Uno sguardo al mondo

Benefici dell’allattamento al seno

◆ L’improvvisa, inspiegabile morte dei bambini ha sconcertato per molto tempo i medici. Ma il medico americano Robert Reisinger afferma che è più probabile che questo accada fra i bambini allattati artificialmente anziché fra quelli allattati al seno. La sua affermazione è stata confermata da uno studio neozelandese che ha mostrato che, in paragone con i bambini allattati al seno, dieci volte più bambini allattati artificialmente muoiono a causa di questa “improvvisa sindrome di mortalità infantile”.

Aumento dell’analfabetismo

◆ Dieci anni fa l’“Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura” diede inizio a un ambizioso programma per ridurre l’analfabetismo nel mondo. Secondo la relazione della stessa organizzazione, il programma è stato un “misero fallimento”. Quando il programma cominciò, si calcolava che nel mondo ci fossero 735 milioni di analfabeti; ora ce ne sono circa 800 milioni. Durante il decennio il programma ha raggiunto solo un milione, e non tutte hanno imparato a leggere e a scrivere.

Coltivazione senza aratura

◆ Il tradizionale modo di coltivare le messi come il granturco è quello di interrare con l’aratura ciò che rimane dopo il raccolto e l’anno dopo seminare una nuova messe. Ma si va diffondendo sempre più un altro metodo chiamato “senza dissodamento”. Invece di arare a primavera, la preparazione del suolo comincia l’autunno prima quando si semina una messe povera come la segale. A primavera, si abbatte con gli erbicidi e cade a terra come strame. Facendo uso di macchine speciali, attraverso questo strame si semina quindi il granturco. Lo strame trattiene l’umidità, impedisce l’erosione del suolo e ostacola la crescita delle erbacce. Specialmente dove lo strato del suolo superficiale è spesso e il terreno è collinoso, questo metodo è seguito più estesamente. Attualmente, si calcola che il 60 per cento del granturco e il 50 per cento della soia si seminano nello stato del Maryland “senza dissodamento”.

Furti per la carne di cavallo

◆ Lo scorso anno, i funzionari del Texas hanno avvertito i proprietari di cavalli di guardarsi dai furti. Essi affermano che i cavalli sono rubati per venderli ai mattatoi che ne fanno carne di cavallo da vendere nei paesi europei. Le bistecche di cavallo, comunemente consumate in alcuni paesi europei, costano più di 2 dollari la libbra. Un cavallo, rubato da un campo fuori di Houston, era un purosangue di alto valore. Il mattatoio pagò per questo particolare animale 22 centesimi la libbra, non sapendo che era stato rubato. I responsabili dicono che non hanno modo di sapere quali dei 1.300 animali che comprano ogni settimana siano stati rubati. A causa della richiesta europea, l’esportazione di carne di cavallo dagli Stati Uniti è aumentata di sei volte in due anni.

Rapido servizio postale

◆ Anche con i moderni dispositivi elettronici, in alcuni paesi sviluppati il servizio postale è lento. Il Globe and Mail di Toronto riferisce che il servizio postale di Tientsin, una delle più grandi città della Cina, è ‘eroico secondo le norme americane: diverse consegne al giorno sette giorni la settimana’. Si afferma che una lettera imbucata prima di mezzogiorno in una cassetta postale lungo una via viene consegnata lo stesso giorno. Se è imbucata nel pomeriggio, viene consegnata la mattina dopo. La posta inviata a Pechino, distante 110 chilometri, riceve il servizio notturno. Un ufficiale postale di Tientsin disse: “Gli addetti alla consegna ora fanno tre turni al giorno invece di due affinché le lettere possano giungere ai destinatari in tempo”. Naturalmente, il volume della posta lì è molto inferiore che nelle città occidentali.

Un altro avvertimento sulla pillola

◆ Il Consiglio Demografico degli Stati Uniti ha concluso uno studio da cui è risultato che le donne di oltre quarant’anni che prendono contraccettivi per via orale hanno un’incidenza di decessi molto maggiore per questa causa che per qualsiasi altro metodo di controllo delle nascite, compresi gli aborti. Le sue conclusioni riguardano le donne che vivono in paesi sviluppati. Il consiglio ha affermato che per le appartenenti a questo gruppo d’età l’incidenza della mortalità da contraccettivi orali è anche maggiore dell’incidenza della mortalità da gravidanze dovute alla completa inosservanza di un metodo di controllo delle nascite.

Conseguenze della recessione

◆ Negli Stati Uniti la recente recessione ha causato un enorme numero di fallimenti. Nell’anno fiscale del 1975 ci sono stati 254.484 casi, 46.000 più del precedente massimo del 1967. Fra questi i fallimenti delle società e delle ditte commerciali ammontarono a 30.130, un aumento di circa 10.000 rispetto all’anno precedente.

Sterilizzazione obbligatoria

◆ In India, che ha un aumento netto di circa 13 milioni di persone l’anno, si parla della sterilizzazione obbligatoria. Poiché il suo programma di controllo volontario delle nascite non ha fatto diminuire di anno in anno gli enormi aumenti, il ministro della sanità e della pianificazione familiare dell’India dice: “Potremmo dover ricorrere a una legge, e sarebbe applicabile a tutti”. Il limite di cui si parla è di non più di due o tre figli per famiglia. In Cina. le coppie di sposi sono vigorosamente ammoniti di avere solo due figli. Con il loro tipo di vita altamente irreggimentato, questa forma di coercizione ha generalmente successo.

Primato delle spese per armamenti

◆ Nel 1975 le spese militari del mondo raggiunsero quasi i 300 miliardi di dollari, secondo una recente analisi. Questo è un primato, in paragone con i 270 miliardi di dollari dell’anno precedente. Agli Stati Uniti e all’Unione Sovietica si attribuì il 60 per cento del totale. Il più grande aumento relativo ebbe luogo nei paesi in via di sviluppo di Africa, Asia, e America Latina. In quei paesi le spese per armamenti aumentarono due volte più in fretta della base economica che le sosteneva. Nel Medio Oriente, tali spese sono aumentate di otto volte nei recenti anni. Le autorità hanno detto che la corsa agli armamenti è “incontrollata”.

Problemi di raffreddamento degli elefanti

◆ Come tutti i mammiferi, gli elefanti mantengono una temperatura corporea generalmente costante. Essi possono sopportare solo un limitato aumento della temperatura del corpo (circa dieci gradi) prima che i tessuti, specialmente quelli del cervello, siano letalmente danneggiati. Ma a differenza degli uomini, gli elefanti non sudano per ridurre la temperatura del corpo, e la loro pelle grigia tende ad assorbire il calore solare. Per compensarlo, essi cercano l’ombra degli alberi, si voltolano nel fango e usano la proboscide per spruzzarsi l’acqua. Comunque, gli zoologi del Kenya dicono che le loro risorse d’ombra e d’acqua vanno diminuendo mentre l’espansione della popolazione umana riduce l’habitat degli elefanti.

Altre prove contro il fumo

◆ Altre informazioni contro il fumo sono state pubblicate dal Canadian Medical Association Journal. Esso ha riscontrato che fra i gruppi di età più giovane l’incidenza della mortalità tra quelli che fumavano sigarette è stata da due a tre volte maggiore che non fra i non fumatori. Né sono risparmiate le donne, poiché il 62 per cento di quelle morte all’improvviso per infermità cardiache erano fumatrici inveterate, e al loro decesso l’età media era di 19 anni inferiore a quella delle non fumatrici. Gli uomini al di sotto del 65 anni che hanno smesso di fumare han ridotto il rischio dell’infermità cardiaca del 50 per cento, secondo il Journal.

Aumentano le ragazze che fumano

◆ Nonostante sia chiaramente provato che fumar sigarette è pericoloso, più ragazze fumano. Sei anni fa, le ragazze dai 13 ai 17 anni che fumavano erano il 22 per cento, e il 10 per cento fumavano almeno un pacchetto al giorno. Ora quelle di questo gruppo di età che fumano sono il 27 per cento, con il 40 per cento che fumano almeno un pacchetto al giorno. Mentre fra le donne in età dai 18 ai 34 anni la percentuale delle fumatrici è aumentata leggermente (dal 34 al 36 per cento), la percentuale delle fumatrici inveterate è aumentata fra loro dal 51 per cento nel 1969 al 61 per cento nel 1975. Il dott. Benjamin Byrd, presidente dell’American Cancer Society, ha detto che le nuove scoperte costituiscono un’“urgente crisi della sanità pubblica”.

Vita dopo la morte

◆ Un sondaggio effettuato dall’Istituto tedesco Allensbacher della pubblica opinione rivela che in quel paese la percentuale di coloro che credono in qualche forma di vita dopo la morte è inferiore a quella di vent’anni fa. Vent’anni fa il quarantadue per cento della popolazione nutriva tale convinzione, ma oggi la cifra è scesa al 36 per cento. Il sondaggio mostra pure che nella Germania Occidentale meno uomini che donne credono nella vita dopo la morte.

Gatti ‘persecutori’

◆ Si afferma che nella piccola isola di Yaku Shima, nel Giappone meridionale, vi siano due gatti randagi per ogni abitante. Non appena l’odore del pesce che cuoce si diffonde nell’aria decine di felini invadono la casa, nella speranza di procurarsi da mangiare. Ciò nondimeno, a causa della superstizione, non si fa nulla per ridurre la popolazione dei gatti randagi. Gli isolani dicono: ‘Se uccidete un gatto, il suo spirito vi perseguiterà per sempre’. In altri paesi, mucche e scimmie sono considerate sacre, e quindi si permette loro di mangiare liberamente anche quando un gran numero di persone soffre la fame. È logico?

Mattoni di fango più resistenti

◆ Metà degli abitanti della terra risiede in case da loro stessi costruite con fango, di solito mattoni seccati al sole. Ma queste case non sono molto resistenti, poiché i mattoni si sbriciolano e infine la pioggia li spazza via. Ma recentemente tecnici inglesi hanno prodotto un migliore mattone di fango, molto resistente al vento e all’acqua. Hanno scoperto che si può ottenere un mattone di fango molto più resistente mischiando calce con terra asiatica e africana. Si afferma che probabilmente il nuovo tipo di mattoni ridurrà il problema della scarsità degli alloggi nei paesi in via di sviluppo senza accrescere di molto i costi di costruzione.

Ulcere e caffè

◆ Per chi soffre di ulcera il caffè decaffeinato può non essere affatto meno eccitante del caffè normale. Questo è stato indicato da uno studio effettuato dall’Università della Pennsylvania. È stato mostrato che entrambi i tipi di caffè aumentano la secrezione dei succhi gastrici. Tuttavia, la secrezione era inferiore quando la caffeina era somministrata da sola in quantità pari a quella contenuta nel caffè normale. Questo ha fatto pensare che uno sconosciuto ingrediente del caffè possa spiegare la maggiore secrezione di succhi gastrici in chi soffre di ulcera.

Piccoli criminali

◆ Uno studio di Scotland Yard rivela che in Inghilterra i ragazzi in età scolastica sono sempre più spesso coinvolti in reati gravi, specialmente nei furti con scasso. È stato riscontrato che oltre metà dei furti con scasso commessi a Londra nel 1975 fu opera di ragazzi dagli undici ai quindici anni. Il Daily Mail di Londra fa questo commento: “Scotland Yard teme che crescendo causino un clima d’illegalità tale da rendere insignificante l’illegalità attuale”. Si afferma che l’attuale ondata di delitti fra i ragazzi di età scolastica preoccupa i capi di polizia di tutta l’Inghilterra.