עדות לתפארתו של שלמה
על־פי לוח־הזמנים המקראי, שלט המלך שלמה בישראל מ־1037 עד 998 לפה״ס. מעניין לציין, שהספר The Archaeology of the Land of Israel (הארכיאולוגיה של ארץ־ישראל) מאת פרופסור יוחנן אהרוני, מצהיר ש”בשנת 1000 לפה״ס לערך”, אירע צעד מהפכני בהתפתחות התרבות הישראלית.
אחת הדוגמאות שפרופסור אהרוני הביא היא, קיומן של חומות ערים מוצקות, אשר ניבנו בעזרת אבנים ענקיות ש”נחצבו בצורה מלבנית, ושהותאמו זו לזו בדייקנות.” לעומתן, בארצות השכנות, חלקים מחומות הערים ”היו מורכבות מלבנים ועץ.”
בנוסף לכך, ערים ששוקמו בתקופת שלמה לערך, מעידות על תיכנון יסודי, עם שדרות בתים מסודרות ורחובות מתוכננים בקפידה. בספרו, מנתח אהרוני את חורבותיהן של ”ארבע ערים ביהודה שניבנו לפי אותה תבנית יסוד... באר־שבע, תל בית־מירסים, בית־שמש ומצפה.” מה רב ההבדל שבינן לבין מרכז בולט אחר של ציוויליזציה — העיר הקדומה אור־כשדים שבארם־נהריים! לגביה, כתב סיר ליאונרד ווּלי: ”לא סר בה כל תיכנון־עיר... הרחובות הלא־מרוצפים, רבים מהם סמטאות ללא־מוצא... יצרו מבוך אשר קל לאדם המסתובב בהם לאבד את דרכו.”
אהרוני העיר גם על השיפור שחל באיכות כלי־הבית בערך בתקופת שלטון שלמה. ”השינוי בתרבות החומרית... ניכר לא רק באביזרי המותרות, אלא במיוחד גם בכלי־החרס... איכותם של כלי־החרס ושל שריפתם השתפרה ללא היכר... לפתע הופיע מיגוון עשיר של סוגים שונים של כלים.”
ההישג המפואר ביותר של שלטון שלמה היה הקמת בית־המקדש רב־ההוד, ארמון־המלך ובנייני המימשל בירושלים. הוא השתמש בכמות עצומה של זהב לקישוט מיבנים אלה. (מלכים א׳. ז׳:47–51; י׳:14–22) חמש שנים לאחר מות שלמה, עלה פרעה שישק המצרי על ירושלים, ובזז את כל אוצרותיה. — מלכים א׳. י״ד:25, 26.
כתובות שגילו ארכיאולוגים, הן במצרים והן בארץ־ישראל, מאשרות שאכן כבש שישק את ישראל. למעשה, היסטוריונים רבים סבורים שהשוד שערך שישק בירושלים הבריא מחדש את כלכלת מצרים החלושה ואיפשר לשישק לממן הרחבה ענקית של היכל מצרי בו חקק את דבר כיבושיו, כפי שנראה באיור בעמוד הקודם. שישק מת תוך זמן קצר, וכתובת־קיר אחרת מציינת כי בנו תרם כ־200 טונות זהב וכסף למקדשי מצרים. הכתובת אינה מגלה את מקור העושר הזה, אך הארכיאולוג אלן מילארד בספרו Treasures From Bible Times (אוצרות מתקופת המקרא) מציע ש”חלק גדול ממנו היה הזהב אשר שישק שלל מבית־המקדש ומהארמון של שלמה שבירושלים.”
אין פלא, איפוא, שאפילו מקור אתֵאיסטי מכיר בממשותו של שלטון שלמה המפואר! Bol’shaia Sovetskaia Entsiklopediia (האנציקלופדיה הסובייטית הגדולה) תחת הערך ”שלמה”, מכנה אותו ”שליט ממלכת ישראל־יהודה”, ומוסיפה ששלט במהלך ”שיא תפארתה של הממלכה”.