Uno sguardo al mondo

Nuovo campo per la ricerca sui virus

◆ Un nuovo campo di ricerca medica si è aperto rispetto alle malattie che colpiscono il sistema nervoso. Affezioni come la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson possono essere causati da “virus lenti”, pensano i ricercatori. Essi sono diversi dai comuni virus che colpiscono rapidamente, facendo apparire le malattie nel giro di alcuni giorni. I “virus lenti” possono dimorare in una cellula per anni prima che una malattia si manifesti. Il dott. John L. Sever, ricercatore americano dell’Istituto Nazionale per le Malattie Neurologiche e la Paralisi, osservò: “È un nuovo stato di attività virale che non si è mai osservato tra i virus ad azione rapida”. Si è riscontrato che il virus ad azione rapida del morbillo può entrare nel sistema nervoso e diventare lì un “virus lento”, causando una malattia che distrugge le cellule cerebrali. Anche il virus della varicella può divenire un “virus lento”, comparendo dopo molti anni di latenza per causare in un adulto il fuoco di Sant’Antonio. Secondo un ricercatore, i “virus lenti” hanno “aperto un’intera nuova frontiera alla ricerca medica”.

Volete comprare un seminario?

◆ Un seminario cattolico nella provincia canadese del Quebec è in vendita da tre anni. Il prezzo iniziale di oltre 2 miliardi di lire è stato abbassato a 1.240.000.000 di lire, ma non ci sono ancora compratori. La diminuzione degli iscritti ha costretto i Redentoristi, l’ordine religioso che lo possiede, a chiuderlo. Il seminario, con i suoi 14 ettari di terreno, evidentemente non attira i probabili compratori a motivo dell’alta spesa che si dovrebbe sostenere per impiegarlo diversamente.

Riutilizzano i barattoli

◆ Negli Stati Uniti si riutilizzano ogni anno 60 miliardi di barattoli per prodotti alimentari e di altro genere. Ora le acciaierie hanno iniziato una campagna per ricuperare questi barattoli e lavorarli nei loro forni per ottenere nuovi prodotti d’acciaio. Vengono installati centri per la raccolta di barattoli in trentanove città di tredici stati. Dato che i barattoli costituiscono il 7 per cento dei rifiuti della nazione, questo programma per riutilizzarli è un passo nella giusta direzione.

Cristalli per conservare immagini

◆ Ora è possibile conservare permanentemente immagini in pezzi di cristallo grandi quanto cubetti di zucchero. Si impiega un raggio laser per imprimere le immagini sul cristallo. Si può far questo non solo con fotografie ma anche con cartine, disegni, statistiche e altre informazioni. Un cristallo alquanto più piccolo di un cubetto di zucchero potrebbe probabilmente contenere un trilione di singole informazioni. A sua volta, si impiega il laser per ricuperare le immagini. Girando appena il cristallo si può passare da un’immagine all’altra.

Polli per la sicurezza degli aerei

◆ Nel 1970 gli aerei ebbero negli Stati Uniti 537 collisioni con uccelli, con il risultato di parabrezza rotti, pezzi della coda rovinati e ali ammaccate. Per sperimentare la solidità strutturale degli aeroplani contro tali collisioni, è stato installato a Ottawa, nel Canada, un cannone di dodici metri, che spara polli di quasi due chili contro parti di aerei. I polli morti lasciano la canna a 1.100 chilometri l’ora o a velocità inferiori se lo si desidera. Il cannone funziona ad aria compressa. Secondo l’uomo che manovra questo incomparabile cannone, difficilmente c’è un centimetro quadrato di un aereo che possa resistere all’impatto di un pollo di due chili che lo colpisce a 800 chilometri l’ora. I risultati di tali esperimenti sono considerati quando si cerca di migliorare la sicurezza strutturale degli aeroplani.

L’incertezza dell’evoluzione

◆ Con pochi fatti e molta immaginazione, gli evoluzionisti prendono parecchie ossa e costruiscono una serie di creature che si suppone fossero antenati dell’uomo. L’Australopiteco ha un posto importante nella loro serie. Ora che Richard Leakey ha trovato in Africa tre esemplari di Homo agli stessi livelli attribuiti agli esemplari dell’Australopiteco, viene avanzata la teoria che dopo tutto l’Australopiteco non fosse un antenato dell’Homo e dell’uomo. Quindi l’infruttuosa ricerca delle immaginarie creature che si suppone congiungano l’uomo agli animali continua.

La luce delle stelle contro la luce delle città

◆ Gli astronomi si accorgono di avere un crescente problema a causa della luce delle vicine città. La luce di tali città può avvolgere un osservatorio, ostacolando la visione telescopica delle stelle lontane. I telescopi sono così sensibili alla debole luce delle stelle lontane che possono essere sommersi dagli sporadici lampi di un’insegna stradale al neon a oltre trenta chilometri di distanza. I sei osservatori vicino a Tucson, nell’Arizona, U.S.A., sono disturbati dalle luci di questa città la cui popolazione negli scorsi vent’anni è salita a 300.000 persone. Gli astronomi chiedono leggi che proibiscano i riflettori e le insegne pubblicitarie in un raggio di quaranta chilometri da un osservatorio. Vogliono pure nuovi lampioni stradali con schermi che riflettano la luce in basso, nonché strade pavimentate con asfalto nero.

Attenzione a raccoglierli

◆ Ci sono molte varietà di funghi mangerecci, ma ce ne sono anche 70 varietà velenose. Giacché centinaia di persone si avvelenano ogni anno coi funghi, l’avvertimento di stare attenti a raccoglierli non sarà mai sufficientemente ripetuto. Recentemente nel New Jersey due uomini raccolsero funghi in una pineta e le loro mogli li cucinarono in umido. Dopo aver mangiato i funghi uno degli uomini morì per avvelenamento da funghi, come pure una figlia dell’altro uomo. Questo secondo uomo si ammalò molto gravemente e fu ricoverato in ospedale. Nel giro di alcuni giorni il suo fegato cominciò a rovinarsi. Dopo una frenetica ricerca, si ottenne da Milano, in Italia, un antidoto, l’acido tioctico. Progressivamente cominciò a migliorare. Il fungo che l’aveva avvelenato era il micidiale Amanita verna, una deliziosa varietà di color bianco crema che si può facilmente scambiare per un fungo mangereccio.

Delinquenti in gonnella

◆ I delitti commessi da donne sono in aumento negli Stati Uniti. Nel 1960, le donne costituivano il 10 per cento delle persone arrestate per gravi delitti. Nel 1969, la cifra era del 16 per cento. Secondo un giudice di Boston, c’era una ragazza ogni dieci ragazzi che si presentavano davanti a lui in tribunale. Ora la proporzione è di una su tre.

Genitori di età scolastica

◆ L’Inghilterra ha il problema delle assenze ingiustificate perché tanti ragazzi di età scolastica sono genitori di figli illegittimi. Molte ragazze asseriscono di dover rimanere a casa per badare ai loro bambini illegittimi. Un’autorità citò il caso di un ragazzo quindicenne la cui madre fu interrogata circa le sue periodiche assenze ingiustificate. La madre del ragazzo disse: “Non posso insistere che vada a scuola, è padre”. Il numero delle ragazze che nel 1969 partorirono figli illegittimi in Inghilterra era tre volte la cifra del 1959.

Sfortunati orfani

◆ Le autorità italiane hanno scoperto una spaventosa situazione nelle case italiane per l’infanzia a cura di istituti religiosi e laici. Un magistrato ha fatto chiudere due case e ha arrestato un sacerdote e un seminarista. La polizia sta investigando su 286 di tali case in Roma. Si è trovato che i fanciulli sono sofferenti di denutrizione, eran legati nudi ai loro letti ed erano molestati sessualmente dai sovrintendenti. I fanciulli indisciplinati erano rinchiusi in sotterranei infestati da topi. In alcuni casi le lenzuola eran cambiate una sola volta in due mesi. C’era anche evidenza di fanciulli torturati. La ragione per cui una casa non fu chiusa quando le autorità locali udirono che i fanciulli erano stati torturati fu, come indicò il Guardian Weekly, per la “benevola protezione di un prelato locale” o perché non si poté trovare nessun posto per i fanciulli.

Inquinamento sotterraneo

◆ Nel tentativo di sbarazzarsi dei rifiuti indesiderati molti stabilimenti industriali americani li pompano in pozzi sotterranei. Questi sono buche del diametro di dodici-quindici centimetri e profonde da 900 a 3.600 metri. Le industrie sperano che i rifiuti siano assorbiti dalle formazioni sotterranee di calcare e arenaria porosa. Ma pare che in alcuni casi i rifiuti siano sfuggiti attraverso fessure nella formazione rocciosa e siano tornati alla superficie. Alcuni sono preoccupati perché temono che questi rifiuti inquinino le provviste d’acqua sotterranee. Un funzionario governativo osservò: “Questo inquinamento sotterraneo è un gioco di roulette ambientale”.

Incontrollata la gonorrea

◆ In un simposio internazionale sulle malattie veneree si riferì che “un’allarmante situazione di crescenti proporzioni” si è manifestata rispetto alle malattie veneree. Circa la gonorrea, un funzionario del governo statunitense circa le malattie veneree osservò che i nuovi casi si manifestano “ogni 15 secondi su ventiquattro ore”. Il numero di nuovi casi dal 1965 si è quasi raddoppiato. Una relazione presentata alla riunione affermò rispetto agli Stati Uniti: “La gonorrea è chiaramente incontrollata nella maggior parte del paese, e, finora, solo studi pilota in piccole proporzioni sono stati iniziati per escogitare metodi e tecniche al fine di attaccare la pandemia”. Questo è chiaramente il frutto del generale declino della norma morale verificatosi nei recenti anni.