1945-​1995: 50 années de progrès?

VOTRE vie s’est-​elle améliorée au cours du demi-siècle écouléa? Prenons la médecine. Dans certains pays, tels que le Canada, Cuba, la Grande-Bretagne et la Suède, l’avènement de l’État providence a garanti à chacun, quels que soient ses moyens, l’accès aux services médicaux et hospitaliers.

Dans des pays en développement aussi, le système de soins s’est amélioré. “Les ministères de la Santé de plusieurs pays du Tiers monde ont mis sur pied un système de soins primaires accessibles à tous qu’ils parviennent à financer”, explique JAMA (The Journal of the American Medical Association). “En matière de mortalité infantile, des progrès remarquables ont été réalisés en Chine, au Costa Rica, à Sri Lanka et dans l’État indien du Kerala.”

Niveau de vie

Comparée à ce qu’elle était en 1945, la situation matérielle de beaucoup est aujourd’hui bien meilleure. Des millions de personnes qui, il y a 50 ans, ne pouvaient s’offrir des produits de luxe possèdent maintenant une voiture, un téléviseur, un caméscope, un lecteur de disques compacts, un réfrigérateur, un téléphone mobile ou d’autres produits du modernisme. Peut-être est-​ce votre cas.

“La croissance économique [en France et dans d’autres pays d’Europe occidentale], continue durant les 30 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, tout en maintenant les écarts, a enrichi toutes les catégories sociales. La nouvelle triade ‘logement “convenable”, voiture (même “modeste”), télévision’, assortie de la Sécurité sociale et d’analgésiques efficaces a rendu la vie terrestre sinon ‘paradisiaque’, du moins supportable”, écrivent les auteurs de la collection Histoire de la vie privée.

La question est cependant de savoir si les biens matériels procurent dans tous les domaines une amélioration de la vie, si leur accumulation produit forcément un bonheur ou une sécurité accrus. Alors que certains voient leur niveau de vie augmenter, beaucoup continuent de vivre dans la pauvreté. Cette disparité rend de plus en plus tentants le vol, la contrebande, la fraude et des délits plus violents. Les démunis sont parfois résolus à inverser leur sort, ce par tous les moyens. Ainsi, à New York, plus de 100 000 voitures sont volées chaque année. Avantages matériels et sécurité ne sont donc pas synonymes.

Dans d’autres domaines encore des progrès ont été réalisés, quoique insuffisants aux yeux de certains.

Condition féminine

En différents endroits, la Seconde Guerre mondiale a provoqué une évolution du rôle des femmes. Auparavant, c’était le mari qui gagnait l’argent du foyer; la femme, elle, s’occupait des enfants et de son intérieur. Mais la guerre a bouleversé cet ordre. Les hommes étant mobilisés, les femmes ont occupé les emplois vacants dans les fabriques de munitions ou ailleurs. Plus récemment, certaines ont embrassé la carrière militaire et appris à tuer. Des millions de femmes ont ainsi commencé à toucher un salaire et goûté à un mode de vie différent rendu possible par leur indépendance financière. Le mouvement qui allait progressivement produire la “femme libérée” d’aujourd’hui était amorcé. Mais, déplorent des militantes de l’égalité des sexes, le chemin est encore long dans beaucoup de pays. Dans bien des secteurs, disent-​elles, les femmes ne peuvent toujours pas accéder aux postes les plus élevés.

L’exode rural, source de difficultés

Autre bouleversement de ces 50 dernières années: l’exode des populations rurales venues chercher une vie plus facile dans les villes. Pour certains, le rêve se réalise. Mais pour les autres?

Chaque année, des millions de personnes s’installent dans les métropoles déjà surpeuplées où les logements sont rares et chers. Le résultat? L’émergence de bidonvilles, terrain fertile pour la maladie, la criminalité et la déstabilisation politique. Ces cités de barracas ou de chabolas, taudis faits de morceaux de carton, de bois et de tôle ondulée, abritent les classes les plus pauvres. Ces quartiers miséreux — favelas en portugais et gecekondus (“construits en une nuit”) en turc — sont une réalité incontournable en Afrique, en Amérique du Sud, en Inde et partout ailleurs.

Afrique: le présent et l’avenir

Que dire de l’Afrique? Le contexte politique et social est explosif dans la majeure partie du continent noir, écrivent deux médecins dans un article de JAMA intitulé “L’Afrique aux abois: un avenir sombre mais pas totalement dénué d’espoir”. Ils s’expliquent: “En Afrique subsaharienne [une zone englobant 45 pays], les 20 dernières années ont été désastreuses: la région est accablée par les famines, les sécheresses, les guerres civiles, la corruption politique, le sida, une forte croissance démographique, un recul de la production alimentaire et une dégradation de l’environnement (...). Les spécialistes sont unanimes: le déclin économique, la pauvreté et les souffrances vont encore s’accentuer, au moins à court terme.” Et l’article de préciser que l’Afrique subsaharienne compte 32 des 40 pays les plus pauvres du monde.

Qu’en est-​il maintenant du climat moral du monde? L’article suivant s’arrêtera brièvement sur les “progrès” enregistrés dans ce domaine.

[Note]

[Crédit photographique, page 6]

Photo: USAF

[Crédit photographique, page 7]

Photo: NASA