Capitolo 8

Annunciata senza posa la buona notizia (1942-1975)

“A TUTTI COLORO CHE AMANO LA TEOCRAZIA,

Al giorno 8 Gennaio, 1942, il nostro amatissimo fratello J. F. Rutherford, fedelmente terminò la sua carriera terrena . . . Per lui era una gioia ed un conforto di vedere e sapere che tutti i testimoni del Signore si son messi al seguito, non di qualche uomo, ma del Re Cristo Gesù quale loro Conduttore, e che essi proseguiranno nell’opera in completa unità d’azione”. — Lettera che annunciava la morte del fratello Rutherford.a

LA NOTIZIA della morte del fratello Rutherford sul momento fu uno shock per i testimoni di Geova in tutto il mondo. Molti sapevano che era malato, ma non si aspettavano che morisse così presto. Erano rattristati per la perdita del loro caro fratello ma decisi a “continuare l’opera”, l’opera di proclamare il Regno di Dio. Non consideravano J. F. Rutherford il loro condottiero. Charles E. Wagner, che aveva lavorato nell’ufficio del fratello Rutherford, osservò: “Ovunque i fratelli avevano la ferma convinzione che l’opera di Geova non dipendeva da alcun uomo”. Ma ci voleva qualcuno che si assumesse le responsabilità che aveva avuto il fratello Rutherford come presidente della Watch Tower Society.

“Decisi a rimanere uniti al Signore”

Era vivo desiderio del fratello Rutherford che i testimoni di Geova annunciassero senza posa la buona notizia. Infatti verso la metà del dicembre 1941, alcune settimane prima di morire, egli aveva convocato quattro direttori delle due principali società di cui si servivano i testimoni di Geova e aveva suggerito che, appena possibile dopo la sua morte, tutti i membri dei due consigli direttivi tenessero una riunione congiunta per eleggere un presidente e un vicepresidente.

Il pomeriggio del 13 gennaio 1942, solo cinque giorni dopo la morte di Rutherford, tutti i membri del consiglio delle due società si riunirono alla Betel di Brooklyn. Diversi giorni prima, il vicepresidente della Società, Nathan H. Knorr, che aveva 36 anni, aveva suggerito loro di ricercare fervidamente la sapienza divina con la preghiera e la meditazione. I membri del consiglio si rendevano conto che il fratello che sarebbe stato eletto presidente si sarebbe senz’altro occupato della direzione della Watch Tower Society, ma sarebbe stato anche il principale sorvegliante dell’organizzazione. Chi aveva i requisiti spirituali necessari per assumere l’onerosa responsabilità di occuparsi dell’opera di Geova? La riunione venne aperta con una preghiera e, dopo attenta riflessione, il fratello Knorr fu eletto all’unanimità presidente delle due società e il trentenne Hayden C. Covington, il legale della Società, vicepresidente.b

Poi, quello stesso giorno, W. E. Van Amburgh, segretario-tesoriere della Società, comunicò alla famiglia Betel i risultati dell’elezione. R. E. Abrahamson, che era presente in quell’occasione, riferì le parole di Van Amburgh: ‘Ricordo quando C. T. Russell morì e J. F. Rutherford prese il suo posto. Il Signore continuò a dirigere e benedire la Sua opera. Ora sono pienamente convinto che l’opera procederà sotto la presidenza di Nathan H. Knorr, perché è l’opera del Signore non dell’uomo’.

Cosa pensavano i membri della famiglia Betel di Brooklyn dei risultati dell’elezione? Una toccante lettera del 14 gennaio 1942, l’indomani dell’elezione, risponde: “L’avvicendamento non ci farà rallentare nell’assolvere l’incarico che il Signore ci ha affidato. Siamo decisi a rimanere uniti al Signore e fra noi, determinati a lottare senza posa, combattendo spalla a spalla. . . . Gli stretti contatti che abbiamo avuto con il fratello Knorr per quasi vent’anni . . . ci fanno riconoscere la direttiva del Signore nella scelta del fratello Knorr quale presidente e quindi l’amorevole e vigile cura del Signore per il Suo popolo”. Numerosissime lettere e telegrammi di consenso pervennero entro breve tempo alla sede centrale da tutto il mondo.

Non c’era alcuna incertezza sul da farsi. Venne preparato un articolo speciale per La Torre di Guardia inglese del 1º febbraio 1942, la stessa in cui fu annunciata la morte di J. F. Rutherford, che diceva: “È in corso il radunamento finale da parte del Signore. Nulla, neanche per un istante interrompa lo slancio del popolo del patto nel Suo servizio. . . . Ora la cosa PIÙ IMPORTANTE è rimanere leali all’Iddio Onnipotente”. I testimoni di Geova venivano spronati a continuare ad annunciare la buona notizia con zelo.

Ma all’inizio degli anni ’40 era una vera sfida ‘rimanere leali’. Il mondo era ancora in guerra. In molte parti della terra le restrizioni dovute alla guerra rendevano difficile la predicazione dei testimoni di Geova. Gli arresti e gli attacchi contro i Testimoni non diminuivano. Hayden Covington, in qualità di legale della Società, dirigeva la lotta sul piano giuridico, ora dal suo ufficio di Brooklyn, ora dal treno quando era in viaggio per assistere ai processi. Collaborando con avvocati locali, quali Victor Schmidt, Grover Powell e Victor Blackwell, il fratello Covington lottò strenuamente per far riconoscere il diritto costituzionale dei testimoni di Geova di predicare di casa in casa e distribuire letteratura biblica senza l’interferenza di funzionari locali.c

“Avanti!”

Nonostante il razionamento di alcuni generi alimentari e della benzina, ai primi di marzo del 1942 fu annunciato che si stavano facendo i piani per l’Assemblea teocratica del Nuovo Mondo che si sarebbe tenuta dal 18 al 20 settembre. Perché i fratelli non dovessero fare lunghi viaggi, vennero scelte per le assemblee 52 città in tutti gli Stati Uniti, molte collegate via cavo con Cleveland (Ohio), la città chiave. Più o meno nello stesso tempo i testimoni di Geova si radunarono in altre 33 città in tutta la terra. Qual era l’obiettivo di quella assemblea?

‘Non siamo qui radunati per pensare al passato o a quello che hanno fatto alcuni’, affermò il presidente dell’assemblea, il fratello Covington, aprendo la prima sessione. Poi presentò il discorso chiave, “La sola luce”, basato su Isaia capitoli 59 e 60, che fu pronunciato dal fratello Franz. Riferendosi al comando profetico di Geova riportato da Isaia, l’oratore fece la stimolante affermazione: “Avanti! L’invito che ci rivolge la Massima Autorità è quello di continuare senza posa la sua [opera] di testimonianza qualunque cosa accada prima di Armaghedon”. (Isa. 6:1-12) Non era tempo di ridurre l’attività e rilassarsi.

“C’è ancora lavoro da fare; molto lavoro!” dichiarò N. H. Knorr nel successivo discorso in programma. Per aiutare gli ascoltatori ad accettare l’invito di andare “avanti”, il fratello Knorr annunciò la pubblicazione di un’edizione della Bibbia King James, stampata dalle macchine tipografiche della Società e corredata di una concordanza fatta apposta per essere usata dai testimoni di Geova nel ministero di campo. Quella pubblicazione dimostrava quanto il fratello Knorr avesse a cuore la stampa e la diffusione della Bibbia. Infatti, dopo essere diventato presidente della Società all’inizio di quell’anno, il fratello Knorr si era affrettato ad assicurarsi i diritti di stampa per questa traduzione e a coordinare la preparazione della concordanza e di altro materiale. In pochi mesi questa speciale edizione della King James fu pronta per essere presentata all’assemblea.

L’ultimo giorno il fratello Knorr pronunciò il discorso “Pace — Può essa durare?”, nel quale presentò sulla base di Rivelazione 17:8 la prova schiacciante che la seconda guerra mondiale, che allora infuriava, non avrebbe portato ad Armaghedon, come qualcuno pensava, ma sarebbe stata seguita da un periodo di pace. C’era ancora lavoro da fare per proclamare il Regno di Dio. Fu annunciato ai presenti che per aiutarli a far fronte alla prevista crescita dell’organizzazione, a partire dal mese successivo la Società avrebbe inviato dei “servitori dei fratelli” perché lavorassero insieme alle congregazioni. Ciascuna congregazione sarebbe stata visitata ogni sei mesi.

“L’Assemblea teocratica del Nuovo Mondo rinsaldò l’unità dell’organizzazione di Geova preparandola per il lavoro che la attendeva”, dice Marie Gibbard, che assisté all’assemblea a Dallas (Texas) insieme ai genitori. E c’era molto lavoro da fare. I testimoni di Geova pensavano al periodo di pace futuro. Erano decisi ad avanzare con fermezza nonostante l’opposizione e la persecuzione, annunciando la buona notizia senza posa.

Un’era di maggiore istruzione

Nella predicazione di casa in casa i testimoni di Geova usavano la cartolina di testimonianza e il fonografo, ma ciascuno di loro poteva divenire più capace di spiegare con le Scritture le ragioni della propria speranza? Il terzo presidente della Società, N. H. Knorr, pensava di sì. C. James Woodworth, il cui padre era stato per anni redattore delle riviste The Golden Age e Consolation, ebbe a dire: “Mentre al tempo del fratello Rutherford si dava risalto al fatto che ‘la religione è un laccio e una truffa’, ora stava per sorgere l’era dell’espansione mondiale, e l’istruzione — biblica e organizzativa — cominciava in misura fino ad allora sconosciuta al popolo di Geova”.

L’era dell’istruzione iniziò quasi immediatamente. Il 9 febbraio 1942, circa un mese dopo che N. H. Knorr era stato eletto presidente della Società, un annuncio di grande portata venne fatto alla Betel di Brooklyn. Si prendevano disposizioni per tenere alla Betel un Corso avanzato di Ministero Teocratico, che aveva lo scopo di insegnare come fare ricerche sulla Bibbia e migliorare l’oratoria.

L’anno dopo furono poste le basi per tenere un corso simile nelle congregazioni dei testimoni di Geova. All’assemblea “Chiamata all’azione”, che si tenne in tutti gli Stati Uniti il 17 e 18 aprile 1943, venne presentato l’opuscolo Course in Theocratic Ministry (Corso di Ministero Teocratico). Tutte le congregazioni furono esortate a iniziare la nuova scuola, e la Società nominò insegnanti che l’avrebbero presieduta e avrebbero dato consigli costruttivi sui discorsi di esercitazione pronunciati dagli iscritti. Appena possibile il corso venne tradotto e iniziato in altri paesi.

Di conseguenza oratori qualificati, addestrati nella scuola di ministero, cominciarono a partecipare a una campagna mondiale di discorsi pubblici per proclamare il messaggio del Regno. Molti di loro in seguito poterono fare buon uso di ciò che avevano imparato pronunciando discorsi alle assemblee e assumendosi onerose responsabilità organizzative.

Uno di questi era Angelo C. Manera junior, che è stato sorvegliante viaggiante per circa 40 anni. Egli fu uno dei primi a iscriversi alla scuola nella sua congregazione, e ha osservato: “Quelli di noi che avevano assistito alle adunanze e avevano svolto il servizio di campo per molti anni prima che fosse preso questo provvedimento hanno finito per considerarlo un grande passo avanti nel progresso sia individuale che dell’organizzazione”.

A proposito dell’addestramento ricevuto alla scuola inaugurata alla Betel di Brooklyn nel 1942, George Gangas, che allora traduceva in greco, in seguito disse: “Ricordo la volta che feci il mio primo discorso di sei minuti. Non mi sentivo sicuro così lo misi per iscritto. Ma quando mi alzai per pronunciarlo, fui preso dal timore dell’uditorio e cominciai a balbettare e impappinarmi, dimenticando ciò che volevo dire. Allora cercai di leggere il manoscritto. Ma mi tremavano tanto le mani che le righe mi ballavano sotto gli occhi!” Comunque non si tirò indietro. Col tempo ha pronunciato discorsi a grandi assemblee ed è entrato a far parte del Corpo Direttivo dei Testimoni di Geova.

Una scuola fondata sulla fede

Il 24 settembre 1942 si fece un ulteriore passo avanti in quest’era di maggiore istruzione. A una riunione congiunta del consiglio direttivo delle due società, il fratello Knorr suggerì che si istituisse un’altra scuola, utilizzando un edificio che era stato costruito nel Podere del Regno, a South Lansing, nello stato di New York, 410 chilometri a nord-ovest della città di New York. Lo scopo di questa scuola sarebbe stato quello di preparare missionari che servissero in paesi stranieri dove c’era molto bisogno di proclamatori del Regno. L’idea venne accolta all’unanimità.

Albert D. Schroeder, che allora aveva 31 anni, fu nominato preside e ricevette l’incarico di presiedere il comitato che doveva organizzare la nuova scuola. Egli dice: “I nostri cuori saltarono davvero di gioia per quel nuovo inaspettato incarico!” Gli insegnanti si misero immediatamente all’opera; avevano solo quattro mesi per preparare le lezioni, elaborare i discorsi e mettere insieme una biblioteca. “Il corso di istruzione superiore cristiana durava 20 settimane, e la Bibbia era il principale libro di testo”, spiega il fratello Schroeder, che ora fa parte del Corpo Direttivo.

Il lunedì 1º febbraio 1943, una fredda giornata invernale nella parte settentrionale dello stato di New York, la scuola ebbe inizio con la prima classe di 100 studenti. Era una scuola fondata veramente sulla fede. Nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, in poche zone del mondo si potevano mandare missionari. Eppure, con la piena fiducia che ci sarebbe stato un periodo di pace durante il quale avrebbero potuto essere utili, si prepararono futuri missionari.

Riorganizzazione dopo la guerra

Nel maggio 1945 terminarono le ostilità in Europa. Quattro mesi più tardi, in settembre, cessarono i combattimenti nel Pacifico. La seconda guerra mondiale era finita. Il 24 ottobre 1945, poco più di tre anni dopo che il presidente della Società aveva pronunciato il discorso “Pace — Può essa durare?” ci fu la ratifica della Carta delle Nazioni Unite.

Avevano già cominciato a trapelare notizie dell’attività dei testimoni di Geova in Europa. Nonostante la guerra, nei paesi europei la proclamazione del Regno era proseguita in una misura che aveva stupito i fratelli e le sorelle di tutto il mondo. La Torre di Guardia inglese del 15 luglio 1945 riferiva: “Nel 1940 in Francia c’erano 400 proclamatori; ora sono 1.100 coloro che parlano del Regno. . . . Nel 1940 in Olanda c’erano 800 proclamatori. Quattrocento di loro finirono nei campi di concentramento in Germania. Quelli che rimasero continuarono a parlare del Regno. Il risultato? In quel paese ora ci sono 2.000 proclamatori del Regno”. La porta aperta della libertà offriva nuove opportunità di annunciare la buona notizia, non solo in Europa, ma in tutto il mondo. Prima, però, c’era molto da ricostruire e riorganizzare.

Ansioso di vedere quali erano i bisogni dei testimoni di Geova nei paesi devastati dalla guerra, nel novembre 1945 il presidente della Società, insieme al suo segretario, Milton G. Henschel, intraprese un viaggio in Gran Bretagna, Francia, Svizzera, Belgio, Paesi Bassi e Scandinavia per incoraggiare i fratelli e visitare le filiali della Società.d Il loro obiettivo era la riorganizzazione postbellica. Si presero disposizioni per inviare letteratura e anche viveri e indumenti ai fratelli che erano nel bisogno. Si riaprirono filiali.

Il fratello Knorr comprendeva chiaramente che per stare al passo con l’avanzare dell’opera di predicazione ci volevano filiali ben organizzate. Grazie alle sue doti di organizzatore le filiali della Società aumentarono di numero in tutto il mondo. Nel 1942, quando era diventato presidente, c’erano 25 filiali. Nel 1946, nonostante i divieti e gli intralci della seconda guerra mondiale, c’erano filiali in 57 paesi. Nei successivi 30 anni, fino al 1976, il numero delle filiali salì a 97.

Preparati per insegnare

Dai viaggi fatti in diversi paesi subito dopo la guerra il presidente della Società concluse che i testimoni di Geova avevano bisogno di essere meglio preparati per insegnare la Parola di Dio. Ci volevano ulteriore istruzione biblica e anche strumenti adatti da usare nel ministero di campo. Questi bisogni vennero soddisfatti nei primi anni dopo la guerra.

All’assemblea teocratica “Nazioni liete”, tenuta a Cleveland dal 4 all’11 agosto 1946, il fratello Knorr pronunciò il discorso “Preparati per ogni opera buona”. L’intero uditorio drizzò gli orecchi quando egli pose le seguenti domande: “Non sarebbe di grandissimo aiuto avere informazioni su ciascuno dei sessantasei libri della Bibbia? Non ci aiuterebbe a capire le Scritture sapere da chi fu scritto ciascun libro della Bibbia? quando fu scritto? dove fu scritto?” L’attesa era grande quando infine annunciò: “Fratelli, troverete tutte queste informazioni, e molte altre, nel nuovo libro intitolato ‘Preparato per ogni opera buona’”! (Pubblicato in italiano nel 1960). L’annuncio fu seguito da un applauso scrosciante. La nuova pubblicazione sarebbe servita come libro di testo per la scuola di ministero tenuta nelle congregazioni.

I testimoni di Geova non ricevettero solo una pubblicazione che li avrebbe aiutati ad approfondire la conoscenza delle Scritture, ma anche ottimi strumenti da usare nel campo. L’assemblea del 1946 sarà ricordata a lungo come quella in cui fu presentato il primo numero di Svegliatevi! in inglese. Questa nuova rivista prese il posto di Consolation (già The Golden Age). Venne presentato anche il libro “Sia Dio riconosciuto verace” (pubblicato in italiano nel 1949).e Henry A. Cantwell, che poi servì come sorvegliante viaggiante, spiega: “Da qualche tempo sentivamo moltissimo il bisogno di un libro da poter usare per tenere efficaci studi biblici con i nuovi interessati, un libro che trattasse le principali dottrine e verità bibliche. Ora con la pubblicazione di ‘Sia Dio riconosciuto verace’ avevamo proprio quello che ci occorreva”.

Ora che avevano questi preziosi strumenti per insegnare, i testimoni di Geova si aspettavano ulteriore rapida espansione. Parlando all’assemblea sul soggetto “I problemi della ricostruzione e dell’espansione”, il fratello Knorr spiegò che durante gli anni della guerra mondiale non c’erano state battute d’arresto negli sforzi per dare testimonianza. Dal 1939 al 1946 il numero dei proclamatori del Regno era aumentato di quasi 110.000. Per soddisfare la crescente richiesta mondiale di letteratura biblica, la Società dispose di ampliare la tipografia e la Betel di Brooklyn.

Il previsto periodo di pace mondiale era iniziato. Eravamo nell’era dell’istruzione biblica e dell’espansione mondiale. I testimoni di Geova tornarono a casa dall’assemblea teocratica “Nazioni liete” più preparati per insegnare la buona notizia.

Intensificata la proclamazione del Regno

In vista dell’espansione mondiale, il 6 febbraio 1947 il presidente della Società e il suo segretario, Milton G. Henschel, si imbarcarono per un viaggio di servizio intorno al mondo di quasi 80.000 chilometri. Il viaggio li portò nelle isole del Pacifico, in Nuova Zelanda, in Australia, nell’Asia sud-orientale, in India, nel Medio Oriente, nell’area del Mediterraneo, nell’Europa centrale e occidentale, in Scandinavia, in Inghilterra e a Terranova. Per la prima volta dal 1933 rappresentanti della sede centrale della Società di Brooklyn furono in grado di visitare i loro fratelli della Germania. In tutto il mondo i testimoni di Geova seguirono i due viaggiatori man mano che la relazione del viaggio veniva pubblicata nella Torre di Guardia nel 1947-48.f

“Era la prima volta che avevamo l’opportunità di fare la conoscenza dei fratelli dell’Asia e di altre zone e di vedere quali necessità c’erano”, spiega il fratello Henschel, ora membro del Corpo Direttivo dei Testimoni di Geova. “Avevamo in mente di mandare missionari, perciò dovevamo sapere in quali condizioni si sarebbero venuti a trovare e di che cosa avrebbero avuto bisogno”. In seguito ci fu un flusso continuo di missionari che avevano frequentato la Scuola di Galaad e che giunsero in paesi stranieri per incentivare la proclamazione del Regno. E i risultati furono impressionanti. Nei successivi cinque anni (1947-52) il numero dei predicatori del Regno in tutto il mondo aumentò più del doppio, passando da 207.552 a 456.265.

Incremento della Teocrazia

Il 25 luglio 1950 gli eserciti della Repubblica Democratica Popolare di Corea invasero la Repubblica di Corea. Alla fine furono inviati contingenti da altri 16 paesi. Ma mentre la guerra metteva le principali nazioni le une contro le altre, i testimoni di Geova si preparavano a radunarsi in un’assemblea internazionale che avrebbe dimostrato non solo la loro unità mondiale ma anche che Geova li benediceva facendoli aumentare. — Isa. 60:22.

L’assemblea “Incremento della Teocrazia” era in programma dal 30 luglio al 6 agosto 1950. Doveva essere la più grande assemblea mai tenuta fino a quel momento dai testimoni di Geova in un posto solo. Circa 10.000 delegati stranieri provenienti da Europa, Africa, Asia, America Latina e isole del Pacifico — in tutto 67 paesi — confluirono nello Yankee Stadium di New York. Il massimo di oltre 123.000 presenti al discorso pubblico — in paragone al massimo di 80.000 che avevano assistito all’assemblea teocratica “Nazioni liete” solo quattro anni prima — era di per sé una chiara prova dell’incremento in atto.

Un fattore determinante per l’incremento dei testimoni di Geova è stata la pubblicazione e la divulgazione della Parola di Dio. Una pietra miliare a questo riguardo venne raggiunta il 2 agosto 1950, quando il fratello Knorr annunciò la pubblicazione della Traduzione del Nuovo Mondo delle Scritture Greche Cristiane in inglese moderno. I presenti furono entusiasti di apprendere che questa nuova traduzione ripristinava 237 volte il nome divino, Geova, nel testo da Matteo a Rivelazione! Nel concludere il discorso, l’oratore fece questo stimolante invito: “Prendete questa traduzione. Leggetela da cima a fondo. Studiatela, perché vi aiuterà a capire meglio la Parola di Dio, e distribuitela”. Altri volumi sarebbero stati pubblicati nel decennio seguente, finché alla fine i testimoni di Geova avrebbero avuto una traduzione dell’intera Bibbia accurata e di facile lettura, da poter offrire con entusiasmo ad altri.

Prima di lasciare la città dell’assemblea, i delegati furono invitati a visitare la nuova sede della Betel al 124 di Columbia Heights e la tipografia notevolmente ingrandita al 117 di Adams Street. Costruiti con il sostegno finanziario dei Testimoni di tutto il mondo, i nuovi edifici completavano il vasto programma di espansione annunciato e approvato con entusiasmo all’assemblea di Cleveland nel 1946. I testimoni di Geova non si rendevano neanche lontanamente conto di quanta espansione ci sarebbe stata ancora non solo a Brooklyn, ma in tutto il mondo. Per soddisfare i bisogni dei proclamatori del Regno in continuo aumento sarebbero state necessarie tipografie più grandi e in maggior numero.

Addestramento intensificato nel ministero di casa in casa

All’Assemblea della Società del Nuovo Mondo, tenuta a New York dal 19 al 26 luglio 1953, furono provvedute nuove pubblicazioni che sarebbero servite ai testimoni di Geova personalmente e in special modo nella proclamazione del Regno di casa in casa. Per esempio, la presentazione di “Make Sure of All Things” (“Accertatevi di ogni cosa”) venne salutata con un fragoroso applauso dai 125.040 presenti il lunedì 20 luglio. Utile strumento per il servizio di campo, questo libro tascabile di 416 pagine riuniva più di 4.500 versetti biblici sotto 70 temi principali. Ora i testimoni di Geova avevano a portata di mano la risposta scritturale alle domande che venivano loro rivolte nella predicazione di casa in casa.

Il mercoledì mattina, durante il discorso “Il lavoro principale di ogni servitore”, il fratello Knorr annunciò un altro passo avanti nell’istruzione che veniva impartita ai testimoni di Geova: un esteso programma di addestramento di casa in casa da attuare in tutte le congregazioni. I proclamatori più esperti furono invitati ad aiutare i meno esperti a divenire regolari, efficaci proclamatori del Regno di casa in casa. Questo programma di vaste proporzioni iniziò il 1º settembre 1953. Jesse L. Cantwell, un sorvegliante viaggiante che prese parte a quell’opera, osserva: “Quel programma aiutò realmente i proclamatori a divenire più efficienti”.

Dopo quella del luglio 1953, nei mesi successivi si tennero assemblee in tutti e cinque i continenti, nelle quali si svolse lo stesso programma adattato alla situazione locale. Così l’intensificato addestramento nel ministero di casa in casa ebbe inizio in tutte le congregazioni dei testimoni di Geova. Quello stesso anno il numero dei proclamatori salì a 519.982.

Soddisfatti i bisogni dell’espansione mondiale

A metà degli anni ’50 si presero altri provvedimenti per far fronte alla rapida crescita dell’organizzazione. Per più di un decennio N. H. Knorr aveva viaggiato in tutto il mondo per verificare l’attività delle filiali. Quei viaggi contribuirono ad assicurare una buona sorveglianza dell’opera in ogni paese e a rafforzare l’unità mondiale dei testimoni di Geova. Il fratello Knorr aveva molto affetto per i missionari e per coloro che servivano nelle filiali in ogni parte del mondo. Ovunque andasse prendeva il tempo per parlare con loro dei problemi e delle necessità che avevano e per incoraggiarli nel loro ministero. Ma nel 1955 c’erano 77 filiali della Watch Tower Society e 1.814 missionari che avevano frequentato la Scuola di Galaad servivano in 100 paesi diversi. Rendendosi conto che non poteva più fare tutto da solo, il fratello Knorr fece i passi per includere altri nell’importante attività di visitare le filiali e le case missionarie.

Si presero disposizioni per dividere la terra in dieci zone, ciascuna delle quali comprendeva diverse filiali della Società. Fratelli qualificati dell’ufficio di Brooklyn e sorveglianti di filiale che avevano esperienza vennero nominati servitori di zona (ora chiamati sorveglianti di zona) e preparati per quest’opera dal fratello Knorr. Il 1º gennaio 1956 i primi servitori di zona iniziarono il nuovo servizio di visitare le filiali. Nel 1992 più di 30 fratelli, inclusi membri del Corpo Direttivo, servivano come sorveglianti di zona.

Insegnata la volontà divina

Nell’estate del 1958 la minaccia della guerra incombeva sul Medio Oriente. Per quanto i rapporti internazionali fossero tesi, i testimoni di Geova si preparavano a radunarsi per un’assemblea internazionale che avrebbe ulteriormente insegnato loro la volontà divina. Sarebbe anche stata la più grande assemblea mai tenuta in una sola città.

Un massimo di 253.922 delegati di 123 paesi gremirono lo Yankee Stadium e il Polo Grounds di New York per l’assemblea internazionale “Volontà divina” che si tenne dal 27 luglio al 3 agosto. “I testimoni di Geova continuano ad arrivare in gran numero e riempiono gli stadi”, diceva il Daily News del 26 luglio 1958. “Otto treni speciali, 500 pullman e 18.000 auto a pieno carico portano i Testimoni, oltre a due navi e 65 voli charter”.

I missionari che avevano frequentato la Scuola di Galaad avevano riferito alla sede centrale della Società le difficoltà che incontravano nell’insegnare la verità biblica a coloro che non conoscevano le credenze e le dottrine delle chiese della cristianità. Magari avessero potuto avere una pubblicazione che spiegasse unicamente i veri insegnamenti biblici e fosse facile da leggere e da capire! Per la gioia dei 145.488 presenti il giovedì pomeriggio, il fratello Knorr annunciò la pubblicazione del nuovo libro Dal paradiso perduto al paradiso riconquistato (pubblicato in italiano nel 1959).

Il fratello Knorr esortò tutti a usare il nuovo libro nel ministero di campo. Indicò inoltre che i genitori l’avrebbero trovato utile per insegnare la verità biblica ai figli. Molti genitori presero a cuore il consiglio. Grace A. Estep, una maestra che era cresciuta in una cittadina vicino a Pittsburgh (Pennsylvania), osservò: “Un’intera generazione di ragazzi è cresciuta sfogliando il libro Paradiso, portandolo con sé alle adunanze, parlandone con i compagni di gioco, essendo in grado di raccontare, molto prima di avere imparato a leggere, un’intera serie di storie bibliche solo con le figure”.

Fu pure provveduto materiale sostanzioso per gli studenti esperti della Parola di Dio. Al termine dello stimolante discorso “Si compia la tua volontà”, il fratello Knorr entusiasmò l’uditorio annunciando il nuovo libro in inglese “Sia fatta la tua volontà in terra” (pubblicato in italiano nel 1961). Questa nuova pubblicazione, che contiene un ampio studio del libro di Daniele, insegnava al lettore come è stata fatta e viene tuttora fatta la volontà di Dio. “Questo libro vi piacerà moltissimo”, annunciò l’oratore. Con un fragoroso applauso il vasto uditorio di 175.441 presenti espresse la gioia di avere un nuovo strumento per comprendere più profondamente la volontà divina.

Nei commenti conclusivi il fratello Knorr annunciò altri istruttivi programmi speciali da cui avrebbe tratto beneficio l’organizzazione mondiale. “L’opera di insegnamento non è in declino”, dichiarò Knorr, “anzi aumenta”. Spiegò che si stavano facendo i piani per tenere a Brooklyn un corso di dieci mesi per i sorveglianti di tutte le filiali della Società. Inoltre in molti paesi del mondo si sarebbero tenuti corsi di un mese per i sorveglianti viaggianti e i sorveglianti delle congregazioni. Perché tutto questo insegnamento? “Vogliamo raggiungere un intendimento maggiore”, spiegò, “in modo da poter approfondire i pensieri di Geova espressi nella sua Parola”.

Il lavoro per preparare questi programmi di addestramento cominciò immediatamente. Sette mesi dopo, il 9 marzo 1959, la prima classe della nuova scuola, la Scuola di Ministero del Regno, iniziò a South Lansing (New York), sede della Scuola di Galaad. La nuova scuola iniziata lì si estese in breve tempo in tutto il mondo e servì ad addestrare i sorveglianti delle congregazioni.

Rafforzati per rimanere “fermi nella fede”

Negli anni ’60 il mondo fu investito da un’ondata di cambiamenti in campo religioso e sociale. Ecclesiastici definirono parti della Bibbia mitiche o antiquate. La teoria secondo cui “Dio è morto” acquistò popolarità. La società umana sprofondava sempre più nel marasma dell’immoralità sessuale. Durante quel turbolento decennio, attraverso La Torre di Guardia e altre pubblicazioni, come pure tramite i programmi delle assemblee, i servitori di Geova furono rafforzati per rimanere “fermi nella fede”. — 1 Cor. 16:13.

Alla serie di assemblee tenute in tutto il mondo nel 1963, il discorso intitolato “Il Libro dell’‘eterna buona notizia’ è utile” difese la Bibbia dagli attacchi dei critici. “Non occorre che i critici della Bibbia facciano notare che fu scritta da semplici uomini”, spiegò l’oratore. “La Bibbia stessa ci informa onestamente di questo fatto. Ma ciò che rende questo libro diverso da qualsiasi altro libro scritto da uomini è che la Sacra Bibbia è ‘ispirata da Dio’”. (2 Tim. 3:16, 17) Questo stimolante discorso preludeva alla presentazione del libro in inglese “Tutta la Scrittura è ispirata da Dio e utile” (pubblicato in italiano nel 1971). La nuova pubblicazione prendeva in esame ciascun libro della Bibbia, fornendo l’ambientazione — da chi, quando e dove fu scritto — e le prove della sua autenticità. C’era poi un sommario del libro, e infine la parte intitolata “Perché è utile”, che spiegava perché quel particolare libro biblico è di grande utilità per il lettore. Strumento prezioso nell’incessante opera di insegnamento biblico dei testimoni di Geova, tuttora, circa 30 anni dopo, questa pubblicazione viene usata come libro di testo nella Scuola di Ministero Teocratico!g

I testimoni di Geova non sfuggirono all’influenza della rivoluzione sessuale degli anni ’60. Infatti ogni anno diverse migliaia di loro — una piccola percentuale del numero totale — dovettero essere disassociati. A ragione, dunque, il popolo di Geova ricevette consigli diretti durante una serie di assemblee di distretto nel 1964. Lyle Reusch, un sorvegliante viaggiante originario del Saskatchewan, in Canada, ricorda il discorso “Manteniamo pura e casta l’organizzazione dei pubblici servitori”. Reusch ha detto: “Il linguaggio franco e diretto spiegava con parole semplici e chiare ciò che riguardava la moralità”.

Il materiale del discorso venne pubblicato nella Torre di Guardia del 1º giugno 1965, che diceva fra l’altro: “Ragazze, non divenite sporchi asciugamani per uso pubblico, a disposizione delle sudice mani di qualsiasi libertino, qualsiasi simbolico ‘cane’”. — Confronta Rivelazione 22:15.

Questo consiglio franco voleva aiutare i testimoni di Geova come popolo a rimanere in una condizione morale pura, pronti a continuare a proclamare il messaggio del Regno. — Confronta Romani 2:21-23.

“Dimmi, cosa significa questo 1975?”

Da molto tempo i Testimoni erano convinti che dopo 6.000 anni di storia umana sarebbe venuto il Regno millenario di Cristo. Ma quando sarebbero terminati i 6.000 anni dell’esistenza umana? Il libro in inglese Vita eterna, nella libertà dei figli di Dio, presentato a una serie di assemblee di distretto nel 1966 (pubblicato in italiano nel 1967), indicava il 1975. Durante l’assemblea stessa, mentre i fratelli esaminavano il contenuto, il nuovo libro suscitò molte discussioni sul 1975.

All’assemblea di Baltimora (Maryland) F. W. Franz pronunciò il discorso conclusivo. Egli iniziò dicendo: “Proprio prima che salissi sul palco un giovane è venuto da me e mi ha detto: ‘Dimmi, cosa significa questo 1975?’” Accennò quindi alle molte domande che gli erano state rivolte per sapere se il materiale del nuovo libro indicava che entro il 1975 Armaghedon sarebbe finito e Satana sarebbe stato legato. In sostanza disse: ‘Potrebbe darsi. Ma noi non lo diciamo. Tutto è possibile a Dio. Ma noi non lo diciamo. E nessuno di voi dica specificamente cosa accadrà da ora al 1975. Ma il punto importante di tutto ciò è questo, cari amici: Il tempo è breve. Il tempo sta per scadere, su questo non c’è dubbio’.

Dopo il 1966 molti testimoni di Geova agirono in armonia con lo spirito di questo consiglio. Tuttavia vennero pubblicate altre dichiarazioni sull’argomento, e alcune probabilmente più specifiche di quanto fosse consigliabile. La Torre di Guardia del 1º settembre 1980, p. 17 lo riconobbe. Ma i testimoni di Geova furono pure esortati a concentrarsi principalmente nel fare la volontà di Geova e a non lasciarsi condizionare da date e prospettive di una prossima salvezza.h

Uno strumento per accelerare l’opera

Alla fine degli anni ’60 i testimoni di Geova annunciavano la buona notizia con un senso di attesa e di urgenza. Nel 1968 il numero dei proclamatori del Regno era salito a 1.221.504 in 203 paesi. Eppure non era insolito che alcuni studiassero la Bibbia per anni senza agire in base alla conoscenza acquisita. C’era un modo per accelerare l’opera di fare discepoli?

La risposta si ebbe nel 1968 con la pubblicazione del nuovo manuale di studio biblico La Verità che conduce alla Vita Eterna. Questo libro tascabile di 192 pagine era stato preparato pensando ai nuovi interessati. Conteneva 22 avvincenti capitoli che trattavano soggetti come “Perché è saggio esaminare la vostra religione”, “Perché invecchiamo e moriamo”, “Dove sono i morti?”, “Perché Dio ha permesso la malvagità fino al nostro giorno?”, “Come si identifica la vera religione” e “Edifichiamo la felice vita familiare”. Il libro Verità era fatto per incoraggiare lo studente biblico a ragionare sul materiale trattato e ad applicarlo nella propria vita.

Questa nuova pubblicazione doveva essere usata per un programma di studio biblico semestrale. Il Ministero del Regno dell’ottobre 1968 spiegava in cosa consisteva il nuovo programma: “Sarebbe bene cercare di studiare un intero capitolo del libro ‘Verità’ ogni settimana, sebbene questo non sia possibile con tutti i padroni di casa o con tutti i capitoli del libro. . . . Se, dopo sei mesi di studio intensificato e sforzi coscienziosi per farli venire alle adunanze, essi non si associano ancora con la congregazione, forse è meglio che dedichiate il vostro tempo a studiare con qualcun altro che vuole realmente conoscere la verità e fare progresso. Prefiggetevi la meta di presentare la buona notizia agli studi biblici in modo tale che gli interessati vorranno agire entro sei mesi!”

E agirono davvero! In poco tempo il programma di studio biblico semestrale ebbe straordinario successo. In tre anni di servizio consecutivi — dal 1º settembre 1968 al 31 agosto 1971 — si battezzarono complessivamente 434.906 persone: più del doppio dei battezzati nei precedenti tre anni di servizio! Poiché arrivarono proprio nel momento in cui fra i testimoni di Geova c’era un vivo senso di attesa e di urgenza, il libro Verità e la campagna di studi biblici semestrali furono di grande aiuto per accelerare l’opera di fare discepoli. — Matt. 28:19, 20.

“Deve funzionare; viene da Geova”

Per molti anni le congregazioni dei testimoni di Geova erano state organizzate in modo che un solo uomo spiritualmente qualificato veniva nominato dalla Società servitore di congregazione, o “sorvegliante”, ed era assistito da altri “servitori” nominati.i (1 Tim. 3:1-10, 12, 13) Questi uomini dovevano servire il gregge, non signoreggiare su di esso. (1 Piet. 5:1-4) Ma le congregazioni potevano conformarsi maggiormente alla struttura delle congregazioni cristiane del I secolo?

Nel 1971, a una serie di assemblee che si tennero in tutta la terra, fu presentato il discorso “L’organizzazione teocratica fra democrazie e comunismo”. Il 2 luglio F. W. Franz pronunciò il discorso allo Yankee Stadium di New York. Egli fece notare che se c’erano abbastanza uomini qualificati, le congregazioni del I secolo avevano più di un sorvegliante. (Filip. 1:1) “Il gruppo dei sorveglianti della congregazione”, dichiarò, “formava un ‘corpo di anziani’ . . . I membri di tale ‘corpo [o, assemblea] di anziani’ erano tutti uguali, avendo lo stesso incarico ufficiale, e nessuno era il membro più importante, più preminente, più potente della congregazione”. (1 Tim. 4:14) Quel discorso scosse veramente tutti i presenti. Che effetto avrebbero avuto queste informazioni sulle congregazioni dei testimoni di Geova in tutto il mondo?

Due giorni dopo nel discorso conclusivo pronunciato da N. H. Knorr ci fu la risposta. A partire dal 1º ottobre 1972 sarebbero entrate in vigore le nuove disposizioni per la sorveglianza delle congregazioni. Non ci sarebbe più stato un solo servitore di congregazione, o sorvegliante. Ma nei mesi precedenti il 1º ottobre 1972 gli uomini fidati, maturi di ciascuna congregazione avrebbero comunicato alla Società i nomi di coloro che avrebbero servito come corpo di anziani (e i nomi di coloro che avrebbero servito come servitori di ministero) perché venissero nominati. Un anziano sarebbe stato designato presidente,j ma tutti avrebbero avuto pari autorità e responsabilità nel prendere decisioni. “Questi aggiustamenti dell’organizzazione”, spiegò il fratello Knorr, “aiuteranno a rendere l’opera delle congregazioni più strettamente conforme alla Parola di Dio, e di sicuro ne risulteranno maggiori benedizioni da Geova”.

Come accolsero i presenti all’assemblea le informazioni su queste modifiche organizzative? Un sorvegliante viaggiante fu indotto a dire: “Deve funzionare; viene da Geova”. Un altro Testimone che aveva molta esperienza aggiunse: “Sarà un incoraggiamento per tutti gli uomini maturi ad assumersi la responsabilità”. Ora tutti gli uomini qualificati potevano ‘aspirare all’incarico di sorvegliante’, ed essere nominati. (1 Tim. 3:1) Un maggior numero di fratelli poteva così acquistare preziosa esperienza assumendosi responsabilità nella congregazione. Benché all’inizio non se ne rendessero conto, tutti sarebbero stati necessari per pascere i nuovi che sarebbero affluiti numerosissimi negli anni successivi.

Il materiale presentato all’assemblea conteneva anche alcuni chiarimenti e cambiamenti riguardanti il Corpo Direttivo. Il 6 settembre 1971 fu deciso che la presidenza del Corpo Direttivo sarebbe stata assunta a turno dai suoi membri in ordine alfabetico. Alcune settimane dopo, il 1º ottobre 1971, F. W. Franz diventò presidente del Corpo Direttivo per un anno.

L’anno dopo, in settembre, ebbe inizio il primo avvicendamento di responsabilità nelle congregazioni, ed entro il 1º ottobre 1972, in quasi tutte le congregazioni era avvenuta la rotazione. Durante i successivi tre anni i testimoni di Geova ebbero una crescita fenomenale: si battezzarono più di 750.000 persone. Ma ora li aspettava l’autunno del 1975. Se tutte le aspettative relative al 1975 non si fossero realizzate, come avrebbe influito ciò sullo zelo con cui si impegnavano nell’attività di predicazione e anche sulla loro unità mondiale?

Inoltre, per decenni Nathan H. Knorr, uomo dalla personalità dinamica e dalla straordinaria capacità organizzativa, aveva avuto un ruolo di primo piano nel promuovere l’insegnamento entro l’organizzazione, nel diffondere la Bibbia e nell’aiutare le persone a capirla. Che effetto avrebbe avuto sul conseguimento di questi obiettivi il passaggio a una più stretta sorveglianza da parte del Corpo Direttivo?

[Note in calce]

[Testo in evidenza a pagina 92]

Si predica nonostante gli arresti e gli attacchi

[Testo in evidenza a pagina 94]

‘Espansione mondiale e istruzione in misura fino ad allora sconosciuta’

[Testo in evidenza a pagina 103]

Difesa la Bibbia dagli attacchi dei critici

[Testo in evidenza a pagina 104]

‘Il punto importante di tutto ciò è questo, cari amici: Il tempo è breve’

[Testo in evidenza a pagina 106]

“Un incoraggiamento per tutti gli uomini maturi ad assumersi la responsabilità”

[Riquadro a pagina 91]

Cenni biografici su N. H. Knorr

Nathan Homer Knorr nacque a Bethlehem, in Pennsylvania, il 23 aprile 1905. A 16 anni cominciò a frequentare la congregazione degli Studenti Biblici di Allentown. Nel 1922 assisté all’assemblea di Cedar Point (Ohio) durante la quale decise di lasciare la Chiesa Riformata. L’anno dopo, il 4 luglio 1923, dopo il discorso del battesimo pronunciato da Frederick W. Franz, della Betel di Brooklyn, il diciottenne Nathan era fra coloro che furono battezzati nel fiume Little Lehigh, nella Pennsylvania orientale. Il 6 settembre 1923 diventò membro della famiglia Betel di Brooklyn.

Il fratello Knorr lavorò con impegno nel Reparto Spedizioni, e in poco tempo le sue doti organizzative vennero riconosciute. Quando il responsabile della tipografia della Società, Robert J. Martin, morì, il 23 settembre 1932, il fratello Knorr fu nominato al suo posto. L’11 gennaio 1934 entrò a far parte del consiglio direttivo della Peoples Pulpit Association (ora Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.), e l’anno dopo ne venne eletto vicepresidente. Il 10 giugno 1940 diventò vicepresidente della Watch Tower Bible and Tract Society (of Pennsylvania). La sua elezione alla presidenza di entrambe queste società e di quella britannica, l’International Bible Students Association, avvenne nel gennaio 1942.

Negli anni seguenti, uno dei più stretti collaboratori e consiglieri fidati del fratello Knorr fu Frederick W. Franz, che aveva parecchi anni più di lui, parlava diverse lingue e aveva un notevole bagaglio di conoscenza biblica, cose che si erano già rivelate preziose per l’organizzazione.

[Riquadro a pagina 93]

Una previsione incoraggiante

I presenti all’Assemblea teocratica del Nuovo Mondo, tenuta a Cleveland nel settembre 1942, si rallegrarono quando parlò l’anziano segretario-tesoriere della Società, W. E. Van Amburgh. Egli ricordò che la prima assemblea a cui aveva assistito era stata quella di Chicago nel 1900, ed era stata una “grande” assemblea: c’erano stati circa 250 presenti. Dopo aver elencato altre “grandi” assemblee tenute nel corso degli anni, il fratello Van Amburgh concluse con questa previsione incoraggiante: “Questa assembleak ci sembra grande ora, ma come questa assemblea è grande in confronto a quelle a cui ho assistito in passato, così prevedo che sarà molto piccola in confronto a quelle ancora future quando il Signore comincerà a radunare il suo popolo da tutti gli angoli della terra”.

[Nota in calce]

[Riquadro/Cartine a pagina 96]

Viaggi di servizio di N. H. Knorr dal 1945 al 1956

1945-46: America Centrale, America Meridionale, America Settentrionale, Europa e Antille

1947-48: America Settentrionale, isole del Pacifico, Oriente, Medio Oriente, Europa e Africa

1949-50: America Settentrionale, America Centrale, America Meridionale e Antille

1951-52: America Settentrionale, isole del Pacifico, Oriente, Europa, Medio Oriente e Africa

1953-54: America Meridionale, Antille, America Settentrionale e America Centrale

1955-56: Europa, isole del Pacifico, Oriente, America Settentrionale, Medio Oriente e Nord Africa

[Cartine]

(Vedi l’edizione stampata)

[Riquadro a pagina 105]

“Oggi ho ricominciato a riflettere”

Il libro “La Verità che conduce alla Vita Eterna”, pubblicato nel 1968, è stato largamente usato dai testimoni di Geova per studiare la Bibbia con gli interessati. Questo provvedimento tempestivo ha aiutato centinaia di migliaia di persone riflessive ad acquistare accurata conoscenza delle Scritture. Una lettera di apprezzamento inviata nel 1973 da una lettrice degli Stati Uniti diceva: “Una signora molto gentile è venuta oggi alla mia porta e mi ha dato un libro intitolato ‘La Verità che conduce alla Vita Eterna’. Ho appena finito di leggerlo. Per la prima volta nella mia vita ho letto 190 pagine in un giorno solo. Il 29 giugno 1967 avevo smesso di credere in Dio. Oggi ho ricominciato a riflettere”.

[Immagine a pagina 95]

La Scuola di Galaad a South Lansing

[Immagine a pagina 97]

Il fratello Knorr, qui in visita a Cuba, fece molte volte il giro del mondo

[Immagini a pagina 98]

Secondo il fratello Knorr ogni Testimone doveva essere capace di predicare di casa in casa

Inghilterra

Libano

[Immagine a pagina 99]

Come presidente della Società, il fratello Knorr collaborò con il fratello Franz per più di 35 anni

[Immagine a pagina 100]

Il consiglio direttivo della Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, a metà degli anni ’50. (Da sinistra a destra) Lyman A. Swingle, Thomas J. Sullivan, Grant Suiter, Hugo H. Riemer, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz, Milton G. Henschel

[Immagini a pagina 102]

Nel 1958 delegati di 123 paesi gremirono lo Yankee Stadium per l’assemblea internazionale “Volontà divina”

[Immagine a pagina 107]

Pubblicazioni per preparare i testimoni di Geova per il ministero

[Immagine a pagina 107]

Alcune pubblicazioni da usare nel ministero di campo

[Immagine a pagina 107]

Libri che provvidero cibo solido per rafforzare spiritualmente il popolo di Geova

[Immagine a pagina 107]

Strumenti per lo studio e la ricerca