פלא רפואי,‏ שדה מוקשים אתי

‏”‏הוויכוח סביב תאי הגזע גורם למדענים וללא־מדענים לשקול סוגיות מעמיקות,‏ כגון מי אנחנו ומה הופך אותנו לבני אדם”‏ (‏האקדמיה הלאומית למדעים,‏ ארה״ב)‏

קרן סובלת מסוכרת מסוג 1.‏ הלבלב החולה בגופה חדל לייצר אינסולין.‏ תאר לעצמך שקרן היתה יכולה ללכת לרופא,‏ והרופא היה משתיל לגופה תאים חדשים שפותחו במעבדה ומחליף את תאי הלבלב הפגומים.‏ לאחר שהתאים החדשים היו נכנסים לפעולה,‏ קרן היתה מפסיקה בהדרגה ליטול אינסולין ושבה ליהנות מבריאות תקינה.‏

טיפולים כאלו נשמעו עד לא מזמן כמדע בדיוני,‏ אך כיום מספר חוקרים סבורים שהדבר בר ביצוע.‏ מדוע?‏ משום שב־1998 מצאו המדענים דרך לבודד כמויות גדולות של תאים הנקראים תאי גזע אנושיים.‏ תאים אלו יכולים לגדול ולהפוך לכמעט כל סוגי התאים בגוף האדם (‏יותר מ־200 במספר)‏,‏ כולל תאי לבלב.‏a

בדו״ח מטעם המכונים הלאומיים לבריאות בארצות־הברית נמסר,‏ כי ”‏ייתכן שתאי הגזע הם המפתח להחלפת תאים שמתו כתוצאה ממחלות הרסניות רבות”‏.‏ הללו כוללות ”‏מחלת פרקינסון,‏ סוכרת,‏ מחלת לב כרונית,‏ מחלת כליות בשלב מתקדם,‏ אי־ספיקת כבד,‏ סרטן”‏ והרשימה עוד ארוכה.‏ מתאי גזע ניתן גם לייצר תאי דם,‏ ויש הטוענים שזה יביא לחיסול בנקי הדם.‏ לאמיתו של דבר,‏ כבר שנים רבות שהרופאים משתמשים בתאי גזע לטיפול במחלות דם שונות.‏ טיפולים אלו כרוכים בדרך כלל בהשתלת מח עצמות,‏ העשיר בתאי גזע מייצרי דם.‏ אלא שכיום הרופאים מעדיפים להשיג תאי גזע שמקורם בדם זורם.‏ הואיל והתקווה ליצירה מחודשת של רקמות בריאות נעוצה בטיפולים בעזרת תאי גזע,‏ מסוּוגים הטיפולים הללו בהגדרה הכללית של ”‏רפואה רֶגֶנֶרַטִיבית”‏ [‏רגנרציה = יצירה מחדש]‏.‏

עם זאת,‏ קיימים במדע החדש הזה היבטים מסוימים השנויים במחלוקת.‏ רבים,‏ ובהם מספר מדענים,‏ סבורים שהשימוש בתאי גזע אנושיים — ובייחוד תאים הנלקחים מעוברים או ולדים — מעיד על זלזול בקדושת החיים.‏ הוויכוח סוער מאוד,‏ ויש המדמים אותו ל’‏שדה מוקשים אתי ופוליטי’‏.‏

מאחר שתומכי הטיפולים בעזרת תאי הגזע רואים בעיני רוחם תרופות פלא למגוון רחב של מחלות,‏ נבחן במאמרים הבאים ביתר הרחבה את הסוגים השונים של תאי הגזע,‏ ונברר כיצד מפיקים אותם ומדוע הנושא מעורר מחלוקת כה גדולה.‏

‏[‏הערת שוליים]‏