Éclaircissements aux temps apostoliques

“La lumière est apparue pour le juste, et l’allégresse pour ceux qui ont le cœur droit.” — PSAUME 97:11.

1. En quoi les Témoins de Jéhovah ressemblent-​ils aux premiers chrétiens?

CES paroles de Psaume 97:11 revêtent pour nous, vrais chrétiens, une importance bien particulière! ‘La lumière est apparue’ à maintes reprises en notre faveur. De fait, certains de nous ont vu sur plusieurs décennies apparaître les traits de lumière spirituelle venant de Jéhovah. Cela nous fait penser à Proverbes 4:18, qui dit ceci: “Le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” Parce que nous attachons plus de valeur aux Écritures qu’à la tradition, nous qui sommes Témoins de Jéhovah ressemblons aux premiers chrétiens. Leur disposition d’esprit ressort nettement des livres historiques et des lettres des Écritures grecques chrétiennes, écrites sous l’inspiration divine.

2. Quels éclaircissements les disciples de Jésus ont-​ils reçus très tôt?

² Au nombre des éclaircissements reçus très tôt par les premiers disciples de Jésus Christ, certains se rapportaient au Messie. André dit à son frère Simon Pierre: “Nous avons trouvé le Messie.” (Jean 1:41). Quelque temps plus tard, le Père dans les cieux permit à l’apôtre Pierre d’abonder dans le même sens en déclarant à Jésus Christ: “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” — Matthieu 16:16, 17; Jean 6:68, 69.

Éclaircissements sur la mission des prédicateurs

3, 4. Après sa résurrection, quels éclaircissements Jésus apporta-​t-​il à ses disciples à propos de leur activité future?

³ Après sa résurrection, Jésus Christ a fait la lumière sur une responsabilité qui reposait sur tous ses disciples. Selon toute apparence, c’est devant les 500 disciples réunis en Galilée qu’il déclara: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:19, 20; 1 Corinthiens 15:6). À partir de là, tous les disciples du Christ devraient être des prédicateurs, et leur mission ne se limiterait pas aux “brebis perdues de la maison d’Israël”. (Matthieu 10:6.) Ils n’allaient pas administrer le baptême de Jean en symbole de la repentance en vue du pardon des péchés, mais baptiser “au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint”.

⁴ Au moment où Jésus allait monter au ciel, ses 11 apôtres fidèles lui demandèrent: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Au lieu de répondre à cette question, Jésus a donné des instructions supplémentaires sur leur mission de prédicateurs: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” Jusqu’alors, ils avaient uniquement été des témoins de Jéhovah, mais à présent ils seraient également témoins du Christ. — Actes 1:6-8.

5, 6. Quels éclaircissements les disciples de Jésus reçurent-​ils à la Pentecôte?

⁵ À peine dix jours plus tard, les disciples de Jésus ont reçu des éclaircissements importants. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, ils ont pour la première fois saisi le sens de Joël 2:28, 29: “[Moi, Jéhovah,] je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. Quant à vos vieillards, ils rêveront des rêves. Quant à vos jeunes hommes, ils verront des visions. Et même sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-​là, je répandrai mon esprit.” Les disciples de Jésus ont vu l’esprit saint se poser, sous la forme de langues comme de feu, sur la tête de chacun d’eux, environ 120 hommes et femmes réunis à Jérusalem. — Actes 1:12-15; 2:1-4.

⁶ Ce même jour de la Pentecôte, les disciples ont compris pour la première fois que les paroles de Psaume 16:10 s’appliquent à Jésus Christ ressuscité. Le psalmiste avait dit: “[Toi, Jéhovah Dieu,] tu n’abandonneras pas mon âme au Schéol. Tu ne permettras pas que ton fidèle voie la fosse.” Les disciples ont compris que cette déclaration ne pouvait pas se réaliser en la personne du roi David, puisque sa tombe se trouvait à l’époque encore parmi eux. On ne s’étonnera donc pas qu’environ 3 000 de ceux qui ont entendu ces explications nouvelles ont été convaincus au point de se faire baptiser le jour même! — Actes 2:14-41.

7. Quelle lumière éclatante l’apôtre Pierre reçut-​il durant sa visite chez Corneille, l’officier romain?

⁷ Durant de longs siècles, les Israélites ont apprécié toute la portée de ce que Dieu a dit à leur sujet: “Je n’ai connu que vous de toutes les familles du sol.” (Amos 3:2). Quand donc l’apôtre Pierre et ceux qui l’accompagnèrent au domicile de Corneille, officier romain, virent l’esprit saint descendre pour la première fois sur des croyants incirconcis issus des Gentils, ils reçurent assurément un éclatant trait de lumière spirituelle. On notera avec intérêt que ce fut la seule fois où l’esprit saint fut accordé avant le baptême. Mais cela s’imposait en la circonstance, autrement Pierre n’aurait jamais su que ces Gentils incirconcis remplissaient les conditions requises pour se faire baptiser. Ayant bien saisi la signification de ce phénomène, Pierre demanda: “Quelqu’un pourrait-​il interdire l’eau, afin que ceux-ci [des Gentils] ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu l’esprit saint comme nous?” Bien entendu, aucune des personnes présentes ne pouvait objectivement s’y opposer; ainsi, ces Gentils furent baptisés. — Actes 10:44-48; voir aussi Actes 8:14-17.

La circoncision est abolie

8. Pourquoi certains parmi les premiers chrétiens eurent-​ils du mal à renoncer à la circoncision?

⁸ Une intense lumière nouvelle a éclairé la question de la circoncision. Cette pratique avait été instituée en 1919 avant notre ère, lorsque Jéhovah contracta une alliance avec Abraham. Dieu ordonna alors qu’Abraham et tous les éléments masculins de sa maisonnée soient circoncis (Genèse 17:9-14, 23-27). Cette pratique devint ainsi un signe distinguant les descendants d’Abraham. Et ils n’en étaient pas peu fiers! À tel point que le mot “incirconcis” devint un terme de mépris (Ésaïe 52:1; 1 Samuel 17:26, 27). On comprend aisément pourquoi, parmi les premiers chrétiens issus des Juifs, certains voulaient garder ce symbole. Quelques-uns eurent d’ailleurs à ce sujet une vive discussion avec Paul et Barnabas. Pour régler la question, Paul et d’autres se rendirent à Jérusalem afin de consulter le collège central de la congrégation chrétienne. — Actes 15:1, 2.

9. Selon le récit d’Actes chapitre 15, quels éclaircissements le collège central primitif a-​t-​il reçus?

⁹ Cette fois, ce n’est pas au moyen d’un miracle saisissant que ces chrétiens ont été éclairés pour comprendre que la circoncision n’était plus requise des serviteurs de Jéhovah. Cette lumière accrue leur est parvenue grâce à l’étude attentive des Écritures, à la confiance en la direction de l’esprit saint et à l’écoute des récits de Pierre et de Paul relatant la conversion de Gentils incirconcis (Actes 15:6-21). La décision a été transmise par une lettre qui disait entre autres: “L’esprit saint et nous-​mêmes, en effet, avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication.” (Actes 15:28, 29). Les premiers chrétiens ont de la sorte été libérés du commandement ordonnant la pratique de la circoncision, mais aussi d’autres exigences de la Loi mosaïque. C’est pourquoi Paul a pu écrire aux chrétiens de Galatie: “C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés.” — Galates 5:1.

Éclaircissements dans les Évangiles

10. Citez quelques traits de lumière spirituelle révélés dans l’Évangile de Matthieu.

¹⁰ L’Évangile de Matthieu, écrit aux environs de l’an 41 de notre ère, contient assurément de nombreux traits de lumière spirituelle du plus haut intérêt pour ses lecteurs. Relativement peu de chrétiens du I^er siècle avaient personnellement entendu Jésus exposer ses enseignements. L’Évangile de Matthieu fait ressortir en particulier que le thème de la prédication de Jésus était le Royaume. Jésus insista aussi fortement sur l’importance des bons mobiles. Quels remarquables éclaircissements se trouvent dans son Sermon sur la montagne, dans ses paraboles (comme celles consignées au chapitre 13) et dans sa grande prophétie des chapitres 24 et 25! Tous ces renseignements ont été portés à la connaissance des premiers chrétiens dans l’Évangile de Matthieu, écrit seulement environ huit ans après la Pentecôte de l’an 33.

11. Que peut-​on dire sur le contenu des Évangiles de Luc et de Marc?

¹¹ À peu près 15 ans plus tard, Luc écrivait son Évangile. Si son récit présente de nombreuses similitudes avec celui de Matthieu, 59 % de son contenu lui sont propres. Luc relate six miracles de Jésus qu’on ne trouve que dans son livre et au moins deux fois plus d’illustrations prononcées par Jésus que les autres évangélistes. Apparemment quelques années à peine plus tard, Marc écrivait son Évangile, qui mettait l’accent sur Jésus Christ, homme d’action aux pouvoirs miraculeux. Bien que Marc raconte pour l’essentiel des événements déjà mentionnés par Matthieu et Luc, il relate une parabole que les précédents ne citent pas. Dans cette illustration, Jésus a comparé le Royaume de Dieu à la semence qui germe, grandit et porte du fruit, progressivementa. — Marc 4:26-29.

12. Dans quelle mesure l’Évangile de Jean offre-​t-​il des éclaircissements supplémentaires?

¹² Vint ensuite l’Évangile de Jean, écrit plus de 30 ans après le récit de Marc. Jean a fait couler des flots de lumière spirituelle sur le ministère de Jésus, en particulier par de nombreuses références à Sa vie préhumaine. Seul Jean raconte la résurrection de Lazare, lui seul cite de nombreuses remarques intéressantes que Jésus fit à ses apôtres fidèles ainsi que son émouvante prière la nuit où il fut livré (chapitres 13 à 17). De fait, certains ont estimé que 92 % du contenu de l’Évangile de Jean ne se trouvent pas dans les autres.

Éclaircissements dans les lettres de Paul

13. Pourquoi certains ont-​ils considéré la lettre de Paul aux Romains comme un Évangile?

¹³ L’apôtre Paul a tout spécialement été utilisé pour transmettre des traits de lumière spirituelle aux chrétiens des temps apostoliques. Sa lettre aux Romains, écrite vers l’an 56, à peu près à l’époque où Luc écrivit son Évangile, en est une illustration. Dans cette lettre, Paul fait ressortir que la justice est créditée par le fait de la faveur imméritée de Dieu et grâce à la foi en Jésus Christ. En raison de l’importance que Paul accorde à cette facette de la bonne nouvelle, certains ont considéré sa lettre aux Romains comme un cinquième Évangile.

14-16. a) Dans sa première lettre aux chrétiens de Corinthe, quelle lumière Paul a-​t-​il jetée sur le besoin d’unité? b) Quelle autre lumière y trouve-​t-​on au sujet de la conduite?

¹⁴ Paul a abordé par écrit des questions qui troublaient les chrétiens de Corinthe. Sa lettre aux Corinthiens renferme de nombreux conseils divinement inspirés dont les chrétiens tirent profit aujourd’hui encore. D’abord, il lui fallait faire la lumière sur l’erreur que commettaient les Corinthiens en observant un culte de la personnalité centré sur certains individus. L’apôtre les rappelle à l’ordre avec hardiesse: “Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à parler tous en parfait accord, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — 1 Corinthiens 1:10-15.

¹⁵ La congrégation chrétienne de Corinthe tolérait une immoralité sexuelle scandaleuse. Un homme avait pris la femme de son père, pratiquant de la sorte ‘une fornication telle qu’il n’en existait pas même chez les nations’. Paul écrivit sans détour: “Ôtez le méchant du milieu de vous.” (1 Corinthiens 5:1, 11-13). C’était là quelque chose de nouveau pour la congrégation chrétienne: l’exclusion. La congrégation de Corinthe avait besoin d’être éclairée sur une autre question: certains de ses membres traduisaient leurs frères chrétiens devant les tribunaux du monde pour régler des différends. Paul les a repris fermement. — 1 Corinthiens 6:5-8.

¹⁶ Un autre problème se posait encore à la congrégation de Corinthe concernant les relations sexuelles. En 1 Corinthiens, chapitre 7, Paul a expliqué qu’en raison de la fréquence des cas d’immoralité sexuelle, il serait bon que chaque homme ait sa propre femme et que chaque femme ait son propre mari. Paul a aussi montré que si les célibataires ont la possibilité de servir Jéhovah avec moins de distraction, tout le monde n’a pas le don du célibat. Par ailleurs, si une femme perd son mari, elle est libre de se remarier, mais “dans le Seigneur seulement”. — 1 Corinthiens 7:39.

17. Quelle lumière Paul a-​t-​il jetée sur l’enseignement de la résurrection?

¹⁷ Par le moyen de Paul, le Seigneur a également jeté des traits de lumière spirituelle sur la résurrection. Avec quel genre de corps les chrétiens oints de l’esprit seront-​ils relevés? Paul écrivit: “Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel.” Aucun corps de chair ne sera emporté au ciel, car “la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu”. Paul ajouta que les chrétiens oints ne s’endormiraient pas tous dans la mort, mais que lors de la présence de Jésus certains seraient relevés instantanément pour la vie immortelle. — 1 Corinthiens 15:43-53.

18. Quels éclaircissements la première lettre de Paul aux Thessaloniciens contient-​elle au sujet de l’avenir?

¹⁸ Dans sa lettre aux chrétiens de Thessalonique, Paul fut utilisé pour donner des éclaircissements sur l’avenir. Le jour de Jéhovah viendrait comme un voleur dans la nuit. Paul expliqua autre chose encore: “Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

19, 20. Quels éclaircissements les chrétiens de Jérusalem et de Judée ont-​ils reçus grâce à la lettre de Paul aux Hébreux?

¹⁹ En écrivant sa lettre aux Hébreux, Paul apporta des éclaircissements aux premiers chrétiens vivant à Jérusalem et en Judée. Avec quelle puissance il montra la supériorité du culte chrétien sur le culte mosaïque! Au lieu de se conformer à la Loi transmise par des anges, les chrétiens ont foi en un salut qui a commencé à être annoncé par le Fils de Dieu, personnage de loin supérieur aux messagers angéliques (Hébreux 2:2-4). Moïse n’était qu’un serviteur dans la maison de Dieu. Jésus Christ, lui, préside sur toute cette maison. Christ est grand prêtre selon l’ordre de Melchisédek et occupe une position de loin supérieure à la prêtrise aaronique. Paul a aussi fait remarquer que les Israélites avaient été incapables d’entrer dans le repos de Dieu en raison de leur manque de foi et d’obéissance; mais les chrétiens, eux, y entrent, en raison de leur foi et de leur obéissance. — Hébreux 3:1–4:11.

²⁰ Et puis la nouvelle alliance est de loin supérieure à l’alliance de la Loi. Comme cela avait été prophétisé 600 ans auparavant en Jérémie 31:31-34, ceux qui sont dans la nouvelle alliance ont la loi de Dieu écrite sur leurs cœurs et bénéficient du véritable pardon des péchés. Au lieu d’avoir un grand prêtre qui doit offrir chaque année des sacrifices pour ses propres péchés et pour ceux du peuple, les chrétiens ont pour grand prêtre Jésus Christ, qui est sans péché et a offert un sacrifice pour les péchés une fois pour toutes. Au lieu d’entrer dans un lieu saint fait à la main pour présenter son offrande, il est entré dans le ciel même, afin d’y paraître devant la personne de Jéhovah. De plus, les sacrifices d’animaux requis par l’alliance de la Loi mosaïque ne pouvaient enlever complètement les péchés, sinon ils n’auraient pas été offerts d’année en année. Le sacrifice du Christ, offert quant à lui une fois pour toutes, enlève bel et bien les péchés. Tout cela jette une vive lumière sur le temple spirituel, dans les cours duquel servent aujourd’hui le reste des oints ainsi que les “autres brebis”. — Jean 10:16; Hébreux 9:24-28.

21. Qu’a montré cette étude concernant l’accomplissement de Psaume 97:11 et de Proverbes 4:18 aux temps apostoliques?

²¹ La place nous manquerait pour citer d’autres exemples, tels les éclaircissements apportés dans les lettres de l’apôtre Pierre et dans celles des disciples Jacques et Jude. Mais ce qui précède devrait suffire à nous convaincre que les paroles de Psaume 97:11 et de Proverbes 4:18 ont connu un accomplissement remarquable aux temps apostoliques. C’est alors que la vérité est passée des types et des ombres aux accomplissements et aux réalités. — Galates 3:23-25; 4:21-26.

22. Qu’est-​il arrivé après la mort des apôtres, et de quoi l’article suivant parlera-​t-​il?

²² Après la mort des apôtres de Jésus et l’apparition prédite de l’apostasie, la lumière de la vérité a été très faible (2 Thessaloniciens 2:1-11). Toutefois, conformément à la promesse de Jésus, après de longs siècles, le Maître est revenu et a trouvé “l’esclave fidèle et avisé” en train de donner aux “domestiques” leur nourriture en temps voulu. En conséquence, Jésus Christ a établi cet esclave “sur tout son avoir”. (Matthieu 24:45-47.) D’extraordinaires traits de lumière spirituelle ont jailli par la suite! L’article suivant en parlera.

[Note]

Éclaircissements progressifs — Première partie

“Mais le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” — PROVERBES 4:18.

1. Pourquoi la vérité a-​t-​elle été révélée progressivement?

PREUVE de la sagesse divine, les vérités spirituelles ont été révélées progressivement au moyen d’éclaircissements conformément à Proverbes 4:18. L’article précédent a montré l’accomplissement de ce texte aux temps apostoliques. Si toute la vérité biblique avait été révélée d’un coup, elle aurait aveuglé et désorienté les chrétiens, un peu comme lorsqu’on affronte un soleil éclatant en sortant d’une grotte sombre. De plus, la révélation progressive de la vérité affermit la foi des chrétiens de manière continuelle. Elle rend toujours plus éclatante leur espérance et éclaire toujours plus le chemin qu’ils doivent suivre.

“L’esclave fidèle et avisé”

2. Qui Jésus allait-​il utiliser pour apporter la lumière spirituelle à ses disciples, et de qui se compose cet agent?

² Aux temps apostoliques, Jésus Christ a jugé bon de recourir à des moyens surnaturels pour transmettre à ses disciples les premiers traits de lumière spirituelle. Nous en avons deux exemples: la Pentecôte de l’an 33 et la conversion de Corneille en l’an 36. Par la suite, le Christ a choisi de se servir d’intermédiaires humains, en accord avec ce qu’il avait annoncé: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:45-47). Cet esclave ne pouvait être un seul homme, car il devait distribuer la nourriture spirituelle à la congrégation chrétienne à partir de sa formation à la Pentecôte et jusqu’à ce que le Maître, Jésus Christ, vienne pour demander des comptes. Les faits indiquent que cette classe de l’esclave fidèle et avisé comprend tous les chrétiens oints vivant sur la terre à un moment donné pris collectivement.

3. Qui figurait parmi les premiers membres de la classe de l’esclave?

³ Qui figurait parmi les premiers membres de la classe de l’esclave fidèle et avisé? L’un d’eux était l’apôtre Pierre, qui a obéi à cet ordre de Jésus: “Fais paître mes petites brebis.” (Jean 21:17). D’autres membres de la classe de l’esclave à ses débuts furent Matthieu, qui écrivit l’Évangile portant son nom, ainsi que Paul, Jacques et Jude, qui écrivirent des lettres divinement inspirées. L’apôtre Jean, rédacteur du livre de la Révélation, d’un Évangile et de lettres, fit également partie de la classe de l’esclave fidèle et avisé. Ces hommes ont écrit conformément à la mission confiée par Jésus.

4. Qui sont les “domestiques”?

⁴ Si tous les chrétiens oints pris collectivement où qu’ils vivent sur la terre, font partie de la classe de l’esclave, qui sont les “domestiques”? Ce sont ces mêmes chrétiens oints mais considérés sous un angle différent, à titre individuel. En effet, à titre individuel, ils feraient partie de “l’esclave” ou seraient des “domestiques” selon qu’ils dispenseraient la nourriture spirituelle ou la consommeraient. Illustrons ce propos: dans le texte de 2 Pierre 3:15, 16, l’apôtre Pierre fait référence aux lettres de Paul. Lorsqu’il lisait ces lettres, Pierre était assimilable à un domestique consommant la nourriture spirituelle distribuée par Paul, représentant de la classe de l’esclave.

5. a) Qu’est-​il arrivé à l’esclave durant les siècles qui ont suivi la mort des apôtres? b) Que s’est-​il passé pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle?

⁵ À cet égard, voici ce qu’on pouvait lire dans le livre Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché: “Comment la classe de l’‘esclave fidèle et avisé’ a-​t-​elle survécu et accompli son service à travers les siècles? L’Histoire ne nous permet pas de nous en faire une idée bien nette. Il semble qu’une génération de la classe de l’‘esclave’ a nourri la génération suivante (2 Timothée 2:2). Mais dans la seconde moitié du XIX^e siècle il y eut des hommes pieux qui aimaient la nourriture spirituelle de la Sainte Bible et désiraient la savourer (...). On créa des classes d’étude biblique, qui (...) firent des progrès dans l’intelligence des vérités fondamentales des Saintes Écritures. Ceux qui parmi ces étudiants de la Bible étaient sincères et désintéressés eurent le vif désir de partager ces portions vitales de nourriture spirituelle. Ils manifestaient l’esprit de fidélité qui caractérise l’‘esclave’ établi pour donner aux ‘domestiques’ la nourriture spirituelle nécessaire ‘en temps voulu’. Ils étaient ‘avisés’ en ce sens qu’ils voyaient que le temps voulu était arrivé et quel était le meilleur moyen de servir la nourriture. Ils s’appliquèrent à la servir.” — Page 339a.

Premiers éclaircissements à l’époque moderne

6. En rapport avec la révélation progressive de la vérité, qu’est-​ce qui ressort nettement?

⁶ Il est un fait qui ressort très nettement: les hommes utilisés par Jéhovah pour apporter progressivement une lumière spirituelle accrue ne s’en attribuèrent pas le mérite. Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, estimait qu’il plaisait au Seigneur de mettre à contribution leurs modestes talents. À propos des expressions qu’aimaient employer ses ennemis, frère Russell affirma catégoriquement qu’il n’avait jamais rencontré un “Russelliste”, et qu’il n’y avait pas à parler de “Russellisme”. Tout le mérite devait revenir à Dieu.

7. Comment frère Russell et ses collaborateurs ont-​ils démontré qu’ils faisaient véritablement partie de l’esclave fidèle et avisé?

⁷ À en juger par les résultats, l’esprit saint de Jéhovah a indéniablement dirigé les efforts de frère Russell et de ses collaborateurs. Ils ont démontré qu’ils étaient associés à l’esclave fidèle et avisé. Alors qu’à l’époque de nombreux ecclésiastiques prétendaient considérer la Bible comme la Parole inspirée de Dieu et voir en Jésus le Fils de Dieu, ils soutenaient des doctrines fausses, d’origine babylonienne, comme la Trinité, l’immortalité de l’âme humaine et les peines éternelles. Conformément à la promesse de Jésus, c’est véritablement grâce à l’esprit saint que les humbles efforts de frère Russell et de ses collaborateurs ont permis à la vérité spirituelle de briller comme jamais auparavant (Jean 16:13). Ces Étudiants de la Bible oints de l’esprit ont prouvé qu’ils faisaient vraiment partie de la classe de l’esclave fidèle et avisé, dont la mission est de distribuer la nourriture spirituelle aux domestiques du Maître. Leurs efforts ont fortement contribué au rassemblement des chrétiens oints.

8. Quelles vérités fondamentales les Étudiants de la Bible ont-​ils clairement comprises concernant Jéhovah, la Bible, Jésus Christ et l’esprit saint?

⁸ Il est remarquable de constater la progression des traits de lumière spirituelle dont Jéhovah a gratifié par le moyen de l’esprit saint ces premiers Étudiants de la Bible. Tout d’abord, ils ont démontré que le Créateur existe et qu’il porte un nom incomparable, Jéhovah (Psaume 83:18; Romains 1:20). Ils ont compris que Jéhovah possède quatre attributs principaux: la puissance, la justice, la sagesse et l’amour (Genèse 17:1; Deutéronome 32:4; Romains 11:33; 1 Jean 4:8). Ces chrétiens oints ont expliqué clairement que la Bible est la Parole inspirée de Dieu et qu’elle est la vérité (Jean 17:17; 2 Timothée 3:16, 17). Par ailleurs, ils ont affirmé que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a été créé et qu’il a donné sa vie en rançon pour toute l’humanité (Matthieu 20:28; Colossiens 1:15). Ils voyaient en l’esprit saint, non pas la troisième personne d’une Trinité, mais la force agissante de Dieu. — Actes 2:17.

9. a) Quelles vérités les Étudiants de la Bible avaient-​ils définies clairement à propos de la nature de l’homme et des destinées exposées dans la Bible? b) Quelles autres vérités les serviteurs de Jéhovah comprenaient-​ils clairement?

⁹ Les Étudiants de la Bible ont discerné clairement que l’homme ne possède pas une âme immortelle mais qu’il est une âme mortelle. Ils ont compris que “le salaire que paie le péché, c’est la mort”, et non des supplices éternels, puisqu’il n’existe pas d’enfer de feu (Romains 5:12; 6:23; Genèse 2:7; Ézéchiel 18:4). Ils ont démontré que la théorie de l’évolution n’est pas seulement contraire aux Écritures mais qu’en plus elle ne repose pas sur des faits tangibles (Genèse, chapitres 1 et 2). Ils ont aussi discerné que la Bible expose deux destinées: la vie céleste pour les 144 000 disciples du Christ oints de l’esprit, la vie dans le Paradis terrestre pour une “grande foule” non dénombrée d’“autres brebis”. (Révélation 7:9; 14:1; Jean 10:16.) Ces Étudiants de la Bible de la première heure ont constaté que la terre doit subsister éternellement et ne sera pas détruite par le feu, contrairement à ce qu’enseignent de nombreuses religions (Ecclésiaste 1:4; Luc 23:43). Ils ont aussi appris que le Christ reviendrait de manière invisible et qu’il exécuterait alors le jugement des nations et établirait un paradis terrestre. — Actes 10:42; Romains 8:19-21; 1 Pierre 3:18.

10. Quelles vérités les Étudiants de la Bible ont-​ils découvertes à propos du baptême, de la distinction clergé-​laïcs et du Mémorial de la mort du Christ?

¹⁰ Les Étudiants de la Bible ont découvert que selon les Écritures, le baptême ne consiste pas à asperger des tout petits enfants mais, d’après le commandement de Jésus rapporté en Matthieu 28:19, 20, à immerger des croyants préalablement enseignés. Ils ont aussi compris que les Écritures n’autorisent pas la distinction entre clergé et laïcs (Matthieu 23:8-10). Au contraire, tous les chrétiens doivent être des prédicateurs de la bonne nouvelle (Actes 1:8). Les Étudiants de la Bible se sont rendu compte que le Mémorial de la mort du Christ doit être observé une seule fois l’an, le 14 Nisan. Par ailleurs, ils ont compris que Pâques est une fête païenne. En outre, ces chrétiens oints étaient pleinement confiants que Dieu soutenait leur œuvre, si bien qu’ils n’organisèrent jamais de collectes (Matthieu 10:8). Dès les débuts, ils saisirent que les chrétiens doivent vivre selon les principes bibliques, ce qui inclut entre autres cultiver le fruit de l’esprit saint de Dieu. — Galates 5:22, 23.

Des traits de lumière spirituelle toujours plus vifs

11. Quels éclaircissements ont été apportés sur la mission des chrétiens et sur la parabole des brebis et des chèvres?

¹¹ Notamment depuis 1919, les serviteurs de Jéhovah ont eu le bonheur de voir apparaître des traits de lumière spirituelle toujours plus vifs. Quel éclairage nouveau lorsqu’à l’assemblée de Cedar Point, en 1922, Joseph Rutherford, deuxième président de la Société Watch Tower, souligna avec force la principale obligation des serviteurs de Jéhovah par ces mots: “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume!” Dès l’année suivante, une lumière intense éclaira la parabole des brebis et des chèvres. On comprit que cette prophétie devait s’accomplir à notre époque, durant le jour du Seigneur, et non, comme on le pensait jusqu’alors, dans l’avenir, pendant le Millénium. Durant celui-ci, les frères du Christ ne seront pas malades, ni en prison. Du reste, à la fin de cette période, c’est Jéhovah Dieu et non Jésus Christ qui procédera au jugement. — Matthieu 25:31-46.

12. Comment a-​t-​on fait la lumière sur Harmaguédon?

¹² En 1926, on a fait la lumière sur la guerre d’Harmaguédon qui ne serait pas une révolution sociale, comme le pensaient auparavant les Étudiants de la Bible. Non, il s’agirait d’une guerre durant laquelle Jéhovah démontrera son pouvoir avec une telle évidence que tout le monde devra reconnaître qu’il est Dieu. — Révélation 16:14-16; 19:17-21.

Noël, une fête païenne

13. a) Quels éclaircissements ont été apportés sur la fête de Noël? b) Pourquoi les anniversaires de naissance n’ont-​ils plus été célébrés? (Voir la note.)

¹³ À la suite d’un autre trait de lumière spirituelle apparu peu après, les Étudiants de la Bible ont cessé de célébrer Noël. Auparavant, dans le monde entier, les Étudiants de la Bible avaient toujours fêté Noël, et au siège de Brooklyn, sa célébration était observée dans la joie. Mais on comprit alors que la célébration du 25 décembre était en fait païenne et avait été retenue par la chrétienté apostate pour faciliter la conversion des païens. De plus, on se rendit compte que Jésus n’avait pu naître en hiver, puisqu’à l’époque de sa naissance les bergers faisaient paître leurs troupeaux dans les champs, ce qu’ils n’auraient pas fait la nuit à la fin de décembre (Luc 2:8). Loin de là, les Écritures indiquent que Jésus est né vers le 1^er octobre. Les Étudiants de la Bible ont également compris que les prétendus sages venus voir Jésus environ deux ans après sa naissance étaient des mages païensb.

Un nouveau nom

14. Pourquoi le nom d’Étudiants de la Bible n’était-​il pas représentatif des serviteurs de Jéhovah?

¹⁴ En 1931, un éclaircissement frappant révéla à ces Étudiants de la Bible un nom très approprié tiré des Écritures. Les serviteurs de Jéhovah avaient saisi qu’ils ne pouvaient adopter aucun des surnoms que d’autres leur avaient donnés, comme Russellistes, Auroristes du Millénium et “anti-infernalistes”c. Mais ils ont aussi commencé à se rendre compte que le nom qu’ils avaient choisi d’eux-​mêmes (Étudiants internationaux de la Bible) n’était pas représentatif. Ils étaient bien plus que des étudiants de la Bible. En outre, il existait des étudiants de la Bible à foison qui n’avaient rien de commun avec eux.

15. Quel nom les Étudiants de la Bible ont-​ils adopté en 1931, et pourquoi est-​il approprié?

¹⁵ Comment les Étudiants de la Bible en sont-​ils venus à porter un nouveau nom? Pendant des années, La Tour de Garde avait mis en avant le nom de Jéhovah. C’est pourquoi il était très approprié que les Étudiants de la Bible adoptent le nom qui figure en Ésaïe 43:10: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous sachiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même. Avant moi aucun Dieu ne fut formé, et après moi il continua de n’y en avoir aucun.’”

La justification et la “grande foule”

16. Pourquoi les prophéties de rétablissement ne pouvaient-​elles être appliquées au retour en Palestine des Juifs selon la chair, et à qui s’appliquent-​elles?

¹⁶ Dans le deuxième tome du livre Justification, publié en anglais en 1932 par la Société Watch Tower, une explication révéla que les prophéties de rétablissement consignées par Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et d’autres prophètes ne s’appliquaient pas (comme on le pensait auparavant) aux Juifs selon la chair qui retournaient en Palestine, mais pour des motifs politiques et sans pour autant avoir la foi. Ces prophéties de rétablissement, dont un accomplissement mineur eut lieu au retour des Juifs de la captivité à Babylone en 537 avant notre ère, avaient leur accomplissement principal dans la délivrance et le rétablissement de l’Israël spirituel à partir de 1919, et dans la prospérité du paradis spirituel que connaissent depuis les vrais serviteurs de Jéhovah.

17, 18. a) Au fil du temps, grâce à un trait de lumière spirituelle, qu’a-​t-​on compris à propos du dessein principal de Jéhovah? b) Quel trait de lumière est apparu en 1935 à propos de Révélation 7:9-17?

¹⁷ Au fil du temps, des éclaircissements ont révélé que le dessein principal de Jéhovah n’était pas le salut de ses créatures humaines, mais la justification de sa souveraineté. On a compris que le thème principal de la Bible n’était pas la rançon mais le Royaume, car c’est lui qui justifiera la souveraineté de Jéhovah. Quel éclair de connaissance! Les chrétiens voués n’avaient plus pour souci premier d’aller au ciel.

¹⁸ En 1935, un éclatant trait de lumière spirituelle a révélé que la grande foule mentionnée en Révélation 7:9-17 n’était pas une classe céleste secondaire. On pensait précédemment que les individus présentés dans ces versets étaient des oints qui n’avaient pas été entièrement fidèles et se tenaient pour cette raison devant le trône au lieu d’être assis eux-​mêmes sur des trônes pour régner avec Jésus Christ en qualité de rois et prêtres. Mais en fait il n’existe pas de demi-mesure dans la fidélité. On est soit fidèle soit infidèle. On a donc compris que cette prophétie concerne la grande foule non dénombrée de toutes nations qui est actuellement rassemblée et dont l’espérance est terrestre. Ce sont “les brebis” de Matthieu 25:31-46 et les “autres brebis” de Jean 10:16.

La croix n’est pas un symbole chrétien

19, 20. Pourquoi la croix ne peut-​elle être un symbole du christianisme véritable?

¹⁹ Les Étudiants de la Bible ont longtemps considéré la croix comme un symbole chrétien. Ils portaient même une épinglette représentant une croix et une couronne. Selon les termes de la Bible de Jérusalem, Jésus demanda à ses disciples de porter leur “croix”, et beaucoup en conclurent qu’il était mort sur une croix (Matthieu 16:24; 27:32). Pendant des dizaines d’années, ce symbole a figuré sur la couverture de La Tour de Garde.

²⁰ Le livre Richesses, publié en anglais en 1936, démontra que Jésus Christ avait été exécuté non sur une croix mais sur un bois vertical, ou poteau. Selon un helléniste, le mot grec (stauros) traduit par “croix” dans la Bible de Jérusalem ‘désigne fondamentalement un poteau ou un pieu vertical. [Ce mot] doit être distingué de la croix formée d’un poteau vertical et d’une traverse horizontale. La forme [de cette croix] trouve son origine dans l’antique Chaldée; elle était employée comme symbole du dieu Tammouz’. L’instrument sur lequel fut tué Jésus ne mérite pas d’être idolâtré; bien au contraire, il devrait nous inspirer de la répulsion.

21. Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant?

²¹ D’autres éclaircissements ont été apportés, certains d’importance capitale, d’autres que l’on pourrait considérer comme mineurs. Ils seront examinés dans l’article suivant.

[Notes]

Éclaircissements progressifs — Deuxième partie

“Par la lumière venant de toi nous voyons la lumière.” — PSAUME 36:9.

1. Comment s’est-​on efforcé très tôt de comprendre le symbolisme du livre de la Révélation?

LE LIVRE biblique de la Révélation intrigue les chrétiens depuis fort longtemps. Il illustre bien la manière progressive dont brille la lumière de la vérité. En 1917, les serviteurs de Jéhovah ont publié une explication de la Révélation dans le livre Le mystère accompli. Il démasquait hardiment les chefs religieux et politiques de la chrétienté, mais bien des explications étaient empruntées à différentes sources. Ce livre n’en a pas moins servi de test pour la fidélité des Étudiants de la Bible au canal visible utilisé par Jéhovah.

2. Quelle lumière l’article “La naissance de la nation” a-​t-​il jetée sur le livre de la Révélation?

² Un remarquable trait de lumière spirituelle a éclairé le livre de la Révélation quand l’article “La naissance de la nation” est paru dans La Tour de Garde du 1^er mars 1925 (juin en français). On pensait jusqu’alors que Révélation chapitre 12 décrit une guerre entre la Rome païenne et la Rome papale, l’enfant mâle représentant la papauté. Mais cet article montra que Révélation 11:15-18 fait la lumière sur le chapitre 12 et indique qu’il se rapporte à la naissance du Royaume de Dieu.

3. Quelles publications ont apporté des éclaircissements sur la Révélation?

³ Tout cela a ouvert la voie à une intelligence bien plus claire de la Révélation, intelligence qui est apparue lors de la sortie en 1930 (1935 en français) de Lumière, ouvrage en deux tomes. D’autres mises au point sont parues dans les livres “Babylone la Grande est tombée!” Le Royaume de Dieu a commencé son règne! (1963, 1969 en français) et “Alors sera consommé le mystère de Dieu” (1969, 1972 en français). Pourtant, il restait toujours des choses à découvrir à propos de ce livre prophétique de la Révélation. Effectivement, en 1988 une lumière accrue est apparue quand a été édité le livre La Révélation: le grand dénouement est proche! La notion que l’on pourrait appeler la clé de cet éclaircissement progressif, c’est que les prophéties de la Révélation se réalisent “au jour du Seigneur”, qui a débuté en 1914 (Révélation 1:10). Le livre de la Révélation serait donc compris avec plus de clarté à mesure que l’on avancerait dans ce jour.

Les “autorités supérieures” identifiées

4, 5. a) Comment les Étudiants de la Bible comprenaient-​ils Romains 13:1? b) Quelle position conforme aux Écritures a-​t-​on adoptée plus tard à l’égard des “autorités supérieures”?

⁴ Un éclaircissement frappant a été donné en 1962 sur Romains 13:1, qui dit ceci: “Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures.” Les premiers Étudiants de la Bible comprenaient que les “autorités supérieures” mentionnées ici étaient les autorités du monde. Pour eux, ce passage signifiait qu’un chrétien appelé à faire son service militaire en temps de guerre devait revêtir l’uniforme, prendre les armes et partir au front, jusque dans les tranchées. Puisque le chrétien n’a pas le droit de tuer son semblable, on pensait que dans le pire des cas il fallait tirer en l’aira.

⁵ La Tour de Garde du 15 novembre et du 1^er décembre 1962 (1^er et 15 mars 1963 en français) a clarifié la question par un examen des paroles de Jésus consignées en Matthieu 22:21: “Rendez (...) les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.” Les paroles des apôtres en Actes 5:29 furent des plus significatives: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” Les chrétiens sont soumis à César (les “autorités supérieures”) tant qu’il ne leur est pas demandé de transgresser la loi de Dieu. On comprit que la soumission à César est relative, et non absolue. Les chrétiens rendent à César uniquement ce qui n’est pas contraire aux exigences de Dieu. Quelle satisfaction pour les chrétiens d’avoir une claire intelligence de ce point!

Éclaircissements en matière d’organisation

6. a) Afin de ne pas reprendre la structure hiérarchique ayant cours dans la chrétienté, quel principe fut adopté? b) Qu’a-​t-​on finalement considéré comme étant la bonne façon de nommer les surveillants de la congrégation?

⁶ Une question se posait quant à savoir qui pouvait servir en qualité d’ancien et de diacre dans la congrégation. Afin de ne pas reprendre la structure hiérarchique ayant cours dans la chrétienté, il fut décidé qu’anciens et diacres seraient élus démocratiquement par les membres de chaque congrégation. Mais une lumière accrue a été apportée par La Tour de Garde du 1^er septembre et du 15 octobre 1932 (novembre et décembre en français), montrant que les Écritures n’appuient pas le système des “anciens électifs”. Ils furent donc remplacés par un comité de service, et un directeur de service était nommé par la Société.

7. À la suite d’autres éclaircissements, quelles améliorations ont été apportées dans la façon de nommer les surveillants de la congrégation?

⁷ La Tour de Garde du 1^er et du 15 juin 1938 (1^er et 15 août en français) apportait des éclaircissements montrant que les serviteurs dans les congrégations ne devaient pas être élus mais nommés, c’est-à-dire nommés théocratiquement. En 1971, un nouvel éclairage a montré qu’une congrégation ne doit pas être dirigée par un seul serviteur de congrégation. Il faut plutôt que chaque congrégation ait un collège d’anciens, ou surveillants, nommés par le Collège central des Témoins de Jéhovah. En l’espace d’une quarantaine d’années, des éclaircissements ont révélé que les anciens et les diacres, actuellement appelés serviteurs ministériels, doivent être nommés par le Collège central, qui agit pour le compte de “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Cela était conforme à la procédure en vigueur aux temps apostoliques. Des hommes comme Timothée et Tite avaient été nommés surveillants par le collège central du I^er siècle (1 Timothée 3:1-7; 5:22; Tite 1:5-9). Ces changements constituaient un accomplissement saisissant d’Ésaïe 60:17: “Au lieu du cuivre, je ferai venir de l’or, et au lieu du fer, je ferai venir de l’argent, et au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer; et j’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.”

8. a) La vérité devenant plus claire, quelles améliorations ont été apportées dans le fonctionnement de la Société? b) Citez les différents comités du Collège central, et leurs sphères d’activité ou de surveillance respectives.

⁸ Il y avait aussi la question du fonctionnement de la Société Watch Tower. Durant de nombreuses années, le Collège central des Témoins de Jéhovah a correspondu au conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, dont le président gérait l’essentiel des activités. Comme l’explique l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1977 (pages 258-60), en 1976, le Collège central a été constitué en six comités, chaque comité s’occupant de domaines précis de l’activité mondiale. Le Comité pour le personnel est chargé de tout ce qui touche au personnel, entre autres à la famille mondiale du Béthel. Le Comité d’édition traite des questions matérielles et légales relatives à l’œuvre, par exemple les biens immobiliers et les imprimeries. Le Comité pour le service s’occupe de la prédication, des surveillants itinérants, des pionniers et de l’activité des congrégations. Le Comité pour l’enseignement a la responsabilité des réunions dans les congrégations, des assemblées spéciales d’un jour, des assemblées de circonscription, de district et internationales, mais aussi des différentes écoles prévues pour l’édification spirituelle des serviteurs de Dieu. Le Comité de rédaction dirige la préparation et la traduction des publications de toutes sortes, s’assurant que chaque pensée est conforme aux Écritures. Le Comité du président gère les situations d’urgence. C’est également dans les années 70 que les filiales de la Société ont commencé à être dirigées par un comité et non plus par un surveillantb.

Éclaircissements sur la conduite chrétienne

9. Comment la lumière de la vérité a-​t-​elle redéfini la position des chrétiens à l’égard des gouvernements du monde?

⁹ De nombreux éclaircissements ont été apportés sur la conduite chrétienne. Considérons par exemple la question de la neutralité. Un éclairage plus vif a été donné dans l’article “Neutralité”, paru dans La Tour de Garde du 1^er novembre 1939 (janvier 1940 en français). Cet article venait à point, juste après le début de la Deuxième Guerre mondiale. Cet article définissait la neutralité et montrait que les chrétiens ne doivent pas se mêler des affaires politiques et des affrontements entre nations (Michée 4:3, 5; Jean 17:14, 16). C’est une des raisons de la haine que toutes les nations vouent aux chrétiens (Matthieu 24:9). Jésus fait clairement comprendre en Matthieu 26:52 que les batailles livrées par les Israélites de l’Antiquité ne constituent pas un précédent pour les chrétiens. De plus, aujourd’hui aucune nation politique n’est une théocratie, gouvernée par Dieu, comme l’était Israël par le passé.

10. Quel éclairage a révélé la position à adopter vis-à-vis du sang?

¹⁰ La lumière est aussi apparue concernant le caractère sacré du sang. Certains Étudiants de la Bible pensaient que l’interdiction de manger le sang en Actes 15:28, 29 ne concernait que les chrétiens issus des Juifs. Toutefois, Actes 21:25 montre qu’aux temps apostoliques ce commandement s’appliquait aussi aux gens des nations qui devenaient croyants. Le caractère sacré du sang vaut donc pour tous les chrétiens, et c’est ce qu’a expliqué La Tour de Garde du 1^er juillet 1945 (angl.). Cela n’impose pas seulement le refus de manger le sang animal, entrant par exemple dans la composition du boudin noir, mais aussi de s’abstenir du sang humain, comme dans le cas des transfusions sanguines.

11. Qu’a-​t-​on compris quant à l’attitude du chrétien vis-à-vis du tabac?

¹¹ La lumière devenant plus intense, des habitudes qui n’étaient d’abord que désapprouvées ont plus tard été considérées comme des manquements graves. On en a une illustration avec le tabac. Dans La Tour de Garde du 1^er août 1895 (angl.), frère Russell attirait l’attention sur 1 Corinthiens 10:31 et 2 Corinthiens 7:1 et déclarait: “Je ne vois pas en quoi l’usage du tabac sous une forme quelconque pourrait glorifier Dieu ou être bénéfique au chrétien.” Depuis 1973, il est clairement établi qu’une personne faisant usage du tabac ne peut être Témoin de Jéhovah. En 1976, il a été spécifié qu’un Témoin ne pouvait travailler dans un établissement de jeu et rester dans la congrégation.

D’autres mises au point

12. a) Qu’a-​t-​on compris quant au nombre de clés du Royaume confiées à Pierre? b) En quelles occasions Pierre s’est-​il servi de ces différentes clés?

¹² Des éclaircissements ont de même été apportés sur le nombre de clés symboliques que Jésus remit à Pierre. Les Étudiants de la Bible pensaient que Pierre avait reçu deux clés ouvrant la voie aux futurs héritiers du Royaume: l’une en faveur des Juifs, utilisée à la Pentecôte de l’an 33, l’autre en faveur des Gentils, utilisée pour la première fois en 36 lorsque Pierre prêcha à Corneille (Actes 2:14-41; 10:34-48). Avec le temps, on discerna la présence d’un troisième groupe, les Samaritains. Pierre se servit de la deuxième clé lorsqu’il leur offrit la possibilité d’accéder au Royaume (Actes 8:14-17). C’est donc une troisième clé qu’il employa quand il prêcha à Corneille. — La Tour de Garde, 1^er janvier 1980, pages 16-22, 26.

13. Qu’a révélé la lumière accrue concernant les enclos de Jean chapitre 10?

¹³ Grâce à un autre rai de lumière, on a compris que Jésus ne parlait pas de deux, mais de trois enclos (Jean, chapitre 10). Ce sont: 1) l’enclos juif dont Jean le baptiseur était le portier, 2) l’enclos des héritiers du Royaume oints de l’esprit, et 3) l’enclos des “autres brebis”, qui ont l’espérance terrestre. — Jean 10:2, 3, 15, 16; La Tour de Garde, 15 mai 1984, pages 9-18.

14. Quel éclaircissement a été apporté quant au début du Jubilé antitypique?

¹⁴ Un éclaircissement a également été donné sur le Jubilé antitypique. Sous la Loi, une année tous les cinquante ans était un grand Jubilé, durant lequel les biens revenaient à leur propriétaire initial (Lévitique 25:10). On a longtemps pensé que cela préfigurait le Règne millénaire du Christ. Récemment, on a compris que le Jubilé antitypique avait en réalité débuté à la Pentecôte de l’an 33, lorsque les chrétiens oints de l’esprit saint ont été libérés de l’alliance de la Loi mosaïque. — La Tour de Garde, 1^er janvier 1987, pages 18-28.

Éclaircissements sur des points de vocabulaire

15. Quel éclaircissement a-​t-​on eu sur l’emploi du mot “plan”?

¹⁵ “Le convocateur s’est efforcé de trouver les paroles qui plaisent et la manière d’écrire d’exactes paroles de vérité.” (Ecclésiaste 12:10). Cette déclaration pourrait fort bien s’appliquer aux éclaircissements spirituels, car la lumière est apparue non seulement sur les questions importantes que sont entre autres les doctrines et la conduite, mais aussi sur le vocabulaire chrétien et son sens exact. Par exemple, un des ouvrages préférés des Étudiants de la Bible était le premier volume de la série Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges. Cependant, avec le temps, on s’est aperçu que dans la Parole de Dieu, seuls les humains font des plans (Proverbes 19:21). Les Écritures ne disent nulle part que Jéhovah conçoit des plans. Il n’a pas besoin de plan. Quel que soit le dessein qu’il se propose, il est sûr de réussir, car sa sagesse et sa puissance sont infinies, conformément à Éphésiens 1:9, 10: “Celui-ci est selon son bon plaisir qu’il s’est proposé en lui-​même, en vue d’une administration à l’achèvement des temps fixés.” On a donc compris petit à petit que “dessein” est le terme le plus approprié en rapport avec Jéhovah.

16. Comment est-​on arrivé progressivement à la bonne intelligence de Luc 2:14?

¹⁶ On est également arrivé à une meilleure intelligence de Luc 2:14. Dans la Version Synodale, par exemple, ce verset se lit comme suit: “Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance envers les hommes!” On a compris que ce genre de tournure n’exprime pas la pensée exacte, car Dieu n’accorde pas sa bienveillance aux méchants. Les Témoins en ont conclu qu’il était question de la paix accordée aux hommes qui sont bienveillants, ou plutôt de bonne volonté, à l’égard de Dieu. Ils appelaient donc “personnes de bonne volonté” ceux qui s’intéressaient à la Bible. Mais on a ensuite compris qu’il est question non pas de la bienveillance des hommes, mais de celle de Dieu. C’est pourquoi la Traduction du monde nouveau (édition anglaise) porte cette note sur Luc 2:14: “Les hommes qui sont l’objet de la bienveillance divine.” Tous les chrétiens qui vivent en conformité avec l’offrande de leur personne à Dieu sont l’objet de sa bienveillance.

17, 18. Que va justifier Jéhovah, et que va-​t-​il sanctifier?

¹⁷ Autre cas similaire: les Témoins ont longtemps parlé de la justification du nom de Jéhovah. Mais Satan a-​t-​il remis en question le nom de Jéhovah? À ce propos, l’un quelconque de ses suppôts a-​t-​il jamais remis ce nom en question, comme si Jéhovah n’avait pas le droit de le porter? Absolument pas. Ce n’était pas le nom de Jéhovah qui était remis en cause et demandait à être justifié. Par conséquent, les publications récentes de la Société ne disent pas que le nom de Jéhovah doit être justifié. Elles parlent de la souveraineté de Jéhovah comme étant justifiée et de son nom comme étant sanctifié. Cela est conforme à la prière que Jésus nous a enseignée: “Que ton nom soit sanctifié!” (Matthieu 6:9). Jéhovah a souvent déclaré qu’il allait sanctifier son nom, que les Israélites avaient non pas remis en cause, mais profané. — Ézéchiel 20:9, 14, 22; 36:23.

¹⁸ Il convient de noter qu’en 1971 (1974 en français) le livre “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment? établissait cette distinction: “Jésus Christ combat (...) pour la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah et pour la glorification de son nom.” (Page 365). En 1973 (1975 en français), le livre Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché disait: “L’époque de la ‘grande tribulation’ sera celle où Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, justifiera sa souveraineté universelle [et] sanctifiera son nom.” (Page 407). Enfin, en 1975 (1979 en français) le livre Fin prochaine de la détresse mondiale déclarait: “Le plus grand événement de l’histoire universelle sera alors accompli, oui, la justification de la domination universelle de Jéhovah et la sanctification de son nom sacré.” — Page 280.

19, 20. Comment montrer que nous attachons du prix aux éclaircissements spirituels?

¹⁹ Quelle bénédiction pour les serviteurs de Dieu d’évoluer sous une lumière spirituelle aussi intense! Quel contraste profond avec les ténèbres spirituelles où se trouvent les chefs de la chrétienté! Témoin cette déclaration d’un homme d’Église: “Pourquoi le péché? Pourquoi les souffrances? Pourquoi le Diable? Ce sont des questions que je veux poser au Seigneur quand j’irai au ciel.” Mais les Témoins de Jéhovah savent répondre à cet homme: parce que la légitimité de la souveraineté de Jéhovah a été contestée, mais aussi parce qu’il s’agit de déterminer si des créatures humaines peuvent rester fidèles à Dieu malgré l’opposition du Diable.

²⁰ Les années passant, un éclairage de plus ou moins vive intensité a illuminé le sentier des serviteurs voués de Jéhovah. Cela a réalisé des passages des Écritures comme Psaume 97:11 et Proverbes 4:18. Mais n’oublions jamais que marcher dans la lumière signifie attacher du prix aux éclaircissements spirituels et y conformer sa vie. Comme nous l’avons compris, cette lumière accrue concerne tant notre conduite que notre mission, qui consiste à prêcher le Royaume.

[Notes]