חלום התעופה

‏”‏מכונות התעופה,‏ רובן ככולן,‏ הוכיחו במהרה את האימרה ששמענו מצעירותנו,‏ ’‏מה שעולה חייב גם לרדת’‏”‏.‏

במילים אלה פתח מאמר מערכת די ספקני של ניו־יורק טיימס מ־25 במאי 1908 — פחות מחמש שנים לאחר שטסו האחים רַייְט את הטיסה המפורסמת שלהם בקִיטי־הוֹק שבקרוליינה הצפונית,‏ ארה״ב.‏ הכותב,‏ ספקן עדיין באשר להצלחתן של ”‏מכונות התעופה”‏ החדשניות שהחלו לצוץ בשמים,‏ חשב ש”‏הרצון לרחף באוויר בגובה רב מקנן במעטים יחסית”‏.‏ אף שהמאמר נאלץ להודות שהדורות הבאים עשויים לגלות יותר פתיחות לנושא התעופה,‏ הוא טען ש”‏החלום על ספינות אוויר שיטיסו נוסעים למרחקים.‏.‏.‏ עשוי לא להתממש לעולם”‏.‏

עד כמה שגויה היתה תחזית זו!‏ בימינו יותר ממיליארד נוסעים טסים מדי שנה ב’‏ספינות אוויר המטיסות נוסעים למרחקים’‏.‏ כלי הטיס,‏ שהיו בתחילת המאה מתקנים משונים עשויים מוטות עץ שעליהם נמתחו יריעות אריג,‏ הפכו בסיומה למטוסי נוסעים סילוניים מסוגננים המצוידים במחשבים ונוסקים לגובה של עשרה קילומטרים מעל פני הקרקע.‏ המטוסים ממוזגים,‏ והם נושאים מאות נוסעים ליעדים רחוקים.‏

ההתפתחות המואצת של טכנולוגיית התעופה במאה העשרים היתה ללא ספק יוצאת מן הכלל,‏ ושינתה לחלוטין את עולמנו.‏ לאמיתו של דבר,‏ ניסיונותיו של האדם לכבוש את השחקים החלו הרבה לפני עשרות השנים האחרונות — ואף לפני המאות האחרונות.‏ חלום התעופה לא נתן לאדם מנוח מאז ומתמיד.‏

‏[‏תמונה בעמודים 2,‏ 3]‏

בואינג סטרָטולינר 307 ב־1940 בקירוב,‏ 33 נוסעים,‏ מהירות שיוט:‏ כ־350 קמ”‏ש

‏[‏תמונה בעמוד 3]‏

מטוס הסילון המהיר בעולם,‏ לוֹקהיד 71-SR בּלֵקבּרד,‏ שמהירותו כ־500,‏3 קמ”‏ש

‏[‏תמונה בעמוד 3]‏

‏”‏פְלַיֶיר”‏,‏ מטוסם של האחים רַייְט,‏ 1903

‏[‏שלמי תודה]‏

Boeing Company Archives

‏[‏שלמי תודה]‏

U.S. National Archives photo