סוכרת — ”הרוצח השקט”
בגיל 21 פיתח קֶן צָמָא מפתיע שלא ידע רוויה. בנוסף לכך, הוא החל להטיל שתן בתדירות גבוהה — בערך כל 20 דקות. בתוך זמן קצר החל קן לחוש תחושת כבדות בגפיים. הוא נעשה עייף כרונית, וראייתו היטשטשה.
נקודת המפנה חלה לאחר שקן נדבק בווירוס. הוא הלך לרופא והתברר שלא מדובר רק בשפעת קלה — קן לקה גם בסוכרת מסוג 1. הפרעה ביוכימית זו משבשת את יכולתו של הגוף לנצל חומרים מזינים, ובעיקר את סוכר הדם המכונה גלוקוזה. נדרשו שישה שבועות של אשפוז בבית־החולים כדי לייצב את רמת סוכר הדם בגופו של קן.
זה קרה לפני יותר מ־50 שנה, ומאז חל שיפור ניכר בדרכי הטיפול במחלה. למרות זאת, קן עדיין סובל מסוכרת, ולא רק הוא. מעריכים שיש בעולם כולו יותר מ־140 מיליון חולי סוכרת, ועל־פי ארגון הבריאות העולמי, המספר צפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2025. מטבע הדברים, המומחים מודאגים משכיחות המחלה. ”לנוכח העלייה החדה בשיעור החולים”, אומרת ד״ר רובין ס. גולנד, חברה בהנהלת מרכז טיפול לחולי סוכרת בארצות־הברית, ”זו יכולה להיות תחילתה של מגפה”.
תן דעתך לדיווחים שלהלן המגיעים ממקומות שונים בעולם.
אוסטרליה: לפי המכון האוסטרלי הבינלאומי לסוכרת, ”הסוכרת תהיה אחת מבעיות הבריאות הקשות ביותר של המאה ה־21”.
הודו: לפחות 30 מיליון איש חולים בסוכרת. ”לפני בערך 15 שנה היו לנו מעט מאוד חולי סוכרת מתחת לגיל 40”, אומר רופא אחד. ”היום כל חולה שני הוא מקבוצת גיל זו”.
סינגפור: קרוב לשליש מן האוכלוסייה בין הגילים 30 עד 69 חולים בסוכרת. ילדים רבים — חלקם בגילאי עשר — מאובחנים כחולי סוכרת.
ארצות־הברית: קרוב ל־16 מיליון איש לוקים בסוכרת, ומדי שנה מתגלים כ־000,80 מקרים חדשים. מיליונים עדיין אינם יודעים שיש להם סוכרת.
הטיפול בסוכרת נעשה מסובך יותר בשל העובדה שאדם עלול ללקות במחלה זמן רב לפני שהיא מאובחנת. ”מאחר שהתסמינים המוקדמים קלים יחסית”, מציין כתב העת ניוזוויק, ”במקרים רבים לא מבחינים במחלה”. מתוך כך, זכתה הסוכרת לכינוי ”הרוצח השקט”.
לנוכח שכיחות המחלה וחומרתה, ידונו המאמרים הבאים בשאלות האלו:
● מה הם הגורמים לסוכרת?
● כיצד יכולים החולים להתמודד איתה?
[תיבה/תמונה בעמוד 4]
מה עומד מאחורי המונח?
המונח הרפואי לסוכרת הוא ”דִיאַבֶּטֶס מֶלִיטוּס”. המילה ”דיאבטס” מקורה במילה יוונית שמשמעה ’לשאוב בסִיפוֹן’ [צינור כפוף המשמש להעברת נוזלים מכלי לכלי בלחץ אוויר], והמילה ”מליטוס” היא מילה לטינית שפירושה ”מתוק כדבש”. תיאור זה הולם את המחלה, שכן מים העוברים דרך גופו של חולה סוכרת כאילו נשאבים בסיפון מן הפה אל דרכי השתן והיישר אל מחוץ לגוף. בנוסף לכך, טעמו של השתן עתיר הסוכר הוא מתוק. למעשה, לפני שהומצאו שיטות יעילות יותר, אחת הבדיקות לאבחון סוכרת היתה לשפוך את השתן של החולה סמוך לתל נמלים. אם הנמלים נמשכו למקום, ציין הדבר שהשתן רווי סוכר.