ארבעה נערים בבבל

המלך נבוכדנאצר הגלה לבבל את כל האנשים המשכילים ביותר מעם־ישראל.‏ אחר־כך הוא בחר מביניהם את הנערים היפים והחכמים ביותר.‏ בתמונה אתה רואה ארבעה מן הנערים האלה.‏ אחד מהם הוא דניאל,‏ ויתר השלושה הם חנניה,‏ מישאל ועזריה,‏ שהבבלים כינו אותם בשם שַדְרַךְ,‏ מֵישַךְ ועֲבֵד־נְגוֹ.‏

נבוכדנאצר התכונן ללמד את הנערים האלה לשרת אותו בארמונו.‏ אחרי שלוש שנות לימוד הוא יבחר רק בחכמים ביותר כדי שיעזרו לו לפתור בעיות.‏ המלך רצה שהנערים יהיו בריאים וחזקים בתקופת הלימודים שלהם.‏ לכן,‏ הוא ציווה על עבדיו להגיש לכולם את אותו מזון עשיר ויין שהגישו לו ולמשפחתו.‏

התבונן בדניאל הצעיר.‏ היודע אתה מה הוא אמר לאַשְפְּנַז,‏ המשרת הראשי של נבוכדנאצר?‏ דניאל אמר לו,‏ שהוא איננו רוצה לאכול את המאכלים העשירים שמגישים למלך.‏ אבל אשפנז התחיל לדאוג.‏ הוא אמר:‏ ’‏המלך החליט מה להגיש לכם לאכול ולשתות.‏ ואם לא תהיו בריאים כמו שאר הנערים,‏ הוא עלול להרוג אותי’‏.‏

אז דניאל ניגש אל האיש שֶמִינָה אשפנז כדי לשמור עליו ועל שלושת חבריו.‏ ’‏אנא,‏ נסה אותנו במשך עשרה ימים’‏,‏ אמר לו דניאל.‏ ’‏תן לנו לאכול ירקות וקטניות ולשתות מים.‏ ואחר־כך,‏ השווה בינינו לבין שאר הנערים האוכלים ממאכלי המלך,‏ וראה מי נראה יותר טוב’‏.‏

השומר הסכים לכך.‏ וכאשר הסתיימו עשרת הימים,‏ נראו דניאל וחבריו בריאים יותר מכל שאר הנערים.‏ לכן,‏ השומר הרשה להם להמשיך לאכול קטניות במקום את מאכלי המלך.‏

בסוף שלוש השנים,‏ הביאו את כל הנערים אל המלך נבוכדנאצר.‏ אחרי שהוא דיבר עם כולם,‏ הוא נוכח לדעת שדניאל ושלושת חבריו הם החכמים ביותר.‏ לכן,‏ הוא בחר בהם כדי שיעזרו לו בארמון.‏ ובכל פעם שהמלך שאל את דניאל,‏ חנניה,‏ מישאל ועזריה שאלות,‏ או שהביא בפניהם בעיות קשות,‏ הם ידעו פי־עשר יותר מכל אחד מן החרטומים והחכמים שלו.‏