קוּרוּקוּ — עוף מרשים

מאת כתבנו בקוסטה ריקה

קוסטה ריקה תופסת פחות מ־03.‏0 אחוז משטח כדור־הארץ,‏ ועם זאת היא מהווה בית גידול ל־875 מיני עופות ידועים.‏ לדברי אחד המקורות,‏ מספר זה עולה על מספר המינים המצויים בקנדה ובארצות־הברית גם יחד.‏ לכן אין זה מפתיע שקוסטה ריקה היא מוקד המשיכה העיקרי של הצַפָּרִים.‏ הצטרפו אלינו לטיול כדי לצפות באחד מעופות אלה,‏ העוף המרשים קוּרוּקוּ.‏

בתחילת המאה ה־16 הגיע למכסיקו הכובש הספרדי אֶרנַן קורטֶס.‏ הוא קיבל מהאצטקים מתנה — מצנפת מעוטרת בנוצות קורוקו.‏ רק לבית המלוכה האצטקי היתה הזכות להתהדר בקישוטים יקרי ערך שכאלה.‏ על פי הסברה,‏ ערכן של נוצות הקורוקו שצבען כזה של אבן החן ירקן היה רב יותר מזהב.‏

בית הגידול של עוף זה,‏ שיופיו יוצא מן הכלל,‏ משתרע כיום על שטח נרחב ממכסיקו ועד פנמה.‏ ניתן למצוא את הקורוקו ביערות הגשם באזורים הרריים בגובה של 200,‏1 עד 000,‏3 מטר.‏ העננות ביערות אלה נוצרת מעליית אוויר חם אשר מתקרר במהירות.‏ כתוצאה מכך יש באיזור צמחייה עשירה וירוקת־עד וכן עצים ענקיים בגובה 30 מטר ויותר,‏ שצמרותיהם אפופות ערפל.‏

כ־200 קילומטר צפונית לסן־חוסֶה נמצאת שמורת הטבע יער סנטה אלנה,‏ מיקום מצוין לצפייה בקורוקו בסביבתו הטבעית.‏ אנו מתחילים בחיפושנו אחר הקורוקו המרשים בלוויית מדריך.‏ קשה להבחין בעוף זה בשל צבעו הירוק כשל הירקן,‏ המתמזג בעלוות היער.‏ המדריך מתחיל לחקות את קריאתו הנעימה והעשירה.‏ הצליל דומה ליבבת כלבלב.‏ כאשר שמענו לראשונה את הקורוקו עונה,‏ אשה אחת בקבוצה חשבה שכלב הלך לאיבוד ביער!‏

כעבור זמן קצר מגיח הזכר בביישנות במרחק 15 מטר מאיתנו ונוחת על ענף כדי לבדוק את המצב.‏ כשצפינו בקורוקו במשקפת,‏ צבעיו הבוהקים נראו אף מרהיבים יותר משהעלינו בדמיוננו.‏ חזהו שצבעו ארגמן עז בולט על רקע הנוצות הירקרקות.‏ מה שמוסיף לזוהרו המדהים הן נוצות הזנב הלבנות שלו,‏ העומדות בניגוד לזוהר הססגוני של שתי נוצות זנבו הירוקות.‏ הנוצות הירוקות נראות כדגלונים ואורכן כ־60 סנטימטר.‏ מראהו של הקורוקו היושב גבוה על ענף כש’‏דגלוניו’‏ הארוכים מתנפנפים קלות ברוח הוא מחזה של יופי שליו.‏

התבוננות בעוף הקורוקו היא חוויה מיוחדת במינה.‏ המדריך מספר לנו שבדרך־כלל צריך לשוטט ביער יותר מפעם אחת כדי להיתקל בו.‏ הזמן המתאים ביותר לצפות בקורוקו הוא עונת הקינון שנמשכת ממרס עד יוני.‏ בעונה זו הם דוגרים פעמיים,‏ בכל פעם על שתי ביצים.‏

בדרכנו חזרה למשרד השמורה אנו שומעים קורוקו נוסף.‏ הוא דואה בחן כשמאחוריו שובל של ’‏דגלונים’‏ ירוקים ונוחת על ענף במרחק של לא יותר מ־5 מטרים מאיתנו!‏ המדריך מספר לנו שגוזל אחד נעלם מהקן.‏ הקורוקו האב מתעופף מעץ לעץ בחיפוש אחר הצאצא.‏ נודע לנו,‏ כמו כן,‏ שרק כ־25 אחוז מהביצים שורדות עד לבקיעת הגוזלים.‏ השאר נופלות לידי טורפים כגון סנאי,‏ טוקנית האמרלד,‏ עורבני,‏ חמוֹס,‏ וטַיְרָה.‏ אתגר נוסף הקשור להישרדות עופות הקורוקו קשור במיקום הקנים שלהם,‏ שהם שקעים הדומים לאלה של הנקָר.‏ בגובה של 3 עד 20 מטר מהקרקע הקורוקו מנקבים גזעי עצים זקנים ומתפוררים.‏ כאשר יורד גשם כבד,‏ שקעים אלה עלולים להיות מוצפים או להתמוטט.‏

אנו למדים,‏ כמו כן,‏ שהמזון החביב על הקורוקו אבוקדו בר.‏ הוא מתיישב על ענף ועינו צדה אבוקדו התלוי לו על ענף העץ הסמוך.‏ אזי,‏ במשק כנפיים נלהב מתביית העוף על המטרה,‏ תופס את הפרי במקורו ושב לענף שלו.‏ הוא בולע את הפרי בשלמותו וכעבור כ־20 עד 30 דקות הוא פולט את גלעין האבוקדו הגדול.‏

בחיפושיהם אחר אבוקדו בר נודדים עופות הקורוקו למדרונותיו של גשר היבשת.‏ לדוגמה,‏ מיולי עד ספטמבר הם בוחרים כביתם את השפלה של חוף האוקיינוס השקט.‏ באוקטובר הם נודדים אל הצד הפונה לים הקריבּי כדי להיזון מיבול חדש של אבוקדו.‏

אנו חוצים גשר תלוי בגובה כ־30 מטר מקרקע היער,‏ והנה מתעופף לו קורוקו וכמעט מתנגש בנו!‏ נראה שהעוף היה עסוק בחיפוש אחר ארוחת הצהריים שלו כשחצינו את מסלולו.‏ הנקבה ישבה ממש מעלינו ונתנה בנו מבט נוזף על ההפרעה.‏

נאמר לנו שפרי נוסף החביב על הקורוקו הוא אוכמניות,‏ הגדלות על שיחים קוצניים.‏ לפעמים נוצות הזנב של הקורוקו מסתבכות בין הקוצים והוא מאבד אותן בשעה שהוא עט על הפרי וקוטף אותו.‏ אך אל דאגה,‏ הנוצות גדלות מחדש.‏

בדרך זו יכול עוף זה להצדיק את שמו.‏ משמעות שמו,‏ ‏”‏קצלי”‏ בשפת האצטקים,‏ היא ”‏יקר”‏ או ”‏יפהפה”‏.‏ למרבה הצער,‏ יופיו היה בעוכריו.‏ הקורוקו נמצא ברשימת המינים הנתונים בסכנת הכחדה.‏ עוף זה ניצוד בשל עורו,‏ הנמכר כמזכרות.‏ חלק מהעופות ניצודים חיים והם נמכרים כחיות מחמד.‏ ואולם לדברי המדריך שלנו,‏ כיום מוגן הקורוקו מפני גזלנים אלה על פי חוק.‏

איום נוסף על הישרדותו של הקורוקו הוא ברוא היערות,‏ המביא לאובדן בית הגידול שלו.‏ לכן כ־27 אחוז משטחה של קוסטה ריקה הוקצה לשמורות טבע במטרה לשמר עוף מרשים זה וחיות בר נוספות.‏

הטיול שערכנו כדי לצפות בקורוקו היה כדאי ביותר.‏ ניתן אומנם לראות במוזיאון הבריטי שבלונדון את המצנפת המעוטרת בנוצותיו של הקורוקו שניתנה לאֶרנַן קורטֶס,‏ אך הנוצות מעניינות הרבה יותר כשמתבוננים בהן בטבע!‏ לפחות לעת עתה,‏ יכול הקורוקו ליהנות מחופש וביטחון יחסי ביערות הגשם באזורים הרריים של אמריקה המרכזית.‏