בעיית הבדלי המעמדות

‏”‏שוויון הוא בלי ספק זכות,‏ אבל שום כוח שבעולם אינו יכול להפוך אותו לעובדה”‏.‏

כך אמר אוֹנוֹרֶה דה באלזאק,‏ סופר צרפתי בן המאה ה־19.‏ האם זו גם דעתך?‏ רבים יאמרו ללא מחשבה מרובה שהבדלי מעמדות פסולים בתכלית.‏ עם זאת,‏ אפילו במאה ה־21,‏ החברה האנושית עדיין נחלקת למעמדות חברתיות רבות.‏

קַלְווִין קוּלִיג’‏,‏ שהיה נשיא ארצות־​הברית מ־1923 עד 1929,‏ היה מודאג מבעיית הבדלי המעמדות בחברה,‏ ודיבר על ”‏סופם המוחלט של כל המעמדות המועדפים”‏.‏ למרות זאת,‏ כ־40 שנה לאחר תקופת נשיאותו של קוּליג’‏,‏ ועדת קרנר,‏ שהוקמה כדי לחקור יחסים בין־גזעיים,‏ הביעה חשש שארצות־הברית תהיה מחולקת בסופו של דבר לשתי חברות:‏ ”‏האחת של שחורים,‏ והשנייה של לבנים — חברות נבדלות שאין ביניהן שוויון”‏.‏ יש הטוענים כי תחזית זו כבר מתגשמת וש”‏הפער הכלכלי והגזעי הולך ומתרחב”‏ במדינה זו.‏

מדוע כל כך קשה להוציא אל הפועל את מושג השוויון בין אנשים?‏ טבע האדם ממלא תפקיד מרכזי בעניין.‏ חבר הקונגרס האמריקני בדימוֹס,‏ וויליאם רנדולף הרסט,‏ אמר בשעתו:‏ ”‏כל בני האדם נבראו שווים לפחות במובן אחד — כולם אינם רוצים להיות שווים”‏.‏ למה הוא התכוון?‏ המחזאי הצרפתי בן המאה ה־19,‏ אנרי בק,‏ אולי ניסח זאת טוב יותר:‏ ”‏מה שעושה את השוויון קשה להשגה כל־כך הוא שאנחנו רוצים תמיד להשתוות למי שנמצאים למעלה”‏.‏ במילים אחרות,‏ אנשים רוצים להיות שווים למי שנמצאים גבוה יותר בסולם החברתי;‏ אבל מעטים יסכימו לוותר על כמה מזכויותיהם ויתרונותיהם כדי להעניק שוויון למי שלדעתם נמצאים בדרגה נחותה משלהם.‏

בזמנים עברו,‏ נולדו האנשים כאזרחים פשוטים,‏ כחלק מן האצולה או אפילו כבני משפחת המלוכה.‏ וכך עדיין מתנהלים העניינים במקומות ספורים.‏ אך ברוב הארצות בימינו,‏ כסף — או מחסור בכסף — הוא זה המסווג אדם כבן המעמד הנמוך,‏ הבינוני או הגבוה.‏ עם זאת,‏ קיימים גורמים נוספים שיש להם השפעה על מעמדו של האדם,‏ וביניהם גזע,‏ השכלה וידיעת קרוא וכתוב.‏ במקומות מסוימים,‏ מינו של הפרט משמש עילה לאפליה,‏ והנשים במיוחד מדורגות כנחותות יותר.‏

היש תקווה באופק?‏

חקיקה למען זכויות האדם עוזרת לפרוץ כמה מן הגבולות בין המעמדות.‏ חוקים נגד הפרדה גזעית נחקקו בארצות־הברית,‏ ושלטון האפרטהייד בדרום אפריקה נאסר על־פי חוק.‏ העבדות,‏ אף שלא פסה מן העולם,‏ אינה חוקית ברוב חלקי העולם.‏ החלטות משפטיות חייבו הכרה בזכויות של ילידי ארצות מסוימות על שטחים שנגזלו מהם,‏ וישנם חוקים מתקנים אשר מפלים לטובה חלק מבני המעמד החלש.‏

האם הדבר מעיד על קצו של עידן הבדלי המעמדות?‏ לא ממש.‏ בעוד שכמה הבדלי מעמדות היטשטשו,‏ אחרים צצים ועולים.‏ הספר מלחמת מעמדות בעידן המידע (‏Class Warfare in the Information Age)‏ מציין:‏ ”‏נראה שהחלוקה הכללית למעמדות של קפיטליסטים ופועלים אינה הולמת את תקופתנו,‏ אך זה רק מפני שקבוצות גדולות אלה התפצלו לתת־קבוצות של אנשים זועמים”‏.‏

האם תמיד יפלגו הבדלי מעמדות את בני האדם?‏ כפי שיסביר המאמר הבא,‏ המצב אינו אבוד.‏