Božić — svjetovni praznik ili vjerski blagdan?
U KINI ga zovu Božićni Starac. U Ujedinjenom Kraljevstvu poznat je pod nazivom Djed Božićnjak. Ljudi u Rusiji koriste ime Djed Mraz, a u Sjedinjenim Državama ga nazivaju Sveti Nikola.
Mnogi tog veselog starca koji ponosno nosi veliki trbuh i snježno bijelu bradu smatraju samom personifikacijom Božića. No dobro je poznato i to da je Sveti Nikola mit, legenda temeljena na tradicijama koje su povezane s biskupom iz Mire (u današnjoj Turskoj) iz četvrtog stoljeća.
Običaji i tradicije uvijek su vršili snažan utjecaj na proslave, a ni Božić nije iznimka. Mit o Svetom Nikoli samo je jedan primjer narodnih vjerovanja povezanih s popularnim praznikom. Dok neki ljudi tvrde da se božićni običaji temelje na događajima koji su zapisani u Bibliji, većina tih običaja u suštini ima poganske izvore.
Jedan daljnji primjer je božićno drvce. The New Encyclopædia Britannica kaže: “Obožavanje stabla, uobičajeno među poganskim Evropljanima, nakon njihova obraćenja na kršćanstvo preživjelo je u obliku skandinavskih običaja kićenja kuće i hambara zimzeleni za Novu godinu da bi se otjeralo đavla te u običaju postavljanja stabla za ptice u vrijeme Božića.”
Pravljenje vijenaca od božikovine ili drugih zimzeleni još je jedna popularna božićna tradicija. I to također vuče duboke korijene iz poganskog obožavanja. Drevni Rimljani koristili su grane božikovine kako bi ukrasili hramove tokom Saturnalija, sedmodnevnog praznika, koji se održavao početkom zime, posvećenog Saturnu, bogu poljodjelstva. Taj poganski praznik bio je naročito poznat po svom neobuzdanom bančenju i raspuštenosti.
Božićni običaj ljubljenja ispod grane imele (prikazane ovdje) može nekome izgledati romantično, ali on predstavlja povratak u srednji vijek. Druidi iz drevne Britanije vjerovali su da imela ima magične moći; stoga su je koristili kao zaštitu od demona, čarolija i drugih vrsta zla. S vremenom se pojavilo praznovjerje da će ljubljenje ispod imele dovesti do braka. Taj je običaj oko Božića još uvijek popularan među nekim ljudima.
To je samo nekoliko suvremenih božićnih tradicionalnih običaja na koje su utjecala poganska učenja ili koji izravno potječu od njih. No možda se pitaš kako je do svega toga došlo. Kako su se nekršćanski običaji toliko isprepleli s praznikom za koji se tvrdi da iskazuje čast Kristovom rođenju? I što je još važnije, kako Bog gleda na to?
[Zahvale na stranici 2]
Stranica 3: Sveti Nikola: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978; imela na 3. stranici i ilustracija na 4. stranici: “Discovering Christmas Customs and Folklore” Margaret Baker, objavio Shire Publications, 1994.