Σεπτέμβριος

Ο Θεός έχει δώσει στον Ιησού τη δύναμη να λύσει όλα τα προβλήματα της ανθρωπότητας. Μέσω των θαυμάτων του, ο Ιησούς έδειξε ότι έχει τη δύναμη να υπερνικήσει εμπόδια που εμείς δεν θα μπορούσαμε ποτέ να υπερπηδήσουμε από μόνοι μας. Για παράδειγμα, έχει τη δύναμη να μας απελευθερώσει από τη ρίζα των προβλημάτων της ανθρωπότητας​—την κληρονομημένη αμαρτία και τις συνέπειές της, τις αρρώστιες και τον θάνατο. (Ματθ. 9:1-6· Ρωμ. 5:12, 18, 19) Τα θαυματουργικά του έργα απέδειξαν ότι μπορεί να γιατρέψει κάθε είδους αρρώστια, ακόμα και να αναστήσει τους νεκρούς. (Ματθ. 4:23· Ιωάν. 11:43, 44) Επίσης, έχει τη δύναμη να ελέγχει βίαιες ανεμοθύελλες και να νικάει τα πονηρά πνεύματα. (Μάρκ. 4:37-39· Λουκ. 8:2) Πόσο καθησυχαστικό είναι να ξέρουμε ότι ο Ιεχωβά έχει δώσει τέτοια δύναμη στον Γιο του! Μπορούμε να είμαστε απόλυτα βέβαιοι ότι οι μελλοντικές ευλογίες υπό τη Βασιλεία του Θεού θα γίνουν πραγματικότητα. Τα θαύματα που έκανε ο Ιησούς ως άνθρωπος στη γη μάς διδάσκουν τι θα κάνει σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα ως ο ουράνιος Βασιλιάς της Βασιλείας του Θεού. w23.04 15:5-7

Αν είστε σε μια μεγάλη εκκλησία και πιστεύετε ότι το χέρι σας παραβλέπεται συχνά, ίσως μπείτε στον πειρασμό να παραιτηθείτε. Αλλά μη σταματήσετε να προσπαθείτε να κάνετε σχόλια. Να προετοιμάζετε αρκετά σχόλια για κάθε συνάθροιση. Τότε, αν δεν σας δοθεί ο λόγος στην αρχή της μελέτης, θα έχετε και άλλες ευκαιρίες στη συνέχεια. Όταν προετοιμάζεστε για τη Μελέτη Σκοπιάς, να σκέφτεστε πώς συνδέεται κάθε παράγραφος με το θέμα του άρθρου. Αν το κάνετε αυτό, πιθανότατα θα έχετε κάτι καλό να πείτε σε όλη τη διάρκεια του μαθήματος. Επιπρόσθετα, θα μπορούσατε να προετοιμάζεστε για να κάνετε σχόλια σε παραγράφους που αναλύουν βαθύτερες αλήθειες τις οποίες είναι δυσκολότερο να εξηγήσει κάποιος. Γιατί; Επειδή σε εκείνο το μέρος του μαθήματος ίσως να υπάρχουν λιγότερα χέρια. Τι γίνεται αν περνούν αρκετές συναθροίσεις χωρίς να σας έχει δοθεί ακόμα η ευκαιρία να κάνετε ένα σχόλιο; Πείτε στον οδηγό πριν από τη συνάθροιση σε ποια ερώτηση θα θέλατε να απαντήσετε. w23.04 18:9-10

Ο Ιωσήφ εφάρμοζε πρόθυμα την κατεύθυνση που του έδινε ο Ιεχωβά και, ως αποτέλεσμα, γινόταν καλύτερος σύζυγος. Σε τουλάχιστον τρεις περιπτώσεις, έλαβε οδηγίες από τον Θεό σχετικά με την οικογένειά του. Κάθε φορά, υπάκουε αμέσως, ακόμα και όταν αυτό συνεπαγόταν μεγάλες αλλαγές. (Ματθ. 1:20· 2:13-15, 19-21) Ακολουθώντας την κατεύθυνση που έδινε ο Θεός, ο Ιωσήφ προστάτευε, στήριζε και φρόντιζε τη Μαρία. Φανταστείτε πώς θα αύξησαν οι πράξεις του Ιωσήφ την αγάπη και τον σεβασμό της Μαρίας για εκείνον! Άντρες, μπορείτε να μιμείστε τον Ιωσήφ αναζητώντας βασισμένες στη Γραφή συμβουλές σχετικά με τη φροντίδα της οικογένειάς σας. Όταν εφαρμόζετε αυτές τις συμβουλές, ακόμα και αν κάτι τέτοιο συνεπάγεται αλλαγές, δείχνετε αγάπη για τη σύζυγό σας και ενισχύετε τον γάμο σας. Μια αδελφή στο Βανουάτου, η οποία είναι παντρεμένη πάνω από 20 χρόνια, λέει: «Όταν ο σύζυγός μου αναζητάει την κατεύθυνση του Ιεχωβά και την εφαρμόζει, τον σέβομαι ακόμα περισσότερο. Νιώθω ασφαλής και έχω πεποίθηση στις αποφάσεις του». w23.05 23:5

Οι Ιουδαίοι που επέστρεφαν από τη Βαβυλώνα έπρεπε να γίνουν «άγιος λαός» για τον Θεό τους. (Δευτ. 7:6) Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι δεν θα χρειαζόταν να κάνουν αλλαγές για να ευαρεστούν τον Ιεχωβά. Οι περισσότεροι Ιουδαίοι που είχαν γεννηθεί στη Βαβυλώνα προφανώς είχαν συνηθίσει ως έναν βαθμό τη νοοτροπία και τις αξίες των Βαβυλωνίων. Δεκαετίες μετά την επιστροφή των πρώτων Ιουδαίων στον Ισραήλ, ο κυβερνήτης Νεεμίας έμεινε έκπληκτος όταν διαπίστωσε ότι παιδιά γεννημένα στον Ισραήλ δεν είχαν καν μάθει τη γλώσσα των Ιουδαίων. (Δευτ. 6:6, 7· Νεεμ. 13:23, 24) Πώς θα μάθαιναν εκείνα τα παιδιά να αγαπούν και να λατρεύουν τον Ιεχωβά αν δεν καταλάβαιναν εβραϊκά, την κύρια γλώσσα στην οποία είχε γραφτεί ο Λόγος του Θεού; (Έσδρ. 10:3, 44) Επομένως, εκείνοι οι Ιουδαίοι έπρεπε να κάνουν σημαντικές αλλαγές, αλλά θα ήταν πολύ ευκολότερο να τις κάνουν στον Ισραήλ, όπου η αγνή λατρεία σταδιακά αποκαθίστατο.​—Νεεμ. 8:8, 9. w23.05 22:6-7

Δυστυχώς, όση θέληση ή πειθαρχία και αν διαθέτουμε, ενδέχεται και πάλι να έχουμε πισωγυρίσματα. Για παράδειγμα, «απροσδόκητες καταστάσεις» μπορεί να μας στερήσουν τον χρόνο που χρειαζόμαστε για να επιδιώξουμε τον στόχο μας. (Εκκλ. 9:11) Πιθανώς αντιμετωπίζουμε κάποια δυσκολία η οποία μας αποθαρρύνει και μας αποδυναμώνει. (Παρ. 24:10) Η ατελής σάρκα μας ίσως μας κάνει να ενεργούμε με τρόπο που δεν μας βοηθάει να πετύχουμε τον στόχο μας. (Ρωμ. 7:23) Ή μπορεί απλώς να είμαστε κουρασμένοι. (Ματθ. 26:43) Τι θα μας βοηθήσει να ξεπεράσουμε ένα πισωγύρισμα ή μια κακή μέρα; Να θυμάστε ότι ένα πισωγύρισμα δεν σημαίνει ότι έχετε αποτύχει. Η Γραφή λέει ότι μπορεί επανειλημμένα να αντιμετωπίσουμε προβλήματα ή δυσκολίες. Ωστόσο, τονίζει επίσης ότι μπορούμε να σηκωθούμε ξανά. Ναι, αν συνεχίζετε να προχωρείτε παρά τα πισωγυρίσματα, αποδεικνύετε στον Ιεχωβά ότι θέλετε να τον ευαρεστείτε. Πόσο πρέπει να χαίρεται ο Ιεχωβά όταν βλέπει ότι συνεχίζετε να αγωνίζεστε για να πετύχετε τον στόχο σας! w23.05 24:14-15

Το σκαπανικό βοηθάει έναν νεαρό να μάθει να συνεργάζεται αποτελεσματικά με πολλούς και διάφορους ανθρώπους. Τον βοηθάει επίσης να καταρτίζει έναν λογικό προϋπολογισμό και να τον τηρεί. (Φιλιπ. 4:11-13) Ένα καλό πρώτο βήμα προς την ολοχρόνια υπηρεσία είναι το βοηθητικό σκαπανικό, που προετοιμάζει κάποιον για να αναλάβει το τακτικό σκαπανικό. Το σκαπανικό μπορεί να ανοίξει την πόρτα για άλλες μορφές ολοχρόνιας υπηρεσίας. Για παράδειγμα, θα μπορούσατε να γίνετε υπηρέτης οικοδόμησης ή Μπεθελίτης. Οι Χριστιανοί άντρες πρέπει να έχουν τον στόχο να αποκτήσουν τα προσόντα για να υπηρετούν τους αδελφούς και τις αδελφές τους ως πρεσβύτεροι. Η Γραφή λέει ότι οι άντρες που επιδιώκουν αυτόν τον ρόλο “επιθυμούν καλό έργο”. (1 Τιμ. 3:1) Ένας αδελφός πρέπει πρώτα να αποκτήσει τα προσόντα για να υπηρετήσει ως διακονικός υπηρέτης. Οι διακονικοί υπηρέτες βοηθούν τους πρεσβυτέρους με πολλούς πρακτικούς τρόπους. Τόσο οι πρεσβύτεροι όσο και οι διακονικοί υπηρέτες υπηρετούν ταπεινά τους αδελφούς και τις αδελφές τους και συμμετέχουν με ζήλο στη διακονία. w23.12 53:14-16

Ο βασιλιάς Ιωσίας ήταν έφηβος όταν άρχισε να αναζητάει τον Ιεχωβά. Ήθελε να μαθαίνει για τον Ιεχωβά και να κάνει το θέλημά Του. Ωστόσο, η ζωή δεν ήταν εύκολη για αυτόν τον νεαρό βασιλιά. Έπρεπε να ταχθεί υπέρ της αγνής λατρείας σε μια εποχή που επικρατούσε η ψεύτικη λατρεία. Και όντως αυτό έκανε! Προτού κλείσει τα 20, ο Ιωσίας άρχισε να καθαρίζει το έθνος από την ψεύτικη λατρεία. (2 Χρον. 34:1, 2) Ακόμα και αν βρίσκεστε σε πολύ νεαρή ηλικία, μπορείτε να αποφασίσετε να μιμηθείτε τον Ιωσία αναζητώντας τον Ιεχωβά και μαθαίνοντας να εκτιμάτε τις ιδιότητές Του. Αυτή η εξαιρετική πορεία θα σας υποκινήσει να αφιερωθείτε σε αυτόν. Τι θα σημάνει αυτή η αφιέρωση για την καθημερινή σας ζωή; Ο Λουκ, ο οποίος βαφτίστηκε σε ηλικία 14 ετών, λέει: «Στο εξής, θα βάζω την υπηρεσία του Ιεχωβά πρώτη στη ζωή μου και θα προσπαθώ να του φέρνω χαρά». (Μάρκ. 12:30) Πόσο θα ευλογηθείτε και εσείς αν επιθυμείτε να κάνετε το ίδιο! w23.09 38:12-13

Όταν ο απόστολος Παύλος έγραψε αυτή την επιστολή, η εκκλησία της Θεσσαλονίκης δεν είχε κλείσει ούτε έναν χρόνο από την ίδρυσή της. Οι διορισμένοι άντρες της ήταν πιθανότατα άπειροι και ίσως να είχαν κάνει λάθη. Ωστόσο, ήταν άξιοι σεβασμού. Καθώς η μεγάλη θλίψη πλησιάζει, ίσως χρειαστεί να εξαρτόμαστε από τους τοπικούς πρεσβυτέρους για κατεύθυνση ακόμα περισσότερο από ό,τι τώρα. Ίσως χάσουμε την επαφή με τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία και με το γραφείο τμήματος. Γι’ αυτό, είναι σημαντικό να μάθουμε να αγαπάμε και να σεβόμαστε τους πρεσβυτέρους μας τώρα. Ό,τι και αν συμβεί, ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια με το να επικεντρωνόμαστε, όχι στις ατέλειές τους, αλλά στο γεγονός ότι ο Ιεχωβά μέσω του Χριστού καθοδηγεί αυτούς τους πιστούς άντρες. Όπως η περικεφαλαία προστάτευε το κεφάλι του στρατιώτη, έτσι και η ελπίδα της σωτηρίας προστατεύει τον τρόπο σκέψης μας. Αναγνωρίζουμε ότι τα όσα προσφέρει αυτός ο κόσμος είναι άχρηστα. (Φιλιπ. 3:8) Η ελπίδα μας μάς βοηθάει να παραμένουμε ήρεμοι και σταθεροί. w23.06 26:11-12

Εκείνοι που ακούν την «ανόητη γυναίκα» έχουν μπροστά τους μια επιλογή: Θα δεχτούν την πρόσκλησή της ή θα την απορρίψουν; Υπάρχουν σοβαροί λόγοι για να αποφεύγουμε τη σεξουαλικά ανήθικη διαγωγή. Η «ανόητη γυναίκα» λέει: «Τα κλεμμένα νερά είναι γλυκά». (Παρ. 9:17) Τι είναι τα «κλεμμένα νερά»; Η Γραφή παρομοιάζει τις σεξουαλικές σχέσεις που μπορεί να απολαμβάνει ένα παντρεμένο ζευγάρι με αναζωογονητικό νερό. (Παρ. 5:15-18) Ένας άντρας και μια γυναίκα που είναι νόμιμα παντρεμένοι μεταξύ τους μπορούν να βρίσκουν ευχαρίστηση σε κατάλληλες σεξουαλικές πράξεις. Τα «κλεμμένα νερά» όμως είναι κάτι διαφορετικό. Αυτή η έκφραση ίσως αναφέρεται στο αθέμιτο, ανήθικο σεξ. Αυτό συνήθως συμβαίνει στα κρυφά, όπως ένας κλέφτης συνήθως κλέβει κρυφά. Τα «κλεμμένα νερά» ίσως φαίνονται ιδιαίτερα γλυκά αν οι εμπλεκόμενοι νομίζουν ότι η αμαρτωλή πορεία τους δεν γίνεται αντιληπτή. Τι θλιβερή αυταπάτη! Ο Ιεχωβά βλέπει τα πάντα. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο πικρό από την απώλεια της εύνοιάς του. Συνεπώς, αυτή η τραγική απώλεια δεν έχει τίποτα το “γλυκό”.​—1 Κορ. 6:9, 10. w23.06 28:7-9

Τι γίνεται αν για κάποιο διάστημα νιώθετε ότι οι προσευχές σας έχουν γίνει μηχανικές ή ότι η διακονία σας έχει γίνει ρουτίνα; Μη συμπεράνετε ότι έχετε χάσει το πνεύμα του Ιεχωβά. Είστε ατελείς άνθρωποι και μπορεί να έχετε συναισθηματικές μεταπτώσεις. Αν ο ζήλος σας αρχίσει να μειώνεται, στοχαστείτε το παράδειγμα του αποστόλου Παύλου. Παρότι εκείνος προσπαθούσε να μιμείται τον Ιησού, ήξερε ότι κάποιες φορές η θέλησή του δεν θα ήταν τόσο ισχυρή όσο άλλες. Ο Παύλος ήταν αποφασισμένος να επιτελεί τη διακονία του ανεξάρτητα από το πώς ίσως ένιωθε εκείνη τη στιγμή. Παρόμοια, μην αφήνετε τα ατελή αισθήματά σας να παίρνουν αποφάσεις για λογαριασμό σας. Να είστε αποφασισμένοι να κάνετε το σωστό ανεξάρτητα από το πώς νιώθετε. Με τον καιρό, οι πράξεις σας λογικά θα επηρεάσουν προς το καλύτερο τα αισθήματά σας.​—1 Κορ. 9:16. w24.03 10:12-13

Μπορούμε να δείχνουμε αγάπη στους αδελφούς και στις αδελφές μας με το να τους καλοδεχόμαστε στον κύκλο των φίλων μας. (2 Κορ. 6:11-13) Πολλοί από εμάς ανήκουμε σε εκκλησίες οι οποίες αποτελούνται από αδελφούς και αδελφές με διαφορετικό υπόβαθρο και ποικίλες προσωπικότητες. Μπορούμε να ενισχύουμε την αγάπη μας για όλους τους εστιάζοντας στις καλές τους ιδιότητες. Όταν μαθαίνουμε να βλέπουμε τους άλλους όπως τους βλέπει ο Ιεχωβά, αποδεικνύουμε ότι τους αγαπάμε. Η αγάπη θα έχει ζωτική σημασία στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης. Όταν ξεκινήσει εκείνη η θλίψη, πού θα βρούμε προστασία; Σκεφτείτε τι είπε ο Ιεχωβά στον λαό του να κάνει όταν θα δεχόταν επίθεση η αρχαία Βαβυλώνα: «Πήγαινε, λαέ μου, μπες στα εσωτερικά σου δωμάτια και κλείσε τις πόρτες σου πίσω σου. Κρύψου για μια στιγμή μόνο, μέχρι να παρέλθει η οργή». (Ησ. 26:20) Φαίνεται ότι εκείνα τα λόγια ισχύουν και για εμάς που θα αντιμετωπίσουμε τη μεγάλη θλίψη. w23.07 29:14-16

Να έχετε τη φήμη ότι είστε λογικοί. Αναρωτηθείτε: “Με βλέπουν οι άλλοι ως λογικό, υποχωρητικό και ανεκτικό; Ή μήπως με θεωρούν άκαμπτο, σκληρό ή ισχυρογνώμονα; Ακούω τους άλλους και δέχομαι αυτό που θέλουν εκείνοι όταν κάτι τέτοιο είναι κατάλληλο;” Ο βαθμός στον οποίο δείχνουμε λογικότητα φανερώνει κατά πόσον μιμούμαστε τον Ιεχωβά και τον Ιησού. Η λογικότητα περιλαμβάνει το να είμαστε ευέλικτοι όταν οι περιστάσεις μας αλλάζουν. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να μας δημιουργήσουν απροσδόκητες δυσκολίες. Ίσως αντιμετωπίσουμε ένα έκτακτο πρόβλημα υγείας. Ή κάποιες ξαφνικές αλλαγές στην οικονομία ή στην πολιτική κατάσταση εκεί όπου ζούμε μπορεί να φέρουν τα πάνω κάτω στη ζωή μας. (Εκκλ. 9:11) Ακόμα και μια αλλαγή θεοκρατικού διορισμού μπορεί να αποτελέσει δοκιμασία. Μπορούμε να προσαρμοστούμε επιτυχώς στις νέες περιστάσεις αν κάνουμε τα εξής τέσσερα βήματα: (1) να αποδεχτούμε την πραγματικότητα, (2) να αποβλέπουμε στο μέλλον, (3) να εστιάζουμε στα θετικά και (4) να κάνουμε πράγματα για τους άλλους. w23.07 32:7-8

Ο προφήτης Δανιήλ ήταν νεαρός όταν οι Βαβυλώνιοι τον έσυραν μακριά από την πατρίδα του ως αιχμάλωτο πολέμου. Αλλά ο Δανιήλ προφανώς εντυπωσίασε τους Βαβυλωνίους. Αυτοί είδαν «ό,τι [ήταν] ορατό στα μάτια»​—ότι ο Δανιήλ ήταν ένας νέος «χωρίς κανένα ελάττωμα, με καλή εμφάνιση» και ότι προερχόταν από σημαντική οικογένεια. (1 Σαμ. 16:7) Για αυτούς τους λόγους, τον εκπαίδευσαν ώστε να γίνει επίλεκτο μέλος της κοινωνίας τους. (Δαν. 1:3, 4, 6) Ο Ιεχωβά αγαπούσε τον Δανιήλ επειδή έβλεπε τι είδους άτομο επέλεξε να είναι αυτός ο νεαρός. Μάλιστα, ίσως ήταν ακόμα στα τέλη της εφηβείας του ή λίγο μετά τα 20 όταν ο Ιεχωβά τον μνημόνευσε ευνοϊκά μαζί με τον Νώε και τον Ιώβ, οι οποίοι είχαν αποκτήσει καλή υπόληψη ενώπιον του Θεού υπηρετώντας τον επί πολλές δεκαετίες. (Γέν. 5:32· 6:9, 10· Ιώβ 42:16, 17· Ιεζ. 14:14) Ο Ιεχωβά εξακολούθησε να αγαπάει τον Δανιήλ σε όλη τη διάρκεια της μακρόχρονης και αξιόλογης ζωής του.​—Δαν. 10:11, 19. w23.08 33:1-2

Όταν αποφασίζετε αν θα αγοράσετε ένα σπίτι, θέλετε να το εξετάσετε από κάθε άποψη. Μπορούμε να κάνουμε κάτι παρόμοιο όταν διαβάζουμε και μελετούμε τη Γραφή. Αν απλώς τη διαβάζετε στα γρήγορα, μπορεί να μάθετε μόνο βασικές αλήθειες​—«τα στοιχειώδη πράγματα των ιερών εξαγγελιών του Θεού». (Εβρ. 5:12) Είναι προτιμότερο, όπως και στην περίπτωση του σπιτιού, να μπείτε «μέσα» για να εξετάσετε τις πλούσιες λεπτομέρειες. Ένας θαυμάσιος τρόπος για να μελετήσετε τη Γραφή είναι να δείτε πώς συνδέονται μεταξύ τους τα διάφορα μέρη του αγγέλματός της. Προσπαθήστε να κατανοήσετε, όχι μόνο ποιες αλήθειες πιστεύετε, αλλά και γιατί τις πιστεύετε. Για να κατανοήσουμε πλήρως τον Λόγο του Θεού, πρέπει να μάθουμε βαθιές Βιβλικές αλήθειες. Ο απόστολος Παύλος πρότρεψε τους Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές του να μελετούν επιμελώς τον Λόγο του Θεού ώστε να μπορέσουν να “κατανοήσουν πλήρως ποιο είναι το πλάτος και μήκος και ύψος και βάθος” της αλήθειας. Με αυτόν τον τρόπο, θα γίνονταν πιο «ριζωμένοι και εδραιωμένοι» στην πίστη τους. (Εφεσ. 3:14-19) Χρειάζεται και εμείς να κάνουμε το ίδιο. w23.10 44:1-3

Η Γραφή περιέχει πολλά παραδείγματα ανθρώπων που ήταν μακρόθυμοι, υπομονετικοί. Θα μπορούσατε να εξετάσετε τέτοια παραδείγματα στα πλαίσια της προσωπικής σας μελέτης. Λόγου χάρη, αν και ο Δαβίδ χρίστηκε σε νεαρή ηλικία ως ο μελλοντικός βασιλιάς του Ισραήλ, χρειάστηκε να περιμένει αρκετά χρόνια προτού λάβει τη βασιλεία. Ο Συμεών και η Άννα λάτρευαν τον Ιεχωβά πιστά καθώς περίμεναν τον υποσχεμένο Μεσσία. (Λουκ. 2:25, 36-38) Καθώς μελετάτε τέτοιες αφηγήσεις, να αναζητάτε τις απαντήσεις στα ακόλουθα ερωτήματα: Τι μπορεί να βοήθησε αυτό το άτομο να εκδηλώσει μακροθυμία; Πώς ωφελήθηκε; Πώς μπορώ να το μιμηθώ; Ίσως ωφεληθείτε επίσης αν μάθετε για εκείνους που υπήρξαν ανυπόμονοι. (1 Σαμ. 13:8-14) Θα μπορούσατε να ρωτήσετε: “Τι μπορεί να συντέλεσε στην ανυπομονησία τους; Ποιες συνέπειες υπέστησαν;” w23.08 35:15

Ο απόστολος Πέτρος ήταν όσιος. Δεν επέτρεψε σε τίποτα να τον κάνει να παραιτηθεί οριστικά. Έδειξε την οσιότητά του σε μια περίπτωση που ο Ιησούς είπε κάτι το οποίο οι μαθητές του δεν κατάλαβαν. (Ιωάν. 6:68) Χωρίς να περιμένουν μια εξήγηση, πολλοί έπαψαν να ακολουθούν τον Ιησού. Αλλά ο Πέτρος δεν το έκανε αυτό. Αναγνώρισε ότι μόνο ο Ιησούς είχε «λόγια αιώνιας ζωής». Ο Ιησούς ήξερε ότι ο Πέτρος και οι άλλοι απόστολοι θα τον εγκατέλειπαν. Παρ’ όλα αυτά, εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι ο Πέτρος θα επέστρεφε και θα παρέμενε πιστός. (Λουκ. 22:31, 32) O Ιησούς κατανοούσε ότι «το . . . πνεύμα είναι πρόθυμο, αλλά η σάρκα αδύναμη». (Μάρκ. 14:38) Γι’ αυτό, ακόμα και αφού ο Πέτρος αρνήθηκε ότι τον γνώριζε, ο Ιησούς δεν θεώρησε τον απόστολό του χαμένη υπόθεση. Ο αναστημένος Ιησούς εμφανίστηκε στον Πέτρο, προφανώς όταν ο Πέτρος ήταν μόνος. (Μάρκ. 16:7· Λουκ. 24:34· 1 Κορ. 15:5) Πόσο θα ενθαρρύνθηκε ο καταρρακωμένος απόστολος! w23.09 40:9-10

Ο Θεός συγχωρεί, ή αλλιώς καλύπτει, τις αμαρτίες εκείνων που εκδηλώνουν πίστη σε αυτόν. Τους συγχωρεί πλήρως και δεν λαβαίνει πλέον υπόψη του τις αμαρτίες τους. (Ψαλμ. 32:1, 2) Θεωρεί αυτά τα άτομα άμεμπτα και δίκαια με βάση την πίστη τους. Παρότι ανακηρύχτηκαν δίκαιοι, ο Αβραάμ, ο Δαβίδ και άλλοι πιστοί λάτρεις του Θεού εξακολουθούσαν να είναι ατελείς αμαρτωλοί. Αλλά λόγω της πίστης τους, ο Θεός τούς θεωρούσε άμεμπτους, ιδίως σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν προσωπική σχέση μαζί του. (Εφεσ. 2:12) Όπως διευκρινίζει ο απόστολος Παύλος στην επιστολή του, η πίστη παίζει καθοριστικό ρόλο στο να έχουμε προσωπική σχέση με τον Θεό. Αυτό ίσχυε στην περίπτωση τόσο του Αβραάμ όσο και του Δαβίδ, και ισχύει και για εμάς. w23.12 50:6-7

Σήμερα, όλοι οι Χριστιανοί έχουν το προνόμιο να προσφέρουν θυσίες στον Ιεχωβά χρησιμοποιώντας τον χρόνο, τις δυνάμεις και τους πόρους τους για την προώθηση των συμφερόντων της Βασιλείας του Θεού. Μπορούμε να δείχνουμε ότι θεωρούμε πολύτιμο το προνόμιο να λατρεύουμε τον Ιεχωβά προσφέροντάς του όσο καλύτερες θυσίες μπορούμε. Ο απόστολος Παύλος επισημαίνει διάφορες πτυχές της λατρείας μας τις οποίες δεν πρέπει ποτέ να παραμελούμε. (Εβρ. 10:22-25) Μεταξύ αυτών είναι το να πλησιάζουμε τον Ιεχωβά με προσευχή, το να κάνουμε δημόσια διακήρυξη της ελπίδας μας, το να συναθροιζόμαστε ως εκκλησία και το να ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον «τόσο περισσότερο όσο [βλέπουμε] την ημέρα [του Ιεχωβά] να πλησιάζει». Στο τέλος της Αποκάλυψης, ο άγγελος του Ιεχωβά λέει δύο φορές για έμφαση: «Τον Θεό λάτρεψε!» (Αποκ. 19:10· 22:9) Ας μην ξεχνάμε ποτέ αυτή τη βαθιά πνευματική αλήθεια όσον αφορά τον μεγάλο πνευματικό ναό του Ιεχωβά και το πολύτιμο προνόμιο που έχουμε να λατρεύουμε τον μεγάλο Θεό μας! w23.10 45:17-18

Όλοι μας θέλουμε να «αγαπάμε ο ένας τον άλλον». Εντούτοις, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο Ιησούς προειδοποίησε πως «η αγάπη των περισσοτέρων [επρόκειτο να] ψυχρανθεί». (Ματθ. 24:12) Ο Ιησούς δεν εννοούσε ότι αυτό θα συνέβαινε σε μεγάλη κλίμακα μεταξύ των μαθητών του. Παρ’ όλα αυτά, πρέπει να παραμένουμε άγρυπνοι ώστε να μην επηρεαστούμε από την έλλειψη αγάπης στον κόσμο που μας περιβάλλει. Με αυτό υπόψη, ας εξετάσουμε το εξής σημαντικό ερώτημα: Υπάρχει τρόπος να δοκιμάσουμε αν η αγάπη μας για τους αδελφούς μας είναι ισχυρή; Ένας τρόπος να εξακριβώσουμε τη δύναμη της αγάπης μας είναι να εξετάσουμε πώς χειριζόμαστε κάποιες συγκεκριμένες καταστάσεις στη ζωή. (2 Κορ. 8:8) Μια τέτοια κατάσταση αναφέρει ο απόστολος Πέτρος: «Πάνω από όλα, να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον, επειδή η αγάπη καλύπτει πλήθος αμαρτιών». (1 Πέτρ. 4:8) Συνεπώς, οι αδυναμίες και οι ατέλειες των άλλων μπορούν να δοκιμάσουν την αγάπη μας. w23.11 47:12-13

Δεν μπορούμε να υπακούμε στην εντολή του Ιησού σχετικά με την αγάπη αν δείχνουμε αγάπη σε μερικούς στην εκκλησία αλλά όχι σε κάποιους άλλους. Ομολογουμένως, ίσως νιώθουμε πιο κοντά σε κάποιους από ό,τι σε άλλους, όπως και ο Ιησούς. (Ιωάν. 13:23· 20:2) Αλλά ο απόστολος Πέτρος μάς υπενθυμίζει ότι πρέπει να αγωνιζόμαστε να έχουμε «αδελφική στοργή» για όλους τους αδελφούς και τις αδελφές μας, να είμαστε δεμένοι σαν μια οικογένεια. (1 Πέτρ. 2:17) Ο Πέτρος μάς πρότρεψε να “αγαπήσουμε ο ένας τον άλλον έντονα, από καρδιάς”. (1 Πέτρ. 1:22) Σε αυτά τα συμφραζόμενα, το να αγαπάμε «έντονα» περιλαμβάνει το να εκτείνουμε τα όρια της φυσικής τάσης που έχουμε να αγαπάμε. Για παράδειγμα, τι γίνεται αν ένας αδελφός μάς προσβάλει ή μας πληγώσει με κάποιον τρόπο; Η ενστικτώδης αντίδρασή μας ίσως είναι να ανταποδώσουμε τα ίσα αντί να δείξουμε αγάπη. Εντούτοις, ο Πέτρος έμαθε από τον Ιησού ότι αυτό δεν ευαρεστεί τον Θεό. (Ιωάν. 18:10, 11) Ο Πέτρος έγραψε: «Μην ανταποδίδετε κακό αντί κακού ή προσβολή αντί προσβολής. Αντίθετα, να ανταποδίδετε με ευλογία». (1 Πέτρ. 3:9) Να επιτρέπετε στην έντονη αγάπη να σας ωθεί να δείχνετε καλοσύνη και περίσκεψη. w23.09 41:9-11

Είναι εκπληκτικό το πόσο γρήγορα μεγαλώνει ένα παιδί. Μας φαίνεται ότι η ανάπτυξη λαβαίνει χώρα αυτόματα. Ωστόσο, η ανάπτυξη προς τη Χριστιανική ωριμότητα δεν είναι σε καμιά περίπτωση αυτόματη. (1 Κορ. 13:11· Εβρ. 6:1) Για να πετύχουμε αυτόν τον στόχο, χρειαζόμαστε μια βαθιά προσωπική σχέση με τον Ιεχωβά. Χρειαζόμαστε επίσης το άγιο πνεύμα του καθώς καλλιεργούμε θεοσεβείς ιδιότητες, αποκτούμε πρακτικές δεξιότητες και προετοιμαζόμαστε για μελλοντικές ευθύνες. (Παρ. 1:5) Ο Ιεχωβά δημιούργησε τους ανθρώπους ως άντρες και γυναίκες. (Γέν. 1:27) Πέρα από τις προφανείς σωματικές τους διαφορές, οι άντρες και οι γυναίκες διαφέρουν και από άλλες απόψεις. Για παράδειγμα, ο Ιεχωβά δημιούργησε τους άντρες και τις γυναίκες έτσι ώστε να αναλαμβάνουν συγκεκριμένες ευθύνες, οπότε χρειάζονται ιδιότητες και δεξιότητες οι οποίες θα τους βοηθούν να ανταποκρίνονται στους αντίστοιχους ρόλους τους.​—Γέν. 2:18. w23.12 52:1-2

Ήθελε ο Ιησούς να χρησιμοποιούν άλλοι το προσωπικό όνομα του Πατέρα του; Σαφώς. Μερικοί ευσεβοφανείς θρησκευτικοί ηγέτες των ημερών του ίσως θεωρούσαν ότι το όνομα του Θεού ήταν τόσο ιερό ώστε έπρεπε να αποφεύγουν να το προφέρουν για να μην το βεβηλώσουν. Αλλά ο Ιησούς ποτέ δεν επέτρεψε σε τέτοιες αντιγραφικές παραδόσεις να τον εμποδίσουν να τιμάει το όνομα του Πατέρα του. Σκεφτείτε την περίπτωση κατά την οποία θεράπευσε έναν δαιμονισμένο στην περιοχή των Γερασηνών. Οι άνθρωποι φοβήθηκαν και ικέτευαν τον Ιησού να φύγει, οπότε εκείνος δεν έμεινε σε αυτή την περιοχή. (Μάρκ. 5:16, 17) Ο Ιησούς όμως ήθελε να γίνει γνωστό το όνομα του Ιεχωβά εκεί. Γι’ αυτό, έδωσε στον άντρα που είχε θεραπεύσει την οδηγία να πει στους ανθρώπους, όχι τι έκανε ο Ιησούς, αλλά τι έκανε ο Ιεχωβά. (Μάρκ. 5:19) Το ίδιο θέλει και σήμερα​—να κάνουμε το όνομα του Πατέρα του γνωστό σε όλο τον κόσμο! (Ματθ. 24:14· 28:20) Όταν κάνουμε το μέρος μας, ευαρεστούμε τον Βασιλιά μας, τον Ιησού. w24.02 6:10

Είναι πραγματική ευλογία να ανήκουμε στην οργάνωση του Ιεχωβά σε αυτές τις ταραχώδεις τελευταίες ημέρες. Καθώς οι παγκόσμιες συνθήκες χειροτερεύουν, ο Ιεχωβά μάς παρέχει μια ενωμένη, πνευματική οικογένεια από αδελφούς και αδελφές. (Ψαλμ. 133:1) Μας βοηθάει να έχουμε ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς. (Εφεσ. 5:33–6:1) Και μας δίνει τη διάκριση και τη σοφία που χρειαζόμαστε για να έχουμε πραγματική εσωτερική ειρήνη. Ωστόσο, πρέπει να προσπαθούμε σκληρά για να συνεχίσουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά πιστά. Γιατί; Επειδή μερικές φορές ίσως προσβαλλόμαστε από τις ατέλειες των άλλων. Επίσης, μπορεί να δυσκολευόμαστε να ανεχτούμε τα δικά μας ελαττώματα, ιδίως αν κάνουμε τα ίδια λάθη ξανά και ξανά. Χρειάζεται να εγκαρτερούμε στην υπηρεσία του Ιεχωβά (1) όταν ένας ομόπιστός μας μάς προσβάλλει, (2) όταν ο σύντροφός μας μάς απογοητεύει και (3) όταν απογοητευόμαστε με τον εαυτό μας. w24.03 11:1-2

Κατά καιρούς, θα ακούτε εμπειρίες αδελφών που επιδίωξαν να διευρύνουν την ιερή τους υπηρεσία. Πιθανώς παρακολούθησαν τη Σχολή για Ευαγγελιστές της Βασιλείας ή μετακόμισαν εκεί όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη. Αν μπορείτε να θέσετε και εσείς έναν τέτοιον στόχο, μη διστάσετε να το κάνετε. Οι υπηρέτες του Ιεχωβά είναι πρόθυμοι να διευρύνουν τη διακονία τους. (Πράξ. 16:9) Τι γίνεται όμως αν αυτή τη στιγμή δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό; Μη θεωρείτε ότι είστε κατώτεροι από όσους μπορούν. Ο Χριστιανικός αγώνας είναι αγώνας υπομονής. (Ματθ. 10:22) Μην υποτιμάτε την αξία τού να υπηρετείτε τον Ιεχωβά σύμφωνα με τις δικές σας ικανότητες και περιστάσεις. Αυτός είναι ένας σημαντικός τρόπος με τον οποίο μπορείτε να ακολουθείτε συνεχώς τον Ιησού μετά το βάφτισμα.​—Ψαλμ. 26:1. w24.03 10:11

Ο ουράνιος Πατέρας μας υπόσχεται να μας συγχωρεί αν μετανοούμε. (Ψαλμ. 86:5) Επομένως, αν λυπόμαστε αληθινά για τις αμαρτίες που έχουμε διαπράξει, μπορούμε να πιστέψουμε αυτό που λέει ο Ιεχωβά​—μας έχει συγχωρήσει. Να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά δεν είναι υπερβολικά απαιτητικός ούτε άκαμπτος. Ποτέ δεν αναμένει από εμάς περισσότερα από όσα μπορούμε λογικά να κάνουμε. Εκτιμάει οτιδήποτε κάνουμε για εκείνον αν κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε. Επίσης, να συλλογίζεστε Βιβλικά παραδείγματα ατόμων που υπηρετούσαν τον Ιεχωβά ολόψυχα. Σκεφτείτε τον απόστολο Παύλο. Εργάστηκε σκληρά με ζήλο επί χρόνια, διανύοντας χιλιάδες χιλιόμετρα και ιδρύοντας πολλές εκκλησίες. Όταν όμως οι περιστάσεις περιόρισαν τη συμμετοχή του στο έργο κηρύγματος, μήπως έχασε την επιδοκιμασία του Θεού; Όχι. Συνέχισε να κάνει ό,τι μπορούσε και ο Ιεχωβά τον ευλογούσε. (Πράξ. 28:30, 31) Παρόμοια, το τι μπορούμε να δώσουμε στον Ιεχωβά ίσως ποικίλλει κατά καιρούς. Αλλά αυτό που έχει σημασία για εκείνον είναι γιατί το κάνουμε αυτό. w24.03 13:7, 9

Με τις δικές του προσευχές στον Ιεχωβά, ο Ιησούς έθεσε το παράδειγμα για τους μαθητές του. Σε όλη τη διάρκεια της διακονίας του, προσευχόταν συχνά. Χρειαζόταν να ξεχωρίζει χρόνο για προσευχή, επειδή συχνά ήταν πολυάσχολος και είχε πολύ κόσμο γύρω του. (Μάρκ. 6:31, 45, 46) Σηκωνόταν νωρίς το πρωί ώστε να έχει χρόνο για να μείνει μόνος του και να προσευχηθεί. Τουλάχιστον σε μία περίπτωση, προσευχόταν όλη τη νύχτα προτού πάρει μια σημαντική απόφαση. (Λουκ. 6:12, 13) Επίσης, ο Ιησούς προσευχήθηκε επανειλημμένα τη νύχτα προτού πεθάνει, καθώς επρόκειτο να ολοκληρώσει την πιο δύσκολη πτυχή του επίγειου διορισμού του. (Ματθ. 26:39, 42, 44) Το παράδειγμα του Ιησού μάς διδάσκει ότι, όσο πολυάσχολοι και αν είμαστε, χρειάζεται να ξεχωρίζουμε χρόνο για να προσευχόμαστε. Όπως ο Ιησούς, έτσι και εμείς ίσως χρειάζεται να προγραμματίζουμε συγκεκριμένο χρόνο για αυτό​—να σηκωνόμαστε νωρίτερα το πρωί ή να πέφτουμε για ύπνο λίγο αργότερα το βράδυ. Όταν ενεργούμε έτσι, δείχνουμε στον Ιεχωβά ότι εκτιμούμε αυτό το ξεχωριστό δώρο. w23.05 20:4-5

Προσέξτε την έκφραση «έχει εκχυθεί» στο σημερινό εδάφιο. Ένα σύγγραμμα το περιγράφει αυτό ως εξής: «Έχει έρθει πάνω μας σαν χείμαρρος». Πόσο δυναμικά τονίζει αυτή η εικόνα την άφθονη αγάπη του Ιεχωβά για τους χρισμένους! Οι χρισμένοι ξέρουν ότι τους έχει «αγαπήσει ο Θεός». (Ιούδα 1) Ο απόστολος Ιωάννης εξέφρασε τα αισθήματά τους όταν έγραψε: «Δείτε πόσο μεγάλη αγάπη μάς έχει δείξει ο Πατέρας, να αποκληθούμε παιδιά του Θεού!» (1 Ιωάν. 3:1) Μήπως η αγάπη του Ιεχωβά περιορίζεται στους χρισμένους; Όχι, ο Ιεχωβά έχει αποδείξει την αγάπη του για όλους εμάς. Ποια είναι η μεγαλύτερη επιβεβαίωση της αγάπης του Ιεχωβά; Το λύτρο​—η πιο εξαιρετική πράξη αγάπης στο σύμπαν!​—Ιωάν. 3:16· Ρωμ. 5:8. w24.01 4:9-10

Αυτό το εδάφιο αποκαλύπτει έναν τρόπο με τον οποίο ο Δαβίδ νίκησε τους φόβους του. Παρότι η ζωή του βρισκόταν σε κίνδυνο, εκείνος στοχαζόταν τα όσα ο Ιεχωβά επρόκειτο ακόμα να κάνει για αυτόν. Ο Δαβίδ ήξερε ότι ο Ιεχωβά θα τον έσωζε την κατάλληλη στιγμή. Άλλωστε, ο Ιεχωβά είχε δηλώσει πως ο Δαβίδ θα γινόταν ο επόμενος βασιλιάς του Ισραήλ. (1 Σαμ. 16:1, 13) Για τον Δαβίδ, οτιδήποτε είχε υποσχεθεί ο Ιεχωβά ήταν σαν να είχε εκπληρωθεί. Τι έχει υποσχεθεί ο Ιεχωβά να κάνει για εσάς; Δεν αναμένουμε να μας προφυλάσσει από όλα τα προβλήματα. Ωστόσο, όποιες δοκιμασίες και αν αντιμετωπίσετε σε αυτό το σύστημα πραγμάτων, ο Ιεχωβά θα τις τερματίσει στον ερχόμενο νέο κόσμο. (Ησ. 25:7-9) Ο Δημιουργός μας ασφαλώς έχει τη δύναμη να αναστήσει τους νεκρούς, να μας θεραπεύσει και να αφανίσει όλους τους εναντιουμένους.​—1 Ιωάν. 4:4. w24.01 1:12-13

Να συλλογίζεστε την αφιέρωση και το βάφτισμά σας. Κάνατε αυτά τα βήματα επειδή θέλατε να ταχθείτε στο πλευρό του Ιεχωβά. Θυμηθείτε τι σας βοήθησε να πειστείτε ότι είχατε βρει την αλήθεια. Αποκτήσατε ακριβή γνώση για τον Ιεχωβά και αναπτύξατε σεβασμό και αγάπη για εκείνον ως τον ουράνιο Πατέρα σας. Καλλιεργήσατε πίστη και υποκινηθήκατε να μετανοήσετε. Η καρδιά σας σάς ώθησε να εγκαταλείψετε εσφαλμένες πράξεις και να αρχίσετε να ζείτε σε αρμονία με το θέλημα του Θεού. Νιώσατε ανακούφιση όταν αντιληφθήκατε ότι ο Θεός σάς είχε συγχωρήσει. (Ψαλμ. 32:2) Παρακολουθούσατε τις συναθροίσεις και αρχίσατε να μεταδίδετε σε άλλους τα θαυμάσια πράγματα που είχατε μάθει. Ως αφιερωμένοι και βαφτισμένοι Χριστιανοί, περπατάτε τώρα στην οδό που οδηγεί στη ζωή και είστε αποφασισμένοι να μην ξεστρατίσετε. (Ματθ. 7:13, 14) Ας μένετε σταθεροί, ακλόνητοι στην αφοσίωσή σας στον Ιεχωβά και αμετακίνητοι στην υπακοή σας στις εντολές του. w23.07 31:14, 19

Αν στοχάζεστε την προσευχή της αφιέρωσής σας στον Ιεχωβά, θα βρίσκετε τη δύναμη να αντιστέκεστε σε οποιονδήποτε πειρασμό. Για παράδειγμα, θα αρχίζατε να φλερτάρετε με τον σύντροφο κάποιου άλλου; Και βέβαια όχι! Έχετε ήδη πει όχι σε αυτό. Έτσι θα αποφύγετε την οδυνηρή διαδικασία να αντιμετωπίσετε ακατάλληλα αισθήματα αφού ριζώσουν. Θα “απομακρυνθείτε” από τον «δρόμο των πονηρών». (Παρ. 4:14, 15) Φέρνοντας στον νου σας την αποφασιστικότητα του Ιησού να ευαρεστεί τον Πατέρα του, θα απορρίπτετε γρήγορα και σταθερά οτιδήποτε γνωρίζετε πως θα δυσαρεστούσε τον Θεό στον οποίο έχετε αφιερωθεί. (Ματθ. 4:10· Ιωάν. 8:29) Το γεγονός είναι ότι οι δοκιμασίες και οι πειρασμοί σάς δίνουν την ευκαιρία να δείχνετε ότι είστε αποφασισμένοι να ακολουθείτε συνεχώς τον Ιησού. Καθώς το κάνετε αυτό, μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα σας βοηθάει. w24.03 10:8-10