נמר השלג המסתורי
מאת כתב עורו! בפינלנד
אין הרבה חיות שמסתוריותן משתווה לזו של נמר השלג. מעטים זכו לראותו בטבע, ומעט מאוד ידוע על אורחות חייו.
נמר השלג הוא אחד ממוקדי המשיכה העיקריים בגן־החיות שבהלסינקי, פינלנד. הרגליו המוזרים של חתול זה — הנחשב בעיני רבים לחתול הגדול היפה ביותר — הופכים אותו ליצור מרתק.
חתול על פסגת העולם
נמר השלג מצוי בשתים עשרה ארצות לפחות מבְּהוּטָן ועד רוסיה, אך הוא נפוץ בעיקר בהרי ההימלאיה. הרים אלו — הגבוהים בעולם — מצטיינים ביופי עוצר נשימה. עם זאת, אין הם נוחים למגורי אדם. ההרים במרכז אסיה נמנים עם המקומות הקרים ביותר והסלעיים ביותר בעולם.
לנמר השלג, לעומת זאת, די נוח לחיות בגבהים של 000,3 עד 500,4 מטר. הפרווה העבה המכסה את גופו מגינה עליו מפני הקור, והחלל הגדול של אפו מאפשר לו לקלוט את כמות החמצן הדרושה באוויר הדליל שבמרומי ההרים. בזכות כפות רגליו הרחבות והפרוותיות הוא מסוגל לנוע בזריזות בשלג עמוק. אך מה באשר לשטח ההרים המסולע? אין לנמר השלג שום בעיה משום שזנבו הפרוותי הארוך משמש לו כהגה כיוון בזנב מטוס, והוא מסוגל לנתר למרחק של 15 מטר מצוק אחד למשנהו. מרחק קפיצתו עולה על זה של הקנגורו האפור.
משקלו של נמר השלג נע בין 27 עד 45 קילוגרם, גובהו 60 סנטימטר בקירוב ואורכו מן האף ועד קצה הזנב שני מטרים. אך מה שמייחד את נמר השלג הוא מזגו. ”הוא רגוע מאוד”, אומר לאב בלוֹמקביסט, מנהל גן־החיות בהלסינקי. ”נמר השלג יוצר קשרים עם בני אדם בקלות, ובבוקר בגן־החיות הוא מתקרב אל המטפלת שלו כדי לקדם את פניה בברכה”. בלומקביסט מוסיף שאת המזג המתון ניתן לראות גם בגורים. ”הם לא נאבקים כשעובדי הגן שוקלים או מחסנים אותם”. האם שונה הטיפול בגורי נמרים מסוג אחר? ”זו משימה כמעט בלתי אפשרית”, אומר בלומקביסט. ”אתה צריך לעבוד עם בגדי מגן וכפפות מגן, כי הם נלחמים בך באלימות”.
מדוע נדיר לראותו?
זה היה מאוד מתסכל לשחק מחבואים עם נמר שלג, כי חתול זה שצבעו לבן־אפור מתמזג כמו זיקית בנוף ההררי. כושר ההסוואה היעיל שלו הוא אחת הסיבות לכך שנמרי שלג מעטים נצפו בטבע. יש חוקרים שהרהיבו עוז לצאת להרי הטרשים כדי לחקור את אותו חתול מסתורי ושבו לביתם מבלי שזכו לראותו ולוּ פעם אחת.
נטייתם של נמרי השלג להתבודד מקשה על היכולת לאתר אותם. בנוסף לכך, שטחי מגוריהם רחבי ידיים מכיוון שקשה להם למצוא בהרים את טרפם, המהווה בדרך כלל כבשי בר ועזי בר. למרבה הצער, ציידים — החומדים את פרוותם של נמרי השלג — תורמים לדלדול אוכלוסייתם עד כדי כך שנמר השלג נחשב כיום למין בסכנת הכחדה.a גני־חיות פועלים רבות כדי להציל את החיה המיוחדת הזו.
נמר השלג בהלסינקי
גן־החיות בהלסינקי עושה חיל בריבוי נמרי השלג. ב־1976 הוטלה על הגן המשימה לערוך ספר יוחסין בינלאומי של נמר השלג. הספר הוא כלי יעיל למעקב אחר אוכלוסיית נמרי השלג בשבי.
גם למיני בעלי חיים אחרים בגני־חיות עורכים ספרי יוחסין דומים ובייחוד למינים המצויים בסכנת הכחדה. בספר היוחסין מציינים את הפרטים של כל החיות ממין מסוים הנמצאות בגן־החיות. גני־החיות מדווחים לאחראי על ספר היוחסין על גורים חדשים וכן גם על בעלי חיים שהועברו למקומות אחרים או מתו. ספרי היוחסין משמשים לבחירת בני זוג מתאימים עבור החיות בשבי. ”מאחר שאוכלוסיות אלו קטנות יחסית, קיים סיכוי גדול לניוון ולזיווג קרובים”, מסביר בלומקביסט.
יותר ממאה גורים נולדו בגן־החיות שבהלסינקי, ורובם נשלחו לגני־חיות בארצות אחרות. כדי להבטיח את גיוון האוכלוסייה, נוהגים גני־החיות להחליף ביניהם נמרי שלג. אוכלוסיית נמרי השלג בשבי היא כל כך מגוונת כיום שאין צורך ללכוד את הנמרים שנותרו בטבע.
גני־חיות רבים, כולל הגן שבהלסינקי, משתדלים לשמור על אוכלוסיות בעלי חיים בריאות מבחינה גנטית ובכך תורמים לשימור חיות הבר. כמו כן, הם מאפשרים למבקרים לקבל מבט מרתק על בעלי חיים מיוחדים במינם. נמר השלג מותיר במתבונן רושם בל יימחה ומסב כבוד לבורא, אשר ”את הכול עשה יפה” (קהלת ג׳:11).
[הערת שוליים]
a קשה לאמוד כמה נמרי שלג נותרו. המספרים נעים בין 500,3 ועד 000,7 פרטים.
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 23]
עמוד 22: במרכז: Aaron Ferster, Photo Researchers©; עמוד 23: למעלה משמאל: Korkeasaaren Eläintarha/Markku Bussman ©; למטה: T. Kitchin/V. Hurst, Photo Researchers©
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 24]
Chuck Dresner/Saint Louis Zoo