Le mystère est éclairci!

LA PLUPART des gens présument que la mort ne marque pas la fin de la vie de l’homme, que quelque chose survit à la mort physique. Ce quelque chose, c’est l’âme, dit-​on généralement.

En réponse à la question “Comment savons-​nous qu’à la mort le rouh [l’âme] quitte le corps?”, la revue The Straight Path déclare: “La mort n’est rien d’autre que le départ de l’âme. Une fois que l’âme a quitté le corps, elle est transférée dans le barzakh [l’après-mort]. (...) Dans la tombe gît le corps, pas l’âme.” Telle est la pensée musulmane, qui d’ailleurs ne diffère guère des enseignements de la chrétienté.

Voici, par exemple, deux questions tirées du Catéchisme de la doctrine chrétienne (angl.), un ouvrage catholique utilisé dans les écoles en Grande-Bretagne:

Question: “Comment ton âme peut-​elle être comme Dieu?”

Réponse: “Mon âme est comme Dieu parce qu’elle est esprit et immortelle.”

Question: “Qu’entends-​tu par ‘ton âme est immortelle’?”

Réponse: “Quand je dis que mon âme est immortelle, j’entends par là qu’elle ne peut pas mourir.”

Ce livre peut certes amener les enfants à accepter ces idées, mais il n’apporte aucune preuve à l’appui des assertions qu’il contient.

Nous disposons néanmoins d’une source d’information qui nous révèle ce qu’est exactement l’âme. Il s’agit de la Bible, le plus ancien livre connu de l’homme. Vous serez peut-être surpris par ce qu’il enseigne.

La définition biblique de l’âme

La Genèse, le premier livre de la Bible, renferme le récit de la création de l’homme et des autres êtres vivants sur la terre. Elle a été écrite en hébreu, et dans les deux premiers chapitres le mot nèphèsh, qui veut dire “âme”, apparaît à quatre reprises, dont une seule fois en rapport avec l’hommea. Voyons donc à quoi s’applique ce terme dans les trois autres cas.

“Et Dieu se mit à créer les grands monstres marins et toute âme [nèphèsh] vivante qui se meut, dont les eaux pullulèrent selon leurs espèces, et toute créature volante ailée selon son espèce.” — Genèse 1:21.

“Et à toute bête sauvage de la terre, et à toute créature volante des cieux, et à tout ce qui se meut sur la terre, qui a en soi vie d’âme [nèphèsh], j’ai donné toute végétation verte pour nourriture.” — Genèse 1:30.

“Or Jéhovah Dieu formait du sol toute bête sauvage des champs et toute créature volante des cieux, et il se mit à les amener vers l’homme pour voir comment il appellerait chacune d’elles; et comme l’appelait l’homme — chaque âme [nèphèsh] vivante — c’était là son nom.” — Genèse 2:19.

Une rapide comparaison de ces trois versets révèle que le terme nèphèsh est employé pour désigner toutes les créatures animales.

À la lumière de ces versets, examinez maintenant le récit de la création du premier homme Adam:

“Alors Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme [nèphèsh] vivante.” — Genèse 2:7.

Commentant ce verset dans une traduction de la Torah, les cinq premiers livres des Écritures hébraïques, la Société d’édition juive d’Amérique déclare: “Il n’est pas dit dans la Bible que nous avons une âme. Le ‘Nèfesch’ [nèphèsh] est la personne elle-​même, son besoin de nourriture, le sang qui coule dans ses veines, tout son être.” (C’est nous qui soulignons.) En toute logique, on peut en dire de même de toutes les autres créatures, auxquelles s’applique le mot “âme”. Elles ne possèdent pas une âme; elles sont des âmes.

Platon et l’âme

D’où vient donc l’idée selon laquelle l’âme quitterait le corps à la mort? L’Encyclopédie juive écrit: “C’est seulement au contact de la pensée perse et grecque que l’idée d’une âme désincarnée, ayant sa propre individualité, a pris racine dans le judaïsme.”

En des temps plus reculés, les Égyptiens croyaient que l’âme était immortelle et revisitait le corps du mort. C’est pourquoi ils se donnaient beaucoup de mal pour conserver les cadavres en les embaumant.

Il est à remarquer que le nouvel Evangelischer Erwachsenenkatechismus (Catéchisme évangélique pour adultes), publié par l’Église luthérienne d’Allemagne, reconnaît ouvertement que la doctrine de l’âme immortelle a sa source, non pas dans la Bible, mais chez “le philosophe grec Platon (427-347 av. n. è.) [qui] affirmait catégoriquement qu’il y avait une différence entre le corps et l’âme”. Cet ouvrage poursuit: “Les théologiens évangéliques modernes mettent en doute cette combinaison de la pensée grecque avec la Bible. (...) Ils rejettent cette division de l’homme en un corps et une âme.”

Ainsi, que devient l’âme humaine après la mort? Laissons répondre l’autorité suprême qu’est la Bible, la Parole inspirée de Dieu. Elle déclare clairement: “Les vivants, en effet, se rendent compte qu’ils mourront; mais quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” (Ecclésiaste 9:5). Annonçant une résurrection, Jésus a dit: “Tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix [celle de Jésus] et sortiront.” — Jean 5:28, 29.

Ainsi, où sont les morts? “Dans les tombeaux commémoratifs”, c’est-à-dire la tombe, en attendant d’être ressuscités par Dieu, qui se souvient d’euxb. Une résurrection? De quoi s’agit-​il? Cet espoir est-​il réel? L’article de conclusion contient le récit d’une tragédie qui s’est récemment déroulée en Angleterre, et montre à quel point l’espoir de la résurrection est réel.

[Notes]

[Encadré, page 8]

Le saviez-​vous?

Nulle part dans la Bible on ne trouve l’expression “âme immortelle”. Ces deux mots ne sont jamais associés. Les termes “immortel” et “immortalité” n’apparaissent qu’à six reprises, chaque fois dans les écrits de l’apôtre Paul. Lorsqu’elle est accordée à des humains, l’immortalité est définie comme un prix que reçoivent uniquement les 144 000, rachetés de la terre pour régner dans les cieux aux côtés de Jésus Christ. — 1 Corinthiens 15:50-54; Révélation 5:9, 10; 14:1-4; 20:6.

[Encadré, page 9]

Par quelle autorité?

Le “Dictionnaire Quillet-Flammarion” définit le mot “âme” comme suit: “Principe immatériel et immortel qui subsisterait après la mort.” Cette définition souligne le fait que le concept de la survie de l’“âme” à la mort demeure une hypothèse. Aucune autorité ne vient la prouver. Par contre, la Bible, la plus haute autorité en la matière, déclare: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” — Ézéchiel 18:4.

[Illustration, page 9]

“Âme” d’un scribe égyptien représentée sous la forme d’un faucon à tête d’homme, et censée ‘revisiter le corps dans la tombe’.

[Crédit photographique]

Avec l’aimable autorisation du British Museum, Londres