זוג חריג
חוקרים ימיים הצוללים בלילה במעמקי שמורת האלמוגים גְרֵייט בְּרִייֵר ריף שבאוסטרליה נתקלו זה לא מכבר בפעם הראשונה בתמנון זכר חי מסוג תמנון הגלימה (Tremoctopus violaceus). מה כה יוצא דופן בהיתקלות זאת?
ובכן, לא לחינם נאמר על תמנון הגלימה כי ”מבין כל החיות הגדולות, ההבדלים בין הזכר לנקבה הם הבולטים ביותר”. אורכה של הנקבה עשוי להגיע עד ל־2 מטרים ומשקלה עד ל־10 קילוגרמים. אולם, אורכו של הזכר הוא בסך הכול 3 סנטימטרים ומשקלו 3.0 גרם! למעשה, גודלו של הזכר הוא כגודל אישון עינה של הנקבה. משמעות הדבר היא שמשקלה של הנקבה עולה פי 000,40 על משקל הזכר, מה שככל הנראה הופך את ההבדל במשקל להבדל הקיצוני ביותר בקרב בעלי החיים הלא־מיקרוסקופיים. תמנון זה חי במי האוקיינוסים, ועד כה נתגלו רק נקבות וזכרים מתים שנלכדו ברשתות דיג.
כיצד שני יצורים אלה, שקיים פער כה עצום במידותיהם, מצליחים להתרבות? אחת משמונה הזרועות של הזכר חלולה. לאחר שהזכר מאתר נקבה, מתמלאת הזרוע שלו בזרע. לאחר מכן הזרוע מתנתקת וחודרת לחלל הגלימה של הנקבה, שהוא החלל הגדול שבתוך גופה. שם היא נשארת עד שהנקבה מפרה את ביציה על־ידי לחיצת הזרע כנגד תאי הביצה.
כפיצוי על גודלו, הזכר מגן על עצמו בעזרת זרועות שהוא חוטף ככל הנראה ממדוזת ספינת הקרב הפורטוגזית [Physalia] ומצמיד אותן לכפתורי ההצמדה העליונים שלו. אך אפילו זרועות ציד אלה אינן מושיעות אותו, משום שברגע שהוא ממלא את חובתו כלפי בת זוגתו, הוא נופח את נשמתו. אין פלא שהמדענים היו המומים מן התגלית!
תהא אשר תהא הסיבה להבדלים יוצאי הדופן בממדים של זוג התמנונים החריג, דברי מחבר המזמור בתהלים שרירים וקיימים: ”זה הים גדול ורחב ידיים שם רמש ואין מספר, חיות קטנות עם גדולות” (תהלים ק״ד:25).
[תמונות בעמוד 26]
נקבה: אורכה מגיע עד ל־2 מטרים ומשקלה עד ל־10 קילוגרמים
זכר: אורכו שלושה סנטימטרים; משקלו 3.0 גרם
גודלו האמיתי של הזכר יחסית לנקבה
[שלמי תודה]
תמונת הנקבה: P. Wirtz; תמונת הזכר: D. Paul