למד מן העכביש
האם הנך נרתע למראה עכביש? אפילו אלה מאיתנו המרגישים כך, חשים קרוב לוודאי פליאה למראה הסימטריה הנאה של קורי־העכביש. מרביתנו גם יודעים כי הקורים מהווים פלא הנדסי. אולם, מה באשר לחומר שממנו נטווים הקורים — המשי?
מדענים ומהנדסים גילו זה מכבר עניין בסוגי המשי שאותו מייצרים עכבישים, תולעי־משי וזבובים שונים. כריסטופר וינֵיי, פרופסור מתמחה להנדסה ביולוגית ולמטלורגיה (תורת המתכות) באוניברסיטת וושינגטון שבארה״ב, ערך מחקר מיוחד על העכביש הטווה קורים בצורת מעגלים. על־פי העיתון גלובּ אנד מייל של טורונטו, קנדה, גילה וינֵיי כי חמישה מסוגי־המשי שאותם מייצר העכביש חזקים יותר ממתכת — בעצם, חזקים פי־עשרה יותר מקֶוולאר, החוט המלאכותי המשמש לאפודי־מגן חסיני־כדורים, לגוף־אניות ולרכב משוריין!
מדעני צבא ארה״ב הצליחו לשכפל את המבנה הכימי של אותו סיב, את החלבון ממנו עשוי המשי. המדענים אף גילו כי לא רק המבנה הכימי של המשי אחראי לתכונה מדהימה זו, אלא גם הדרך בה טווה העכביש חומר כימי זה. ברשת קורי־העכביש, מצוי המשי במצב נוזלי גבישי. הפרודות המרכיבות אותו קשורות בשרשרות ארוכות הקרויות פולימֶרים, אשר להן עמידוּת חזקה ביותר בפני קריעה. בכל זאת, וינֵיי בטוח כי בעזרת ציוד מיוחד לעיבוד החוט, יצליחו לבסוף המדענים ללמוד לחקות גם הישג מופלא זה.
”אנחנו עדיין מפגרים אחרי העכבישים”, אמר ויניי לכָּתַב גלובּ אנד מייל, אך הוסיף: ”מי יודע? אולי ביום מן הימים נתעלה עליהם”. אפשר; ואפשר שלא. מכל מקום, מקור אחד ויחיד יהיה ראוי תמיד לתהילה על העיצוב המקורי — יהוה, בורא הכול. — תהלים ק״ד:24.