התוכל להישאר צעיר לנצח?
”ימי שנותינו בהם שבעים שנה, ואם בגבורות שמונים שנה; ... כי גָז חיש ונעופה” (תהלים צ׳:10).
תאר לעצמך שהיית נשאר תמיד במיטב שנותיך. שווה בנפשך בריאות שופעת וחדות שכל שלעולם לא יתפוגגו. האם תקווה מזהירה כזו נראית לך כחלום בהקיץ? אם כן, תן דעתך לעובדה מוזרה זו: אף־על־פי שמיני תוכים מסוימים יכולים להגיע לגיל מאה, נדיר שעכברים חיים מעל שלוש שנים. ההבדלים באורך החיים מביאים ביולוגים למסקנה שחייבת להיות סיבה להזדקנות, ואם יש סיבה, ייתכן שניתן למצוא לכך תרופה.
החיפוש אחר טיפול יעיל בהזדקנות מעודד השקעות מצד חברות תרופות. עבור אנשים שנולדו אחרי מלחמת העולם השנייה ועתה מתקרבים לגיל שישים, מציאת דרך להאטת תהליך ההזדקנות הפכה לבעיה הקרובה ללבם.
חקר ההזדקנות הפך גם לנושא בעל חשיבות עליונה בקרב חוקרים רבים בתחום הגנטיקה, הביולוגיה המולקולרית, הזואולוגיה והגֶרוֹנטוֹלוֹגיה (מדע הזִקנה). הספר מדוע אנו מזדקנים (Why We Age) מאת סטיבן אוסטַד מציין: ”קיימת באוויר התרגשות מאופקת אך ברורה בכל פעם שהגרונטולוגים נפגשים. אנו קרובים לפענוח תהליכי ההזדקנות הבסיסיים”.
קיימים שפע של הסברים בנוגע לתהליך ההזדקנות. דעה אחת היא שההזדקנות נגרמת מתהליכי התבלות; דעה נוספת היא שההזדקנות מתוכנתת באופן גנטי. יש הטוענים שהתשובה מצויה בשתי הדעות גם יחד. עד כמה מובן תהליך ההזדקנות? היש בסיס לצפות לטיפול יעיל בהזדקנות?
[תרשים/תמונות בעמודים 2, 3]
(לתרשים מעומד, ראה המהדורה המודפסת)
אורך חיים משוער
דבורה
90 יום
↓
עכבר
3 שנים
↓
כלב
15 שנה
↓
קוף
30 שנה
↓
תנין
50 שנה
↓
פיל
70 שנה
↓
אדם
80 שנה
↓
תוכי
100 שנה
↓
צב ענק
150 שנה
↓
עץ סקויה ענק
000,3 שנה
↓
אורן אַרִיסְטַטָה
700,4 שנה
[תמונה בעמוד 3]
מיני תוכים מסוימים מגיעים לגיל 100 שנה, ואילו בני אדם חיים בערך 80 שנה. החוקרים שואלים: ”מה הסיבה להזדקנות?”