Potraga za začinima, zlatom, obraćenicima i slavom

“TIERRA! Tierra!” (Kopno! Kopno!) Ovaj oduševljeni povik narušio je 12. listopada 1492. tišinu noćne straže. Mornar na Pinti opazio je nejasni obris otoka. Beskonačna plovidba brodova Santa María, Pinta, i Niña bila je konačno uspješno okrunjena.

U ranu zoru gacali su Kolumbo, njegova dva kapetana i ostali oficiri po obali. Zahvalili su se Bogu i prisvojili otok u ime španjolskih monarha, Ferdinanda i Izabele.

Kolumbov san se ostvario. Sada je želio pronaći zlato (zlatni kolutovi na nosevima urođenika nisu prošli nezapaženo) i vratiti se u Španjolsku s osjećajem pobjede. Zapadni put za Indiju bio je njegov, pomislio je, a razočaranje proteklih osam godina moglo se zaboraviti.

San poprima oblik

Potkraj 15. stoljeća u Evropi je bila velika potražnja za dvjema trgovačkim robama: zlatom i začinima. Zlato je bilo potrebno za kupovanje luksuzne robe s Orijenta, a začini s Istoka poboljšali su okus jednoličnih jela tijekom dugih zimskih mjeseci. Zato su evropski trgovci tražili izravan pristup u zemlje gdje su mogli nabaviti takvu robu.

Portugalski trgovci i moreplovci bili su zaokupljeni uspostavljanjem monopola nad trgovinom s Afrikom, da bi konačno pronašli put za Istok preko Afrike i Rta dobre nade. U međuvremenu, misli talijanskog moreplovca Kolumba bile su usmjerene prema zapadu. On je vjerovao da je najkraći put za Indiju i njezine priželjkivane začine bio preko Atlantika.

Osam teških godina lutao je Kolumbo s jednog kraljevskog dvora na drugi dok konačno nije dobio podršku španjolskog kralja i kraljice. Na kraju je njegovo nepokolebljivo vjerovanje pobijedilo sumnjičave vladare i nesklone mornare. Sumnjičavci su imali svoje razloge. Kolumbov plan nije bio bez mana, a i drsko je zahtijevao da ga imenuju “Velikim admiralom oceana” i stalnim guvernerom svih zemalja koje bi otkrio.

No, glavni prigovori usredotočeni su na njegove proračune. U to vrijeme većina učenjaka nije osporavala da je Zemlja okrugla. Postavljalo se pitanje: Koliki je oceanski prostor razdvajao Evropu i Aziju? Kolumbo je procjenjivao da Cipango, ili Japan — o kojem je čitao u izvještaju o putovanju Marka Pola u Kinu — leži oko 8 000 km zapadno od Lisabona, Portugal. Tako je Japan smjestio na mjesto današnjih Kariba.a

Najvećim dijelom zbog Kolumbove pretjerano optimističke procjene udaljenosti koja razdvaja Evropu i Daleki istok, kraljevske komisije su i u Španjolskoj i u Portugalu odbacile njegov pothvat kao nerazborit. Mogućnost da bi između Evrope i Azije mogao postojati veliki kontinent, očito nikome nije pala na pamet.

No Kolumbo, kojeg su prijatelji sa španjolskog dvora podržavali, bio je uporan, te su se stvari počele razvijati u njegovu korist. Kraljica Izabela kastilska, kao gorljivi katolik, bila je privučena mogućnošću obraćanja Istoka na katoličku vjeru. Kad je u proljeće 1492. Granada pala u ruke katoličkim vladarima, katolicizam je postao religija cijele Španjolske. Vrijeme se činilo pogodnim za riskiranje određene količine novca za pothvat koji bi mogao donijeti ogroman dobitak, kako na religioznom tako i na ekonomskom polju. Kolumbo je dobio kraljevsko odobrenje kao i potreban novac.

Plovidba u nepoznato

Mala flota od tri broda brzo je bila opremljena, i s posadom od oko 90 ljudi, Kolumbo je 3. kolovoza 1492. napustio Španjolsku.b Nakon što su se ponovno snabdjeli hranom na Kanarskim otocima, brodovi su 6. rujna krenuli zapadnim putem prema “Indiji”.

Za Kolumba je ta plovidba bila iskušenje. Njegove nade bile su pothranjivane malo povoljnim malo nepovoljnim vjetrovima, a zatim opet brzo raspršene. Unatoč mnogim morskim pticama koje su budile nadu, zapadno obzorje je uporno ostajalo praznim. Kolumbo je stalno morao jačati odlučnost svojih mornara obećanjima kopna i bogatstva. Kad su, prema Kolumbovom “osobnom proračunu”, bili oko 3 200 kilometara na Atlantiku, dao je brodskom kormilaru brojku od 2 819 kilometara. Zatim je zapisao u brodski dnevnik: “Ovu brojku [3 413 kilometara] nisam otkrio ljudima zato što bi se prestrašili, kad bi saznali da su tako daleko od kuće” (The Log of Christopher Columbus, preveo Robert H. Fuson). Zahvaljujući samo svojoj nepokolebljivoj odlučnosti mnogo puta je brodove odgovorio od toga da se vrate natrag.

Budući da su se dani protegnuli, mornari su sve više i više bili uznemireni. “Ljudi nisu bili zadovoljni mojom odlukom, jer i dalje mrmljaju i žale se”, pisao je Kolumbo. “Unatoč njihovom gunđanju, ja se čvrsto držim zapada.” Dana 10. listopada, nakon više od mjesec dana provedenih na moru, pritužbe su se povećale na sva tri broda. Mornare je jedino umirilo Kolumbovo obećanje da će se, ako za tri dana ne stignu do kopna, vratiti istim putem natrag. Međutim, sljedeći dan, kad su izvukli na brod zelenu granu s cvijećem, vratilo im se povjerenje u svog admirala. A u ranu zoru sljedećeg dana (12. listopada), mornari umorni od mora uživali su gledajući bujni tropski otok. Njihova epohalna plovidba postigla je svoj cilj!

Otkriće i razočaranje

Bahami su bili idilično mjesto. Goli urođenici, zapisao je Kolumbo, bili su “lijepo građeni ljudi, pristala tijela i vrlo lijepih lica”. Ipak, nakon dva tjedna uživanja u tropskom voću i razmjenjivanju dobara s prijateljskim stanovnicima, Kolumbo je krenuo dalje. On je tražio zlato, azijsko kopno, obraćenike i začine.

Nekoliko dana nakon toga, Kolumbo je stigao na Kubu. “Nikad nisam vidio nešto tako divno”, rekao je kad se iskrcao na otok. U svoj dnevnik je ranije zapisao: “Sada sam siguran da je Kuba indijsko ime za Cipango [Japan].” Stoga je poslao dva predstavnika da kontaktiraju s kanom (vladarem). Ta dva Španjolca nisu našla ni zlato ni Japance, premda su se vratili s izvještajima o jednoj čudnovatoj navici među urođenicima, pušenju duhana. Kolumbo se nije dao uplašili. “Nesumnjivo u ovoj zemlji postoji vrlo velika količina zlata”, uvjeravao je sebe.

Odiseja se nastavila, ovaj put prema istoku. U blizini Kube otkrio je velik brdoviti otok kojeg je nazvao La Isla Española (Hispaniola). I konačno su Španjolci pronašli priličnu količinu zlata. Ali, nekoliko dana kasnije, dogodila se velika nesreća. Njegov admiralski brod Santa María nasukao se na pješčanom prudu i više nije mogao zaploviti. Urođenici su spremno pomagali posadi spasiti sve što je bilo moguće. “Oni ljube svoje bližnje kao same sebe i imaju najblaži i najljubazniji jezik na svijetu koji je uvijek popraćen smiješkom”, rekao je Kolumbo.

Kolumbo je odlučio osnovati na Hispanioli malo naselje. Ranije je zloslutno napomenuo u svom dnevniku: “Ovi su ljudi potpuno nevješti u baratanju oružjem (...) Sa 50 ljudi možete ih sve podložiti i natjerati da učine sve što tražite od njih.” On je predvidio i vjersku kolonizaciju: “Imam veliku nadu u našeg Gospodina da će ih Vaša Visočanstva sve obratiti na kršćanstvo i da će svi oni pripadati vama.” Čim je na jednom mjestu osnovano naselje kojeg je nazvao La Villa de la Navidad (Božićni grad), Kolumbo je odlučio da on i ostali njegovi ljudi požure u Španjolsku s viješću o svom sjajnom otkriću.

Izgubljeni raj

Španjolski dvor bio je oduševljen kad je vijest o Kolumbovom otkriću konačno stigla do njih. Kolumba su obasipali počastima i nagovarali ga da što je prije moguće organizira drugu ekspediciju. U međuvremenu, španjolski diplomati brzo su otišli kod španjolskog pape, Aleksandra VI, da bi osigurali pravo za kolonizaciju svih zemalja koje je Kolumbo otkrio.

Velike nade su bile položene u tu drugu ekspediciju, koja je započela 1493. Armada od 17 brodova prevezla je preko 1 200 kolonista, uključujući svećenike, zemljoradnike i vojnike — ali bez žena. Namjera je bila kolonizirati nove zemlje, obratiti urođenike na katolicizam i, naravno, začini i sve zlato koje bi se moglo otkriti bilo bi više nego dobrodošlo. Kolumbo je također imao namjeru nastaviti svoju potragu za morskim prolazom za Indiju.

Unatoč tome što su otkriveni daljnji otoci, uključujući Puerto Rico i Jamajku, razočarenje je raslo. La Navidad, prva kolonija na Hispanioli, bila je desetkovana zbog oštre svađe među samim Španjolcima, da bi je zatim otočani gotovo razorili, razjareni zbog pohlepe i nemorala kolonizatora. Kolumbo je izabrao bolji položaj za veliku, novu koloniju i potom nastavio tražiti put za Indiju.

Nakon što je propustio oploviti Kubu, zaključio je da ona mora biti azijsko kopno — možda Malajski poluotok. Kao što se navodi u knjizi The Conquest of Paradise, Kolumbo “je odlučio da cijela posada treba izjaviti pod prisegom da obala duž koje su plovili (...) nije uopće bila obala jednog otoka, nego je to ustvari bilo ‘kopno početka Indijā’ ”. Vraćajući se na Hispaniolu, Kolumbo je utvrdio da se novi kolonisti nisu ništa bolje ponašali od onih prijašnjih, silujući žene i porobljavajući dječake. Kolumbo je sam doprinio neprijateljstvu urođenika tako što ih je 1 500 dao uhvatiti, od kojih je 500 poslao kao roblje u Španjolsku; ali za nekoliko godina su svi umrli.

Daljnje dvije plovidbe prema Zapadnoindijskim otocima slabo su pridonijele Kolumbovoj sreći. Sve mu je izmaknulo, zlato, začini i prolaz za Indiju. Ipak, katolička crkva je dobila svoje obraćenike na ovaj ili onaj način. Kolumbove upravljačke sposobnosti bile su dosta ispod njegovog talenta kao moreplovca, a narušeno zdravlje učinilo ga je samovlasnim i čak nemilosrdnim prema onima koji mu se nisu sviđali. Španjolski vladari bili su prisiljeni zamijeniti ga sposobnijim guvernerom. Kolumbo je osvojio oceane, ali činio je greške kad se iskrcao.

Ubrzo nakon svog četvrtog putovanja, Kolumbo je umro u 54. godini starosti, kao dobrostojeći, ali ogorčen čovjek, još uvijek tvrdeći kako je otkrio pomorski put za Aziju. Njegovom potomstvu je ostavljeno da mu udijeli trajnu čast za kojom je težio cijelog života.

Ipak, rute koje je on zacrtao utrle su put otkriću i kolonizaciji čitavog sjevernoameričkog kontinenta. Svijet se dramatično promijenio. Hoće li to biti promjena na bolje?

[Bilješke]

[Karta/slika na stranici 6]

(Vidi publikaciju)

OTKRIĆE KOLUMBOVE PLOVIDBE

ŠPANJOLSKA

AFRIKA

Atlantski ocean

SJEDINJENE DRŽAVE

Bahama

Kuba

Hispaniola