Coup d’œil sur le monde
La maladie la plus répandue
● Un colloque médical international s’est récemment tenu à Annecy (France) pour faire le point sur les derniers travaux de la lutte contre un fléau international. Le journal Le Monde précise: “Première maladie mondiale, le paludisme menace... 40 % de la population de la planète. (...) Les malades sont, estime-t-on, deux fois et demie plus nombreux qu’en 1968, date à laquelle l’Organisation mondiale de la santé reconnut que l’‘éradication’ entreprise treize ans plus tôt avait échoué et qu’il fallait imaginer d’autres stratégies.” Quel bilan peut-on dresser? “Plusieurs certitudes (...): le paludisme représente aujourd’hui la première cause de mortalité infantile dans le monde et, probablement, l’une des toutes premières causes de mortalité des adultes; il constitue un frein majeur au développement économique; enfin, la situation s’aggrave d’année en année.” Les chercheurs de nombreux pays s’efforcent donc de mettre au point un vaccin susceptible de lutter efficacement contre cette maladie. Leur objectif: “Contrôle [du paludisme] et non plus éradication: un objectif moins irréaliste et plus conforme aux multiples visages d’une maladie contre laquelle on a cru trop souvent, depuis trente ans, avoir trouvé l’arme absolue.”
Les difficultés de l’Église avec l’État
● À Malte. Le Parlement de l’île de Malte vient d’adopter les mesures législatives qui lui permettront de confisquer ce qui représente, selon certaines estimations, les trois quarts des biens de l’Église catholique. Il faut dire que celle-ci est le premier propriétaire foncier de l’île et que de 20 à 25 pour cent des enfants fréquentent ses écoles. Selon le New York Times, les relations de l’Église avec M. Dom Mintoff, le premier ministre, sont devenues très tendues et le Vatican a émis de vives protestations en rappelant “sur un ton particulièrement grave (...) que la ‘paix religieuse’ à Malte sera menacée si le gouvernement saisit la plupart des biens de l’Église”.
● En Espagne. Les relations sont de plus en plus difficiles entre l’Église et le gouvernement espagnol. Dernier épisode en date au cours de l’automne 1983: ce que le quotidien catholique français La Croix appelle “la guerre des catéchismes espagnols”. Le gouvernement considère en effet comme une ingérence dans les affaires politiques intérieures certains extraits de ces manuels d’instruction religieuse qui condamnent l’avortement comme “la plus grave des violations de l’ordre moral” ou qui l’assimilent à la guerre ou au terrorisme. Autre sujet de discorde: la querelle scolaire dans un pays où, selon le journal précité, “plus du tiers des enfants entre 6 ans et 14 ans sont dans ces écoles” privées, dont la moitié sont religieuses. Or l’État espagnol envisage de réduire les subventions accordées à ces établissements.
Le sang: principal accusé
● Après la mort du journaliste américain Frank Reynolds, présentateur du journal du soir sur le réseau de télévision ABC, le quotidien The New York Post a publié un article affirmant que cette mort avait été causée par une hépatite post-transfusionnelle. Bien que cette accusation ait été rejetée par la Croix-Rouge américaine, le directeur du centre de transfusion de cet organisme à Washington, le docteur Paul McCurdy, aurait reconnu que M. Reynolds avait bien reçu des produits sanguins de plus de dix donneurs différents, lors d’une intervention qu’il avait subie au mois de mars 1983. Or, une telle multiplicité de donneurs augmente considérablement le risque de contracter une hépatite. Bien que M. Reynolds ait aussi souffert d’un cancer des os, un autre présentateur de la même chaîne de télévision, M. Ted Koppel, aurait déclaré, selon le Daily News de New York, que son confrère était mort des suites d’une hépatite causée par une “mauvaise transfusion sanguine”.
Les jeux vidéo et la santé
● Après les États-Unis, l’Europe est atteinte par la vogue des jeux vidéo. La revue Impact Médecin rappelle quelques-uns des problèmes posés par ces appareils. Sur le plan psychique tout d’abord, avec les jeux guerriers. Ils développent “une agressivité qui tire son origine de la frustration qu’éprouve l’enfant quand il est battu par le programme et de son insatisfaction permanente de ne pouvoir pulvériser les records.
“Soumis à une telle tension nerveuse, à laquelle ils se prêtent volontiers, les jeunes ‘dingues’ de la vidéo sortent plus énervés d’une partie de ‘wargames’ en chambre que de trois matches de foot”!
Autre problème mentionné par cette revue médicale: la fatigue des yeux, notamment pour les ordinateurs munis d’un crayon électronique grâce auquel on peut écrire sur l’écran lui-même. Un médecin, le docteur Dubos, explique: “L’utilisation de crayon oblige l’enfant à se placer très près de l’écran, il prend ainsi des milliers de micro-points en pleine rétine! Je le remarque en observant mon fils: au bout de deux heures, il cligne des yeux, il se plaint de maux de tête. Ces troubles sont inévitables, je ne vois qu’une façon de les combattre: l’autorégulation pour l’enfant et l’intervention parentale pour les plus petits.”
Les richesses de la mer Rouge
● Entre 1969 et 1981, on a procédé à 605 prélèvements d’échantillons dans une zone de la mer Rouge appelée Atlantis II. Les réserves qu’on y a découvertes sont estimées comme suit: “De 2 à 2,5 millions de tonnes de zinc, 500 000 à 600 000 tonnes de cuivre, 4 000 à 8 000 tonnes d’argent et environ 70 tonnes d’or.” Ces chiffres sont communiqués par la Commission de la mer Rouge, un organisme mis en place par l’Arabie saoudite et le Soudan. Jusque-là, on a trouvé 17 “points chauds” ou “puits” volcaniques — certains d’entre eux ayant jusqu’à 2 100 mètres de profondeur — contenant des “sédiments métallifères en forte concentration”. Le coût d’exploitation de gisements aussi profonds serait naturellement très élevé. Néanmoins, la commission a déclaré que, si elle recevait les fonds nécessaires avant la fin des années 80, “elle serait la première à mettre sur le marché mondial des métaux extraits du fond des mers”.
Une affaire qui “roule”
● Le 26 septembre 1983 a été mis en service le dernier tronçon de la voie rapide Paris-Lyon, voie utilisée par le TGV (Train à Grande Vitesse). En une semaine, le nombre de voyageurs transportés chaque jour est passé de 25 000 à 30 000. Le magazine Valeurs Actuelles précise que, “sur Paris-Genève, l’accroissement [en une année] est de 88 %! D’une année sur l’autre, l’augmentation de l’ensemble du trafic TGV est de 46 %”.
Un détecteur chimique original
● Le magazine américain New Scientist explique une méthode originale utilisée par trois villes d’Allemagne de l’Ouest pour veiller à la qualité de l’eau potable qu’elles distribuent: la surveillance est confiée à des poissons électriques. Ceux-ci sont très sensibles à la pureté de l’eau et manifestent leur mécontentement dès qu’elle est polluée. L’article du New Scientist donne quelques explications: “Normalement, le poisson émet des impulsions électriques de 400 à 800 fois par minute. (...) S’il sent dans l’eau quelque chose qu’il n’aime pas, la fréquence des signaux descend brusquement” et les techniciens s’aperçoivent ainsi que l’eau est polluée. Quels sont les avantages d’un tel système? Cette méthode de détection est beaucoup plus rapide et régulière que par un procédé conventionnel d’analyse chimique. Ainsi, “les 400 000 habitants de ces trois villes s’en remettent maintenant en toute confiance au ‘jugement’ des poissons”.
Une énergie bon marché
● La plus grande éolienne du monde devrait bientôt entrer en fonctionnement sur l’île d’Oahu, dans l’archipel d’Hawaii. Selon le périodique Industry Week, cet engin, qui ressemble à un moulin à vent, a un rotor de 120 mètres de diamètre et devrait, avec ses 30 millions de kilowattheures par an, fournir assez d’électricité pour alimenter 3 500 foyers.
Le latin est-il toujours une langue morte?
● Une publicité originale est parue récemment dans les colonnes de L’Osservatore romano, quotidien officiel du Vatican. Certes, les conseils financiers ne sont pas chose nouvelle, mais ce qui a le plus surpris, c’est le fait que cette publicité pour un cabinet fiscal soit entièrement rédigée en latin. Le quotidien italien La Stampa pense que, si l’idée fait son chemin, on devrait assister à “la relance des cours de latin, enregistrés sur cassettes et mis en vente depuis quelque temps au Vatican”.
Un verre plus transparent
● Selon le New York Times, une vitre de 1 000 kilomètres d’épaisseur réalisée dans ce nouveau matériau — un verre halogéné — resterait transparente. Le pouvoir de conduction de cette matière est environ dix fois supérieur à celui des verres à base de silice. Elle offre donc de nombreuses possibilités, notamment dans le domaine des communications par fibres optiques. Alors qu’il faut habituellement des amplificateurs-répétiteurs de signal tous les 10 à 50 kilomètres pour les fibres traditionnelles, ces dispositifs ne sont nécessaires que tous les quelques centaines de kilomètres avec ce nouveau matériau. On prévoit de l’utiliser pour fabriquer de nouveaux câbles sous-marins.
Guérir le hoquet?
● L’agence de presse de la revue internationale Tribune Médicale signale qu’un médecin américain, M. Steven Goldsmith, aurait découvert “un traitement simple du hoquet dont l’efficacité est presque garantie à 100 %.
“D’après ce praticien de Springfield (dans le Massachusetts), il suffirait de masser le centre du voile du palais pendant une minute à l’aide d’un coton-tige. Cela provoquerait une contre-stimulation qui inhiberait la transmission nerveuse le long de la boucle afférente de l’arc réflexe qui engendre le hoquet”. Les journalistes de cette agence ne précisent pas s’ils ont eux-mêmes expérimenté cette méthode.
Des progrès technologiques
● Un ingénieur du Centre international de l’élevage africain, organisme situé à Addis-Abeba, a récemment mis au point un joug renversé, en forme de V, qui pourrait apporter “des changements remarquables dans la productivité agricole”, selon ce que déclare le magazine New Scientist. “Depuis des siècles, le développement de l’agriculture africaine est limité par le fait que les fermiers insistent sur la nécessité d’avoir deux bœufs pour tirer une charrue. (...) Avec ce nouveau joug, (...) un seul animal suffira.” Bien qu’il y ait environ six millions de bœufs en Éthiopie, seulement la moitié des fermiers en possèdent au moins deux, alors que 20 pour cent des agriculteurs n’en possèdent pas du tout. “Des regroupements entre fermiers sont donc nécessaires.” Dans un tel cas, ils louent ou empruntent un ou deux bœufs. Des tests entrepris avec ce nouveau joug ont montré qu’un seul bœuf pouvait effectuer soixante pour cent du travail accompli par deux d’entre eux. Les agriculteurs à qui on a montré ce nouveau procédé ont souvent eu cette réaction: “Voilà quelque chose auquel nos ancêtres n’avaient pas pensé.”
Le jeu en France
● Même si la situation économique est difficile pour certaines personnes, cela n’empêche pas les Français de consacrer des sommes toujours plus importantes au jeu. Ainsi, pour l’année 1982, ce sont 70 milliards de francs qui ont ainsi été engloutis. Pour Le Figaro, cette somme est “une bagatelle qui équivaut à la moitié du budget de l’Éducation nationale ou encore au double de l’effort fiscal et social demandé aux Français l’été dernier. (...) De son côté, le loto, créé en mai 1976, a désormais atteint son rythme de croisière. Quelque 10 à 12 millions de Français, aux revenus généralement modestes, jouent, le plus souvent groupés, des combinaisons multiples à 7 francs. L’investissement moyen par bulletin est de 10,68 francs pour 15 millions de bulletins remplis chaque semaine. Les sommes consacrées à ce loto du mercredi soir sont passées de 2,2 milliards en 1977 à 7,8 milliards l’année dernière”.