ! Ils régnaient pendant 50 ou 60 ans au plus, et quelques années seulement pour la grande majorité d’entre eux. Beaucoup parmi eux ont opprimé l’humanité. De toute façon, quels bienfaits durables les nations auraient-​elles pu retirer de dirigeants instables et de politiques changeantes ? En revanche, voici ce que Jean dit à propos des nouveaux dirigeants de la terre : “ Mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans. ” (Révélation 20:6b). Avec Jésus, ils constitueront le seul et unique gouvernement pendant mille ans. Leur service sacerdotal, consistant à appliquer aux hommes obéissants les bienfaits du sacrifice parfait de Jésus, élèvera ces derniers à la perfection spirituelle, morale et physique. Leur service royal aboutira à la formation d’une société humaine universelle qui reflétera la justice et la sainteté de Jéhovah. En qualité de juges pour mille ans, avec Jésus, ils mèneront les hommes avec amour vers le but qu’est la vie éternelle. — Jean 3:16.

L’épreuve finale

19. Dans quel état seront les humains et la terre à la fin du Règne millénaire, et que fera alors Jésus ?

¹⁹ À la fin du Règne millénaire, la terre entière aura retrouvé l’aspect de l’Éden originel. Ce sera un véritable paradis. L’humanité parfaite n’aura désormais plus besoin d’un grand prêtre qui intercède pour elle auprès de Dieu, car toutes les traces du péché adamique auront été éliminées et le dernier ennemi, la mort, aura été réduit à néant. Le Royaume du Christ aura réalisé le dessein divin de créer un monde uni régi par un seul gouvernement. Alors, Jésus “ remettra le royaume à son Dieu et Père ”. — 1 Corinthiens 15:22-26 ; Romains 15:12.

20. D’après Jean, que se passera-​t-​il quand l’heure de l’épreuve finale aura sonné ?

²⁰ Maintenant, l’heure de l’épreuve finale a sonné. Ce monde des hommes élevés à la perfection va-​t-​il tenir ferme son intégrité, contrairement aux premiers humains en Éden ? Jean nous dit ce qui se passe : “ Or, dès que les mille ans seront achevés, Satan sera délié de sa prison, et il sortira pour égarer les nations aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, pour les rassembler pour la guerre. Leur nombre est comme le sable de la mer. Et ils se sont avancés sur la largeur de la terre et ils ont encerclé le camp des saints et la ville bien-aimée. ” — Révélation 20:7-9a.

21. À quelle ultime tentative Satan procédera-​t-​il, et pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris que certains hommes le suivent, même à la fin du Règne millénaire ?

²¹ À quelle ultime tentative Satan procédera-​t-​il ? Il trompera “ les nations aux quatre coins de la terre, Gog et Magog ”, et les mènera à “ la guerre ”. Qui pourrait bien se ranger du côté de Satan après mille années d’une domination théocratique joyeuse et constructive ? Eh bien, n’oublions pas que Satan a réussi à égarer Adam et Ève, qui étaient parfaits et vivaient dans le Paradis d’Éden. Il est parvenu aussi à égarer des créatures célestes, des anges qui avaient vu les conséquences fâcheuses de la rébellion originelle (2 Pierre 2:4 ; Jude 6). Nous ne devrions donc pas être surpris que des hommes parfaits se laissent aller à suivre Satan, même après mille années heureuses passées sous la domination du Royaume de Dieu.

22. a) Que signifie l’expression “ les nations aux quatre coins de la terre ” ? b) Pourquoi les rebelles sont-​ils appelés “ Gog et Magog ” ?

²² La Bible appelle ces rebelles “ les nations aux quatre coins de la terre ”. Il ne faut pas entendre par là que l’humanité aura de nouveau été divisée en entités nationales farouchement indépendantes. Non, cela indique tout simplement que ces rebelles se sépareront des hommes fidèles et justes attachés à Jéhovah, et qu’ils manifesteront le même esprit mauvais que les nations d’aujourd’hui. Ils ‘ méditeront un projet funeste ’, à l’exemple du Gog de Magog de la prophétie d’Ézékiel, dans le but de supprimer le gouvernement théocratique sur la terre (Ézékiel 38:3, 10-12). Ils sont donc appelés “ Gog et Magog ”.

23. Qu’indique le fait que le nombre des rebelles est “ comme le sable de la mer ” ?

²³ Le nombre de ceux qui rallieront Satan dans sa révolte sera “ comme le sable de la mer ”. Combien cela fait-​il ? Aucun chiffre n’a été fixé d’avance. (Voir Josué 11:4 ; Juges 7:12.) Le nombre total des rebelles dépendra de la manière dont chacun réagira aux ruses de Satan. Mais il y en aura sans doute un nombre important, puisqu’ils se sentiront assez forts pour encercler “ le camp des saints et la ville bien-aimée ”.

24. a) Qu’est-​ce que “ la ville bien-aimée ”, et comment peut-​elle être encerclée ? b) Que représente “ le camp des saints ” ?

²⁴ “ La ville bien-aimée ” doit être la ville dont parle Jésus Christ glorifié à ses disciples en Révélation 3:12, et qu’il appelle “ la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu ”. Puisqu’il s’agit d’une organisation céleste, comment ces forces terrestres pourraient-​elles l’‘ encercler ’ ? En ce sens qu’elles encerclent “ le camp des saints ”. Un camp n’est-​il pas en dehors d’une ville ? Par conséquent, “ le camp des saints ” doit représenter ceux qui sont sur la terre, en dehors donc de la Nouvelle Jérusalem (céleste), et qui soutiennent fidèlement le gouvernement de Jéhovah. Quand, sous la conduite de Satan, les rebelles attaqueront ces fidèles, le Seigneur Jésus le considérera comme une attaque dirigée contre lui (Matthieu 25:40, 45). Ces “ nations ” chercheront à éliminer tout ce qu’aura accompli la Nouvelle Jérusalem en faisant de la terre un paradis. Aussi, en assaillant “ le camp des saints ”, elles s’en prennent aussi à “ la ville bien-aimée ” céleste.

Le lac de feu et de soufre

25. Comment Jean décrit-​il l’issue de l’attaque des rebelles contre “ le camp des saints ”, et qu’est-​ce que cela signifiera pour Satan ?

²⁵ Cette ultime tentative de Satan réussira-​t-​elle ? Bien sûr que non, pas plus que ne réussira l’attaque que Gog de Magog doit lancer contre l’Israël spirituel à notre époque (Ézékiel 38:18-23). Jean en décrit l’issue de façon vivante ; il dit : “ Mais du feu est descendu du ciel et les a dévorés. Et le Diable qui les égarait a été jeté dans le lac de feu et de soufre, où se trouvaient déjà et la bête sauvage et le faux prophète. ” (Révélation 20:9b-10a). Au lieu d’être simplement jeté dans l’abîme, Satan, le serpent originel, est cette fois-​ci vraiment écrasé, supprimé, réduit à rien, complètement anéanti comme par le feu.

26. Pourquoi “ le lac de feu et de soufre ” ne peut-​il être un lieu de tourments réel ?

²⁶ Nous avons déjà vu que “ le lac de feu et de soufre ” ne peut être un lieu de tourments réel (Révélation 19:20). Si Satan devait y être atrocement torturé pendant toute l’éternité, Jéhovah serait dans l’obligation de le garder en vie. Or, la vie est un don et non une punition. La mort est la sanction du péché, et, selon la Bible, les morts ne ressentent aucune douleur (Romains 6:23 ; Ecclésiaste 9:5, 10). De plus, nous lisons par la suite que la mort elle-​même, ainsi que l’hadès, sont jetés dans ce lac de feu et de soufre. À coup sûr, la mort et l’hadès ne peuvent souffrir ! — Révélation 20:14.

27. Comment ce qui arriva à Sodome et à Gomorrhe nous aide-​t-​il à comprendre l’expression “ le lac de feu et de soufre ” ?

²⁷ Tout cela confirme que le lac de feu et de soufre est symbolique. En outre, le feu et le soufre nous rappellent la fin de Sodome et de Gomorrhe, que Dieu a détruites à cause de leur grande méchanceté. Le moment venu, “ Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu venant de Jéhovah, des cieux ”. (Genèse 19:24.) Ce qui frappa les deux villes est appelé “ la punition judiciaire d’un feu éternel ”. (Jude 7.) Pourtant, les deux villes n’ont pas été éternellement tourmentées. Elles ont plutôt été effacées, supprimées pour toujours ainsi que leurs habitants dépravés. Ces villes n’existent plus aujourd’hui, et nul ne peut les situer avec certitude.

28. Qu’est-​ce que le lac de feu et de soufre, et en quoi est-​il différent de la mort, de l’hadès et de l’abîme ?

²⁸ Conformément à cela, la Bible elle-​même définit le lac de feu et de soufre : “ Cela représente la deuxième mort, le lac de feu. ” (Révélation 20:14). Il est clair que c’est la même chose que la géhenne dont parla Jésus, là où les méchants sont détruits à jamais, et non torturés pour l’éternité (Matthieu 10:28). C’est la destruction complète sans espoir de résurrection. Ainsi, alors qu’il y a des clés pour la mort, l’hadès et l’abîme, il n’est pas question de clé ouvrant le lac de feu et de soufre (Révélation 1:18 ; 20:1). Il ne relâchera jamais ses captifs. — Voir Marc 9:43-47.

Tourmentés jour et nuit à jamais

29, 30. Que dit Jean à propos du Diable, de la bête sauvage et du faux prophète, et comment faut-​il comprendre cela ?

²⁹ À propos du Diable, de la bête sauvage et du faux prophète, Jean nous dit maintenant : “ Et ils seront tourmentés jour et nuit à tout jamais. ” (Révélation 20:10b). Que faut-​il entendre par là ? Tout d’abord, répétons qu’il est illogique de dire que des symboles comme la bête sauvage et le faux prophète, ainsi que la mort et l’hadès, puissent être mis à la torture de façon littérale. Par conséquent, nous n’avons aucune raison de croire que Satan souffrira pendant toute l’éternité. Il doit être anéanti.

³⁰ Le mot grec utilisé ici pour “ tourment ”, basanizô, a comme premier sens “ éprouver (les métaux) avec la pierre de touche ”, et comme second sens “ mettre à la question, torturer ”. (Dictionnaire grec-français de V. Magnien et M. Lacroix.) D’après le contexte, l’emploi de ce mot grec indique que ce qui arrivera à Satan servira, à tout jamais, de pierre de touche pour ce qui est de la légitimité et de la justice de la domination de Jéhovah. Cette question de domination souveraine aura été tranchée une fois pour toutes. Plus jamais une contestation de la souveraineté de Jéhovah ne devra subir l’épreuve des faits pendant toute une période pour être tranchée. — Voir Psaume 92:1, 15.

31. Comment deux mots grecs apparentés au terme qui signifie “ tourment ” nous aident-​ils à comprendre le genre de punition réservée à Satan le Diable ?

³¹ De plus, le terme basanistês, ou “ tourmenteur ”, qui lui est apparenté est rendu dans la Bible par “ geôlier ”. (Matthieu 18:34, Kingdom Interlinear.) Conformément à ce sens, Satan sera éternellement emprisonné dans le lac de feu et de soufre ; il n’en sera jamais relâché. Finalement, dans la Septante, que Jean connaissait bien, basanos, mot grec dérivé, est employé pour désigner une humiliation qui mène à la mort (Ézékiel 32:24, 30). Nous comprenons donc que la punition infligée à Satan est humiliante, s’agissant d’une mort éternelle dans le lac de feu et de soufre. Ses œuvres périssent avec lui. — 1 Jean 3:8.

32. Quelle punition les démons vont-​ils subir, et comment le savons-​nous ?

³² Une fois de plus, il n’est pas question des démons dans ce verset. Seront-​ils relâchés avec Satan à la fin des mille ans pour subir, comme lui, la punition de la mort éternelle ? Oui, à l’évidence. Dans la parabole des brebis et des chèvres, Jésus dit que les chèvres iraient “ dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges ”. (Matthieu 25:41.) L’expression “ feu éternel ” doit désigner le lac de feu et de soufre où Satan va être jeté. Les anges du Diable ont été expulsés du ciel avec lui. Manifestement, ils sont allés dans l’abîme avec lui au début du Règne millénaire. En toute logique, ils seront également détruits avec lui dans le lac de feu et de soufre. — Matthieu 8:29.

33. Quelle partie de la prophétie de Genèse 3:15 s’accomplira alors, et sur quoi l’esprit de Jéhovah attire-​t-​il maintenant l’attention de Jean ?

³³ Ainsi s’accomplit la dernière partie de la prophétie rapportée en Genèse 3:15. Quand Satan sera jeté dans le lac de feu, il mourra tout comme meurt un serpent dont la tête est écrasée sous un talon de fer. Ses démons et lui auront disparu pour toujours. Ils ne sont plus mentionnés dans le livre de la Révélation. Après avoir anticipé leur élimination dans la prophétie, l’esprit de Jéhovah met maintenant l’accent sur une question de première importance pour ceux qui entretiennent une espérance terrestre : que procurera à l’humanité le règne céleste du “ Roi des rois ” et de “ ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles ” ? (Révélation 17:14.) Pour nous répondre, Jean nous renvoie une fois de plus au commencement du Règne millénaire.

[Notes]

[Illustration, page 293]

La mer Morte. Site possible de Sodome et de Gomorrhe.

[Illustrations, page 294]

“ Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta semence et sa semence. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon. ”

Chapitre 41

Le Jour du Jugement de Dieu — Son issue heureuse !

Vision 15 — Révélation 20:11–21:8

Sujet : La résurrection générale, le Jour du Jugement et les bienfaits que procureront les nouveaux cieux et la nouvelle terre.

Époque de la réalisation : Le Règne millénaire.

1. a) Qu’a perdu l’humanité avec le péché d’Adam et Ève ? b) Quel dessein de Dieu demeure inchangé, et comment le savons-​nous ?

LES hommes ont été créés pour vivre éternellement. Si Adam et Ève avaient obéi aux commandements de Dieu, ils ne seraient jamais morts (Genèse 1:28 ; 2:8, 16, 17 ; Ecclésiaste 3:10, 11). Mais en péchant, ils ont perdu la perfection et la vie, tant pour eux-​mêmes que pour leurs descendants, et la mort en est venue à régner sur l’humanité, telle une ennemie implacable (Romains 5:12, 14 ; 1 Corinthiens 15:26). Quoi qu’il en soit, le dessein de Dieu, à savoir que des hommes parfaits vivent éternellement sur une terre paradisiaque, demeure inchangé. Parce que son amour pour l’humanité est grand, Dieu a envoyé sur la terre son Fils unique-engendré, Jésus, qui a donné sa vie humaine parfaite comme rançon pour “ beaucoup ” de descendants d’Adam (Matthieu 20:28 ; Jean 3:16). Jésus peut maintenant utiliser cette valeur légale de son sacrifice pour que les hommes croyants soient rendus à la vie parfaite dans le paradis terrestre (1 Pierre 3:18 ; 1 Jean 2:2). L’humanité n’a-​t-​elle pas là une excellente raison d’‘ être dans la joie et de se réjouir ’ ? — Isaïe 25:8, 9.

2. Que dit Jean en Révélation 20:11, et qu’est-​ce que le “ grand trône blanc ” ?

² Satan étant confiné dans l’abîme, le glorieux Règne millénaire de Jésus commence. C’est maintenant le “ jour ” où Dieu se propose de “ juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a désigné ”. (Actes 17:31 ; 2 Pierre 3:8.) Jean déclare : “ Et j’ai vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis la terre et le ciel, et on n’a pas trouvé de place pour eux. ” (Révélation 20:11). Qu’est-​ce que ce “ grand trône blanc ” ? Rien d’autre que le tribunal de “ Dieu le Juge de tous ”. (Hébreux 12:23.) Dieu va maintenant juger l’humanité pour déterminer qui bénéficiera du sacrifice rédempteur de Jésus. — Marc 10:45.

3. a) Que signifie le fait que le trône de Dieu est “ grand ” et “ blanc ” ? b) Qui va juger pendant le Jour du Jugement, et sur quelle base ?

³ Le trône de Dieu est “ grand ”, ce qui souligne la grandeur de Jéhovah, le Souverain Seigneur, et il est “ blanc ”, ce qui attire l’attention sur sa justice parfaite. Il est le Juge suprême de l’humanité (Psaume 19:7-11 ; Isaïe 33:22 ; 51:5, 8). Il a cependant délégué le jugement à Jésus Christ : “ Le Père ne juge personne, mais il a remis tout le jugement au Fils. ” (Jean 5:22). Aux côtés de Jésus sont ses 144 000 adjoints, auxquels “ on [...] a donné le pouvoir de juger [...] pendant mille ans ”. (Révélation 20:4.) Cependant, ce sera toujours sur la base des normes de Jéhovah que le sort de chacun sera décidé lors du Jour du Jugement.

4. Pourquoi ‘ la terre et le ciel se sont-​ils enfuis ’ ?

⁴ Comment expliquer que ‘ la terre et le ciel se sont enfuis ’ ? Il s’agit du même ciel qui s’est retiré comme un rouleau à l’ouverture du sixième sceau, autrement dit des puissances dominantes humaines qui sont ‘ amassées pour le feu et réservées jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies ’. (Révélation 6:14 ; 2 Pierre 3:7.) La terre est le système de choses organisé placé sous cette domination (Révélation 8:7). La destruction de la bête sauvage et des rois de la terre et de leurs armées, ainsi que de ceux qui ont reçu la marque de la bête sauvage et de ceux qui adorent son image, signifie la fuite du ciel et de la terre (Révélation 19:19-21). Le jugement ayant été exécuté sur la terre et le ciel de Satan, le Grand Juge ordonne un autre jour de jugement.

Le Jour du Jugement de mille ans

5. Une fois que l’ancienne terre et l’ancien ciel se sont enfuis, qui reste-​t-​il à juger ?

⁵ Qui reste-​t-​il à juger après que l’ancienne terre et l’ancien ciel se sont enfuis ? Personne parmi le reste des 144 000 chrétiens oints, car ils ont déjà été jugés et scellés. Si certains d’entre eux sont encore en vie sur la terre après Har-Maguédôn, ils devront mourir peu après et recevoir leur récompense céleste grâce à la résurrection (1 Pierre 4:17 ; Révélation 7:2-4). Toutefois, les millions de personnes appartenant à la grande foule qui sont maintenant venues de la grande tribulation se tiennent debout visiblement “ devant le trône ”. Elles ont déjà été tenues pour justes en vue de la survie en raison de leur foi dans le sang versé de Jésus, mais leur jugement doit se poursuivre pendant les mille ans où Jésus continuera de les guider vers “ des sources d’eaux de la vie ”. Alors, après avoir été élevées à la perfection humaine puis avoir été éprouvées, elles seront déclarées justes au plein sens du terme (Révélation 7:9, 10, 14, 17). Les enfants qui survivent à la grande tribulation et ceux que les membres de la grande foule engendreront pendant le Millénium devront pareillement être jugés durant les mille ans. — Voir Genèse 1:28 ; 9:7 ; 1 Corinthiens 7:14.

6. a) Quelle foule Jean voit-​il, et que signifie l’expression “ les grands et les petits ” ? b) De quelle manière les milliards de personnes présentes dans la mémoire de Dieu seront-​elles sans doute ramenées à la vie ?

⁶ Mais Jean remarque une foule bien plus importante que la grande foule des survivants. Elle s’élève à des milliards. “ Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, qui se tenaient debout devant le trône, et on a ouvert des rouleaux. ” (Révélation 20:12a). “ Les grands et les petits ” comprennent aussi bien les hommes en vue que les autres, qui ont vécu sur la terre et sont morts au cours des 6 000 ans écoulés. Selon l’Évangile que Jean rédigea peu après la Révélation, Jésus a dit au sujet du Père : “ Il lui a donné [à Jésus] pouvoir pour exercer le jugement, parce qu’il est Fils d’homme. Ne vous étonnez pas de cela, parce que l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix et sortiront. ” (Jean 5:27-29). Quelle prodigieuse perspective ! Les décès, les enterrements qui ont marqué l’histoire de l’humanité, tous ces préjudices seront réparés ! Ces milliards de personnes présentes dans la mémoire de Dieu seront sans doute ramenées progressivement à la vie, pour que la grande foule, bien peu nombreuse en comparaison, puisse régler les problèmes qui se poseront peut-être, du fait que les ressuscités auront tendance au début à reprendre leur ancien mode de vie, avec ses faiblesses et ses inclinations charnelles.

Ceux qui sont relevés et jugés

7, 8. a) Quel rouleau est ouvert, et que se passe-​t-​il ensuite ? b) Pour qui n’y aura-​t-​il pas de résurrection ?

⁷ Jean ajoute : “ Mais on a ouvert un autre rouleau ; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui s’y trouvaient, et la mort et l’hadès ont rendu les morts qui s’y trouvaient, et ils ont été jugés chacun individuellement selon leurs actions. ” (Révélation 20:12b, 13). Voilà une scène qui coupe le souffle ! ‘ La mer, la mort et l’hadès ’ sont tous trois présents, mais vous noterez que ces termes ne désignent pas forcément des choses différentesa. Alors qu’il se trouvait dans le ventre du poisson, et donc dans la mer, Yona dit qu’il était dans le shéol ou hadès (Yona 2:2). Quiconque est captif de la mort adamique, celui-là est vraisemblablement aussi dans l’hadès. Ces paroles prophétiques nous donnent la ferme assurance que personne ne sera oublié.

⁸ Évidemment, un nombre inconnu de personnes ne seront pas ressuscitées. Parmi elles devraient figurer les scribes et les Pharisiens non repentants qui ont rejeté Jésus et les apôtres, “ l’homme [religieux] d’illégalité ” et les chrétiens oints qui “ sont tombés ”. (2 Thessaloniciens 2:3 ; Hébreux 6:4-6 ; Matthieu 23:29-33.) Jésus a parlé également de personnes comparables à des chèvres qui, à la fin du monde, vont “ dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges ”, autrement dit “ au retranchement éternel ”. (Matthieu 25:41, 46.) Pas de résurrection pour ces gens-​là !

9. Comment l’apôtre Paul laisse-​t-​il entendre que certains bénéficieront d’une faveur particulière lors de la résurrection, et qui en fera l’objet ?

⁹ En revanche, certains seront particulièrement privilégiés lors de la résurrection. C’est ce que l’apôtre Paul laissa entendre par cette déclaration : “ J’ai cette espérance envers Dieu [...] qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes. ” (Actes 24:15). Pour ce qui est de la résurrection terrestre, les “ justes ” compteront les hommes et les femmes fidèles de l’Antiquité comme Abraham, Rahab et bien d’autres, qui ont été déclarés justes en tant qu’amis de Dieu (Jacques 2:21, 23, 25). Dans ce groupe figureront aussi les justes d’entre les autres brebis qui sont morts fidèles à Jéhovah aux temps modernes. Toutes ces personnes intègres seront vraisemblablement ressuscitées au début du Règne millénaire du Christ (Job 14:13-15 ; 27:5 ; Daniel 12:13 ; Hébreux 11:35, 39, 40). Beaucoup de ces justes ressuscités se verront probablement confier des privilèges particuliers dans le Paradis, en rapport avec la direction de l’œuvre gigantesque de restauration. — Psaume 45:16 ; voir Isaïe 32:1, 16-18 ; 61:5 ; 65:21-23.

10. Parmi les ressuscités, qui sont les “ injustes ” ?

¹⁰ Qui sont donc les “ injustes ” mentionnés en Actes 24:15 ? Ils devraient inclure la masse des gens qui sont morts au fil des siècles, particulièrement ceux qui ont vécu dans ‘ les temps d’ignorance ’. (Actes 17:30.) En raison de leur lieu de naissance ou de l’époque à laquelle ils ont vécu, ces gens-​là n’ont pas eu l’occasion d’apprendre à obéir à la volonté de Jéhovah. En outre, il y en a peut-être qui ont vraiment entendu le message de salut mais ne l’ont pas pleinement accepté à ce moment-​là, ou qui sont morts avant d’avoir suffisamment progressé pour se vouer à Dieu et se faire baptiser. À la résurrection, de telles personnes devront opérer d’autres changements dans leur attitude d’esprit et leur mode de vie pour profiter de l’occasion qui leur sera offerte d’obtenir la vie éternelle.

Le rouleau de vie

11. a) Qu’est-​ce que “ le rouleau de vie ”, et quels noms sont inscrits dans ce rouleau ? b) Pourquoi le rouleau de vie sera-​t-​il ouvert pendant le Règne millénaire ?

¹¹ Jean parle du “ rouleau de vie ”. Ce document renferme les noms de ceux qui sont appelés à recevoir la vie éternelle de la part de Jéhovah. Les noms des frères oints de Jésus, des membres de la grande foule et des hommes fidèles du passé, tel que Moïse, ont été inscrits dans ce rouleau (Exode 32:32, 33 ; Daniel 12:1 ; Révélation 3:5). Jusqu’ici, aucun des “ injustes ” ressuscités n’a son nom inscrit sur le rouleau de vie. Ainsi, le rouleau de vie sera ouvert durant le Règne millénaire pour permettre l’inscription d’autres noms, ceux de personnes qui remplissent finalement les conditions requises. Quiconque n’a pas son nom écrit dans le rouleau, ou livre, de vie est “ jeté dans le lac de feu ”. — Révélation 20:15 ; voir Hébreux 3:19.

12. Selon quel critère quelqu’un aura-​t-​il son nom écrit dans le rouleau de vie qui sera ouvert, et quel exemple le Juge établi par Jéhovah a-​t-​il donné ?

¹² Mais alors, selon quel critère quelqu’un aura-​t-​il son nom écrit dans le rouleau de vie ouvert à ce moment-​là ? La condition primordiale sera la même que celle posée au temps d’Adam et Ève : l’obéissance à Jéhovah. Comme l’apôtre Jean l’a écrit à ses compagnons chrétiens bien-aimés, “ le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”. (1 Jean 2:4-7, 17.) En matière d’obéissance, le Juge établi par Jéhovah a donné l’exemple : “ Bien qu’il fût Fils, il [Jésus] a appris l’obéissance de par les choses qu’il a subies ; et après avoir été rendu parfait, il est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent. ” — Hébreux 5:8, 9.

D’autres rouleaux sont ouverts

13. Comment les ressuscités doivent-​ils démontrer leur obéissance, et quels principes leur faut-​il suivre ?

¹³ Comment ces ressuscités doivent-​ils démontrer leur obéissance ? Jésus lui-​même mit l’accent sur les deux grands commandements, disant : “ Le premier, c’est : ‘ Entends, ô Israël, Jéhovah notre Dieu est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée, et de toute ta force. ’ Le deuxième est celui-ci : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même. ’ ” (Marc 12:29-31). Il y a aussi les principes bien posés de Jéhovah auxquels ils sont tenus de se soumettre, comme rejeter le vol, le mensonge, le meurtre, l’immoralité sexuelle. — 1 Timothée 1:8-11 ; Révélation 21:8.

14. Quels autres rouleaux sont ouverts, et que contiennent-​ils ?

¹⁴ Mais Jean vient juste de mentionner d’autres rouleaux qui seront ouverts durant le Règne millénaire (Révélation 20:12). Lesquels ? Il est arrivé que Jéhovah donne des instructions précises pour des situations particulières. Par exemple, aux jours de Moïse il promulgua un code de lois détaillées qui signifiait la vie pour les Israélites, à condition qu’ils y obéissent (Deutéronome 4:40 ; 32:45-47). Au I^er siècle, de nouvelles instructions furent données, afin d’aider les fidèles à observer les principes de Jéhovah sous le système de choses chrétien (Matthieu 28:19, 20 ; Jean 13:34 ; 15:9, 10). Maintenant, Jean dit que les morts doivent être “ jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions ”. Il semble donc que l’ouverture de ces rouleaux fera connaître les exigences détaillées de Jéhovah à l’égard de l’humanité pendant les mille ans. En conformant leur vie aux prescriptions et aux commandements renfermés dans ces rouleaux, les hommes obéissants prolongeront leurs jours et obtiendront finalement la vie éternelle.

15. Quelle campagne d’enseignement faudra-​t-​il organiser pendant la résurrection, et comment la résurrection se déroulera-​t-​elle vraisemblablement ?

¹⁵ Vous représentez-​vous l’étendue de la campagne d’enseignement théocratique qui s’ensuivra ? En 2005, les Témoins de Jéhovah du monde entier ont dirigé en moyenne 6 061 534 études bibliques. Mais à la résurrection, ce sont des milliards d’études sur la Bible et les nouveaux rouleaux qu’il faudra sans doute diriger. Tous les serviteurs de Dieu devront devenir des enseignants et se dépenser dans cette activité. À mesure qu’ils progresseront, les ressuscités participeront sans doute à ce vaste programme d’enseignement. La résurrection se déroulera probablement de manière que les vivants puissent avoir la joie d’accueillir et d’instruire les membres de leur famille et leurs amis rendus à la vie, lesquels en accueilleront et en enseigneront d’autres à leur tour. (Voir 1 Corinthiens 15:19-28, 58.) Les plus de six millions de Témoins de Jéhovah qui propagent activement aujourd’hui la vérité se préparent en vue des privilèges qu’ils espèrent recevoir lors de la résurrection. — Isaïe 50:4 ; 54:13.

16. a) Quels noms ne seront pas inscrits dans le rouleau, ou livre, de vie ? b) Quels sont ceux dont la résurrection s’avérera une résurrection “ de vie ” ?

¹⁶ Pour ce qui est de la résurrection terrestre, Jésus a dit que ‘ ceux qui ont fait des choses bonnes sortiront pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses viles, pour une résurrection de jugement ’. Les mots “ vie ” et “ jugement ” sont ici mis en contraste, ce qui montre que les ressuscités qui ‘ pratiquent des choses viles ’, après avoir reçu l’enseignement des Écritures divinement inspirées et des rouleaux, sont jugés indignes de la vie. Leur nom ne sera pas écrit dans le rouleau, ou livre, de vie (Jean 5:29). Il devrait en être de même de celui qui, après s’être montré fidèle, se détourne de Dieu pour quelque raison durant le Règne millénaire. Les noms peuvent être effacés (Exode 32:32, 33). En revanche, ceux qui obéissent aux instructions renfermées dans les rouleaux conserveront leur nom écrit dans le rouleau de vie et continueront à vivre. Pour eux, la résurrection se sera avérée une résurrection “ de vie ”.

La fin de la mort et de l’hadès

17. a) Quelle scène extraordinaire Jean dépeint-​il ? b) Quand l’hadès sera-​t-​il vidé ? c) Quand la mort adamique sera-​t-​elle ‘ jetée dans le lac de feu ’ ?

¹⁷ Jean dépeint ensuite une scène vraiment extraordinaire. Il dit : “ Et la mort et l’hadès ont été jetés dans le lac de feu. Cela représente la deuxième mort, le lac de feu. Et quiconque n’a pas été trouvé écrit dans le livre de vie, on l’a jeté dans le lac de feu. ” (Révélation 20:14, 15). À la fin du Jour du Jugement, qui dure mille ans, “ la mort et l’hadès ” disparaissent complètement. Pourquoi cela demande-​t-​il mille ans ? L’hadès, la tombe commune à tous les hommes, sera vidé quand le dernier des morts dont Dieu garde le souvenir aura été ressuscité. Toutefois, aussi longtemps que des humains seront entachés du péché héréditaire, le joug de la mort adamique pèsera sur eux. Tous les ressuscités sur la terre, ainsi que les membres de la grande foule qui survivent à Har-Maguédôn, devront obéir aux instructions contenues dans les rouleaux jusqu’à ce que la valeur de la rançon de Jésus ait été appliquée, et qu’aient complètement disparu la maladie, la vieillesse et les autres infirmités héréditaires. Alors, la mort adamique et l’hadès seront “ jetés dans le lac de feu ”. Ils disparaîtront pour toujours !

18. a) En quels termes l’apôtre Paul décrit-​il la réussite du règne de Jésus ? b) Que fait Jésus une fois la famille humaine élevée à l’état de perfection ? c) Qu’est-​ce qui se passera encore à la fin des mille ans ?

¹⁸ Ainsi sera pleinement réalisé le programme décrit par l’apôtre Paul dans sa lettre aux Corinthiens : “ Car il faut [que Jésus] règne jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Comme dernier ennemi, la mort [adamique] sera réduite à rien. ” Et que se passera-​t-​il ensuite ? “ Lorsque toutes choses lui auront été soumises, alors le Fils lui-​même se soumettra aussi à Celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit toutes choses pour tous. ” En d’autres termes, Jésus “ remettra le royaume à son Dieu et Père ”. (1 Corinthiens 15:24-28.) Oui, ayant vaincu la mort adamique grâce à la valeur de son sacrifice rédempteur, Jésus remettra à son Père, Jéhovah, une humanité élevée à l’état de perfection. C’est vraisemblablement à ce moment-​là, à la fin des mille ans, que Satan est relâché et qu’a lieu l’épreuve finale qui déterminera quels noms seront conservés de façon permanente dans le rouleau de vie. “ Faites de vigoureux efforts ” pour que votre nom soit de ceux-là ! — Luc 13:24 ; Révélation 20:5.

[Note]

[Illustration, page 298]

Les ressuscités “ injustes ” qui se soumettront aux choses écrites dans les rouleaux ouverts pendant le Règne millénaire pourront avoir, eux aussi, leur nom écrit dans le rouleau de vie.

Chapitre 42

Un nouveau ciel et une nouvelle terre

1. Que décrit Jean quand l’ange le ramène au début du Règne millénaire ?

LA GLORIEUSE vision se poursuit tandis que l’ange ramène Jean au début du Règne millénaire. Que décrit-​il ? “ Et j’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus. ” (Révélation 21:1). Un spectacle captivant s’offre au regard.

2. a) Comment la prophétie d’Isaïe relative aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre s’est-​elle réalisée sur les Juifs libérés en 537 avant notre ère ? b) Comment savons-​nous qu’il y a une autre application de la prophétie d’Isaïe, et comment cette promesse se réalise-​t-​elle ?

² Des centaines d’années avant Jean, Jéhovah avait dit à Isaïe : “ Car voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; et on ne se rappellera pas les choses anciennes, et elles ne monteront pas au cœur. ” (Isaïe 65:17 ; 66:22). Cette prophétie s’est réalisée une première fois quand les Juifs fidèles sont revenus à Jérusalem en 537 avant notre ère, après 70 années d’exil à Babylone. Lors de ce rétablissement, ils constituèrent une société purifiée, “ une nouvelle terre ”, placée sous un nouveau système gouvernemental ou “ nouveaux cieux ”. Mais l’apôtre Pierre annonça une autre application de la prophétie, disant : “ Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:13). Jean montre maintenant que cette promesse se réalise au jour du Seigneur. “ L’ancien ciel et l’ancienne terre ”, autrement dit le système de choses organisé de Satan et sa structure gouvernementale soumise à l’influence du Diable et de ses démons, vont disparaître. La “ mer ” agitée, l’humanité méchante et rebelle, va cesser d’exister. À sa place, il y aura “ un nouveau ciel et une nouvelle terre ” ou nouvelle société terrestre, placée sous un nouveau gouvernement, à savoir le Royaume de Dieu. — Voir Révélation 20:11.

3. a) Que décrit Jean, et qu’est-​ce que la Nouvelle Jérusalem ? b) En quel sens la Nouvelle Jérusalem ‘ descend-​elle du ciel ’ ?

³ Jean poursuit : “ J’ai vu aussi la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, qui descendait du ciel, d’auprès de Dieu, et préparée comme une épouse parée pour son mari. ” (Révélation 21:2). La Nouvelle Jérusalem est l’épouse de Christ composée des chrétiens oints qui demeurent fidèles jusqu’à la mort, et qui sont relevés pour être rois et prêtres aux côtés de Jésus glorifié (Révélation 3:12 ; 20:6). De même que la Jérusalem terrestre devint le siège du gouvernement dans l’ancien Israël, de même la Nouvelle Jérusalem resplendissante et son Époux constituent le gouvernement du nouveau système de choses. C’est là le nouveau ciel. ‘ L’épouse descend du ciel ’, non pas littéralement, mais en ce sens qu’elle porte son attention sur la terre. L’épouse de l’Agneau coopérera fidèlement avec celui-ci à la direction du gouvernement juste qui dirigera toute l’humanité. Quelle bénédiction pour la nouvelle terre !

4. Quelle promesse semblable à celle qu’il fit à la nation d’Israël nouvellement constituée Dieu fait-​il ?

⁴ Jean nous dit encore : “ Alors j’ai entendu une voix forte venant du trône dire : ‘ Voyez ! La tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. ’ ” (Révélation 21:3). Quand Jéhovah conclut l’alliance de la Loi avec Israël, qui venait d’être constitué en nation, il fit cette promesse : “ Et à coup sûr je mettrai mon tabernacle au milieu de vous, et mon âme ne vous aura pas en aversion. Oui, je marcherai au milieu de vous et je me montrerai votre Dieu, et vous, vous vous montrerez mon peuple. ” (Lévitique 26:11, 12). Maintenant, Jéhovah fait une promesse semblable aux hommes fidèles. Pendant le Jour du Jugement de mille ans, ils deviendront son peuple particulier.

5. a) De quelle façon Dieu résidera-​t-​il avec les humains durant le Règne millénaire ? b) Comment Dieu résidera-​t-​il avec les hommes après les mille ans ?

⁵ Pendant le Règne millénaire, Jéhovah “ résidera ” avec les humains selon une disposition temporaire, en ce sens qu’il sera représenté par son Fils royal, Jésus Christ. Mais à la fin des mille ans, quand Jésus remettra le Royaume à son Père, aucun représentant ou médiateur royal ne sera nécessaire. Jéhovah résidera spirituellement avec “ ses peuples ” de façon permanente et directe. (Voir Jean 4:23, 24.) Quel privilège insigne pour l’humanité rétablie !

6, 7. a) Quelles grandes promesses Jean confirme-​t-​il, et qui jouira de ces bienfaits ? b) En quels termes Isaïe décrit-​il un paradis tant spirituel que physique ?

⁶ Jean dit encore : “ Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” (Révélation 21:4). Une fois encore, on nous rappelle d’anciennes promesses divinement inspirées. Isaïe aussi était dans l’attente du jour où la mort et le deuil ne seraient plus, et où le chagrin ferait place à l’allégresse (Isaïe 25:8 ; 35:10 ; 51:11 ; 65:19). Jean confirme maintenant que ces promesses vont connaître un merveilleux accomplissement au Jour du Jugement de mille ans. D’abord, ce sont les membres de la grande foule qui seront comblés de bienfaits. “ L’Agneau, qui est au milieu du trône, [...] les guidera vers des sources d’eaux de la vie ”, continuant ainsi de les faire paître. “ Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ” (Révélation 7:9, 17). Mais finalement, tous les ressuscités qui exercent la foi dans les dispositions prévues par Jéhovah se joindront à eux pour jouir d’un paradis tant spirituel que physique.

⁷ “ À cette époque, dit Isaïe, s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. ” Oui, “ à cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie ”. (Isaïe 35:5, 6.) En ce temps-​là aussi, “ oui, ils bâtiront des maisons et les habiteront ; oui, ils planteront des vignes et mangeront leurs fruits. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre habite, ils ne planteront pas pour qu’un autre mange. Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre ; et ceux que j’ai choisis profiteront pleinement de l’œuvre de leurs mains ”. (Isaïe 65:21, 22.) Ils ne seront donc pas déracinés de la terre.

8. Que dit Jéhovah lui-​même à propos de la véracité de ces grandes promesses ?

⁸ Que d’images magnifiques s’imposent à notre esprit quand nous méditons sur ces promesses ! Le gouvernement céleste caractérisé par l’amour réserve des bienfaits extraordinaires aux humains fidèles. Ces promesses sont-​elles trop belles pour être vraies ? Ne sont-​elles rien d’autre que les rêves d’un vieillard en exil sur l’île de Patmos ? Jéhovah lui-​même répond, disant : “ Et Celui qui était assis sur le trône a dit : ‘ Voyez ! Je suis en train de faire toutes choses nouvelles. ’ Et il dit : ‘ Écris, parce que ces paroles sont fidèles et vraies. ’ Et il m’a dit : ‘ Elles sont accomplies ! Je suis l’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin. ’ ” — Révélation 21:5, 6a.

9. Pourquoi la réalisation de ces bénédictions futures peut-​elle être considérée comme certaine ?

⁹ C’est comme si Jéhovah lui-​même établissait un titre de propriété dûment signé à l’intention des humains fidèles, titre leur donnant droit à ces bénédictions futures. Qui oserait contester un tel Garant ? Si certaines sont les promesses de Jéhovah qu’il en parle comme si elles étaient déjà réalisées : “ Elles sont accomplies ! ” Jéhovah n’est-​il pas “ l’Alpha et l’Oméga, [...] Celui qui est et qui était et qui vient, le Tout-Puissant ” ? (Révélation 1:8.) Assurément ! Lui-​même déclare : “ Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieu. ” (Isaïe 44:6). Il peut donc inspirer des prophéties et les faire se réaliser dans les moindres détails. Quel encouragement pour la foi ! Ainsi, Dieu promet : “ Voyez ! Je suis en train de faire toutes choses nouvelles. ” Plutôt que de douter de la véracité de ces bénédictions, nous devrions nous demander : ‘ Que dois-​je faire sur le plan personnel pour recevoir ces bienfaits ? ’

De “ l’eau ” pour les assoiffés

10. Quelle “ eau ” Jéhovah offre-​t-​il, et que représente-​t-​elle ?

¹⁰ C’est Jéhovah qui déclare : “ À quiconque a soif, je donnerai de la source de l’eau de la vie gratuitement. ” (Révélation 21:6b). Pour étancher cette soif, il faut être conscient de sa pauvreté spirituelle et prêt à accepter “ l’eau ” qui vient de Jéhovah (Isaïe 55:1 ; Matthieu 5:3). Quelle est cette “ eau ” ? Jésus lui-​même le dit lorsqu’il donna le témoignage à une femme près d’un puits en Samarie. “ Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura pas du tout soif, jamais, mais l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau jaillissant pour communiquer la vie éternelle. ” Cette “ source de l’eau de la vie ” émane de Dieu par l’entremise de Christ, et c’est le moyen qu’il a prévu pour rétablir l’humanité dans la perfection. À l’exemple de la Samaritaine, buvons avec empressement à cette source. Et comme cette femme, soyons prêts à renoncer aux intérêts du monde pour annoncer la bonne nouvelle à nos semblables. — Jean 4:14, 15, 28, 29.

Les vainqueurs

11. Quelle promesse Jéhovah fait-​il, et à qui ces paroles s’appliquent-​elles en premier lieu ?

¹¹ Ceux qui boivent cette “ eau ” rafraîchissante doivent aussi vaincre, comme le dit maintenant Jéhovah : “ Quiconque vaincra héritera de ces choses, et je serai son Dieu et il sera mon fils. ” (Révélation 21:7). Cette promesse est semblable à celles que l’on trouve dans les messages adressés aux sept congrégations ; par conséquent, ces paroles doivent d’abord s’appliquer aux disciples oints (Révélation 2:7, 11, 17, 26-28 ; 3:5, 12, 21). À travers les âges, les frères spirituels de Christ ont ardemment attendu le privilège de faire partie de la Nouvelle Jérusalem. S’ils sont vainqueurs comme le fut Jésus, leur espérance se réalisera. — Jean 16:33.

12. Comment la promesse de Jéhovah faite en Révélation 21:7 se réalisera-​t-​elle en faveur de la grande foule ?

¹² Les membres de la grande foule issue de toutes nations espèrent, eux aussi, en cette promesse. Ils doivent également vaincre et servir fidèlement Dieu jusqu’à ce qu’ils soient sortis de la grande tribulation. Alors, ils entreront en possession de leur héritage terrestre, c’est-à-dire ‘ le royaume qui a été préparé pour eux depuis la fondation du monde ’. (Matthieu 25:34.) Eux et les autres membres des brebis terrestres du Seigneur qui passeront avec succès l’épreuve de la fin des mille ans sont appelés “ saints ”. (Révélation 20:9.) Devenant membres de l’organisation universelle de leur Créateur Jéhovah Dieu, ils jouiront avec lui de relations filiales et sacrées. — Isaïe 66:22 ; Jean 20:31 ; Romains 8:21.

13, 14. Pour hériter des grandes promesses de Dieu, quelles pratiques faut-​il résolument fuir, et pourquoi ?

¹³ Puisqu’ils attendent cet avenir grandiose, il importe que les Témoins de Jéhovah se gardent maintenant purs du monde de Satan et de ses souillures. Il leur faut être forts, résolus et déterminés à ne pas se laisser entraîner par le Diable à fréquenter ceux que Jéhovah décrit en ces termes : “ Mais quant aux lâches, et aux gens sans foi, et à ceux qui sont immondes dans leur saleté, et aux meurtriers, et aux fornicateurs, et à ceux qui pratiquent le spiritisme, et aux idolâtres, et à tous les menteurs, leur part sera dans le lac embrasé de feu et de soufre. Cela représente la deuxième mort. ” (Révélation 21:8). Oui, celui qui aspire à cet héritage doit fuir les pratiques qui ont souillé l’actuel système de choses. Il doit vaincre, en demeurant fidèle malgré toutes les pressions et tentations. — Romains 8:35-39.

¹⁴ Bien que la chrétienté se dise l’épouse du Christ, elle se caractérise par ces pratiques immondes décrites ici par Jean. Elle ira donc à la destruction éternelle avec le reste de Babylone la Grande (Révélation 18:8, 21). Pareillement, quiconque d’entre les chrétiens oints ou de la grande foule se met à pratiquer ces choses mauvaises, ou à les encourager, celui-là encourt la destruction éternelle. S’il persiste dans sa conduite, il n’héritera pas des promesses. Et dans la nouvelle terre, celui qui tentera d’introduire de telles pratiques sera détruit promptement ; il ira dans la deuxième mort sans espoir de résurrection. — Isaïe 65:20.

15. Citez des vainqueurs hors du commun, et avec quelle vision la Révélation atteint-​elle un dénouement sublime ?

¹⁵ L’Agneau Jésus Christ et son épouse, ou Nouvelle Jérusalem composée des 144 000, sont des vainqueurs hors du commun. Il convenait donc que la Révélation atteigne un dénouement sublime dans une dernière et transcendante vision de la Nouvelle Jérusalem. Jean la décrit maintenant.

[Illustrations, page 302]

Au sein de la nouvelle terre, ou nouvelle société, tout le monde travaillera dans la joie et la bonne entente.