La nourriture va-t-elle manquer?
C’EST la trophê des Grecs, le shokuji du Japonais; les Anglais l’appellent food et les Français nourriture.
Quel que soit le nom qu’on lui donne dans votre langue, l’eau vous monte-t-elle à la bouche quand vous pensez à la nourriture alors que vous avez faim? Une bonne nourriture est assurément souhaitable, car elle réjouit autant le palais qu’elle nourrit l’organisme.
D’un autre côté, l’évocation de la famine fait frémir. Ce fléau entraîne des conséquences dévastatrices. Il freine le développement physique et mental de millions de nos contemporains, qui se voient privés d’une chance de mener une vie normale. Pire encore, la famine laisse des morts derrière elle.
Il est vrai que si vous habitez l’Europe ou l’Amérique du Nord, vous ne pensez pas trop souvent à la faim. Certes, le prix de la nourriture vous inquiète, mais rares sont les gens qui souffrent de la faim dans ces contrées.
Ailleurs, il n’en va pas de même.
L’impact du fléau
Peut-être serez-vous étonné d’apprendre qu’aujourd’hui, près d’un milliard d’humains souffrent de la faim. Ce chiffre est pourtant celui d’une agence des Nations unies qui s’occupe de l’alimentation dans le monde. Cela représente le quart de l’humanité. C’est dire que nombre d’autorités jugent que le plus grand problème que les humains doivent affronter à l’heure actuelle est de se procurer suffisamment à manger.
Est-on sur la voie d’une solution? Malheureusement non. “La faim dans le monde s’aggrave au lieu de s’améliorer”, a déclaré S. Lonowitz, président d’une commission américaine sur la faim dans le monde. Il a ajouté: “Nous allons au-devant d’une crise terrible si aucun effort concerté n’est fait pour la prévenir.”
Même écho dans la revue U.S.News & World Report: “À défaut d’une action énergique des États-Unis et des autres nations, une crise alimentaire plus grave que la pénurie énergétique actuelle menace la paix du monde dans les vingt prochaines années.”
En quoi la faim constitue-t-elle une menace si grave pour la paix mondiale? C’est que la frustration de tous ces pauvres gens privés d’un niveau de vie décent représente une force explosive dans le monde moderne. Un milliard de gens désespérés et furieux fait peser une lourde menace sur l’ordre international.
Le danger est peut-être même encore plus grand. C’est ainsi que la Banque royale du Canada juge que “quarante pour cent au moins de la population du monde souffre de malnutrition”. On en arrive alors à plus de 1,6 milliard d’humains. À titre d’exemple, dans un seul pays d’Afrique, 45 pour cent des enfants mourraient avant l’âge de cinq ans.
D’où vient l’aggravation?
Qu’est-ce qui fait empirer cette situation? Ne lit-on pas des reportages sur l’augmentation de la production agricole dans divers pays? Il est sûr qu’il y a eu de l’accroissement, mais celui-ci n’a pas suivi la progression de la population du monde.
Si bien qu’on assiste en réalité à une diminution de la quantité de nourriture disponible par individu. Par exemple, une enquête menée par un institut de surveillance mondial fournit les chiffres suivants:
À quel rythme s’accroît la population du monde actuel? Environ de 70 à 80 millions d’individus par an, soit l’équivalent d’un État comme le Pakistan. En outre, cette augmentation de la population s’accompagne du détournement des terres cultivables pour d’autres usages. On construit de plus en plus de maisons, de centres commerciaux, d’usines, de routes, d’aéroports, d’écoles et d’autres installations, qui reposent sur le site d’anciennes exploitations agricoles.
Tous les jours, dans le monde, des milliers d’hectares sont reconvertis de l’agriculture à d’autres usages. Tôt ou tard l’humanité va être tenaillée par ce besoin de terres cultivables. Rien qu’aux États-Unis, la perte de sol arable avoisine les mille hectares par jour, soit l’équivalent d’une bande de terre de 800 mètres de large qui disparaîtrait chaque année entre New York et San Francisco.
Le surpâturage contribue lui aussi à transformer certaines terres cultivables en désert. Un responsable des Nations unies juge que le désert du Sahara progresse à l’heure actuelle de six kilomètres vers le sud chaque année, principalement à cause du surpâturage. On note que d’autres déserts sont également en expansion, tels que ceux d’Arabie, du Kalahari (Sud-Ouest africain) et de Sonora (Mexique et sud des États-Unis).
La revue africaine To the Point a publié ce qui suit au sujet du désert: “Chaque année, il empiète de 60 000 kilomètres carrés sur les terres arables, et, dans certaines régions, sa progression se poursuit au rythme de 11 kilomètres par an.” L’article ajoutait: “Les savants ont surnommé ce processus le ‘cancer de la peau de la terre’ et ils disent qu’il se propage comme une tumeur maligne. Ils estiment que jusqu’à un pour cent des terres arables de notre planète deviennent chaque année des déserts. (...) La plupart des experts sont d’avis que ce fléau est à imputer en premier lieu à l’homme. Les gaspillages et la surexploitation agricole (...) sont à la racine du mal.”
Un autre problème tient au coût élevé des carburants, qui constituent un facteur clé dans la production alimentaire. Les engrais, les tracteurs, les camions ainsi que les machines agricoles consomment de l’essence. Un expert agronome, L. Brown, a dit: “La conjugaison de l’augmentation du prix de l’énergie et de la baisse du rendement des engrais chimiques intervient dans le tassement de la production céréalière.”
Un autre facteur négatif à ajouter à ce tableau déjà critique est que l’on convertit de plus en plus de céréales en alcool, pour en faire du carburant. Plus un pays convertit ses récoltes en carburant pour les voitures et les camions, moins il en reste pour l’alimentation; cela tombe sous le sens.
Mais n’y a-t-il pas de nouvelles techniques de production agricole qui permettraient de renverser le cours des choses? Qu’en est-il par exemple de la “révolution verte”?
[Tableau, page 6]
(Voir la publication)
PRODUCTION ALIMENTAIRE ANNUELLE PAR PERSONNE DANS LE MONDE
Maximum de 1970-1976 1979
Poisson 19,5 kg 16 kg
Bœuf 12 kg 11 kg
Mouton 1,9 kg 1,8 kg
Céréales 342 kg 317 kg