La sérénité du crépuscule

SI, LE soir, l’obscurité descendait brusquement sur la terre, comme lorsqu’on éteint une lumière électrique, le crépuscule vous manquerait-​il ?

Pour de nombreuses personnes le crépuscule du soir est une période de la journée fort appréciée. Il les séduit par ses couleurs changeantes et l’assombrissement progressif du ciel. Le crépuscule n’a-​t-​il pas inspiré bon nombre de peintres ?

Quelle est la cause de ce phénomène ?

Si la terre était dépourvue d’atmosphère, dès le coucher du soleil les ténèbres envelopperaient notre planète subitement. C’est d’ailleurs ce qui se passe sur la lune lorsque le soleil s’abaisse au-dessous de l’horizon, car notre satellite ne possède pas d’atmosphère.

Sur la terre cependant, quand le soleil disparaît à nos regards le soir venu, il continue pendant un certain temps d’éclairer les couches supérieures de l’atmosphère. Celle-ci, avec les innombrables particules de poussière qu’elle renferme, réfléchit les rayons solaires, fournissant ainsi à la terre une lumière indirecte, diffuse, que nous appelons crépuscule. C’est ainsi que l’obscurité enveloppe progressivement notre planète à mesure que le soleil s’abaisse derrière l’horizon, éclairant de moins en moins l’atmosphère. Le même phénomène, mais dans le sens opposé, se produit le matin, au lever du soleil. Le crépuscule du matin est désigné le plus souvent par le terme aurore.

Le crépuscule n’a pas la même durée partout ; il varie suivant la latitude. Dans les régions équatoriales, par exemple, le soleil se lève et se couche de façon presque verticale par rapport à l’horizon. C’est pourquoi il s’abaisse rapidement au-dessous de l’horizon et ses rayons n’atteignent même pas les couches les plus élevées de l’atmosphère terrestre. Le crépuscule est donc de courte durée près de l’équateur.

Cependant, dans les régions tempérées situées à des latitudes plus élevées, la trajectoire du soleil est inclinée par rapport à l’horizon, aussi l’astre du jour met-​il plus de temps pour “descendre” jusqu’au niveau où ses rayons n’éclairent plus l’atmosphère. Le crépuscule se prolonge donc davantage dans ces régions.

La durée du crépuscule varie également dans un même lieu suivant l’époque de l’année, en raison de l’inclinaison de l’axe de la terre. En effet, à mesure que le globe terrestre effectue sa révolution autour du soleil, celui-ci occupe des régions différentes du ciel.

Les trois périodes du crépuscule

On divise généralement le crépuscule en trois périodes. La première, le crépuscule civil, commence au coucher du soleil et se termine quand celui-ci se trouve à six degrés au-dessous de l’horizon. Pendant cette période la clarté est encore suffisante pour les occupations normales dehors, et la première étoile apparaît.

Durant le crépuscule nautique, le soleil s’abaisse jusqu’à 12 degrés au-dessous de l’horizon. Pendant cette deuxième période, on ne discerne plus que les contours des objets ; l’horizon est indistinct et les étoiles les plus brillantes apparaissent.

Le crépuscule astronomique se termine lorsque le soleil atteint 18 degrés au-dessous de l’horizon. Alors, la lumière solaire est imperceptible et l’obscurité “complète” commence.

Divers phénomènes du crépuscule

Pendant le crépuscule, le ciel revêt parfois des couleurs admirables. Il est souvent d’un violet splendide au moment où le soleil se trouve à environ deux degrés au-dessous de l’horizon. Ce phénomène est très variable, mais en général cette couleur s’étale et s’intensifie rapidement, teintant de violet les objets sur le sol. Elle demeure jusqu’à ce que le soleil atteigne environ six degrés au-dessous de l’horizon. On l’impute à la diffusion de la lumière solaire par une couche de vapeur située à une dizaine de kilomètres de hauteur.

Ensuite, une teinte bleuâtre indéfinissable se répand dans le ciel et sur la terre. On la remarque particulièrement quand le paysage est enneigé. Les lueurs du crépuscule s’abaissent progressivement vers l’horizon et disparaissent complètement quand le soleil atteint 18 degrés au-dessous de cette ligne.

Ses effets sur la flore et la faune

La période de transition entre le jour et la nuit donne aux plantes et aux animaux le temps de s’adapter à l’obscurité. Certaines plantes ferment lentement leurs feuilles et leurs fleurs pendant le crépuscule comme pour cacher leurs parties les plus délicates à la nuit. D’autres s’épanouissent comme si elles voulaient capter et absorber quelque chose qui leur a manqué pendant la journée. Manifestement, toutes ces plantes sont régies par un chronomètre naturel réglé par les variations de la luminosité.

Un phénomène analogue se produit chez les animaux. Les uns cessent leur activité et se dirigent vers leurs nids et leurs tanières où ils se blottiront pendant la nuit. Les autres s’éveillent et se préparent en vue de leurs occupations nocturnes. Ce rythme imposé au monde animal par la rotation de la terre fut décrit de façon poétique il y a près de 3 000 ans par un psalmiste biblique en ces termes : “Tu amènes les ténèbres, et il est nuit : alors tous les animaux des forêts sont en mouvement.” — Ps. 104:20.

Ses effets sur l’homme

L’homme aussi trouve souvent que le crépuscule est une période salutaire et agréable de la journée. Il donne à l’esprit le temps de s’adapter à la venue de la nuit, aux yeux l’occasion de s’habituer à l’obscurité. Il a le pouvoir de calmer l’esprit tourmenté, d’engendrer un sentiment de contentement. “La brune apporte le repos et le soulagement”, écrivit un poète.

Le crépuscule est un moment propice à la méditation. Il invite l’homme à élever son esprit au-dessus des occupations quotidiennes, lui inspire des pensées plus profondes et l’aide à sonder son cœur.

Au crépuscule il doit être sur ses gardes toutefois, car l’effet du demi-jour sur ses émotions pourrait le fourvoyer. Ses pensées risqueraient alors d’échapper à son contrôle et d’éveiller en lui des désirs érotiques qu’il pourrait chercher à satisfaire de façon immorale. Le sage roi Salomon donna à ce propos un avertissement dans le livre biblique des Proverbes. Il y décrit un jeune homme dépourvu de sens qui passe dans la rue près de la maison d’une prostituée, et ajoute : “C’était au crépuscule, pendant la soirée, au milieu de la nuit et de l’obscurité.” — Prov. 7:7-9.

Cet exemple montre que les personnes qui craignent Dieu doivent utiliser sagement le crépuscule, comme d’ailleurs tous les autres moments de la journée. Il est essentiel de fixer ses pensées sur les principes purs et nobles consignés dans la Parole de Dieu, la Bible, et de s’approcher au moyen de la prière du grand Créateur du crépuscule : Jéhovah Dieu.