Coup d’œil sur le monde
“ L’année des incendies ”
“ L’année 1997 restera dans les annales comme celle des incendies ”, fait observer Jean-Paul Jeanrenaud, directeur d’un programme international de protection de la forêt au Fonds mondial pour la nature. Toutes les parties du monde, excepté l’Antarctique, ont en effet été touchées par de graves incendies. Les pans de forêt qui sont partis en fumée en Indonésie et au Brésil représentent une superficie égale à celle de la Suisse. Quantité de facteurs sont à incriminer, des feux allumés par les agriculteurs pour défricher à une sécheresse attribuée aux frasques climatiques d’El Niño. Les forts taux de gaz carbonique résultant de la combustion de combustibles fossiles ajoutent à la pollution de l’air et accroissent le risque de réchauffement planétaire, dit le journal londonien The Independent. M. Jeanrenaud s’inquiète : “ Nous sommes en train de nous enfermer dans un cercle vicieux de destruction : la multiplication des incendies est à la fois une retombée et un moteur du changement climatique. ”
Carence en calcium
“ Parce que leur squelette se développe, les jeunes ont un besoin accru de calcium ”, relève-t-on dans le bulletin Gesundheit in Wort und Bild (La santé par les mots et l’image). L’apport journalier recommandé est de 1 200 milligrammes, mais en Allemagne 44 % des adolescentes de 15 à 19 ans et 25 % des garçons du même âge n’ont pas l’apport suffisant. “ Partout en Europe les jeunes filles présentent une carence en calcium ”, constate Mary Fraser, de la Ligue européenne contre l’ostéoporose. Bien qu’il passe très longtemps inaperçu, ce déficit peut mener plus tard à l’ostéoporose. “ Les aliments riches en calcium sont le fromage, le lait, le yaourt, les graines de sésame et d’amarante, le soja, les légumes verts, les fruits à écale et le poisson ”, précise le bulletin.
Le roi dollar
Lu dans U.S.News & World Report : “ Peu d’Américains le savent, mais plus d’argent américain circule hors des États-Unis que dans leur pays. Sur les 450 milliards de dollars en billets et en pièces distribués entre les portefeuilles, les caisses enregistreuses, les coffres des banques et les matelas, deux tiers environ (300 milliards) sont à l’étranger. ” Et ce montant augmente de 15 à 20 milliards par an. Aux États-Unis, l’argent liquide circule principalement en billets de 20 dollars ; à l’étranger en billets de 100, ce qui indique que la monnaie américaine ne sert pas aux menus achats de la vie quotidienne, mais à l’épargne et aux transactions commerciales. Cela est particulièrement vrai dans les pays où l’inflation est forte et où la population n’a pas confiance dans les banques. Environ 60 % des nouveaux billets de 100 dollars imprimés l’année dernière ont été aussitôt envoyés à l’étranger. Cette vaste quantité d’argent en circulation à l’étranger est comme un prêt sans intérêt que les États-Unis n’ont pas à rembourser par des biens et des services. D’où une économie de milliards de dollars pour l’État.
Autorisés à piller
“ Au Brésil, les ecclésiastiques catholiques prennent publiquement la défense des pauvres, des affamés et de ceux qui volent de la nourriture pour survivre ”, rapporte Bulletin ENI. Devant la grave sécheresse qui frappe le nord-est du pays, ils ont approuvé le pillage des supermarchés et des entrepôts. “ L’Église ne condamne aucun de ceux qui s’approprient de la nourriture, quel que soit l’endroit où ils la trouvent, pour ne pas mourir de faim ”, dit l’archevêque de Belo Horizonte, le cardinal Serafim Fernandes de Araujo. De son côté, le cardinal Paulo Arns a déclaré : “ Nous allons lutter contre ce néolibéralisme qui concentre la richesse entre les mains de quelques privilégiés tandis que les pauvres deviennent de plus en plus pauvres. ” Et d’ajouter : “ Il est temps pour les populations des villes et des campagnes de se réveiller. ”
Dettes
“ Les [Canadiens] dépensent en moyenne 1 236 dollars [près de 5 000 francs français] en cadeaux, divertissements et voyages pendant la saison des vacances [...], le règlement s’effectuant souvent avec une carte de crédit. ” (The Vancouver Sun). À Noël, les incitations psychologiques à l’achat sont très fortes, remarquent les conseillers financiers, et quand l’argent de poche est épuisé, il est facile de sortir sa carte. De l’avis d’un professionnel, la sécurité de l’emploi semble inciter les consommateurs “ à contracter de nouvelles dettes au lieu de rembourser celles qu’ils ont déjà ”. Fin 1997, les Canadiens avaient encore à rembourser 20,42 milliards de dollars de dettes accumulées sur les cartes de crédit — chiffre record et deux fois supérieur à celui de 1991. Selon les estimations des spécialistes, il faut en moyenne six mois au consommateur moyen pour éponger ses dettes de vacances, et certains n’en sont pas entièrement libérés quand, Noël venu, ils sont de nouveau pris de “ fièvre acheteuse ”.
Banalisation de la mort
“ C’est aux parents et aux enseignants de tempérer l’héroïsme vanté au cinéma et à la télévision pour éviter une banalisation de la mort ”, explique Jornal do Brasil. Une enquête réalisée à Rio de Janeiro a montré que 10 % des crimes et des délits sont perpétrés par des enfants de moins de 13 ans. “ Ce sont des enfants qui portent une arme à l’école, attaquent, blessent ou tuent des camarades et se livrent à des abus sexuels sur de plus jeunes qu’eux. ” Pour Alfredo Castro Neto, psychiatre, “ une société comme la nôtre, qui encourage l’esprit de compétition et présente à l’écran des gens qui tuent pour obtenir ce qu’ils veulent, ne peut que désorienter plus encore ces enfants ”. Josefa Pech, éducatrice, recommande de substituer les jeux éducatifs aux armes et juge essentiel de montrer aux enfants que cette “ image du héros qui tue tout le monde est stupide et contraire à la réalité et que les armes ne sont pas un signe de prestige ou de pouvoir, mais des objets qui tuent ”.
Triste record
“ Le tabac tue plus d’Américains en un an que n’en ont tué la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Viêt Nam réunies ”, relève-t-on dans l’University of California Berkeley Wellness Letter. “ Les maladies liées au tabac font chaque jour plus de 1 200 morts aux États-Unis. C’est comme si, tous les jours, trois ou quatre avions gros porteurs s’écrasaient et qu’il n’y ait pas de survivants. ”
Lemmings : la fin d’un mythe
Les noyades en masse de lemmings, petits rongeurs des régions septentrionales, sont-elles des suicides ? Si les biologistes sont depuis longtemps sceptiques, le public le croit encore volontiers. Et voilà qu’au terme de six mois de tournage dans l’ouest du Grand Nord canadien une équipe de la BBC vient de tordre le cou à la légende. Tant qu’ils ont à manger, les lemmings se multiplient jusqu’à la surpopulation. D’où vient alors cette histoire de suicide collectif ? De ce qu’on a vu en Norvège des lemmings tomber accidentellement dans l’eau lors de la migration qui les fait descendre des montagnes vers des pâturages plus verdoyants. — The Guardian, Londres.
Vols dans les hôpitaux
Les vols deviennent très fréquents dans les hôpitaux allemands. “ Dans les centres hospitaliers universitaires de Cologne, on enregistre au total 300 vols par an. Un bouquet de fleurs à la main, un joli sourire, et pour le détrousseur de patients, le butin est assuré. ” (Emsdettener Tageblatt). Sous de faux airs de visiteurs, les voleurs se servent aussi bien sur les portemanteaux que sur les tables de chevet. Les personnes âgées leur facilitent plus particulièrement la tâche, comme ce vieillard qui avait caché plusieurs milliers de deutsche marks sous son oreiller. Les horaires de visite étant libres, les voleurs jouissent d’une grande liberté d’action, d’autant plus qu’on entre dans un hôpital allemand pour ainsi dire comme dans un moulin. On recommande donc aux malades de déposer leur argent et leurs objets de valeur dans un coffre (à l’hôpital ou ailleurs) ou de le confier à quelqu’un qui saura les protéger.
Empreintes auriculaires
À Londres, un homme a été reconnu coupable de cambriolage à cause de ses oreilles. Bien que veillant soigneusement à ne jamais laisser d’empreintes digitales, il avait l’habitude de coller l’oreille à la fenêtre ou au trou de la serrure pour s’assurer qu’il n’y avait personne dans la maison. “ Comme les empreintes digitales, les empreintes auriculaires diffèrent d’une personne à l’autre, explique le professeur Peter Vanesis, médecin légiste à l’université de Glasgow, en Écosse. À la différence des doigts, les oreilles poussent toute la vie, comme les cheveux et les ongles, fait remarquer le Daily Telegraph de Londres. Cependant, la police sait que les oreilles d’un individu, quelle que soit leur taille, ne ressemblent à celles d’aucun autre. Le cambrioleur en question est la première personne en Grande-Bretagne à avoir été déclarée coupable sur le “ témoignage ” de ses oreilles. Il a reconnu avoir commis cinq cambriolages.