מבט על העולם

‏’‏הכי קטנה בעולם’‏

‏”‏הלטאה הקטנה ביותר בעולם”‏,‏ שאורכה הוא שני סנטימטרים בסך הכול,‏ התגלתה ברפובליקה הדומיניקנית בתוך מערה שבפארק הלאומי חרָגְוּוָה.‏ ”‏הסכנה הגדולה ביותר שאורבת לה היא סכנת התייבשות,‏ משום ששטח הגוף שלה גדול מאוד בהשוואה לנפח גופה”‏,‏ אומר הטיימס של לונדון.‏ ”‏היא אינה רק הלטאה הקטנה ביותר,‏ אלא גם הקטנה במשפחת החולייתנים בעלי השפיר,‏ קבוצה המורכבת מ־000,‏23 מיני זוחלים,‏ ציפורים ויונקים”‏.‏ המתחרה היחידה לתואר הלטאה הקטנה ביותר היא לטאה החיה באיי הבתולה הבריטיים.‏ העיתון מוסיף:‏ ”‏האיים הקריביים יכולים גם להתפאר בציפור הקטנה ביותר בעולם,‏ הקוליברי הזעיר,‏ שאורכה חמישה סנטימטרים,‏ וכן גם בנחש הדק ביותר ממשפחת הנִימוֹנִיִים,‏ אשר יכול לפתל את דרכו דרך עיפרון חלול”‏.‏

התחזיות התבדו

‏”‏עבור ’‏אחוות’‏ מגידי העתידות,‏ אסטרולוגים ובעלי יכולות על־טבעיות,‏ שנת 2001 נחלה עוד כישלון חרוץ”‏,‏ מציין העיתון הגרמני זוּטדויצֶ’‏ה צַייטוּנג.‏ הפורום הגרמני למדעי הנסתר הגיע למסקנה זו לאחר שבחן את התחזיות שנובאו לשנה החולפת.‏ ראשית כול,‏ אף לא אחד מבעלי הכוחות העל־טבעיים חזה את ההתקפות ב־11 בספטמבר או את המלחמה באפגניסטן.‏ הם גם לא חזו את המיתון הכלכלי בגרמניה.‏ בניגוד לכך,‏ הם דווקא היו די אופטימיים לגבי העתיד.‏ מגדת עתידות אחת הרהיבה עוז וחזתה כי ב־2001 תתחיל בעולם ”‏תקופה של שלום”‏.‏ גם אם במקרים נדירים התחזיות אכן מתגשמות,‏ אף אחד אינו מסוגל לנבא אילו מהן אכן יתגשמו,‏ מוסר העיתון,‏ ומוסיף:‏ ”‏מכל מקום,‏ זוהי ההוכחה המוחצת כי לשגות זה לגמרי אנושי”‏.‏

שיגעון המוקשים

‏”‏יותר מ־110 [‏מיליון]‏ מוקשי יבשה טמונים ברחבי העולם.‏ הסרתם תעלה 33 מיליארד דולר ותדרוש 100,‏1 שנים לפי קצב הניטרול הנוכחי”‏,‏ מדווח העיתון הבריטי הגארדיאן.‏ ”‏קצב הטמנת המוקשים מהיר פי 25 מקצב ניטרולם”‏,‏ ומאז 1975,‏ למעלה ממיליון אנשים ‏—‏ מתוכם 000,‏300 ילדים — נפגעו או נהרגו על־ידי המוקשים.‏ מחצית מן המבוגרים ויותר ממחצית הילדים שדורכים על מוקש מתים עוד לפני הגעתם לבית החולים.‏ ”‏חיילים ידועים לשימצה בשל הרישום הלא־אמין של הטמנת המוקשים”‏,‏ מוסיף העיתון,‏ ורבים מה”‏מוקשים פשוט נסחפים למקום אחר,‏ לעתים קרובות למקום שקודם לכן לא היה ממוּקש”‏.‏ למרות שהסחר הבינלאומי במוקשים נגד בני אדם חדל למעשה,‏ קיים עדיין מאגר של בין 230 ל־245 מיליון מוקשים ברחבי העולם.‏ לפי ”‏המערכה הבינלאומית לאיסור הטמנת מוקשים”‏,‏ 15 ממשלות ו־30 קבוצות טרוריסטים וקבוצות גרילה עדיין משתמשות במוקשים.‏

אסונו של פרפר המוֹנַרך

סופת גשמים קשה בינואר,‏ ובעקבותיה טמפרטורות מקפיאות,‏ החריבו את שתי המושבות הגדולות ביותר של פרפרי המונרך במקסיקו.‏ לפי הדיווח בניו־יורק טיימס,‏ חוקרים מעריכים ש”‏74 אחוז מהמונרכים ממושבת סיירה צִ’‏ינְקְוּוָה ו־80 אחוז ממושבת רוזריו חוסלו.‏ מלבד כמה מושבות קטנות אחרות,‏ .‏.‏.‏ הפרפרים במושבות מרכזיות אלו היוו את כל מלאי הרבייה של המונרכים במזרח ארצות הברית וקנדה”‏.‏ בין 220 ל־270 מיליון פרפרים קפאו ונפלו מענפי העצים,‏ ובכמה מקומות כיסו את הקרקע עד לגובה של יותר מ־30 ס״מ.‏ למרות שלא נראה כי קיים איום ממשי על מין זה כתוצאה מהאובדן,‏ החוקרים אומרים שהירידה במספרם הופכת את הפרפרים פגיעים להשפעות עתידיות של מזג־אוויר ומחלות.‏ המונרכים ידועים בשל נדידתם ההמונית והמרהיבה ממקסיקו צפונה בכל אביב.‏ הם מטילים את ביציהם בדרום ארצות הברית,‏ הללו מתפתחות לפרפרים נוספים הממשיכים לנדוד,‏ ועד הקיץ הם מגיעים לקנדה.‏

‏”‏מדויק ועם זאת פיוטי”‏

המקרא ”‏הוא פחות דמיוני ויותר עובדתי ממה שחשבנו”‏,‏ מציין מגזין הטבע הצרפתי טֶר סוֹבאז’‏.‏ חוקרי טבע העובדים בישראל הבחינו שהמקרא,‏ על אף היותו ספר דתי,‏ מכיל ”‏הבחנות זואולוגיות מדויקות”‏.‏ הם קבעו ”‏שהספרים תהלים ומשלי הם מקורות מידע בעלי ערך רב”‏ עבור חוקרי טבע.‏ עוד מוסיף המאמר:‏ ”‏ספר איוב.‏.‏.‏ נותן תיאור מדויק,‏ ועם זאת פיוטי,‏ של תקופת הריונה של היעל וגם מספר בדייקנות על סביבתם הטבעית של חמור הפרא ושל ההיפופוטם”‏.‏

‏”‏הזוג המוזר”‏

‏”‏כל קשר בין לביאה לבין עופר רְאֵם צפוי להיות קצרצר וכן גם קטלני עבור הראם”‏,‏ מציין האקונומיסט.‏ אולם,‏ בתמונה שצורפה למאמר נראו לביאה וראם שוכבים בשלווה זה לצד זה.‏ המאמר מציין:‏ ”‏הזוג המוזר נצפה במקרה בשמורת סמבורו,‏ קניה,‏ ב־21 בדצמבר,‏ כאשר שני צלמי טבע התחקו אחר עקבותיהם וצילמו אותם,‏ עד שאריה אחר טרף את הראם ב־6 בינואר”‏.‏ האם היה זה מקרה של ”‏הטבעה”‏,‏ כלומר אֵם מחליפה שהמליטה לאחרונה,‏ אשר מאמצת לקרבה חיה אחרת כאילו היתה שלה?‏ הראיות לא הצביעו על כך,‏ מוסר האקונומיסט.‏ ”‏מה שהופך את המקרה הזה לביזארי הוא שאמו של הראם היתה עדיין בחיים ועדיין הניקה,‏ ושהלביאה היתה צעירה ולא נראה שהמליטה לאחרונה”‏.‏ בנוסף לכך,‏ ”‏היתה זו הלביאה שעקבה אחרי הגור (‏לדוגמה,‏ כשהוא חזר לאמו כדי לינוק ממנה)‏,‏ ולא להיפך.‏ המאמר סיים:‏ ”‏מדוע היא רצתה לאמץ חיה שאמורה דווקא לעורר את אינסטינקט ההרג?‏ הדבר נשאר בגדר תעלומה”‏.‏

חיות מחמד נטושות

‏”‏האוסטרלים מחזיקים חיות מחמד לנפש יותר מכל חברה אחרת בעולם”‏,‏ טוען יוּ ווֹרת,‏ נשיא החברה המלכותית למניעת התעללות בבעלי חיים.‏ ברם,‏ כתב העת האוסטרליאן מדווח ש”‏000,‏135 חיות ננטשו בשנת העסקים 01/‏2000”‏ ו”‏היה צריך להמית כמעט 60 אחוז מהן”‏.‏ מדוע כל כך הרבה חיות ננטשות?‏ סיבה אחת היא שאנשים ממשיכים לבחור בבעלי חיים מגזעים שאינם מתאימים לנסיבות חייהם.‏ ההורים עושים את אותה טעות נפוצה כאשר הם קונים לילדיהם כלבי עבודה ‏—‏ כלבים הזקוקים להמון אימונים,‏ התעמלות וטיפול.‏ אולם,‏ כלבי עבודה אחראים למספר רב של נשיכות.‏ בנוגע לבחירת חיית מחמד,‏ האוסטרליאן מציין:‏ ”‏אל תקנה חיית מחמד מתוך רגש.‏ קח בחשבון את המקום הפנוי העומד לרשותך,‏ את נסיבותיך המשפחתיות ואת מצבך הפיננסי.‏ אל תתמהמה במתן שיעורי משמעת לכלבך.‏ ככל שתשתהה יותר,‏ כך תשתרש בכלב התנהגות לא־ממושמעת.‏ זכור כי רכישת חיה הינה השקעה בעלת השפעות ארוכות טווח”‏.‏

סינדרום הרכב החדש

‏”‏חוקרים.‏.‏.‏ מצאו כי בתוך רכבים חדשים דרגות פליטת הרעלים גבוהות מן הרגיל למשך ששת החודשים הראשונים ואף מעבר לכך,‏ מהרגע שהם עוזבים את אולם התצוגה”‏,‏ מציין הארגון למחקר מדעי ותעשייתי באוסטרליה (‏CSIRO)‏.‏ חלק מהאדים הממלאים את הרכבים החדשים כוללים בֶּנְזֶן,‏ אצטון,‏ אֶתִילבֶּנְזֶן,‏ הקסאן רגיל,‏ טולואן ואִיזוֹמֶרִים אֵקְסִילָנִים ‏—‏ כולם עלולים להיות מסוכנים לבני אדם.‏ נהגים הנושמים כימיקלים אלו עלולים לסבול מכאבי ראש,‏ עייפות,‏ בלבול וגירויים בעיניים,‏ באף ובגרון.‏ לדברי ד״ר סטיב בראון,‏ העומד בראש אגף המחקרים לבקרת איכות האוויר ב־CSIRO,‏ ”‏ישיבה במכונית עלולה לחשוף אותך לרמות של פליטה רעילה הגבוהה פי כמה וכמה מאלו שקבעה המועצה האוסטרלית הלאומית לבריאות ומחקרים רפואיים”‏.‏ ד״ר בראון ממליץ שכדי למזער את הסיכונים,‏ בעלי מכוניות חדשות ”‏צריכים לוודא שלפחות שישה חודשים לאחר שהרכב נקנה,‏ יחדור מספיק אוויר מבחוץ לרכב בזמן הנסיעה”‏.‏